第7節結交內侍（1）
皇帝得意的微笑起來，“不簡單啊！三阿哥能夠說出這番話來，實在是不簡單！嗯，今日不提，回京之後，到戶部去吧。和閻敬銘學學度支之學，日後也好為朕分憂、出力。”
載澦大喜！這成長起來的眾多阿哥中，以載瀅最得皇帝寵愛，不過他如今不在中國，還要幾年的時間才能從美國回來，所以在這數年之中，正是要盡力博取君恩的好時候。載澧不提，其餘幾個，都是在暗中使勁；其實不但是他們，就是他們的母妃，也五一不在皇上麵前委婉的有所表示。不過皇帝為人很古怪，對於自己的孩子的使用，始終不很放在心上，除了大阿哥幾次請旨，終於蒙其恩準，擔任出國接船差事之外，旁的眾人，依舊是每天在上書房讀書，差事是一點也不予交付。
廟堂之間有政令，朝廷有祖製，這樣的事情不能擅請，所以阿哥們幾個隻好暗中著急。這一次聽皇帝說要認命自己到戶部辦差，載澦知道，戶部在六部之中是皇帝心中第一重地，仍自重要過六部之首的吏部，憑自己皇子之尊，到部任職，下麵的人還不得可勁巴結？到時候，辦好幾件差事，上邀帝寵，於日後好處不可枚舉哩！
還不等他跪倒謝恩，皇帝已經收斂了笑容，“閻敬銘？”
“臣在。”
“三阿哥在私是你的主子，在公卻是你的部下。你要是敢以其人為皇子之尊，而多有因循回護，朕於這個孽障有所處置之外，第一個就饒不過你！嗯？”說完又把視線投注到兒子身上，冷冷的聲音說道，“這番話不但是說給閻敬銘的，更是說給你的。戶部掌管天下度支大權，你不要以為是朕的兒子，到部之後就有任何驕矜之意。憑你的才學，十年之內，……”他的語句一頓，“回京之後，到部任職，別想著進門就做什麽官老爺，閻敬銘，讓他到福建司做一名筆帖式吧。”
“是。”
皇帝思考了片刻，忽然又搖搖頭，“這樣也不行，朕即便有旨，也難擋下麵那些混賬行子拍馬逢迎。這樣吧，曾國藩，此事不必落於旨意，更加不必傳揚得盡人皆知。三阿哥，朕另外給你起個名字，字嘛，就不必改了，姓氏改姓甘。叫甘澦。戶部當差，就以此名入職。”
“兒子叩謝皇阿瑪。”
“你們幾個……”皇帝用手一指載湀和載沚，“也照三阿哥之例，改姓甘。分別到工部和刑部當差。都從最低級的筆帖式做起。要是給人舉發，讓朕知道你們仗著是朕的子嗣，在部中作威作福，仔細你們的皮！”
載沚和載湀兄弟兩個自然奉命唯謹，碰頭謝恩，“皇阿瑪，那兒子呢？”載澧一頭霧水的問道，“兄弟們都有了差事，兒子也想為皇阿瑪出力啊！”他大感委屈的說道，“皇阿瑪，您不能厚此薄彼啊！”
“你也不必急，於你的使用，阿瑪另有處置。今日先不必提，等到了山東，朕再和你詳細解說吧。”
載澧高高的努起嘴巴，很是不高興的退了回去。
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把幾個孩子揮退，皇帝和身邊親近的重臣展顏一笑，“朕當年誦讀《聖祖實錄》，隻覺以仁皇帝之英明神武，生前身後尚幾乎有倫常之變，捫心自省，魂夢難安。朕的子嗣，僅在純皇帝之下，哎！也不知道有沒有他老人家的福氣，得享天家之福。”
“皇上這樣說話，非臣下所敢置一詞。天下定於一尊。我皇上睿鑒萬裏，聖明如天，幾位阿哥又是一般無二的純良友善，臣以為，必然不會有齊宣王身後之事的。”
