“大表哥，”琴喚了一聲。覺新答應著，走進了屋裏。眾人的眼光都停在他的臉上。他極力做出平靜的神情，好象他沒有聽見淑華的話似的。
“大哥，真巧，說起你，你就來了，”淑華坦然地望著覺新笑道。她的臉發紅，似乎還帶著酒意。
“說我？你們說我什麽？”覺新故意這樣地問，他勉強做出了笑容。
“我們說你太好了，”琴溫柔地插嘴道。她的眼睛裏流露出一種懇求的表情，這是覺新所不了解的。但是覺新卻從她聲音和表情找到了好意的關心。
覺新對她苦笑一下，低聲說：“憑良心說，我不配算好人。我對不起別人，我還對不起自己……”他越說聲音越低，最後的一句隻有他自己聽得見。
“大表哥，枚弟走了嗎？”芸在旁邊問道，這是一句多餘的問話，但是她卻用這句話來打斷他的愁思。
覺新抬起頭來，看見芸一張燦爛的笑臉和一對可愛的酒窩。天真的表情給他展示了青春的美麗。連他的枯萎的心也沾到一點活氣了。他溫和地回答她：“走了。”
“枚弟今天在你們府上總算高興地耍了一天，他今天還說了好幾句話。”
芸感謝地說。
“你還說他說了好幾句話？”淑華噗嗤地笑起來指著芸說：“我覺得枚表弟簡直沒有說過話。四妹也不大說話。今天就是我一個人在說話。”
“不錯，本來是你的話最多，哪個能夠同你比？”覺民在旁邊挖苦道。
“自然羅，我的嘰哩呱啦是出名的。我有什麽話都說出來，總比悶在心裏頭痛快得多。二哥，你說我對不對？”淑華反而得意地望著覺民說。
“三妹，你今晚上吃醉了，”覺新略微皺起眉頭溫和地說。
“哪兒的話？我從沒有醉過，不信我們再來吃酒，”淑華站起來，一麵笑著，一麵大聲說。“琴姐，我們再來吃幾杯好不好？”她走過去拉住琴的袖子，還往琴的身上靠。
“你已經醉了，哪個還同你吃酒？”琴笑著掙脫了淑華的手。她站起來扶著淑華說：“你好生站住，免得跌跤。我喊綺霞先送你回去好不好？”
淑華連忙拿出精神來站立端正。起勁地辯道：“哪個才吃醉了？我明明比我們都清醒。你們都吃醉了。”她趁著琴沒有提防，一把抓起琴的辮子拿到鼻端一聞，故意稱讚一聲：“好香！”琴把身子一轉，淑華的手鬆開了。琴的手伸到淑華的頭上輕輕地敲了一下，一麵責備道：“你這個頑皮丫頭該挨打了。”
眾人都笑起來，淑華笑得更厲害。
“打得不錯。琴妹，就請你教訓她一頓，”覺民開玩笑地說。
淑華聽見這句話便嬉皮笑臉地纏住琴說：“請教訓，請教訓。”
“你站好，你站好再說，”琴一麵說，一麵推開淑華的身子。
“我不懂規矩該挨打，請姐姐教訓，”淑華故意央求道。
“三妹，好好地站住，不要再鬧了，”琴笑著囑咐道。
“你的二表哥要你教訓我，你不能不教訓，”淑華還不肯放鬆琴。
“我的二表哥是你的什麽人？為什麽隻說我的二表哥？他又不是我一個人的，”琴抓住淑華的一句話反駁道。她說出最後一句，自己覺得失言，便閉嘴不響了。
“怎麽不是你一個人的？難道我們還喊他做二表哥？”淑華抓到話柄，揚揚得意地說。
“我也喊二表哥，”芸抿嘴笑道。
“芸表姐，你跟琴姐不同，”淑華笑答道。
“怎麽不同？你說，”琴勉強做出笑容問道。
現在是覺民來替琴解圍了。他不等淑華開口，便先對淑華說：“三妹，你看你隻顧鬧，把大哥都鬧走了。”
眾人連忙用眼光去找覺新，房裏已經沒有他的影子了。
“大表哥到哪兒去了？剛才還在這兒，”琴詫異地說。
翠環從外麵走進來，聽見琴的話便代答道：“大少爺一個人在後麵天井裏頭看月亮。”
“他又有什麽心事？”覺民帶著疑慮地自語道。
“我們去找他，我們原說過在這兒看月亮的。琴姐，芸表姐，我們去！”淑華說，便慫恿她們到後天井裏去。她第一個往門外走。
眾人都跟了出去。翠環和綺霞留在房裏收拾桌上的茶杯。
淑華走到後麵天井裏，看見覺新背向著她，一個人靜靜地立在水池旁邊。她忍不住大聲問一句：“大哥，你一個人在這兒做什麽？”
覺新回過頭來看她一眼，淡淡地答道：“這兒很清靜，我來看看月亮。”
泉水佯著覺新的話，琤琤地流下去。月光照亮了石壁，還給水池塗上一層清輝。覺新的上半身也沐著月光，背微微俯著，動也不動一下，好象是一個畫中的影子。這時連淑華也明白又是什麽回憶在折磨她的大哥。她便走下石階。覺民們也都走來了。
淑華仰起頭望著天，她覺得一陣一陣的清輝撒在她的臉上，把她的不愉快的思想全吸收去了，同時又撫慰著她的熱烈的燃燒似的心。
琴和芸也走到覺新的身邊，寡言的淑貞還是跟在琴的後麵。覺新聽見腳步聲便轉過身來迎接她們。他親切地說：“你們都來了。”
“我們來看月亮。”琴答道。
“這個地方一點也沒有改變，”覺新低聲說。
“去年你還在這兒吐過一次，”琴接口說。
“我覺得好象就是昨天的事情，”芸懷念地說。
