第16節夜闖三關（1）
出瞻園不遠，就是江寧城最繁華的夫子廟，因為禦駕到了城中，江寧知府會同兩江總督衙門貼出告示，江寧城金吾不禁，與民同歡。所以，時間雖已經過了戌時，夫子廟前仍舊是往來如織，穿梭不斷。
甘子義最喜熱鬧，腳步加快，也不管肅順、額裏汗幾個在後麵急得滿頭大汗，自己一個人穿行其中，看前麵人頭攢動，擠得水泄不通，他站在人群後麵，伸長了脖子向裏麵張望，卻是一個賣小吃的，一麵低頭操作，一麵抽閑抬頭吆喝：“狀元豆，秦門祖傳的狀元豆，吃了狀元豆，好中狀元啊！”
甘子義最不愛吃豆子，不論是什麽樣的豆子都不喜歡，看是買豆子的，不再理會，更不願意費力的向裏麵擠，轉身要走，正好身後有個人想擠進來，兩個人撞了個滿懷，他的身材很是健碩，和他相撞的卻是個文弱漢子，要不是背後也有人，隻怕就給裝得倒下去了：“哎呦，可對不起。”
那個人給他撞得一個趔趄，哼唧了幾聲，翻了個白眼，轉身走開了。甘子義左右看看，這才發覺，肅順幾個人不知道到哪裏去了！
他一驚之下，更加開心起來：哈！終於有了一個全然沒有人識得自己的環境，倒是可以真真正正的閑遊一場了。
當下既不尋找，也不呼喝，更加不肯等待，就這樣閑庭散步一般的在夫子廟周圍轉了起來，摸摸腰間係著的臥龍袋，出來的時候特意裝了幾塊散碎的銀塊，這下心中更加有底，喉嚨中哼唱著歌兒，轉身大步而行。
走了不遠，前麵一家飯莊，招牌寫著“尹氏雞汁湯包”，甘子義邁步進來，有堂倌迎了過來：“客官……”
他滿口南音，甘子義聽不大懂，用天津口音說道：“我是天津人，聽不懂你這江南話，會說官話嗎？”
“會說，會說。”堂倌換上了一口不是很純熟的官話：“客官，要點什麽？”
甘子義大聲說道：“你這裏不是飯莊嗎？到你這裏來，總不會是想洗澡吧？”
堂倌楞住了，南方人除非是打架，沒有這麽高聲說話的，不過登門就是主顧，陪著笑說道：“客官真會說笑！裏麵請，裏麵請。不知道是要雅座……”
“我不要雅座，散座就好。”
由堂倌招待著，在散座落座，要了一個雞汁湯包，又要了一份糖芋苗，自己一個人據案大嚼起來，剛剛吃了沒有兩口，聽門口人聲嘈雜，他分辨出是肅順的聲音，趕忙放下筷子，四處打量一下，起身躲進了飯莊的後廚。
果然，一轉眼的功夫，皇上不見了蹤影，肅順嚇得臉色大變。若是走失了還沒有什麽，若是真丟了，自己怎麽當得起？和額裏汗幾個人找了片刻，仍舊不見人影，肅順真害怕了，這時候也顧不得旁的，吩咐額裏汗趕回行轅，帶齊大內侍衛，連同佐齊統領的神機營將士，***四門，掘地三尺，也要在一個時辰之內，把聖駕找到。
人聲鼎沸中，眾人挨家挨戶的搜查，不一會兒的功夫，就找到了他用餐的這家飯莊：“可有一個操天津口音的客人來過嗎？”
“有的，有的。”堂倌趕忙說道，回身一指：“就在……咦？已經結賬走了嗎？”
肅順聽說皇上曾經在這裏用餐，趕忙追問：“幾時走的？可知道向哪裏去了？”
“不知道呢。”那個堂倌問過旁人，才知道那個天津人居然沒有結賬，頓時苦下臉來：“糟糕，他還沒有結賬呢！怎麽就跑了？太不是玩意……”
話還沒有說完，臉上就重重地挨了肅順一巴掌：“啪！哎呦，你幹嘛打人？”
