十六盤菜肴散發著動人香氣，可吃飯的兩人卻並未吃幾口，他們更多的是在喝酒。
酒是慶酒，遇到了喜事當然要喝酒慶賀。
喝酒的一共有兩人，分別是一老一少，老的是葉知秋，少的是孔雲傑。
白天淩遲處死了琴興，除掉了這對師徒的心頭大患，當晚兩人便擺下了這座酒席，舉杯慶祝。
琴興一死，這世上再也沒人知道他們暗地裏所做的勾當，其他人就算聽過琴興的證詞，也不會放在心上。有誰會相信一個yin賊所說的話？又有誰會相信堂堂的大俠能做出那些傷天害理的事情？
不會有人信的，絕不會。
葉知秋用蒼老卻十分紅潤的手指撚著白玉酒杯，看著泛有燈光的酒水輕輕搖曳，恍惚間覺得江湖就像是這杯酒，已被他玩弄於鼓掌之中！
“師父這招借刀殺人用的真是漂亮，若是靠我們去抓捕琴興，不知道還得費多少手腳。你老人家略施小計，利用丐幫的勢力去尋找琴興，輕而易舉就把他給抓住了，替我們省下了好多麻煩。”孔雲傑舉起酒杯，微笑著傳音道。
“與其說是丐幫將琴興找出來的，還不如說是丐幫將琴興逼出來的。被丐幫盯上，身上所承受的壓力太大，沒人能夠承受。琴興隻是個貪圖美色的yin*賊，可沒有那麽強的心誌。”葉知秋悠然道。
“除掉琴興之後，我們就可以高枕無憂了，等我把瑣事料理料理，然後我們就啟程回‘日月宮’。我們這些天耽誤的時間太多，武功都快荒廢了。”
“這麽快就回去？”孔雲傑增大了眼睛問道。
“怎麽？你還沒在外麵呆夠？”葉知秋挑著老眼皮反問道。
“那個趙正在擂台上對我下了殺手，險些要了我的性命，還讓我在天下人麵前出盡了洋相，斬斷了我兩柄愛劍，害得我現在連柄趁手的好劍都沒有了。我恨不得生啖其肉，渴飲其血，不殺了他，我絕不回日月宮！”孔雲傑咬牙切齒道。他縱橫江湖以來，還是第一次吃這麽大的虧，他對於趙正的殺意，甚至要遠遠超過對於琴興的殺意。
“你的心情，為師能夠理解，也答應替你報仇雪恨，不過不是現在，而是要等到時機成熟的時候。現在鑄劍山莊在保護著趙正，車隊中全是好手，根本沒有下手的機會。而且你跟趙正之間有過節的事情人盡皆知，殺了趙正之後，難免會有人懷疑到你的頭上。為了保險起見，此事還是秋後再議好了。”葉知秋悠悠勸道。
這道理，孔雲傑自己其實也明白，可他實在是心有不甘。他將牙關咬得嘎吱作響，原本英俊的麵容變得陰森可怕。他重重地拍了下桌子，恨恨道：“真是便宜了趙正，就讓他多活幾天好了。”
“你放心，報仇一事包在為師身上，短則數月，長則兩三年，我一定會想辦法幫你鏟除趙正，一雪前恥，而且保管叫他死的很慘很慘。”葉知秋保證道。他想要殺掉的人，還沒幾個能活得長久的。
“我不光要他死，還要他受到其他方麵的折磨，我要讓他看到心愛的人死在自己麵前，還要讓他身敗名裂！”孔雲傑咬牙道。
“好，既然你這麽恨他，等到有機會的時候，我會想辦法設計栽贓陷害他的。”葉知秋露出冷笑，舉杯啜飲了一口美酒，就好像在喝敵人的血，“我保證他會變成第二個琴興。”
……
老人在閉目等待，他懷中的漆黑寶劍也在等待。等人絕非愉快的事情，可他有耐性，年紀大的人總有些年輕人難以企及的耐性。
他已經在這荒山野嶺裏等了兩天，據說鑄劍山莊的車隊即將途徑這裏，所以隻要等下去就一定能等到。在這兩天裏，他隻吃了些幹糧，喝了些酒水，除此之外什麽都沒有吃。食物的缺少，並不會令他虛弱，他蒼老的身軀裏有著幾十年的功力積累，就算不吃不喝一個月也不會輕易死掉。
地麵忽然傳來一絲震動，幅度由小變大，漸漸加強。震動是由許多馬蹄的踐踏與車輪的碾壓匯集而成的，由此可見接近這裏的是一支規模很大的車隊。
該來的總算來了。
老人緩緩睜開了眼睛，眼底綻放兩點精芒，就算是年輕人也難有這般咄咄逼人的目光！他睜眼之後，那柄漆黑的寶劍也跟著產生了一絲悸動，就像是冬眠的野獸爬出了洞穴，地獄的惡鬼闖入了陽間。
他的聽覺異常靈敏，雖然聽到了車隊行進的聲音，可實際上車隊遠在數裏地之外，還需好一段時間才能趕過來。
