覺民驚訝地看了哥哥一眼，也不再說什麽。年輕的圓臉和尚念過了“鳴呼”以後，坐在他對麵的右邊那個敲小引磬的年輕和尚接著用響亮的聲音唱道：杜鵑叫落桃花月，血染枝頭恨正長。
然後全體和尚伴著樂器的聲音，合唱著以後的詞句：什麽“如是前王後伯之流，一類孤魂等眾，惟願……此夜今時，來臨法會，受此無遮甘露法食。”
在“帝主侯王”之後那個老和尚又唱起“築壇拜將，建節封侯”來。以後還有什麽“五陵才俊，百郡賢良，”“黌門才子，白屋書生”，“宮闈美女，閨閣佳人”等等。這些淒惻感傷的詞句絞痛著覺新的心。其中“一杯黃土蓋文章”，“綠楊芳草髑髏寒”幾句甚至使他有點毛骨竦然了。但是他仍然不願意離開這裏。他覺得這些句子使他記起許多往事，告訴他許多事情，它們象一鍋油煎著他的心，逼得他掉下眼淚。他的心發痛。然而同時他感到一種絕望中的放棄似的暢快。
同樣的詞句進到覺民的耳裏，卻不曾產生這樣的影響。覺民覺得它們在搔他的心。但是他不讓它們搔下去，他驅逐它們。他可以控製自己的思想。和尚們還在起勁地唱，他們極力使四周的空氣變成神秘，尤其是召鬼時吹的海螺幾次發出使人心驚的聲音。許多人等著那個端坐的老和尚撒下染紅了的青銅錢。然而甚至這些情景也不能夠完全改變覺民的心情。他在想他自己的事，他自己的計劃。他想的是未來，不是過去。和尚的聲音進到他的耳裏也頗悅耳。不過他並沒有抓住那些辭句的意義。他完全忘記了它們。
於是老和尚開始撒紅錢了。覺民看見別人俯下身子去拾，去搶紅錢，他想：沒有留下的必要了。他已經陪著覺新站了這一陣，也應該回家了。他便對他的哥哥說：“大哥，我們回去罷，以後也沒有什麽可聽的了。”他的聲音很溫和，泄露出他對哥哥的關心。
“好，我也覺得累，”覺新沒精打采地說，便帶著疲倦的神情跟著覺民走了。
覺新低下頭不作聲，好象有重憂壓在他的頭上，他無法伸直身子吐一口氣。在路上覺民對他說過幾句話，他也沒有回答一個字。後來他們到了家，跨進大門的包鐵皮的門檻。看門人徐炳坐在那把太師椅上，跟那個好幾年以前被逐出去後來當了乞丐的舊仆高升談閑話。高升穿著一件破爛的粘滿了塵垢的衣服坐在對麵一根板凳上。他看見覺新弟兄進來便跟著徐炳站起，還膽怯地喚了一聲：“大少爺、二少爺。”“高升，你是不是沒有鴉片煙吃了，又跑來要錢？？覺新忽然站住望著高升問道，他的臉上仍舊密布著陰雲。
“小的不敢。回大少爺，小的煙已經戒了。晚上沒有事，小的來找徐大爺說說閑話。不是逢年過節，小的不敢來要錢，”高升垂著兩手恭敬地笑答道，笑容使得他那張滿是汙垢的瘦臉顯得更加難看了。
“你的話多半靠不住。我看你今年更瘦了。好，這點錢你拿去罷，”覺新說，從衣袋裏摸出了三四個小銀角遞給高升，也不等高升說什麽感謝的話，就走進裏麵去了。覺民跟著他的哥哥進到裏麵。覺新今晚上的舉動使他驚奇，他知道覺新一定有什麽心事。但是他也不詢問。他們走上大廳，進了拐門，聽見一個女孩的哭聲從右廂房裏飛出來。他們一怔，兩個人都站住了。
一根竹板打在桌上，發出清脆的響聲，接下去就是沈氏的高聲責罵。然後竹板急雨似地落在人的身上，春蘭高聲哭起來：“……太太，我二回再不敢了！……”這句話象什麽粗糙的東西磨著覺新弟兄的心。
“連你也敢欺負我！你也敢看不起我！”沈氏揚起了聲音在叫罵，“你這個小‘監視戶’，你忘記了你是個什麽東西！你也敢跟我作對？……”
“太太，我不敢，我不敢……”春蘭不斷地哀求道，但是板子不斷地落下來，使她發出更多的痛苦的叫號。
“你不敢？我諒你也不敢！你要放明白。我給你說，我不是好惹的！你再鬼鬼崇崇地耍把戲，你看我哪天宰了你！”沈氏似乎感到了出氣後的痛快，更加得意地罵道。忽然又響起了另一個女人的尖聲。那個女人也是帶怒地大聲講話：“五太太，話要講個明白，人家又沒有得罪你，請你少東拉西扯。有話請你隻管明白講！哪個不曉得你五太太不是好惹的！你會躲在屋裏頭咒人，就看你嚼斷舌頭咒不咒得死人家！……”
“放屁！你敢來跟我對麵說？我咒你，我就咒你，我要咒死你這個不得好死的‘監視戶’……”沈氏氣惱不堪地頓著腳罵起來。接著她在大聲喊“胡嫂！胡嫂！你死了？”
“二弟，我不要聽了，怎麽總是這些聲音？哪兒還有一個清靜的地方？讓我躲一下也好！”覺新痛苦地甚至求助地對覺民說。
“那麽到你屋裏去罷”覺民溫和地答道。
“那兒還是聽得見，”覺新半清醒地說，他的腦子被那些聲音攪亂了。腦子裏還充滿著粗魯的咒罵。
“大哥，逃是逃不掉的，你何必害怕？我們還有我們自己的事情，”覺民用堅定的語氣對覺新說。
覺新勉強地點了點頭。他用兩手蒙住耳朵，阻止右廂房裏的咒罵繼續闖進來。他跟著覺民走回他自己的房裏去。他們才走了幾步，忽然看見一個人影從右廂房裏跑出來。接著是一陣奇怪的腳步聲。
“四妹！”覺民驚呼一聲，便站住了，一隻手抓住覺新的膀子。
這是淑貞，她正動著小腳，向他們這個方向跑過來。覺民走去迎接她。
淑貞到了覺民麵前，喚一聲：“二哥，”便跌倒似地撲在覺民的身上。覺民連忙把她抱住。她不說話，卻低聲抽泣起來。
“四妹，什麽事情？”覺民痛苦地問道，他已經猜到一半了。
“大哥，二哥，你們救救我，”淑貞掙紮了半晌才吐出這一句，她仍然把臉藏在覺民的胸上。
用不著第二句話，這個女孩的悲劇十分明顯地擺在他們的眼前。她一步一步地走向深淵，一滴一滴地消耗她的眼淚。她的腳，她的臉，她的聲音，她的態度，甚至她的性格，無一件不是這個家庭生活的結果，無一件不帶著壓製與摧殘的標記，無一件不可以告訴人一個小小生命被**的故事，這不是一天的成績。幾年來他們聽慣了這個小女孩的求助的哭聲，還親眼看見血色怎樣從她的秀美的小臉上逐漸失去。他們把同情和憐憫給了她，但是他們卻不曾對她伸出授救的手。現在望著這個帶著微弱的力量在掙紮的可愛的小生命，他們倒因為自己的無力援助而感到悔恨和慚愧了。然而甚至在這個時候覺新和覺民兩弟兄的心情也不是相同的。覺新感到的仍然是悲痛和絕望，他的眼前似乎變得更黑暗，他看不見路，也不相信會找到路。覺民卻在憎恨和痛苦之外，還感到一種準備戰鬥的心情，他又感到一種責任心。他仿佛看見一條路，他覺得應該找一條路。
“四妹，你不要難過，你有什麽事情，我們慢慢地商量，”覺民柔聲安慰道。淑貞仍舊不抬起頭，隻是低聲哭著，而且似乎哭得更傷心。
“四妹，我陪你到三姐那兒去歇一會兒，好不好？……我喊綺霞打水給你洗個臉，三姐會好好地陪你，”覺民感動地、溫和地勸道。
淑貞慢慢地抬起淚眼看覺民，感激地答應了一聲，摸出手帕揩著淚珠。
“四妹，你跟著二哥去罷，在三姐屋裏你會覺得好一點，”覺新忍著眼淚對淑貞說。
淑貞點了點頭。她讓覺民牽著她的一隻手，跟著他慢慢地走到淑華的住房。
淑華坐在書桌前麵專心地看書。綺霞坐在靠窗的一把椅子上做針黹。她們聽見腳步聲，都把眼光掉向房門口看。綺霞第一個站起來。淑華是背著門坐的，她看見他們進來也就帶笑站起來。她看見淑貞的紅腫的眼睛，馬上收起了笑容，連忙走過去迎接淑貞，親切地抓起淑貞的手。
“綺霞，你去給四小姐打盆臉水來，”這是覺民走進房間以後的第一句話。綺霞答應一聲，馬上走了出去。
“三妹，你也不去陪陪四妹，你看她又傷心地哭了，”覺民好心地責備淑華道。
“我在看你給我買來的教科書，我在看地理，都是希奇古怪的字眼，很難記得，所以我今晚上沒有去看四妹，”淑華帶笑答道，她的眼睛望著桌上攤開的書，手還捏住淑貞的一隻手。然後她把眼光俯下去，愛憐地問道：“四妹，五嬸又罵過你是不是？”她忽然生起氣來：“真正豈有此理！五嬸總是拿四妹來出氣。四妹，你今晚上就不要回去！”
“媽倒沒有罵我，”淑貞搖頭道。“今天上午她罵喜姑娘，爹幫忙喜姑娘講了幾句話，媽氣不過，後來打了我幾下。晚上爹不在家，媽看見喜姑娘逗九弟娃兒，她又生氣。春蘭打爛一個茶杯，她就打春蘭。現在又跟喜姑娘吵。我害怕聽她們吵架。我實在聽不下去。我不曉得她們要吵多久！”淑貞說著忍不住又掉下淚來。
“五嬸也太沒有道理，這樣吵來吵去有什麽意思？她就不想做點正經事情！喜兒原先是她自己的丫頭，現在有五爸撐腰，她當然管不住。我們從前都說喜兒傻頭傻腦，她現在也讓五嬸逼得硬起來了。真是活該！五嬸怕五爸，所以對喜兒也沒有一點辦法。自己受了別人的氣隻敢拿親生的女兒出氣，真正豈有此理！”淑華氣惱地說。她說到這裏便用愛護的眼光望著淑貞，又帶了點責備的口吻說下去：“四妹，也怪你太好了，你太老實了，你太軟弱了！你什麽都受得下去！我如果是你，”她豎起眉毛，兩眼射出光芒，“我一定不象你這樣把什麽都忍受下去。哪怕她是我媽，她罵我罵得不對，我也要跟她對吵……”
“你忘記了‘父要子亡，不亡不孝’的話嗎？”覺民在旁邊故意插嘴激淑華道。
“二哥，你不要激我！我明白你的意思，”淑華坦白地說，她的臉上沒有笑容，仍然現出氣憤的表情。“我不相信有這種不近人情的道理，無論什麽事總有個是非，總得近情理。兒女又不是父母的東西，怎麽就能夠由父母任意處置？父母的話，說得不在理，就不應當聽。難道他們喊你去殺人偷東西，你也要去？”
覺民高興地笑了。他想不到淑華說得這樣明白，而且她的主張是這樣地堅決，他很滿意，尤其因為這番話對淑貞或者可以作一個教訓。不過他也還開玩笑地稱讚道：“我不過說一句話，你就發了這一篇大道理。三妹，你現在倒可以做個女演說家。我出去替你宣傳一下。”
“二哥，你又挖苦我，我不依你！”淑華噗嗤笑起來。她知道覺民讚成她的話。也很高興。她又側頭去問淑貞：“四妹，你覺得我說得對不對？”
在淑貞的臉上已經看不到一滴眼淚了。她聽見淑華的問話，惶惑地答道：“我不曉得。”她看見淑華帶著驚奇的（也許還帶了一點失望的）眼光在看她，覺得很不安，連忙接下去說：“三姐，我比不上你。我什麽都不懂。”她再想不出一句話來。
最後那句簡單的話卻是真誠的自白。這說明了淑貞一生的悲劇。淑華和覺民同時用憐憫的眼光看淑貞，他們了解（不過程度是不同的）這句話的意義。淑華隻知道一切的責備在這裏都沒有用處，淑貞並沒有她（淑華）有的這樣的機會。這個小女生下來就被放在一隻巨大的手掌裏，直到現在還沒有脫出手心一步，所以始終受別人播弄。她（淑貞）目前需要的是同情、安慰和幫助。覺民跟淑華不同，他現在看到一條路了。“我要幫助她，我必須先使她懂得一切……”他這樣想道。
綺霞端了臉盆進來，她一麵說：“四小姐，你等久了罷。我們在廚房裏頭等了好半天才等到這盆水，”她又詫異地看他們，問道：“二少爺，三小姐，怎麽你們都不坐？？她把臉盆放到桌上去，又說：“四小姐，我給你絞臉帕。”
