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    般勤便,會不會太累了,因笑道:“娘親不用這般擔心,女兒在這兒很好,楠枝嬸子也很照顧我,趙媽媽待我也好,把我當成女兒一般疼愛,娘親切勿掛心,安心在家歇息吧,切勿太勞累,家裏裏裏外外都靠娘親呢,娘親切勿病了。”


    為了讓母親信服,瑤草說話間,還故意當麵拉了趙母與楠枝嬸子胳膊相依。


    瑤草原本這是心疼母親,讓母親放心,不再記掛自己,來回探望受奔波。卻不料方氏心思卻不同,她這次來再見瑤草,見女兒沒有那般黏糊自己,倒與趙家母女相處親密無間,狀若骨肉至親,便多了一份心思,自己養的女兒與外人這般親密,她有些不自在了,似乎被人奪了寶貝了。找個機會私下與楠枝商議,想要提前接回瑤草:“這丫頭是不是玩野了,跟外人這般貼心,簡直樂不思蜀了!”


    楠枝隻笑:“瞧你,女兒愁悶,你倒先哭上了,如今女兒高興了,你又怕她飛了,安心,飛不了,走到天邊,也是你的女兒。”


    對於方氏提前結束瑤草相見行程,楠枝沒同意,言道:“妹妹沒拿我當外人,我就直言了,依我的意思,還是按照原來安排,十月初回縣衙方好。”


    方氏道:“這是為何?”


    楠枝言道:“我一直關注著瑤草變化,不止一次聽瑤草跟靈兒姑娘嘰嘰咕咕什麽吧‘等十月我回家,靈兒你一起去看你哥哥去,順便在我家裏住兩天,讓我好好招待你’,你以為孩子這話什麽意思?”


    方氏被動接口:“什麽意思?”


    楠枝道:“這說明孩子們心裏已經默定了當初你所定十月初回家這件事情。現在我們忽然提前結束行程,孩子即便不說,心底難保不生抵觸情緒,心情難免鬱悶。加上回去之後,她必須尊遵從大家閨秀的準則,一言一行都要按規矩行事,又是家務學習,又是閨學訓練,柯大人又是一幅冷冽麵孔,孩子如果沒有完全康複,如何麵對著種種色色,若是一時鬱結,舊病複發就不好了。我看還是借著這次大好勢頭,多讓她鬆弛些日子,徹底康複了再回去,你難道為了一時思念,讓孩子回到老路上去呢?之前六年,你還沒受夠呢?”


    方氏一聽這話,神情頓時黯然,半天緘默方才點頭道:“是我毛躁了,孩子自病好為我操心勞力,總是一幅憂心忡忡的樣子,來了祥符縣方才好些。雖說這次受了驚嚇才犯病,其實許多病症之前就有跡象,不過這回一次發出來了。也是我看著他眼前百好千好,到忘記她之前曾經夜夜噩夢,問了,孩子也怕我擔心,總是語焉不詳。嗯,楠枝姐,你說得對,就依你,十月初我再來接孩子,隻是帶累你還要堅持一段時日,我實在有些過意不去。”


    楠枝忙笑道:“我們這樣的關係何須說這話,當初你幫我何止這樣一星半點呢?我若要謝,幾天幾夜也說不完了!”


    方氏楠枝嬸子互相謙辭幾句,方氏這才安心歸家,按下不表了。


    此後方氏果然沒再提說提前返家之話,這樣一直到了九月三十日。


    回頭卻說瑤草,這大半月時間在趙家過的很開心,瑤草很少有這樣無拘無束,隨心所欲的時候。一時要去,不免有些依依難舍。


    瑤草知道,自己回去後就會變回一個真正閨秀,接受母親雕琢,這些瑤草並不抵觸,因為瑤草知道,自己今後生活圈子要求自己必須學會這些,方才能在今後生活中遊刃有餘,立於不敗之地。


    所以瑤草分外珍惜這最後一次林間嬉戲的機會。她記得母親說好十月初一來接自己,以為母親會按原計劃。所以九月三十日下午,乘著陽光正好,瑤草趙靈兒這對小姐妹攜手進竹林子耍子去了。