在車隊到達之前，倒是有個人先一步飛身來到了這裏，從輕功跟身法來看，修為很是不低，至少也在五重天以上。
老人瞥眼盯著來人，那人的身影在他那深邃的瞳孔中慢慢放大。
外表上看，那人穿得很是樸素，有幾分像是保鏢護院一類人的打扮，渾身的布料都是暗紅色的，在左胸處有個劍型的刺繡。這刺繡是鑄劍山莊的標誌。看樣子，這應該是鑄劍山莊的一名莊丁。
連一名小小的莊丁都有五重天修為，可見鑄劍山莊的勢力有多麽雄厚。
其實來人不僅是鑄劍山莊的莊丁，同時也是車隊的一名探子，專門負責在前麵探路。他一路起起落落，跳到了老人一丈之外，站定腳跟後，上下打量了老人兩眼。他看出老人氣度不凡，手中的劍也透著古怪，不敢小瞧，當即換上了一副恭敬神色。在這點上，他可比不久前死在老人手裏的三名強盜聰明多了。
“老先生在上，請受在下一拜。我是鑄劍山莊的一名莊丁，奉了劍奴二爺的命令，特地過來探路，再過不久之後，劍奴二爺率領的車隊就要經過這裏了。大隊車馬趕路，難免會掀起一些煙塵，希望到時候別影響到您老人家，也希望您能夠多多包涵。”探子深施一禮，客客氣氣道。
“無妨，老朽坐在這裏，正是為了等貴莊的車隊途徑此處，有點煙塵也不礙事的。”老人緩緩站起身，袍子衣擺泄墜在地。
“原來老人家正在等我們的車隊，這還真是巧了，不知老人家高姓大名，姓甚名誰，可否告知在下，如果您是本莊的朋友，我這就回去通報劍奴二爺。”探子雙眼一亮，頓時提高了精惕。
“老朽行不更名坐不改姓，姓申，名公長，平日裏喜歡打造一些兵刃，承蒙江湖上的朋友抬愛，送了個‘神火祝融’的綽號。”
“您就是大名鼎鼎的神火祝融？”探子目光巨顫，顯得十分驚愕，連說話的聲音都變了。也難怪他會這麽驚愕，若論起鑄劍的本領與名氣，神火祝融.申公長僅次於鑄劍山莊的莊主鐵玄風，在江湖上也是十分了不起的人物。
“小兄弟若是不相信的話，可以往我頭上一看，我有‘神火’為記。”申公長說著運起了特殊的火元內力，將其逼到了頭頂，火元內力透出體外，在光頭正zhongyāng燃了起來，形成一團呼呼跳躍的熱烈火苗。
武人身上或多或少都會有點特殊的地方，傳聞申公長總喜歡在腦袋上頂著一團火焰，尤其是在鑄劍或者打架的時候，有人將他頭頂這團火焰尊稱為神火，這也就是他身上的記號。
江湖上的人就算認不出申公長這張老臉，也能認出他頭頂這團神火！
“原來您就是申老前輩，失敬，失敬，您剛才口口聲聲說在這裏等待本莊的車隊，不知這是怎麽一回事？”探子試探問道。正所謂同行是冤家，申公長是鑄劍名家，跟鑄劍山莊雖然不是什麽朋友，可也沒有什麽交情。沒有交情的人前來尋找鑄劍山莊，十有仈激u沒什麽好事。
“具體是什麽事就用不著你過問了，你隻需替我向劍奴傳話即可，就說我申公長求見，讓他屈尊與我在路上一會。”申公長輕描淡寫地打發道。
探子人微言輕，得罪不起申公長這樣的大人物，隻能乖乖咽下了一肚子問題，跟申公長告了別，施展輕功回頭去找車隊送信。他的輕功很好，很快便把口信送到了劍奴耳中。
劍奴聽罷之後，皺起了眉頭，揚起了右眉，納悶道：“申公長跟我們鐵家兩兄弟一向不怎麽對付，還曾經因為鑄劍水準的事情鬧過矛盾，他半路攔住我的車隊打的是什麽主意？”
“小的曾經鬥膽問過這件事，可是申前輩不肯說，非要等你過去之後才肯開口吐露實情。”探子單膝跪在地上，老實答道。
趙正坐在一旁，聽得清清楚楚。申公長這個人，他是認得的，也有著一定的了解，但也同樣猜不透申公長的想法。他這趟行程不在所知的江湖事件之內，充滿了未知，沒準兒會遇到什麽人和事。
參與那種已知的江湖事件，會讓他有種盡在掌握之中的感覺，而參與這種未知事件，則讓他多了一分心驚肉跳的刺激。
既然申公長已經為劍奴劃下了道，劍奴便沒有了選擇的餘地，隻能按著這條道往下走。
“讓車隊繼續前進，我倒要看看這個老小子耍什麽花樣。”劍奴一擺手，放下了窗簾，撇著嘴坐回了原位。
周圍很快響起了車夫揚鞭吆喝的聲音，車隊再度前進。
