淑華不以為然地大聲答道：“說說有什麽要緊。琴姐不會這樣小器。她要做我們的二嫂，怎麽不做新娘子？”
“好，你有本事，明天你當麵對她說去，”覺民激她道。
“說就說，你看我敢不敢！”淑華不服氣地說。
“不要說，琴姐聽見以後會不來了，”淑貞又一次低聲打岔道。
“四妹，你真老實！有二哥在，還怕她不來？”淑華嘻笑道。
覺民還沒有開口。淑貞在旁邊把嘴一扁，露出不快活的樣子懇求道：”三姐，你總是說這種話，請你……”淑華回頭去看淑貞，她看見淑貞的孤寂無靠的表情，她的心軟了。她愛憐地對淑貞說：”我不說了。四妹，我們到別處走走。”
淑貞答應一聲。她剛剛動步，卻又鄭重地問覺民道：“二哥，琴姐明天一定來罷？”
覺民詫異地看了她一眼。他立刻明白她的心情，便爽快地答道：“她一定來。她也很想見見你們。”
“四妹也太寂寞了。琴姐來，我們熱鬧一下也好。明天我索性求媽把芸表姐也請來，”淑華感動地說。
“三姐，你快去，你快去，”淑貞快樂地說。
“我不必著急，我包你會請來的。我們先去水閣看看。我倒忘記了，我原本要到水閣去看熱鬧，”淑華說了，便牽著淑貞的手，兩姊妹親熱地沿著湖濱向水閣那麵走去。
覺民跟在她們的後麵，他一麵看四周的景物，一麵在想別的事情。
他們三人轉進一座假山。假山上蓋滿了青苔和虎耳草，遠遠地望過去，仿佛覆蓋著一張碧氈。旁邊有一帶矮矮的朱紅欄杆。他們走進欄杆，便聽見清脆的水聲。後來他們走到溪邊，溪水非常清亮，水中砂石、樹葉，水麵紋路曆曆可見。一道小橋把他們引過對岸。眼前又是深綠的假山，花圃裏那些含苞待放的芍藥花點綴在繁茂的綠葉中間。他們再往前走，一座較大的灰白色假山攔住了他們。他們穿過這座假山，走進一片臨湖的樹叢。
“今天天氣真好，”淑華忽然高興地讚道。
“其實往天天氣也是好的，不過你起得晚，關在屋裏不覺得罷了，”覺民在後麵打趣地說。
“二哥，你怎麽專跟我作對？”淑華回頭看了覺民一眼笑著不依道。“我不要再聽你的話。”她蒙住耳朵，放大腳步往前走。
覺民微笑著不再說話，這時他們快走出樹林了。克明的怒罵聲從水閣裏送出來。
“怎麽三爸還在罵人？”覺民詫異地說。
他們走出樹林，看見水閣前麵階上和樹下站了好幾個人。園丁老汪，克明的聽差文德，帶淑芳的楊奶媽，四房的婢女倩兒，三房的婢女翠環，還有淑華的堂兄弟覺英、覺群都在這裏。
“二哥，三姐，”覺群向他們喚道。覺英卻在旁邊阻止道：“不要說話。”但是他看見他們走近，便得意地說：“你們來晚了。不過還不算頂晚，還有把戲看。”
覺民大步走上階去。淑華和淑貞也舉步要走上石階。
“四妹，”覺英在後麵喚了一聲。
淑華和淑貞同時站住了。她們回轉身來，淑華問道：“什麽事？”
“我勸四妹頂好不要進去。不然自討沒趣，不要怪我，”覺英賣弄地說，他做了一個鬼臉。
“不要理他，四妹，我們走我們的，”淑華厭煩地說。
“好，聽不聽由你，等一會兒莫怪我不說，”覺英冷笑道。
淑華姊妹進了水閣，看見人都在右邊房裏，她們也到那裏去。
克明坐在炕**，一隻手按著炕幾，一隻手壓著自己的膝頭，臉色青白，疲倦地在喘氣。年輕的高忠垂著頭站在屋角。頭發白了大半的蘇福站在克明麵前。覺新坐在旁邊一把紫檀木靠背椅上。覺民坐在他的旁邊。克安坐在靠窗的一把椅子上。克安的第二個兒了覺世站在門邊，他的一對小眼睛輪流地在看克明和高忠兩個人。
房裏隻有克明的喘息聲和克安的輕聲咳嗽。
淑華姊妹走進房來，每個人都掉過頭看她們，但是沒有人對她們講話。每張臉上都帶著嚴肅的表情。
“你說的哪兒是真話？你明明在放屁！”克明忽然大聲責問高忠道。
“回三老爺，小的說的全是真話。若有虛假，任憑三老爺處罰，”高忠抬起頭著急地答道。