    因為十月初一,乃是大宋朝全民饗墳的日子,柯家雖然不回柯家村,也要給祖宗牌位磕頭行禮,供奉酒菜。


    卻不料,這一日,柯三爺落衙回家,見方氏行將出發,忽發善心,主動請纓,代替方氏來接瑤草,同時,他也想下鄉看看自己治下貧民的日子。


    柯三爺這般,方氏當真求之不得。


    卻說私塾杜夫子與趙棲梧要回家祭酒掃墓,杜夫子遂與柯三爺商議,決定柯家私塾放假一天,與十月初一下午再複學。


    柯三爺這人很是尊師重教,便邀請杜夫子於自己同行。趙棲梧與杜夫子本是同鄉,又有舅甥名分,雖然不是親的,柯三爺沒有隻讓杜夫子搭車的道理。因此,趙棲梧則也順理成章,搭乘柯三爺順風馬車,回家祭祀祖宗牌位。


    方氏知道瑤草有些發怵柯三爺,便叫了柯家有陪同柯三爺前往趙家來接瑤草姐妹。又有玉蘭父親,順道來接妻女歸家。


    這一來,柯三爺、杜夫子、玉蘭之父,趙棲梧,柯家有幾人便做了一路。


    這一天,趙棲梧,趙家唯一男丁便這樣忽然隨車回了趙家。瑤草在措手不及之下與趙棲梧有了一次特殊的私下會晤。


    親密接觸


    卻說這日下午,趙母破例沒進林子,一來瑤草明日家去,趙母要做一桌餞別宴,二來,趙母要灑掃房舍,再多備辦一份祭祀酒菜,預備明日祭祖。


    楠枝玉蘭母女與瑤枝則已經在打點行裝了。


    瑤草趙靈兒帶著青果青葉與往常一般,攜手進到林子,靈兒已經知曉瑤草明早就要回家,做事有些心不在焉,看著瑤草撅嘴歎息,手裏有一下沒一下,懶心無腸的樣子。


    瑤草雖然也傷感,卻比趙靈兒理性,忙和著張羅青果青葉幫著趙靈兒摘菜撿柴禾,又推一把蹭挨著自己的趙靈兒:“快些完成伯母分派的任務,我們好去玩耍說話,你這樣挨挨蹭蹭,天黑完不成任務,耽擱我們耍樂不說,還要挨罵了。”


    趙靈兒嫣然一笑:“說的是,等會兒我們好好比比,看誰爬樹快,換枝快。”


    小姑娘就是小姑娘,天真無邪,轉眼就高興起來,四個小丫頭便撒開去開始忙和,不一刻,籃子籮筐都塞滿了野菜野果,外代幾捆柴禾,碼在林間柴堆上。


    按照每次的行程,先做活計,然後抹嘴。所謂抹嘴,就是做完事情,或是烤了山芋吃,或是在水塘邊茅草點火燒鳥蛋吃;有時候也采摘刺玫果實來吃。在趙靈兒眼中,這林中處處有寶貝。


    這一次,刺玫果落盡了,鳥蛋也吃膩了。趙靈兒也不再掏鳥蛋,說要留些種蛋,明年才有跟多的鳥蛋吃。反頭領著瑤草等到了泉水邊上一麵向陽坡前,神神秘秘說,邀請瑤草等吃地奶|子。


    所謂地奶|子,聞其名,知其意。是長在伏地藤蔓上的一種紅色果實,聞起來香甜,吃起來香糯。


    趙靈兒很有經驗,來至半坡綠地之前,鼻子猛嗅一陣,而後抬腳直奔一處而去。


    瑤草來此好幾次了,一早就在微風中聞到了一股甜津津的清香味。之前還道是林中植物混合氣味,不料卻是一種野果香氣。


    趙靈兒一邊自己采摘,一邊指導瑤草等采摘地奶|子訣竅:“看著粉紅光亮,聞著噴香撲鼻的果實,方才能食用,那種青紫色果子,尚未成熟,吃不得。那種黑紅色果實,卻是熟過了,已經被螞蟻嚐了鮮了,吃不得了。”


    瑤草青果等不信,偏采了青紫色的,結果硬硬的的不說,滋味苦澀難咽。又采了黑紅的掰開,結果是一包亮晶晶的螞蟻蛋子,還餘少許螞蟻爬來爬去,瑤草倒不怕,隻覺得心頭毛乎乎的,慌忙丟棄了。


    靈兒所言不虛,唯有粉紅油量的地奶|子,聞著沁香,入口甜糯,咽進肚裏,齒頰留香。


    趙靈兒見了瑤草等窘相,咯咯直樂:“不聽師傅,吃虧眼前。”