“我自己來，”淑貞說，就走過去從綺霞的手裏接著剛剛絞幹的臉帕。
“三妹，你好生陪四妹耍一會兒。我有事情，我走了，”覺民看見淑貞完全止了悲，便放心地囑咐淑華道。
“你走罷，我曉得，”淑華帶笑地回答，但是等到覺民掉轉身子走到了門口，她忽然又喚他回來。
“又有什麽事情？”覺民笑問道。
“這兒有新鮮的豬油米花糖同綠豆夾沙餅，你要不要吃？”淑華指著桌上四封包得好好的點心對覺民說。
覺民搖搖頭。
“外婆差人送來的，有你的一份。我等一會兒喊綺霞給你送去，”淑華又說。
“我拿一包米花糖就夠了，”覺民一麵說，一麵走到桌子跟前去。
覺新在書桌前麵坐了許久，他的眼睛茫然地望著那本攤開的小說。他努力把注意力放在那些接連排列的四號字上麵。但是他仍然捉不住那些字句的意義。他的腦子裏似乎空無一物，然而那裏而卻響著女人的吵罵的聲音。粗糙的、尖銳的聲音傷害了他的疲乏的腦筋，好象一把銼子在那裏磨擦。起初帶給他一陣痛，後來就是麻木。悶熱的空氣仿佛有催眠的魔術。疲乏漸漸地製服了他。他的精神鬆弛了。後來對麵的廂房裏的吵罵靜了下去。他忽然又聽見和尚唱經的聲音，又聽見女孩的低聲哭泣。這些聲音慢慢地把悲哀鋪在他的腦子裏的空處。他覺得頭有點昏，有點沉重。他漸漸地俯下頭去。於是他的臉壓在書上了。
忽然一個熟習的聲音輕輕地喚他。他抬起頭，看見蕙穿一身素淨的衣服站在他麵前。
“蕙表妹，你幾時來的？”他驚喜地問道，連忙起來。
她不答話，卻默默地望著他。眼時充滿了愛和哀訴。她臉上沒有施脂粉，淒哀的表情使她的臉顯得更加美麗。
他忽然注意到她的頭上、身上都是水淋淋的，便驚訝道：“惠表妹，你怎麽了，一身都是水。你從哪兒來？”
“我從家裏來，雨下得很大，轎子漏雨，把我一身都打濕了，”她訴苦地答道。
他愛憐地望著她。連忙摸出一張手帕遞過去，說：“你先揩一揩。我去喊何嫂給你打盆臉水。”他站起來，要出去叫何嫂。
“大表哥，你不要走，我有話對你說，”她著急地挽留他，一麵用手帕揩頭發上的水。
他站住不走了。他憐惜地看她的臉，看她的衣服。他痛苦地說：“伯雄怎麽讓你坐一頂破轎子？你這樣會害病的。”
“他哪兒會顧惜到我？他巴不得我早死一天好，”她嗚咽地說，便低下頭去。她的身子微微地顫抖起來。
“蕙表妹，”他痛惜地輕輕喚了一聲，也掉下了眼淚。“你應當顧惜你自己的身體。”
她抬起頭眼淚汪汪地看他，忽然迸出哭聲道：“大表哥，你救救我罷，我實在忍不下去了。”她緊緊地抓住他的右邊膀子。她的慘痛的求助的聲音開始在割他的心。他在跟絕望的思想掙紮。仿佛有什麽沉重的東西壓住他的肩頭，他要甩去這多年的重壓，他要援助這個他所愛的女子。
但是眼前一陣明亮，燈光刺痛他的眼睛，他覺得一隻手搭在他的肩上，他連忙回頭一看。淑華帶著親切的微笑站在他的旁邊。他再掉頭往四周看，房間裏再沒有別的人。他歎了一口氣，低聲自語道：“我做了夢了。”
“大哥，你去睡罷。你看你就在書桌上睡著了，”淑華溫和地說。她聽見他說起做夢，便問道：“你做夢？你夢見哪一個？”
覺新停了停，歎息地說：“我夢見蕙表姐，她向我求救。”
淑華一怔，仿佛有一股憂鬱的風吹到她的臉上。過了片刻她才同情地說：“惠表姐真可憐！”
“我真對不起她，我沒有替她辦好一件事，”覺新責備自己地說。
“大哥，你不要這樣說。還不是你去找表姐夫辦交涉把靈柩安葬的？”淑華用這兩句話安慰覺新。
“提起靈柩的事情，更叫人心煩，”覺新皺著眉頭說：“我上了伯雄的當，他沒有一點誠意。他還是讓靈柩擺在尼姑庵裏。明天就是初四了。這幾天我也找不到他。聽說他現在忙著辦續弦的事。想不到他倒這樣沒有心肝。”他露出了憤慨的表情。
“這都是大舅挑選的好女婿。大舅現在還有什麽話好話！”淑華氣憤地說道。
“外婆他們都很生氣，大舅卻一點也不在乎，他總說：‘嫁出去的女就等於潑出去的水。’蕙表姐的事情，就好象跟他並不相幹。要不是外婆逼著他，他一點也不會管的。”
“那麽外婆她們現在有什麽辦法沒有？他們總不會讓靈柩這樣地擱下去。”
覺新沒有立刻答話，他仿佛在無頭緒的思索中找尋什麽似的。汽笛聲突然響起來。宛轉的哀泣般的聲音在靜夜中叫得人心驚肉跳。淑華慌忙地說：“電燈要熄了，等我來把燈點好。”她便走到方桌前麵去。
汽笛的最後的哀叫喚醒了覺新，他的思想忽然找到出路了。他站起來下了決心說：“我一定要把這件事辦好。”他說這句話好象不是說給淑華聽的，卻是對另一個人說的。他又一次用眼光在屋子裏四處找尋，但是他的眼光經過掛在牆上的他亡妻的照像，便在那裏停住了。他意外地吃了一驚。電燈就在這時完全熄了。
淑華捧著錫燈盞走到書桌前麵，把燈盞放在書桌上，她看見覺新木然地站在那裏，便驚訝地問道：“大哥，你在想什麽？”
覺新驚醒似地掉頭看淑華，淑華的充滿著青春的活力的眼光給了他一點安慰和鼓舞。他仿佛從另一個世界裏被喚回來了似的。那是一個絕望的世界，一個充滿哀愁的世界，他的心好象還停留在那個世界裏麵。但是現在他的思想又活動起來了。
“沒有想什麽，”覺新掩飾地答道。
“蕙表姐的事你看有沒有辦法？”淑華不知道他的心情，又問起那件事。
覺新並不直接答複這個問題，他卻說：“三妹，我們到媽屋裏去，等我同媽商量。”
覺新同周氏談的仍舊是蕙的事情。他們兩個人都沒有確定的主張。除了向鄭家交涉外他們再也想不出別的辦法。這樣的商量很使淑華失望。她覺得他們說話辦事都不痛快，不過她自己也不知道用什麽辦法對付國光才好。
初四日白白地過去了。鄭國光仿佛完全忘記了他答應覺新的話。蕙的靈柩仍舊冷清清地放在連花庵中一個小房間裏。蜘蛛在棺木的一個角上結了網。棺上塵土積了一寸厚。靈前牌位橫倒在桌上。挽聯被吹斷了一條。
周貴帶著氣憤回到周公館，把他眼見的情形告訴了周老太太和陳氏。她們又差他到高家，把同樣的話對周氏和覺新再說一番。
“那麽把伯雄請來談談也好，”周伯濤對他的母親說。
“最好把姑少爺請來，再跟他辦交涉，”覺新也是這樣對周貴說。
第二天周老太太差人去請鄭國光，鄭國肖又托病辭謝了。周老太太逼著周伯濤到鄭家去。周伯濤也隻見到國光的父親，他們隨意談了一些無關緊要的話。問題依舊得不到解決。
初六日下午覺新到鄭家去。他也沒有見到國光。但是他看見了鄭家張燈結彩的情形。他向看門人問起，才知道鄭國光的續弦問題已經決定，舊曆初八日就要下定（訂婚）了。
看門人的簡單的敘述好象是一勺煤油燒在覺新的怒火上麵。覺新從這裏立刻到周家去。他把這個重要的消息毫無隱瞞地對周老太太和陳氏說了。
“你說該怎麽辦？”周老太太顫巍巍地問周伯濤道。
“媽不必動氣。本來初四這個日期就太近了。我看伯雄大概沒有買到好地，才又把日期改遲。安葬的事情關係他們一家的興衰，我們外人也不便多說話，”周伯濤陪笑道。勉強做出的笑容並不能使他那張暗黑的臉現一點光彩。
“你總是有理！你說什麽‘外人’？你替伯雄倒想得周到。你忘記了你是蕙兒的父親！”周老太太氣惱地罵道。
“我看媽生氣也沒有用。媽最好再耐心等一等。其實蕙兒死後還不到一年，時間並不久，”周伯濤固執地說。
“你給我出去！我不要聽你這些話！”周老太太對周伯濤揮手說。但是他並不馬上走出房去。
“外婆請不要動氣，事情總可以慢慢想法子，”覺新連忙勸道。
周老太太在喘氣，周伯濤帶著一種奇怪的表情看他的母親。陳氏用憎厭的眼光看她的丈夫。徐氏和芸都不作聲，她們時而關切地看周老太太，時而不滿意地看周伯濤。
忽然另外一種聲音打破了房裏室息人的沉寂。這是一個女人的聲音。她威嚴地罵著：
“你是什麽東西？你敢跟我頂嘴？這種茶也倒給我吃？難道周家就沒有好茶葉？喊你去另外倒杯茶來。就說你是老太太、二小姐的丫頭，難道我就使喚不得？”
在這一番話中間還夾雜著一個清危的聲音，仿佛茶杯落在地板上碎了。
“你們聽，孫少奶又在罵翠鳳了。她一天要睡到十點鍾才起來，還好意思罵人，”周老太太指著窗戶歎息道。
“是，”陳氏、齊氏齊聲應道。陳氏痛苦地說：“這也是我的命不好：蕙兒得到那樣的結果，枚娃子又接到這種媳婦。”
周伯濤不作聲，他裝出沒有聽見的樣子。
“翠鳳倒可忪，她昨天晚上才挨過一頓罵，在我房裏哭了好久。我從沒有罵過她，”芸憤憤不平地說。
“我也沒有罵過她。我們現在倒接了一個祖宗來了，”周老太太冷冷地說。
在另一間房裏翠鳳似乎在辯解，枚少奶拍桌頓腳地罵著。枚少爺也幫著枚少奶罵翠鳳。忽然翠鳳放聲哭了。
“現在我們公館裏頭熱鬧了，”周老太太冷笑地說。
“年輕人總是這樣的，枚娃子現在倒比從前活動多了，”周伯濤接著解釋道。
“那麽我請問你蕙兒在鄭家過的又是什麽日子？她給人家折磨死了，也不聽見你做父親的說一句話。現在倒輪著我們來受媳婦的氣了，”陳氏板著臉質問她的丈夫道。
周伯濤正要開口，卻被他的母親搶先說了：“大少奶，你對他說話簡直是在白費精神。我從沒有見過象他那樣不通人情的人。他天天講什麽舊學，我看他讀書就沒有讀通過。你說他究竟做過什麽正經事情？還不是靠他父親留下的錢過舒服日子！”
這幾句話使覺新感到非常痛快，他覺得它們正是對周伯濤的正確的批評。他對他這位舅父的最後一點尊敬也早已消失了。看見周伯濤受窘，他感到了複仇似的滿足。但是同時他又感到一種絕望的憤怒。他在這裏短時間中的一點見聞，給他說明了一個年輕人前程的毀滅和一個和睦的家庭的毀壞。在這樣短促的時間裏，一個頑固的糊塗人的任性可以造成這樣的悲劇。他對於把如此大的權力交付在一個手裏的那個製度感到了大的憎惡。但是甚至在這時候他也仍然認為：他在那個可詛咒的製度麵前是沒有力量的。
枚少爺突然大步走進周老太太的房裏來。他紅著臉怒氣衝衝地對陳氏說：“媽，翠鳳太沒有王法了。她敢同媳婦對麵吵嘴。請媽好好打她一頓。”
“王法？”覺新痛苦的想著，他用憐憫的眼光看了枚一眼。
“陳氏板著麵孔，不發一聲。
“媽，翠鳳把媳婦氣哭了。等一會兒媳婦的心口痛又會發作的，昨晚上為了翠鳳的事情已經發過一次，”枚少爺嘵嘵不休地繼續說。
“你去把翠鳳喊來！”周伯濤厲聲吩咐道。
枚少爺答應一聲，得意地走出去了。留在房裏的幾個人都板著臉，默默地坐在那時，一直到枚少爺把翠鳳帶進來，才有人開口說話。
“翠鳳，你怎麽不聽孫少奶的話？孫少奶喊你做事，做錯了罵你幾句，也是應當的，你怎麽敢頂嘴？？周老太太看見翠鳳埋著頭用手擦眼睛，好象受了委屈的樣子站在她麵前，心裏先就判定了是非曲直，不過她依舊帶著責備的口氣對這個婢女說話。
“我並不敢跟孫少限吵嘴。孫少奶喊我做什麽事我就做什麽，我連第二句話也沒有說過。我不曉得我哪點得罪了她。她喊我倒茶，我就把老太太吃的茶倒給她……”翠鳳抽咽地訴苦道，但是她說到這裏，忽然被枚少爺打斷了。
