想“是！”恭王略一躊躇，決定為整個軍機處避嫌疑，“臣請嘴，可否另派王公大臣，飭傳洪良品詢問明白。”
“可以。派老五好了。”皇帝又說：“潘祖蔭為人公正，讓他在一起問。”[]
於是即時擬旨明發，說是‘事為朝廷體製，重臣名節所關，諒洪良品不敢以無據之詞，率行入奏。著派親王、翁同飭傳該禦史詳加詢問，務得確實憑據，即行複奏。，
這是個令人震動的消息。參劾部院大臣的事，不是沒有，但無非失職、徇情之類，象這樣公然指控‘受賄巨萬，，而且請求‘立賜罷斥，的情事，是上百年所未有的，因而有人預感著將會發生政潮。
在潘祖蔭當然不希望如此。王文韶是京中南派的重鎮，後來更拜在曾國藩的門下;如果他垮下來，於軍機大臣的臉麵上，怕也不是很好看了。
既然如此，一動不如一靜，能夠保住王文韶，賣給他一個大大的人情，最為上策。
打定了這個主意，先托人去抄洪良品的‘折底，，靜等王發動。王到第二天早晨才來跟他接頭，約定下一天的中午，在宗人府傳洪良品問話。本來應該遵旨立刻辦理的，潘祖蔭有意以書房功課為推托，將時間延後，好讓王文韶和景廉有辰光去作釜底抽薪的挽回之計。
事實上行文也得費一番工夫，因為是奉旨傳訊，等於皇帝親自詰問，所以由侍衛處辦公事，通知都察院，轉知洪良品應訊。
洪良品早就有準備了，寫好一個‘說帖，，到時候赴宗人府報到。王和潘祖蔭相當客氣，首先作揖，延請落座。
“想來已經看見明發了？”王首先開口。
“是的。”洪良品探手入懷取出說帖遞了過去。
王接了過來，隻見說帖上寫：“江西道監察禦史洪良品謹呈”。翻開裏頁，匆匆看了一遍，隨手交給一邊的潘祖蔭。
潘祖蔭從頭細看，與折底無甚區別，覺得都是空泛的指責並無確實證據，心中有些歡喜，口中卻說：“未免太空了。”
“禦史聞風言事，既有所聞，不敢不奏。”洪良品凜然回答。
“大臣受賄，不會親自跟行賄的人打交道。”潘祖蔭這樣問，“什麽人過付，在什麽地方交納？足下總知道吧？”
“不知道。”洪良品大搖其頭，帶著些不以此一問為然的神情“這樣的事，豈有不怕禦史知道之理？當然私相授受，非外人所能得見。”
“既然外人無法得見，又何從辨其真假？”
“物議如此。也許是局中人自己泄露出來的。”
“所謂的物議，究竟是那些人在傳說你亦不妨指幾個人，作為證據。”
洪良品又大搖其頭：“萬口同聲，無從確指。”
“我倒要請教，”王問道，“此外還有什麽證據？”
“沒有。”
“就是聽人所說？”
“是。”洪良品答道：“我的話都在說帖裏麵，請王爺垂察。”
再問也無用了，送客出門。王跟潘祖蔭就在宗人府商議複奏，自然是據實而言同時將洪良品原送的說帖一起送了上去。
下一天清流在鬆筠庵集會，預備支援陳啟泰和洪良品。座間傳閱洪良品的說帖無不盛讚，隻為想先睹為快的人太多，所以清流中後起之秀的盛昱，自告奮勇，高聲誦讀：“竊維賄賂之事，蹤跡詭秘，良品不在事中，自無從得其底蘊。但此案戶部索賄累累，現經刑部取有乾盛亨、天順祥帳簿確據，前禦史陳啟泰奏：崔尊彝、潘英章交通周瑞清賄托關說，外間喧傳，賄托者，即賄托景廉、王文韶也;關說者，即向景廉、王文韶關說也。巷議街談，萬口如一，是賄托之實據，當問之崔尊彝、潘英章;關說之實據，當問之周瑞清。然則景廉、王文韶受賄非無據也，崔尊彝、潘英章即其據;良品非無據而率奏也，人人所言即其據。以樞臣而大招物議，是謂負恩;聞人言而不以奏聞，是謂溺職，且禦史例以風聞言事，使天變不言，人言亦不言，亦安用此屍素禦史為耶？良品與景廉、王文韶素無往來，亦無嫌怨，使非因物議沸騰，何敢無端誣蔑？實見時事艱難，天象如此示變，人言如此確鑿，故不能不據實以奏。”
