何晏之逃出了歸雁山莊，唯恐沈碧秋派人來追，便在尹秀山上躲了數日，每日隻采點野味果腹，如此十來日下來，人瘦了一圈。他自忖追兵已經遠，才沿著尹秀山慢慢向北而行，這一帶山巒連綿，尹秀山緊挨著玉山，玉山又連著鶴屏山，群山萬壑，叢巒聳翠，何晏之擔心有伏兵，便特意避開大道，隻循著山間小路繞道而行。
他一路上風餐露宿，不到半個月，已是風塵仆仆。他如今身無分文，隻有身上的衣服和腰間佩戴的玉扣、頭頂別著的發簪才值一些錢。然而，這身裝束在深山老坳之中尤為地不相稱，待路過玉山山麓時，何晏之便用腳上穿的毛靴同山間村子裏的獵戶換了一套粗布衣服、一雙草鞋、一摞炊餅，還有兩貫銅錢。他將換下的衣物打了個包裹，圍在腰上，尋思著離開江南道轄地，便可去當鋪裏換些碎銀，小半年內倒可以求個溫飽了。此刻，他隻想著盡快逃離沈碧秋的禁錮，至於前路如何，卻還不曾細想。
連番日夜兼程的奔波之下，何晏之已是憔悴支離，須發蓬亂，一身破舊的布衣，腳上的草鞋磨出了洞，遠遠望去，哪裏還有翩翩美少年的影子，分明就是一個落拓江湖的浪人。他而今甚為小心謹慎，離了那小山村後便繞道西行，一路往鶴屏山走，想繞過鶴屏再入隨州，徹底擺脫江南武林。隻是到了隨州之後又該如何，他卻有些迷茫了。左思右想，不過是車到山前必有路，船到橋頭自然直，走一步算一步罷了。
這一日，他途經鶴屏山和玉山之間的一個窪地，此處地勢較平，土地肥沃，聚居著百餘戶人家，倒成了一個大鎮子。此時日頭已經偏西，他在鎮子口的一間茶坊點了幾個包子，就著茶水落肚。一路上奔波勞碌甚是疲倦，他吃了幾口，便靠著桌案閉目養神。正想著心事，茶坊的小二卻過來趕人了：“這位客官，您要是吃飽喝足了，就請趕快上路吧。小店馬上就要打烊了。”
何晏之頗為不悅，道：“這是什麽道理？天還未暗你們就要關門？況且我的包子都沒有啃完，哪有你們這麽做生意的？”
那店小二苦著一張臉，陪笑道：“客官，不是我們不會做生意，實在是天黑了這邊不太平啊。您是路過的生人，自然不知道，這一兩個月來，我們鎮上鬧鬼鬧得實在是厲害。這天光未黑，店家們便統統關了門，誰還敢做生意？客官，我勸您早早去鎮上找家客棧投宿，若是錯過了時辰，找不到借宿的地方，那才真正叫危險哪。”
何晏之倒不信甚麽鬼神之說，不由嗤笑道：“這鬼是怎麽個鬧法？”
那店家露出驚恐之色，噓了一聲，道：“那鬼啊，最喜歡吸食人血。”他壓低了聲音，“這一兩個月來，總有人家裏出事，那鬼怪偷入民宅，或是深更半夜找在街上閑逛的人，就著人的脖子就咬，著實駭人哪！”
何晏之道：“那豈不是死了很多人？”
店家搖搖頭：“死人倒不常聽說，那鬼也就吸了幾口血，便走了。但是，人心惶惶哪。”他皺了皺眉，又道，“若說道鬼害死人，倒也有一個。街上那個王屠夫，虎背熊腰的，前幾天晚上，就光著身子死在自家床上了。”那店家用手比劃了一下，“天可憐見，脖子上被咬了這麽大一個猙獰的口子，叫人看了毛骨悚然。”他說著又歎了一口氣，“那王屠夫平日裏橫行鄉裏，又好色無厭，見著長得漂亮的姑娘和清秀後生都會上去調戲，隻是沒想到，竟死得這樣慘。”
何晏之頗不以為然，道：“難道不是有人在裝神弄鬼？”
那店家道：“我也是好心提醒。信不信由你。”正在說話間，左側靠牆的位置上卻傳來一串銀鈴般的笑聲。隻見一個穿著藕荷色夾襖的少女轉過身來，捂著嘴笑道：“難道不是因為這個王屠夫作惡多端，所以，陰司裏派出陰兵來收他的性命？”
店家聽了卻嚇白了臉，顫聲道：“這位小娘子說得倒是有幾分道理呢。”
那少女約莫十五、六歲的年紀，一雙桃花大眼，肌膚若雪，生得晶瑩剔透，此刻正兀自笑個不停。她邊上坐著一個穿著青灰色長衫的中年文士，留著三縷長須，亦是儒雅斯文。青袍文士瞪了少女一眼，低聲喝止：“莫要胡鬧。”少女委委屈屈地喊了一聲“爹”，便止住了笑聲。那文士從懷中摸出幾枚銅錢放在桌上，道了聲“結賬”，便拉著那少女出門離去了。
那店家朝父女二人離開的方向望了一眼，道：“瞧見沒？這父女倆定是也害怕了，所以早早趕路去了。”他又轉過頭，對何晏之說道，“看客官的樣子，大概是藝高人膽大，所以不怕這些。我們小店卻是要長久做生意的，還請客官照顧照顧，早些走吧。”