這種時候，隻要靜觀其變就行了，所以趙正也沒多嘴詢問，耐著性子在旁邊等著。
車隊往前走了一小段路，劍奴忽然將懷抱中的寶劍捧了起來，在手上掂了兩下。他覺得這柄劍在申公長麵前有點拿不出手，會給鑄劍山莊丟臉，便將這柄劍收回到了偌大的劍匣之中。他的鑄劍水準有限，無法鑄造出極品寶劍，比鐵玄風差著一截，比申公長也差著一截。盡管如此，他還是不願意在申公長麵前示弱，就算把臉打腫也得充這個胖子。
“劍奴老弟，我知道你就在車隊之中，如果有空的話，還請下車一見。”
車隊走著走著，對麵忽然傳來了申公長的聲音，這聲音就像山歌一樣嘹亮，在平原上傳出老遠，久久不息。
“申公長！不用大喊大叫，我這就出來！”劍奴伸手一拍，將左手邊的車門給推開了，抓著偌大的劍匣跳了出去。他在半空中淩空虛踏，一邊前進一邊將劍匣背在了幹瘦的背上。
趙正覺得有熱鬧可看，將子初劍提在手裏，也跟著跳了出去。他沒有淩空飛行的本事，但一路滑行還是沒有問題的，每隔數丈落一次地即可。
為了保護劍奴與趙正兩人，車隊中以及暗地裏竄出數名好手，緊跟在了這兩人身後。
劍奴在半空中飛踏了一陣子，終於見到了攔在路中間的申公長，使了個“雲裏翻”一跟頭落在了地上。趙正緊隨其後，使了個“倒下天梯”，身形旋轉著飄飄然落在地上，顯得瀟灑飄逸。至於其他人則紛紛落在了兩人的身後，一個個抖擻精神，按兵不動。
申公長頭頂火焰，打量了劍奴一眼，抱拳道：“劍奴老弟，不知不覺，距離我們上次一別已經過去了三載，你這些年過得可好？”
“都一把老骨頭了，什麽過的好壞，對付著活著也就是了。我倒是聽說你這兩年混得不錯，有人說你攀上了權貴這條高枝，開始給朝廷鑄造兵器了，不知有沒有這回事？”劍奴隨口問道。
“確實有這麽一回事，承蒙皇上看中，讓我當了禦用的鑄劍師。”
“能給朝廷鑄劍，真是了不起，佩服，佩服。”
“朝廷為我提供鑄劍材料，而我則出賣這一身鑄劍的本事，雙方互取所需，沒什麽好佩服的。我可不像你們鐵氏兄弟這麽威風，有一個偌大的山莊做為後盾。像我這樣的孤家寡人，如果沒有一個勢力撐腰，就連那些昂貴的鑄劍材料都湊不齊。”
“人各有誌，我也無權過問。好了，申公長，不用跟我拐彎抹角了，你有什麽話就直說吧。你千裏迢迢跑到這裏，半路把我攔下，總不可能是來跟我說閑話的。”劍奴擺擺手，打斷了那些無意義的寒暄。
“既然你快人快語，那我就照直說了。我之所以來找你，是因為聽說你最近鑄造了一柄品質很高的上品寶劍子初劍。我想用自己近期鑄造的一柄上品寶劍，跟你的子初劍比上一比。正所謂遇高人不能交臂失之，遇到好劍也是同樣的道理，我實在不想錯過。”申公長老眼微眯，吞吐寒光，手中的漆黑寶劍也已經躍躍yu試。
眾人這才恍然大悟，弄清楚了申公長來此的目的，原來這個老鑄劍師是為了過來“鬥劍”！
就跟鬥狗、鬥雞、鬥蛐蛐一樣，劍也是可以鬥的，而且鬥的花樣繁多，有著很多的規矩跟講究。下、中品寶劍鬥的往往是品相以及鋒利程度，而上、極品寶劍鬥的往往是劍靈。
一般人很難弄到上好的寶劍，能夠有資本鬥劍的人，往往是一些王公貴族、江湖泰鬥或者是成了名的鑄劍師。
當年申公長就曾經跟鐵玄風鬥過一次上品寶劍，不過落了個慘敗，放出去的寶劍就跟鬥敗的公雞似的，被砍得七零八落。
劍奴估計著申公長是懷恨在心，所以今天才跑來找場子。若是鬥極品寶劍，他輕易拿不出，也不想跟哥哥借，可是鬥上品寶劍他還是不懼的。更何況子初劍是上品寶劍中的佼佼者，連九陽劍那種成名寶劍都能輕易斬斷，很難有上品寶劍能夠匹敵。
“好，既然你想鬥，我跟子初劍奉陪就是了。你說說看，到底想要怎麽個鬥法？”劍奴一口應承下來，吹胡子瞪眼道。
“你辦事就是幹脆，這點就連你哥哥都比不上，真有豪俠之風。”申公長腦袋上的火焰陡然竄高，老臉上露出若有深意地微笑。他今天跑來約鬥可是有備而來，有著十足的把握。一旦將子初劍擊敗，他不僅能一雪前恥，還能讓自己手中這柄黑劍揚名立萬，實乃一箭雙雕。