“這樣的話，也就是曾國藩能夠和朕說。”皇帝慨然一歎，搖搖頭把這種繁雜的情緒拋諸腦後，“還是議正事吧。”他說，“朕看過翁同書和瑞麟所上的奏折，在福建馬尾和廣東黃埔閩粵艦隊之事，朕想了很久，海軍之事，雖已經稍見眉目，但距離朕所需求的，相去還遠。特別是如今隻有天津和安慶兩家造船廠，每年所產的兵船炮艦根本不敷使用——若是再在南省興建一支海軍，人才、器械從何而來？與其如此，不如暫時擱置其事，等到山東、直隸和遼寧數省的海防，得到進一步的加強之後再說。”
曾國藩心中一動，立刻上前，“皇上之言，請恕臣不敢苟同。”
“你說。”
“臣此次隨皇上東巡，眼見天津、旅順兩地海防堅固，邊圉可稱萬無一失，臣愚見以為，北地各省防務，當已致盡善盡美，未可增益。而南國海防，如今全依仗長江水師及沿海諸省舊有水師岸防，又如何能夠收得拒敵於外之效？且東南數省，生計繁盛，百姓眾多，一旦有警，隻憑陸上之師，抗拒無門，國土橫遭兵燹，臣恐百姓流離失所，有動搖國本之虞啊？”
“你這叫什麽話？什麽叫抗拒無門？鹹豐七年的時候，我大清根本沒有海軍可以與敵接戰，任由英法聯軍深入腹心之地，最後還不是乖乖的都做了我大清的俘虜？還什麽橫遭兵燹？百姓有流離失所之苦？朕要不是看你年紀老邁，就先問一個動搖君心之罪。”
“皇上要問罪老臣，臣無可辯駁，但臣請問皇上，閩粵幾省，難道就不是我大清的國土嗎？若是的話，為什麽不能興辦海軍？”
“大膽！”皇帝的臉色立刻轉冷，“曾國藩，自你入仕以來，朕看你為人雖多有愚鈍，但侍主尚稱勤勉，故而多加容納，在你看來，朕便是可欺之主了嗎？”
“臣不敢，皇上待老臣天高地厚之恩，老臣又豈敢有不誠之心？隻是，皇上，南地各省，都是我大清賦稅重地，萬萬不能有一朝之失。興辦海軍，永固邊圉，是皇上一再申令的國策，可為什麽……”
“曾國藩，你少和朕來這一套！你以為你那點小心思，可以瞞得過朕嗎？李鴻章是你的學生，翁同書論及情分，與你也是多年至好。他們兩個人輪番上折子，還不就是看著海軍操辦，多有可圖，有心借此利藪，為一己謀求私利？你當朕不知道嗎？就以剛才載澦所言的舊事吧，清流上章攻擊船政大事，以為靡費太重，沈葆楨不提，李鴻章也曾多有上書言事，表麵上是讚同朕所頒上諭，實際上呢？在和王凱泰交往的書信中他說，‘鄙人早知不足禦侮，徒增靡費，今已成事而欲善其後，不亦難乎’？隻不過見到朝廷一以貫之的推行船政，便順風使舵，附和奏陳，這樣的小人之輩，朕留他在安徽巡撫的任上一呆就幾近十年，你們師弟兩個就不想想為什麽？”
曾國藩臉色雪白！這件事連他都不知道，皇帝又是怎麽知道的？聽他言之鑿鑿，不像是空穴來風，但……李鴻章和王凱泰書信往來之事，皇帝是怎麽知道的？一呆之下，趕忙跪倒，“臣……糊塗，臣糊塗！”
“鹹豐十五年的時候，沈葆楨為安慶造船廠新建炮船兵艦，征用軍中，以為海軍學堂生員操練之用，李鴻章陽奉陰違，所給予的都是一些老舊破船，還有甚至是當年安山湖繳獲的英法兵船，新建的好船、快船都交給長江水師，這件事若不是老五向朕舉發，還一點也不知道！等到後來，朕將沈葆楨招到禦前，親自向他問及此事，沈葆楨兀自為李鴻章遮掩——這其中固然有沈葆楨君子坦蕩，不議人非，但其中，也少不得你從中轉頰，朕有沒有說錯你？”
“這，臣天膽也不敢有以樞庭之重，幹預外官言行之處啊，皇上明鑒。”