“我也覺得好象就是昨天，甚至是今天的事情。此刻我們都在這兒。隻是缺少了二妹同蕙表妹，”覺新低聲說，他好象把感情全悶在心裏似的。他停了一下，又說：“二妹算是達到了她的目的，她找到自由了。隻有蕙表妹真可憐。”他用微笑代替了他說不下去的話。然而人分辨不出來他是在笑，或者是在哭。
她們仍然沉默。她們努力忍住她們的眼淚。芸比琴掙紮得更努力，她不敢回答一句話，害怕把自己的眼淚招出來。
淑華和覺民在天井裏散步。這時他們也走到覺新的身邊。他們也聽見了覺新的後麵的話。
“大哥，過去的事還提它做什麽？”淑華同情地勸道。她的悲憤漸漸地升上來了。她又加了一句：“提起來隻有叫大家傷心。”
“固然是過去的事情，不過它們是不會完全過去了，”覺新用苦澀的聲音說，“今天什麽情形都跟在去年一樣。枚表弟剛才還向我提起他的姐姐。他說什麽事都是空的。現在又輪到他走那條路了。”
“枚表弟的事情又不是由你決定的，這怪不著你，你又何必難過？”淑華接口勸道。
“唉，你哪兒曉得？”覺新歎息道；“蕙表妹曾經托過我，要我照料照料他，我連這點小事情也沒有辦到。”
“大表哥，這也不是你的錯。大伯伯的脾氣你是知道的。他哪兒肯聽別人一句話？姐姐泉下有知，她也不會怪你，”芸聽見覺新提起她的死去的堂姐，她覺得心裏一陣難過，但是她還勉強壓下自己的悲痛的回憶，柔聲安慰覺新道。
“枚表弟也奇怪，別人替他著急，他自己倒好象一點也不在乎。假若是我，我一定不答應，”淑華氣憤地說。
“你不答應，你又怎樣做？”覺民冷冷地插嘴道。
“怎樣做？”淑華充滿勇氣地說。她並沒有想過應該怎樣做，一時答不出話來，覺得有點窘，但是她馬上用另外的話來掩飾：“我一定不答應，看大舅把我怎樣？”實際上她還沒有想到一個辦法。不過她有勇氣。她以為這就夠了。
“你畢竟是個倔強的孩子，”覺民簡單地說了這一句，也不再追問了。他的手在她的肩頭拍了兩下。
“你們都好，都比我有用，”覺新忽然羨慕地說，他的臉上現出一道微光，但是光馬上又淡了下去。他又說：“我是完結的了。”
“完結了？你怎麽能說這種話？大表哥，你還不是很年輕嗎？你今年才滿二十六歲，正是有為的青年，”琴故意驚奇地說，她想提醒他，鼓舞他。
“有為的青年？琴妹，你是不是在挖苦我？”覺新苦笑地說。他不等琴開口，自己又說下去：“我知道你不會挖苦我。不過我實在不配稱做有為的青年。象二弟.三弟他們才是的。”
“大哥，你跟二哥、三哥他們有什麽不同呢？”淑華插嘴道。這是她所不能了解的問題。
“我是個承重孫，長房的長孫，高家需要我來撐場麵。他們哪兒肯放過我？”覺新象抱著無限冤屈似地答道。“有什麽事情他們總找我，不會來找你們。你們得罪他們，也是我不好；你們看不起禮教，也是我不對。都要我一個人負責。”
琴和芸一時說不出話，她們被這意外的自白深深地感動了。覺民正要開口，但是淑華卻搶先地說了：“我真有點不懂。難道你不可以也象我們這樣對付他們？你也不去理他們，他們會把你怎樣？”
覺新遇到障礙了。他找不出適當的話來答複淑華。過了半晌他才慢慢地說出了一句：“他們決不會白白放過我的。”
這時輪著覺民開口了：“你為什麽這樣害怕他們？難道在現在這種時代他們還敢用家法嗎？”
“他們不敢用家法。不過他們會用陰險手段，他們會用陰謀，”覺新的聲音裏夾雜著畏懼、憎恨、苦惱這三種感情。
“大哥，你過去被他們害得夠了，所以你才這樣害怕他們，”覺民憐憫地說。“我不相信他們用得出什麽陰險手段。我看他們不過是紙糊的燈籠。”
“你們不相信也罷。總有一天，等我死了，你們就會明白的，”覺新賭氣地說。
“大表哥！”琴關心地.悲痛地喚了一聲。覺新回過頭來。她差不多嗚咽地說：“你不能這樣想。”
覺新看見了琴的淚光。眼淚象明珠一般地從她的美麗的大眼裏滾下來。他不能忘記這樣的幾滴淚珠。還有一個人在為他的不幸的遭遇掉淚。他以為他的渺小的生存裏已經得不到一滴眼淚的潤濕了！他的心裏充滿著絕望和黑暗。但是這幾滴少女的純潔的淚落在心上，好象撒下一顆春天的種子。他不敢希望會看見它發芽。不過他感到了一線的生機。他那種待決的死刑犯似的心境現在被攪亂了。他好象讓人解除了他那簡陋的武裝似的，他吐出來藏在深心裏的話：“琴妹，我難道就不想活？我難道就不想象你們這樣好好做一個人？但是命運偏偏跟我作對。我這幾年來的遭遇你們都是親眼看見的。我也並非甘心順從命運。可是我又得到什麽樣的結果？你們應當了解我。我不騙你們，有一天我一個人走到那上麵去（他指著石壁），我真想
“我們也何嚐舍得你？”琴含淚地說。別人感動地望著他們。淑華很想哭一聲。
“我們到那上麵去看看，”覺新又指著石壁說。
“現在晚了，不要去罷，”琴連忙阻攔道。
覺新淒涼地一笑，他說：“我現在不會做那種事情了，你放心。要看月亮，還是到上麵去好。今晚上說了這許多話，人也爽快些。”他說罷第一個踏上了石級。
琴疑惑地看了覺民一眼，覺民立刻用話來回答她：“到上麵去一趟也好。我們也應該聽聽大哥的話。”