肅順懶得理他，隻是幾句話的功夫，他就猜出來了，皇帝有心躲著自己，看起來，是不願意就此回去。隻是，禦駕輕出，有自己等人護持還好，自己一個人，要是有了什麽閃失，可怎麽得了？理也不理那個倒黴的堂倌，帶著人退出飯莊，繼續找尋。
甘子義在後廚躲了片刻，見肅順一行人走遠，方才出來，一眼給那個堂倌看見：“啊，您還沒有走呢？”
“當然，我還沒有結過賬，怎麽能逃席呢？”甘子義嘿嘿笑著，拿出一塊散碎銀子：“害你挨了打，倒是我的過失了。這點銀子，給你，連結賬，帶給你壓壓驚――可夠了嗎？”
“夠了，夠了。多謝大爺賞賜。”
甘子義突然想到一件事，“這些錢不白給你，替我辦點事，算是跑腿的錢。你出去告訴剛才打你的那個人，叫他不要找我，就說最遲明天，我自己就會回去。”
堂倌看看銀子，又看看他：“大爺，您老怕是有事吧？”
“你管我有沒有事？就問你幹不幹？若是不幹的話，把銀子拿來。”
“幹，小的幹就是了。”堂倌生怕他把錢要回去似的，後退了半步，轉身向外就跑，知會肅順去了。
甘子義不肯久呆，隨著堂倌的腳步站起來，也出了飯莊。果然，不到片刻，堂倌領路，肅順一行人又折返回來，眼見座位空空，這一次肅順可不能放過了，帶著人在飯莊中左右翻找了一遍，終於不見人影，這下他確定下來，皇上是想一個人轉轉。
旨意不敢違，隻好歎息一聲，命佐齊、額裏汗眾人收拾隊伍，回行轅去了。
甘子義眼看著眾人走遠，從黑暗中閃身出來，心中滿是掙脫了牢籠的異常快感，在街頭遊目四望，經過剛才的一場驚擾，百姓、商販個個慌亂，大多已經開始收拾物件，準備回家了。這讓甘子義分外覺得不爽：都是肅順不好！回去看我怎麽收拾你?
順著人煙逐漸變得稀疏起來的街道向前走去，不大的功夫，就到了聞名天下的秦淮河邊，正是八月初，一彎上弦月懸在半空，光亮無比柔和，比之即將到來的把大約十五那一輪明月，更容易惹人遐思。
河上的一艘艘畫舫，已經解纜離岸，陣陣笑聲歡語從艙中逸出，配以窗前盈盈流動的身影，令人更增幾分旖旎之念。甘子義站在岸邊向河中張望了一會兒，心中想起來肅順剛才和自己說的，今天秦淮河上，有品酒、賞花、鑒寶大會，到底是在哪裏啊？應該和他問清楚才是的嘛！
四處轉頭看看，距離他所站的有三五百步之遙，有一艘畫舫，船上燈火明亮，岸邊人頭攢動，從艙***出進進，似乎很熱鬧的樣子，不會就是那裏吧？
走過去看看，果然！畫舫下高高搭起彩樓，周圍懸著一串氣死風燈，周圍纖毫畢現，寫著碩大的顏體金字：“夢中舫，鑒寶、賞花、品酒之會。”沒錯，就是這裏。
向舫裏看看，正在做一件很奇怪的勾當：八個濃妝豔抹，二十來歲的女子，團團坐著，有的彈琵琶，有的拉胡琴，有的吹笛子。一樣樂器，居然是兩個人伺候，彈琵琶的自己隻用右手輕攏慢撚，另有個人替她按弦，那個人一手按弦，另一隻手又拉著自己的胡琴，又有另一個人替她按弦。這樣交錯為用，居然並未糾纏不清。把岸上的人都看得傻了。
甘子義知道，這叫八音聯歡，並不是很特殊的玩意，不過現在能夠見到的少了。隻是不知道，這所謂的夢中舫，又怎麽別出心裁，把這樣的古怪方式拿出來了？
旁邊有幾個和他一樣看熱鬧的年輕人，口中嘖嘖稱奇：“李兄，看見了嗎？夢中舫又出新花樣了。”