“你亂說！不準再說下去！”枚少爺惱怒地大聲說。
“哪個有工夫聽她瞎說，結實打她一頓就算了！”周伯濤不耐煩地喝道。
房裏的空氣十分緊張。翠鳳膽怯地閉了嘴，不敢再講一句話。她抬起眼睛望著芸，好象在哀求她的援助。
“你沒有工夫，你給我滾出去！在我屋裏沒有你先說話的道理！”周才級老太氣得聲音打顫地向周伯濤罵道。
周伯濤立刻埋下頭不敢作聲了。枚少爺的紅臉馬上變成了蒼白色，垂頭垂氣地立在那裏，好象一個走了氣的皮球一般。他現在也不敢用威脅的眼光看翠鳳了。
“翠鳳，你不要怕，你隻管說，”周老太太溫和地對翠鳳說。
翠鳳大膽地抬起頭望著周老太太，她心裏輕鬆了許多。周老太太的幾句話同時還使得另外幾個人的沉重的心也輕鬆了。
“我給孫少奶端茶去。孫少奶嫌茶壞，不能吃。她喊我另外倒一杯。我說這是頂好的茶，我再找不到好茶。孫少奶就罵我，後來又拿茶杯打我。我幸好躲開了，茶杯也打爛了，”翠鳳現在比較安靜地敘述她的故事。這個故事使周伯濤和枚少爺把頭埋得更低，又使其餘的人把頭抬得更高。
“大少爺，請你斷個是非，你看有沒有這種道理？人家當丫頭的也是人，哪兒有不分青紅皂白就亂打亂罵的道理？”周老太太氣惱地對覺新說。
“覺新恭敬地唯唯應著。
“我吃的茶，她倒不能夠吃！好，她把我的茶倒了，你們就袒護她。她不把我放在眼睛裏頭，你們也不把我放在眼睛裏頭，”周老太太又顫巍巍地罵起來。她忽然側過頭厲聲吩咐翠鳳道：“翠鳳，你去給我把撣帚子拿來，我今天也要打人。”
翠鳳膽怯地應了一聲。她不敢移動。她不知道應不應該去拿撣帚來，也不知道周老太太要用它來打誰。
“翠鳳，喊你把撣帚子拿來，你聽見沒有？？周老太太斥責地推捉道。翠鳳隻得順從地走出房去。
周伯濤略略抬起頭，看了周老太太一眼，見她一臉怒容，也就不敢做聲了。枚少爺微微地顫抖著，他恨不得在地板上找到一個縫隙鑽進去。
陳氏、黎氏等雖然感到出了氣似的痛快，但是周老太太的怒氣也使她們感到憂慮和畏懼，她們不知道周老太太怒氣會升高到什麽樣的程度。她們等待著，等待著一個勸解的機會。
覺新注意地望著周老太太的一言一動，他懷著期待的心情等待周老太太的動作。他自己沒有力量，甚至沒有決心去打擊那個在製度的庇蔭下作威作福的人。他自然喜歡看見那個人從別人的手裏受到損害。
翠鳳把雞毛撣帚拿來了，遞到周老太太手裏。周老太太捏著它，看看枚少爺，命令地說：“枚娃子，你過來。”
“枚少爺害怕地偷偷看他的祖母，他不敢走過去。周老太太帶怒地催促。周伯濤什麽話都不敢說了，他看看覺新，好象希望覺新出來勸解似的。
覺新本來盼望著撣帚打在人身上，他希望看見任性的頑固的人受到懲罰。但是他看到枚少爺的可憐樣子，又看到周老太太衰老的臉上（他覺得這一年來她衰老多了）的怒容，又覺得他不能夠袖手旁觀了。他便站起來向他的外祖母懇求道：“外婆，饒了枚表弟這回罷。他年紀輕，不懂事。你老人家饒了他這回，他以後會慢慢地明白的。”覺新剛說到這裏，枚少爺忽然嗚嗚地哭起來。
“枚娃子，你過來，我又不打你，”周老太太換了溫和的聲音對枚少爺說。她點著頭喚他。他還躊躇著不敢過去。
覺新看看周老太太的臉色，便溫和地鼓舞枚少爺道：“枚表弟，你過去，外婆不會打你，你不要怕。”
芸也在旁邊催促她的堂弟：“枚弟，婆喊你過去，婆有話對你說，你不要害怕。”
枚少爺一步一步地走到周老太太的麵前，他膽戰心驚地看了他的祖母一眼。
“你這樣大，也該懂事了。你怎麽也跟著孫少奶胡鬧？你曉不曉得你爺爺掙來這份家當也很不容易？現在還不是你享福的日子，”周老太太半威嚴半慈祥地望著枚少爺，壓抑住怒氣，用平常說話的聲音教訓道。枚唯唯地應著。她繼續說下去：“作丫頭的也是人。翠鳳是我買的丫頭，我留給你二姐使喚的。她一天做的事情比你多得多。你說你哪點配罵她，打她？當主子的待人要厚道一點，底下人才會信服。待底下人也應當有是非、講公道。你不要以為你爺爺有幾個錢你就了不起。其實已經給你父親花得差不多了。光是坐起來吃，就是一座山也會吃空的。你不要學到你父親那種牛脾氣，不要象你父親那樣不通人性。他忘記了他生下來的時候我同他父親過著怎樣的苦日子。現在他倒要講禮教，要教訓我了。”周老太太說到這時裏忽然把撣帚一揚，咬牙切齒地說：“講起禮都，未必我做母親的就打不得兒子！”
這最後的一句話象一個雷打在周伯濤的頭上，他的臉顯得更黑了。他的身子微微動一下，他的眼睛望著門，他想找一個機會溜出去。
周老太太剛巧把眼光射到周伯濤的臉上和身上來。這樣的小動作也沒有逃過她的眼睛。她瞪了周伯濤一眼，揮著撣帚罵道：“你要走，你走你的。哪具要留你？我看見你就生氣！”
周伯濤厚著臉皮短短的說了兩三句話，遇赦似地走出去了。房裏其餘的人（除了周老太太和枚少爺外）不覺暗暗地噓了一口氣。
周老太太的怒氣還沒有完全消失，她看見枚少爺畏縮地站在她麵前，便擲下帚，對他一揮手，說：“你也走開，我不要看見你。你去陪孫少奶去。”
枚少爺走了以後，周老太太疲倦地閉上兩眼，過了半晌才把眼睛睜開。這時輪到陳氏和徐氏來安慰她了。覺新看見這種情形，也不便再提起蕙的靈柩的事。他覺得留在這裏隻有增加自己的苦惱，便向她們告辭。她們自然挽留他在這裏吃午飯，他卻找到一個托辭抽身走了。
覺新回到家裏，進了拐門，走過覺民的房門口，正遇見覺民從房裏出來。覺民看見他一臉的陰鬱氣，驚訝地問道：“大哥，你從哪兒回來的？我到事務所去，你已經走了。”
“我到外婆那兒去過，”覺新簡單地應道。
覺民覺得自己明白一切了，便同情地看他一眼，溫和地問道：“又是為著蕙表姐的事？”
覺新點了點頭。
“解決了沒有？”覺民又問。
“伯雄躲著不肯見見。他就要續弦了，初八下定。他哪兒還想得到蕙表姐的事情？”覺新痛苦地說。
“大舅怎麽說？他總有辦法罷。”
覺新皺起眉頭，咬著嘴唇。他想不說話，話不能夠表達他的複雜的心情。但是另一種力量又在鼓動他，他終於開口回答了：“不要提大舅了，這件事情就是他弄糟的。沒有他，事情早就辦好了。本來是一件很容易的事。但在他們一家人都沒有辦法。外婆隻有生氣。”
“你看該怎麽樣辦？難道就讓伯雄這樣弄下去嗎？”覺民對那許多人的束手無策感到失望，但是他仍然追問下去。
“我又有什麽辦法？他們一家人都是那樣，”覺新攤開手替自己辯護道。其實這隻是氣話。他一直在努力找尋的就是解決的辦法。他到現在還不相信自己就永遠找不到它。
他們立在階上談話。麻雀在屋瓦上發出單調的叫聲。陽光已經爬上了屋簷。對麵淑貞房間的窗下放著一把空藤椅。沈氏抱著喜兒生的小孩覺非從房裏出來，帶著滿麵笑容坐在那把藤椅上。
“辦法是有的，而且容易得很，不曉得你們肯不肯做，”覺民忽然得意地帶笑說。
“你有辦法”？覺新驚訝地掉頭去看他的弟弟。
“我們去把伯雄找來，逼著他親筆寫個字據，看他還好不好抵賴！”覺民興奮地說。
“他要是肯來，那麽什麽事情都好辦了，”覺新失望地說，他認為覺民的主張也還是空話。
“他自然不肯來。我們可以把他請來。我曉得伯雄家裏沒有轎子。他平常總是到‘口子上’雇轎子。那麽我們差一個人到他家附近去等他，他一出來就攔住他，說大舅有事情他去，看他怎樣推脫，”覺民很有把握地說。
“但是如果碰不到他，還是白費工夫，”覺新說。
“不會碰不到。我昨天、今天都碰到過，”覺民說。
“你碰到過？你怎麽碰到的？”覺新驚奇地問道。
“我特地到那兒去的，我為了證明我這個辦法行得通，”覺民帶笑地說。
覺新想了一會，答道：“也好，我們不妨照你的辦法試一下。我就派袁成去。”
初八日袁成沒有找到鄭國光。覺新從公司回到家裏，覺民還不曾回家，周氏到張外老太太（張氏的母親）家赴宴會去了。淑華陪著淑貞在花園裏玩。覺新找不到一個可以跟他談話的人。他這一天比平日更覺得寂寞、煩躁。他在自己的空闊的屋子裏踱了一陣，又到周氏的的房裏去，又到覺民的房裏去。他明知道那裏沒有人，他還是懷著希望去到那兩個地方。然後他又失望地走回來。他不想看書，他覺得收本隻會增加他的煩惱。他脫下了長衫，但是仍然覺得悶熱。他把汗衫的領口敝開，又拿起扇子煽了幾下。他在活動椅上坐下來。他的眼光無目的地往四處移動。他並不想找尋什麽東西。他的思想很亂，似乎在向各處飄浮。
他的眼光忽然落在牆上掛的那張照片上麵。他的眼光停住了。他的思想還在飄浮。但是漸漸地它們集中在照片上麵了。一張熟習的豐滿的臉鼓舞似地對他微笑，充滿溫情的眼光從上麵看下來。他把眼光定在那張臉上。他悔恨地說了一句：“玨，你原諒我。”
漸漸地那張麵龐在動了，嘴微微張開，似乎要說什麽。他吃驚地定睛一看。那張嘴仍然緊緊地閉著，他自語道：“我的眼睛花了。”
他又站起來，匆匆地走到內房去。從方桌上拿起他同瑞玨新婚時期的照片，就站在方桌前，默默地望著穿繡花衣裙的李瑞玨。他的身子略向下俯，他把一隻手壓在桌上。他的眼睛又花了。一個人影從空虛中走出來，望著他微笑。但是她馬上退去了。他驚覺地歎了一口氣，便拿著照片架子走回到書房。
他在寫字台前麵坐下來。照片架子仍然捏在他的手裏。他的眼睛仍舊望著照片，看得要發呆了。他的眼淚滴在玻璃上，他充滿感情地說：“玨，你一定要原諒我。”
“有人從外麵走進來，客氣地喚著：“大少爺。”
覺新連忙把照片放在抽屜裏，他已經聽出了這是什麽人的聲音，而且聞到香氣了。他站起來，掉轉身子招呼她。他知道這是陳姨太，不過他有點奇怪，怎麽她今天會到他的屋裏來看他。她以前很少進過這個房間。
“大少爺，我有點事情找你商量，”陳姨太帶笑地說。
“陳姨太，請坐，不曉得有什麽事情？”覺新敷衍地說。他望著這張塗得白白的發胖了的長臉，梳得光光的烏黑頭發和一對很時髦的長耳墜。他想：“她不會又來跟我搗鬼罷。”但是等她剛剛坐下，他忽然想起了克明那天對他講的話，便明白她的來意了。
“大少爺，我想找你商量一件事情，”陳姨太不霎眼地望著覺新慢慢地說，“我已經跟三老爺說過了。老太爺在世的時候原本答應過我，由我在幾位小孫少爺中間‘抱’個孫兒，將來我也好有個靠。我死過後一年春秋兩節也有個人給我上墳燒紙（她沒有一點感傷的表情）。我起先想把七少爺‘抱’過來，我跟三老爺說，三老爺好象不願意，他說等兩天兩說。今早晨五太太跑來說了多少好話，要把九少爺‘抱’給我。我嫌九少爺太小，五太太就說了好多閑話。後來四太太又跑來硬要我‘抱’六少爺。這真叫我作難。大少爺，請你替我出個主意，看‘抱’哪一個好。”陳姨太不象是遇著必須馬上解決的難題，倒象是到這裏來向覺新誇耀她的勝利。