“朕諒你也沒有這樣的膽子！”皇帝冷冷的哼了幾聲，“還有你們……”他用手一指，“軍機處，好大的名頭！人人都說，進到軍機處，方算得有相業之名。卻不料，如今的軍機處，早成朝中南北清流對峙之所！成天就想著一己的功名利祿，怕是早將當初為朕訓教之語，丟到腦後去了。”
皇帝越說火氣越大，把個朝堂上下，中外群臣毫不留情的一通臭罵，嚇得眾人連連碰頭不止，“……長江水師又是什麽好東西了？仗著自己從軍多年，屢立戰功，根本就是呆在營中當大爺！李成謀、李朝斌、彭楚漢等，隻知道長龍、舢板，而絲毫不通輪船，而且年過五十，又自負威望，既不能經受海上風浪之苦，又不肯俯就西人繩墨，他們所統領的輪船，不過是隔數月，選擇風平浪靜的時候，在內河試煉槍炮而已！”他哼唧了幾聲，嘲諷的說道，“以上種種，朕就不相信你們會一點也不知道？還要朕另外尋找途徑，方能知曉詳情？”
“燮理陰陽，訓養百官，責在首相。臣弟身為軍機首輔，未能恪盡職守，有失皇上重托，臣弟第一個要自請處分，請皇上責罰。”說完，奕第一個摘下暖帽，伏地碰頭請罪。
“朕今天和你們說這些，不是要追究你們任何人的責任。”他頹然歎息著，在座位上落***來，“你們都是和朕數十年的君臣情誼，朕的為人你們也知道，但凡能夠給你們留一分情麵的，也斷不肯如此出以重責之語。隻是，和海防、海軍建設比較起來，吏治才是我大清第一痼疾所在。否則，即便是朝廷拿出再多的錢來，建造更多的艦艇，卻根本找不到幾個可以稱得上德行優良的人才，又有什麽用？”
“皇上……”
“都下去吧，朕有點累了，今天不想說話。”
眾人看他心情很壞，不敢多說，原地碰了個頭，躬身退了出去。
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九月十九日，皇帝乘定遠號鐵甲艦從旅順口出發南下煙台，海麵上有英法等國的軍艦炮船、民用商船各自鳴笛鳴號，以為致敬，這都是兩國交往間的禮儀，也是經由各國公使館和總署衙門事先報備過的，倒不至於引起什麽驚慌失措的笑話來。
這一次隨船南下的，有一個人名叫盛宣懷，他是常州人，乃父盛康是庚子年間的進士，後來官至湖北武昌鹽法道，這是個非常有名的肥缺，盛康長袖善舞，在任上多年，積攢了極大的一筆身家。
道光二十七年，李鴻章入北闈鄉試，大約是水土不服的緣故，首次“製藝”結束後突發疾病，全靠同號舍的楊菊仙為之料理湯藥，直到三場考試結束，才扶掖出闈，遂同捷南宮——兩人同時金榜題名，所以在同年中，他們兩人交情最篤。李鴻章感念同年幫襯之德，對楊氏自然感激不盡，愛屋及烏，在楊菊仙去世之後，對楊菊仙的三個兒子楊宗濂、楊宗翰、楊以迴三兄弟多有提攜。到後來，還經由老師曾國藩的關係，讓楊氏兄弟中的楊宗濂派往在直隸練兵的劉銘傳麾下，總管糧台——這也是一個相當肥美的缺份，因為這樣的緣故，楊家和李氏私交非常好。
後來李鴻章改調安徽，楊宗瀛深感老父執身邊缺少人才，便將盛宣懷舉薦進入到李鴻章的幕府之中。
盛宣懷應付科舉考試不是很入門，但是日常公牘還是很能應付的，當年在他父親的衙署內就曾協助老人家處理過事情。他辦事機靈，是個幹才，來到李鴻章的麾下不負厚望，吃苦耐勞，精明練達，克勤克儉，很快獲得李鴻章的好感。初派委府內文案兼充營務處會辦，是秘書、兼總務處副處長的角色，直接對李鴻章負責。