讀到這裏，隻見有人奔了進來，手裏高揚一張紙，大聲說道：“上諭下來了！”
此人是國子監的一個博士，姓劉，亦算是一條‘清流腿，，他排闥直入，徑自去到＃阝承修麵前，將邸抄遞了給他。
“‘此案必須崔尊彝、潘英章到案，與周瑞清及戶部承辦司員，並書吏、號商等當麵質對，庶案情虛實，不難立見。，”鄧承修念到這裏，以手加額閉著眼說了兩個字：“痛快！”
“這還不能算痛快，且不免遺憾。”張佩綸大聲說道，“景、王二人，何可相提並論？”
“公意雲何？”盛昱問說。
“景秋坪情有可原，王夔石萬不可再容。”
這兩句話，出於清流之口，特別是堋於張佩綸之口，差不多就算定評，也注定了他們的官運。鄧修瞿然而起，帶些歉意地說：“我又要出手了。”
於是就在鬆筠庵中，專有陳設筆硯，供清流草諫章搏擊的餘屋，鄧承修文不加點地擬好折底，邀了張佩綸和盛昱來商量。
奏折的第一段是懷疑刑部未必能遵諭旨，徹底根究，因為象這樣的曖昧營私之舉，不是經手過付的人，不可能握有確實證據，即令有確實證據，亦非嚴刑逼供，不肯吐實。何況被參的王文韶，仍是戶部的堂官，縱使刑部堂官公事公辦，無所回護，而司官為了將來的禍福，可能不敢得罪王文韶潛通聲氣，預為消弭。再說，崔尊彝、潘英章雖奉嚴旨催傳到案，但輾轉費時，何弊不生？
“入手便探驪得珠了！”張佩綸表示滿意，關鍵就在‘被參之王文韶未解權柄，這一句上。換句話說如果要根究，非先叫王文韶交卸差事，消除刑部司官的顧慮不可。
“你看第二段！”＃阝承修矜持地微笑著，顯見得第二段是他的得意之筆。
看不到幾行，張佩綸脫口讚了一聲“好”，接著，搖頭擺尾地念出聲來，“臣竊謂進退大臣與胥吏有別，胥吏必贓證俱確始可按治，大臣當以素行而定其品評，朝廷即當以賢否而嚴其黜陟。”
“這是有所本的。”＃阝承修笑道，“記不記得曾侯論心罪的話？”
這一說，張佩綸和盛昱都想起來了。上一年的臨近年終的時候曾國藩以退為進，言語之中有要挾之語，事後皇帝降旨，讓曾紀鴻進總署衙門當差;曾國藩感於聖德，更羞於一己之私，連夜進宮請罪，鬧了個灰頭土臉。＃阝承修這句‘大臣當以素行定其品評，就是大約套用了曾國藩的原意。
“話雖如此，涵義更深一層。”張佩綸說“我輩搏擊當奉此為圭臬。”
“此所以景秋坪可恕。再往下看吧！”
提到景廉＃阝承修說他‘素稱謹飭，不應晚節而頓更。但此案事閱兩年贓逾巨萬，堂司書吏，盡飽貪囊，景廉總司會計，未能事先舉發，縱非受賄，難免瞻徇，或者以其瞻徇，遂指為受賄，亦未可知。，
“這又未免開脫太過了。”張佩綸這番話也算是誅心之論，指的是景廉當年在山東任巡撫的時候，泰安府下轄的萊蕪、平陰兩縣所出的謀害禦史崔荊南的大案，因為景廉處事糊塗，在案情大白天下之後，把他發到烏魯木齊軍前效力――這樣的事情對旗人而言，不算是非常嚴重的過失，過了幾年，有人在皇上麵前說說他的好話，將他釋放回京了
