負責支援瓜島作戰的弗萊徹中將不願讓他寶貴的航母在敵岸基飛機活動半徑範圍裏停留過久，公然拒絕在瓜島海域停留五天，隻肯停留兩天。他的這一態度更是讓戈姆利對這次作戰憂心重重，而戈姆利又無權指揮弗萊徹，戈姆利乾脆把指揮權交給弗萊徹，自己留在了努美阿。來努美阿視察作戰準備工作的海軍作戰部長助理福萊斯特爾將軍了解這些情況後，就對戈姆利說：“如果美國人民知道我們的部隊就這樣去打仗，一定會起來造反的！”美國海軍和陸戰隊居然是在這種各行其是的情況下開始了這場最重要的太平洋島嶼爭奪戰，想想都覺得小鬼子輸的太冤。
瓜島是所羅門群島第二大島，十六世紀被尋找傳說中所羅門王的黃金之國的西班牙探險家發現，地處赤道以南的低緯度，典型的熱帶氣候炎熱潮濕，島上遠非人們所想象的金色沙灘，長滿棕櫚樹的熱帶風光。熱帶植物因為雨水充沛而生長極其茂盛，空氣中始終彌漫著令人作嘔的惡臭，這是千百年來自生自滅的植物腐爛而散發出的，熱帶昆蟲又肥又壯，使得瘧疾橫行。圖拉吉島沒有像瓜島那樣茂密的熱帶叢林和沼澤，被英國殖民者認為是適合居住的島嶼，他們在島上蓋起房屋，建起了一個小鎮，甚至還有英國殖民者所特有的板球場。
美國在太平洋上第一次兩棲作戰的目標就是這兩個島嶼。到7月31日，美軍艦隊從斐濟。8月6日晚，美軍登陸編隊已到達距瓜島約六十海裏的海域，借助惡劣天氣的掩護，一直未被日軍發現。在登陸編隊航渡的同時，駐埃法特島和聖埃斯皮裏圖島的美軍航空部隊出動b-17轟炸機（類似中國向德國提供的b5“地平線”轟炸機）對所羅門群島的日軍進行了壓製空襲，從新幾內亞島起飛的美軍飛機則密切監視俾斯麥群島和新幾內亞島東北部的日軍。
8月7日淩晨一時，登陸編隊到達距瓜島十海裏的海域，一分為二，代號x射線的部隊是由範德格裏夫特指揮的第1、第5陸戰團，經薩沃島南水道進攻瓜島，代號y射線的部隊是由副師長魯普斯塔斯準將指揮的四個營取道薩沃島北水道進攻圖拉吉島。另兩個營作為預備隊。
六時許，掩護編隊的軍艦開始炮擊瓜島日軍陣地，隨後從航母起飛的艦載機飛臨瓜島，進行猛烈的轟炸和掃射。在艦炮和航空火力支援下，第一波登陸部隊於九時四十分開始上陸，第5陸戰團團長亨特上校身先士卒第一個衝上灘頭，部隊緊跟在後衝上岸，逐步擴大灘頭，向縱深發展。隨後灘頭控製組上岸，組織後續部隊有序上岸。由於日軍的情報機關根本沒能預見到美軍的登陸，因此島上的日軍毫無準備，而且島上的日軍雖說是工兵部隊，其實是修建機場的朝鮮勞工，沒帶什麽武器，少數警備部隊看到美軍大兵壓境，不敢抵抗就逃入叢林，所以美軍一槍未發就成功上岸，到日落時已有1.1萬餘人登上瓜島。但沒有準確的地圖，上岸後就在叢林中摸索前進，直到第二天早晨才到達機場，日軍慌忙扔下剛做好的早餐逃入叢林，美軍輕而易舉奪下機場，跑道已經有80%完工了，塔台、發電廠都已建成，還繳獲了大批糧食、建築設備、建築材料，最受歡迎的戰利品卻是幾百箱日本啤酒和一個完好的冷凍加工廠。盡管瓜島登陸戰非常成功，但這是在日軍幾乎沒有防禦情況下取得的，如果日軍稍有準備，美軍必將遭受嚴重失利。在登陸中暴露了不少問題，海岸控製組人手太少，不得不動用戰鬥部隊進行物資卸載；又如有的人在海灘上忙得喘不過氣來，有的人卻閑來無事可作，在海灘上曬日光浴或到叢林中打鳥。雖然有這樣那樣的不足，但美軍總算順利登上瓜島。