淑華的腳步比較快，她跟著覺新走上去了。其餘的人也都跟上去。
他們迎著月光上去，一級一級地登上石級。到了頂上，他們覺得滿眼全是清光，沒有一點遮攔。三合土的地塗滿了潔白的月色，隻有他們的影子留下一些黑跡。
一張小小的石頭方桌生要似地立在地上，四麵放了四個圓圓的石凳。臨湖的和靠著聽雨軒的兩麵都裝得有鐵欄杆。另外的兩麵，泥土往裏伸進去。那不是三合土築成的地。那裏有葡萄架，有假山，有涼亭，有花圃。人從這裏望過去，仿佛有一個老畫師用禿筆在月光的背景上繪了些花卉和山石。
“這兒真是一個清靜的世界，”芸不覺讚了一聲。
“在這兒坐坐也好，”琴說，她要芸坐下。淑貞第一個覺得疲倦，她也坐下了。
“要是白天在這兒打四圈‘麻將’倒也好，”覺新也坐下來，在桌麵上摸了一下，無心地說。這句話的確是不假思索地說出來的。
“大哥，你還想打‘麻將’？……”覺民覺得奇怪地問道。
“啊……我過隨便說一句，”覺新連忙解釋道，“我並沒有癮。有討厭打牌……不過他們總拉我去打牌，牌打得太多了，腦筋裏總是洗牌的聲音。”他搖搖頭，人不知道他是在表示對自己絕望，還是想擺脫肩上的重壓。
“大表哥，你這樣敷衍下去，自己太痛苦了。你應該想點別的辦法，”琴憐憫地勸道。
“別的辦法？”覺新痛苦地念道。他好象不了解這句話的意義似的。接著他又說：“琴妹，你應該了解我的處境，你看我能夠做什麽呢？”
琴了解覺新的處境，她也知道他能做的事情很多。她正要開口，不，她已經說了幾個字，但是有人從下麵走上來，有人在喚：“四小姐，”把她的注意力吸引了去，她便不作聲了。
來的是春蘭和翠環。春蘭一上來便喚淑貞，她說著那句不知道說了多少次的話：“四小姐，太太喊你去。”這是很平常的事情：淑貞同她的哥哥姐姐們在一起的時候，她的母親常常會差婢女或者女傭來把她喚走。這個小丫頭還在自言自語：“這一趟繞個大***走來好不容易，差一點兒還絆一跤。”
“四妹運氣真不好，在這兒耍得好好的，又要喊她回去，一定又是五嬸跟五爸吵架了，”淑貞還沒有開口，淑華倒先抱怨起來。
“三妹，你說話要小心點，省得又惹是非，”覺新看了淑華一眼，提醒她道。
“我倒不怕，得罪人也不要緊。四妹真可憐，五嬸就這樣整天折磨她，也沒有人出來說一句公道話！”淑華氣憤地頂撞道。
淑貞坐著不響也不動。她呆呆地望著琴的臉，她哀求著：給一點援助。琴用柔和的眼光愛撫著淑貞的臉龐，她似乎在對這個不幸的少女說：我會給你幫忙，她掉過頭看春蘭，春蘭正走到鐵欄杆前，俯著頭看下麵的景物。翠環也立在那裏。
“春蘭，你們太太有什麽事情喊四小姐回去？”琴問道。
“我們太太剛才跟老爺吵過架，把東西丟了一地，太太還哭過。太太喊四小姐就去，”春蘭連忙掉轉身激動地答道。
“一定又拿四妹來出氣！天下居然有這樣的母親！”淑華在旁邊罵起來。
“豈但有，而且多得很，”覺民冷冷地插嘴道，他在答複淑華的話。
“你們老爺呢？”琴繼續向春蘭問道。
“老爺在喜姑娘屋裏，”春蘭應道。
“琴姐，我不要去！”淑貞忽然站起來，走到琴的身邊，拉住琴的膀子，偎著琴，嗚咽地說。
“那麽，你就不要去。你去便該你倒楣，五嬸一晚上都會罵不完的，”淑華仗義地出主意道。
“這樣罷，春蘭，你回去說，我留四小姐在這兒多耍一會兒，請你們太太放心，”琴吩咐春蘭道。她姑且使用這個辦法，她自己也不知道能不能發生效力。
“是，琴小姐，”春蘭恭順地應了一聲。她還站在欄杆旁邊，又掉轉身去看下麵的湖景。她比淑貞隻大幾個月份，因此她比翠環們更貪玩，可是她卻少有玩的機會。
“五嬸想用喜兒來拉住五爸，哪曉得反而給自己添煩惱？想不到喜兒生了九弟以後，名堂也多起來了！”覺新皺起眉頭說。
“這不能怪喜兒，應該由五爸、五嬸負責。五嬸逼她，五爸又給她撐腰，這就夠了，”覺民接下去說。他又對春蘭說：“春蘭，你還不回去？”
“二少爺，我就回去，”春蘭連忙轉身答道，她又自語地加一句：“回去晚了，我們太太又要罵人了。”她便向著石級走去。
“春蘭，你等一下，”覺新忽然吩咐道。接著他又對琴說：“琴妹，我看還是讓四妹回去好。五嬸的脾氣你是知道的。四妹又不能夠整晚不回屋。你要違拗五嬸的意思，她會在四妹身上出氣的。”
“真正豈有此理！我不信兒女就是父母的出氣洞。做兒女的就可以讓父母任意打罵！”淑華憤憤不平地說。
“四妹，你還是跟著春蘭回去罷，我要翠環也陪你去。五嬸的脾氣是那樣，也隻好將就她一點，她也不會為難你的，”覺新溫和地對淑貞說。
淑貞先前聽見琴說留她在這裏，又聽見春蘭說要肚子回去，她以為可以我走了，
稍微放了心。後來她聽見覺新的話，又看見琴不作聲，她也明白覺新說的是實話，她知道她的母親的脾氣，她更害怕在這個時候去見她的母親，但是她並沒有逃避的辦法。她眼見著希望完全消失了。她還拉住琴的膀子，盼望琴能夠救她。
