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    瑤草吩咐給心蘭靈兒上香茶,自己抓了瓜子去逗鸚鵡,口裏閑閑說笑:“這話倒是,不過五哥哥這人的卻不仗義,年年說好了帶我觀燈會,年年失信,一到時候就跑得沒影兒,姐姐你可要看緊些,當心他跟那個美嬌娘子去私會呢!”


    趙靈兒瞪大眼睛忙著幫腔:“嗯嗯嗯,很是必要,如今多是些瘋張小娘子,方姐夫生得又好,心有軟,姐姐可是要當心,今年緊緊看住了姐夫,再莫讓狐媚子外道稱了心。”


    心蘭一口茶將吞未吞頓時嗆了,滿臉羞紅:“狐媚歪道?怎會呢,別瞎猜!”


    瑤草見趙靈兒還要苦口婆心,忙著解圍:“好了,靈兒,或許五哥哥躲著用功也說不得,去年大年夜,我三舅還拘著他讀書呢。”


    心蘭忙點頭:“對對對,一定就是這樣。”


    一時酒宴備下,那話頭也被岔開了。


    夜晚睡下,方氏跟夫君說著細話:“趙家意思,似乎看中我們草兒呢!”


    柯三爺皺眉:“哦?草兒呢?”


    方氏嗔怪道:“她懂什麽?成天忙的陀螺似的,又要照顧家務,又要照顧我,還要照顧雙胞胎,閨學學業又拔尖兒,輕易都不出門子,老爺這話問得叫人傷心。”


    柯三爺原有此意,畢竟瑤草曾經跟趙棲梧也算的同窗年餘,雖是年幼也保不齊,且那瑤草看起來一幅萬事自有主張的樣子,對自己也不甚親熱,柯三爺心裏摸不準,隻怕瑤草起了心,暗示了方氏什麽。最重要是瑤玉‘珠玉’在前,不由柯三爺草木皆兵。


    如今被方氏一嗆白,想著瑤草乖巧伶俐又懂事,這幾年幫著方氏把家裏打理的井井有條,甚是穩妥,不由心下慚愧:“為夫不過隨口一問,焉有他意?夫人不要錯會。”頓一頓又道:“你怎麽回說呢?”


    方氏見柯三爺改口,氣平了些:“趙家哥兒倒不錯,隻是他已經中舉,倘若明年會試得中,就是一方官員,保不齊就有更好親事找上門,而今我們若倉促定下盟約,我很怕他日後反悔,無端端壞了我兒名聲。縱礙著情麵不敢公然退婚,暗地排揎,就苦了草兒了。


    且我們草兒還小,翻年才滿十一,趙家哥兒年滿十四,就怕他們等不及。兩下裏考量,我便以草兒年幼,最早也要年滿十三再說親。我這話暗示了,這三年草兒不會許人,他也有兩此會試機會,果真有心,三年後遣媒提親,他若無心,便罷。”


    柯三爺點頭:“嗯,夫人這話很是,三年時間也可好生看看那孩子為人,為官之人十七歲也不大,婚事縱不成,兩下都不耽擱。”


    初四日,三舅父方三爺攜京中三位同年前來祥符縣衙聚會拜年,另有新科舉人杜夫子、趙棲梧、宋必正列席,加上主人柯三爺正好一桌。


    這些人除了趙棲梧,其他都是都是瑤草叔伯輩分,柯三爺邊令瑤草帶著雙胞胎出來拜見,瑤草再次見到了上屆恩科探花郎楚景春。


    更是湊巧,柯家有柯家才瑤枝於初四中午趕到,堪堪與柯三爺同僚聚會,席間柯家有柯家才執壺,跟著柯三爺一圈圈敬酒斟酒,一群人激揚文字,邊喝邊聊,最後敲桌子敲碗筷高聲吟唱,一席酒菜隻吃到黃昏方散,酒菜換過七八巡不止。


    一群人連同柯三爺喝的酩酊大醉,動彈不得,剩下柯家有柯家才趙棲梧稍稍清白。直發愣。


    瑤草征詢母親方氏意思,方氏卻道天黑路滑,不易上路,吩咐陳林與大家安排食宿,今夜晚一個也不許走脫。


    好在書齋上下兩層,鋪蓋行禮一應俱全,隻需發起炭火熏籠即可。瑤草很快隻怕人手將房舍收拾停當,好在大家都帶了小廝,一個個攙扶上鋪。


    瑤草有分派廚房熬了醒酒湯,一個個叫人挨著灌,衝了蜜糖水,在熏籠上煨著,。又讓青果青葉傳令各小廝長隨,各自守夜,護衛主子。


    趙棲梧正好照顧杜夫子,反正也是住熟了,就在他們先前書齋歇下了。


    其中柯三爺楚景春與方三爺喝得最多,還要滿口講狠,偏說自己沒醉,互相拉扯賭狠再喝。瑤草無法,隻得用醒酒湯哄騙他們,讓她們喝’酒‘醒酒。柯三爺滿口酒氣,也不能去正方安歇,瑤草隻得吩咐把父親三舅與楚景春擱在一間房,又請了柯家有柯家才留守陪護。