圖拉吉島卻與瓜島完全不同，登陸的美軍經受了真正的戰火考驗。圖拉吉島是個天然的避風良港，島的東側有兩個小島：加武圖島和塔那姆勃戈島，像兩個哨兵保衛著圖拉吉島。英國殖民者戰前曾在這兩個小島建有簡易水上飛機機場，日軍占領這裏後，加以擴建完善，計劃建設成為可以監視整個所羅門群島的水上飛機機場。美軍高估了圖拉吉島日軍的實力，集中炮火進行猛烈轟擊，日軍急忙躲進掩體，美軍在炮火掩護下成功上岸，但向縱深推進不久就遇到了日軍頑強抵抗。而在兩個小島上，美軍卻低估了日軍，由於島嶼太小，日軍在海灘前沿組織防禦，加上美軍的炮火準備沒能摧毀日軍修築在堅固山崖上的工事，而登陸艇下水又太早，從一萬多米外開始衝擊，使得日軍有充足的時間進入前沿工事，當美軍剛衝上岸立足未穩之際，就突然開火，美軍指揮官重傷，士兵傷亡慘重，被密集的火力壓在海灘上寸步難行，由於敵我距離太近，根本無法實施艦炮火力支援。直到幾小時後，後續部隊將81毫米迫擊炮送上岸，並召喚飛機提供航空火力支援，這才逐步開始向縱深推進。但日軍仍然憑借在山洞中的工事頑強抗擊，美軍隻得組織爆破小組從日軍火力死角衝上山頂，再居高臨下將炸藥和手雷扔進山洞，這才最終將其消滅。由於這三島戰鬥非常激烈，為盡快解決戰鬥，範德格裏夫特將預備隊全部投入作戰，黃昏時分日軍殘部退守山穀，當天夜裏，美軍接連組織四次攻擊，將其大部殲滅。直到8日黃昏才肅清殘敵占領這三島。在兩天的激戰中，日軍除了二十三人被俘外，全部戰死，無一投降，初次讓美軍領教了武士道精神。美軍陣亡約一百人。
圖拉吉島日軍在遭到美軍攻擊後向拉包爾發出告急電報，這才讓日軍知道美軍的行動，百武認為這不會是美軍的正式反攻，最多是偵察騷擾性質的襲擊，不難將其擊退。隻是瓜島的機場被美軍利用的話，對南太平洋的形勢極為不利，決定迅速組織力量奪回瓜島。但他不願動用進攻莫爾茲比港部隊，三川隻好從駐拉包爾的海軍陸戰隊中抽出519人分乘“明洋”號運輸船和“宗穀”號供應艦，由1艘巡洋艦、1艘掃雷艦、1艘獵潛艇護航前往瓜島。8日三川根據偵察機的報告，知道美軍在瓜島海域兵力雄厚，便命令其返航，在返航途中，“明洋”號被美軍s-38號潛艇擊沉，船上所載373名海軍陸戰隊員隨船葬身海底。
就在美軍登陸的當天，三川派出拉包爾的日軍第25航空隊出動了51架飛機空襲瓜島，但遭到了美軍62架艦載戰鬥機的有力攔截，被擊落19架，未取得什麽戰果。
次日即8月8日，第25航空隊又出動41架飛機奔襲瓜島，以損失16架的代價好不容易突破了美機的攔截，炸沉“埃裏奧特”號運輸船，炸傷“賈維斯”號驅逐艦。但空襲中日機隻顧攻擊美軍的艦船，卻沒有去攻擊防禦薄弱但又是極其重要的——海灘上堆積如山的物資，這是日軍最大的失策。不過連珍珠港的油庫和修造廠都沒動一指頭的日本航空兵再次犯二也不足為奇。