“少拍馬屁，有什麽道盡管劃下來就是了，別的方麵我有可能怕你，鬥劍我可一點也不怕。”
“其實我也沒想定什麽特殊鬥法，隻要按照通常的鬥法就行了。你拿出你的子初劍，我拿出我的上品寶劍，我們兩人將劍往空中一放，讓這兩柄劍在空中自行比鬥。若是有哪柄劍先受了傷，也就算輸了，你看怎麽樣？”
“我看可以，這個鬥法是最好不過了。”劍奴目光一掃，落在了申公長手裏那柄黑劍上麵，“你要用的上品寶劍就是你手上這柄劍麽？”
“沒錯，就是這柄劍！說來也巧，這柄劍跟子初劍一樣，也是最近才鑄成的，隻不過沒有子初劍那麽有名，是一柄默默無聞的寶劍罷了。”申公長承認道。
“如果你的劍在今天能擊敗子初劍，很快就能名揚四海了。”劍奴冷哼道。
“當真人不說假話，我卻有此意。”申公長自信滿滿地傲然道。
“名將不斬無名之鬼，你手裏的劍叫什麽名字，報上名來。”
事已至此，也不用藏著掖著了。申公長將黑劍橫在身前，稍稍拔出一截劍身，這劍身竟然跟劍鞘一樣，也是純黑色的，還微微帶著磨砂質感。他欣賞著出自己手的愛劍，介紹道：“這柄劍以黑曜石為原料鑄成，耗時整整九九八十一天，劍身漆黑如墨，渾然天成，我為它命名為‘魅影’。”
“魅影劍，好名字，它是什麽品級？”劍奴追問道。
“你真是多此一問，子初劍是上品寶劍，我當然也要拿上品寶劍相鬥，難不成還能極品寶劍欺負子初劍不成？”申公長揚起眉毛，不屑道。
“人老奸，馬老滑，誰知道你肚子裏裝的什麽壞水。我這輩子被人騙得怕了，實在是不得不防。”
“既然你不相信，那就親手檢查檢查好了，等你確認無誤之後，我們再來比過。”申公長還劍入鞘，手腕一翻，將魅影劍推向前方，遞給劍奴。
劍奴本著先小人後君子的原則，果真湊上前，將魅影劍拿在了手裏，上上下下仔細檢查起來。他跟劍打了一輩子的交道，對於寶劍的品級判斷極為精準，從不會看走眼。
上品寶劍跟極品寶劍的區別除了硬度、銳度、韌度等方麵之外，還有一個最大的區別就是劍靈的活躍程度。極品寶劍的劍靈要遠遠強於上品寶劍的劍靈，能夠離劍而出，展露出實質本相，甚至還能直接傷人。劍靈出鞘的概念，就跟人靈魂出竅差不多。
子初劍距離極品寶劍隻有一線之遙，差的就是劍靈方麵，無法做到劍靈出鞘。好在這點是有希望後天補足的，一少部分上品寶劍用得久了之後，劍靈能夠越來越強，直至達到可以出竅的水準。如果將來子初劍的劍靈也能出鞘了，就能一躍晉身為極品寶劍。
判斷一柄劍的劍靈強弱，有內在與外在兩種方式。外在的判斷方式是讓寶劍直接釋放出劍靈，若是能辦到這點，自然也就是極品寶劍；內在的判斷方式是通過心靈感受，悄然無聲地感受劍靈的活躍程度，若是劍靈活躍到一定程度，也可判斷為極品寶劍。
劍奴手拿著魅影劍，將其抽出劍鞘，感受著劍身上撲麵而來的森然寒氣。雖然他跟申公長不對付，可也不得不承認這柄劍確實品質非凡，一眼就能看出是一柄難得的好劍，品質直逼子初劍。他暗暗點點頭，伸手輕撫劍背，就像是年輕時摩挲愛人玉肌那樣，細細加以感受。
他很快得到了結果，這柄魅影劍的劍靈很是一般，在活躍程度方麵遠不如子初劍！
若是讓這兩柄劍相鬥，子初劍必勝無疑。
既然是必勝無疑的決鬥，還有什麽好怕的。
“我檢查完了，這確實是一柄上品寶劍，而非極品寶劍，我們可以開始鬥劍了。”劍奴將魅影劍還給了申公長，開心說道。
申公長也在笑，而且笑得比劍奴更加開心。他笑著答應道：“劍在我手，隨時可以進行鬥劍，現在就差你的子初劍了。”
“子初劍就在我身邊，同樣隨時可用。”劍奴說著轉過頭，衝著趙正命令道，“小子，把你的子初劍借我一用，跟這老家夥的魅影劍好好鬥一鬥，看看誰的劍更厲害。”
趙正卻沒有馬上將子初劍交出來，而是皺著眉傳音道：“劍奴前輩，這萬萬使不得，你中了那申公長的計，他的魅影劍並非上品寶劍，而是極品寶劍！”