    夜間,三人吐的一塌糊塗,柯家有嚇得不輕,又無經驗,不敢驚動方氏,隻得求救瑤草,瑤草萬般不願,也隻夜半爬起照顧,著人清掃房舍,用溫水替幾人擦臉洗手。誰讓一個是爹爹,一個嫡親舅舅呢!


    如此這般,剛睡下又鬧起來,剛眯眼再鬧起來,直至醜時,三人又吐一回,來回奔波委實疲乏,瑤枝腿腳剛好受不得冷,瑤草恐她舊疾複發,再不敢驚動,隻得自己胡亂穿齊衣衫,眯著眼睛過來看護,再一番折騰,睡意全消。瑤草看看天色,左不過天將黎明,索性與柯家有柯家才幾人穿了毛皮衣衫,靠著熏籠說話,外麵青果青葉陪著,又有守夜婆子不是天價炭火,幾人打起精神,守著三個酒醉佬。


    不知幾時,幾人竟然一起迷糊過去。待瑤草被推醒時,已經大天光亮,三個醉酒佬統統不見了,隻剩下瑤草三兄妹,偏是柯家有柯家才睡得憨憨,口角流涎,瑤草慌忙摸摸嘴角,頓時臉紅,心裏大為光火:這三人忒不仗義了,走了也不吱一聲兒呢。


    憤憤不平出了房,悄聲問那青果青葉:“他們何時走呢?看沒看見我那個?”


    青果青葉也糊塗:“我們也是被人推醒,睜眼老爺舅老爺已然不見了。”


    瑤草回房梳洗一番,去見母親,方氏直擺手,直至內室:“輕些輕些,你爹爹剛才梳洗睡下了。”


    瑤草做個口型:“三舅?”


    方氏做個走得動作:“回去了。”


    瑤草頓時垮了臉,忍不住打個哈欠。方氏忙著掩了她嘴:“我兒辛苦了,攪擾一夜,怎不叫人喚我來?還好一會兒清明穀雨也到了,偏是初三不該放了他們一天假。家裏倒來了駐腳客了,你爹都不好意思了,見了你更不自在,且回去歇著去。”


    瑤草等坐在中間客廳說話,又在香堂下,隔得門口遠,應該不會看見麵部表情。瑤草心裏就怕自己流涎水的摸樣被外人看去了,那可就出醜了。早知道他們後來不鬧了,就該回房去,不該貪圖省事兒。就是坐著守夜也沒關係,合不該兄妹都睡熟了。


    瑤草一時怨一時悔,實在也累得很了,倒頭就睡,直至午飯時分才被人推醒了。


    飯後,柯家有隻跟瑤草打聽:“三妹妹,你醒來瞧見我沒?”


    瑤草心知他問得何事,笑道:“瞧見了,腦袋埋在肚子裏,毛茸茸活似個狗熊。”柯家有聞言笑道:“這就好。”回頭指著柯家才笑話:“二哥,你知道你什麽樣麽?口水三千尺呢,哈哈哈quot;


    瑤草不自覺摸摸口角,心裏隻後悔,若知道他要笑話,且不該隱瞞,此時反口倒不好,口水三千丈也包括自己,遂咳嗽一聲,忙忙走了。


    轉眼二月會試,杜夫子名列三甲中了榜眼,宋必正得中三十六名進士。方英俊得中六十名進士。


    趙棲梧柯家才敗白。


    這二人有些失落,倒不沮喪。


    柯家有春節已經定親,媳婦是隔壁村裏一個小地主女兒,家裏有鋪子有土地,雖然柯老夫人有些不滿意,隻因為王家逼婚,柯老夫人匆忙中定下了,姑娘姓田,名字叫做田臘梅,據說生在臘月,故而命名。


    趙棲梧雖然沒有進士及第,卻也中舉,已然改變了家裏環境,據靈兒所說,趙棲梧名下來投之田八百餘畝,一年可曾家百十兩銀子收入,母親嫁田收回一半,且不需繳納苛捐雜稅,趙家依然住在竹林,實際已經發生了質地變化。至少目前,趙棲梧上書院讀書已經不用別家周濟了。