李鴻章給派到安徽，任職安慶知府，府內所轄，正有安慶造船廠，他很知道皇帝對於安慶造船廠的重視，故而上任之後，不辭辛勞，建造輪船之外，多與各國往來中華的商人商談購船之事，雖然多不得畢其事，但也給皇帝留下了很深的印象，在這之中，盛宣懷出力匪淺。
若是按照道光年間的規矩，以盛宣懷的家財、在李鴻章幕中多年經營，捐上一個候補道，不能算很困難，但鹹豐之後，捐納之門早已經關閉，根本走不通，所以，盛宣懷隻好仍舊做他的府內文案，兼造船廠營務處的差事。後來成立海軍學院，李鴻章舉薦他到學院中，做了學院營務處總辦。
從鹹豐十七年之後，閩、浙、粵等省籌辦海軍的呼聲越來越高，李鴻章等人幾次上條陳，奈何皇帝始終不肯答應，卻從來不曾明說緣故，弄得各省官員疑竇叢生，卻又無從發問。
這一次皇帝東巡，閱看海軍建設之事，盛宣懷以學院營務處總辦，同時也是大沽、旅順、煙台等地海防軍中所用炮艦兵船製造一方的總辦大臣之身，隨同東巡了。
以他的品秩，根本到不得禦前，隻好隨眾而行，不過盛宣懷腦子非常好，加以有李鴻章數年來的多番上下打點，給了他一封書信，以接近皇帝身邊的總管太監楊三，於是在旅順事畢，航向煙台途中，盛宣懷便盡量找機會跟楊三接近。他們素有交往，而直接見麵的機會不多，加以楊三是皇帝身邊很重要的太監，幾乎寸步不離左右。遇到皇帝要休息時，便避入護衛起坐的房艙，大小官員想要單獨見他一麵，真個難如登天。
然而，盛宣懷亦不是沒有收獲。楊三雖見不著麵，卻跟他隨帶的蘇拉打上了交道。這個蘇拉名叫瑞錦山，其實是楊三的耳目。當然，為人很厲害，是不消說得的。
因此，盛宣懷拉關係套近乎的用意，在他洞若觀火，好在他的身分比他主人差得太多，無人注目，所以不妨就勢借勢，跟盛宣懷接近。然而，有其主，必有其仆，在盛宣懷麵前，他亦不敢平起平坐，並且口口聲聲***人，***人，叫得恭敬而親熱。
頭一次是結識，彼此都不便深談，不過周旋盡禮而已，但從旅順回到天津，情形就不同了。因為皇帝此行，還要在天津要查閱炮台，看操看學堂，一共有五天的勾留，不但時間從容，而且盛宣懷在天津有公館，招邀到私寓歡敘，便可以避人耳目，無話不談了。
那天是由盛宣懷口頭邀約到家吃晚飯。可是過午不久，便派車將瑞錦山接了來。主客都是便衣，又是在起坐的花廳中相見，因而少了許多拘束，由此行的見聞談起，很快地談到了楊三。
“錦山，”盛宣懷很親切地喊著名字，是那種舊友重逢的語氣，“你跟楊總管幾年了？”
“四年。”
“四年？那是……楊總管到皇上身邊不久，你就跟他了。難怪他拿你當親信。”
“也不敢說是楊總管的親信。不過，有什麽事，他總是對我說就是。”
“這樣說，你也天天進宮？”
“是的。”
“那麽，皇上也是天天見的羅？”
這些地方，就見得瑞錦山有分寸，不敢瞎吹：“我們那到得了萬歲爺跟前？”他說，“就是有頂戴的人，不奉呼喚，也不敢走過去呀！”
“說得是！”盛宣懷用關切的聲音說：“皇上就相信楊總管一個，不定什麽時候召喚，從早到晚侍候在那裏，真要有龍馬精神才對付得下來。”
“是！不要說總管，就是我們，也夠受的。”瑞錦山說，“禦藥房倒多的是補藥，不過性子熱，也不敢亂吃。”
