話說譚家遭了難,已出家的五姑娘空淨厚著臉皮去尋董明。董明得知此事大驚:“無法無天!”隻是也頗為棘手。且不說福建的事他已管不了,縱然他這會子還是漳州刑房吏,也拿山匪沒法子。遂去隔壁辦公室同楊衡商議。


    楊衡擺手道:“琮三爺最懶得多管閑事,不會搭理的。再說,久聞這一家並不是什麽好東西。”


    董明愁道:“譚大人委實不是個好官,隻是對我尚可。再說,那姑子都找上門來了,若轟她走我倒是做不出來。”


    楊衡道:“我聽過這譚五姑娘的閑話。依我說你莫要惹她,咱們林相爺打翻了醋壇子不是頑的。”


    董明縱能斷奇冤詭案,這等事並沒能耐管,隻得回去向空淨愧然道:“下官不過台灣府一小吏,哪裏管得了漳州之事。”


    空淨見他回來了,本雙目期盼;聞言立跪下哽咽道:“大人必有法子,求大人相助,貧尼性命也可不要的。”


    董明道:“實在鞭長莫及。”


    空淨充耳不聞,隻管抱了他的腿苦苦哀求。董明見她那模樣,實在狠不下心去,沒奈何將其暫且安置於客棧之中。


    那空淨倒是識趣,打這日起便沒來瀟.湘館打擾。她還悄悄打探過賈維斯;因他是將軍,尋常人找不著,隻得作罷。偏董明一直惦記此事尚未有法子應付,有事要忙還罷了、空暇時便心神不寧,隔了兩日還去瞧一瞧她。


    旁人都忙的緊、顧不上閑事,田大奶奶賈晉江打在榮國府時就是八卦萬事通,這等事豈能瞞得住她?立時察覺出不大對來,乃悄悄告訴了賈琮。“我瞧著有些古怪。”她道,“雖明麵上沒什麽,董大人待那姑子太好了些。”


    賈琮什麽劇情沒見過?秒懂!咧了咧嘴:“若是別的女子還罷了,偏是個姑子!”又揉了揉額頭,“若是別的姑子也罷了,偏生是這個!林姐姐知道了準氣不順,大夥兒都得跟著遭殃。快些把她弄走。”


    晉江橫了他一眼:“三爺,董大人可是太閑了?旁人日夜忙,他倒是有空圍著姑子轉悠。”


    賈琮想了想:“罷了,送走這個姑子再給他找點事做。”乃起身去尋董明。


    董明正查驗卷宗欲清除舊案,見他來了忙站起來:“琮三爺。”


    賈琮直往他跟前一坐,問道:“董大人這會子有空麽?”


    “尚好。”


    “那咱們來聊聊那個從漳州來的姑子。”賈琮道,“董大人若再不打發她走,承天府明兒保不齊就有風言風語出來。”董明才一張嘴,賈琮擺了擺手,搶著說,“我知道這會子你二人還無事,隻是再過些日子就未必了。她雇人捅了你一刀、你竟沒把她打出去,說你對她沒興趣誰信呢?這種事稀鬆平常,從七百年前到三百年後,滿大街都是。隻是董愚還小、前途無量。你縱然去花樓睡粉頭也無礙的,偏偷情偷了個姑子!聽說你挨刀的那天董愚看著呢。”


    董明辯道:“她年歲極小,乃是被人哄騙的。”


    “那是因為她先打死了人家的姐姐。小小年歲就不把人命當回事,縱那會子年幼無知,橫豎看不出來她有悔改之意。”董明一時噎住了。賈琮正色道,“你哪怕包個粉頭呢!怎麽偏生是這一個?我恐怕傷了董愚的心性。”


    董明苦笑道:“下官與那姑子委實無事。”


    賈琮充耳不聞:“你二人若當真有緣,等幾年也無礙吧,怎麽也得等董愚長大些。眼下這最容易逆反的青少年階段,他最崇拜的父親偷姑子……你敢冒這個險麽?那機靈鬼兒聰明見的,你能瞞得住他麽?你若敢說能,我就不管。”


    董明歎道:“她不肯走。”


    賈琮也歎了口氣:“這樣吧,我出個主意。聽說是她家被李家滅了吧。”


    “李家?李崎之家?”


