那太監一看黃色的聖旨,頓時雙眼一亮,他在宮中當差十幾年了,一直在司禮監做的都是跑腿打雜的事情,平日裏看著一身蟒袍的金英、海濤、王振、劉林等人好不羨慕,隻恨老天爺沒給他在皇上、太子身邊伺候的機會,今日一早得知劉林在幫皇上尋人便自告奮勇的加入了,劉林見他塊頭大,且腿腳利索,便讓他做了這次尋人的頭頭,帶領一幫太監搜尋東西六宮,差事不見得是好差事,可也算是給皇上辦事,所以他辦事十分賣命,希望借這次機會能得到劉林的賞識,跟著伺候皇上好從中獲取一些好處,此時聽劉林這麽說,早已熱血沸騰,又見對方拿出聖旨來,頓時覺得這事兒好辦多了。


    當即衝著劉林抱了抱拳,便快速的去了。


    劉林重新坐會了竹亭,眯著雙眼細細品嚐杯裏的茶湯,茶湯色澤烏亮,湯色金黃,香氣純正、滋味厚重,是前兩日皇上賞他辦事得力,讓人從書房拿來的,他認得這茶,是今年閩南進貢的上等鐵觀音,整個大明的產量還不足三百斤,進入皇宮的一年也不足一百斤而已,三宮六院、太後哪兒撥一些,留給皇上的也不過三十斤而已,這三十斤皇上時時還要賞給給辦事得力的文武大臣,所以每年皇上能喝的不過十斤而已,在這十斤珍貴茶葉裏,他們這些做太監的平日裏能喝上一兩那也是天大的福分,可前兩日皇上竟賞了他差不多兩斤的茶葉,這可喜壞了他,除了讓人給家人送了一點讓他們品嚐外,剩下的一點茶葉他都隨身帶著,沒事的時候總要喝上一杯,一來借此機會展現自己在皇上心目中的位置,二來麽,也著實喜歡這鐵觀音茶湯的香甜。


    他一早聽人說,這鐵觀音最好的喝茶法子,是用陶製小壺、小盅(小杯),先用沸水燙熱,然後在壺中裝入相當於二分之一至三分之二壺容量的茶葉,衝以沸水,頭兩道茶水通常會被舍棄,因茶葉初展,遛塵尚存,焦澀之味亦略重,不適合入口。這兩道茶水會被用來溫洗茶杯,兩道水之後,茶杯也溫暖待承了。第三道沸水衝入壺中,那就是地道的茶湯了,他對此十分的向往,讓人弄了一套陶製茶具,試了幾次,總也掌握不到要領,一來二去也就沒了興趣,平日裏喝茶,大多數還是直接衝泡,隨手從懷裏摸出幾片茶葉,讓人衝入滾燙的茶水,待茶湯清亮便開始喝,雖說較之茶具走一遍的茶湯要苦澀一些,但苦澀有苦澀澀的味兒,這種味道也不是人人都能喝的,況且喝茶不就是一個品麽,隻要品了,還在乎茶湯是苦澀還是甘甜呢。


    眼看一杯茶湯就要見了底,忽見先前去而複返的太監急急忙忙地衝了過來,尚未到了跟前,就聽得他喊道:“公公,不好了,大事不好了。”


    劉林放下茶杯,麵色不悅的道:“又是怎麽了?難不成還尋不到人?”


    那太監揣著粗氣道:“人,人是尋到了,可卻是個死人?”


    劉林心裏咯噔了一下,急切的道:“這,這,這是怎麽回事?”


    那太監搖了搖頭道:“奴婢也不知。奴婢讓人打開了宮門的時候,就見一座佛像下坐著一個女子,那女子模樣清秀,但渾身衣服卻破爛不堪,非凡如此,但凡露出的手臂、腳丫子都有被人打傷的痕跡,奴婢以是那個犯了過錯的妃子,也沒在意,就出言詢問她是否見過郭妃,卻不想那婦人一動不動,仿佛沒聽到奴婢的話一樣,奴婢頓時來了氣兒,想要嗬斥一番,可一想這地方畢竟是妃子殉葬的地方,倒也不敢胡來,就讓兩個太監去看一看,那兩個太監上前隻是推了一下那婦人,那婦人便一頭栽倒在地,奴婢當時嚇了一大跳,可也沒往郭妃身上想,偏生咱們這裏麵的人有人認識郭妃,在那婦人倒地的時候看到了那張臉,說這就是郭妃了,奴婢哪敢怠慢,當即讓人那婦人扶起來,讓人辨認是不是郭妃。”