“就這樣吧！”盛昱為景廉乞情，“勿過傷孝子之心。”
這是指景廉的兒子治麟，他是鹹豐十三年的翰林，頗有孝友的聲名，張佩綸跟他雖無往來，卻很敬重其人，所以聽盛昱這一說，就不開口了。
再往下看，＃阝承修的筆鋒橫掃，簡直剝了王文韶的皮，說他從軍機章京外放，到安徽當道員，‘親開錢鋪，黷貨營私。，
“這是要實據的。”張佩綸問道，“確有其事否？”
“自然有。王家的錢莊開在安慶，你去問安徽的京官，何人不知？”
“那就是了。”張佩綸便往下念：“及躋部院，力小任重，不恤人言;貪穢之聲，流聞道路。議者謂：前大學士倭仁履行清潔，惟援引王文韶以負朝廷，實為知人之累。眾口僉同，此天下之言，非臣一人所能捏飾，方今人才雜糅，吏事滋蠹，紀綱墮壞，賄賂公行，天變於上，人怨於下;挽回之術，惟在任人，治亂之機，間不容發，若王文韶者，才不足以濟奸，而貪可以誤國。”
“好一個‘才不足以濟奸，貪可以誤國！，”盛昱插進去發議論，“這是對王某的定評，亦是對吏治的針砭，然而亦不能獨責王某，領樞廷者豈得辭其咎？”
“是的。”＃阝承修深以為然，“這點意思很可以敘進去。”說著，就要提筆添改。
“不必！”張佩綸勸阻，“曾大人最近便血，病勢不輕，勿為過情之舉。”
＃阝承修接納了勸告，同時也接納了張佩綸的意見，特為添上一段：“乞特召一二親信大臣，詢以王文韶素行若何？令其激發天良，據實上對。如臣言不誣，乞即將王文韶先行罷斥，使朋比者失其護符，訊辦者無所顧忌，天下之人知朝廷有除奸剔弊之意，庶此案有水落石出之時。如臣言不實，則甘伏訕上之罪。”
斟酌停當，由盛昱代為抄繕。諸事皆畢，時已入暮。外麵‘清流腿，和‘清流靴子，都還未散，一見他們三個人，立刻趨陪左右，旁敲側擊地探問。這三個人隻矜持地微笑著，顯得神秘而嚴重。最後，張佩綸才說了句：“鐵香有封事。大家明天看邸抄吧！”
鄧承修號鐵香，人稱‘鐵漢，，凡有搏擊，毫不容情。這一道奏折可以猜想得到，必為王文韶而發，更可以預料得到，詞氣必不如洪良品那樣緩和。加以這一天夜裏，刑部會同步軍統領衙門，大捉戶部書吏益見得大案大辦，情勢嚴重，所以第二天中午，專有關心時鯫的人守在內閣，等看邸抄。
午初時分，發抄原折以外，上諭下來了，說的是：“本日召見軍機大臣，據王文韶力求罷斥?懇請至於再三。王文韶由道員曆任藩臬，擢授戶部侍郎，並令在任上暫署尚書事，數年以來，辦事並無貽誤。朝廷簡任大臣?一秉至公;該給事中稱為倭仁所援引，即屬臆度之詞。現在時事多艱，王文韶受恩深重，惟當黽勉趨公，力圖報稱，仍著照常入直，不得引嫌固辭。”
王文韶雖被留了下來，但案子卻並不馬虎?上諭中說：“至雲南報銷一案?迭經諭令鄭敦謹、額勒和布嚴行訊辦，定須究出實情！景廉、王文韶有無情弊?斷難掩飾。著俟崔尊彝潘英章到案後，添派親王、潘祖蔭會同查辦。”
前後對看，皇帝的意思便頗費猜疑了。有一說，王文韶為鹹豐八年的一場大政潮，皇帝心中對他那個早死的錢林總是抱有幾分屈枉之下的憐惜之心，所以對這一案，有意保全庇護。另一說則正好相反，認為皇帝有心借此事要大刀闊斧作一番整頓，眼前不讓景廉、王文韶抽身，正是要等案子水落石出，拿他們兩人置之於法，作為徹底整飭吏治的開始。