“四表妹，你回去一趟也好，你不要難過。我們將來會給你想辦法，”琴抓起淑貞的手，輕輕地捏著它，柔聲安慰道。
淑貞不說話，也不動一下，隻是埋著頭。
“四表妹，你回去也不要緊。我們等一會兒到你屋裏去看你，”芸同情地鼓舞淑貞道。
“我害怕，我曉得媽沒有好話給我聽，”淑貞仍舊埋著頭低聲抽泣道。
“四表妹，你姑姐忍耐一下，我們將來總會給你想辦法，”琴安慰她說。
“琴姐，你們總說將來，將來是哪一天？我怕我受不下去！”淑貞抬起頭，把嘴一扁，哭著說。
“我們的確應該想一個辦法，”覺民帶了痛苦的表情點著頭說，就轉過身走到一邊去了。
“可惜我不生在古時候，不能學一點本事。不然我一定有辦法！”淑華氣惱不堪，自怨自艾地說。
琴痛苦地咬著嘴唇皮，她不能給這個孤寂的女孩一個確實的回答。“將來”並不是夢景，她自己確實這樣的相信。那一天是一定會來的。但是她真的能夠將這個女孩救出苦海，使她見到光明嗎？希望是微弱的。她不能期騙她自己，她也不能欺騙這個十五歲的女孩。話是容易說的，但是要拭去一個女孩的痛苦的記憶，治愈她心上的傷痕，卻是困難的了。
“四表妹，你不要這樣想，你還年輕得很，”琴勉強地吐出這兩句話。她還應該說下去，但是春蘭走過來打斷了她的思緒。
“四小姐，我們該走了，”春蘭催促道。
“四小姐，走罷，”翠環也過來同情地說，“我送你去。”
淑貞知道沒有留下的希望了。她隻得摸出手帕揩了眼睛，淒涼的說：“我聽你們的話，我就去。你們不要忘記等一會兒來看我。”
眾人答應了她的這個小小的要求。她帶著依依不舍的神情，跟著翠環她們走下去了。
琴站起來。她看見淑華和覺民都靠著欄杆看下麵的湖景，便也走到那裏去。
湖水靜靜地橫在下麵。水底現出一個藍天和一輪皓月。天空嵌著魚鱗似的一片一片的白雲。水麵浮起一道月光，月光不停地流動。對麵是繁密的綠樹，樹後隱約地現出來假山和屋脊。這一切都靜靜地睡了。樹叢中隻露出幾點星子似的燈光。湖水載著月光向前流去。但是琴的眼光被攔住了：兩邊高的山石遮掩了湖水，仿佛那裏就是湖水的界限。
“哇，哇，哇，”從後麵發出來這幾聲沙聲的長歎，給人增添了煩惱。
“怎麽這時候還有老鴉叫，”淑華驚訝地說。她又聽見烏鴉撲翅的聲音。
“也許有什麽東西驚動了它。三妹，你怕不怕鬼？”覺民悄然說道。
“二哥，你不要嚇我。我不怕！我不信鬼！”淑華昂然答道。
“你聽，有腳步聲，”覺民故意低聲說。
淑華傾聽一下。她看見芸走過來。但是還有別人的腳步聲。她連忙往石級那麵望去。
“二表哥，你們講什麽鬼？”芸帶笑問道。
淑華噗嗤笑起來，她看見了綺霞的頭。她笑道：“明明是綺霞的腳步聲。”
綺霞走上來，大聲說：“三小姐，大少爺，我給你們端茶來了。是剛剛泡的春茶。”她手裏捧著一個茶盤，上麵放著茶壺和茶杯。
“我們就要下來了，你不端下來也不要緊，”覺新沒精打采地說，他覺得自己快要被那許多不如意的事情壓倒了。
“大哥，你何必這樣急，我們多耍一會兒也好，”淑華接口道：“難道今晚上大家在一起，都有興致。”
“好罷，”覺新短短地回答了兩個字，就從綺霞的手裏接過一個茶杯來。
魚鱗似的白雲漸漸地消散了，天幕的藍色也淡了一點。隻有銀盤似的明月仍舊安穩地繼續著它的航程。
覺新和淑華跟著周氏去周家參加了枚少爺的訂婚典禮。這就是所謂“下定”的日子。在周家，上一輩的人都很高興，公館裏各處張燈結彩，賀客盈門。周氏在裏麵幫忙照料。覺新在外麵忙碌奔走，處理各種雜事。隻有淑華空閑，她常常同芸在一起談話，等到女家的抬盒進來，擺在天井裏和兩邊階上時，她又跟著一些女客和小孩去搶那些精致的喜果。
覺民借了學校大考的理由，沒有來參加這個典禮。淑華本來反對枚少爺結婚，但是她在今天的典禮中得到了快樂。芸也常常保持著她的笑靨。枚少爺的蒼白的臉上也不時現出興奮的紅色。隻有覺新的麵容在這天顯得比平日更憔悴。
行禮的時候，嗩呐聲充塞了覺新的耳朵，他先後向著周老太太，周伯濤夫婦，芸的母親徐氏和枚少爺往紅氈上跪下去道喜。他仿佛聽見了一個人的隱隱約約的哭聲，他忽然覺得自己是在夢裏。人們笑著，大聲議論著。到處都是歡喜的麵顏。枚少爺行了禮站起來。還望著他茫然地一笑。他看見枚少爺的瘦小的身子在寬大、華麗的禮服中間搖擺，他看見那張臉上的近乎愚蠢的欣然的表情，他的心又因為憐惜痛起來了。
周伯濤和枚少爺還在堂屋裏向道喜的親戚還禮。覺新站在堂屋門口，送進他的耳裏來的仍然是討厭的嗩呐聲和歡樂的笑聲。他煩厭地抬起頭看看天，看看屋脊。隱隱約約的哭聲又在他的周圍飄蕩，飄過他的耳邊，不讓他捉住，便飛走了，然後又飛回來，再逃到別處去。他疑惑起來：“難道我是在做夢？難道這是在一年以前？”