“你知道這是做不得的，你知道這是犯法嗎？”克明拍著炕幾追問道。
“小的不曉得。小的沒有做錯。五老爺吩咐小的做的，”高忠膽小地回答。
“那麽早問你，你為什麽又不肯說””克安插嘴問了一句。
“五老爺不準小的說，”高忠逃避似地說。
“送到唐家去，也是你送去的？”克明問道。
“五老爺喊小的送去的，”高忠恭敬地答道。
“你知道賣了多少錢？”克明問道。
“聽說三十多塊錢，送了唐老爺五塊，”高忠答道。
淑貞的臉色突然變了。她低聲對淑華說：“三姐，我們出去。”淑華知道她的心情，也不說什麽就陪著她走了。
覺英看見她們出來，便得意地問道：“如何？我該沒有騙你們罷。”他笑了。
淑華氣青著臉，淑貞差不多要哭出來，她們都不理他，卻往草坪那麵走去。
水閣裏談話仍舊繼續著。
“三哥，沒有疑問了。一定是五弟拿去賣的。就把高忠送到警察局去罷，”克安提議說。
克明還沒有開口，覺新覺得高忠有點冤枉，便在旁邊接口說：“東西又不是他拿的，也不必送他到警察局去了。”
克安不愉快地看了覺新一眼，也不說什麽。克明想了想，就說：“等五弟回來問過他再說。五弟真不長進。連二三十塊錢的東西也要偷去賣。”他停了一下又焦急地自語道：“怎麽袁成還不回來？”
“他大概找不到五弟，”克安解釋道。
“五弟大概躲起來了。做了這種事還有臉見人？真正下流！”克明氣憤不堪地責罵道。
剛剛在這時候克定滿麵春風地走了進來。大房的聽差袁成跟在他的後麵。“三哥，你找我有什麽事？”他坦然地問道。
克明板著麵孔不睬他。他若無其事地在克安旁邊一把椅子上坐下來。高忠看見克定這樣鎮靜，臉上也露出了一絲笑意。
“五弟，金冬心寫的隸書單條哪兒去了？”克安不高興地問了一句。
“原來是問金冬心的字。我拿去賣了，一個朋友喜歡它，向我買，”克定沒有一點困難地答道。
“賣了？哪個要你賣的？”克明壓下憤怒，厲聲問道。
“我自己賣的，”克定輕快地回答，他的流動的眼光向四周看。
“我們高家沒有這種規矩！爹辛辛苦苦搜集來的字畫我們已經分過一次了。就隻剩下這十多幅，這是紀念品。你不能夠隨便拿出去賣掉！”克明拍著炕幾罵道。
“現在已經賣了，還有什麽辦法？”克定極力掩飾自己的惶恐，勉強做出不在意的樣子說。
“金冬心的字錢是公賬上的，你一個人不能拿出去賣，你應該賠出來，”克安也板起臉說話。
“公賬上的東西，我也有一份，”克定厚著臉皮辯道。
“你隻有一份，我們和明軒一共還有四份！你要賠出來！”克安厲聲說。他的臉突然變黑了。
克定做出賭氣的樣子，站起來要走。
“你究竟賠不賠？”克安忽然站起來拍著桌子高聲說。
克定有點驚惶，但是他極力裝出並不害怕的樣子，回答道：“那麽我拿出二十塊錢來就是了。每個人得到五塊錢，都不吃虧。”
克安滿意地點一下頭，坐下去，伸手摩了摩他的八字胡，他的黑黃臉被微笑洗淡了顏色。
“那麽沒有事了，我要走了，”克定覺得輕鬆地站起來，對克安說。
“你站住！”克明忽然聲色俱厲地喝道。克定果然站住了。他驚愕地望著克明。
“哪個要你的錢？你把東西給我拿回來，”克明命令地說。
克定一聲不響，克明的話是他完全沒有料到的。
“有好幾件事情我都沒有管你，把你放縱慣了，”克明繼續斥責克定道。
“你不要以為我怕你。我對你說，你不把東西取回來，我要在爹的牌位麵前好好地教訓你一頓。這一回我不能再縱容你！”
克定仍然不響，他的臉色漸漸地在改變。他露出一點張惶失措的樣子。
“五弟，聽見沒有？你去不去把東西拿回來？……我沒有精神跟你多講。我們到堂屋裏去！”克明下了決心帶著十分嚴肅的表情站起來。他走下踏凳，向著克定走去。
“我去取，我就去取回來，”克定有點膽怯，倉皇地說。
