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江南“有田者什一，為人佃作者什九”。湖北鍾祥縣有的地主占有佃戶多達千人。大部分佃戶自己沒有土地，僅有部分生產工具。他們要把產量的六成甚至八成交給地主。地租之外，還要受許多額外的勒索。如承佃時要交“批禮銀”和“批賃”、“批佃”、“移耕”、“寫禮”等錢，逢年過節要獻“冬牲”、“年肉”等禮物；地主下鄉收租要供給酒飯，交租時要挑糧上門。大鬥收租，小鬥出糶，更是地主慣用的盤剝手段。廣大佃戶今日完租，明日乞貸，勤勞一年，依然凍餒，這樣的後果，使得朝廷在江南的賦稅從永樂後期就逐年的減少，隨著沉重的負擔，迫使農民大批逃亡，國家稅源減少，拖欠嚴重。這種局麵早已引起了朝廷有識之士的主意，甚至他們已有了較為明確的危機意識，這其中以周忱、況鍾、夏元吉最為顯著，比起夏元吉，周忱、況鍾年紀更輕，目光更遠，幹勁更足，雄心更大，他們滿腹經綸與江南的一切，早已了如指掌，早就有心對江南的土地納獻之風進行整頓，苦於一直沒機會。
如今碰上了宣宗這樣的守成明君，知人善任，似兩人這種刀筆小吏得以脫穎而出，一個被授工部右侍郎，奉命巡撫江南，總督稅糧，一個任蘇州府知府，兩人目的一致，心思一致，與蘇州常私訪民間，詢問疾苦。理欠賦，改稅法，屢請減免江南重賦。反複計算，短短數年將蘇州一府賦自二百七十七萬石減至七十二萬餘石。其餘府按次序減少，情況大好，但與這樣的局麵，兩人並不滿足，他們需要更徹底的改革，徹底扭轉江南土地兼並嚴重的局麵，他們在一番準備下，終於下了決心，對整個江南的賦稅進行改革，與曆代執政者羞於言利截然不同，兩人的改革除了運輸上的改革外，最主要的還是在土地上做出改革，對於江南土地兼並成風，豪門地主不少，各種官吏關係錯綜複雜，兩人決定對江南的土地進行清丈，由周忱親自主持清丈。凡莊田、民田、職田、蕩地、牧地，通行丈量，限三年完成。所丈土地，除皇帝賜田外，一律“辦納糧差”，不準優免。戶部還頒布了統一的《清丈條例》，規定了江南各級官員的職責及其完成期限，這種口號，手段天下不是沒人提過，但江南的自古就是天下豪門的集聚地，遠得的不說，南京的徐家，南昌的寧王、哪一個都是一座讓人難以撼動的大山，還有江南的各大名門望族，足以讓人望而卻步，但這一切並沒有讓兩人內心但卻，用況鍾的話兒來說，若刀筆吏，知利不知義，知刻薄不知大體，用之任風紀，使人輕視朝廷。”他況鍾書吏起家，能被皇帝直接任命為正六品的官員，已是破了天荒，如今皇帝對其信任，不斷讓他做了蘇州知府，正四品的官兒，他出任的時候，皇帝親自設宴為他們送行，並為他們頒發了敕書。並給予他們一定的權力，奏章可直達禦前，也就是說可以越級直接與皇帝聯係，如此的信任，自古少有，他不為別的，就衝著這份知遇之恩，他也要給朝廷留下一個朗朗的蘇州城，在這份信念下，兩人反而比起尋常的官兒多了殺氣，加之兩人速來是一等一的清官，宛如兩把無堅不摧的利器，愣是在渾濁不堪的江南打開了局麵，蘇州轄下的幾個縣城得以順利的對土地進行了丈量，查出的良田，竟有三千多畝，如此驕人的成果，大大的壯大的兩人的信心，從今年初就開始吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣幾個富裕的縣城進行丈量，本以為有了前麵幾個縣城作為榜樣，這幾個縣會大力配合，隻可惜兩人將事情想得太簡單了，在昆山縣、嘉定縣的清丈土地，早已引起了騷動，由於清丈田畝觸犯了官僚、貴族、豪強地主的利益，所以從今年年初遭到了他們的抵製和反對。有些地方官對清丈田畝很不認真、很不得力，有的甚至公開袒護豪強，遲遲打不開清丈局麵。在這種情況下，兩人愣是頂住了壓力，總算內閣三位閣臣是個明白人，對此事表示支持，並親自下了指令，表示“隻要對國家有利，不怕個人安危”。