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當父親死時，老大、老二都不在場，老三把箱子扭開，將內裏的黃白之物傾在懷中，從後花園匆忙溜走。待兩個哥哥聞信趕來，隻有空箱子一口。二人不由大怒，急尋老三算賬。老三裝佯不認，於是兄弟三人相互揪扭到了公堂。
況大人一聽三人訴說，不由大怒，他先不問箱子被誰打開，卻立即要治三兄弟的不孝之罪。並寫下判詞道：父屍未寒，兄弟爭產。空箱一口，黃白全無。兄弟三人，大打出手。投訴到庭，隻說錢財。死人不守住棺材；活人卻爭奪遺物。枉為人子，全無一片孝心；枉為秀才，哪知半點禮義。先王治國，重在孝行；朝廷教民，首倡倫理。法律條條，不赦逆子；人言嘖嘖，辱沒斯文。父母有病，衣不解帶；父母之喪，痛哭流連。不料你們毫無人性，父死之後，竟操同室之戈；葬禮未辦，居然兄弟內訌。爭產一案，先行不理；忤逆之罪，卻不能饒。先將你們拘押，革去秀才功名。為不孝子之炯戒。看完此案後，楊大人隻用了四個字兒評價：“不知所謂？“據說憤怒的楊大人著實坐不住，讓人拿來文房四寶，親自寫了幾句話兒讓衙役送了過去巡撫的字兒，衙役本不敢看的，可不曾想碰上了一陣大風，那紙張也就被吹開了，那衙役是個機靈人，知道這是老天爺給的機會，那還放過這個機會，匆匆看了他幾眼，他自問不是一目十行的人，也不是記憶力過人的人，但楊大人這幾句話兒倒也好記，那衙役隻掃了幾眼，便誦了幾遍：”竊謂凡訟之可疑者，與其屈兄，寧屈其弟；與其屈叔伯，寧屈其侄；與其屈貧民，寧屈富民；與其屈愚直，寧屈刁頑。事在爭產業，與其屈小民，寧屈鄉宦，以救弊也。(鄉宦計奪小民田產債軸，假契侵界威逼，無所不為。為富不仁，比比有之。故曰救弊。) 事在爭言貌，與其屈鄉宦，寧屈小民，以存體也。(鄉宦小民有貴賤之別，故曰存體。若鄉宦擅作威福，打縛小民，又不可以存體論。)那衙役雖不是一個聰明人，但這幾句話兒還是很好明白，意思是說，碰到疑難案件的時候，在兄弟之間，長輩與晚輩之間發生的糾紛，判決應該傾向於對兄和長有利；在窮人富人之間的訴訟，判決應該傾向於窮人；在老實人和奸猾人之間的訴訟，判決應該傾向於老實人。在涉及財產方麵的訴訟，判決應該傾向於窮人，因為鄉宦計奪小民田產債軸，為富不仁，比比有之，故曰“救弊”。涉及人格尊嚴方麵的訴訟，判決應該傾向於地位高的人，因鄉宦小民有貴賤之別，故曰“存體”。 其目的是維護和修複道德倫理秩序，道德倫理維護好了，國家也就不會出亂子了。
那衙役看了幾眼，隻覺得這幾句話兒說得讓人摸不著頭腦，哪有這樣斷案的，不知巡撫老爺單獨送幾句給知府大人是什麽意思，但他一個衙役，自不敢多問，急急忙忙的送去了，至於後麵的幾句話，他也不敢多看了。
話說，這兩日況鍾忙於問案，短短幾日也有上千畝的良田，隻要這麽幹下去，遲早能讓大戶將吃進去的良田給退出來，這樣的溫和的法子，既能讓大戶吐出良田，又不至於駁了大戶、富戶的臉麵，與眼下動亂的蘇州城，可算是最好的處理法子。
今日他接手的是嘉定大戶金老爺的一樁殺妻案，蘇州載有“吳評”一則：“蘇轄一州七縣，舊時評語曰：‘金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化昆山、紙長洲、空心吳縣’。言金銀富厚，銅臭，鐵剛，豆腐淡，叫化齷齪，紙薄，空心虛偽也。”經考，上述說法，係指官缺的肥瘠，就是說在太倉做官收入最厚，銀低一等，銅鐵再低一等，豆腐隻夠苦開銷，叫化(乞丐)是窮，要貼開銷，紙是薄，空心是空歡喜。所以蘇州城，除了太倉之地外，最富裕之地就是嘉定了，這裏的大戶，富戶也是最多的地方，趁機侵吞的良田，不言而喻了，一心想替朝廷收回良田的自不會放過這個機會。