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酒是慶酒，遇到了喜事當然要喝酒慶賀。
喝酒的一共有兩人，分別是一老一少，老的是葉知秋，少的是孔雲傑。
白天淩遲處死了琴興，除掉了這對師徒的心頭大患，當晚兩人便擺下了這座酒席，舉杯慶祝。
琴興一死，這世上再也沒人知道他們暗地裏所做的勾當，其他人就算聽過琴興的證詞，也不會放在心上。有誰會相信一個yin賊所說的話？又有誰會相信堂堂的大俠能做出那些傷天害理的事情？
不會有人信的，絕不會。
葉知秋用蒼老卻十分紅潤的手指撚著白玉酒杯，看著泛有燈光的酒水輕輕搖曳，恍惚間覺得江湖就像是這杯酒，已被他玩弄於鼓掌之中！
“師父這招借刀殺人用的真是漂亮，若是靠我們去抓捕琴興，不知道還得費多少手腳。你老人家略施小計，利用丐幫的勢力去尋找琴興，輕而易舉就把他給抓住了，替我們省下了好多麻煩。”孔雲傑舉起酒杯，微笑著傳音道。
“與其說是丐幫將琴興找出來的，還不如說是丐幫將琴興逼出來的。被丐幫盯上，身上所承受的壓力太大，沒人能夠承受。琴興隻是個貪圖美色的yin*賊，可沒有那麽強的心誌。”葉知秋悠然道。
“除掉琴興之後，我們就可以高枕無憂了，等我把瑣事料理料理，然後我們就啟程回‘日月宮’。我們這些天耽誤的時間太多，武功都快荒廢了。”
“這麽快就回去？”孔雲傑增大了眼睛問道。
“怎麽？你還沒在外麵呆夠？”葉知秋挑著老眼皮反問道。
“那個趙正在擂台上對我下了殺手，險些要了我的性命，還讓我在天下人麵前出盡了洋相，斬斷了我兩柄愛劍，害得我現在連柄趁手的好劍都沒有了。我恨不得生啖其肉，渴飲其血，不殺了他，我絕不回日月宮！”孔雲傑咬牙切齒道。他縱橫江湖以來，還是第一次吃這麽大的虧，他對於趙正的殺意，甚至要遠遠超過對於琴興的殺意。
“你的心情，為師能夠理解，也答應替你報仇雪恨，不過不是現在，而是要等到時機成熟的時候。現在鑄劍山莊在保護著趙正，車隊中全是好手，根本沒有下手的機會。而且你跟趙正之間有過節的事情人盡皆知，殺了趙正之後，難免會有人懷疑到你的頭上。為了保險起見，此事還是秋後再議好了。”葉知秋悠悠勸道。
這道理，孔雲傑自己其實也明白，可他實在是心有不甘。他將牙關咬得嘎吱作響，原本英俊的麵容變得陰森可怕。他重重地拍了下桌子，恨恨道：“真是便宜了趙正，就讓他多活幾天好了。”
“你放心，報仇一事包在為師身上，短則數月，長則兩三年，我一定會想辦法幫你鏟除趙正，一雪前恥，而且保管叫他死的很慘很慘。”葉知秋保證道。他想要殺掉的人，還沒幾個能活得長久的。
“我不光要他死，還要他受到其他方麵的折磨，我要讓他看到心愛的人死在自己麵前，還要讓他身敗名裂！”孔雲傑咬牙道。
“好，既然你這麽恨他，等到有機會的時候，我會想辦法設計栽贓陷害他的。”葉知秋露出冷笑，舉杯啜飲了一口美酒，就好像在喝敵人的血，“我保證他會變成第二個琴興。”
……
老人在閉目等待，他懷中的漆黑寶劍也在等待。等人絕非愉快的事情，可他有耐性，年紀大的人總有些年輕人難以企及的耐性。
他已經在這荒山野嶺裏等了兩天，據說鑄劍山莊的車隊即將途徑這裏，所以隻要等下去就一定能等到。在這兩天裏，他隻吃了些幹糧，喝了些酒水，除此之外什麽都沒有吃。食物的缺少，並不會令他虛弱，他蒼老的身軀裏有著幾十年的功力積累，就算不吃不喝一個月也不會輕易死掉。
地麵忽然傳來一絲震動，幅度由小變大，漸漸加強。震動是由許多馬蹄的踐踏與車輪的碾壓匯集而成的，由此可見接近這裏的是一支規模很大的車隊。
該來的總算來了。
老人緩緩睜開了眼睛，眼底綻放兩點精芒，就算是年輕人也難有這般咄咄逼人的目光！他睜眼之後，那柄漆黑的寶劍也跟著產生了一絲悸動，就像是冬眠的野獸爬出了洞穴，地獄的惡鬼闖入了陽間。
他的聽覺異常靈敏，雖然聽到了車隊行進的聲音，可實際上車隊遠在數裏地之外，還需好一段時間才能趕過來。