日軍第8艦隊司令三川軍一中將感到事態嚴重，立即決定發動反擊，盡管此時他的軍艦因執行各種任務而很分散，但他迅速集中附近的軍艦，共5艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦、1艘驅逐艦於8月7日晚駛離拉包爾南下。
東京的軍令部是不同意第八艦隊的這個出動決定的，軍令部的理由十分充足：首先這個第八艦隊組建不到三星期，從來沒有進行過配合訓練，能不能打仗？再者第八艦隊沒有航母，事實已經證明拉包爾的陸基航空兵無法有效支援那麽遠的距離，遇上美國航母攻擊的話第八艦隊將非常危險。最後是美國人的作戰意圖還不明朗，到底是開始了進攻還僅僅是對日本的機場建設進行幹擾，等弄清楚了美國的意圖以後再想對策也為時不晚。可在拉包爾巡視的豐田副武卻給了三川軍一一個作戰許可令，一切任憑三川軍一自由定奪。日軍第八艦隊的重巡洋艦均是二十多年前下水的老艦，輕巡洋艦更是一次世界大戰時期的艦船，在沒有空中掩護的情況下，向美國航空母艦編隊挑戰，可以想象的隻有一種可能。但三川軍一是當事人，無法也無處後退。英國皇家海軍的“見敵必戰”的信條還也是日本海軍的信條，三川隻能向前，即使豐田副武大將裝聾作啞。
剛剛上任的第八艦隊參謀的神重德大佐，早年被派駐德國，是海軍中的親德派。因為德國把航空兵獨立出來組成了空軍，而日本沒有對應的軍種，所以日本的親德派無論陸海軍全是航空盲。而神重德不僅是航空盲，而且這位從根本上就看不起那幫開口閉口就是飛機的孬種。
神重德采取的戰術是這樣的：排日本海軍最基本的一字縱隊，旗艦衝在第一，剩下諸艦隻管跟旗艦走就行了。沒有空中掩護不要緊，打日本海軍最拿手的“夜戰”，隻合戰一次，順勢撤出戰場，天亮之前退回美國海航陸航控製範圍之外，進入拉包兒基地製空區。
小鬼子的臆想症再次發作，這次尤為奇葩，居然率領一群老態龍鍾的巡洋艦驅逐艦去單挑美國人的特混艦隊，真不知道是作死呢？是作死呢？還是在作死呢？
瓜島是所羅門群島第二大島，十六世紀被尋找傳說中所羅門王的黃金之國的西班牙探險家發現，地處赤道以南的低緯度，典型的熱帶氣候炎熱潮濕，島上遠非人們所想象的金色沙灘，長滿棕櫚樹的熱帶風光。熱帶植物因為雨水充沛而生長極其茂盛，空氣中始終彌漫著令人作嘔的惡臭，這是千百年來自生自滅的植物腐爛而散發出的，熱帶昆蟲又肥又壯，使得瘧疾橫行。圖拉吉島沒有像瓜島那樣茂密的熱帶叢林和沼澤，被英國殖民者認為是適合居住的島嶼，他們在島上蓋起房屋，建起了一個小鎮，甚至還有英國殖民者所特有的板球場。
美國在太平洋上第一次兩棲作戰的目標就是這兩個島嶼。到7月31日，美軍艦隊從斐濟。8月6日晚，美軍登陸編隊已到達距瓜島約六十海裏的海域，借助惡劣天氣的掩護，一直未被日軍發現。在登陸編隊航渡的同時，駐埃法特島和聖埃斯皮裏圖島的美軍航空部隊出動b-17轟炸機（類似中國向德國提供的b5“地平線”轟炸機）對所羅門群島的日軍進行了壓製空襲，從新幾內亞島起飛的美軍飛機則密切監視俾斯麥群島和新幾內亞島東北部的日軍。
8月7日淩晨一時，登陸編隊到達距瓜島十海裏的海域，一分為二，代號x射線的部隊是由範德格裏夫特指揮的第1、第5陸戰團，經薩沃島南水道進攻瓜島，代號y射線的部隊是由副師長魯普斯塔斯準將指揮的四個營取道薩沃島北水道進攻圖拉吉島。另兩個營作為預備隊。