按說，依大明規矩，該地有了冤情，先赴該管州縣衙門擊鼓告狀，值班衙役先問明事由、案情輕重、有無詞狀。若無呈狀，帶你去找代書(官府指定並備案的書寫狀紙之人)幫寫，然後將狀紙呈縣官過目，決定準訟日期、交刑名師爺辦理有關審案事宜，出差票傳喚原被告及幹連佐證到案。如遇命盜等緊急案件，值班衙役要立即稟報縣官出簽派人究查。如遇案情重大，將情況回明縣官，縣官將立即坐堂單方問供，各房吏役伺侯，刑房迅速出票派差役查拿究辦。若屬細微小事，當事人動輒擊鼓喊冤，縣官即行升堂，動用刑罰責懲擊鼓人，以嚴肅法堂，抑止小民隨意興訟起訴的刁風惡習再次發生。 訴訟須逐級進行，即先向所轄州縣一級司法機關提出，斷決不服，才許向上一級司法機關上訴。嚴禁越訴，凡越訴者及接受越訴的官吏都要受處罰。按規矩，他這個知府還真不好插手這件案子，但巧的是這案子十分棘手，知縣老爺愣是摸不著頭腦，便派人來請最近風頭正緊的況大人幫忙斷案了。
況大人真愁沒這個機會，好不容易老天爺送來了這個機會，豈肯輕易放過，當即讓人拿來了卷宗細細看了起來，被陷入案子中是大名鼎鼎的金老爺，金家祖上是靠做官發家致富的，一路還做到了工部尚書，隻因為在朝廷被人排斥而退休閑住，此後金家迅速發達了起來，他的家庭成員，據稱多達幾千，其所占有的土地，到目前為止，他這個知府尚不清楚具體的數目，但聽有人說有二十四萬畝，有人說是四十萬萬畝。這數字雖有誇大的嫌疑，但不可否認的是，金家的田地的確很多，這一點從金家為一大家庭，幾代沒有分家，放高利貸的時間也已頗為長久，在蘇州也算是響當當的一號人物，若能以幫他斷清了此案，再責令他退田一半，想來他不會不答應，有金家這個榜樣，其他大戶、富戶還能不效仿麽。
動了這個心思，他越發對金家的這案子重視，低頭細細看了起來，案子還是與婦人有關，金家是大家，又有官家在身，在蘇州地位極高，金家老爺身子骨也硬朗，想取一房小妾，可金家畢竟是大戶人家，小妾模樣自是要好，金老爺挑來挑去，卻看中了隔壁商人劉家的婦人，這婦人生得天姿國色，妖嬈中帶著幾分嫵媚，讓金老爺十分喜歡。
家人見狀，便找來劉家商人商議，許給了莫大的好處，劉家商人倒也答應，答應今晚回去給自家婦人說說，若是同意，這事兒就這麽辦了，若是不同意，也好給金家一個回話。
且說這一日，劉商人帶了幾分醉意回到家中，對婦人說，要跟她商量一事，說是有位富商早已看上她，並願意出重金娶她。而她丈夫已收受巨額黃金，答應此事。婦人痛哭不已，丈夫威脅強迫。無奈，婦人隻好同意。丈夫大喜，選擇了一個晚上；準備了酒食招引富商前來。
第二日一早，劉家商人就將這消息告知了金老爺，金老爺聞之大喜，沒想到事情進展得這麽順利，想起那小婦人溫柔可人，妖冶多姿的模樣，頓時迫不及待的趕往劉家。
再說這劉家商人， 將房舍酒席準備完畢，也不知想什麽，竟故意藏起來，叫婦人招待好金老爺。
金老爺一路趕來，剛走進房裏大吃一驚：婦人已被殺死，她的頭也沒有了，這下變故太過突然，金老爺恐怖之極大叫起來，驚動了左鄰右舍。婦人的丈夫也聞聲趕來，見狀一把揪住金老爺，拉他見官，說金老爺殺了他的妻子。
金老爺是自家人知道自家事，他貪婪美色是有的，殺人是萬萬做不來的，所以連喊冤屈說：“我看上他的老婆，這件事是有的，即使不從，還可以慢慢商量，怎麽會因而殺她呢？”
但這事兒太過蹊蹺，整個房舍沒他人，唯獨金老爺，縣令大人也看不明白，礙於出了殺人命案，不得不加以審理，但得罪了金家日子也不好過，況且這案子也有些邪性，他也斷不出所以然來，麵對金家總不能嚴刑逼供吧，所以在一番思索後，絕對將這案子交給知府大人來審理。
“這案子看似詭異，倒也露出了幾點破綻，一是那丈夫行徑可疑，二來可以從金老爺驚叫驚動左鄰右舍看出他的確沒有殺人的道理，若不然以當時劉家家中無人，金老爺殺了人，即可悄無聲息的離去後，隻需用一個借口說自己因事情耽擱，並沒有趕往劉家便可脫身……？“正思索著，忽見衙役急衝衝的走了進來，道：”大老爺……？“