“明軒，明軒，請你去招呼一聲，客廳裏再擺一桌字牌，”周伯濤堆著一臉的笑容拍拍覺新的肩膀說。**
“大哥，真巧，說起你，你就來了，”淑華坦然地望著覺新笑道。她的臉發紅，似乎還帶著酒意。
“說我？你們說我什麽？”覺新故意這樣地問，他勉強做出了笑容。
“我們說你太好了，”琴溫柔地插嘴道。她的眼睛裏流露出一種懇求的表情，這是覺新所不了解的。但是覺新卻從她聲音和表情找到了好意的關心。
覺新對她苦笑一下，低聲說：“憑良心說，我不配算好人。我對不起別人，我還對不起自己……”他越說聲音越低，最後的一句隻有他自己聽得見。
“大表哥，枚弟走了嗎？”芸在旁邊問道，這是一句多餘的問話，但是她卻用這句話來打斷他的愁思。
覺新抬起頭來，看見芸一張燦爛的笑臉和一對可愛的酒窩。天真的表情給他展示了青春的美麗。連他的枯萎的心也沾到一點活氣了。他溫和地回答她：“走了。”
“枚弟今天在你們府上總算高興地耍了一天，他今天還說了好幾句話。”
芸感謝地說。
“你還說他說了好幾句話？”淑華噗嗤地笑起來指著芸說：“我覺得枚表弟簡直沒有說過話。四妹也不大說話。今天就是我一個人在說話。”
“不錯，本來是你的話最多，哪個能夠同你比？”覺民在旁邊挖苦道。
“自然羅，我的嘰哩呱啦是出名的。我有什麽話都說出來，總比悶在心裏頭痛快得多。二哥，你說我對不對？”淑華反而得意地望著覺民說。
“三妹，你今晚上吃醉了，”覺新略微皺起眉頭溫和地說。
“哪兒的話？我從沒有醉過，不信我們再來吃酒，”淑華站起來，一麵笑著，一麵大聲說。“琴姐，我們再來吃幾杯好不好？”她走過去拉住琴的袖子，還往琴的身上靠。
“你已經醉了，哪個還同你吃酒？”琴笑著掙脫了淑華的手。她站起來扶著淑華說：“你好生站住，免得跌跤。我喊綺霞先送你回去好不好？”
淑華連忙拿出精神來站立端正。起勁地辯道：“哪個才吃醉了？我明明比我們都清醒。你們都吃醉了。”她趁著琴沒有提防，一把抓起琴的辮子拿到鼻端一聞，故意稱讚一聲：“好香！”琴把身子一轉，淑華的手鬆開了。琴的手伸到淑華的頭上輕輕地敲了一下，一麵責備道：“你這個頑皮丫頭該挨打了。”
眾人都笑起來，淑華笑得更厲害。
“打得不錯。琴妹，就請你教訓她一頓，”覺民開玩笑地說。
淑華聽見這句話便嬉皮笑臉地纏住琴說：“請教訓，請教訓。”
“你站好，你站好再說，”琴一麵說，一麵推開淑華的身子。
“我不懂規矩該挨打，請姐姐教訓，”淑華故意央求道。
“三妹，好好地站住，不要再鬧了，”琴笑著囑咐道。
“你的二表哥要你教訓我，你不能不教訓，”淑華還不肯放鬆琴。
“我的二表哥是你的什麽人？為什麽隻說我的二表哥？他又不是我一個人的，”琴抓住淑華的一句話反駁道。她說出最後一句，自己覺得失言，便閉嘴不響了。
“怎麽不是你一個人的？難道我們還喊他做二表哥？”淑華抓到話柄，揚揚得意地說。
“我也喊二表哥，”芸抿嘴笑道。
“芸表姐，你跟琴姐不同，”淑華笑答道。
“怎麽不同？你說，”琴勉強做出笑容問道。
現在是覺民來替琴解圍了。他不等淑華開口，便先對淑華說：“三妹，你看你隻顧鬧，把大哥都鬧走了。”
眾人連忙用眼光去找覺新，房裏已經沒有他的影子了。
“大表哥到哪兒去了？剛才還在這兒，”琴詫異地說。
翠環從外麵走進來，聽見琴的話便代答道：“大少爺一個人在後麵天井裏頭看月亮。”
“他又有什麽心事？”覺民帶著疑慮地自語道。
“我們去找他，我們原說過在這兒看月亮的。琴姐，芸表姐，我們去！”淑華說，便慫恿她們到後天井裏去。她第一個往門外走。
眾人都跟了出去。翠環和綺霞留在房裏收拾桌上的茶杯。
淑華走到後麵天井裏，看見覺新背向著她，一個人靜靜地立在水池旁邊。她忍不住大聲問一句：“大哥，你一個人在這兒做什麽？”
覺新回過頭來看她一眼，淡淡地答道：“這兒很清靜，我來看看月亮。”
泉水佯著覺新的話，琤琤地流下去。月光照亮了石壁，還給水池塗上一層清輝。覺新的上半身也沐著月光，背微微俯著，動也不動一下，好象是一個畫中的影子。這時連淑華也明白又是什麽回憶在折磨她的大哥。她便走下石階。覺民們也都走來了。
淑華仰起頭望著天，她覺得一陣一陣的清輝撒在她的臉上，把她的不愉快的思想全吸收去了，同時又撫慰著她的熱烈的燃燒似的心。
琴和芸也走到覺新的身邊，寡言的淑貞還是跟在琴的後麵。覺新聽見腳步聲便轉過身來迎接她們。他親切地說：“你們都來了。”
“我們來看月亮。”琴答道。
“這個地方一點也沒有改變，”覺新低聲說。
“去年你還在這兒吐過一次，”琴接口說。
“我覺得好象就是昨天的事情，”芸懷念地說。
“我也覺得好象就是昨天，甚至是今天的事情。此刻我們都在這兒。隻是缺少了二妹同蕙表妹，”覺新低聲說，他好象把感情全悶在心裏似的。他停了一下，又說：“二妹算是達到了她的目的，她找到自由了。隻有蕙表妹真可憐。”他用微笑代替了他說不下去的話。然而人分辨不出來他是在笑，或者是在哭。
