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    說起兒女,方氏發自內心一笑:“嗯,我年前一直在外忙碌,雙胞胎兄弟都是草兒照應。”又壓低聲音道:“那件事情十之**了,隻要無人故意作梗,應該無妨。”


    想起母親偏執,想起大嫂刻毒,柯三爺忽然伸手握住妻兒之手一陣摩挲,眼神溫潤脈脈:“得娶瑜瑾為妻,為夫三生有幸。”


    方氏忙著抽回手去,把臉一紅:“當心孩子們看見。”


    柯三平生第一次不管不顧摟了妻子,在妻子麵前紅了眼:“幸虧有你。”方氏還要再行訴說,卻被柯三爺一番揉捏,一雙美眸頓時化成一泓春水洋溢,柯三爺瞬間便醉了,暈眩之間,也不知誰扯了誰,竟然不等滅燈摟上了床,急切衝動仿佛當日新婚夜。


    房內紅燭成行淚,房外秋雲冬雲雙雙對視羞紅了臉頰。


    一夜再無話,不提也罷。


    且不說柯三爺得知自己考績優等高升六品祥符正堂縣令,多麽意氣風發。這一番在再與京中同僚上司周旋,各方笑臉又自不同。


    正月初四夜。


    明日瑤草舉家返回祥符,方氏與母親兄嫂臨別依依,瑤草正指揮著丫頭們將行李收拾歸類整理,方三夫人使人來請。


    瑤草略一思忖,估摸舅母應是知曉了自己想開源之事,一邊笑問小紅舅母呼喚何事,一麵在心中想著如何對應。


    且說瑤草到了三舅母房中,果見方英功方英勳一邊侍立,瑤草見三舅父也在忙著福身見禮。方三夫人笑問瑤草:“這些日子可還好呢,你五哥沒淘氣吧?他若欺負你,隻管告訴舅母,不用怕他。”


    方三爺點頭笑:“正是這話,舅舅家裏就是自己家裏,有話隻管言來。”


    方英勳頓時漲紅了臉:“父親,母親,我久沒行那促狹之事了,且我從來不屑與跟女生計較。”


    瑤草抿嘴一笑:“舅舅安心,五哥待人極好。”


    方英功咧嘴一笑:“這意思,四哥哥不好羅?”


    瑤草忙對著方四少一笑:“且不是這般,四哥哥入了學是大人了,做的都是大事體,豈會有時間淘氣呢?”


    方英功聞聽這話很是自豪:“怪道五弟說妹妹頗有見地,果然不差。”


    三舅母聞言嗤的一聲笑,一口香茶盡數噴出:“沒見過你這樣給自己貼金的,去去去,白白浪費我的香茗片。”


    方英勳眯著俊眼,睨著瑤草微笑,隻覺得這位膽怯表妹瑤草,瞬間蛻變成了小狐狸。


    瑤草被他看得不自在,忙著拉扯三舅母衣衫嬌笑:“三舅母尋外甥女兒何事體?是否有好東西賞給外甥女兒呢?”


    方三夫人就愛瑤草這般黏糊人,忙忙點頭笑:“嗯嗯。”回頭看著夫君道:“你們父子書房敘話,別打攪我們娘兒們呢。”


    瑤草福身送別舅父表兄,回頭被方三夫人摟在懷裏疼惜:“噯喲,豆丁大的丫頭,竟然知道憂患生計,想著開源,你兩個表兄隻恨玩不夠呢。”


    瑤草低頭甜笑:“表兄們做大事,當不拘小節,那似外甥女兒,鼠目寸光,隻關心衣食住行,爹娘安康。”


    方三夫人聞言更把瑤草摟得緊些:“這好的丫頭真是合了我脾性,怎麽偏偏不是我肚子裏爬出來呢?”


    瑤草仰頭挽著腦袋笑:“舅娘啊!”


    方三夫人笑著摸出一方玉牌遞給瑤草:“小五說你想參股學習生意,你大嫂三萬銀子本錢,她自占一萬,餘下二萬分做二十份額早就派出去了,每份千兩銀子,你四位表姐每人參二份,餘下你二表嫂與我均分,讓我自轉,既然草兒有心,我送你一份就是。”


    瑤草驚喜交加:“真的啊?”