被稱作李兄的年輕人不屑的撇撇嘴角：“世風日下，人心不古！為了爭一份生意，每日搞這樣的新鮮花樣，卻是隻聽樓梯響，不見人下來。簡直是笑話！照我看啊，這個什麽賽香君的，隻怕也未必就一定如傳言那般。”
甘子義心中奇怪，向兩個人拱拱手：“打擾了。”
“哦，不敢當。”
他回身一指：“這夢中舫，弄這個花樣，可是有什麽來頭的嗎？”
“怎麽沒有。”‘李兄’似乎是個秉性毛躁的，不等他繼續問，就滔滔不絕的說了起來。原來，這個夢中舫似乎是秦淮河上的畫舫中的一條，掌班的姑娘據說叫賽香君，自然是以之比擬國朝之初的秦淮八豔之一的李香君了――而且，聽人說，這個什麽賽香君還是個未疏攏的清倌人。
隻不過，這艘畫舫與別不同，首先說，不論來的客人名頭多麽大，預備花多少銀子，做疏攏之資，也要先過三關，過了三關之後，才能見到這個賽香君，至於能不能做小姐的入幕之賓，還是後話。
甘子義一邊聽，一邊點頭，不提旁的，隻是這份人人熱議的哄傳效應，可見夢中舫的掌班，是個有心人！當下又問：“不知道是什麽樣的三關呢？”
說起這個，那個李兄更加惱火：“什麽三關，我看，純粹就是騙人茶錢的！”
他的那個同伴給甘子義解釋，所謂的三關，很少有人能夠過得去第二關，便隻好就所見到的答說幾句了。第一關是花關，也不知道哪裏準備來的花，要能夠在二十盆花本中，說出、說對十六盆的花本，方才算過關。
“那，都是什麽花啊？”
“不一樣的，有牡丹，有芍藥，有月季，有茶花。”
甘子義笑了一下，“嗯，第二關呢？”
“第二關是寶關，所謂的寶貝，也不知道賽香君是從哪裏弄來的這許多的玉瓷之器，要人分別鑒賞、品評。這位老兄，想來您也是其中通人，中華玉瓷之器，從黃帝時起，千百年來遞嬗不絕，又有誰能夠盡識其中珍品？這不是擺明了強人所難，有意推搪，隻為賺幾兩茶水銀子嗎？”
“那，第三關呢？”
“第三關，誰也不知道到底是什麽。隻聽說是品酒之關，到底是什麽酒，怎麽個品法，就不知道了。”
甘子義大約的做到心中有數，嘿聲一笑，又換上了很純熟的天津口音：“聽你了二位說，還要花茶錢，才能登船嗎？”
那兩個人一愣，怎麽好端端的，這個人口音變了？天津人嗓門本來就大，聽在耳中，分外覺得不舒服，用詞粗鄙，更加讓人心生厭惡：“嗯，嗯。”的支吾兩聲，走到一邊去了。
甘子義心中好笑，擠過人群，站到了畫舫的前麵，正好，畫舫中的八音聯歡也結束了，八個年輕的女子各自抱起懷中的樂器，進到後艙去了。
一個穿著春水綠的裙子，頭上梳著三丫髻的小姑娘笑盈盈的到了艙外，拿起一根鼓槌，在艙口吊著的一麵鑼上敲了一下：“當~！”鑼聲清亮，傳出去好遠，周圍立刻安靜了下來。
小姑娘慢悠悠的說：“各位俊彥之士，我家小姐在這秦淮河邊，設下三關，奈何數日來從無一人能連闖過關，讓人難過之餘，也更以天朝之大，讀書人燦若星海，卻無一人能夠識得閨閣之中的貧賤之物而以為憾。今天是我家小姐在此地設關的第六天，若是到了十五天頭上，仍然沒有能夠闖關成功的話，我家小姐就要啟程北上，到天子腳下，去碰碰運氣了。”
小姑娘聲音尖細，語速極快，岸上圍觀的眾人，竟有未能聽清楚的，還要向身邊人詢問：“她是什麽？”
話音剛落，一個清朗的男子聲音響了起來：“小小侍女，也敢看低天下飽學之士？待我來闖上三關看看？”
