曹吉祥神色沒多少變化,似是在揣摩劉林這番話幾分真,幾分假,對於這個太監他從骨子裏感到鄙視,除了會伺候皇上,鬥大的一個字兒不認識,明明可以做司禮監的秉筆太監,卻將這皇宮大內一等一的權勢拱手送人,送人就送人了吧,可惜人家還不領情,這樣的人實在不配在這皇宮大內生存,基於這份鄙視,平日裏碰上了,仗著王振聲望,他從沒給好臉色看,此人倒也知趣,尋常的小事,禮節性的事情能忍就忍,因此兩人平日裏你看不上我,我看不上,倒也沒什麽過不去的地方。


    似今日這樣底氣十足地與自己說話,曹吉祥還是頭一次看到,難免有些驚訝。


    就在他驚訝的時候,劉林已從懷裏摸出了那道黃色的聖旨,喝道:“曹吉祥你可看清楚了,這可是聖旨,一旦咱家上奏到皇上哪兒,就你的罪責,就是王公公也保不住你,到時候別說咱家沒給你機會?”


    “你少嚇唬我,咱家可不吃這一套,你劉林是什麽人,旁人不知我還不知道麽,不過就是一個仗著皇上信任的小人罷了,不怕告訴你,你也蹦躂不了幾天了,識相的就放了我,這事兒就過去了,免得他日彼此都不好過,我曹吉祥可不是什麽都能放得下的人,今日的恥辱,他日必定索回,希望到哪兒時劉公公還能有今日這般氣勢,要不然可別怪咱家對公公不敬了。”曹吉祥連看也不看劉林手中的聖旨,在宮中多年,他自然認得劉林手中的聖旨是真是假,若是往日他自不敢如此不屑,可今日不同往日了,身為這場謀劃的參與者之一,他十分清楚在不久的將來,朝局會走向何處,他甚至能想象自己也能受人敬仰,恭維的景象,作為日後大有作為的太監,又豈能將眼前的劉林放在眼裏,此時的他看來,這個飛揚跋扈的太監,就如同那秋日的螞蚱,明明蹦躂不了幾日,卻強行賴著不走,可惜世道由不得他,對於這樣這個隨時都有可能跌入穀底的人,他自然沒有懼怕的道理,縱然對方拿著聖旨,那又如何,隻要熬過了這幾日,這道聖旨也就沒多大的作用,也許自己因這道聖旨獲得更大的好處,他心知肚明,論與太子的關係一萬個他也比不上楊崢與王振,論皇後娘娘對他的賞識,一千個他也比不上王振,想要在即將到來的大風暴中獲得更大的好處,唯有表現出有別於楊崢與王振的不同,而他一個一無是處的太監,既沒有過人的學問,也沒有出謀劃策的能力,所剩下的不過是一腔的忠心罷了,而這一腔的忠心,以這樣的方式表現出來,無疑是最佳的方式,所以在三日前皇後娘娘眼裏流露出對郭妃的厭惡、憎恨時,他便知道自己的機會來了,因此他並沒有讓人將郭妃打入冷宮,而是帶到了東西六宮之間的殉葬房,一來這裏安全方便自己肆意妄為,二來也是為了拖延,給自己留一條後路,他並不傻,皇上的身子骨到了什麽地步,他心知肚明,妖道所煉製的丹藥營造的假象並不能延續多久,皇上的身子骨就好比是一顆內空的大樹,從外麵看似乎不錯,可從裏麵看早已被掏空,倒塌是遲早的事情,一旦皇帝死去,那麽等待郭妃的除了一死之外,在沒有其他的出路,所以將人留在這裏可謂是最為穩妥,最為合適的地方,一個注定了要隨皇帝駕崩而被殉葬的人,誰又會去關心呢,況且這個女人的口碑,早已經過他們這些太監之口傳遍了大明上下,在外麵的那些群臣的眼裏,這個來自鳳陽的美麗女人是誤國誤民的禍水,而在百姓的眼裏,這個女人就是狐狸精,是來禍害皇帝的,而在宮中的妃嬪眼裏,這個女人就是必須處之而後快的對手,是必須除掉的對象,這樣的一個女人,他不過是順應了天下人的需求,在暗中除掉了她而已,就算獲罪,這罪又能有多重呢?所以這幾日他好不憐憫的施了毒手,東廠的那一套對付犯人的手段全都用上了,不得不承認,這一套對付犯人的手段對付一個女兒家的確有些殘酷,每次看到郭妃疼得死去活來時,他也多有不忍心,但為了自己前途他隻能咬牙繼續做了下去,整整三天,東廠十八班酷刑,他都用上了,這個看似柔弱的女子愣是堅持了三天,直到今日一早才在絕望中死去,算是解脫了,他本以為以皇上如今的身子骨,定然沒有多餘的氣力來想念任何人,但他還是低估了一個帝王的心思,也低估了這個女人在皇上心目中的位置,這才三日的功夫,皇上便讓人來尋人了,若早一點他還真不知該如何交代,好在這人已死了,隻要熬下去,一個大好的前途就在等著自己。