    “自然。”賈琮道,“譚知府在世時得罪的都是尋常百姓,哪個有本事弄來殺人放火抄家的正規軍?除了晉王的外家。”


    董明“哎呀”了一聲:“我竟沒想到是晉王!路途忒遠了些。”


    賈琮瞥著他道:“李崎之是李家最得意的子弟,怎麽可能白白死掉。你和那姑子都沒法子報這個仇的。”這一節董明自然清楚,低歎一聲。賈琮又道,“不過她老家那些人倒是好哄。讓她收養個孤兒,隻說是她老子跟福建另一官宦的姨娘私養的小兒子,因恐怕同僚知道,將她母子送來台灣府悄悄養著。我們弄點證據、再派個人給她作證便是。”


    董明眼前一亮,擊掌道:“從何處想來!”


    賈琮拍手道:“從目的想來啊!既不想被老家的親戚奪走家財,她身為女子又不能繼承,隻能給她爹弄個親兒子了。她爹什麽女人都敢收進府裏,唯有同僚的女人不敢。”


    董明道:“隻是她那些親眷肯信麽?”


    賈琮道:“管他們信不信,我說了就算。難道獨晉王有兵馬?”


    董明怔了怔,歎道:“終究要依著權勢。”


    “廢話,不然還想依著什麽?評理麽?若要評理,依著如今的世俗規矩,倒真真是她那些親戚有理。”賈琮聳聳肩,“隻是你叮囑那個姑子,好生對她那個‘弟弟’。倘若被我知道她平白的利用人家還對人家孩子不好,我會管的。我若出手,有沒有輕重就不好說了。”


    董明連連點頭:“這個自然。隻是她縱認了個弟弟,弟弟年幼,又如何執掌家業。”


    賈琮道:“她自己不是十五六歲了?既然不傻,不會自己管?林姐姐比她小得多時候已經……咳咳……薛家姐姐像她這麽大的時候已經執掌了偌大的產業,她總聽說過大海商薛家吧。”


    董明大驚:“薛蟠是女的?難怪都傳他斷袖、愛上了個戲子!”


    賈琮愣了三秒鍾,哈哈哈捶桌笑了半日。董明立時明白自己誤會了,隻怕說的是薛家的姑娘。賈琮乃捂著肚子走了,在外頭喊了一聲,“別說主意是我出的!”


    因此事煩心,董明丟下手中事物先依計打發空淨去。空淨大喜,連連垂淚叩拜。因承天府的孤兒院不隨便讓人領.養孩子,她遂往泉州養生堂領了個隻得兩歲的男孩充作弟弟,承天府這頭幫她做好了各色文書。為了給董明麵子,還派了個正經的書吏並五六名兵士陪著過去。隻說是這孩子原先養在承天府要緊的人家,如今他們派人送養的小少爺認祖歸宗。


    譚家那些叔公叔伯全懵了!才要不肯認,人家兵士將西洋火.槍從肩頭取下來晃了晃,嚇得他們不敢吱聲。那書吏皮笑肉不笑道:“小吏奉命來替譚小少爺辦理戶籍文書,並錄入譚家族譜。”幾個人你瞧瞧我、我瞧瞧你,誰敢不同意?遂白忙了一回。


    空淨自此披著淄衣執掌家中產業、教養幼弟。她本不笨,天生貌美,並自小得了譚家真傳、行事狠厲、沒什麽是不肯做的,不多時便成了漳州城中頗有名氣的“尼姑東家”。此尼委實對收養的弟弟不錯,隻是給孩子取名譚莫忘,時常領著他去譚家廢墟走動,教導他:晉王和他外家李家,便是咱們譚家的滅門仇人!來日你必要尋他們報此血仇雲雲。在承天府走了一回,空淨也長了許多見識。聽客棧的人說,他們島上鼓勵工業,凡做工廠的都減稅,心中便有了想頭。漳州宋時便有了榨車,回到漳州她後便依著道聽途說的一些台灣府工廠的規矩做了製糖廠,後又建起了造船廠。此為後話。


    再說韓奇。到了太原見到晉王,細細回稟在漳州與承天府所見。聽到一半,晉王大驚:“承天府早已用了水泥?此物不是王子騰前些日子才得的?”


    韓奇搖頭道:“那是街頭謠言。水泥是琮兒一位綠林先生的方子,台灣府用了很久。白家的方子也是琮兒多年前給的,換賈、王、薛三家在香港進出海貨的優先權。”


    晉王痛惜:“太便宜白家了!也難怪,賈琮那時候還是孩子。怎麽早沒見王子騰在廣州使呢?”