“我限你今天就取回來，聽見沒有？”克明仍然板著麵孔吩咐道。
“是，我給你拿回來就是了，”克定廉巷地說，他的臉上並不露一點羞慚的表情。他看見克明、克安兩人的臉上仍然沒有笑容，房裏又有不少輕視的眼光集中在他的身上，他不想多留在這裏，打算借這個機會溜走，便說：“我現在就去拿。”他早就留意到高忠垂頭喪氣地立在屋角，這時便喚道：“高忠，你去吩咐大班預備轎子，我要出門。”
高忠連忙應聲“是”，馬上溜出房門轉到外麵去了。
“我把高忠‘開消’了，”克明道。
“那又何必？我又沒有別的跟班，”克定陪笑道。
“三哥，字畫既然拿回來，我看也不必‘開消’高忠了，五弟又沒有別的底下人，”克安這時又改變態度順著克定的意思代高忠求情道。
克明心裏很不痛快，但是他看見克定今天完全屈服，覺得自己有了麵子，而且他現在很疲乏，也不願意再費精神，便歎一口氣，說：“好，你們去罷。我想休息一會兒。”
克定巴不得有這一句話，立刻溜了出去。克安也站起來，安閑地走出去了。覺世跟著他的父親跑出去。袁成和蘇福也垂著手默默地走出去了。房裏隻剩下克明、覺新、覺民三人。克明起初喘氣，以後忽然咳起嗽來。
“三爸，你太累了，回屋裏去躺躺罷，”覺新同情地說。
克明咳了幾聲嗽，吐出兩口痰，就止了咳。他望著覺新，兩顆眼珠很遲緩地動著，過了半晌才喘籲籲地說：“我不病死，也會氣死的！”
“三爸，你怎麽說這種話？”覺新站起來痛苦地說。
“這一年我體子也不行了，我自己曉得，”克明悲哀地說。“明軒，高家的希望就在你身上。……他們是完了。……我隻求他們少給爺爺丟臉。……明軒，現在完全靠你。”
“我盡我的力好好地做去就是了，”覺新忽然自告奮勇地說，好象他甘願把一切責任拉到他一個人的肩頭似的。
這許久不說話的覺民正在用憐憫的眼光看克明。他聽見克明和覺新兩人的一問一答，心裏很不舒服，但是他也沒有什麽不滿意的表示，隻是默默地走出了水閣。**
“好，你有本事，明天你當麵對她說去，”覺民激她道。
“說就說，你看我敢不敢！”淑華不服氣地說。
“不要說，琴姐聽見以後會不來了，”淑貞又一次低聲打岔道。
“四妹，你真老實！有二哥在，還怕她不來？”淑華嘻笑道。
覺民還沒有開口。淑貞在旁邊把嘴一扁，露出不快活的樣子懇求道：”三姐，你總是說這種話，請你……”淑華回頭去看淑貞，她看見淑貞的孤寂無靠的表情，她的心軟了。她愛憐地對淑貞說：”我不說了。四妹，我們到別處走走。”
淑貞答應一聲。她剛剛動步，卻又鄭重地問覺民道：“二哥，琴姐明天一定來罷？”
覺民詫異地看了她一眼。他立刻明白她的心情，便爽快地答道：“她一定來。她也很想見見你們。”
“四妹也太寂寞了。琴姐來，我們熱鬧一下也好。明天我索性求媽把芸表姐也請來，”淑華感動地說。
“三姐，你快去，你快去，”淑貞快樂地說。
“我不必著急，我包你會請來的。我們先去水閣看看。我倒忘記了，我原本要到水閣去看熱鬧，”淑華說了，便牽著淑貞的手，兩姊妹親熱地沿著湖濱向水閣那麵走去。
覺民跟在她們的後麵，他一麵看四周的景物，一麵在想別的事情。
他們三人轉進一座假山。假山上蓋滿了青苔和虎耳草，遠遠地望過去，仿佛覆蓋著一張碧氈。旁邊有一帶矮矮的朱紅欄杆。他們走進欄杆，便聽見清脆的水聲。後來他們走到溪邊，溪水非常清亮，水中砂石、樹葉，水麵紋路曆曆可見。一道小橋把他們引過對岸。眼前又是深綠的假山，花圃裏那些含苞待放的芍藥花點綴在繁茂的綠葉中間。他們再往前走，一座較大的灰白色假山攔住了他們。他們穿過這座假山，走進一片臨湖的樹叢。
“今天天氣真好，”淑華忽然高興地讚道。
“其實往天天氣也是好的，不過你起得晚，關在屋裏不覺得罷了，”覺民在後麵打趣地說。