    瑤草紅臉作揖:“徒兒受教,不該疑惑。”幾人合力,七手八腳摘了一兜地奶|子,就著山泉洗了吃,一個個讚不絕口,心滿意足。


    青果青葉與趙靈兒混熟了,最後一刻才嚐了如此美味,不免埋怨趙靈兒:“你太壞了,這般好東西今天才告訴我們,都吃不成了。”


    趙靈兒一笑:“不會,我之前已經采摘一些,讓我媽媽用滾水燙了,用鹽醃漬了一陶罐,你們帶著回去吃吧,可惜我家裏沒蜂蜜,不然用蜂蜜醃漬半月一月光景衝茶喝,滋味更美呢。”


    青果不有遺憾:“你怎不早說,我們家就有,讓小姐送你一些就是了。”


    趙靈兒尷尬翹翹嘴角。


    青葉一拐青果,青果頓覺失言,恨不得割了自己舌頭。


    瑤草忙著招呼各人:“吃好了,是不是該比賽了,靈兒,我今天一定要贏你。”


    趙靈兒歪頭一樂:“那就比比唄!”


    四人走回尋日裏耍樂的竹林,瑤草們習慣在此爬竹枝玩耍,無他,一來這裏離家近,二來,這片竹枝爬的多了,竹枝摸起來光滑許多,也熟悉許多,人總是念舊的。樹木也是一般,爬的次數多,也就有感情了。


    回頭再說柯三爺一行,他們不比方氏一路緊趕,而是消消停停,沿路查看莊稼收成,間或與農民拉呱幾句,不過兩三刻的路程倒走了半個多時辰方到。


    卻不料隻見到瑤枝,瑤草主仆一個不在,柯三爺臉色頓時難看起來,問那瑤枝:“你三妹呢?”


    瑤枝原怕柯三爺,這會子又明知瑤草正在林中耍子,說也不敢,不說又怕,一時吱吱嗚嗚,語言模糊。


    卻說楠枝母女陡見柯三爺車架,吃驚不小。特別楠枝嬸子,她可知道柯三爺狗慫脾氣,倘若知道瑤草野孩子一般上樹掏鳥窩,那後果絕對很嚴重,不免心裏埋怨方氏,如何讓這個煞神來接瑤草呢?為什麽要提前一天呢?


    好在楠枝嬸夫君柯德智在座,忙與他眼神傳訊,讓他圓話。還是玉蘭機敏,瑤枝這樣吱唔,定然不行,遂笑著替柯三爺父親上茶:“三妹妹這些天每日下午都要進林子散步一陣,再按太醫交代調息,三妹妹這一段日試下來,效果奇好呢!”


    柯三爺聞言,臉色方才緩和些,點頭道:“哦,瑤枝,你去喚她回來,準備回衙。”


    玉蘭知道瑤枝不知道瑤草們在哪裏,肯定瞎晃悠當個功夫。忙道:“還是侄女一起去吧!”


    熟料柯三爺忽然道:“唔,也好,我也一起瞧瞧去。”


    楠枝母女頓時汗滴,這怎麽能叫柯三爺瞧見呢,忙給夫君打眼色,他夫君柯德智一貫信服妻子,忙著阻攔:“這林子也大了,就怕迷了路,反而不好。”


    柯三爺倒笑了:“她們小姑娘能進去,我怕什麽,你也一起吧,林子空氣好,聞著也舒服舒服。”


    柯德智剛妻子一個自求多福眼神。楠枝無奈,遞個眼色與女兒讓她盡量拖延。自己去林子報信,隻可惜,楠枝也不甚梳洗瑤草她們門路。


    卻說柯三爺離開堂屋,楠枝急忙拉起柯家有:“你也去,我們分頭去尋,務必在你三叔之前尋到瑤草,不然麻煩大了。”


    柯家有正要行動,一直沒做聲的趙棲梧忽然出聲:“夫人莫急,學生去尋他們。”


    楠枝一想,對呀,他與趙靈兒乃是兄妹,定然相互了解,忙道:“嗯,也好,要快些。”


    趙棲梧點頭應承,柯家有忙著跟上。


    二人出得門來,趙棲梧問的一本正經:“我們攆上大人一起走,還是單另行動?”


    柯家有頓時急了:“廢話嗎,能跟三叔一起,還急什麽。”


    趙棲梧看看柯家有,再看看玉蘭引導柯三爺搖搖擺擺所繞遠路,狡黠一笑:“知道了,跟我來吧。”言罷拉著柯家有不走林間小路,一頭鑽進竹林

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