彭老爺子頷了頷首,順手接過名單,走到了眾人的麵前,清了清嗓子道:“諸位,這九人是楊大人為我們壯大蘇州商業的九個領頭人物,肩上的擔子可不輕,諸位可不好辜負了楊大人一番好意,選出你們心目中德高望重,敢於擔當,有道義的商家?”


    眾人被彭老爺子這一番話所感染,紛紛大叫好好選。


    彭老爺子頷了頷首道:“開始吧?”說完便將手中的十八個名單一一念了出去。


    眾人則凝神拭目以待,當念了一個,便寫一個,經過小商小販的一番嘰嘰喳喳,九人算是落下了帷幕。


    彭老爺子拿著名單,心頭雖記著去看,可眾目睽睽之下,也不好打開那個名單,走到楊崢麵前將名單遞了過去。


    楊崢看他有些緊張的模樣,淡淡一笑低聲道:“老爺子不必擔心,彭家德高望重,蘇州百姓商賈都是有目共睹的,不會少了彭家的?”


    彭老爺子雖緊張,可聽了這話兒心頭也鎮定了不少,頷了頷首道:“大人妙讚了?”


    楊崢一笑,也不再多言,當著眾人的麵打開了紙張,掃了一眼也不含糊,便大聲念叨:“第一家彭家?”


    彭老爺子先還有些緊張,一聽名單上第一家便是自己,心頭先是一喜,隨著吐了口氣,從人堆裏走出來,衝著眾人抱了抱拳道:“老朽謝過諸位了,日後咱們有福同享有難同當,我彭萬裏決不食言?”


    “彭家,彭家,彭家!”人群裏大聲喊道。


    彭老爺子擺了擺手,製止了眾人的呼喊,然後衝著楊崢笑了笑,心滿意足的退到了一旁低頭喝茶。


    楊崢繼續道:“觀塘蕭家?”


    此言一出,人群裏又是一種呼喊,身為九大姓的蕭家老爺子更是歡喜不易,走出來不斷的衝著眾人抱拳行禮。


    對於這個老頭,楊崢雖沒什麽好感,但也沒什麽惡感,況且糧食危機的時候,這老頭作為九大姓的頭領,倒也是個信守承諾的人物,當初若不是他們如數的給出了糧食,那場危機未必能順利的過去,憑著這一點,楊崢倒覺得此人作為紅頂商倒也說得過去。


    蕭老爺子一臉的歡喜,他不傻在蘇州這一畝三分地上,能獲得一個紅頂商意味著什麽,他比誰都清楚,要說家大業大,蕭家似乎比不上彭家,沈家,甚至打雁劉都比不上,可論聲勢,蕭家就比他們強多了,怎麽說也延續了千年,若拿不到一個紅頂商,未免太過對不起自己的姓了。


    這時經人提醒,才想起沒向楊崢抱拳致謝了,往日他對這個盛氣淩人的年輕官兒著實沒有半分的好感,心裏對他的評價是武斷,魯莽,粗魯,可今日看來這個楊大人似也不是那麽差。


    道了謝,蕭老爺子心滿意足的退到了一旁,場上的小商小販則議論開了,彭家、蕭家都蘇州數一數二的大家,不知待會兒如何選擇他們,幾個平日與彭家、蕭家關係還不錯的小商小販已開始去套近乎了。


    相比這兩家,大家更多關注的還是剩下楊大人手中的其他七家名單,其中尤以沈家老爺子心裏最緊張,沈家雖為蘇州第一家,但對功名之心卻要比尋常人重了些,所以對這個紅頂商也看得極重,用沈老爺子自己的話兒說,這是沈家第一次光大門楣的機會,決不能錯過。


    這一番心思,楊崢自是不知了,順著名單念出了一一念了出來,除了眾望所歸的彭家、蕭家之外,打雁劉、十六家米行的陳家、還有當鋪第一家的尤家,其他王家,朱家,周家一共八家,眼看著就要念到最後一家的時候,也不知水有意還是無意的,楊崢竟停了下來,笑著道:“先歇一歇?”


    場上眾人隻覺得有趣,哈哈大笑不止,隨著八大家族念了出來,眾人心思也落了下,得到了紅頂商的則是誌得意滿,沒得到的,心頭暗暗與先前的八家計較了一番,自問無論是實力,還是人望都不堪當這個重任,心頭的爭奪之心也就淡了不少,計較著待會兒加入那一家好壯大自己的勢力,其他小商小販更是放得開,他們既沒實力,人望也不夠,等待的命運無非是依附這些大商家,局勢看上去雖有些淒慘,可他們心裏明白,比起自己眼下的局麵,依附這些紅頂商,反而有更大的活路,況且選出的八大商家,也是他們期望的商家,故而人人歡喜,場麵倒也熱鬧。