覺新並沒有注意地聽她講話，不過他也抓住了她的主要的意思，他帶了一點憎厭地回答她（這一點憎厭並沒有被她覺察出來）：“陳姨太，這是你自己的事，你自己有主意，我怎麽好替你作主？不過我相信三爸不會跟四嬸她們爭的。三爸對我說過七弟太小，體子又不好，三爸不願意把他‘抱’出去。”
“那麽我就‘抱’六少爺好了。六少爺體子好得多，”陳姨太眉飛色舞地說。她又站起來向覺新致謝似地說道：“大少爺，多謝你幫忙，我就去告訴四太太。”
覺新驚奇地想：“怎麽又把我拉扯在裏麵？”他連忙更正道：“陳姨太，這是你自己的事情，請你多想一想，我並沒有替你出主意。”他也站起來。
“我的意思了是這樣，不必再想了。五太太要是不高興，在背後說閑話，就讓她去嘰哩呱啦，我也不怕她跟我作對，”陳姨太得意地說。她把她的薄薄的嘴唇一噘，這是她從前在覺新祖父麵前撒嬌時做慣了的一種動作，現在無意間又做出來了。覺新皺皺眉頭，說不出一句話。他以為她會走開了。但是她又坐下去，而且還帶笑地希望著他。他想：“她還有什麽事情？”他不願意多說一句話，他隻希望她馬上走開。
“大少爺，聽說你們公司裏頭還收活期存款，我有五百塊錢，也請你給我存地去。我曉得三太太、四太太她們都有錢存在那兒，”陳姨太客氣地說。覺新一口答應下來，陳姨太又談了兩句閑話，然後站起來，對覺新笑了笑，道謝說：“那麽多謝大少爺費心。我等一會兒就把錢送來。”覺新隻是含糊地答應一聲。他睜大一雙眼睛望著陳姨太一扭一扭地走出去，還疑心自己是在做夢。過了半晌他才歎了一口氣：“我看我們這個家是完了。”這個思想使他更灰心。
太陽漸漸地落下去了，樹梢還留著一片金黃色。天井裏仍然十分明亮。月季花和六月菊開得正繁。歇了一陣的蟬聲又懶懶地在一株樹上響起來。廚房裏的火夫拿著竹竿掛上水桶在井邊打水，他一邊用力拖竹竿，一邊快樂地哼著流行的小調。覺新用陌生的眼光看窗外，他覺得這一切都跟他隔得很遠。他心裏在沒有花，沒有陽光，沒有歌聲。他有的隻是黑暗和悔恨。
但是兩個少女談話的聲音輕輕地飄進了他的耳朵。
“老實說，公館裏間沒有幾個人我看得起。黃媽說一天不如一天，她比我們都明白。秦二爺說我們四太太是一個女曹操，我看真象。”這是倩兒的聲音“你說話要小心點，幸好大少爺還沒有回來，”這是翠環的聲音。覺新連忙把頭埋下去。
“不要緊，大少爺為人厚道。我比你跟綺霞都來得早，我從沒有看見大少爺罵過人，”倩兒放心地說。
“我曉得。公館裏頭隻有大少爺最好，也最苦，”翠環低聲說。
“大少爺運氣也太不好，死了少奶奶不算，連兩個小少爺都死了。怪不得他一在家總是愁眉苦臉的，”倩兒同情地說。
覺新屏了呼吸地傾聽著，那兩個婢女就站在他的窗下談話。
“怎麽三小姐她們還沒有來？你在這兒等她們一下，我去摘兩朵花，”翠環說。
“不，你不要去摘花。你等她們。我要回去了。我們四太太管我管得嚴，動不動就罵人，罵起來真難聽，”倩兒說。
“不要走，你陪我一會兒。你在公館裏比我們都久，難道你還不曉得當丫頭就不要怕挨罵！”翠環帶笑說。
“算了，哪一個跟你比？”倩兒也小聲笑起來。“你們三太太是一尊活菩薩，連話也不肯多講，還說罵人？我沒有你那種好福氣。我看你快要當小姐了。”
“呸！”翠環帶笑啐了倩兒一口。
覺新聽不清楚以後的話。但是過了會兒，他的耳朵又捉住翠環的話了：“二小姐常常說，大少爺待什麽人都好，可是他就沒有得過別人的好處。公館裏頭有什麽倒楣事情，都要落到他的頭上。我來了以後，一年到頭很少見到大少爺的笑臉。你看象四太太、五太太、陳姨太她們哪一天不笑。我不明白天為什麽這樣不公平？連那個賢惠的少奶奶也不給他留下，”翠環的聲音裏有悲憤，有同情，這是覺新可以分辨出來的。
“好了，不要講了，等一會兒給別人聽見，又會招惹是非的，”倩兒阻止地說。
翠環噗嗤笑起來。她說：“剛才我叫你小心，現在你倒來勸我小心。我也不說了。三小姐她們還沒有來，我們回轉去找她們。你就在陪我走一會兒，橫豎你今天要挨罵。”
倩兒笑著說了一句話，這兩個婢女又往花園裏去了。
覺新慢慢地抬起頭來，他覺得呼吸比較暢快多了。他的心似乎在微微顫動，好象一滴露水潤濕了它的幹枯。他有一點痛苦。但是他還有另一種感情，這仿佛是感激，仿佛是喜悅，仿佛是安慰。黑暗漸漸地在褪色。他不覺微微地一笑。這雖然不是快樂的笑，但是它也有驅散陰鬱的力量。他伸了一個懶腰站起來。他想出去到花園裏走走。他需要在較廣大的天空下麵他細思索一番。他願意回想許多事情。
他剛剛掉轉身，正要往門外走去。忽然門簾一動，一個人影又閃了進來。這個人又是他不願意看見的。
來的是沈氏。她的第一句話便是：“大少爺，陳姨太到你屋裏來過嗎？”
覺新答應了一個“是”字。他知道花園裏今天去不成了，索性安心地讓沈氏坐下，他自己也坐下。
“她一定找你商量‘抱’孫兒的事情是不是？”沈氏追逼似地問道。
“我並沒有說什麽話，她自己在說，”覺新淡漠地分辯道，他還在想別的事情。
“她怎麽說？是不是‘抱’七娃子？”沈氏把她的小眼睛睜得大大的，目光炯炯地問。
“她好象說要‘抱’六弟。三爸不肯把七弟‘抱’出去，”覺新厭煩地答道。
“‘抱’六娃子？”沈氏驚問道。她的臉色馬上改變了。她又點頭說：“我曉得四嫂同陳姨太原來是一起的。”她又咬牙切齒地說：“她們商量好來騙我。我現在才明白。”
覺新極力壓住他的輕蔑的感情，他並不同情她，不過她的氣憤、苦惱與失望引起了他的憐憫。他溫和地勸道：“五嬸也不必生氣。其實九弟也太小，五爸就隻有這個兒子，恐怕他也不願意把九弟‘抱’給陳姨太。”
這些話有一點譏諷的味道，不過覺新是真心說出來的。在平時它們也許會惹起沈氏的懷恨，這時卻不曾引起她的反感。她的思想現在集中在王氏和陳姨太的身上。覺新的話更加證實了她的猜疑。她老老實實地（自然帶著更大氣憤地）說：“我原先並沒有這個意思。還是四嫂來勸我做的。她說三哥想吞陳姨太的財產，逼著陳姨太‘抱’七娃子。還是她勸我跟陳姨太說，跟三哥說，把九娃子‘抱’過去。她說喜姑娘以後還會生的，‘抱’走九娃子並不要緊。我才去說的。看起來明明是她在戲耍我。真正豈有此理！”她又切齒地罵道：“四嫂這個人真沒有良心。我平日處處維護她，處處幫她忙。她不領我的情，反而把我當做傻子故意作弄我。她看上陳姨太的錢，也可以跟我明說，我又不會跟她爭。何苦用這種手段對付我？”沈氏說到這裏把眼圈都氣紅了。她低下頭，摸出手帕揩了揩眼睛。嗚咽地說：“他們斯負我，在這個公館裏頭沒有一個人不欺負我。”
覺新同情地望著沈氏。她無力地在這裏低聲哭著。她發過脾氣以後，她的勇氣也完全消失了。她曾經給了他那麽多的小傷害，她帶來他生活裏的一部分的痛苦，她毫無原因地把他看作一個敵人。這一切使他漸漸地在心裏培養起對她的憎厭。但是現在事實證明她也不過是一個簡單的、愚蠢的婦人。她象一個沒有主見的女孩似地在他的麵前啜泣。這使他想起她的遭遇。他想：在這個公館裏的確沒有一個跟她要好的人。他忘記了過去對她的厭惡，溫和地安慰地說：
“五嬸，這也許是個誤會。四嬸或者是無心說的。不過我們曉得你沒有那樣的心思，沒有人會說你不對。你不要難過。”
“我曉得是她故意作弄我。她的脾氣我明白。她是個陰險的人。我上過她好多次當。她教唆我跟你們這一房作對。都是她的意思！”沈氏掙紅臉說，她覺得王氏仿佛就站在她的麵前聽她講話，她要用話去打擊那個壞心的女人。
覺新痛苦地看她：她到底說了真話。他相信這不是虛假，但是它們有什麽用？它們能夠搬走壓在他心上的石子嗎？它們不是依舊證明他所愛的這個家充滿了陰謀、傾軋、爭奪、陷害嗎？她的話不過是在他的麵前替她自己洗刷，對他目前的心情，又有什麽好處呢？他已經把過去的憎厭的忘記了。他現在祈禱著：不要再說下去罷。
“我一定要報仇，我一定要報仇，我也不是容易欺負的人！”她忽然鼓起勇氣怨恨地說。但這也隻是一句空泛的話，她在人前不得不說大話來挽救自己的麵子，其實她並沒有任何複仇的計劃，而且她也知道自己並不是王氏的對手。
覺新沉默著。他找不到適當的話。他也不知道她的心情。他自己又落在複雜錯綜的思想網裏。他盼望沈氏早早離開，讓他安靜地過片刻。
沈氏並沒有走的意思。她也沉默著。她用手帕慢慢地揩眼睛。她的怒氣漸漸地平了。
窗外又響起腳步聲和談話聲。覺新聽見淑華剛說完一句話，淑貞接下去說：“我要回去了。等一會兒媽看不見我，又要發脾氣的。”
覺新的心猛跳一下。
果然淑貞的話被沈氏聽見了。沈氏忽然中出一聲“四女！”
窗外沒有應聲。腳步聲更逼近了。
“貞兒！”沈氏抬起頭大聲叫起來。
“四小姐，五太太在喊你，”翠環的清脆的聲音說。
“在哪兒？”淑貞慌張地問。
“在大哥屋裏，”淑華答應著。
“沈氏不耐煩地喊出第二聲：“貞兒！”淑貞連忙應著。不久淑貞就走進房裏來了。在她的後麵跟隨著淑華和綺霞。
“好，我喊你也喊不應了，連你也不把我放在眼睛裏頭！”沈氏看見淑貞，馬上板起臉罵道。
“媽，我實在是沒有聽見，”淑貞膽小地分辯道。
“沒有聽見？哼！你的耳朵生來做什麽用？”沈氏厲聲問道。
“五嬸，四妹的耳朵近來不大靈。我們有時候對她說話，聲音小了，她也不大聽得見，”淑華看見淑貞受了冤屈，連忙替她解釋道。
覺新帶著驚愣的憐憫的眼光看淑貞。
“明明好好的耳朵，又不是聾子，怎麽會聽不見？三姑娘，你快莫要信她的話！”沈氏搖搖頭不信地說。
“五嬸，四妹的耳朵的確有病，有時還流膿，”淑華關心地解釋道。她有點不相信坐在椅子上帶怒說話的女人會是淑貞的母親。
“好，你現在還會裝病了，”沈氏不理睬淑華，卻望著淑貞罵道，她的眼睛冒出火，好象要燒毀淑貞的臉似的。她突然站起來命令道：“我現在也沒有精神跟你多說，我們回屋去。”
淑貞求助地看了看淑華和覺新，她的眼淚象線似地沿著臉頰流下來。
“真沒有出息。眼淚水就象馬尿那樣多。罵都沒有罵道，你就哭起來了，”沈氏鄙夷地說，一麵逼著淑貞跟她一路回屋去。
淑貞雖然希望留在這個房間裏，但是看見覺新和淑華都不能夠給她幫忙，她隻得默默地跟著她的母親走出去了。淑華氣得半晌才說出話來：“真是個妖怪！我不曉得她究竟有沒有心心肝！四妹一定會死在她的手裏頭。”但是沈氏已經走出了過道，不能夠聽見淑華的咒罵了。
覺新搖搖頭歎了一口氣。
淑華驚奇地看覺新，惱恨地抱怨道：“大哥，你也不幫忙說句話？你就讓她這樣折磨四妹。”
“我有什麽辦法呢？在這個時候跟五嬸說話，等於自己找上門去碰釘子。你不曉得，她受了四嬸她們的氣，剛才還流過眼淚，”覺新歎道。
“她受她的氣，跟四妹又有什麽相幹？”淑華辯駁道。她把覺新望了一回，忽然煩躁地責備他說：“你總說沒有辦法。什麽事情你都沒有辦法！你從來不想個辦法！”