但不論如何，添派親王和潘祖蔭會同查辦，意味著案子隻會大，不會小，特別是有親王在內，更意味著案內涉嫌的人，不止於三品官兒的崔尊彝和周瑞清。向例，涉及一二品大員的案件，方派親王查辦。
但案子從中午審到晚上，商人也好，戶部的書辦也好，都是支吾其詞，始終不肯透露實情，秋審處的總辦，主審本案的剛毅相當焦急。
“堂上一直在催！”他跟他的同僚說，“上諭上‘定須究出實情，這句話，得有交代，我看，隻好動刑了。”
刑部司官問案，重在推求案情，難得用刑，但這一案情況特殊，大家都覺得剛毅的辦法亦未嚐不可，隻有另一個總辦沈家本，態度比較緩和。
“那些票號掌櫃，戶部書辦，平日起居豪奢，何嚐吃過苦頭？隻要嚇一嚇他們就行了。”沈家本說，“能不動刑，最好不動。”
“你倒試試看！”剛毅不以為然，“我原來也是這麽想，無奈民性刁頑，真是不到黃河心不死。明天一定得有個結果，此案千目所視，刑部不能丟麵子。”
於是第二天問案的情形就不同了，傳了提牢廳的差役伺候著。將人犯帶上堂來，剛毅先提警告，倘有人不說實話，自己皮肉受苦。接著便從商人王敬臣問起。“王敬臣，你開票號，豈有不知同行例規的道理？凡是捐官上兌，請誥封之類的，應納官項，向例都由票號經手代辦。你們跟六部書辦，都有往來，外省官員匯到票號的銀子，用到什麽地方，那有不曉得的道理？你說，廣西、雲南匯來的銀子，是怎麽支出去的？”
“回老爺的話，實在不知道。”
“還說不知道！”剛毅大怒，使勁拍著桌子說：“我教你知道！掌嘴！五十。”
“喳！”值堂差役齊聲答應。其中一個右手套著皮掌，踏上前來，對準王敬臣的臉就抽，左右開弓，手法極其熟練。王敬臣“哇哇”大叫，抽不到十下，就打落了兩個牙齒，滿嘴是血。
“我招，我招！”
隻要犯人一說“招”，行刑的就得住手，不然便有處分，但其中當然也有出入。王敬臣為人吝嗇，從吃上官司，一個小錢都不肯花，差役恨他，所以‘招，字已經出口，還使勁抽了他一巴掌，將門牙都打掉了。
這一下識得厲害，王敬臣比較老實了，說聽潘英章談過，雲南匯來的銀子，是辦報銷用的。崔尊彝到京以後，曾經有兩封給周瑞清的信，是由他鋪子裏的夥計送去的。
“信上說些什麽？”
“回老爺的話，信是封口的。”
剛毅自己也發覺了，這話問得多餘，便又喝道：“還有什麽話？一起說了，省得費事。
“小的不敢隱瞞，就是這些話。”
看樣子，也就是如此了。剛毅吩咐押下王敬臣，另問戶部跟工部的書辦。這些人就不如王敬臣那樣老實，熬刑不招。剛毅自覺刑部司官，須格外**，不便動用大刑，隻好改換方式，請沈家本用水磨功夫去套問。
旁敲側擊，一層一層慢慢往裏逼，總算從戶部書辦褚世亨口中套出幾句話，廣西、雲南報銷案是兩省司院中一張一盧兩書辦擬的稿，派辦處一陳一沈兩書辦經手複核以後，才送上司官，轉呈堂官畫的稿。
所獲雖不多，無論如何是抓著了線索。剛毅當麵向堂官細陳經過，決定采取穩健而不放鬆的宗旨，即刻行文戶部，將張、盧、陳、沈四書辦“嚴密查傳，迅予谘複。”