他運用考成法，嚴厲督責各級官員認真清丈，對阻撓清丈的宗室、豪強，嚴加懲治。他下令：“但有執違阻撓，不分宗室、宦官、軍、民，據法奏來重處。”他告誡各級官員，“清丈之事，實為百年曠舉”，不應“草草了事”，必須“詳審精核”，“務為一了百當”。這樣，清丈田畝工作算是得以順利繼續下去，才大半年的功夫，吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣幾個富裕的縣城清出隱占田畝就達十餘萬頃，這麽大的數目，早已超出了兩人的預料，甚至是朝廷也沒能想到，皇帝親自下了旨意來嘉獎，這大大壯大的兩人的聲威，讓蘇州府邸的土地順利得意丈量，眼看蘇州局麵一片大好，周忱便去了浙江、江西一帶，期望也能如蘇州一樣打開局麵，將剛剛呈現良好局麵的蘇州城交給了況鍾，按說這個決定倒也不錯，可天算不如人算，一場大雪的到來，在糧食危機的情況下，剛剛得意清丈的土地，重新遭到了兼並，一些地主豪門趁機收購百姓手中那點可憐的土地，數日的功夫，竟讓一年多的努力，重新回到了宣德三年，麵對這局麵，況鍾既感到無奈，又感到肩上的擔子更重了些，所以不顧這次大雪，找到那些大戶要重新丈量土地，對地方官員接受投獻的良田，則責令其退回，這樣的命令，自引起了不少的反對，迫於況鍾這幾年在蘇州超高的人望，以及手中的權利，這些有勢無權的地主豪門，隻好選擇了不吭聲，遲遲沒有吐出自己的土地，可看似溫柔的況知府，這幾日不知發什麽神經，堂堂一個知府，正四品的官兒，在這大雪的天兒，愣是深一腳，淺一腳的將幾大名門望族的良田丈量了一下，愣是多出了五萬多公頃，這麽大的數目，頓時讓蘇州的名門望族門坐不住了，泥菩薩尚且有三分泥性，何況是一個個大家族，一輩子吃香喝辣的全在這土地上了，全都給你知府大人丈量出去了，我們吃什麽喝什麽，有了一家吆喝，立即引起了其他大家族的擁護，在得知況大人，今日還要去丈量土地，隱忍了多日的名門望族，再也坐不住了，這不今日一早，蘇州名門王家家主王屯親自給蘇州各大的名門望族送了請帖，讓他們隨他王家一同趕往知府衙門，好好鬧騰鬧騰，怎麽著也得有個說法，若不然老虎不發威，還當是病貓呢？
蘇州本就是富庶繁榮之地，曆朝曆代留下的名門可不少，不說遠的，就這王家就是一等一的大家，說起這王家的家族曆史，足以讓無數蘇州人羨慕，哪怕今時今日他們落魄了，但隻要擺出“琅琊臨沂王氏”的名頭，足以讓整個蘇州人給幾分麵子。
這琅琊王氏源自黃帝玄孫後稷之後，到了周武王時推翻了商朝，周武王建立了中國曆史上統治時間最長的周朝，周分西周與東周，東周靈王太子晉為王氏肇祖。南朝宋何法盛在《晉中興書•；卷七•；琅琊王錄》中稱 ：“其先出自周王子晉。秦有王翦、王離、世為名將 。”其後是東周司徒王宗敬，其子王子成襲爵為司徒，其孫王彬官至中軍大夫，贈武烈侯。王彬子王升官至秘書。王升子王宥官至大司徒。王宥子王碩仕魏，封廣武君。王碩子王錯仕魏，拜上將軍。王錯子王貢官至中軍大夫。王貢子王渝官至大中大夫，封忠武侯。王渝子王息官至司寇，封忠烈侯。王息子王恢中軍大夫，封伊陽君。王恢子王永襲中軍大夫。王永子王頤號林泉隱者，隱而不仕。王頤子王翦仕秦，拜大將軍。封武城侯。翦子王賁為秦將封通武侯，翦孫王離封武成侯。王翦祖孫三代仕秦，受封列侯。秦末王離為項羽所敗，王離長子王元從頻陽遷琅琊皋虞，自此王氏開始露出人們的視野。
真正讓王氏壯大的是在魏晉南北朝的時王家著實出了幾個了不起的人物，“琅琊臨沂王氏譜”中，對王家的大人物多有記載，世人也略知一二，王祥、王覽被列為第二代，他們的父親王融被列為一世祖。不過，
“琅琊王氏家族”真正走上曆史舞台的卻是王祥、覽兄弟倆，所以本文以這兩人為第一代進行演義。
王祥的名字也許聽起來很陌生，比不上日後的王導兄弟，但不可否認，這兩兄弟絕對是個了不起的人物，兩兄弟，一個被收到《二十四孝圖》中，一個被收到《二十四悌圖》中，他們的事跡在過去曾經廣為流傳。