初九日上午袁成居然把鄭國光請到高家來了。**
然後全體和尚伴著樂器的聲音，合唱著以後的詞句：什麽“如是前王後伯之流，一類孤魂等眾，惟願……此夜今時，來臨法會，受此無遮甘露法食。”
在“帝主侯王”之後那個老和尚又唱起“築壇拜將，建節封侯”來。以後還有什麽“五陵才俊，百郡賢良，”“黌門才子，白屋書生”，“宮闈美女，閨閣佳人”等等。這些淒惻感傷的詞句絞痛著覺新的心。其中“一杯黃土蓋文章”，“綠楊芳草髑髏寒”幾句甚至使他有點毛骨竦然了。但是他仍然不願意離開這裏。他覺得這些句子使他記起許多往事，告訴他許多事情，它們象一鍋油煎著他的心，逼得他掉下眼淚。他的心發痛。然而同時他感到一種絕望中的放棄似的暢快。
同樣的詞句進到覺民的耳裏，卻不曾產生這樣的影響。覺民覺得它們在搔他的心。但是他不讓它們搔下去，他驅逐它們。他可以控製自己的思想。和尚們還在起勁地唱，他們極力使四周的空氣變成神秘，尤其是召鬼時吹的海螺幾次發出使人心驚的聲音。許多人等著那個端坐的老和尚撒下染紅了的青銅錢。然而甚至這些情景也不能夠完全改變覺民的心情。他在想他自己的事，他自己的計劃。他想的是未來，不是過去。和尚的聲音進到他的耳裏也頗悅耳。不過他並沒有抓住那些辭句的意義。他完全忘記了它們。
於是老和尚開始撒紅錢了。覺民看見別人俯下身子去拾，去搶紅錢，他想：沒有留下的必要了。他已經陪著覺新站了這一陣，也應該回家了。他便對他的哥哥說：“大哥，我們回去罷，以後也沒有什麽可聽的了。”他的聲音很溫和，泄露出他對哥哥的關心。
“好，我也覺得累，”覺新沒精打采地說，便帶著疲倦的神情跟著覺民走了。
覺新低下頭不作聲，好象有重憂壓在他的頭上，他無法伸直身子吐一口氣。在路上覺民對他說過幾句話，他也沒有回答一個字。後來他們到了家，跨進大門的包鐵皮的門檻。看門人徐炳坐在那把太師椅上，跟那個好幾年以前被逐出去後來當了乞丐的舊仆高升談閑話。高升穿著一件破爛的粘滿了塵垢的衣服坐在對麵一根板凳上。他看見覺新弟兄進來便跟著徐炳站起，還膽怯地喚了一聲：“大少爺、二少爺。”“高升，你是不是沒有鴉片煙吃了，又跑來要錢？？覺新忽然站住望著高升問道，他的臉上仍舊密布著陰雲。
“小的不敢。回大少爺，小的煙已經戒了。晚上沒有事，小的來找徐大爺說說閑話。不是逢年過節，小的不敢來要錢，”高升垂著兩手恭敬地笑答道，笑容使得他那張滿是汙垢的瘦臉顯得更加難看了。
“你的話多半靠不住。我看你今年更瘦了。好，這點錢你拿去罷，”覺新說，從衣袋裏摸出了三四個小銀角遞給高升，也不等高升說什麽感謝的話，就走進裏麵去了。覺民跟著他的哥哥進到裏麵。覺新今晚上的舉動使他驚奇，他知道覺新一定有什麽心事。但是他也不詢問。他們走上大廳，進了拐門，聽見一個女孩的哭聲從右廂房裏飛出來。他們一怔，兩個人都站住了。
一根竹板打在桌上，發出清脆的響聲，接下去就是沈氏的高聲責罵。然後竹板急雨似地落在人的身上，春蘭高聲哭起來：“……太太，我二回再不敢了！……”這句話象什麽粗糙的東西磨著覺新弟兄的心。
“連你也敢欺負我！你也敢看不起我！”沈氏揚起了聲音在叫罵，“你這個小‘監視戶’，你忘記了你是個什麽東西！你也敢跟我作對？……”
“太太，我不敢，我不敢……”春蘭不斷地哀求道，但是板子不斷地落下來，使她發出更多的痛苦的叫號。
“你不敢？我諒你也不敢！你要放明白。我給你說，我不是好惹的！你再鬼鬼崇崇地耍把戲，你看我哪天宰了你！”沈氏似乎感到了出氣後的痛快，更加得意地罵道。忽然又響起了另一個女人的尖聲。那個女人也是帶怒地大聲講話：“五太太，話要講個明白，人家又沒有得罪你，請你少東拉西扯。有話請你隻管明白講！哪個不曉得你五太太不是好惹的！你會躲在屋裏頭咒人，就看你嚼斷舌頭咒不咒得死人家！……”
“放屁！你敢來跟我對麵說？我咒你，我就咒你，我要咒死你這個不得好死的‘監視戶’……”沈氏氣惱不堪地頓著腳罵起來。接著她在大聲喊“胡嫂！胡嫂！你死了？”
“二弟，我不要聽了，怎麽總是這些聲音？哪兒還有一個清靜的地方？讓我躲一下也好！”覺新痛苦地甚至求助地對覺民說。
“那麽到你屋裏去罷”覺民溫和地答道。
“那兒還是聽得見，”覺新半清醒地說，他的腦子被那些聲音攪亂了。腦子裏還充滿著粗魯的咒罵。
“大哥，逃是逃不掉的，你何必害怕？我們還有我們自己的事情，”覺民用堅定的語氣對覺新說。
覺新勉強地點了點頭。他用兩手蒙住耳朵，阻止右廂房裏的咒罵繼續闖進來。他跟著覺民走回他自己的房裏去。他們才走了幾步，忽然看見一個人影從右廂房裏跑出來。接著是一陣奇怪的腳步聲。
“四妹！”覺民驚呼一聲，便站住了，一隻手抓住覺新的膀子。
這是淑貞，她正動著小腳，向他們這個方向跑過來。覺民走去迎接她。
淑貞到了覺民麵前，喚一聲：“二哥，”便跌倒似地撲在覺民的身上。覺民連忙把她抱住。她不說話，卻低聲抽泣起來。
“四妹，什麽事情？”覺民痛苦地問道，他已經猜到一半了。
“大哥，二哥，你們救救我，”淑貞掙紮了半晌才吐出這一句，她仍然把臉藏在覺民的胸上。
用不著第二句話，這個女孩的悲劇十分明顯地擺在他們的眼前。她一步一步地走向深淵，一滴一滴地消耗她的眼淚。她的腳，她的臉，她的聲音，她的態度，甚至她的性格，無一件不是這個家庭生活的結果，無一件不帶著壓製與摧殘的標記，無一件不可以告訴人一個小小生命被**的故事，這不是一天的成績。幾年來他們聽慣了這個小女孩的求助的哭聲，還親眼看見血色怎樣從她的秀美的小臉上逐漸失去。他們把同情和憐憫給了她，但是他們卻不曾對她伸出授救的手。現在望著這個帶著微弱的力量在掙紮的可愛的小生命，他們倒因為自己的無力援助而感到悔恨和慚愧了。然而甚至在這個時候覺新和覺民兩弟兄的心情也不是相同的。覺新感到的仍然是悲痛和絕望，他的眼前似乎變得更黑暗，他看不見路，也不相信會找到路。覺民卻在憎恨和痛苦之外，還感到一種準備戰鬥的心情，他又感到一種責任心。他仿佛看見一條路，他覺得應該找一條路。
“四妹，你不要難過，你有什麽事情，我們慢慢地商量，”覺民柔聲安慰道。淑貞仍舊不抬起頭，隻是低聲哭著，而且似乎哭得更傷心。
“四妹，我陪你到三姐那兒去歇一會兒，好不好？……我喊綺霞打水給你洗個臉，三姐會好好地陪你，”覺民感動地、溫和地勸道。
淑貞慢慢地抬起淚眼看覺民，感激地答應了一聲，摸出手帕揩著淚珠。
“四妹，你跟著二哥去罷，在三姐屋裏你會覺得好一點，”覺新忍著眼淚對淑貞說。
淑貞點了點頭。她讓覺民牽著她的一隻手，跟著他慢慢地走到淑華的住房。
淑華坐在書桌前麵專心地看書。綺霞坐在靠窗的一把椅子上做針黹。她們聽見腳步聲，都把眼光掉向房門口看。綺霞第一個站起來。淑華是背著門坐的，她看見他們進來也就帶笑站起來。她看見淑貞的紅腫的眼睛，馬上收起了笑容，連忙走過去迎接淑貞，親切地抓起淑貞的手。
“綺霞，你去給四小姐打盆臉水來，”這是覺民走進房間以後的第一句話。綺霞答應一聲，馬上走了出去。
“三妹，你也不去陪陪四妹，你看她又傷心地哭了，”覺民好心地責備淑華道。
“我在看你給我買來的教科書，我在看地理，都是希奇古怪的字眼，很難記得，所以我今晚上沒有去看四妹，”淑華帶笑答道，她的眼睛望著桌上攤開的書，手還捏住淑貞的一隻手。然後她把眼光俯下去，愛憐地問道：“四妹，五嬸又罵過你是不是？”她忽然生起氣來：“真正豈有此理！五嬸總是拿四妹來出氣。四妹，你今晚上就不要回去！”
“媽倒沒有罵我，”淑貞搖頭道。“今天上午她罵喜姑娘，爹幫忙喜姑娘講了幾句話，媽氣不過，後來打了我幾下。晚上爹不在家，媽看見喜姑娘逗九弟娃兒，她又生氣。春蘭打爛一個茶杯，她就打春蘭。現在又跟喜姑娘吵。我害怕聽她們吵架。我實在聽不下去。我不曉得她們要吵多久！”淑貞說著忍不住又掉下淚來。
“五嬸也太沒有道理，這樣吵來吵去有什麽意思？她就不想做點正經事情！喜兒原先是她自己的丫頭，現在有五爸撐腰，她當然管不住。我們從前都說喜兒傻頭傻腦，她現在也讓五嬸逼得硬起來了。真是活該！五嬸怕五爸，所以對喜兒也沒有一點辦法。自己受了別人的氣隻敢拿親生的女兒出氣，真正豈有此理！”淑華氣惱地說。她說到這裏便用愛護的眼光望著淑貞，又帶了點責備的口吻說下去：“四妹，也怪你太好了，你太老實了，你太軟弱了！你什麽都受得下去！我如果是你，”她豎起眉毛，兩眼射出光芒，“我一定不象你這樣把什麽都忍受下去。哪怕她是我媽，她罵我罵得不對，我也要跟她對吵……”
“你忘記了‘父要子亡，不亡不孝’的話嗎？”覺民在旁邊故意插嘴激淑華道。
“二哥，你不要激我！我明白你的意思，”淑華坦白地說，她的臉上沒有笑容，仍然現出氣憤的表情。“我不相信有這種不近人情的道理，無論什麽事總有個是非，總得近情理。兒女又不是父母的東西，怎麽就能夠由父母任意處置？父母的話，說得不在理，就不應當聽。難道他們喊你去殺人偷東西，你也要去？”
覺民高興地笑了。他想不到淑華說得這樣明白，而且她的主張是這樣地堅決，他很滿意，尤其因為這番話對淑貞或者可以作一個教訓。不過他也還開玩笑地稱讚道：“我不過說一句話，你就發了這一篇大道理。三妹，你現在倒可以做個女演說家。我出去替你宣傳一下。”
“二哥，你又挖苦我，我不依你！”淑華噗嗤笑起來。她知道覺民讚成她的話。也很高興。她又側頭去問淑貞：“四妹，你覺得我說得對不對？”
在淑貞的臉上已經看不到一滴眼淚了。她聽見淑華的問話，惶惑地答道：“我不曉得。”她看見淑華帶著驚奇的（也許還帶了一點失望的）眼光在看她，覺得很不安，連忙接下去說：“三姐，我比不上你。我什麽都不懂。”她再想不出一句話來。
最後那句簡單的話卻是真誠的自白。這說明了淑貞一生的悲劇。淑華和覺民同時用憐憫的眼光看淑貞，他們了解（不過程度是不同的）這句話的意義。淑華隻知道一切的責備在這裏都沒有用處，淑貞並沒有她（淑華）有的這樣的機會。這個小女生下來就被放在一隻巨大的手掌裏，直到現在還沒有脫出手心一步，所以始終受別人播弄。她（淑貞）目前需要的是同情、安慰和幫助。覺民跟淑華不同，他現在看到一條路了。“我要幫助她，我必須先使她懂得一切……”他這樣想道。
綺霞端了臉盆進來，她一麵說：“四小姐，你等久了罷。我們在廚房裏頭等了好半天才等到這盆水，”她又詫異地看他們，問道：“二少爺，三小姐，怎麽你們都不坐？？她把臉盆放到桌上去，又說：“四小姐，我給你絞臉帕。”
“我自己來，”淑貞說，就走過去從綺霞的手裏接著剛剛絞幹的臉帕。