六時許，掩護編隊的軍艦開始炮擊瓜島日軍陣地，隨後從航母起飛的艦載機飛臨瓜島，進行猛烈的轟炸和掃射。在艦炮和航空火力支援下，第一波登陸部隊於九時四十分開始上陸，第5陸戰團團長亨特上校身先士卒第一個衝上灘頭，部隊緊跟在後衝上岸，逐步擴大灘頭，向縱深發展。隨後灘頭控製組上岸，組織後續部隊有序上岸。由於日軍的情報機關根本沒能預見到美軍的登陸，因此島上的日軍毫無準備，而且島上的日軍雖說是工兵部隊，其實是修建機場的朝鮮勞工，沒帶什麽武器，少數警備部隊看到美軍大兵壓境，不敢抵抗就逃入叢林，所以美軍一槍未發就成功上岸，到日落時已有1.1萬餘人登上瓜島。但沒有準確的地圖，上岸後就在叢林中摸索前進，直到第二天早晨才到達機場，日軍慌忙扔下剛做好的早餐逃入叢林，美軍輕而易舉奪下機場，跑道已經有80%完工了，塔台、發電廠都已建成，還繳獲了大批糧食、建築設備、建築材料，最受歡迎的戰利品卻是幾百箱日本啤酒和一個完好的冷凍加工廠。盡管瓜島登陸戰非常成功，但這是在日軍幾乎沒有防禦情況下取得的，如果日軍稍有準備，美軍必將遭受嚴重失利。在登陸中暴露了不少問題，海岸控製組人手太少，不得不動用戰鬥部隊進行物資卸載；又如有的人在海灘上忙得喘不過氣來，有的人卻閑來無事可作，在海灘上曬日光浴或到叢林中打鳥。雖然有這樣那樣的不足，但美軍總算順利登上瓜島。
圖拉吉島卻與瓜島完全不同，登陸的美軍經受了真正的戰火考驗。圖拉吉島是個天然的避風良港，島的東側有兩個小島：加武圖島和塔那姆勃戈島，像兩個哨兵保衛著圖拉吉島。英國殖民者戰前曾在這兩個小島建有簡易水上飛機機場，日軍占領這裏後，加以擴建完善，計劃建設成為可以監視整個所羅門群島的水上飛機機場。美軍高估了圖拉吉島日軍的實力，集中炮火進行猛烈轟擊，日軍急忙躲進掩體，美軍在炮火掩護下成功上岸，但向縱深推進不久就遇到了日軍頑強抵抗。而在兩個小島上，美軍卻低估了日軍，由於島嶼太小，日軍在海灘前沿組織防禦，加上美軍的炮火準備沒能摧毀日軍修築在堅固山崖上的工事，而登陸艇下水又太早，從一萬多米外開始衝擊，使得日軍有充足的時間進入前沿工事，當美軍剛衝上岸立足未穩之際，就突然開火，美軍指揮官重傷，士兵傷亡慘重，被密集的火力壓在海灘上寸步難行，由於敵我距離太近，根本無法實施艦炮火力支援。直到幾小時後，後續部隊將81毫米迫擊炮送上岸，並召喚飛機提供航空火力支援，這才逐步開始向縱深推進。但日軍仍然憑借在山洞中的工事頑強抗擊，美軍隻得組織爆破小組從日軍火力死角衝上山頂，再居高臨下將炸藥和手雷扔進山洞，這才最終將其消滅。由於這三島戰鬥非常激烈，為盡快解決戰鬥，範德格裏夫特將預備隊全部投入作戰，黃昏時分日軍殘部退守山穀，當天夜裏，美軍接連組織四次攻擊，將其大部殲滅。直到8日黃昏才肅清殘敵占領這三島。在兩天的激戰中，日軍除了二十三人被俘外，全部戰死，無一投降，初次讓美軍領教了武士道精神。美軍陣亡約一百人。