光影中，站出一個身材高挑的男子，一身儒士打扮，相貌在燈影裏看得不是很清楚。幾步登上船頭，站到小姑娘的身前：“我來闖關，不知道可不可以？”
“登船就是客。”那個小姑娘甜甜的笑著：“不知道這位公子，怎麽稱呼？”
“在下李慈銘，浙江會稽人士。”
小姑娘笑著蹲身行禮：“李公子，有禮了。”
李慈銘倒覺得自己剛才的話有點失禮，向侍女拱拱手：“不必多禮。幾時可以闖關？”
“先要請公子交上五兩銀子的茶錢。”
李慈銘少年名士，不過科場之上份外的不如意，從鹹豐元年以來，三次下場，始終是乘興而去，敗興而歸。場中蹭蹬，家事也不能如意，他的妻子是祖母為他選的表姐，成婚十餘年來，始終無子。
這一次到江寧來，是應老友朱希淳之約，到省結伴遊玩的。朱希淳自幼席豐履厚，裘帶雍容慣了的，兼以朱士彥老蚌生珠，對這個晚生子疼愛的不得了、了不得。隻要是兒子要的，無不想法滿足。多年下來，也養成了一驕縱的性子。
這一次兩個人結伴到秦淮河畔，也是事出有因。朱希淳知道夢中舫有一個叫賽香君的掌班，本該到了疏攏的年紀，卻始終不肯答應‘假母’之請，反倒想出一個鑒寶大會來，隻有能夠過得三關，進到小姐的香閨中，方有做入幕之賓的希望；若是隻憑那黃白之物來壓人，寧肯一死，也絕不相從。
朱士彥愛花，府中培養著不少珍本善本的花木，朱希淳見得多了，自以為旁的不提，這花關一定能夠通過，至於其他的，先看看再說，便花了幾兩銀子的茶錢，登船闖關，不想連第一關都沒有闖過去！
主人家捧出來的花本，他能夠說上名字來的，十中無一！朱希淳這才知道，天下之大，無奇不有，自己如井底蛙鳴，努目喧囂，實在是愧煞！
李慈銘聽說此事之後，心中大為老友不忿，這才躍然而出，搶步登船。
出瞻園不遠，就是江寧城最繁華的夫子廟，因為禦駕到了城中，江寧知府會同兩江總督衙門貼出告示，江寧城金吾不禁，與民同歡。所以，時間雖已經過了戌時，夫子廟前仍舊是往來如織，穿梭不斷。
甘子義最喜熱鬧，腳步加快，也不管肅順、額裏汗幾個在後麵急得滿頭大汗，自己一個人穿行其中，看前麵人頭攢動，擠得水泄不通，他站在人群後麵，伸長了脖子向裏麵張望，卻是一個賣小吃的，一麵低頭操作，一麵抽閑抬頭吆喝：“狀元豆，秦門祖傳的狀元豆，吃了狀元豆，好中狀元啊！”
甘子義最不愛吃豆子，不論是什麽樣的豆子都不喜歡，看是買豆子的，不再理會，更不願意費力的向裏麵擠，轉身要走，正好身後有個人想擠進來，兩個人撞了個滿懷，他的身材很是健碩，和他相撞的卻是個文弱漢子，要不是背後也有人，隻怕就給裝得倒下去了：“哎呦，可對不起。”
那個人給他撞得一個趔趄，哼唧了幾聲，翻了個白眼，轉身走開了。甘子義左右看看，這才發覺，肅順幾個人不知道到哪裏去了！
他一驚之下，更加開心起來：哈！終於有了一個全然沒有人識得自己的環境，倒是可以真真正正的閑遊一場了。
當下既不尋找，也不呼喝，更加不肯等待，就這樣閑庭散步一般的在夫子廟周圍轉了起來，摸摸腰間係著的臥龍袋，出來的時候特意裝了幾塊散碎的銀塊，這下心中更加有底，喉嚨中哼唱著歌兒，轉身大步而行。
走了不遠，前麵一家飯莊，招牌寫著“尹氏雞汁湯包”，甘子義邁步進來，有堂倌迎了過來：“客官……”
他滿口南音，甘子義聽不大懂，用天津口音說道：“我是天津人，聽不懂你這江南話，會說官話嗎？”