皇帝得意的微笑起來，“不簡單啊！三阿哥能夠說出這番話來，實在是不簡單！嗯，今日不提，回京之後，到戶部去吧。和閻敬銘學學度支之學，日後也好為朕分憂、出力。”
載澦大喜！這成長起來的眾多阿哥中，以載瀅最得皇帝寵愛，不過他如今不在中國，還要幾年的時間才能從美國回來，所以在這數年之中，正是要盡力博取君恩的好時候。載澧不提，其餘幾個，都是在暗中使勁；其實不但是他們，就是他們的母妃，也五一不在皇上麵前委婉的有所表示。不過皇帝為人很古怪，對於自己的孩子的使用，始終不很放在心上，除了大阿哥幾次請旨，終於蒙其恩準，擔任出國接船差事之外，旁的眾人，依舊是每天在上書房讀書，差事是一點也不予交付。
廟堂之間有政令，朝廷有祖製，這樣的事情不能擅請，所以阿哥們幾個隻好暗中著急。這一次聽皇帝說要認命自己到戶部辦差，載澦知道，戶部在六部之中是皇帝心中第一重地，仍自重要過六部之首的吏部，憑自己皇子之尊，到部任職，下麵的人還不得可勁巴結？到時候，辦好幾件差事，上邀帝寵，於日後好處不可枚舉哩！
還不等他跪倒謝恩，皇帝已經收斂了笑容，“閻敬銘？”
“臣在。”
“三阿哥在私是你的主子，在公卻是你的部下。你要是敢以其人為皇子之尊，而多有因循回護，朕於這個孽障有所處置之外，第一個就饒不過你！嗯？”說完又把視線投注到兒子身上，冷冷的聲音說道，“這番話不但是說給閻敬銘的，更是說給你的。戶部掌管天下度支大權，你不要以為是朕的兒子，到部之後就有任何驕矜之意。憑你的才學，十年之內，……”他的語句一頓，“回京之後，到部任職，別想著進門就做什麽官老爺，閻敬銘，讓他到福建司做一名筆帖式吧。”
“是。”
皇帝思考了片刻，忽然又搖搖頭，“這樣也不行，朕即便有旨，也難擋下麵那些混賬行子拍馬逢迎。這樣吧，曾國藩，此事不必落於旨意，更加不必傳揚得盡人皆知。三阿哥，朕另外給你起個名字，字嘛，就不必改了，姓氏改姓甘。叫甘澦。戶部當差，就以此名入職。”
“兒子叩謝皇阿瑪。”
“你們幾個……”皇帝用手一指載湀和載沚，“也照三阿哥之例，改姓甘。分別到工部和刑部當差。都從最低級的筆帖式做起。要是給人舉發，讓朕知道你們仗著是朕的子嗣，在部中作威作福，仔細你們的皮！”
載沚和載湀兄弟兩個自然奉命唯謹，碰頭謝恩，“皇阿瑪，那兒子呢？”載澧一頭霧水的問道，“兄弟們都有了差事，兒子也想為皇阿瑪出力啊！”他大感委屈的說道，“皇阿瑪，您不能厚此薄彼啊！”
“你也不必急，於你的使用，阿瑪另有處置。今日先不必提，等到了山東，朕再和你詳細解說吧。”
載澧高高的努起嘴巴，很是不高興的退了回去。
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把幾個孩子揮退，皇帝和身邊親近的重臣展顏一笑，“朕當年誦讀《聖祖實錄》，隻覺以仁皇帝之英明神武，生前身後尚幾乎有倫常之變，捫心自省，魂夢難安。朕的子嗣，僅在純皇帝之下，哎！也不知道有沒有他老人家的福氣，得享天家之福。”
“皇上這樣說話，非臣下所敢置一詞。天下定於一尊。我皇上睿鑒萬裏，聖明如天，幾位阿哥又是一般無二的純良友善，臣以為，必然不會有齊宣王身後之事的。”