    這麽一想,他越發覺得劉林來得是時候,若是人沒死,縱然自己有承擔一切的心思,隻怕也引不起皇後娘娘的感激,日後自然談不上什麽好處,若是人死去了,皇上把人給忘記了,自己所做的這一切,不過是舉手之勞而已,在皇後娘娘麵前獲得的好處同樣不大,唯獨在這個時候才是剛剛好,皇上還沒死,並且對郭愛妃的思念迫不及待,這樣一來,算是幫了皇後娘娘的一個大忙,其功勳不亞於王振在背後的出謀劃策了,想到了這些,再看那道黃色的聖旨,他的臉上開始洋溢著淡淡的笑容,迎上劉林的目光,也毫無懼怕之意,甚至帶有幾分挑釁,身為宮中有地位的太監,他並非不知天子之怒的後果,但他更堅信富貴險中求,天下的好事,哪能一點凶險都沒有,在這件事上,皇後娘娘,甚至是太子、王振那個不是凶險萬分,走錯一步就是萬劫不複,他們都不懼,自己又怕什麽,世間的富貴,錯了沒什麽,大不了把小命丟在這兒便是了。


    劉林沒想到曹吉祥麵對聖旨非但沒有屈服,就連半點認罪的樣子都沒有,頓時憤怒不已,今日這一切都是他親自操辦,若是沒有一個結果,在皇上哪兒可就說不過去了,皇上對於郭愛妃的情誼如何,單從皇上這兩人的念叨就可以看得出了,他幾乎能想象出,皇上在聽到這個消息後的暴風雨,稍有不慎他的下場可就十分淒慘了,伴君如伴虎並非那些外臣有這個體會,他們這些宮內的太監同樣對此心知肚明,所以他必須將做出補救,至少能保住自己這條小命,一番思索後,他很快做出了應對之策,郭妃說到底是皇上的妃子,一個地位尚且不如自己的太監,如何能如此大膽做出這等殺人的勾當,這背後沒人撐腰,打死他也不相信曹吉祥有這個膽子,現今人已死了,縱然自己再憤怒也救不活那個人了,唯一能做的便是給自己尋一個替罪羊,至少有這個人存在,皇上不會憤怒到殺了自己。


    宮中多年低眉順眼,那是對皇上,但並不表示他對誰都低眉順眼,就好比眼前的曹吉祥就遠不夠他低眉順眼的資格了,這樣一個太監縱然是皇後府上的,王振的心腹,可他看守的妃子莫名其妙死在了殉葬房裏,其罪責無論如何逃脫不了,皇後也好,王振也罷,這個時候是絕不會出麵來保他,在人人都有嫌疑的時,誰先入坑,誰就是最大的嫌疑人,以皇後娘娘的聰明,王振的狡猾,斷然不會這個時候與自己為難,出麵保住曹吉祥,他們能做的唯有盡快撇清與曹吉祥的一切關係,縱然日後這兩位算起帳來,那也是以後的時候,以後的事情誰能說得準呢?心頭這麽一轉,底氣頓時足了幾分,麵對著曹吉祥的挑釁,他很是不客氣的冷喝了聲:“好大的膽子,今日這事兒怕是由不得呢?娘娘讓你看著人,你卻把人給折磨死了,還是皇上最寵幸的妃子,你是聰明人,你覺得這事兒會這麽了了麽?”