“會說，會說。”堂倌換上了一口不是很純熟的官話：“客官，要點什麽？”
甘子義大聲說道：“你這裏不是飯莊嗎？到你這裏來，總不會是想洗澡吧？”
堂倌楞住了，南方人除非是打架，沒有這麽高聲說話的，不過登門就是主顧，陪著笑說道：“客官真會說笑！裏麵請，裏麵請。不知道是要雅座……”
“我不要雅座，散座就好。”
由堂倌招待著，在散座落座，要了一個雞汁湯包，又要了一份糖芋苗，自己一個人據案大嚼起來，剛剛吃了沒有兩口，聽門口人聲嘈雜，他分辨出是肅順的聲音，趕忙放下筷子，四處打量一下，起身躲進了飯莊的後廚。
果然，一轉眼的功夫，皇上不見了蹤影，肅順嚇得臉色大變。若是走失了還沒有什麽，若是真丟了，自己怎麽當得起？和額裏汗幾個人找了片刻，仍舊不見人影，肅順真害怕了，這時候也顧不得旁的，吩咐額裏汗趕回行轅，帶齊大內侍衛，連同佐齊統領的神機營將士，***四門，掘地三尺，也要在一個時辰之內，把聖駕找到。
人聲鼎沸中，眾人挨家挨戶的搜查，不一會兒的功夫，就找到了他用餐的這家飯莊：“可有一個操天津口音的客人來過嗎？”
“有的，有的。”堂倌趕忙說道，回身一指：“就在……咦？已經結賬走了嗎？”
肅順聽說皇上曾經在這裏用餐，趕忙追問：“幾時走的？可知道向哪裏去了？”
“不知道呢。”那個堂倌問過旁人，才知道那個天津人居然沒有結賬，頓時苦下臉來：“糟糕，他還沒有結賬呢！怎麽就跑了？太不是玩意……”
話還沒有說完，臉上就重重地挨了肅順一巴掌：“啪！哎呦，你幹嘛打人？”
肅順懶得理他，隻是幾句話的功夫，他就猜出來了，皇帝有心躲著自己，看起來，是不願意就此回去。隻是，禦駕輕出，有自己等人護持還好，自己一個人，要是有了什麽閃失，可怎麽得了？理也不理那個倒黴的堂倌，帶著人退出飯莊，繼續找尋。
甘子義在後廚躲了片刻，見肅順一行人走遠，方才出來，一眼給那個堂倌看見：“啊，您還沒有走呢？”
“當然，我還沒有結過賬，怎麽能逃席呢？”甘子義嘿嘿笑著，拿出一塊散碎銀子：“害你挨了打，倒是我的過失了。這點銀子，給你，連結賬，帶給你壓壓驚――可夠了嗎？”
“夠了，夠了。多謝大爺賞賜。”
甘子義突然想到一件事，“這些錢不白給你，替我辦點事，算是跑腿的錢。你出去告訴剛才打你的那個人，叫他不要找我，就說最遲明天，我自己就會回去。”
堂倌看看銀子，又看看他：“大爺，您老怕是有事吧？”
“你管我有沒有事？就問你幹不幹？若是不幹的話，把銀子拿來。”
“幹，小的幹就是了。”堂倌生怕他把錢要回去似的，後退了半步，轉身向外就跑，知會肅順去了。
甘子義不肯久呆，隨著堂倌的腳步站起來，也出了飯莊。果然，不到片刻，堂倌領路，肅順一行人又折返回來，眼見座位空空，這一次肅順可不能放過了，帶著人在飯莊中左右翻找了一遍，終於不見人影，這下他確定下來，皇上是想一個人轉轉。
旨意不敢違，隻好歎息一聲，命佐齊、額裏汗眾人收拾隊伍，回行轅去了。
甘子義眼看著眾人走遠，從黑暗中閃身出來，心中滿是掙脫了牢籠的異常快感，在街頭遊目四望，經過剛才的一場驚擾，百姓、商販個個慌亂，大多已經開始收拾物件，準備回家了。這讓甘子義分外覺得不爽：都是肅順不好！回去看我怎麽收拾你?