她們仍然沉默。她們努力忍住她們的眼淚。芸比琴掙紮得更努力，她不敢回答一句話，害怕把自己的眼淚招出來。
淑華和覺民在天井裏散步。這時他們也走到覺新的身邊。他們也聽見了覺新的後麵的話。
“大哥，過去的事還提它做什麽？”淑華同情地勸道。她的悲憤漸漸地升上來了。她又加了一句：“提起來隻有叫大家傷心。”
“固然是過去的事情，不過它們是不會完全過去了，”覺新用苦澀的聲音說，“今天什麽情形都跟在去年一樣。枚表弟剛才還向我提起他的姐姐。他說什麽事都是空的。現在又輪到他走那條路了。”
“枚表弟的事情又不是由你決定的，這怪不著你，你又何必難過？”淑華接口勸道。
“唉，你哪兒曉得？”覺新歎息道；“蕙表妹曾經托過我，要我照料照料他，我連這點小事情也沒有辦到。”
“大表哥，這也不是你的錯。大伯伯的脾氣你是知道的。他哪兒肯聽別人一句話？姐姐泉下有知，她也不會怪你，”芸聽見覺新提起她的死去的堂姐，她覺得心裏一陣難過，但是她還勉強壓下自己的悲痛的回憶，柔聲安慰覺新道。
“枚表弟也奇怪，別人替他著急，他自己倒好象一點也不在乎。假若是我，我一定不答應，”淑華氣憤地說。
“你不答應，你又怎樣做？”覺民冷冷地插嘴道。
“怎樣做？”淑華充滿勇氣地說。她並沒有想過應該怎樣做，一時答不出話來，覺得有點窘，但是她馬上用另外的話來掩飾：“我一定不答應，看大舅把我怎樣？”實際上她還沒有想到一個辦法。不過她有勇氣。她以為這就夠了。
“你畢竟是個倔強的孩子，”覺民簡單地說了這一句，也不再追問了。他的手在她的肩頭拍了兩下。
“你們都好，都比我有用，”覺新忽然羨慕地說，他的臉上現出一道微光，但是光馬上又淡了下去。他又說：“我是完結的了。”
“完結了？你怎麽能說這種話？大表哥，你還不是很年輕嗎？你今年才滿二十六歲，正是有為的青年，”琴故意驚奇地說，她想提醒他，鼓舞他。
“有為的青年？琴妹，你是不是在挖苦我？”覺新苦笑地說。他不等琴開口，自己又說下去：“我知道你不會挖苦我。不過我實在不配稱做有為的青年。象二弟.三弟他們才是的。”
“大哥，你跟二哥、三哥他們有什麽不同呢？”淑華插嘴道。這是她所不能了解的問題。
“我是個承重孫，長房的長孫，高家需要我來撐場麵。他們哪兒肯放過我？”覺新象抱著無限冤屈似地答道。“有什麽事情他們總找我，不會來找你們。你們得罪他們，也是我不好；你們看不起禮教，也是我不對。都要我一個人負責。”
琴和芸一時說不出話，她們被這意外的自白深深地感動了。覺民正要開口，但是淑華卻搶先地說了：“我真有點不懂。難道你不可以也象我們這樣對付他們？你也不去理他們，他們會把你怎樣？”
覺新遇到障礙了。他找不出適當的話來答複淑華。過了半晌他才慢慢地說出了一句：“他們決不會白白放過我的。”
這時輪著覺民開口了：“你為什麽這樣害怕他們？難道在現在這種時代他們還敢用家法嗎？”
“他們不敢用家法。不過他們會用陰險手段，他們會用陰謀，”覺新的聲音裏夾雜著畏懼、憎恨、苦惱這三種感情。
“大哥，你過去被他們害得夠了，所以你才這樣害怕他們，”覺民憐憫地說。“我不相信他們用得出什麽陰險手段。我看他們不過是紙糊的燈籠。”
“你們不相信也罷。總有一天，等我死了，你們就會明白的，”覺新賭氣地說。
“大表哥！”琴關心地.悲痛地喚了一聲。覺新回過頭來。她差不多嗚咽地說：“你不能這樣想。”
覺新看見了琴的淚光。眼淚象明珠一般地從她的美麗的大眼裏滾下來。他不能忘記這樣的幾滴淚珠。還有一個人在為他的不幸的遭遇掉淚。他以為他的渺小的生存裏已經得不到一滴眼淚的潤濕了！他的心裏充滿著絕望和黑暗。但是這幾滴少女的純潔的淚落在心上，好象撒下一顆春天的種子。他不敢希望會看見它發芽。不過他感到了一線的生機。他那種待決的死刑犯似的心境現在被攪亂了。他好象讓人解除了他那簡陋的武裝似的，他吐出來藏在深心裏的話：“琴妹，我難道就不想活？我難道就不想象你們這樣好好做一個人？但是命運偏偏跟我作對。我這幾年來的遭遇你們都是親眼看見的。我也並非甘心順從命運。可是我又得到什麽樣的結果？你們應當了解我。我不騙你們，有一天我一個人走到那上麵去（他指著石壁），我真想
“我們也何嚐舍得你？”琴含淚地說。別人感動地望著他們。淑華很想哭一聲。
“我們到那上麵去看看，”覺新又指著石壁說。
“現在晚了，不要去罷，”琴連忙阻攔道。
覺新淒涼地一笑，他說：“我現在不會做那種事情了，你放心。要看月亮，還是到上麵去好。今晚上說了這許多話，人也爽快些。”他說罷第一個踏上了石級。
琴疑惑地看了覺民一眼，覺民立刻用話來回答她：“到上麵去一趟也好。我們也應該聽聽大哥的話。”