    與眾人的歡樂相比,沈老爺子麵上有些不好看,心頭的緊張更不用說了,按照他的估計,沈家縱不會被第一家選上,也不會跌落到第三家,這一點他有絕對的自信,論人望,論實力,沈家絕對有這個擔當,所以他並沒有傻到去遊說,甚至給出任何的承諾,他始終相信絕對的實力,早就絕對的人脈,況且堂堂沈家當家的,又豈能做出這等有逝身份的事情來,所以沈老爺子是唯一沒有自我演說的人,本以為十拿九穩的事情,可結果卻讓他大感意外,先不說前三位沒看到沈家的名字,就連後麵的三位也不見蹤影,更可恨的是連米行十六家陳家也榜上有名,唯獨不見他沈家,這不得不讓他焦急。


    眼看著念了八家,唯獨一家卻不見沈家,這下讓他坐不住了,今日若沈家沒能入榜,丟的不僅僅是他的名聲,沒了這個紅頂商意味著沈家就得依附其他九家之下,一旦這局麵成立,那比殺了他還難受,想到這裏,他看了看楊崢,有意想上前說些什麽,可在眾目睽睽之下,實在拉不下這個臉麵。


    場上的氣氛熱烈,楊大人也不急躁,慢騰騰地喝幹了一杯茶湯,才重新拿起了那張名單,目光在場上眾人麵上一一掃過,最終落在了沈老爺子的臉上。


    沈老爺子心頭一動,神情變得無比緊張,這可以說是他最後的機會,豆大的汗珠順著臉頰落了下來。


    楊崢淡淡一笑,忽的衝著他點了點頭道:“最後一家,沈家?”


    沈老爺子先是一愣,隨機大叫了聲:“好,好!好!”連叫了幾聲好後,站起身來不斷地對楊崢行禮,在沈老爺子的眼裏,眼前的這個年輕人竟不如往日那般討厭了。


    楊崢神色不變,隻是讓沈老爺子走近了幾分,隨後將手中的那份名單遞給了過去。


    沈老爺子不疑有他,順手接了過來,順著目光看了下去,隻是一眼,便神色大變。


    楊崢微微一笑,卻不給他說話的機會,從座椅上站了起來,衝著眾人擺了擺手,場上的熱鬧立即變得安靜了下來,數百雙目光紛紛看向了楊崢,夕陽火紅的眼光下,楊大人高大的身影,英俊的模樣,竟讓他們頭一次感到踏實,信任。


    一陣沉默後,楊崢清了清嗓音,道:“諸位,過了今日你們蘇州就多了九名紅頂商,你們不但是朝廷的官員,也是蘇州小商的衣食父母,希望你們能秉著有福同享,有難同當的理念,壯大發展蘇州的工商業,這裏本官拜托諸位了?”


    人群裏紛紛大喊,場麵熱鬧非凡。


    待眾人呼喊完畢,楊崢才抬頭看了看天,道:“今日天色已晚,爾等也累了一天了,小商的安排,今日就不舉行了,過兩日本官再做安排可好?”


    “好!”眾人大聲應和道。


    楊崢頷了頷首道:“既如此,那諸位都退了吧?”


    場上熱鬧並沒有因這一句話兒而消散,沒了約束,他們談論得更歡快,不管怎麽說設置紅頂商絕對是一次顛覆性的改革,許多人忍不住心頭的興奮,嘰嘰喳喳說個不停,而那些順利得到了紅頂商的大商家也難得露出了和善的一麵,加入了討論,他們的見識,認知自不是那些小商可比的,一番言辭下來越發引起了小商小販的好奇,不斷的拉著各大商家詢問。


    若是平日九大家自持身份,根本不屑與這些小商多說話,但今日楊崢弄出了什麽公平自主的原則,算是讓他們看到了各大家族在這些小商小販心目中位置的重要,況且如今小商依附大家,日後便是一家人,也不好拉下臉麵來,心頭雖不願意,但還是耐著性子,陪著笑臉解說,這麽一折騰,差不多天擦黑的時候,場上才徹底散了去。


    偌大的院子頓時變得安靜了下來,茶桌旁邊,況鍾將一壺茶湯從茶爐上提了下來,隨後翻開兩隻茶杯,放入茶葉,提壺將滾燙的茶湯注入茶杯之中,頓時香氣四溢。


    楊崢落了座,端起茶杯低頭吹開了茶葉,輕輕喝了一口茶湯,道:“這麽晚了不回去,嫂夫人不會怪罪?”


    況鍾哈哈一笑道:“我家可沒有大小姐,不用去哪兒每日都說一聲?”


    楊大人的一張老臉難得地紅了一笑,道:“有人管著也沒什麽不好,至少說明大小姐在乎我這個人啊?”


    “那倒是?”況鍾笑了笑道。

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