在車隊到達之前，倒是有個人先一步飛身來到了這裏，從輕功跟身法來看，修為很是不低，至少也在五重天以上。
老人瞥眼盯著來人，那人的身影在他那深邃的瞳孔中慢慢放大。
外表上看，那人穿得很是樸素，有幾分像是保鏢護院一類人的打扮，渾身的布料都是暗紅色的，在左胸處有個劍型的刺繡。這刺繡是鑄劍山莊的標誌。看樣子，這應該是鑄劍山莊的一名莊丁。
連一名小小的莊丁都有五重天修為，可見鑄劍山莊的勢力有多麽雄厚。
其實來人不僅是鑄劍山莊的莊丁，同時也是車隊的一名探子，專門負責在前麵探路。他一路起起落落，跳到了老人一丈之外，站定腳跟後，上下打量了老人兩眼。他看出老人氣度不凡，手中的劍也透著古怪，不敢小瞧，當即換上了一副恭敬神色。在這點上，他可比不久前死在老人手裏的三名強盜聰明多了。
“老先生在上，請受在下一拜。我是鑄劍山莊的一名莊丁，奉了劍奴二爺的命令，特地過來探路，再過不久之後，劍奴二爺率領的車隊就要經過這裏了。大隊車馬趕路，難免會掀起一些煙塵，希望到時候別影響到您老人家，也希望您能夠多多包涵。”探子深施一禮，客客氣氣道。
“無妨，老朽坐在這裏，正是為了等貴莊的車隊途徑此處，有點煙塵也不礙事的。”老人緩緩站起身，袍子衣擺泄墜在地。
“原來老人家正在等我們的車隊，這還真是巧了，不知老人家高姓大名，姓甚名誰，可否告知在下，如果您是本莊的朋友，我這就回去通報劍奴二爺。”探子雙眼一亮，頓時提高了精惕。
“老朽行不更名坐不改姓，姓申，名公長，平日裏喜歡打造一些兵刃，承蒙江湖上的朋友抬愛，送了個‘神火祝融’的綽號。”
“您就是大名鼎鼎的神火祝融？”探子目光巨顫，顯得十分驚愕，連說話的聲音都變了。也難怪他會這麽驚愕，若論起鑄劍的本領與名氣，神火祝融.申公長僅次於鑄劍山莊的莊主鐵玄風，在江湖上也是十分了不起的人物。
“小兄弟若是不相信的話，可以往我頭上一看，我有‘神火’為記。”申公長說著運起了特殊的火元內力，將其逼到了頭頂，火元內力透出體外，在光頭正zhongyāng燃了起來，形成一團呼呼跳躍的熱烈火苗。
武人身上或多或少都會有點特殊的地方，傳聞申公長總喜歡在腦袋上頂著一團火焰，尤其是在鑄劍或者打架的時候，有人將他頭頂這團火焰尊稱為神火，這也就是他身上的記號。
江湖上的人就算認不出申公長這張老臉，也能認出他頭頂這團神火！
“原來您就是申老前輩，失敬，失敬，您剛才口口聲聲說在這裏等待本莊的車隊，不知這是怎麽一回事？”探子試探問道。正所謂同行是冤家，申公長是鑄劍名家，跟鑄劍山莊雖然不是什麽朋友，可也沒有什麽交情。沒有交情的人前來尋找鑄劍山莊，十有仈激u沒什麽好事。
“具體是什麽事就用不著你過問了，你隻需替我向劍奴傳話即可，就說我申公長求見，讓他屈尊與我在路上一會。”申公長輕描淡寫地打發道。
探子人微言輕，得罪不起申公長這樣的大人物，隻能乖乖咽下了一肚子問題，跟申公長告了別，施展輕功回頭去找車隊送信。他的輕功很好，很快便把口信送到了劍奴耳中。
劍奴聽罷之後，皺起了眉頭，揚起了右眉，納悶道：“申公長跟我們鐵家兩兄弟一向不怎麽對付，還曾經因為鑄劍水準的事情鬧過矛盾，他半路攔住我的車隊打的是什麽主意？”
“小的曾經鬥膽問過這件事，可是申前輩不肯說，非要等你過去之後才肯開口吐露實情。”探子單膝跪在地上，老實答道。
趙正坐在一旁，聽得清清楚楚。申公長這個人，他是認得的，也有著一定的了解，但也同樣猜不透申公長的想法。他這趟行程不在所知的江湖事件之內，充滿了未知，沒準兒會遇到什麽人和事。
參與那種已知的江湖事件，會讓他有種盡在掌握之中的感覺，而參與這種未知事件，則讓他多了一分心驚肉跳的刺激。
既然申公長已經為劍奴劃下了道，劍奴便沒有了選擇的餘地，隻能按著這條道往下走。
“讓車隊繼續前進，我倒要看看這個老小子耍什麽花樣。”劍奴一擺手，放下了窗簾，撇著嘴坐回了原位。
周圍很快響起了車夫揚鞭吆喝的聲音，車隊再度前進。