“二哥，你怎麽專跟我作對？”淑華回頭看了覺民一眼笑著不依道。“我不要再聽你的話。”她蒙住耳朵，放大腳步往前走。
覺民微笑著不再說話，這時他們快走出樹林了。克明的怒罵聲從水閣裏送出來。
“怎麽三爸還在罵人？”覺民詫異地說。
他們走出樹林，看見水閣前麵階上和樹下站了好幾個人。園丁老汪，克明的聽差文德，帶淑芳的楊奶媽，四房的婢女倩兒，三房的婢女翠環，還有淑華的堂兄弟覺英、覺群都在這裏。
“二哥，三姐，”覺群向他們喚道。覺英卻在旁邊阻止道：“不要說話。”但是他看見他們走近，便得意地說：“你們來晚了。不過還不算頂晚，還有把戲看。”
覺民大步走上階去。淑華和淑貞也舉步要走上石階。
“四妹，”覺英在後麵喚了一聲。
淑華和淑貞同時站住了。她們回轉身來，淑華問道：“什麽事？”
“我勸四妹頂好不要進去。不然自討沒趣，不要怪我，”覺英賣弄地說，他做了一個鬼臉。
“不要理他，四妹，我們走我們的，”淑華厭煩地說。
“好，聽不聽由你，等一會兒莫怪我不說，”覺英冷笑道。
淑華姊妹進了水閣，看見人都在右邊房裏，她們也到那裏去。
克明坐在炕**，一隻手按著炕幾，一隻手壓著自己的膝頭，臉色青白，疲倦地在喘氣。年輕的高忠垂著頭站在屋角。頭發白了大半的蘇福站在克明麵前。覺新坐在旁邊一把紫檀木靠背椅上。覺民坐在他的旁邊。克安坐在靠窗的一把椅子上。克安的第二個兒了覺世站在門邊，他的一對小眼睛輪流地在看克明和高忠兩個人。
房裏隻有克明的喘息聲和克安的輕聲咳嗽。
淑華姊妹走進房來，每個人都掉過頭看她們，但是沒有人對她們講話。每張臉上都帶著嚴肅的表情。
“你說的哪兒是真話？你明明在放屁！”克明忽然大聲責問高忠道。
“回三老爺，小的說的全是真話。若有虛假，任憑三老爺處罰，”高忠抬起頭著急地答道。
“你知道這是做不得的，你知道這是犯法嗎？”克明拍著炕幾追問道。
“小的不曉得。小的沒有做錯。五老爺吩咐小的做的，”高忠膽小地回答。
“那麽早問你，你為什麽又不肯說””克安插嘴問了一句。
“五老爺不準小的說，”高忠逃避似地說。
“送到唐家去，也是你送去的？”克明問道。
“五老爺喊小的送去的，”高忠恭敬地答道。
“你知道賣了多少錢？”克明問道。
“聽說三十多塊錢，送了唐老爺五塊，”高忠答道。
淑貞的臉色突然變了。她低聲對淑華說：“三姐，我們出去。”淑華知道她的心情，也不說什麽就陪著她走了。
覺英看見她們出來，便得意地問道：“如何？我該沒有騙你們罷。”他笑了。
淑華氣青著臉，淑貞差不多要哭出來，她們都不理他，卻往草坪那麵走去。
水閣裏談話仍舊繼續著。
“三哥，沒有疑問了。一定是五弟拿去賣的。就把高忠送到警察局去罷，”克安提議說。
克明還沒有開口，覺新覺得高忠有點冤枉，便在旁邊接口說：“東西又不是他拿的，也不必送他到警察局去了。”
克安不愉快地看了覺新一眼，也不說什麽。克明想了想，就說：“等五弟回來問過他再說。五弟真不長進。連二三十塊錢的東西也要偷去賣。”他停了一下又焦急地自語道：“怎麽袁成還不回來？”
“他大概找不到五弟，”克安解釋道。
“五弟大概躲起來了。做了這種事還有臉見人？真正下流！”克明氣憤不堪地責罵道。
剛剛在這時候克定滿麵春風地走了進來。大房的聽差袁成跟在他的後麵。“三哥，你找我有什麽事？”他坦然地問道。
克明板著麵孔不睬他。他若無其事地在克安旁邊一把椅子上坐下來。高忠看見克定這樣鎮靜，臉上也露出了一絲笑意。
“五弟，金冬心寫的隸書單條哪兒去了？”克安不高興地問了一句。
“原來是問金冬心的字。我拿去賣了，一個朋友喜歡它，向我買，”克定沒有一點困難地答道。
“賣了？哪個要你賣的？”克明壓下憤怒，厲聲問道。