    曹吉祥心頭也有些吃不住,如劉林所言,死的畢竟是一個妃子,雖說表麵上,還能保持鎮靜,但心裏還是有些忐忑,若是這事兒鬧得大了,肯定要見個山高水低,若是皇上身子骨不如自己所料想的那樣,那麽自己肯定要吃不了兜著走的,可事兒到了這一步,他說出來隻怕也是個死,皇後娘娘的手段沒準兒比皇上的還要狠一些,所以他能做的隻有咬牙堅持了,心頭祈禱皇上早些歸西,自己好守得雲開見月明了。


    “你還是不說麽?”劉林陰測測的道。


    曹吉祥冷哼了聲,道:“事兒是我做的,該說的我都說了,有本事的就把我給殺了。不過咱家今日把話說在前頭,今日你敢殺我,他日有的是人收拾你。”


    劉林冷哼了聲道:“曹公公太看得起自己了,你以為今日你把這事兒扛下來,皇上就把這事兒了了麽,你也太小看皇上了,想來你也知道了,皇上從今日一早就開始想念郭妃了,前幾日也說了些似是而非的話,以皇上的精明,那些話兒可不是隨意說的,誰幹的皇上心頭有一本明賬,隻是他老人家不說罷了,你可好將這事兒扛下來,你以為你是誰,是天上的神仙麽,這事兒是你能扛得了麽,殺妃那可是抄九族,如今皇上尋我來尋人,那就是說皇上在這事上早有主張了,尋隻是一個借口而已,你覺得這事兒會如此輕易的就過去,怕隻怕到時候你背後的人都保不住。”


    曹吉祥再不怕劉林,也知道劉林這幾句話兒並非胡說八道了,看得出在這件事上,皇上並非病到了一無所知的地步,清醒過來的第一件事就是尋郭妃,未必完全是為了想念,也許也許有更深的含義,他雖然不想這麽想,可劉林的話讓他不得不這麽想,若皇上有意見個山高水低,那麽自己可就算主動送上門了,下場如何,用不著這些了,可另一方麵,他又不甘心,以皇後娘娘的手段、王振的見識,還有那妖道的配合,這件事有多大的把握,他也並非一無所知,既然一早就下了決心,這個時候變卦,難免讓人瞧不起,況且就這件事來說,對他最好的結果是宣宗一命嗚呼,太子登基,否則以郭妃之死,他左右都是個死罷了。這麽一想他把心一橫,硬著脖子道:“該說的咱家都說了,你也看到了,咱家就知道這麽多了。”


    劉林大怒,他沒想到這個平日裏最懂得驅利避害的太監,竟不怕自己的威脅,這讓他有些措手不及,當即便惡狠狠地道:“來人給我拿下,我要把他親自交個皇上?”


    “是!”早有兩個太監上前一把將曹吉祥抓了起來。


    曹吉祥倒也沒掙紮,任由兩個太監將自己抓了。


    劉林仍一臉的怒氣,走上前狠很在曹吉祥的胸前踹了一腳罵道:“不知死活的東西。等下看你怎麽死。”


    曹吉祥悶哼了聲,眼裏射出了怒火,恨不得將劉林生吞活剝了,苦於自己的雙手被人給綁住了動彈不得。


    一行人趕往乾清宮,因為擔心皇上知道這事兒的憤怒,所以劉林前往的時候難免有些忐忑,不知皇上會不會因這件事遷怒自己。


    剛到乾清宮的時候,一個小太監立即迎了上來,低聲道:“劉公公,你可算回來了?”


    劉林心頭一動,皺著眉頭的道:“出了什麽事?”


    那太監道:“事兒倒是沒出什麽大事,隻是皇上已經第四遍問郭愛妃了,我們都說你去尋人了,皇上便讓我等來尋你了,再不回來,我都不知該如何說話了。”


    劉林心頭一動,擔心地往乾清宮的方向看了一眼,低聲道:“皇上的性子可還好?”


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