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江南“有田者什一，為人佃作者什九”。湖北鍾祥縣有的地主占有佃戶多達千人。大部分佃戶自己沒有土地，僅有部分生產工具。他們要把產量的六成甚至八成交給地主。地租之外，還要受許多額外的勒索。如承佃時要交“批禮銀”和“批賃”、“批佃”、“移耕”、“寫禮”等錢，逢年過節要獻“冬牲”、“年肉”等禮物；地主下鄉收租要供給酒飯，交租時要挑糧上門。大鬥收租，小鬥出糶，更是地主慣用的盤剝手段。廣大佃戶今日完租，明日乞貸，勤勞一年，依然凍餒，這樣的後果，使得朝廷在江南的賦稅從永樂後期就逐年的減少，隨著沉重的負擔，迫使農民大批逃亡，國家稅源減少，拖欠嚴重。這種局麵早已引起了朝廷有識之士的主意，甚至他們已有了較為明確的危機意識，這其中以周忱、況鍾、夏元吉最為顯著，比起夏元吉，周忱、況鍾年紀更輕，目光更遠，幹勁更足，雄心更大，他們滿腹經綸與江南的一切，早已了如指掌，早就有心對江南的土地納獻之風進行整頓，苦於一直沒機會。
如今碰上了宣宗這樣的守成明君，知人善任，似兩人這種刀筆小吏得以脫穎而出，一個被授工部右侍郎，奉命巡撫江南，總督稅糧，一個任蘇州府知府，兩人目的一致，心思一致，與蘇州常私訪民間，詢問疾苦。理欠賦，改稅法，屢請減免江南重賦。反複計算，短短數年將蘇州一府賦自二百七十七萬石減至七十二萬餘石。其餘府按次序減少，情況大好，但與這樣的局麵，兩人並不滿足，他們需要更徹底的改革，徹底扭轉江南土地兼並嚴重的局麵，他們在一番準備下，終於下了決心，對整個江南的賦稅進行改革，與曆代執政者羞於言利截然不同，兩人的改革除了運輸上的改革外，最主要的還是在土地上做出改革，對於江南土地兼並成風，豪門地主不少，各種官吏關係錯綜複雜，兩人決定對江南的土地進行清丈，由周忱親自主持清丈。凡莊田、民田、職田、蕩地、牧地，通行丈量，限三年完成。所丈土地，除皇帝賜田外，一律“辦納糧差”，不準優免。戶部還頒布了統一的《清丈條例》，規定了江南各級官員的職責及其完成期限，這種口號，手段天下不是沒人提過，但江南的自古就是天下豪門的集聚地，遠得的不說，南京的徐家，南昌的寧王、哪一個都是一座讓人難以撼動的大山，還有江南的各大名門望族，足以讓人望而卻步，但這一切並沒有讓兩人內心但卻，用況鍾的話兒來說，若刀筆吏，知利不知義，知刻薄不知大體，用之任風紀，使人輕視朝廷。”他況鍾書吏起家，能被皇帝直接任命為正六品的官員，已是破了天荒，如今皇帝對其信任，不斷讓他做了蘇州知府，正四品的官兒，他出任的時候，皇帝親自設宴為他們送行，並為他們頒發了敕書。並給予他們一定的權力，奏章可直達禦前，也就是說可以越級直接與皇帝聯係，如此的信任，自古少有，他不為別的，就衝著這份知遇之恩，他也要給朝廷留下一個朗朗的蘇州城，在這份信念下，兩人反而比起尋常的官兒多了殺氣，加之兩人速來是一等一的清官，宛如兩把無堅不摧的利器，愣是在渾濁不堪的江南打開了局麵，蘇州轄下的幾個縣城得以順利的對土地進行了丈量，查出的良田，竟有三千多畝，如此驕人的成果，大大的壯大的兩人的信心，從今年初就開始吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣幾個富裕的縣城進行丈量，本以為有了前麵幾個縣城作為榜樣，這幾個縣會大力配合，隻可惜兩人將事情想得太簡單了，在昆山縣、嘉定縣的清丈土地，早已引起了騷動，由於清丈田畝觸犯了官僚、貴族、豪強地主的利益，所以從今年年初遭到了他們的抵製和反對。有些地方官對清丈田畝很不認真、很不得力，有的甚至公開袒護豪強，遲遲打不開清丈局麵。在這種情況下，兩人愣是頂住了壓力，總算內閣三位閣臣是個明白人，對此事表示支持，並親自下了指令，表示“隻要對國家有利，不怕個人安危”。