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當父親死時，老大、老二都不在場，老三把箱子扭開，將內裏的黃白之物傾在懷中，從後花園匆忙溜走。待兩個哥哥聞信趕來，隻有空箱子一口。二人不由大怒，急尋老三算賬。老三裝佯不認，於是兄弟三人相互揪扭到了公堂。
況大人一聽三人訴說，不由大怒，他先不問箱子被誰打開，卻立即要治三兄弟的不孝之罪。並寫下判詞道：父屍未寒，兄弟爭產。空箱一口，黃白全無。兄弟三人，大打出手。投訴到庭，隻說錢財。死人不守住棺材；活人卻爭奪遺物。枉為人子，全無一片孝心；枉為秀才，哪知半點禮義。先王治國，重在孝行；朝廷教民，首倡倫理。法律條條，不赦逆子；人言嘖嘖，辱沒斯文。父母有病，衣不解帶；父母之喪，痛哭流連。不料你們毫無人性，父死之後，竟操同室之戈；葬禮未辦，居然兄弟內訌。爭產一案，先行不理；忤逆之罪，卻不能饒。先將你們拘押，革去秀才功名。為不孝子之炯戒。看完此案後，楊大人隻用了四個字兒評價：“不知所謂？“據說憤怒的楊大人著實坐不住，讓人拿來文房四寶，親自寫了幾句話兒讓衙役送了過去巡撫的字兒，衙役本不敢看的，可不曾想碰上了一陣大風，那紙張也就被吹開了，那衙役是個機靈人，知道這是老天爺給的機會，那還放過這個機會，匆匆看了他幾眼，他自問不是一目十行的人，也不是記憶力過人的人，但楊大人這幾句話兒倒也好記，那衙役隻掃了幾眼，便誦了幾遍：”竊謂凡訟之可疑者，與其屈兄，寧屈其弟；與其屈叔伯，寧屈其侄；與其屈貧民，寧屈富民；與其屈愚直，寧屈刁頑。事在爭產業，與其屈小民，寧屈鄉宦，以救弊也。(鄉宦計奪小民田產債軸，假契侵界威逼，無所不為。為富不仁，比比有之。故曰救弊。) 事在爭言貌，與其屈鄉宦，寧屈小民，以存體也。(鄉宦小民有貴賤之別，故曰存體。若鄉宦擅作威福，打縛小民，又不可以存體論。)那衙役雖不是一個聰明人，但這幾句話兒還是很好明白，意思是說，碰到疑難案件的時候，在兄弟之間，長輩與晚輩之間發生的糾紛，判決應該傾向於對兄和長有利；在窮人富人之間的訴訟，判決應該傾向於窮人；在老實人和奸猾人之間的訴訟，判決應該傾向於老實人。在涉及財產方麵的訴訟，判決應該傾向於窮人，因為鄉宦計奪小民田產債軸，為富不仁，比比有之，故曰“救弊”。涉及人格尊嚴方麵的訴訟，判決應該傾向於地位高的人，因鄉宦小民有貴賤之別，故曰“存體”。 其目的是維護和修複道德倫理秩序，道德倫理維護好了，國家也就不會出亂子了。
那衙役看了幾眼，隻覺得這幾句話兒說得讓人摸不著頭腦，哪有這樣斷案的，不知巡撫老爺單獨送幾句給知府大人是什麽意思，但他一個衙役，自不敢多問，急急忙忙的送去了，至於後麵的幾句話，他也不敢多看了。
話說，這兩日況鍾忙於問案，短短幾日也有上千畝的良田，隻要這麽幹下去，遲早能讓大戶將吃進去的良田給退出來，這樣的溫和的法子，既能讓大戶吐出良田，又不至於駁了大戶、富戶的臉麵，與眼下動亂的蘇州城，可算是最好的處理法子。
今日他接手的是嘉定大戶金老爺的一樁殺妻案，蘇州載有“吳評”一則：“蘇轄一州七縣，舊時評語曰：‘金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化昆山、紙長洲、空心吳縣’。言金銀富厚，銅臭，鐵剛，豆腐淡，叫化齷齪，紙薄，空心虛偽也。”經考，上述說法，係指官缺的肥瘠，就是說在太倉做官收入最厚，銀低一等，銅鐵再低一等，豆腐隻夠苦開銷，叫化(乞丐)是窮，要貼開銷，紙是薄，空心是空歡喜。所以蘇州城，除了太倉之地外，最富裕之地就是嘉定了，這裏的大戶，富戶也是最多的地方，趁機侵吞的良田，不言而喻了，一心想替朝廷收回良田的自不會放過這個機會。