淑華的腳步比較快，她跟著覺新走上去了。其餘的人也都跟上去。
他們迎著月光上去，一級一級地登上石級。到了頂上，他們覺得滿眼全是清光，沒有一點遮攔。三合土的地塗滿了潔白的月色，隻有他們的影子留下一些黑跡。
一張小小的石頭方桌生要似地立在地上，四麵放了四個圓圓的石凳。臨湖的和靠著聽雨軒的兩麵都裝得有鐵欄杆。另外的兩麵，泥土往裏伸進去。那不是三合土築成的地。那裏有葡萄架，有假山，有涼亭，有花圃。人從這裏望過去，仿佛有一個老畫師用禿筆在月光的背景上繪了些花卉和山石。
“這兒真是一個清靜的世界，”芸不覺讚了一聲。
“在這兒坐坐也好，”琴說，她要芸坐下。淑貞第一個覺得疲倦，她也坐下了。
“要是白天在這兒打四圈‘麻將’倒也好，”覺新也坐下來，在桌麵上摸了一下，無心地說。這句話的確是不假思索地說出來的。
“大哥，你還想打‘麻將’？……”覺民覺得奇怪地問道。
“啊……我過隨便說一句，”覺新連忙解釋道，“我並沒有癮。有討厭打牌……不過他們總拉我去打牌，牌打得太多了，腦筋裏總是洗牌的聲音。”他搖搖頭，人不知道他是在表示對自己絕望，還是想擺脫肩上的重壓。
“大表哥，你這樣敷衍下去，自己太痛苦了。你應該想點別的辦法，”琴憐憫地勸道。
“別的辦法？”覺新痛苦地念道。他好象不了解這句話的意義似的。接著他又說：“琴妹，你應該了解我的處境，你看我能夠做什麽呢？”
琴了解覺新的處境，她也知道他能做的事情很多。她正要開口，不，她已經說了幾個字，但是有人從下麵走上來，有人在喚：“四小姐，”把她的注意力吸引了去，她便不作聲了。
來的是春蘭和翠環。春蘭一上來便喚淑貞，她說著那句不知道說了多少次的話：“四小姐，太太喊你去。”這是很平常的事情：淑貞同她的哥哥姐姐們在一起的時候，她的母親常常會差婢女或者女傭來把她喚走。這個小丫頭還在自言自語：“這一趟繞個大***走來好不容易，差一點兒還絆一跤。”
“四妹運氣真不好，在這兒耍得好好的，又要喊她回去，一定又是五嬸跟五爸吵架了，”淑貞還沒有開口，淑華倒先抱怨起來。
“三妹，你說話要小心點，省得又惹是非，”覺新看了淑華一眼，提醒她道。
“我倒不怕，得罪人也不要緊。四妹真可憐，五嬸就這樣整天折磨她，也沒有人出來說一句公道話！”淑華氣憤地頂撞道。
淑貞坐著不響也不動。她呆呆地望著琴的臉，她哀求著：給一點援助。琴用柔和的眼光愛撫著淑貞的臉龐，她似乎在對這個不幸的少女說：我會給你幫忙，她掉過頭看春蘭，春蘭正走到鐵欄杆前，俯著頭看下麵的景物。翠環也立在那裏。
“春蘭，你們太太有什麽事情喊四小姐回去？”琴問道。
“我們太太剛才跟老爺吵過架，把東西丟了一地，太太還哭過。太太喊四小姐就去，”春蘭連忙掉轉身激動地答道。
“一定又拿四妹來出氣！天下居然有這樣的母親！”淑華在旁邊罵起來。
“豈但有，而且多得很，”覺民冷冷地插嘴道，他在答複淑華的話。
“你們老爺呢？”琴繼續向春蘭問道。
“老爺在喜姑娘屋裏，”春蘭應道。
“琴姐，我不要去！”淑貞忽然站起來，走到琴的身邊，拉住琴的膀子，偎著琴，嗚咽地說。
“那麽，你就不要去。你去便該你倒楣，五嬸一晚上都會罵不完的，”淑華仗義地出主意道。
“這樣罷，春蘭，你回去說，我留四小姐在這兒多耍一會兒，請你們太太放心，”琴吩咐春蘭道。她姑且使用這個辦法，她自己也不知道能不能發生效力。
“是，琴小姐，”春蘭恭順地應了一聲。她還站在欄杆旁邊，又掉轉身去看下麵的湖景。她比淑貞隻大幾個月份，因此她比翠環們更貪玩，可是她卻少有玩的機會。
“五嬸想用喜兒來拉住五爸，哪曉得反而給自己添煩惱？想不到喜兒生了九弟以後，名堂也多起來了！”覺新皺起眉頭說。
“這不能怪喜兒，應該由五爸、五嬸負責。五嬸逼她，五爸又給她撐腰，這就夠了，”覺民接下去說。他又對春蘭說：“春蘭，你還不回去？”
“二少爺，我就回去，”春蘭連忙轉身答道，她又自語地加一句：“回去晚了，我們太太又要罵人了。”她便向著石級走去。
“春蘭，你等一下，”覺新忽然吩咐道。接著他又對琴說：“琴妹，我看還是讓四妹回去好。五嬸的脾氣你是知道的。四妹又不能夠整晚不回屋。你要違拗五嬸的意思，她會在四妹身上出氣的。”
“真正豈有此理！我不信兒女就是父母的出氣洞。做兒女的就可以讓父母任意打罵！”淑華憤憤不平地說。
“四妹，你還是跟著春蘭回去罷，我要翠環也陪你去。五嬸的脾氣是那樣，也隻好將就她一點，她也不會為難你的，”覺新溫和地對淑貞說。
淑貞先前聽見琴說留她在這裏，又聽見春蘭說要肚子回去，她以為可以我走了，
稍微放了心。後來她聽見覺新的話，又看見琴不作聲，她也明白覺新說的是實話，她知道她的母親的脾氣，她更害怕在這個時候去見她的母親，但是她並沒有逃避的辦法。她眼見著希望完全消失了。她還拉住琴的膀子，盼望琴能夠救她。