順著人煙逐漸變得稀疏起來的街道向前走去，不大的功夫，就到了聞名天下的秦淮河邊，正是八月初，一彎上弦月懸在半空，光亮無比柔和，比之即將到來的把大約十五那一輪明月，更容易惹人遐思。
河上的一艘艘畫舫，已經解纜離岸，陣陣笑聲歡語從艙中逸出，配以窗前盈盈流動的身影，令人更增幾分旖旎之念。甘子義站在岸邊向河中張望了一會兒，心中想起來肅順剛才和自己說的，今天秦淮河上，有品酒、賞花、鑒寶大會，到底是在哪裏啊？應該和他問清楚才是的嘛！
四處轉頭看看，距離他所站的有三五百步之遙，有一艘畫舫，船上燈火明亮，岸邊人頭攢動，從艙***出進進，似乎很熱鬧的樣子，不會就是那裏吧？
走過去看看，果然！畫舫下高高搭起彩樓，周圍懸著一串氣死風燈，周圍纖毫畢現，寫著碩大的顏體金字：“夢中舫，鑒寶、賞花、品酒之會。”沒錯，就是這裏。
向舫裏看看，正在做一件很奇怪的勾當：八個濃妝豔抹，二十來歲的女子，團團坐著，有的彈琵琶，有的拉胡琴，有的吹笛子。一樣樂器，居然是兩個人伺候，彈琵琶的自己隻用右手輕攏慢撚，另有個人替她按弦，那個人一手按弦，另一隻手又拉著自己的胡琴，又有另一個人替她按弦。這樣交錯為用，居然並未糾纏不清。把岸上的人都看得傻了。
甘子義知道，這叫八音聯歡，並不是很特殊的玩意，不過現在能夠見到的少了。隻是不知道，這所謂的夢中舫，又怎麽別出心裁，把這樣的古怪方式拿出來了？
旁邊有幾個和他一樣看熱鬧的年輕人，口中嘖嘖稱奇：“李兄，看見了嗎？夢中舫又出新花樣了。”
被稱作李兄的年輕人不屑的撇撇嘴角：“世風日下，人心不古！為了爭一份生意，每日搞這樣的新鮮花樣，卻是隻聽樓梯響，不見人下來。簡直是笑話！照我看啊，這個什麽賽香君的，隻怕也未必就一定如傳言那般。”
甘子義心中奇怪，向兩個人拱拱手：“打擾了。”
“哦，不敢當。”
他回身一指：“這夢中舫，弄這個花樣，可是有什麽來頭的嗎？”
“怎麽沒有。”‘李兄’似乎是個秉性毛躁的，不等他繼續問，就滔滔不絕的說了起來。原來，這個夢中舫似乎是秦淮河上的畫舫中的一條，掌班的姑娘據說叫賽香君，自然是以之比擬國朝之初的秦淮八豔之一的李香君了――而且，聽人說，這個什麽賽香君還是個未疏攏的清倌人。
隻不過，這艘畫舫與別不同，首先說，不論來的客人名頭多麽大，預備花多少銀子，做疏攏之資，也要先過三關，過了三關之後，才能見到這個賽香君，至於能不能做小姐的入幕之賓，還是後話。
甘子義一邊聽，一邊點頭，不提旁的，隻是這份人人熱議的哄傳效應，可見夢中舫的掌班，是個有心人！當下又問：“不知道是什麽樣的三關呢？”
說起這個，那個李兄更加惱火：“什麽三關，我看，純粹就是騙人茶錢的！”
他的那個同伴給甘子義解釋，所謂的三關，很少有人能夠過得去第二關，便隻好就所見到的答說幾句了。第一關是花關，也不知道哪裏準備來的花，要能夠在二十盆花本中，說出、說對十六盆的花本，方才算過關。
“那，都是什麽花啊？”
“不一樣的，有牡丹，有芍藥，有月季，有茶花。”
甘子義笑了一下，“嗯，第二關呢？”
“第二關是寶關，所謂的寶貝，也不知道賽香君是從哪裏弄來的這許多的玉瓷之器，要人分別鑒賞、品評。這位老兄，想來您也是其中通人，中華玉瓷之器，從黃帝時起，千百年來遞嬗不絕，又有誰能夠盡識其中珍品？這不是擺明了強人所難，有意推搪，隻為賺幾兩茶水銀子嗎？”