“三妹，你好生陪四妹耍一會兒。我有事情，我走了，”覺民看見淑貞完全止了悲，便放心地囑咐淑華道。
“你走罷，我曉得，”淑華帶笑地回答，但是等到覺民掉轉身子走到了門口，她忽然又喚他回來。
“又有什麽事情？”覺民笑問道。
“這兒有新鮮的豬油米花糖同綠豆夾沙餅，你要不要吃？”淑華指著桌上四封包得好好的點心對覺民說。
覺民搖搖頭。
“外婆差人送來的，有你的一份。我等一會兒喊綺霞給你送去，”淑華又說。
“我拿一包米花糖就夠了，”覺民一麵說，一麵走到桌子跟前去。
覺新在書桌前麵坐了許久，他的眼睛茫然地望著那本攤開的小說。他努力把注意力放在那些接連排列的四號字上麵。但是他仍然捉不住那些字句的意義。他的腦子裏似乎空無一物，然而那裏而卻響著女人的吵罵的聲音。粗糙的、尖銳的聲音傷害了他的疲乏的腦筋，好象一把銼子在那裏磨擦。起初帶給他一陣痛，後來就是麻木。悶熱的空氣仿佛有催眠的魔術。疲乏漸漸地製服了他。他的精神鬆弛了。後來對麵的廂房裏的吵罵靜了下去。他忽然又聽見和尚唱經的聲音，又聽見女孩的低聲哭泣。這些聲音慢慢地把悲哀鋪在他的腦子裏的空處。他覺得頭有點昏，有點沉重。他漸漸地俯下頭去。於是他的臉壓在書上了。
忽然一個熟習的聲音輕輕地喚他。他抬起頭，看見蕙穿一身素淨的衣服站在他麵前。
“蕙表妹，你幾時來的？”他驚喜地問道，連忙起來。
她不答話，卻默默地望著他。眼時充滿了愛和哀訴。她臉上沒有施脂粉，淒哀的表情使她的臉顯得更加美麗。
他忽然注意到她的頭上、身上都是水淋淋的，便驚訝道：“惠表妹，你怎麽了，一身都是水。你從哪兒來？”
“我從家裏來，雨下得很大，轎子漏雨，把我一身都打濕了，”她訴苦地答道。
他愛憐地望著她。連忙摸出一張手帕遞過去，說：“你先揩一揩。我去喊何嫂給你打盆臉水。”他站起來，要出去叫何嫂。
“大表哥，你不要走，我有話對你說，”她著急地挽留他，一麵用手帕揩頭發上的水。
他站住不走了。他憐惜地看她的臉，看她的衣服。他痛苦地說：“伯雄怎麽讓你坐一頂破轎子？你這樣會害病的。”
“他哪兒會顧惜到我？他巴不得我早死一天好，”她嗚咽地說，便低下頭去。她的身子微微地顫抖起來。
“蕙表妹，”他痛惜地輕輕喚了一聲，也掉下了眼淚。“你應當顧惜你自己的身體。”
她抬起頭眼淚汪汪地看他，忽然迸出哭聲道：“大表哥，你救救我罷，我實在忍不下去了。”她緊緊地抓住他的右邊膀子。她的慘痛的求助的聲音開始在割他的心。他在跟絕望的思想掙紮。仿佛有什麽沉重的東西壓住他的肩頭，他要甩去這多年的重壓，他要援助這個他所愛的女子。
但是眼前一陣明亮，燈光刺痛他的眼睛，他覺得一隻手搭在他的肩上，他連忙回頭一看。淑華帶著親切的微笑站在他的旁邊。他再掉頭往四周看，房間裏再沒有別的人。他歎了一口氣，低聲自語道：“我做了夢了。”
“大哥，你去睡罷。你看你就在書桌上睡著了，”淑華溫和地說。她聽見他說起做夢，便問道：“你做夢？你夢見哪一個？”
覺新停了停，歎息地說：“我夢見蕙表姐，她向我求救。”
淑華一怔，仿佛有一股憂鬱的風吹到她的臉上。過了片刻她才同情地說：“惠表姐真可憐！”
“我真對不起她，我沒有替她辦好一件事，”覺新責備自己地說。
“大哥，你不要這樣說。還不是你去找表姐夫辦交涉把靈柩安葬的？”淑華用這兩句話安慰覺新。
“提起靈柩的事情，更叫人心煩，”覺新皺著眉頭說：“我上了伯雄的當，他沒有一點誠意。他還是讓靈柩擺在尼姑庵裏。明天就是初四了。這幾天我也找不到他。聽說他現在忙著辦續弦的事。想不到他倒這樣沒有心肝。”他露出了憤慨的表情。
“這都是大舅挑選的好女婿。大舅現在還有什麽話好話！”淑華氣憤地說道。
“外婆他們都很生氣，大舅卻一點也不在乎，他總說：‘嫁出去的女就等於潑出去的水。’蕙表姐的事情，就好象跟他並不相幹。要不是外婆逼著他，他一點也不會管的。”
“那麽外婆她們現在有什麽辦法沒有？他們總不會讓靈柩這樣地擱下去。”
覺新沒有立刻答話，他仿佛在無頭緒的思索中找尋什麽似的。汽笛聲突然響起來。宛轉的哀泣般的聲音在靜夜中叫得人心驚肉跳。淑華慌忙地說：“電燈要熄了，等我來把燈點好。”她便走到方桌前麵去。
汽笛的最後的哀叫喚醒了覺新，他的思想忽然找到出路了。他站起來下了決心說：“我一定要把這件事辦好。”他說這句話好象不是說給淑華聽的，卻是對另一個人說的。他又一次用眼光在屋子裏四處找尋，但是他的眼光經過掛在牆上的他亡妻的照像，便在那裏停住了。他意外地吃了一驚。電燈就在這時完全熄了。
淑華捧著錫燈盞走到書桌前麵，把燈盞放在書桌上，她看見覺新木然地站在那裏，便驚訝地問道：“大哥，你在想什麽？”
覺新驚醒似地掉頭看淑華，淑華的充滿著青春的活力的眼光給了他一點安慰和鼓舞。他仿佛從另一個世界裏被喚回來了似的。那是一個絕望的世界，一個充滿哀愁的世界，他的心好象還停留在那個世界裏麵。但是現在他的思想又活動起來了。
“沒有想什麽，”覺新掩飾地答道。
“蕙表姐的事你看有沒有辦法？”淑華不知道他的心情，又問起那件事。
覺新並不直接答複這個問題，他卻說：“三妹，我們到媽屋裏去，等我同媽商量。”
覺新同周氏談的仍舊是蕙的事情。他們兩個人都沒有確定的主張。除了向鄭家交涉外他們再也想不出別的辦法。這樣的商量很使淑華失望。她覺得他們說話辦事都不痛快，不過她自己也不知道用什麽辦法對付國光才好。
初四日白白地過去了。鄭國光仿佛完全忘記了他答應覺新的話。蕙的靈柩仍舊冷清清地放在連花庵中一個小房間裏。蜘蛛在棺木的一個角上結了網。棺上塵土積了一寸厚。靈前牌位橫倒在桌上。挽聯被吹斷了一條。
周貴帶著氣憤回到周公館，把他眼見的情形告訴了周老太太和陳氏。她們又差他到高家，把同樣的話對周氏和覺新再說一番。
“那麽把伯雄請來談談也好，”周伯濤對他的母親說。
“最好把姑少爺請來，再跟他辦交涉，”覺新也是這樣對周貴說。
第二天周老太太差人去請鄭國光，鄭國肖又托病辭謝了。周老太太逼著周伯濤到鄭家去。周伯濤也隻見到國光的父親，他們隨意談了一些無關緊要的話。問題依舊得不到解決。
初六日下午覺新到鄭家去。他也沒有見到國光。但是他看見了鄭家張燈結彩的情形。他向看門人問起，才知道鄭國光的續弦問題已經決定，舊曆初八日就要下定（訂婚）了。
看門人的簡單的敘述好象是一勺煤油燒在覺新的怒火上麵。覺新從這裏立刻到周家去。他把這個重要的消息毫無隱瞞地對周老太太和陳氏說了。
“你說該怎麽辦？”周老太太顫巍巍地問周伯濤道。
“媽不必動氣。本來初四這個日期就太近了。我看伯雄大概沒有買到好地，才又把日期改遲。安葬的事情關係他們一家的興衰，我們外人也不便多說話，”周伯濤陪笑道。勉強做出的笑容並不能使他那張暗黑的臉現一點光彩。
“你總是有理！你說什麽‘外人’？你替伯雄倒想得周到。你忘記了你是蕙兒的父親！”周老太太氣惱地罵道。
“我看媽生氣也沒有用。媽最好再耐心等一等。其實蕙兒死後還不到一年，時間並不久，”周伯濤固執地說。
“你給我出去！我不要聽你這些話！”周老太太對周伯濤揮手說。但是他並不馬上走出房去。
“外婆請不要動氣，事情總可以慢慢想法子，”覺新連忙勸道。
周老太太在喘氣，周伯濤帶著一種奇怪的表情看他的母親。陳氏用憎厭的眼光看她的丈夫。徐氏和芸都不作聲，她們時而關切地看周老太太，時而不滿意地看周伯濤。
忽然另外一種聲音打破了房裏室息人的沉寂。這是一個女人的聲音。她威嚴地罵著：
“你是什麽東西？你敢跟我頂嘴？這種茶也倒給我吃？難道周家就沒有好茶葉？喊你去另外倒杯茶來。就說你是老太太、二小姐的丫頭，難道我就使喚不得？”
在這一番話中間還夾雜著一個清危的聲音，仿佛茶杯落在地板上碎了。
“你們聽，孫少奶又在罵翠鳳了。她一天要睡到十點鍾才起來，還好意思罵人，”周老太太指著窗戶歎息道。
“是，”陳氏、齊氏齊聲應道。陳氏痛苦地說：“這也是我的命不好：蕙兒得到那樣的結果，枚娃子又接到這種媳婦。”
周伯濤不作聲，他裝出沒有聽見的樣子。
“翠鳳倒可忪，她昨天晚上才挨過一頓罵，在我房裏哭了好久。我從沒有罵過她，”芸憤憤不平地說。
“我也沒有罵過她。我們現在倒接了一個祖宗來了，”周老太太冷冷地說。
在另一間房裏翠鳳似乎在辯解，枚少奶拍桌頓腳地罵著。枚少爺也幫著枚少奶罵翠鳳。忽然翠鳳放聲哭了。
“現在我們公館裏頭熱鬧了，”周老太太冷笑地說。
“年輕人總是這樣的，枚娃子現在倒比從前活動多了，”周伯濤接著解釋道。
“那麽我請問你蕙兒在鄭家過的又是什麽日子？她給人家折磨死了，也不聽見你做父親的說一句話。現在倒輪著我們來受媳婦的氣了，”陳氏板著臉質問她的丈夫道。
周伯濤正要開口，卻被他的母親搶先說了：“大少奶，你對他說話簡直是在白費精神。我從沒有見過象他那樣不通人情的人。他天天講什麽舊學，我看他讀書就沒有讀通過。你說他究竟做過什麽正經事情？還不是靠他父親留下的錢過舒服日子！”
這幾句話使覺新感到非常痛快，他覺得它們正是對周伯濤的正確的批評。他對他這位舅父的最後一點尊敬也早已消失了。看見周伯濤受窘，他感到了複仇似的滿足。但是同時他又感到一種絕望的憤怒。他在這裏短時間中的一點見聞，給他說明了一個年輕人前程的毀滅和一個和睦的家庭的毀壞。在這樣短促的時間裏，一個頑固的糊塗人的任性可以造成這樣的悲劇。他對於把如此大的權力交付在一個手裏的那個製度感到了大的憎惡。但是甚至在這時候他也仍然認為：他在那個可詛咒的製度麵前是沒有力量的。
枚少爺突然大步走進周老太太的房裏來。他紅著臉怒氣衝衝地對陳氏說：“媽，翠鳳太沒有王法了。她敢同媳婦對麵吵嘴。請媽好好打她一頓。”
“王法？”覺新痛苦的想著，他用憐憫的眼光看了枚一眼。
“陳氏板著麵孔，不發一聲。
“媽，翠鳳把媳婦氣哭了。等一會兒媳婦的心口痛又會發作的，昨晚上為了翠鳳的事情已經發過一次，”枚少爺嘵嘵不休地繼續說。
“你去把翠鳳喊來！”周伯濤厲聲吩咐道。
枚少爺答應一聲，得意地走出去了。留在房裏的幾個人都板著臉，默默地坐在那時，一直到枚少爺把翠鳳帶進來，才有人開口說話。
“翠鳳，你怎麽不聽孫少奶的話？孫少奶喊你做事，做錯了罵你幾句，也是應當的，你怎麽敢頂嘴？？周老太太看見翠鳳埋著頭用手擦眼睛，好象受了委屈的樣子站在她麵前，心裏先就判定了是非曲直，不過她依舊帶著責備的口氣對這個婢女說話。
“我並不敢跟孫少限吵嘴。孫少奶喊我做什麽事我就做什麽，我連第二句話也沒有說過。我不曉得我哪點得罪了她。她喊我倒茶，我就把老太太吃的茶倒給她……”翠鳳抽咽地訴苦道，但是她說到這裏，忽然被枚少爺打斷了。
“你亂說！不準再說下去！”枚少爺惱怒地大聲說。