“四表妹，你回去一趟也好，你不要難過。我們將來會給你想辦法，”琴抓起淑貞的手，輕輕地捏著它，柔聲安慰道。
淑貞不說話，也不動一下，隻是埋著頭。
“四表妹，你回去也不要緊。我們等一會兒到你屋裏去看你，”芸同情地鼓舞淑貞道。
“我害怕，我曉得媽沒有好話給我聽，”淑貞仍舊埋著頭低聲抽泣道。
“四表妹，你姑姐忍耐一下，我們將來總會給你想辦法，”琴安慰她說。
“琴姐，你們總說將來，將來是哪一天？我怕我受不下去！”淑貞抬起頭，把嘴一扁，哭著說。
“我們的確應該想一個辦法，”覺民帶了痛苦的表情點著頭說，就轉過身走到一邊去了。
“可惜我不生在古時候，不能學一點本事。不然我一定有辦法！”淑華氣惱不堪，自怨自艾地說。
琴痛苦地咬著嘴唇皮，她不能給這個孤寂的女孩一個確實的回答。“將來”並不是夢景，她自己確實這樣的相信。那一天是一定會來的。但是她真的能夠將這個女孩救出苦海，使她見到光明嗎？希望是微弱的。她不能期騙她自己，她也不能欺騙這個十五歲的女孩。話是容易說的，但是要拭去一個女孩的痛苦的記憶，治愈她心上的傷痕，卻是困難的了。
“四表妹，你不要這樣想，你還年輕得很，”琴勉強地吐出這兩句話。她還應該說下去，但是春蘭走過來打斷了她的思緒。
“四小姐，我們該走了，”春蘭催促道。
“四小姐，走罷，”翠環也過來同情地說，“我送你去。”
淑貞知道沒有留下的希望了。她隻得摸出手帕揩了眼睛，淒涼的說：“我聽你們的話，我就去。你們不要忘記等一會兒來看我。”
眾人答應了她的這個小小的要求。她帶著依依不舍的神情，跟著翠環她們走下去了。
琴站起來。她看見淑華和覺民都靠著欄杆看下麵的湖景，便也走到那裏去。
湖水靜靜地橫在下麵。水底現出一個藍天和一輪皓月。天空嵌著魚鱗似的一片一片的白雲。水麵浮起一道月光，月光不停地流動。對麵是繁密的綠樹，樹後隱約地現出來假山和屋脊。這一切都靜靜地睡了。樹叢中隻露出幾點星子似的燈光。湖水載著月光向前流去。但是琴的眼光被攔住了：兩邊高的山石遮掩了湖水，仿佛那裏就是湖水的界限。
“哇，哇，哇，”從後麵發出來這幾聲沙聲的長歎，給人增添了煩惱。
“怎麽這時候還有老鴉叫，”淑華驚訝地說。她又聽見烏鴉撲翅的聲音。
“也許有什麽東西驚動了它。三妹，你怕不怕鬼？”覺民悄然說道。
“二哥，你不要嚇我。我不怕！我不信鬼！”淑華昂然答道。
“你聽，有腳步聲，”覺民故意低聲說。
淑華傾聽一下。她看見芸走過來。但是還有別人的腳步聲。她連忙往石級那麵望去。
“二表哥，你們講什麽鬼？”芸帶笑問道。
淑華噗嗤笑起來，她看見了綺霞的頭。她笑道：“明明是綺霞的腳步聲。”
綺霞走上來，大聲說：“三小姐，大少爺，我給你們端茶來了。是剛剛泡的春茶。”她手裏捧著一個茶盤，上麵放著茶壺和茶杯。
“我們就要下來了，你不端下來也不要緊，”覺新沒精打采地說，他覺得自己快要被那許多不如意的事情壓倒了。
“大哥，你何必這樣急，我們多耍一會兒也好，”淑華接口道：“難道今晚上大家在一起，都有興致。”
“好罷，”覺新短短地回答了兩個字，就從綺霞的手裏接過一個茶杯來。
魚鱗似的白雲漸漸地消散了，天幕的藍色也淡了一點。隻有銀盤似的明月仍舊安穩地繼續著它的航程。
覺新和淑華跟著周氏去周家參加了枚少爺的訂婚典禮。這就是所謂“下定”的日子。在周家，上一輩的人都很高興，公館裏各處張燈結彩，賀客盈門。周氏在裏麵幫忙照料。覺新在外麵忙碌奔走，處理各種雜事。隻有淑華空閑，她常常同芸在一起談話，等到女家的抬盒進來，擺在天井裏和兩邊階上時，她又跟著一些女客和小孩去搶那些精致的喜果。
覺民借了學校大考的理由，沒有來參加這個典禮。淑華本來反對枚少爺結婚，但是她在今天的典禮中得到了快樂。芸也常常保持著她的笑靨。枚少爺的蒼白的臉上也不時現出興奮的紅色。隻有覺新的麵容在這天顯得比平日更憔悴。
行禮的時候，嗩呐聲充塞了覺新的耳朵，他先後向著周老太太，周伯濤夫婦，芸的母親徐氏和枚少爺往紅氈上跪下去道喜。他仿佛聽見了一個人的隱隱約約的哭聲，他忽然覺得自己是在夢裏。人們笑著，大聲議論著。到處都是歡喜的麵顏。枚少爺行了禮站起來。還望著他茫然地一笑。他看見枚少爺的瘦小的身子在寬大、華麗的禮服中間搖擺，他看見那張臉上的近乎愚蠢的欣然的表情，他的心又因為憐惜痛起來了。
周伯濤和枚少爺還在堂屋裏向道喜的親戚還禮。覺新站在堂屋門口，送進他的耳裏來的仍然是討厭的嗩呐聲和歡樂的笑聲。他煩厭地抬起頭看看天，看看屋脊。隱隱約約的哭聲又在他的周圍飄蕩，飄過他的耳邊，不讓他捉住，便飛走了，然後又飛回來，再逃到別處去。他疑惑起來：“難道我是在做夢？難道這是在一年以前？”
“明軒，明軒，請你去招呼一聲，客廳裏再擺一桌字牌，”周伯濤堆著一臉的笑容拍拍覺新的肩膀說。**