複文很快地就到了，說這四個書辦都傳不到，已經奏請捉拿。糸未完待續。
“可以。派老五好了。”皇帝又說：“潘祖蔭為人公正，讓他在一起問。”[]
於是即時擬旨明發，說是‘事為朝廷體製，重臣名節所關，諒洪良品不敢以無據之詞，率行入奏。著派親王、翁同飭傳該禦史詳加詢問，務得確實憑據，即行複奏。，
這是個令人震動的消息。參劾部院大臣的事，不是沒有，但無非失職、徇情之類，象這樣公然指控‘受賄巨萬，，而且請求‘立賜罷斥，的情事，是上百年所未有的，因而有人預感著將會發生政潮。
在潘祖蔭當然不希望如此。王文韶是京中南派的重鎮，後來更拜在曾國藩的門下;如果他垮下來，於軍機大臣的臉麵上，怕也不是很好看了。
既然如此，一動不如一靜，能夠保住王文韶，賣給他一個大大的人情，最為上策。
打定了這個主意，先托人去抄洪良品的‘折底，，靜等王發動。王到第二天早晨才來跟他接頭，約定下一天的中午，在宗人府傳洪良品問話。本來應該遵旨立刻辦理的，潘祖蔭有意以書房功課為推托，將時間延後，好讓王文韶和景廉有辰光去作釜底抽薪的挽回之計。
事實上行文也得費一番工夫，因為是奉旨傳訊，等於皇帝親自詰問，所以由侍衛處辦公事，通知都察院，轉知洪良品應訊。
洪良品早就有準備了，寫好一個‘說帖，，到時候赴宗人府報到。王和潘祖蔭相當客氣，首先作揖，延請落座。
“想來已經看見明發了？”王首先開口。
“是的。”洪良品探手入懷取出說帖遞了過去。
王接了過來，隻見說帖上寫：“江西道監察禦史洪良品謹呈”。翻開裏頁，匆匆看了一遍，隨手交給一邊的潘祖蔭。
潘祖蔭從頭細看，與折底無甚區別，覺得都是空泛的指責並無確實證據，心中有些歡喜，口中卻說：“未免太空了。”
“禦史聞風言事，既有所聞，不敢不奏。”洪良品凜然回答。
“大臣受賄，不會親自跟行賄的人打交道。”潘祖蔭這樣問，“什麽人過付，在什麽地方交納？足下總知道吧？”
“不知道。”洪良品大搖其頭，帶著些不以此一問為然的神情“這樣的事，豈有不怕禦史知道之理？當然私相授受，非外人所能得見。”
“既然外人無法得見，又何從辨其真假？”
“物議如此。也許是局中人自己泄露出來的。”
“所謂的物議，究竟是那些人在傳說你亦不妨指幾個人，作為證據。”
洪良品又大搖其頭：“萬口同聲，無從確指。”
“我倒要請教，”王問道，“此外還有什麽證據？”
“沒有。”
“就是聽人所說？”
“是。”洪良品答道：“我的話都在說帖裏麵，請王爺垂察。”
再問也無用了，送客出門。王跟潘祖蔭就在宗人府商議複奏，自然是據實而言同時將洪良品原送的說帖一起送了上去。
下一天清流在鬆筠庵集會，預備支援陳啟泰和洪良品。座間傳閱洪良品的說帖無不盛讚，隻為想先睹為快的人太多，所以清流中後起之秀的盛昱，自告奮勇，高聲誦讀：“竊維賄賂之事，蹤跡詭秘，良品不在事中，自無從得其底蘊。但此案戶部索賄累累，現經刑部取有乾盛亨、天順祥帳簿確據，前禦史陳啟泰奏：崔尊彝、潘英章交通周瑞清賄托關說，外間喧傳，賄托者，即賄托景廉、王文韶也;關說者，即向景廉、王文韶關說也。巷議街談，萬口如一，是賄托之實據，當問之崔尊彝、潘英章;關說之實據，當問之周瑞清。然則景廉、王文韶受賄非無據也，崔尊彝、潘英章即其據;良品非無據而率奏也，人人所言即其據。以樞臣而大招物議，是謂負恩;聞人言而不以奏聞，是謂溺職，且禦史例以風聞言事，使天變不言，人言亦不言，亦安用此屍素禦史為耶？良品與景廉、王文韶素無往來，亦無嫌怨，使非因物議沸騰，何敢無端誣蔑？實見時事艱難，天象如此示變，人言如此確鑿，故不能不據實以奏。”