    韓奇道:“最初的方子不大齊全,做出來的水泥並不結實,賈璉使匠人試驗了許久才配齊的。反倒是白家用的還是最早不大好的那種。”


    晉王皺了皺眉,道:“賈璉竟有如此耐性!老九終究會看人,他早年就說過此人磨一磨可堪大用。”乃問道,“如此說來,齊全的方子竟是在賈王兩家手裏?你可有法子弄來?”


    韓奇道:“隻怕得花錢去買。我從承天府回福建時走的是另一條路,原來他們島上富庶之處唯有承天府,出了城門便荒無人煙。並聽驛館的人說,島上四季台風,時常欠收,倒是靠著官府放糧活命。”


    晉王道:“既這麽著,他們還使力氣從福建弄人作甚?”


    韓奇道:“人太少。倘若有個萬一……”


    晉王想了想:“也是。且不說福建,瓊州霍晟就不是個善茬子。”乃命他接著說。


    韓奇又接著將承天府所見細說了一回,末了道:“那個什麽義務教育學堂本是廬州先做起來的,台灣府倒是做得比廬州還齊全;公交馬車也是西洋德意誌國之物,他們照搬來了;百貨商場是從法蘭西國抄的。橫豎琮兒將他先生在外國見到的有用之物都在承天府試驗一回。若不好便罷了;若好便留著,摸索如何使我朝人肯用、如何能做得更好些。王爺,”韓奇低聲道,“這小子果真尚未擇主。”


    晉王心都提到嗓子眼了:“他不是向著小九麽?”


    韓奇低笑道:“他本來最瞧得上燕王了,可惜沒瞧上燕王的兒子。”


    晉王大喜:“老九那幾個兒子沒一個及得上他自己一隻胳膊。”


    韓奇道:“本來微臣想寫折子上報行程,後想了想,還是親來一回的好。”他湊近晉王跟前壓低了嗓子道,“琮兒這回不留神漏了幾句話。雖不知是哪吒是紅孩兒,他委實不是凡人。”遂略作遮掩,將賈琮那幾句“貧道”、“多年後子孫”說了一回。


    晉王愕然。許久才說:“當年他殺那馬道婆前後因果,本王早已查得一清二楚。那會子本王便篤定賈琮乃哪吒下界。細思他這些年來所言所行,雖大大咧咧、嬉笑怒罵,樣樣皆是朝著西洋人去的。”


    “不錯。”韓奇道,“隻怕千百年後我朝子孫在西洋人手中有場大劫難,琮兒是來化解的。”


    晉王又思忖了許久,問道:“你看呢?”


    韓奇低頭道:“屬下曾探他的口風,他不甚讚成王爺謹慎持重,倒是賞識吳王、蜀王、燕王、遼王等幾位。說是,時不我待。”


    晉王歎道:“他下界是為了對付西洋人,自然讚成那幾個出兵海外的。”


    韓奇道:“屬下以為,琮兒說的也有理。等王爺預備好了,旁人都搶完回來了。有賺錢的功夫,不如去搶錢。”


    晉王皺眉道:“這會子左近幾處小的都讓人先下手了。”


    韓奇微笑道:“俄羅斯國女帝遇刺身亡,新君為難得的庸主。王爺可北穿蒙古,向俄國借道而行,去攻西洋。無非給他們兩個買路錢罷了。”


    晉王搖頭道:“路途遙遠,糧草難濟。”


    韓奇道:“且行且打且買。琮兒說,西洋人曾有許多回內戰,中有一次大劫掠,稱作‘十字軍東征’,便是西洋之西攻打西洋之東。那一戰不為別的,純粹為的劫財。去打仗的也不是什麽兵卒,多半是無財無勢的尋常百姓子弟。”


    晉王糊塗了:“我怎麽聽不明白呢?不是兵卒如何打仗?”


    韓奇道:“琮兒說,西洋之西諸國國主慫恿尋常百姓,拿起家中的菜刀鐵鍬跟將軍走,去東邊諸國搶劫,誰搶到是誰的。身無長物的百姓便跟著走了。雖有許多戰死病死,亦有許多搶空了別國國庫回去。當年曾被搶的,就有俄羅斯國。”


    “嘶……”晉王吸了口冷氣。半晌才咬牙道,“這莫非是豺狼之族麽?”


    韓奇道:“若不想被豺狼吞了,除非咱們化作猛虎。”


    晉王閉了眼,半晌,擺手道:“你先出去,本王再想想。”


    韓奇心下有些失望,行了個禮,出去了。

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