“哪個有工夫聽她瞎說，結實打她一頓就算了！”周伯濤不耐煩地喝道。
房裏的空氣十分緊張。翠鳳膽怯地閉了嘴，不敢再講一句話。她抬起眼睛望著芸，好象在哀求她的援助。
“你沒有工夫，你給我滾出去！在我屋裏沒有你先說話的道理！”周才級老太氣得聲音打顫地向周伯濤罵道。
周伯濤立刻埋下頭不敢作聲了。枚少爺的紅臉馬上變成了蒼白色，垂頭垂氣地立在那裏，好象一個走了氣的皮球一般。他現在也不敢用威脅的眼光看翠鳳了。
“翠鳳，你不要怕，你隻管說，”周老太太溫和地對翠鳳說。
翠鳳大膽地抬起頭望著周老太太，她心裏輕鬆了許多。周老太太的幾句話同時還使得另外幾個人的沉重的心也輕鬆了。
“我給孫少奶端茶去。孫少奶嫌茶壞，不能吃。她喊我另外倒一杯。我說這是頂好的茶，我再找不到好茶。孫少奶就罵我，後來又拿茶杯打我。我幸好躲開了，茶杯也打爛了，”翠鳳現在比較安靜地敘述她的故事。這個故事使周伯濤和枚少爺把頭埋得更低，又使其餘的人把頭抬得更高。
“大少爺，請你斷個是非，你看有沒有這種道理？人家當丫頭的也是人，哪兒有不分青紅皂白就亂打亂罵的道理？”周老太太氣惱地對覺新說。
“覺新恭敬地唯唯應著。
“我吃的茶，她倒不能夠吃！好，她把我的茶倒了，你們就袒護她。她不把我放在眼睛裏頭，你們也不把我放在眼睛裏頭，”周老太太又顫巍巍地罵起來。她忽然側過頭厲聲吩咐翠鳳道：“翠鳳，你去給我把撣帚子拿來，我今天也要打人。”
翠鳳膽怯地應了一聲。她不敢移動。她不知道應不應該去拿撣帚來，也不知道周老太太要用它來打誰。
“翠鳳，喊你把撣帚子拿來，你聽見沒有？？周老太太斥責地推捉道。翠鳳隻得順從地走出房去。
周伯濤略略抬起頭，看了周老太太一眼，見她一臉怒容，也就不敢做聲了。枚少爺微微地顫抖著，他恨不得在地板上找到一個縫隙鑽進去。
陳氏、黎氏等雖然感到出了氣似的痛快，但是周老太太的怒氣也使她們感到憂慮和畏懼，她們不知道周老太太怒氣會升高到什麽樣的程度。她們等待著，等待著一個勸解的機會。
覺新注意地望著周老太太的一言一動，他懷著期待的心情等待周老太太的動作。他自己沒有力量，甚至沒有決心去打擊那個在製度的庇蔭下作威作福的人。他自然喜歡看見那個人從別人的手裏受到損害。
翠鳳把雞毛撣帚拿來了，遞到周老太太手裏。周老太太捏著它，看看枚少爺，命令地說：“枚娃子，你過來。”
“枚少爺害怕地偷偷看他的祖母，他不敢走過去。周老太太帶怒地催促。周伯濤什麽話都不敢說了，他看看覺新，好象希望覺新出來勸解似的。
覺新本來盼望著撣帚打在人身上，他希望看見任性的頑固的人受到懲罰。但是他看到枚少爺的可憐樣子，又看到周老太太衰老的臉上（他覺得這一年來她衰老多了）的怒容，又覺得他不能夠袖手旁觀了。他便站起來向他的外祖母懇求道：“外婆，饒了枚表弟這回罷。他年紀輕，不懂事。你老人家饒了他這回，他以後會慢慢地明白的。”覺新剛說到這裏，枚少爺忽然嗚嗚地哭起來。
“枚娃子，你過來，我又不打你，”周老太太換了溫和的聲音對枚少爺說。她點著頭喚他。他還躊躇著不敢過去。
覺新看看周老太太的臉色，便溫和地鼓舞枚少爺道：“枚表弟，你過去，外婆不會打你，你不要怕。”
芸也在旁邊催促她的堂弟：“枚弟，婆喊你過去，婆有話對你說，你不要害怕。”
枚少爺一步一步地走到周老太太的麵前，他膽戰心驚地看了他的祖母一眼。
“你這樣大，也該懂事了。你怎麽也跟著孫少奶胡鬧？你曉不曉得你爺爺掙來這份家當也很不容易？現在還不是你享福的日子，”周老太太半威嚴半慈祥地望著枚少爺，壓抑住怒氣，用平常說話的聲音教訓道。枚唯唯地應著。她繼續說下去：“作丫頭的也是人。翠鳳是我買的丫頭，我留給你二姐使喚的。她一天做的事情比你多得多。你說你哪點配罵她，打她？當主子的待人要厚道一點，底下人才會信服。待底下人也應當有是非、講公道。你不要以為你爺爺有幾個錢你就了不起。其實已經給你父親花得差不多了。光是坐起來吃，就是一座山也會吃空的。你不要學到你父親那種牛脾氣，不要象你父親那樣不通人性。他忘記了他生下來的時候我同他父親過著怎樣的苦日子。現在他倒要講禮教，要教訓我了。”周老太太說到這時裏忽然把撣帚一揚，咬牙切齒地說：“講起禮都，未必我做母親的就打不得兒子！”
這最後的一句話象一個雷打在周伯濤的頭上，他的臉顯得更黑了。他的身子微微動一下，他的眼睛望著門，他想找一個機會溜出去。
周老太太剛巧把眼光射到周伯濤的臉上和身上來。這樣的小動作也沒有逃過她的眼睛。她瞪了周伯濤一眼，揮著撣帚罵道：“你要走，你走你的。哪具要留你？我看見你就生氣！”
周伯濤厚著臉皮短短的說了兩三句話，遇赦似地走出去了。房裏其餘的人（除了周老太太和枚少爺外）不覺暗暗地噓了一口氣。
周老太太的怒氣還沒有完全消失，她看見枚少爺畏縮地站在她麵前，便擲下帚，對他一揮手，說：“你也走開，我不要看見你。你去陪孫少奶去。”
枚少爺走了以後，周老太太疲倦地閉上兩眼，過了半晌才把眼睛睜開。這時輪到陳氏和徐氏來安慰她了。覺新看見這種情形，也不便再提起蕙的靈柩的事。他覺得留在這裏隻有增加自己的苦惱，便向她們告辭。她們自然挽留他在這裏吃午飯，他卻找到一個托辭抽身走了。
覺新回到家裏，進了拐門，走過覺民的房門口，正遇見覺民從房裏出來。覺民看見他一臉的陰鬱氣，驚訝地問道：“大哥，你從哪兒回來的？我到事務所去，你已經走了。”
“我到外婆那兒去過，”覺新簡單地應道。
覺民覺得自己明白一切了，便同情地看他一眼，溫和地問道：“又是為著蕙表姐的事？”
覺新點了點頭。
“解決了沒有？”覺民又問。
“伯雄躲著不肯見見。他就要續弦了，初八下定。他哪兒還想得到蕙表姐的事情？”覺新痛苦地說。
“大舅怎麽說？他總有辦法罷。”
覺新皺起眉頭，咬著嘴唇。他想不說話，話不能夠表達他的複雜的心情。但是另一種力量又在鼓動他，他終於開口回答了：“不要提大舅了，這件事情就是他弄糟的。沒有他，事情早就辦好了。本來是一件很容易的事。但在他們一家人都沒有辦法。外婆隻有生氣。”
“你看該怎麽樣辦？難道就讓伯雄這樣弄下去嗎？”覺民對那許多人的束手無策感到失望，但是他仍然追問下去。
“我又有什麽辦法？他們一家人都是那樣，”覺新攤開手替自己辯護道。其實這隻是氣話。他一直在努力找尋的就是解決的辦法。他到現在還不相信自己就永遠找不到它。
他們立在階上談話。麻雀在屋瓦上發出單調的叫聲。陽光已經爬上了屋簷。對麵淑貞房間的窗下放著一把空藤椅。沈氏抱著喜兒生的小孩覺非從房裏出來，帶著滿麵笑容坐在那把藤椅上。
“辦法是有的，而且容易得很，不曉得你們肯不肯做，”覺民忽然得意地帶笑說。
“你有辦法”？覺新驚訝地掉頭去看他的弟弟。
“我們去把伯雄找來，逼著他親筆寫個字據，看他還好不好抵賴！”覺民興奮地說。
“他要是肯來，那麽什麽事情都好辦了，”覺新失望地說，他認為覺民的主張也還是空話。
“他自然不肯來。我們可以把他請來。我曉得伯雄家裏沒有轎子。他平常總是到‘口子上’雇轎子。那麽我們差一個人到他家附近去等他，他一出來就攔住他，說大舅有事情他去，看他怎樣推脫，”覺民很有把握地說。
“但是如果碰不到他，還是白費工夫，”覺新說。
“不會碰不到。我昨天、今天都碰到過，”覺民說。
“你碰到過？你怎麽碰到的？”覺新驚奇地問道。
“我特地到那兒去的，我為了證明我這個辦法行得通，”覺民帶笑地說。
覺新想了一會，答道：“也好，我們不妨照你的辦法試一下。我就派袁成去。”
初八日袁成沒有找到鄭國光。覺新從公司回到家裏，覺民還不曾回家，周氏到張外老太太（張氏的母親）家赴宴會去了。淑華陪著淑貞在花園裏玩。覺新找不到一個可以跟他談話的人。他這一天比平日更覺得寂寞、煩躁。他在自己的空闊的屋子裏踱了一陣，又到周氏的的房裏去，又到覺民的房裏去。他明知道那裏沒有人，他還是懷著希望去到那兩個地方。然後他又失望地走回來。他不想看書，他覺得收本隻會增加他的煩惱。他脫下了長衫，但是仍然覺得悶熱。他把汗衫的領口敝開，又拿起扇子煽了幾下。他在活動椅上坐下來。他的眼光無目的地往四處移動。他並不想找尋什麽東西。他的思想很亂，似乎在向各處飄浮。
他的眼光忽然落在牆上掛的那張照片上麵。他的眼光停住了。他的思想還在飄浮。但是漸漸地它們集中在照片上麵了。一張熟習的豐滿的臉鼓舞似地對他微笑，充滿溫情的眼光從上麵看下來。他把眼光定在那張臉上。他悔恨地說了一句：“玨，你原諒我。”
漸漸地那張麵龐在動了，嘴微微張開，似乎要說什麽。他吃驚地定睛一看。那張嘴仍然緊緊地閉著，他自語道：“我的眼睛花了。”
他又站起來，匆匆地走到內房去。從方桌上拿起他同瑞玨新婚時期的照片，就站在方桌前，默默地望著穿繡花衣裙的李瑞玨。他的身子略向下俯，他把一隻手壓在桌上。他的眼睛又花了。一個人影從空虛中走出來，望著他微笑。但是她馬上退去了。他驚覺地歎了一口氣，便拿著照片架子走回到書房。
他在寫字台前麵坐下來。照片架子仍然捏在他的手裏。他的眼睛仍舊望著照片，看得要發呆了。他的眼淚滴在玻璃上，他充滿感情地說：“玨，你一定要原諒我。”
“有人從外麵走進來，客氣地喚著：“大少爺。”
覺新連忙把照片放在抽屜裏，他已經聽出了這是什麽人的聲音，而且聞到香氣了。他站起來，掉轉身子招呼她。他知道這是陳姨太，不過他有點奇怪，怎麽她今天會到他的屋裏來看他。她以前很少進過這個房間。
“大少爺，我有點事情找你商量，”陳姨太帶笑地說。
“陳姨太，請坐，不曉得有什麽事情？”覺新敷衍地說。他望著這張塗得白白的發胖了的長臉，梳得光光的烏黑頭發和一對很時髦的長耳墜。他想：“她不會又來跟我搗鬼罷。”但是等她剛剛坐下，他忽然想起了克明那天對他講的話，便明白她的來意了。
“大少爺，我想找你商量一件事情，”陳姨太不霎眼地望著覺新慢慢地說，“我已經跟三老爺說過了。老太爺在世的時候原本答應過我，由我在幾位小孫少爺中間‘抱’個孫兒，將來我也好有個靠。我死過後一年春秋兩節也有個人給我上墳燒紙（她沒有一點感傷的表情）。我起先想把七少爺‘抱’過來，我跟三老爺說，三老爺好象不願意，他說等兩天兩說。今早晨五太太跑來說了多少好話，要把九少爺‘抱’給我。我嫌九少爺太小，五太太就說了好多閑話。後來四太太又跑來硬要我‘抱’六少爺。這真叫我作難。大少爺，請你替我出個主意，看‘抱’哪一個好。”陳姨太不象是遇著必須馬上解決的難題，倒象是到這裏來向覺新誇耀她的勝利。