讀到這裏，隻見有人奔了進來，手裏高揚一張紙，大聲說道：“上諭下來了！”
此人是國子監的一個博士，姓劉，亦算是一條‘清流腿，，他排闥直入，徑自去到＃阝承修麵前，將邸抄遞了給他。
“‘此案必須崔尊彝、潘英章到案，與周瑞清及戶部承辦司員，並書吏、號商等當麵質對，庶案情虛實，不難立見。，”鄧承修念到這裏，以手加額閉著眼說了兩個字：“痛快！”
“這還不能算痛快，且不免遺憾。”張佩綸大聲說道，“景、王二人，何可相提並論？”
“公意雲何？”盛昱問說。
“景秋坪情有可原，王夔石萬不可再容。”
這兩句話，出於清流之口，特別是堋於張佩綸之口，差不多就算定評，也注定了他們的官運。鄧修瞿然而起，帶些歉意地說：“我又要出手了。”
於是就在鬆筠庵中，專有陳設筆硯，供清流草諫章搏擊的餘屋，鄧承修文不加點地擬好折底，邀了張佩綸和盛昱來商量。
奏折的第一段是懷疑刑部未必能遵諭旨，徹底根究，因為象這樣的曖昧營私之舉，不是經手過付的人，不可能握有確實證據，即令有確實證據，亦非嚴刑逼供，不肯吐實。何況被參的王文韶，仍是戶部的堂官，縱使刑部堂官公事公辦，無所回護，而司官為了將來的禍福，可能不敢得罪王文韶潛通聲氣，預為消弭。再說，崔尊彝、潘英章雖奉嚴旨催傳到案，但輾轉費時，何弊不生？
“入手便探驪得珠了！”張佩綸表示滿意，關鍵就在‘被參之王文韶未解權柄，這一句上。換句話說如果要根究，非先叫王文韶交卸差事，消除刑部司官的顧慮不可。
“你看第二段！”＃阝承修矜持地微笑著，顯見得第二段是他的得意之筆。
看不到幾行，張佩綸脫口讚了一聲“好”，接著，搖頭擺尾地念出聲來，“臣竊謂進退大臣與胥吏有別，胥吏必贓證俱確始可按治，大臣當以素行而定其品評，朝廷即當以賢否而嚴其黜陟。”
“這是有所本的。”＃阝承修笑道，“記不記得曾侯論心罪的話？”
這一說，張佩綸和盛昱都想起來了。上一年的臨近年終的時候曾國藩以退為進，言語之中有要挾之語，事後皇帝降旨，讓曾紀鴻進總署衙門當差;曾國藩感於聖德，更羞於一己之私，連夜進宮請罪，鬧了個灰頭土臉。＃阝承修這句‘大臣當以素行定其品評，就是大約套用了曾國藩的原意。
“話雖如此，涵義更深一層。”張佩綸說“我輩搏擊當奉此為圭臬。”
“此所以景秋坪可恕。再往下看吧！”
提到景廉＃阝承修說他‘素稱謹飭，不應晚節而頓更。但此案事閱兩年贓逾巨萬，堂司書吏，盡飽貪囊，景廉總司會計，未能事先舉發，縱非受賄，難免瞻徇，或者以其瞻徇，遂指為受賄，亦未可知。，
“這又未免開脫太過了。”張佩綸這番話也算是誅心之論，指的是景廉當年在山東任巡撫的時候，泰安府下轄的萊蕪、平陰兩縣所出的謀害禦史崔荊南的大案，因為景廉處事糊塗，在案情大白天下之後，把他發到烏魯木齊軍前效力――這樣的事情對旗人而言，不算是非常嚴重的過失，過了幾年，有人在皇上麵前說說他的好話，將他釋放回京了