    值得一提是杜夫子,四十歲兒中榜眼入翰林,卻也成了京中富戶槍手女婿,竟然被姓陳的少卿招了女婿,與他在京中買房置地,杜夫子真正體現了適中自有顏如玉滋味。


    瑤草瑤枝以及趙家三口出席了杜夫子婚宴,瑤草瞧見了那位陳小姐,算不上如花似玉,卻也端莊賢淑得很。應該是個舉家過日子的好手,最最關鍵,她有六十四台嫁妝,五千銀子陪嫁。這可是杜夫子十幾年的薪俸呢!


    杜父子乃是孤兒,家中族親疏遠多年,新郎被人灌酒,趙母寡居,隻在外麵坐席,沒進新房。瑤草瑤枝靈兒作為婆家親人陪伴新娘說話。瑤草瑤枝認了師娘,靈兒認了舅母。新娘子給了三人一人一個紅荷包,是個金錁子。


    回程馬車上,靈兒皺鼻子貼著瑤草耳朵唧唧隻笑:“四兩金子也,四十兩銀子啊,姐姐,我發了也。”


    趙母笑微微拉著瑤草:“靈兒被我慣壞了,不識禮節,你們相好,多教教她。”


    趙靈兒忙著搶話:“娘親不說,姐姐也叫我呢,我跟姐姐學寫字兒畫畫兒,姐姐說我有悟性,夫人還說讓我去附學呢。”


    趙母卻笑微微推辭了:“小姐替我們拜謝太爺夫人,她哥哥附學不得已,靈兒就不必了,女兒家家略認得幾個字兒,會管家算賬也就成了,就她哥哥不再進益,我們也吃穿不愁,這就很好。”


    人各有誌,瑤草也不再勉強勸說,隻笑道:“這個不值當謝字,伯母太可氣了。”


    回衙,瑤草將趙母之話轉告,方氏點頭:“她倒淡泊得很,估計之前遭罪得很了,依她,這話不提了。”


    瑤草以為趙母會拘管靈兒,很是擔心一陣子,不過很快靈兒嘰嘰喳喳又來看瑤草了,高興了跟著瑤草再閨學混幾天,不高興了就回去,還是一日之前,每每地裏有了新作物上市,便會給瑤草們送上一籃子半籃子來,隻是,靈兒不再賣山貨了,畢竟她如今身份不同,是舉人妹子,是千金小姐了。


    這一年,因為方氏有孕,瑤草拒絕了餘小姐三月組織賞春宴,一心打理家務,輔助方氏,生恐方氏勞累了。


    這年八月十五,方氏順產一個胖乎乎小公子,柯三爺取名柯家駒。小家夥落地紅粉粉,時不時張開黑寶石一般眼珠子亂轉,隻怕見光,每一天亮點燈,小家夥就雙目緊閉裝睡去了。


    九月十五,方氏出月,瑤草親手布置,在後花園為柯三少今柯家駒置辦了一個大型賞秋滿月宴。


    柯家親朋好友齊聚,柯家駒被人們抱來傳去誇成了一枝花,柯家棟柯家梁十分失落,平時叫人一臉笑,今天無論奶娘如何提示,一個個焉噠噠沒精神,撅著嘴巴不服氣。


    兩兄弟私下跟瑤草嘀咕,一個說:“哼,有什麽好呢?臭烘烘。”


    另一個便說:“就是就是,那一日我正吃飯,他就臭烘烘了,哼,長得像個皮猴子,全身軟乎乎,一點不不及我們棟梁漂亮,娘親還不讓摸摸,有什麽好看。”


    一個回頭附和:“就是,草草啊,你喜歡誰呢?不會喜歡那個臭哄哄皮猴兒吧?”


    瑤草知道這兩個小子吃醋了,緊張了,可是也不能因為他們小就縱容,但是他們太小也不能生硬,遂笑道:“草草當然最喜你們兩個,我們認識三年了,柯家駒才來一月呢,不過呢,他雖然才來,可是依然是我們弟弟,你們要愛護他才是,以大欺小,恃強淩弱不是男子漢行徑對不對?"


    兩小家一貫是被這樣教育的,不由點頭,隨即又扁嘴:“可是娘親自從有了皮猴兒也不抱我們了,會不會以後都不喜歡我們,不要我們了?”


    瑤草笑著刮刮兩人鼻子:“又胡說呢,你想想啊,我先來的吧,你們後來的吧,娘親有沒有因為你們來了

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