這種時候，隻要靜觀其變就行了，所以趙正也沒多嘴詢問，耐著性子在旁邊等著。
車隊往前走了一小段路，劍奴忽然將懷抱中的寶劍捧了起來，在手上掂了兩下。他覺得這柄劍在申公長麵前有點拿不出手，會給鑄劍山莊丟臉，便將這柄劍收回到了偌大的劍匣之中。他的鑄劍水準有限，無法鑄造出極品寶劍，比鐵玄風差著一截，比申公長也差著一截。盡管如此，他還是不願意在申公長麵前示弱，就算把臉打腫也得充這個胖子。
“劍奴老弟，我知道你就在車隊之中，如果有空的話，還請下車一見。”
車隊走著走著，對麵忽然傳來了申公長的聲音，這聲音就像山歌一樣嘹亮，在平原上傳出老遠，久久不息。
“申公長！不用大喊大叫，我這就出來！”劍奴伸手一拍，將左手邊的車門給推開了，抓著偌大的劍匣跳了出去。他在半空中淩空虛踏，一邊前進一邊將劍匣背在了幹瘦的背上。
趙正覺得有熱鬧可看，將子初劍提在手裏，也跟著跳了出去。他沒有淩空飛行的本事，但一路滑行還是沒有問題的，每隔數丈落一次地即可。
為了保護劍奴與趙正兩人，車隊中以及暗地裏竄出數名好手，緊跟在了這兩人身後。
劍奴在半空中飛踏了一陣子，終於見到了攔在路中間的申公長，使了個“雲裏翻”一跟頭落在了地上。趙正緊隨其後，使了個“倒下天梯”，身形旋轉著飄飄然落在地上，顯得瀟灑飄逸。至於其他人則紛紛落在了兩人的身後，一個個抖擻精神，按兵不動。
申公長頭頂火焰，打量了劍奴一眼，抱拳道：“劍奴老弟，不知不覺，距離我們上次一別已經過去了三載，你這些年過得可好？”
“都一把老骨頭了，什麽過的好壞，對付著活著也就是了。我倒是聽說你這兩年混得不錯，有人說你攀上了權貴這條高枝，開始給朝廷鑄造兵器了，不知有沒有這回事？”劍奴隨口問道。
“確實有這麽一回事，承蒙皇上看中，讓我當了禦用的鑄劍師。”
“能給朝廷鑄劍，真是了不起，佩服，佩服。”
“朝廷為我提供鑄劍材料，而我則出賣這一身鑄劍的本事，雙方互取所需，沒什麽好佩服的。我可不像你們鐵氏兄弟這麽威風，有一個偌大的山莊做為後盾。像我這樣的孤家寡人，如果沒有一個勢力撐腰，就連那些昂貴的鑄劍材料都湊不齊。”
“人各有誌，我也無權過問。好了，申公長，不用跟我拐彎抹角了，你有什麽話就直說吧。你千裏迢迢跑到這裏，半路把我攔下，總不可能是來跟我說閑話的。”劍奴擺擺手，打斷了那些無意義的寒暄。
“既然你快人快語，那我就照直說了。我之所以來找你，是因為聽說你最近鑄造了一柄品質很高的上品寶劍子初劍。我想用自己近期鑄造的一柄上品寶劍，跟你的子初劍比上一比。正所謂遇高人不能交臂失之，遇到好劍也是同樣的道理，我實在不想錯過。”申公長老眼微眯，吞吐寒光，手中的漆黑寶劍也已經躍躍yu試。
眾人這才恍然大悟，弄清楚了申公長來此的目的，原來這個老鑄劍師是為了過來“鬥劍”！
就跟鬥狗、鬥雞、鬥蛐蛐一樣，劍也是可以鬥的，而且鬥的花樣繁多，有著很多的規矩跟講究。下、中品寶劍鬥的往往是品相以及鋒利程度，而上、極品寶劍鬥的往往是劍靈。
一般人很難弄到上好的寶劍，能夠有資本鬥劍的人，往往是一些王公貴族、江湖泰鬥或者是成了名的鑄劍師。
當年申公長就曾經跟鐵玄風鬥過一次上品寶劍，不過落了個慘敗，放出去的寶劍就跟鬥敗的公雞似的，被砍得七零八落。
劍奴估計著申公長是懷恨在心，所以今天才跑來找場子。若是鬥極品寶劍，他輕易拿不出，也不想跟哥哥借，可是鬥上品寶劍他還是不懼的。更何況子初劍是上品寶劍中的佼佼者，連九陽劍那種成名寶劍都能輕易斬斷，很難有上品寶劍能夠匹敵。
“好，既然你想鬥，我跟子初劍奉陪就是了。你說說看，到底想要怎麽個鬥法？”劍奴一口應承下來，吹胡子瞪眼道。
“你辦事就是幹脆，這點就連你哥哥都比不上，真有豪俠之風。”申公長腦袋上的火焰陡然竄高，老臉上露出若有深意地微笑。他今天跑來約鬥可是有備而來，有著十足的把握。一旦將子初劍擊敗，他不僅能一雪前恥，還能讓自己手中這柄黑劍揚名立萬，實乃一箭雙雕。