圖拉吉島日軍在遭到美軍攻擊後向拉包爾發出告急電報，這才讓日軍知道美軍的行動，百武認為這不會是美軍的正式反攻，最多是偵察騷擾性質的襲擊，不難將其擊退。隻是瓜島的機場被美軍利用的話，對南太平洋的形勢極為不利，決定迅速組織力量奪回瓜島。但他不願動用進攻莫爾茲比港部隊，三川隻好從駐拉包爾的海軍陸戰隊中抽出519人分乘“明洋”號運輸船和“宗穀”號供應艦，由1艘巡洋艦、1艘掃雷艦、1艘獵潛艇護航前往瓜島。8日三川根據偵察機的報告，知道美軍在瓜島海域兵力雄厚，便命令其返航，在返航途中，“明洋”號被美軍s-38號潛艇擊沉，船上所載373名海軍陸戰隊員隨船葬身海底。
就在美軍登陸的當天，三川派出拉包爾的日軍第25航空隊出動了51架飛機空襲瓜島，但遭到了美軍62架艦載戰鬥機的有力攔截，被擊落19架，未取得什麽戰果。
次日即8月8日，第25航空隊又出動41架飛機奔襲瓜島，以損失16架的代價好不容易突破了美機的攔截，炸沉“埃裏奧特”號運輸船，炸傷“賈維斯”號驅逐艦。但空襲中日機隻顧攻擊美軍的艦船，卻沒有去攻擊防禦薄弱但又是極其重要的——海灘上堆積如山的物資，這是日軍最大的失策。不過連珍珠港的油庫和修造廠都沒動一指頭的日本航空兵再次犯二也不足為奇。
日軍第8艦隊司令三川軍一中將感到事態嚴重，立即決定發動反擊，盡管此時他的軍艦因執行各種任務而很分散，但他迅速集中附近的軍艦，共5艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦、1艘驅逐艦於8月7日晚駛離拉包爾南下。
東京的軍令部是不同意第八艦隊的這個出動決定的，軍令部的理由十分充足：首先這個第八艦隊組建不到三星期，從來沒有進行過配合訓練，能不能打仗？再者第八艦隊沒有航母，事實已經證明拉包爾的陸基航空兵無法有效支援那麽遠的距離，遇上美國航母攻擊的話第八艦隊將非常危險。最後是美國人的作戰意圖還不明朗，到底是開始了進攻還僅僅是對日本的機場建設進行幹擾，等弄清楚了美國的意圖以後再想對策也為時不晚。可在拉包爾巡視的豐田副武卻給了三川軍一一個作戰許可令，一切任憑三川軍一自由定奪。日軍第八艦隊的重巡洋艦均是二十多年前下水的老艦，輕巡洋艦更是一次世界大戰時期的艦船，在沒有空中掩護的情況下，向美國航空母艦編隊挑戰，可以想象的隻有一種可能。但三川軍一是當事人，無法也無處後退。英國皇家海軍的“見敵必戰”的信條還也是日本海軍的信條，三川隻能向前，即使豐田副武大將裝聾作啞。
剛剛上任的第八艦隊參謀的神重德大佐，早年被派駐德國，是海軍中的親德派。因為德國把航空兵獨立出來組成了空軍，而日本沒有對應的軍種，所以日本的親德派無論陸海軍全是航空盲。而神重德不僅是航空盲，而且這位從根本上就看不起那幫開口閉口就是飛機的孬種。
神重德采取的戰術是這樣的：排日本海軍最基本的一字縱隊，旗艦衝在第一，剩下諸艦隻管跟旗艦走就行了。沒有空中掩護不要緊，打日本海軍最拿手的“夜戰”，隻合戰一次，順勢撤出戰場，天亮之前退回美國海航陸航控製範圍之外，進入拉包兒基地製空區。
小鬼子的臆想症再次發作，這次尤為奇葩，居然率領一群老態龍鍾的巡洋艦驅逐艦去單挑美國人的特混艦隊，真不知道是作死呢？是作死呢？還是在作死呢？