按說，依大明規矩，該地有了冤情，先赴該管州縣衙門擊鼓告狀，值班衙役先問明事由、案情輕重、有無詞狀。若無呈狀，帶你去找代書(官府指定並備案的書寫狀紙之人)幫寫，然後將狀紙呈縣官過目，決定準訟日期、交刑名師爺辦理有關審案事宜，出差票傳喚原被告及幹連佐證到案。如遇命盜等緊急案件，值班衙役要立即稟報縣官出簽派人究查。如遇案情重大，將情況回明縣官，縣官將立即坐堂單方問供，各房吏役伺侯，刑房迅速出票派差役查拿究辦。若屬細微小事，當事人動輒擊鼓喊冤，縣官即行升堂，動用刑罰責懲擊鼓人，以嚴肅法堂，抑止小民隨意興訟起訴的刁風惡習再次發生。 訴訟須逐級進行，即先向所轄州縣一級司法機關提出，斷決不服，才許向上一級司法機關上訴。嚴禁越訴，凡越訴者及接受越訴的官吏都要受處罰。按規矩，他這個知府還真不好插手這件案子，但巧的是這案子十分棘手，知縣老爺愣是摸不著頭腦，便派人來請最近風頭正緊的況大人幫忙斷案了。
況大人真愁沒這個機會，好不容易老天爺送來了這個機會，豈肯輕易放過，當即讓人拿來了卷宗細細看了起來，被陷入案子中是大名鼎鼎的金老爺，金家祖上是靠做官發家致富的，一路還做到了工部尚書，隻因為在朝廷被人排斥而退休閑住，此後金家迅速發達了起來，他的家庭成員，據稱多達幾千，其所占有的土地，到目前為止，他這個知府尚不清楚具體的數目，但聽有人說有二十四萬畝，有人說是四十萬萬畝。這數字雖有誇大的嫌疑，但不可否認的是，金家的田地的確很多，這一點從金家為一大家庭，幾代沒有分家，放高利貸的時間也已頗為長久，在蘇州也算是響當當的一號人物，若能以幫他斷清了此案，再責令他退田一半，想來他不會不答應，有金家這個榜樣，其他大戶、富戶還能不效仿麽。
動了這個心思，他越發對金家的這案子重視，低頭細細看了起來，案子還是與婦人有關，金家是大家，又有官家在身，在蘇州地位極高，金家老爺身子骨也硬朗，想取一房小妾，可金家畢竟是大戶人家，小妾模樣自是要好，金老爺挑來挑去，卻看中了隔壁商人劉家的婦人，這婦人生得天姿國色，妖嬈中帶著幾分嫵媚，讓金老爺十分喜歡。
家人見狀，便找來劉家商人商議，許給了莫大的好處，劉家商人倒也答應，答應今晚回去給自家婦人說說，若是同意，這事兒就這麽辦了，若是不同意，也好給金家一個回話。
且說這一日，劉商人帶了幾分醉意回到家中，對婦人說，要跟她商量一事，說是有位富商早已看上她，並願意出重金娶她。而她丈夫已收受巨額黃金，答應此事。婦人痛哭不已，丈夫威脅強迫。無奈，婦人隻好同意。丈夫大喜，選擇了一個晚上；準備了酒食招引富商前來。
第二日一早，劉家商人就將這消息告知了金老爺，金老爺聞之大喜，沒想到事情進展得這麽順利，想起那小婦人溫柔可人，妖冶多姿的模樣，頓時迫不及待的趕往劉家。
再說這劉家商人， 將房舍酒席準備完畢，也不知想什麽，竟故意藏起來，叫婦人招待好金老爺。
金老爺一路趕來，剛走進房裏大吃一驚：婦人已被殺死，她的頭也沒有了，這下變故太過突然，金老爺恐怖之極大叫起來，驚動了左鄰右舍。婦人的丈夫也聞聲趕來，見狀一把揪住金老爺，拉他見官，說金老爺殺了他的妻子。
金老爺是自家人知道自家事，他貪婪美色是有的，殺人是萬萬做不來的，所以連喊冤屈說：“我看上他的老婆，這件事是有的，即使不從，還可以慢慢商量，怎麽會因而殺她呢？”
但這事兒太過蹊蹺，整個房舍沒他人，唯獨金老爺，縣令大人也看不明白，礙於出了殺人命案，不得不加以審理，但得罪了金家日子也不好過，況且這案子也有些邪性，他也斷不出所以然來，麵對金家總不能嚴刑逼供吧，所以在一番思索後，絕對將這案子交給知府大人來審理。
“這案子看似詭異，倒也露出了幾點破綻，一是那丈夫行徑可疑，二來可以從金老爺驚叫驚動左鄰右舍看出他的確沒有殺人的道理，若不然以當時劉家家中無人，金老爺殺了人，即可悄無聲息的離去後，隻需用一個借口說自己因事情耽擱，並沒有趕往劉家便可脫身……？“正思索著，忽見衙役急衝衝的走了進來，道：”大老爺……？“