“少拍馬屁，有什麽道盡管劃下來就是了，別的方麵我有可能怕你，鬥劍我可一點也不怕。”
“其實我也沒想定什麽特殊鬥法，隻要按照通常的鬥法就行了。你拿出你的子初劍，我拿出我的上品寶劍，我們兩人將劍往空中一放，讓這兩柄劍在空中自行比鬥。若是有哪柄劍先受了傷，也就算輸了，你看怎麽樣？”
“我看可以，這個鬥法是最好不過了。”劍奴目光一掃，落在了申公長手裏那柄黑劍上麵，“你要用的上品寶劍就是你手上這柄劍麽？”
“沒錯，就是這柄劍！說來也巧，這柄劍跟子初劍一樣，也是最近才鑄成的，隻不過沒有子初劍那麽有名，是一柄默默無聞的寶劍罷了。”申公長承認道。
“如果你的劍在今天能擊敗子初劍，很快就能名揚四海了。”劍奴冷哼道。
“當真人不說假話，我卻有此意。”申公長自信滿滿地傲然道。
“名將不斬無名之鬼，你手裏的劍叫什麽名字，報上名來。”
事已至此，也不用藏著掖著了。申公長將黑劍橫在身前，稍稍拔出一截劍身，這劍身竟然跟劍鞘一樣，也是純黑色的，還微微帶著磨砂質感。他欣賞著出自己手的愛劍，介紹道：“這柄劍以黑曜石為原料鑄成，耗時整整九九八十一天，劍身漆黑如墨，渾然天成，我為它命名為‘魅影’。”
“魅影劍，好名字，它是什麽品級？”劍奴追問道。
“你真是多此一問，子初劍是上品寶劍，我當然也要拿上品寶劍相鬥，難不成還能極品寶劍欺負子初劍不成？”申公長揚起眉毛，不屑道。
“人老奸，馬老滑，誰知道你肚子裏裝的什麽壞水。我這輩子被人騙得怕了，實在是不得不防。”
“既然你不相信，那就親手檢查檢查好了，等你確認無誤之後，我們再來比過。”申公長還劍入鞘，手腕一翻，將魅影劍推向前方，遞給劍奴。
劍奴本著先小人後君子的原則，果真湊上前，將魅影劍拿在了手裏，上上下下仔細檢查起來。他跟劍打了一輩子的交道，對於寶劍的品級判斷極為精準，從不會看走眼。
上品寶劍跟極品寶劍的區別除了硬度、銳度、韌度等方麵之外，還有一個最大的區別就是劍靈的活躍程度。極品寶劍的劍靈要遠遠強於上品寶劍的劍靈，能夠離劍而出，展露出實質本相，甚至還能直接傷人。劍靈出鞘的概念，就跟人靈魂出竅差不多。
子初劍距離極品寶劍隻有一線之遙，差的就是劍靈方麵，無法做到劍靈出鞘。好在這點是有希望後天補足的，一少部分上品寶劍用得久了之後，劍靈能夠越來越強，直至達到可以出竅的水準。如果將來子初劍的劍靈也能出鞘了，就能一躍晉身為極品寶劍。
判斷一柄劍的劍靈強弱，有內在與外在兩種方式。外在的判斷方式是讓寶劍直接釋放出劍靈，若是能辦到這點，自然也就是極品寶劍；內在的判斷方式是通過心靈感受，悄然無聲地感受劍靈的活躍程度，若是劍靈活躍到一定程度，也可判斷為極品寶劍。
劍奴手拿著魅影劍，將其抽出劍鞘，感受著劍身上撲麵而來的森然寒氣。雖然他跟申公長不對付，可也不得不承認這柄劍確實品質非凡，一眼就能看出是一柄難得的好劍，品質直逼子初劍。他暗暗點點頭，伸手輕撫劍背，就像是年輕時摩挲愛人玉肌那樣，細細加以感受。
他很快得到了結果，這柄魅影劍的劍靈很是一般，在活躍程度方麵遠不如子初劍！
若是讓這兩柄劍相鬥，子初劍必勝無疑。
既然是必勝無疑的決鬥，還有什麽好怕的。
“我檢查完了，這確實是一柄上品寶劍，而非極品寶劍，我們可以開始鬥劍了。”劍奴將魅影劍還給了申公長，開心說道。
申公長也在笑，而且笑得比劍奴更加開心。他笑著答應道：“劍在我手，隨時可以進行鬥劍，現在就差你的子初劍了。”
“子初劍就在我身邊，同樣隨時可用。”劍奴說著轉過頭，衝著趙正命令道，“小子，把你的子初劍借我一用，跟這老家夥的魅影劍好好鬥一鬥，看看誰的劍更厲害。”
趙正卻沒有馬上將子初劍交出來，而是皺著眉傳音道：“劍奴前輩，這萬萬使不得，你中了那申公長的計，他的魅影劍並非上品寶劍，而是極品寶劍！”
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