“那，第三關呢？”
“第三關，誰也不知道到底是什麽。隻聽說是品酒之關，到底是什麽酒，怎麽個品法，就不知道了。”
甘子義大約的做到心中有數，嘿聲一笑，又換上了很純熟的天津口音：“聽你了二位說，還要花茶錢，才能登船嗎？”
那兩個人一愣，怎麽好端端的，這個人口音變了？天津人嗓門本來就大，聽在耳中，分外覺得不舒服，用詞粗鄙，更加讓人心生厭惡：“嗯，嗯。”的支吾兩聲，走到一邊去了。
甘子義心中好笑，擠過人群，站到了畫舫的前麵，正好，畫舫中的八音聯歡也結束了，八個年輕的女子各自抱起懷中的樂器，進到後艙去了。
一個穿著春水綠的裙子，頭上梳著三丫髻的小姑娘笑盈盈的到了艙外，拿起一根鼓槌，在艙口吊著的一麵鑼上敲了一下：“當~！”鑼聲清亮，傳出去好遠，周圍立刻安靜了下來。
小姑娘慢悠悠的說：“各位俊彥之士，我家小姐在這秦淮河邊，設下三關，奈何數日來從無一人能連闖過關，讓人難過之餘，也更以天朝之大，讀書人燦若星海，卻無一人能夠識得閨閣之中的貧賤之物而以為憾。今天是我家小姐在此地設關的第六天，若是到了十五天頭上，仍然沒有能夠闖關成功的話，我家小姐就要啟程北上，到天子腳下，去碰碰運氣了。”
小姑娘聲音尖細，語速極快，岸上圍觀的眾人，竟有未能聽清楚的，還要向身邊人詢問：“她是什麽？”
話音剛落，一個清朗的男子聲音響了起來：“小小侍女，也敢看低天下飽學之士？待我來闖上三關看看？”
光影中，站出一個身材高挑的男子，一身儒士打扮，相貌在燈影裏看得不是很清楚。幾步登上船頭，站到小姑娘的身前：“我來闖關，不知道可不可以？”
“登船就是客。”那個小姑娘甜甜的笑著：“不知道這位公子，怎麽稱呼？”
“在下李慈銘，浙江會稽人士。”
小姑娘笑著蹲身行禮：“李公子，有禮了。”
李慈銘倒覺得自己剛才的話有點失禮，向侍女拱拱手：“不必多禮。幾時可以闖關？”
“先要請公子交上五兩銀子的茶錢。”
李慈銘少年名士，不過科場之上份外的不如意，從鹹豐元年以來，三次下場，始終是乘興而去，敗興而歸。場中蹭蹬，家事也不能如意，他的妻子是祖母為他選的表姐，成婚十餘年來，始終無子。
這一次到江寧來，是應老友朱希淳之約，到省結伴遊玩的。朱希淳自幼席豐履厚，裘帶雍容慣了的，兼以朱士彥老蚌生珠，對這個晚生子疼愛的不得了、了不得。隻要是兒子要的，無不想法滿足。多年下來，也養成了一驕縱的性子。
這一次兩個人結伴到秦淮河畔，也是事出有因。朱希淳知道夢中舫有一個叫賽香君的掌班，本該到了疏攏的年紀，卻始終不肯答應‘假母’之請，反倒想出一個鑒寶大會來，隻有能夠過得三關，進到小姐的香閨中，方有做入幕之賓的希望；若是隻憑那黃白之物來壓人，寧肯一死，也絕不相從。
朱士彥愛花，府中培養著不少珍本善本的花木，朱希淳見得多了，自以為旁的不提，這花關一定能夠通過，至於其他的，先看看再說，便花了幾兩銀子的茶錢，登船闖關，不想連第一關都沒有闖過去！
主人家捧出來的花本，他能夠說上名字來的，十中無一！朱希淳這才知道，天下之大，無奇不有，自己如井底蛙鳴，努目喧囂，實在是愧煞！
李慈銘聽說此事之後，心中大為老友不忿，這才躍然而出，搶步登船。