    “可是郭妃?”劉林下意識的問道。


    那太監點了點頭道:“是郭妃。”


    劉林一聽頓時歎了口氣,想起當初郭妃剛入宮的那會兒,光彩照人,性子也溫和,縱是被皇上寵幸,平日裏對他們這些太監也多是溫和,絲毫沒有做妃子的架子,讓他們這些太監心生好感,沒想到這才過了半年的功夫,這麽好端端的一個女子就這麽孤苦的死在了皇宮,任誰聽了都心懷幾分同情。


    那太監見劉林遲遲沒有說話,試探的問:“公公,咱們的人還在她懷裏尋到了這個?”


    劉林抬頭望去,見是一塊手絹,手絹上用鮮血寫滿了字數,不免有些好奇,與這血書他早些年倒也聽人說起過,佛家說,若佛子,常應一心受持讀誦大乘經律。剝皮為紙,刺血為墨,以髓為水,析骨為筆,書寫佛戒。這是佛家而言,塵世間俗人若是在遇到了莫大的冤情多咬破手指在手絹上書寫自己的冤情,一看到這滿是血跡的手絹,劉林心裏咯噔了一下,心道:“莫非這位郭妃留下冤情給後人看麽?”這麽一想,當即便拿過那手絹收了起來。


    “公公人都死了,我們該如何是好?”那太監問道。


    劉林看了看手中的血手,想了一會兒道:“這事兒咱們得問清楚,如何處置就看皇上的,你去問問是誰負責看管郭妃?把他尋過來,咱家要好好詢問詢問?”


    那太監道:“奴婢已打探清楚了,自從郭妃被皇後娘娘抓了,就有曹吉祥負責看守,這個該死的太監也不知用了什麽手段,竟把郭妃給活活給折磨死了。”


    一聽是曹吉祥,劉林底氣就弱了幾分,這倒不是說他怕曹吉祥,而是怕他身後的王振,論入宮早晚,他比王振還要早幾年,那會兒他在大太監海濤手下,王振還是剛剛入宮,他因腿腳勤快,不久,便遷乾清宮近侍,仁宗去世,仍回惜薪司。宣宗登基後漸漸信用,由兵仗局副使累遷至禦馬監右少監,晉升為禦用監太監,掌管禦用監事,賜給蟒衣、玉帶、準內苑乘馬一時風頭無人能比,那時候王振次剛剛入宮沒多久,因讀書識字,皇帝讓他陪太子朱祁鎮讀書,太子這時還很小,對他既敬重,也有些怕。王振便多了一個東宮局郎的頭銜,在宮中也漸漸有了些些許地位。要說兩人的地位,他該比王振高了不少才是,可他不識字,宣宗懶惰了時候,奏折便讓王振代筆。不久,劉寧奉詔他出,宣宗將司禮監的政務委托王振代管。待他返京後,王振卻不向他移交公務,宣宗便將他調任南京守備。從此,王振便名正言順地成了司禮監的頭號太監了。但是,宣宗仍是坐朝問事的皇帝,對宦官的管轄還比較嚴,如內官監太監袁琦派阮巨隊等十個宦官外出采辦時,他們淩虐官吏軍民,勒索敲詐,騷擾民間。被揭發後,從小便跟隨宣宗的袁琦被抄家、淩遲處死。阮巨隊等十個宦官同時被斬首。又有名裴可烈的,與浙江千戶湯某勾結,誣告按察使林碩毀詔書,致林碩被捕。但事情查清以後,裴可烈受到宣宗嚴厲斥責,後來以貪暴罪,被逮到詔獄,處死。所以這時中官都不敢放肆,王振亦比較收斂。他從南京返回京城,官職地位上仍比王振高了不少,可氣勢上,他仍舊不如王振了,甚至有些怕王振,在宮中的時候,他盡量避免與王振碰麵,哪怕是碰上了,他也盡量也是小心翼翼的,盡量不得罪他,哪怕是他手下的曹吉祥他也都是盡量給幾分臉麵。不至於雙方的關係弄得太難看。