他運用考成法，嚴厲督責各級官員認真清丈，對阻撓清丈的宗室、豪強，嚴加懲治。他下令：“但有執違阻撓，不分宗室、宦官、軍、民，據法奏來重處。”他告誡各級官員，“清丈之事，實為百年曠舉”，不應“草草了事”，必須“詳審精核”，“務為一了百當”。這樣，清丈田畝工作算是得以順利繼續下去，才大半年的功夫，吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣幾個富裕的縣城清出隱占田畝就達十餘萬頃，這麽大的數目，早已超出了兩人的預料，甚至是朝廷也沒能想到，皇帝親自下了旨意來嘉獎，這大大壯大的兩人的聲威，讓蘇州府邸的土地順利得意丈量，眼看蘇州局麵一片大好，周忱便去了浙江、江西一帶，期望也能如蘇州一樣打開局麵，將剛剛呈現良好局麵的蘇州城交給了況鍾，按說這個決定倒也不錯，可天算不如人算，一場大雪的到來，在糧食危機的情況下，剛剛得意清丈的土地，重新遭到了兼並，一些地主豪門趁機收購百姓手中那點可憐的土地，數日的功夫，竟讓一年多的努力，重新回到了宣德三年，麵對這局麵，況鍾既感到無奈，又感到肩上的擔子更重了些，所以不顧這次大雪，找到那些大戶要重新丈量土地，對地方官員接受投獻的良田，則責令其退回，這樣的命令，自引起了不少的反對，迫於況鍾這幾年在蘇州超高的人望，以及手中的權利，這些有勢無權的地主豪門，隻好選擇了不吭聲，遲遲沒有吐出自己的土地，可看似溫柔的況知府，這幾日不知發什麽神經，堂堂一個知府，正四品的官兒，在這大雪的天兒，愣是深一腳，淺一腳的將幾大名門望族的良田丈量了一下，愣是多出了五萬多公頃，這麽大的數目，頓時讓蘇州的名門望族門坐不住了，泥菩薩尚且有三分泥性，何況是一個個大家族，一輩子吃香喝辣的全在這土地上了，全都給你知府大人丈量出去了，我們吃什麽喝什麽，有了一家吆喝，立即引起了其他大家族的擁護，在得知況大人，今日還要去丈量土地，隱忍了多日的名門望族，再也坐不住了，這不今日一早，蘇州名門王家家主王屯親自給蘇州各大的名門望族送了請帖，讓他們隨他王家一同趕往知府衙門，好好鬧騰鬧騰，怎麽著也得有個說法，若不然老虎不發威，還當是病貓呢？
蘇州本就是富庶繁榮之地，曆朝曆代留下的名門可不少，不說遠的，就這王家就是一等一的大家，說起這王家的家族曆史，足以讓無數蘇州人羨慕，哪怕今時今日他們落魄了，但隻要擺出“琅琊臨沂王氏”的名頭，足以讓整個蘇州人給幾分麵子。
這琅琊王氏源自黃帝玄孫後稷之後，到了周武王時推翻了商朝，周武王建立了中國曆史上統治時間最長的周朝，周分西周與東周，東周靈王太子晉為王氏肇祖。南朝宋何法盛在《晉中興書•；卷七•；琅琊王錄》中稱 ：“其先出自周王子晉。秦有王翦、王離、世為名將 。”其後是東周司徒王宗敬，其子王子成襲爵為司徒，其孫王彬官至中軍大夫，贈武烈侯。王彬子王升官至秘書。王升子王宥官至大司徒。王宥子王碩仕魏，封廣武君。王碩子王錯仕魏，拜上將軍。王錯子王貢官至中軍大夫。王貢子王渝官至大中大夫，封忠武侯。王渝子王息官至司寇，封忠烈侯。王息子王恢中軍大夫，封伊陽君。王恢子王永襲中軍大夫。王永子王頤號林泉隱者，隱而不仕。王頤子王翦仕秦，拜大將軍。封武城侯。翦子王賁為秦將封通武侯，翦孫王離封武成侯。王翦祖孫三代仕秦，受封列侯。秦末王離為項羽所敗，王離長子王元從頻陽遷琅琊皋虞，自此王氏開始露出人們的視野。
真正讓王氏壯大的是在魏晉南北朝的時王家著實出了幾個了不起的人物，“琅琊臨沂王氏譜”中，對王家的大人物多有記載，世人也略知一二，王祥、王覽被列為第二代，他們的父親王融被列為一世祖。不過，
“琅琊王氏家族”真正走上曆史舞台的卻是王祥、覽兄弟倆，所以本文以這兩人為第一代進行演義。
王祥的名字也許聽起來很陌生，比不上日後的王導兄弟，但不可否認，這兩兄弟絕對是個了不起的人物，兩兄弟，一個被收到《二十四孝圖》中，一個被收到《二十四悌圖》中，他們的事跡在過去曾經廣為流傳。