    方氏捏捏瑤草小鼻子:“當然真的。”


    瑤草忙著起身一福:“謝謝舅母,外甥女兒身上沒有許多銀錢,回頭湊齊了,就給舅母送來。”


    方氏嗔怪道:“舅母說了送你,何須你拿銀子。”


    瑤草正色道:“舅母倘若不收銀子,我也不參股了,白吃母親於白吃舅母混沒區別呢。”


    說著話把代表股份的標誌玉牌交回給方三夫人。


    方三夫人一愣:“這孩子…….”


    瑤草重新依偎三夫人坐下道:“我知道三舅母疼我,我既然想了解些生存之道,就不能以為靠著三舅母,外甥女兒想要學會生存第一步,就是學會獨立,風險自擔,賺了是運氣,賠了隻當交學費,倘若一味躲在舅母母親懷裏,不經風雨,緣何成長?”


    方三夫人聞言倒笑了:“這丫頭就是可心,就是違拗,也叫人歡喜,好了,舅母依你就是。”


    瑤草忙道聲謝,繼續搓揉三舅母:“三舅母,外甥女兒還有個請求。希望香粉樓以後每有需要東家出力,三舅母都帶著我,外甥女兒縱不賺錢,也好賺個人緣與經驗。”


    三夫人越發欣慰:“這個容易。“


    瑤草又期期艾艾提個要求:“三舅母,我跟您學習之事,隻有您知我知,就我爹娘也可知,可否?”


    三夫人跟瑤草一擊掌,笑得更加甜蜜:“好,這是我們娘兒們秘密。”


    瑤草喜得滾到三夫人懷裏:“謝謝舅娘,我這就去湊銀子。”


    三夫人忙一聲噓:“噓,保密!”


    且說瑤草回去仔細盤點,發覺實際現金隻有八百餘兩,還有六百餘兩不在身上。飾品倒帶了不少,卻是不好變賣。


    一股本金要一千銀子,這缺口二百銀子對於瑤草來說一時湊齊有些難度。看來,要想十五燈節交割銀子還須再想法子。


    思之再三,還是方五哥最好欺負,瑤草因而遮遮掩掩抱著自己首飾盒子去尋方英勳:“表哥幾時上學,明兒可有空?能否替我找家當鋪呢?”


    方英勳心知瑤草所為何來,鳳眼虛眯,露出一口牙來,潔白閃爍:“缺銀子啊?我給你就是,何須當當。”


    瑤草搖頭:“我不要,或者我跟你當當?我這東西都是上好,你揀一二件的給心蘭添妝如何?”


    方英勳見瑤草跟自己分得這般清楚,心中微惱,旋即點頭,故作隨意一笑:“好。”


    瑤草忙把首飾盒子奉上。方英勳挑挑揀揀,混不如意。眼睛睨著瑤草:“記得你有塊玉佩?”


    瑤草頓時醒悟,這家夥故意的,因一笑:“哦,那個呀,放在蘭苑了,你先把銀子我,我稍後送來。”


    方英勳頓時沉了臉,一揮手,冷香便奉上一隻荷包。


    瑤草拉開一瞧,兩個小小金元寶,每個十兩,正好折銀子二百兩。瑤草收起荷包,把整個首飾盒往方英勳懷裏一塞:“你慢慢挑吧,全部留下,等我三月過後再來贖。”


    方英勳瞠目結舌之際,瑤草已經溜之乎也,忙叨叨去了三舅母臥房。氣喘籲籲將幾大盒子金錁子金錠子,銀錁子銀錠子,一股腦兒堆在三舅母麵前:“舅母點點看,這是四百,餘下數額,我上元節湊來。”


    三夫人挑眉訝然:“你,這些都帶在身上?”