    可今日這事兒容不得他裝作一無所知,若是不能在這件事上說出所以然來,以現今皇上的脾氣還不得要了他的老命,為了自己的老命著想,他也得去問個清清楚楚才行。


    “讓人把他尋來,這事兒我要親自過問。”劉林咬了咬牙命令道。


    那太監應了聲,立即去了。


    不多久,一幹太監擁簇著一個太監走了過來,那太監一身大紅的服飾,額頭很高,一雙眼睛卻細小如線,若不是大白天的,劉林幾乎看不到他的眼睛是睜開的還是閉著的,偏生鼻子大得厲害,幾乎占了小半張臉,十分的不協調,可這樣一個貌不驚人的太監,走起路來卻是沉穩有力,明知道被自己尋來問話,臉上卻不見任何的慌張,比自己這個當今最受寵幸的太監還要鎮定從容。


    就在他打量對方的這會兒功夫,曹吉祥已走到了跟前,那雙宛如一條線的眼睛在他的臉上掃了掃以不耐煩的口吻問道:“不知劉公公尋咱家來有何事?”


    今日這事兒,怎麽說劉林也算是拿了皇命而來,按照宮中的規矩來說,這就是天大的事情,就算是王振親自來了也說不得什麽。他本以為對方看著昔日雙方良好的關係,或多或少給自己幾分薄麵,將這事兒一五一十的說了,卻不想對方非但沒有合作的樣子,就是語氣上也是一副居高臨下的樣子,這種神情讓他大大不爽,心頭也多了幾分怒氣,對於曹吉祥的性子他是知道了,這是一個狗仗人勢的勢利小人,起先對誰都是一副殷勤的樣兒,剛入宮那會兒對他前倨後恭,殷勤得不行,隻因他不識字,使得寵幸不如王振,後來漸漸進入了宦官二十四衙門的首要衙門-司禮監。司禮監是內監二十四衙門之首,而提督太監權力最大,不僅可以調動所有的宦官,而且掌管內、外奏章,代擬旨意和批紅閱票,簡直就是皇權的化身、皇帝的影子,這廝便投入門下,仗著王振的權勢,對自己也多了幾分倨傲,平日裏他也難得去計較這些,可今日不同往日了,因為一旦讓他如此倨傲下去,那麽日後這宮中自己的威嚴何在,其次,這事兒若沒有一個交代,皇上哪兒自己也交不了差事,說到底這事兒就是需要一個替罪羊,王振他不敢,曹吉祥最好不過了。所以明知對方不是什麽善茬,他都要板著臉咬下去。


    因為一旦真讓他拿住了自己,自己今後的好日子算是到頭了,所以一向唯唯諾諾的劉公公頭一次展露了他的威嚴,麵對著曹吉祥不屑的神情,冷哼了聲,道:“曹公公人是你負責抓去的,也是你負責看管的,如今人死了,你總該說些什麽,這事兒看在你我都是奴婢的份上,咱家不想為難與你,以你的身份與地位,咱家相信你倒也不該對堂堂一個妃子下狠手,所以咱家猜測你是奉命而為,隻要你說出指示你如此作為的那個人,今日的事兒就算了。”


    這一番話合情合理,換做一般人聽了這口吻,就算不心懷感激,至少在麵上也對說話之人心生好感才是,可曹吉祥著實不是一般人,這位後入宮的太監,卻沒有半分後輩的覺悟,麵對著前輩,上司的嗬斥,他竟連聽都懶得去聽一下,待劉林說完了,才從鼻腔裏冷哼了聲,道:“實在對不住,我記性不好,這事兒我今日一早就給忘了,等我下次想起來了,再派人給公公捎個話兒可好?”


    如此公然的蔑視,就算是泥人也有幾分血性,更何況劉林不是泥人,是一個地地道道當紅的太監,論身份地位在這宮中也算是排的上號的人物,豈能沒有幾分血性呢,一聽曹吉祥這話頓時大怒,他指著冷笑的曹吉祥,一張馬臉拉得老長,雙眼殺氣騰騰的道:“別以為你不說我就不知道,不怕告訴我,今日咱家是奉了皇命來尋人的,如今人死了,身為看護之人,咱家就是殺了你不為過,你最好識相點。”


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