“這樣的話，也就是曾國藩能夠和朕說。”皇帝慨然一歎，搖搖頭把這種繁雜的情緒拋諸腦後，“還是議正事吧。”他說，“朕看過翁同書和瑞麟所上的奏折，在福建馬尾和廣東黃埔閩粵艦隊之事，朕想了很久，海軍之事，雖已經稍見眉目，但距離朕所需求的，相去還遠。特別是如今隻有天津和安慶兩家造船廠，每年所產的兵船炮艦根本不敷使用——若是再在南省興建一支海軍，人才、器械從何而來？與其如此，不如暫時擱置其事，等到山東、直隸和遼寧數省的海防，得到進一步的加強之後再說。”
曾國藩心中一動，立刻上前，“皇上之言，請恕臣不敢苟同。”
“你說。”
“臣此次隨皇上東巡，眼見天津、旅順兩地海防堅固，邊圉可稱萬無一失，臣愚見以為，北地各省防務，當已致盡善盡美，未可增益。而南國海防，如今全依仗長江水師及沿海諸省舊有水師岸防，又如何能夠收得拒敵於外之效？且東南數省，生計繁盛，百姓眾多，一旦有警，隻憑陸上之師，抗拒無門，國土橫遭兵燹，臣恐百姓流離失所，有動搖國本之虞啊？”
“你這叫什麽話？什麽叫抗拒無門？鹹豐七年的時候，我大清根本沒有海軍可以與敵接戰，任由英法聯軍深入腹心之地，最後還不是乖乖的都做了我大清的俘虜？還什麽橫遭兵燹？百姓有流離失所之苦？朕要不是看你年紀老邁，就先問一個動搖君心之罪。”
“皇上要問罪老臣，臣無可辯駁，但臣請問皇上，閩粵幾省，難道就不是我大清的國土嗎？若是的話，為什麽不能興辦海軍？”
“大膽！”皇帝的臉色立刻轉冷，“曾國藩，自你入仕以來，朕看你為人雖多有愚鈍，但侍主尚稱勤勉，故而多加容納，在你看來，朕便是可欺之主了嗎？”
“臣不敢，皇上待老臣天高地厚之恩，老臣又豈敢有不誠之心？隻是，皇上，南地各省，都是我大清賦稅重地，萬萬不能有一朝之失。興辦海軍，永固邊圉，是皇上一再申令的國策，可為什麽……”
“曾國藩，你少和朕來這一套！你以為你那點小心思，可以瞞得過朕嗎？李鴻章是你的學生，翁同書論及情分，與你也是多年至好。他們兩個人輪番上折子，還不就是看著海軍操辦，多有可圖，有心借此利藪，為一己謀求私利？你當朕不知道嗎？就以剛才載澦所言的舊事吧，清流上章攻擊船政大事，以為靡費太重，沈葆楨不提，李鴻章也曾多有上書言事，表麵上是讚同朕所頒上諭，實際上呢？在和王凱泰交往的書信中他說，‘鄙人早知不足禦侮，徒增靡費，今已成事而欲善其後，不亦難乎’？隻不過見到朝廷一以貫之的推行船政，便順風使舵，附和奏陳，這樣的小人之輩，朕留他在安徽巡撫的任上一呆就幾近十年，你們師弟兩個就不想想為什麽？”
曾國藩臉色雪白！這件事連他都不知道，皇帝又是怎麽知道的？聽他言之鑿鑿，不像是空穴來風，但……李鴻章和王凱泰書信往來之事，皇帝是怎麽知道的？一呆之下，趕忙跪倒，“臣……糊塗，臣糊塗！”
“鹹豐十五年的時候，沈葆楨為安慶造船廠新建炮船兵艦，征用軍中，以為海軍學堂生員操練之用，李鴻章陽奉陰違，所給予的都是一些老舊破船，還有甚至是當年安山湖繳獲的英法兵船，新建的好船、快船都交給長江水師，這件事若不是老五向朕舉發，還一點也不知道！等到後來，朕將沈葆楨招到禦前，親自向他問及此事，沈葆楨兀自為李鴻章遮掩——這其中固然有沈葆楨君子坦蕩，不議人非，但其中，也少不得你從中轉頰，朕有沒有說錯你？”
“這，臣天膽也不敢有以樞庭之重，幹預外官言行之處啊，皇上明鑒。”