覺新並沒有注意地聽她講話，不過他也抓住了她的主要的意思，他帶了一點憎厭地回答她（這一點憎厭並沒有被她覺察出來）：“陳姨太，這是你自己的事，你自己有主意，我怎麽好替你作主？不過我相信三爸不會跟四嬸她們爭的。三爸對我說過七弟太小，體子又不好，三爸不願意把他‘抱’出去。”
“那麽我就‘抱’六少爺好了。六少爺體子好得多，”陳姨太眉飛色舞地說。她又站起來向覺新致謝似地說道：“大少爺，多謝你幫忙，我就去告訴四太太。”
覺新驚奇地想：“怎麽又把我拉扯在裏麵？”他連忙更正道：“陳姨太，這是你自己的事情，請你多想一想，我並沒有替你出主意。”他也站起來。
“我的意思了是這樣，不必再想了。五太太要是不高興，在背後說閑話，就讓她去嘰哩呱啦，我也不怕她跟我作對，”陳姨太得意地說。她把她的薄薄的嘴唇一噘，這是她從前在覺新祖父麵前撒嬌時做慣了的一種動作，現在無意間又做出來了。覺新皺皺眉頭，說不出一句話。他以為她會走開了。但是她又坐下去，而且還帶笑地希望著他。他想：“她還有什麽事情？”他不願意多說一句話，他隻希望她馬上走開。
“大少爺，聽說你們公司裏頭還收活期存款，我有五百塊錢，也請你給我存地去。我曉得三太太、四太太她們都有錢存在那兒，”陳姨太客氣地說。覺新一口答應下來，陳姨太又談了兩句閑話，然後站起來，對覺新笑了笑，道謝說：“那麽多謝大少爺費心。我等一會兒就把錢送來。”覺新隻是含糊地答應一聲。他睜大一雙眼睛望著陳姨太一扭一扭地走出去，還疑心自己是在做夢。過了半晌他才歎了一口氣：“我看我們這個家是完了。”這個思想使他更灰心。
太陽漸漸地落下去了，樹梢還留著一片金黃色。天井裏仍然十分明亮。月季花和六月菊開得正繁。歇了一陣的蟬聲又懶懶地在一株樹上響起來。廚房裏的火夫拿著竹竿掛上水桶在井邊打水，他一邊用力拖竹竿，一邊快樂地哼著流行的小調。覺新用陌生的眼光看窗外，他覺得這一切都跟他隔得很遠。他心裏在沒有花，沒有陽光，沒有歌聲。他有的隻是黑暗和悔恨。
但是兩個少女談話的聲音輕輕地飄進了他的耳朵。
“老實說，公館裏間沒有幾個人我看得起。黃媽說一天不如一天，她比我們都明白。秦二爺說我們四太太是一個女曹操，我看真象。”這是倩兒的聲音“你說話要小心點，幸好大少爺還沒有回來，”這是翠環的聲音。覺新連忙把頭埋下去。
“不要緊，大少爺為人厚道。我比你跟綺霞都來得早，我從沒有看見大少爺罵過人，”倩兒放心地說。
“我曉得。公館裏頭隻有大少爺最好，也最苦，”翠環低聲說。
“大少爺運氣也太不好，死了少奶奶不算，連兩個小少爺都死了。怪不得他一在家總是愁眉苦臉的，”倩兒同情地說。
覺新屏了呼吸地傾聽著，那兩個婢女就站在他的窗下談話。
“怎麽三小姐她們還沒有來？你在這兒等她們一下，我去摘兩朵花，”翠環說。
“不，你不要去摘花。你等她們。我要回去了。我們四太太管我管得嚴，動不動就罵人，罵起來真難聽，”倩兒說。
“不要走，你陪我一會兒。你在公館裏比我們都久，難道你還不曉得當丫頭就不要怕挨罵！”翠環帶笑說。
“算了，哪一個跟你比？”倩兒也小聲笑起來。“你們三太太是一尊活菩薩，連話也不肯多講，還說罵人？我沒有你那種好福氣。我看你快要當小姐了。”
“呸！”翠環帶笑啐了倩兒一口。
覺新聽不清楚以後的話。但是過了會兒，他的耳朵又捉住翠環的話了：“二小姐常常說，大少爺待什麽人都好，可是他就沒有得過別人的好處。公館裏頭有什麽倒楣事情，都要落到他的頭上。我來了以後，一年到頭很少見到大少爺的笑臉。你看象四太太、五太太、陳姨太她們哪一天不笑。我不明白天為什麽這樣不公平？連那個賢惠的少奶奶也不給他留下，”翠環的聲音裏有悲憤，有同情，這是覺新可以分辨出來的。
“好了，不要講了，等一會兒給別人聽見，又會招惹是非的，”倩兒阻止地說。
翠環噗嗤笑起來。她說：“剛才我叫你小心，現在你倒來勸我小心。我也不說了。三小姐她們還沒有來，我們回轉去找她們。你就在陪我走一會兒，橫豎你今天要挨罵。”
倩兒笑著說了一句話，這兩個婢女又往花園裏去了。
覺新慢慢地抬起頭來，他覺得呼吸比較暢快多了。他的心似乎在微微顫動，好象一滴露水潤濕了它的幹枯。他有一點痛苦。但是他還有另一種感情，這仿佛是感激，仿佛是喜悅，仿佛是安慰。黑暗漸漸地在褪色。他不覺微微地一笑。這雖然不是快樂的笑，但是它也有驅散陰鬱的力量。他伸了一個懶腰站起來。他想出去到花園裏走走。他需要在較廣大的天空下麵他細思索一番。他願意回想許多事情。
他剛剛掉轉身，正要往門外走去。忽然門簾一動，一個人影又閃了進來。這個人又是他不願意看見的。
來的是沈氏。她的第一句話便是：“大少爺，陳姨太到你屋裏來過嗎？”
覺新答應了一個“是”字。他知道花園裏今天去不成了，索性安心地讓沈氏坐下，他自己也坐下。
“她一定找你商量‘抱’孫兒的事情是不是？”沈氏追逼似地問道。
“我並沒有說什麽話，她自己在說，”覺新淡漠地分辯道，他還在想別的事情。
“她怎麽說？是不是‘抱’七娃子？”沈氏把她的小眼睛睜得大大的，目光炯炯地問。
“她好象說要‘抱’六弟。三爸不肯把七弟‘抱’出去，”覺新厭煩地答道。
“‘抱’六娃子？”沈氏驚問道。她的臉色馬上改變了。她又點頭說：“我曉得四嫂同陳姨太原來是一起的。”她又咬牙切齒地說：“她們商量好來騙我。我現在才明白。”
覺新極力壓住他的輕蔑的感情，他並不同情她，不過她的氣憤、苦惱與失望引起了他的憐憫。他溫和地勸道：“五嬸也不必生氣。其實九弟也太小，五爸就隻有這個兒子，恐怕他也不願意把九弟‘抱’給陳姨太。”
這些話有一點譏諷的味道，不過覺新是真心說出來的。在平時它們也許會惹起沈氏的懷恨，這時卻不曾引起她的反感。她的思想現在集中在王氏和陳姨太的身上。覺新的話更加證實了她的猜疑。她老老實實地（自然帶著更大氣憤地）說：“我原先並沒有這個意思。還是四嫂來勸我做的。她說三哥想吞陳姨太的財產，逼著陳姨太‘抱’七娃子。還是她勸我跟陳姨太說，跟三哥說，把九娃子‘抱’過去。她說喜姑娘以後還會生的，‘抱’走九娃子並不要緊。我才去說的。看起來明明是她在戲耍我。真正豈有此理！”她又切齒地罵道：“四嫂這個人真沒有良心。我平日處處維護她，處處幫她忙。她不領我的情，反而把我當做傻子故意作弄我。她看上陳姨太的錢，也可以跟我明說，我又不會跟她爭。何苦用這種手段對付我？”沈氏說到這裏把眼圈都氣紅了。她低下頭，摸出手帕揩了揩眼睛。嗚咽地說：“他們斯負我，在這個公館裏頭沒有一個人不欺負我。”
覺新同情地望著沈氏。她無力地在這裏低聲哭著。她發過脾氣以後，她的勇氣也完全消失了。她曾經給了他那麽多的小傷害，她帶來他生活裏的一部分的痛苦，她毫無原因地把他看作一個敵人。這一切使他漸漸地在心裏培養起對她的憎厭。但是現在事實證明她也不過是一個簡單的、愚蠢的婦人。她象一個沒有主見的女孩似地在他的麵前啜泣。這使他想起她的遭遇。他想：在這個公館裏的確沒有一個跟她要好的人。他忘記了過去對她的厭惡，溫和地安慰地說：
“五嬸，這也許是個誤會。四嬸或者是無心說的。不過我們曉得你沒有那樣的心思，沒有人會說你不對。你不要難過。”
“我曉得是她故意作弄我。她的脾氣我明白。她是個陰險的人。我上過她好多次當。她教唆我跟你們這一房作對。都是她的意思！”沈氏掙紅臉說，她覺得王氏仿佛就站在她的麵前聽她講話，她要用話去打擊那個壞心的女人。
覺新痛苦地看她：她到底說了真話。他相信這不是虛假，但是它們有什麽用？它們能夠搬走壓在他心上的石子嗎？它們不是依舊證明他所愛的這個家充滿了陰謀、傾軋、爭奪、陷害嗎？她的話不過是在他的麵前替她自己洗刷，對他目前的心情，又有什麽好處呢？他已經把過去的憎厭的忘記了。他現在祈禱著：不要再說下去罷。
“我一定要報仇，我一定要報仇，我也不是容易欺負的人！”她忽然鼓起勇氣怨恨地說。但這也隻是一句空泛的話，她在人前不得不說大話來挽救自己的麵子，其實她並沒有任何複仇的計劃，而且她也知道自己並不是王氏的對手。
覺新沉默著。他找不到適當的話。他也不知道她的心情。他自己又落在複雜錯綜的思想網裏。他盼望沈氏早早離開，讓他安靜地過片刻。
沈氏並沒有走的意思。她也沉默著。她用手帕慢慢地揩眼睛。她的怒氣漸漸地平了。
窗外又響起腳步聲和談話聲。覺新聽見淑華剛說完一句話，淑貞接下去說：“我要回去了。等一會兒媽看不見我，又要發脾氣的。”
覺新的心猛跳一下。
果然淑貞的話被沈氏聽見了。沈氏忽然中出一聲“四女！”
窗外沒有應聲。腳步聲更逼近了。
“貞兒！”沈氏抬起頭大聲叫起來。
“四小姐，五太太在喊你，”翠環的清脆的聲音說。
“在哪兒？”淑貞慌張地問。
“在大哥屋裏，”淑華答應著。
“沈氏不耐煩地喊出第二聲：“貞兒！”淑貞連忙應著。不久淑貞就走進房裏來了。在她的後麵跟隨著淑華和綺霞。
“好，我喊你也喊不應了，連你也不把我放在眼睛裏頭！”沈氏看見淑貞，馬上板起臉罵道。
“媽，我實在是沒有聽見，”淑貞膽小地分辯道。
“沒有聽見？哼！你的耳朵生來做什麽用？”沈氏厲聲問道。
“五嬸，四妹的耳朵近來不大靈。我們有時候對她說話，聲音小了，她也不大聽得見，”淑華看見淑貞受了冤屈，連忙替她解釋道。
覺新帶著驚愣的憐憫的眼光看淑貞。
“明明好好的耳朵，又不是聾子，怎麽會聽不見？三姑娘，你快莫要信她的話！”沈氏搖搖頭不信地說。
“五嬸，四妹的耳朵的確有病，有時還流膿，”淑華關心地解釋道。她有點不相信坐在椅子上帶怒說話的女人會是淑貞的母親。
“好，你現在還會裝病了，”沈氏不理睬淑華，卻望著淑貞罵道，她的眼睛冒出火，好象要燒毀淑貞的臉似的。她突然站起來命令道：“我現在也沒有精神跟你多說，我們回屋去。”
淑貞求助地看了看淑華和覺新，她的眼淚象線似地沿著臉頰流下來。
“真沒有出息。眼淚水就象馬尿那樣多。罵都沒有罵道，你就哭起來了，”沈氏鄙夷地說，一麵逼著淑貞跟她一路回屋去。
淑貞雖然希望留在這個房間裏，但是看見覺新和淑華都不能夠給她幫忙，她隻得默默地跟著她的母親走出去了。淑華氣得半晌才說出話來：“真是個妖怪！我不曉得她究竟有沒有心心肝！四妹一定會死在她的手裏頭。”但是沈氏已經走出了過道，不能夠聽見淑華的咒罵了。
覺新搖搖頭歎了一口氣。
淑華驚奇地看覺新，惱恨地抱怨道：“大哥，你也不幫忙說句話？你就讓她這樣折磨四妹。”
“我有什麽辦法呢？在這個時候跟五嬸說話，等於自己找上門去碰釘子。你不曉得，她受了四嬸她們的氣，剛才還流過眼淚，”覺新歎道。
“她受她的氣，跟四妹又有什麽相幹？”淑華辯駁道。她把覺新望了一回，忽然煩躁地責備他說：“你總說沒有辦法。什麽事情你都沒有辦法！你從來不想個辦法！”
初九日上午袁成居然把鄭國光請到高家來了。**