“我自己賣的，”克定輕快地回答，他的流動的眼光向四周看。
“我們高家沒有這種規矩！爹辛辛苦苦搜集來的字畫我們已經分過一次了。就隻剩下這十多幅，這是紀念品。你不能夠隨便拿出去賣掉！”克明拍著炕幾罵道。
“現在已經賣了，還有什麽辦法？”克定極力掩飾自己的惶恐，勉強做出不在意的樣子說。
“金冬心的字錢是公賬上的，你一個人不能拿出去賣，你應該賠出來，”克安也板起臉說話。
“公賬上的東西，我也有一份，”克定厚著臉皮辯道。
“你隻有一份，我們和明軒一共還有四份！你要賠出來！”克安厲聲說。他的臉突然變黑了。
克定做出賭氣的樣子，站起來要走。
“你究竟賠不賠？”克安忽然站起來拍著桌子高聲說。
克定有點驚惶，但是他極力裝出並不害怕的樣子，回答道：“那麽我拿出二十塊錢來就是了。每個人得到五塊錢，都不吃虧。”
克安滿意地點一下頭，坐下去，伸手摩了摩他的八字胡，他的黑黃臉被微笑洗淡了顏色。
“那麽沒有事了，我要走了，”克定覺得輕鬆地站起來，對克安說。
“你站住！”克明忽然聲色俱厲地喝道。克定果然站住了。他驚愕地望著克明。
“哪個要你的錢？你把東西給我拿回來，”克明命令地說。
克定一聲不響，克明的話是他完全沒有料到的。
“有好幾件事情我都沒有管你，把你放縱慣了，”克明繼續斥責克定道。
“你不要以為我怕你。我對你說，你不把東西取回來，我要在爹的牌位麵前好好地教訓你一頓。這一回我不能再縱容你！”
克定仍然不響，他的臉色漸漸地在改變。他露出一點張惶失措的樣子。
“五弟，聽見沒有？你去不去把東西拿回來？……我沒有精神跟你多講。我們到堂屋裏去！”克明下了決心帶著十分嚴肅的表情站起來。他走下踏凳，向著克定走去。
“我去取，我就去取回來，”克定有點膽怯，倉皇地說。
“我限你今天就取回來，聽見沒有？”克明仍然板著麵孔吩咐道。
“是，我給你拿回來就是了，”克定廉巷地說，他的臉上並不露一點羞慚的表情。他看見克明、克安兩人的臉上仍然沒有笑容，房裏又有不少輕視的眼光集中在他的身上，他不想多留在這裏，打算借這個機會溜走，便說：“我現在就去拿。”他早就留意到高忠垂頭喪氣地立在屋角，這時便喚道：“高忠，你去吩咐大班預備轎子，我要出門。”
高忠連忙應聲“是”，馬上溜出房門轉到外麵去了。
“我把高忠‘開消’了，”克明道。
“那又何必？我又沒有別的跟班，”克定陪笑道。
“三哥，字畫既然拿回來，我看也不必‘開消’高忠了，五弟又沒有別的底下人，”克安這時又改變態度順著克定的意思代高忠求情道。
克明心裏很不痛快，但是他看見克定今天完全屈服，覺得自己有了麵子，而且他現在很疲乏，也不願意再費精神，便歎一口氣，說：“好，你們去罷。我想休息一會兒。”
克定巴不得有這一句話，立刻溜了出去。克安也站起來，安閑地走出去了。覺世跟著他的父親跑出去。袁成和蘇福也垂著手默默地走出去了。房裏隻剩下克明、覺新、覺民三人。克明起初喘氣，以後忽然咳起嗽來。
“三爸，你太累了，回屋裏去躺躺罷，”覺新同情地說。
克明咳了幾聲嗽，吐出兩口痰，就止了咳。他望著覺新，兩顆眼珠很遲緩地動著，過了半晌才喘籲籲地說：“我不病死，也會氣死的！”
“三爸，你怎麽說這種話？”覺新站起來痛苦地說。
“這一年我體子也不行了，我自己曉得，”克明悲哀地說。“明軒，高家的希望就在你身上。……他們是完了。……我隻求他們少給爺爺丟臉。……明軒，現在完全靠你。”
“我盡我的力好好地做去就是了，”覺新忽然自告奮勇地說，好象他甘願把一切責任拉到他一個人的肩頭似的。
這許久不說話的覺民正在用憐憫的眼光看克明。他聽見克明和覺新兩人的一問一答，心裏很不舒服，但是他也沒有什麽不滿意的表示，隻是默默地走出了水閣。**