“朕諒你也沒有這樣的膽子！”皇帝冷冷的哼了幾聲，“還有你們……”他用手一指，“軍機處，好大的名頭！人人都說，進到軍機處，方算得有相業之名。卻不料，如今的軍機處，早成朝中南北清流對峙之所！成天就想著一己的功名利祿，怕是早將當初為朕訓教之語，丟到腦後去了。”
皇帝越說火氣越大，把個朝堂上下，中外群臣毫不留情的一通臭罵，嚇得眾人連連碰頭不止，“……長江水師又是什麽好東西了？仗著自己從軍多年，屢立戰功，根本就是呆在營中當大爺！李成謀、李朝斌、彭楚漢等，隻知道長龍、舢板，而絲毫不通輪船，而且年過五十，又自負威望，既不能經受海上風浪之苦，又不肯俯就西人繩墨，他們所統領的輪船，不過是隔數月，選擇風平浪靜的時候，在內河試煉槍炮而已！”他哼唧了幾聲，嘲諷的說道，“以上種種，朕就不相信你們會一點也不知道？還要朕另外尋找途徑，方能知曉詳情？”
“燮理陰陽，訓養百官，責在首相。臣弟身為軍機首輔，未能恪盡職守，有失皇上重托，臣弟第一個要自請處分，請皇上責罰。”說完，奕第一個摘下暖帽，伏地碰頭請罪。
“朕今天和你們說這些，不是要追究你們任何人的責任。”他頹然歎息著，在座位上落***來，“你們都是和朕數十年的君臣情誼，朕的為人你們也知道，但凡能夠給你們留一分情麵的，也斷不肯如此出以重責之語。隻是，和海防、海軍建設比較起來，吏治才是我大清第一痼疾所在。否則，即便是朝廷拿出再多的錢來，建造更多的艦艇，卻根本找不到幾個可以稱得上德行優良的人才，又有什麽用？”
“皇上……”
“都下去吧，朕有點累了，今天不想說話。”
眾人看他心情很壞，不敢多說，原地碰了個頭，躬身退了出去。
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九月十九日，皇帝乘定遠號鐵甲艦從旅順口出發南下煙台，海麵上有英法等國的軍艦炮船、民用商船各自鳴笛鳴號，以為致敬，這都是兩國交往間的禮儀，也是經由各國公使館和總署衙門事先報備過的，倒不至於引起什麽驚慌失措的笑話來。
這一次隨船南下的，有一個人名叫盛宣懷，他是常州人，乃父盛康是庚子年間的進士，後來官至湖北武昌鹽法道，這是個非常有名的肥缺，盛康長袖善舞，在任上多年，積攢了極大的一筆身家。
道光二十七年，李鴻章入北闈鄉試，大約是水土不服的緣故，首次“製藝”結束後突發疾病，全靠同號舍的楊菊仙為之料理湯藥，直到三場考試結束，才扶掖出闈，遂同捷南宮——兩人同時金榜題名，所以在同年中，他們兩人交情最篤。李鴻章感念同年幫襯之德，對楊氏自然感激不盡，愛屋及烏，在楊菊仙去世之後，對楊菊仙的三個兒子楊宗濂、楊宗翰、楊以迴三兄弟多有提攜。到後來，還經由老師曾國藩的關係，讓楊氏兄弟中的楊宗濂派往在直隸練兵的劉銘傳麾下，總管糧台——這也是一個相當肥美的缺份，因為這樣的緣故，楊家和李氏私交非常好。
後來李鴻章改調安徽，楊宗瀛深感老父執身邊缺少人才，便將盛宣懷舉薦進入到李鴻章的幕府之中。
盛宣懷應付科舉考試不是很入門，但是日常公牘還是很能應付的，當年在他父親的衙署內就曾協助老人家處理過事情。他辦事機靈，是個幹才，來到李鴻章的麾下不負厚望，吃苦耐勞，精明練達，克勤克儉，很快獲得李鴻章的好感。初派委府內文案兼充營務處會辦，是秘書、兼總務處副處長的角色，直接對李鴻章負責。