“就這樣吧！”盛昱為景廉乞情，“勿過傷孝子之心。”
這是指景廉的兒子治麟，他是鹹豐十三年的翰林，頗有孝友的聲名，張佩綸跟他雖無往來，卻很敬重其人，所以聽盛昱這一說，就不開口了。
再往下看，＃阝承修的筆鋒橫掃，簡直剝了王文韶的皮，說他從軍機章京外放，到安徽當道員，‘親開錢鋪，黷貨營私。，
“這是要實據的。”張佩綸問道，“確有其事否？”
“自然有。王家的錢莊開在安慶，你去問安徽的京官，何人不知？”
“那就是了。”張佩綸便往下念：“及躋部院，力小任重，不恤人言;貪穢之聲，流聞道路。議者謂：前大學士倭仁履行清潔，惟援引王文韶以負朝廷，實為知人之累。眾口僉同，此天下之言，非臣一人所能捏飾，方今人才雜糅，吏事滋蠹，紀綱墮壞，賄賂公行，天變於上，人怨於下;挽回之術，惟在任人，治亂之機，間不容發，若王文韶者，才不足以濟奸，而貪可以誤國。”
“好一個‘才不足以濟奸，貪可以誤國！，”盛昱插進去發議論，“這是對王某的定評，亦是對吏治的針砭，然而亦不能獨責王某，領樞廷者豈得辭其咎？”
“是的。”＃阝承修深以為然，“這點意思很可以敘進去。”說著，就要提筆添改。
“不必！”張佩綸勸阻，“曾大人最近便血，病勢不輕，勿為過情之舉。”
＃阝承修接納了勸告，同時也接納了張佩綸的意見，特為添上一段：“乞特召一二親信大臣，詢以王文韶素行若何？令其激發天良，據實上對。如臣言不誣，乞即將王文韶先行罷斥，使朋比者失其護符，訊辦者無所顧忌，天下之人知朝廷有除奸剔弊之意，庶此案有水落石出之時。如臣言不實，則甘伏訕上之罪。”
斟酌停當，由盛昱代為抄繕。諸事皆畢，時已入暮。外麵‘清流腿，和‘清流靴子，都還未散，一見他們三個人，立刻趨陪左右，旁敲側擊地探問。這三個人隻矜持地微笑著，顯得神秘而嚴重。最後，張佩綸才說了句：“鐵香有封事。大家明天看邸抄吧！”
鄧承修號鐵香，人稱‘鐵漢，，凡有搏擊，毫不容情。這一道奏折可以猜想得到，必為王文韶而發，更可以預料得到，詞氣必不如洪良品那樣緩和。加以這一天夜裏，刑部會同步軍統領衙門，大捉戶部書吏益見得大案大辦，情勢嚴重，所以第二天中午，專有關心時鯫的人守在內閣，等看邸抄。
午初時分，發抄原折以外，上諭下來了，說的是：“本日召見軍機大臣，據王文韶力求罷斥?懇請至於再三。王文韶由道員曆任藩臬，擢授戶部侍郎，並令在任上暫署尚書事，數年以來，辦事並無貽誤。朝廷簡任大臣?一秉至公;該給事中稱為倭仁所援引，即屬臆度之詞。現在時事多艱，王文韶受恩深重，惟當黽勉趨公，力圖報稱，仍著照常入直，不得引嫌固辭。”
王文韶雖被留了下來，但案子卻並不馬虎?上諭中說：“至雲南報銷一案?迭經諭令鄭敦謹、額勒和布嚴行訊辦，定須究出實情！景廉、王文韶有無情弊?斷難掩飾。著俟崔尊彝潘英章到案後，添派親王、潘祖蔭會同查辦。”
前後對看，皇帝的意思便頗費猜疑了。有一說，王文韶為鹹豐八年的一場大政潮，皇帝心中對他那個早死的錢林總是抱有幾分屈枉之下的憐惜之心，所以對這一案，有意保全庇護。另一說則正好相反，認為皇帝有心借此事要大刀闊斧作一番整頓，眼前不讓景廉、王文韶抽身，正是要等案子水落石出，拿他們兩人置之於法，作為徹底整飭吏治的開始。