    瑤草赫然,不敢說跟方英勳借錢,隻得東拉西扯:“兩個丫頭覺得衙門空曠不安全,所以才,舅母見笑了。”


    其實,瑤草前生還真有隨身攜帶東西習慣,隻因簡小燕那時懷疑柯三爺私下給了瑤草什麽值錢之物,時時暗中翻動瑤草東西,就連貼身衣衫也不放過,瑤草房間混沒有隱秘可言。


    使得瑤草養成一種怯弱脾性,總覺得柯家一草一木都不予自己相幹,唯有自己揣在身上的東西才屬於自己所有。


    瑤草重生,初始便有這種習性,倒不拘於錢財,凡喜愛珍惜的東西,總要放在眼前戴在身上,時時瞧著摸著方才心安。好幾次被方氏發覺訝然,瑤草方才警覺,仔細回味,最後終於自悟,此乃缺乏安全感之故。


    然十幾年不自覺形成習慣,改之實在不易。瑤草花了好大勁兒方才扭轉過來,逐漸建立安全感,有了自己是主人的感覺。


    此刻瑤草看了舅母神色,一時好生後悔,不該一時急切,無意間暴露內心不安全感,想把一切事物握在手裏。這其實是一種不自信的反應。


    所幸方三夫人並非苛刻之人,倒也沒大放在心上。


    正月初六,瑤草一家子回到縣衙。


    正月十五,瑤草利用進京看燈之機,與三舅母交割餘下銀兩,將那塊代表股份玉牌,自身上取下,放進首飾盒裏,極力告訴自己,它就是一件普通玉飾品。


    正月十六,柯三爺接到吏部行文,官升六品,繼續留任京縣祥符縣縣令。


    因為之前方氏方方麵麵都打點過了,今日正式升官,卻無需再行表示。


    柯三爺隻是上表謝恩,然後兩袖清風去拜謝恩師大人,就連同僚請酒也免了。恰如這六品烏紗,就是天上餡餅一般,命中注定就該砸在柯三爺頭上了。


    二月初,三夫人捎信於瑤草,香粉樓一切手續齊備,二月初六破土動工,邀請方氏瑤草作為貴客臨場,吃了一頓慶功酒。


    方氏帶著瑤草頻頻舉杯,連連恭喜大表嫂三舅母日進鬥金,三舅母卻悄悄與瑤草眨眼睛偷笑:“承蒙吉言,一起一起。”


    卻說時間很快就是三月十五日,瑤草十歲生日到了。


    時人有做整歲的習慣,方氏二月底便使請了師傅進門,替瑤草量身定做了一身大紅繡金鳳的裙衫。隨後光撒帖子,遍請親友光臨,柯家正式宣告鄉裏親友,吾家有女初長成!


    是謂,窈窕淑女,君子好逑!


    汴京幾位表姐齊齊而來,雖然方氏隻邀請了瑤草閨學密友,可是祥符縣內有頭臉的士紳夫人小姐也來了不少。


    總之三月十五這一日,祥符縣衙客來似雲,喜氣盈盈。


    別人送了些什麽瑤草不知道,也不知道母親倒底在規範之內,受了多少財禮。水至清則無魚,官場講究有來有往,方才長久,瑤草雖然讀過史書,傾慕名臣清官,也不希望柯三爺學屈老夫子。


    方家幾位表姐乃至表嫂都是送的玉石珠寶,三舅母送了瑤草一定時下流行的珠寶頭冠。外婆則送了瑤草兩名同歲小丫頭:一名曰石榴,一名曰蓮子。


    外婆借著瑤草生日,將清明穀雨兩夫妻還給了方氏。清明跟著方氏打理家務,頂了秋雲卻,順帶調教剛提上的大丫頭蓮香。穀雨則撥在瑤草房裏,順帶調教方氏新買八個小丫頭。


    穀雨夫君原是方家賬房大夥計,方氏讓他負責打理方氏方氏三個農莊,共計兩千畝土地三百多名佃戶。清明的夫君原是店鋪小掌櫃,方氏卻讓他做了柯家三房二管家。主管方家兩家鋪子金鋪綢緞鋪經營,原金鋪掌櫃陳林則成了柯家大管家。


    柯三爺出仕三年,方氏方才在柯三爺首肯之下,正式自成一體,立了內外管家,成立了專門賬房,成了甩手官太太。


    時至今日,柯三爺經曆種種,終於意識到自己不光是母親兒子,也是妻兒依靠,有了一家之主覺悟,方氏隻覺得不容易。


    四月,可家三位少爺,大房柯家為、柯家才、二房柯家有一起下場參與童生試。


    柯三爺因為親緣回避,京縣主考官由前科探花楚景春

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