李鴻章給派到安徽，任職安慶知府，府內所轄，正有安慶造船廠，他很知道皇帝對於安慶造船廠的重視，故而上任之後，不辭辛勞，建造輪船之外，多與各國往來中華的商人商談購船之事，雖然多不得畢其事，但也給皇帝留下了很深的印象，在這之中，盛宣懷出力匪淺。
若是按照道光年間的規矩，以盛宣懷的家財、在李鴻章幕中多年經營，捐上一個候補道，不能算很困難，但鹹豐之後，捐納之門早已經關閉，根本走不通，所以，盛宣懷隻好仍舊做他的府內文案，兼造船廠營務處的差事。後來成立海軍學院，李鴻章舉薦他到學院中，做了學院營務處總辦。
從鹹豐十七年之後，閩、浙、粵等省籌辦海軍的呼聲越來越高，李鴻章等人幾次上條陳，奈何皇帝始終不肯答應，卻從來不曾明說緣故，弄得各省官員疑竇叢生，卻又無從發問。
這一次皇帝東巡，閱看海軍建設之事，盛宣懷以學院營務處總辦，同時也是大沽、旅順、煙台等地海防軍中所用炮艦兵船製造一方的總辦大臣之身，隨同東巡了。
以他的品秩，根本到不得禦前，隻好隨眾而行，不過盛宣懷腦子非常好，加以有李鴻章數年來的多番上下打點，給了他一封書信，以接近皇帝身邊的總管太監楊三，於是在旅順事畢，航向煙台途中，盛宣懷便盡量找機會跟楊三接近。他們素有交往，而直接見麵的機會不多，加以楊三是皇帝身邊很重要的太監，幾乎寸步不離左右。遇到皇帝要休息時，便避入護衛起坐的房艙，大小官員想要單獨見他一麵，真個難如登天。
然而，盛宣懷亦不是沒有收獲。楊三雖見不著麵，卻跟他隨帶的蘇拉打上了交道。這個蘇拉名叫瑞錦山，其實是楊三的耳目。當然，為人很厲害，是不消說得的。
因此，盛宣懷拉關係套近乎的用意，在他洞若觀火，好在他的身分比他主人差得太多，無人注目，所以不妨就勢借勢，跟盛宣懷接近。然而，有其主，必有其仆，在盛宣懷麵前，他亦不敢平起平坐，並且口口聲聲***人，***人，叫得恭敬而親熱。
頭一次是結識，彼此都不便深談，不過周旋盡禮而已，但從旅順回到天津，情形就不同了。因為皇帝此行，還要在天津要查閱炮台，看操看學堂，一共有五天的勾留，不但時間從容，而且盛宣懷在天津有公館，招邀到私寓歡敘，便可以避人耳目，無話不談了。
那天是由盛宣懷口頭邀約到家吃晚飯。可是過午不久，便派車將瑞錦山接了來。主客都是便衣，又是在起坐的花廳中相見，因而少了許多拘束，由此行的見聞談起，很快地談到了楊三。
“錦山，”盛宣懷很親切地喊著名字，是那種舊友重逢的語氣，“你跟楊總管幾年了？”
“四年。”
“四年？那是……楊總管到皇上身邊不久，你就跟他了。難怪他拿你當親信。”
“也不敢說是楊總管的親信。不過，有什麽事，他總是對我說就是。”
“這樣說，你也天天進宮？”
“是的。”
“那麽，皇上也是天天見的羅？”
這些地方，就見得瑞錦山有分寸，不敢瞎吹：“我們那到得了萬歲爺跟前？”他說，“就是有頂戴的人，不奉呼喚，也不敢走過去呀！”
“說得是！”盛宣懷用關切的聲音說：“皇上就相信楊總管一個，不定什麽時候召喚，從早到晚侍候在那裏，真要有龍馬精神才對付得下來。”
“是！不要說總管，就是我們，也夠受的。”瑞錦山說，“禦藥房倒多的是補藥，不過性子熱，也不敢亂吃。”