但不論如何，添派親王和潘祖蔭會同查辦，意味著案子隻會大，不會小，特別是有親王在內，更意味著案內涉嫌的人，不止於三品官兒的崔尊彝和周瑞清。向例，涉及一二品大員的案件，方派親王查辦。
但案子從中午審到晚上，商人也好，戶部的書辦也好，都是支吾其詞，始終不肯透露實情，秋審處的總辦，主審本案的剛毅相當焦急。
“堂上一直在催！”他跟他的同僚說，“上諭上‘定須究出實情，這句話，得有交代，我看，隻好動刑了。”
刑部司官問案，重在推求案情，難得用刑，但這一案情況特殊，大家都覺得剛毅的辦法亦未嚐不可，隻有另一個總辦沈家本，態度比較緩和。
“那些票號掌櫃，戶部書辦，平日起居豪奢，何嚐吃過苦頭？隻要嚇一嚇他們就行了。”沈家本說，“能不動刑，最好不動。”
“你倒試試看！”剛毅不以為然，“我原來也是這麽想，無奈民性刁頑，真是不到黃河心不死。明天一定得有個結果，此案千目所視，刑部不能丟麵子。”
於是第二天問案的情形就不同了，傳了提牢廳的差役伺候著。將人犯帶上堂來，剛毅先提警告，倘有人不說實話，自己皮肉受苦。接著便從商人王敬臣問起。“王敬臣，你開票號，豈有不知同行例規的道理？凡是捐官上兌，請誥封之類的，應納官項，向例都由票號經手代辦。你們跟六部書辦，都有往來，外省官員匯到票號的銀子，用到什麽地方，那有不曉得的道理？你說，廣西、雲南匯來的銀子，是怎麽支出去的？”
“回老爺的話，實在不知道。”
“還說不知道！”剛毅大怒，使勁拍著桌子說：“我教你知道！掌嘴！五十。”
“喳！”值堂差役齊聲答應。其中一個右手套著皮掌，踏上前來，對準王敬臣的臉就抽，左右開弓，手法極其熟練。王敬臣“哇哇”大叫，抽不到十下，就打落了兩個牙齒，滿嘴是血。
“我招，我招！”
隻要犯人一說“招”，行刑的就得住手，不然便有處分，但其中當然也有出入。王敬臣為人吝嗇，從吃上官司，一個小錢都不肯花，差役恨他，所以‘招，字已經出口，還使勁抽了他一巴掌，將門牙都打掉了。
這一下識得厲害，王敬臣比較老實了，說聽潘英章談過，雲南匯來的銀子，是辦報銷用的。崔尊彝到京以後，曾經有兩封給周瑞清的信，是由他鋪子裏的夥計送去的。
“信上說些什麽？”
“回老爺的話，信是封口的。”
剛毅自己也發覺了，這話問得多餘，便又喝道：“還有什麽話？一起說了，省得費事。
“小的不敢隱瞞，就是這些話。”
看樣子，也就是如此了。剛毅吩咐押下王敬臣，另問戶部跟工部的書辦。這些人就不如王敬臣那樣老實，熬刑不招。剛毅自覺刑部司官，須格外**，不便動用大刑，隻好改換方式，請沈家本用水磨功夫去套問。
旁敲側擊，一層一層慢慢往裏逼，總算從戶部書辦褚世亨口中套出幾句話，廣西、雲南報銷案是兩省司院中一張一盧兩書辦擬的稿，派辦處一陳一沈兩書辦經手複核以後，才送上司官，轉呈堂官畫的稿。
所獲雖不多，無論如何是抓著了線索。剛毅當麵向堂官細陳經過，決定采取穩健而不放鬆的宗旨，即刻行文戶部，將張、盧、陳、沈四書辦“嚴密查傳，迅予谘複。”
複文很快地就到了，說這四個書辦都傳不到，已經奏請捉拿。糸未完待續。