何晏之覺得多說無益，不想自討沒趣，正待起身，身後那桌坐著的一個大漢卻拍案而起，道：“這位兄台說得極是，依我之見，八成是有人在裝鬼。”他朝那店家冷哼了一聲，“早便說過要捉鬼，偏就你們這些人喜歡妖言惑眾。”
店家也冷笑道，“李大，我知道你同後山的段公學過幾招，膽兒壯又能耐大。我可是個膽小的，寧可信其有不可信其無。我要關門了，你們兩位還是快些走吧。”
那大漢怒氣衝衝地同何晏之一前一後出了店門，又朝身後啐了一口。此時天色已暗，何晏之便朝那漢子一抱拳，道：“兄台，不知這附近可有投宿的客棧？”
漢子道：“自從鎮子上開始鬧鬼後，這些鋪子怕影響生意都早早關門。隨州的官衙我們也去過，但官府也隻是草草備案，哪裏當回事？直到出了王屠夫的命案，才派了一個衙差過來走走過場罷了。再加上這些人都說是鬧鬼，官府也半信半疑，竟找了一個道士來驅鬼，真是可笑之極。”他搖了搖頭，“咱們這個衙前鎮，本就是江南道和嶺北道的交界地，江南素來尚武，官府式微，嶺北的官衙亦不敢染指江南，隨州的那些衙門更是能少一事便躲一事，誰還來管百姓的死活。”他長歎了一口氣，“本來咱們後山住著兩位高人，隻是二老常常出去遊曆，一去便是一年半載。”他喃喃自語道，“若是段公與陳公在便好了，定能將那個裝神弄鬼的家夥捉了。”
何晏之覺得眼前這個大漢倒是有些見識，不像是個山野莽夫，心有有些敬意，他素來是四海之內皆朋友，萍水相逢隻要說話投機便能結交，便作揖道：“兄台高見。不知如何稱呼？”
那漢子一笑，道：“在下姓李名四海，在鎮子裏做些木匠活，是家中的老大，鎮上的人都喚我李大。”他因為何晏之方才的一句話頗生好感，便又道，“但不知兄弟貴姓？”
何晏之如今自然不敢透露真名實姓，心念一轉，便微微笑道：“在下姓楊，名舟，燕京人士，早年一直在外漂泊，如今倒想要落葉歸根了。”他將自己的真名去掉了中間一個字，又冠了母姓，心中卻有些自在，陡然之間，覺得自己不再是湍流的河水中漂浮不定的小舟，仿佛是找到了歸依，竟淡淡的有些喜悅。
李大哈哈一笑，拍拍何晏之的肩膀，道：“楊兄弟，若不嫌棄，不如到我家暫住一宿，明日再趕路也不遲。”
何晏之略一遲疑，便也不推遲，拱手道：“李兄古道心腸，楊某謝過。”
******
何晏之隨著李大到了家中，隻見蓬門竹園，院中有幾窩雞籠，黃犬相吠之聲相聞，卻也自得其樂。李大還有一個弟弟，今日去了縣城，恰好不在。這兄弟兩人都還未曾娶親，在家中侍奉老母。此地深山老林，地險人稀，鎮子裏隻有一兩家極小的客棧，平時偶爾有行腳的路人途徑，也多有投宿民宅的。李母甚是熱情，殺雞煮酒，用心款待。何晏之素來活潑嘴甜，那老婦人心裏高興，又見他衣衫破舊，便翻出年前替小兒子新製的幾套衣服鞋襪，還有過冬備著的幹果幹糧，一並塞給了何晏之。何晏之盛情難卻，他此刻身上還有一貫多的銅錢，便將之前收好的那枚發簪當做了謝禮。他隻覺得自己實在是命好，危難之際總能遇到雪中送炭之人，這世間萍水相逢之人待他卻有這般的溫暖，心中更是感激不已。
李家的老大是個好客之人，他見何晏之雖然衣冠寒磣，但氣度不俗，冬日夜長，便小煮濁酒，圍坐在火爐邊斟酒閑話。何晏之聽這李四海數次談及後山的兩位隱士，言談之間頗為敬畏，不免有些好奇，便道：“但不知那兩位高人是何方來曆？”
那李四海搖了搖頭，侃侃而談道：“他們一個姓段，一個姓陳，鎮子裏的人便喚他們陳公和段公。二老的年歲應該極大了，因為我祖父小時候便見過他們，隻是他們內功深厚，鶴發童顏，姿容俊美，儀表堂堂，舉世無雙。我們這衙前鎮本是江南嶺北交界，實乃勢力相爭之地，古時盜賊出沒，由來已久，幸而有段公、陳公兩位在，才保得一方安寧。隻是他二人時常出門雲遊四海，一去半年，甚至數載，行蹤飄忽不定。”說著，便歎了一口氣，“若是段公、陳公在，我們還怕什麽鬼怪？便真是鬼怪，他二老也能徒手捉了去。”
何晏之隻聽得汗毛豎起，覺得李大的溢美之詞都快掀翻了屋頂。然而見他一臉崇敬之色，何晏之也隻能正襟危坐，洗耳恭聽。李大將段、陳二老誇得簡直天上地下絕無僅有，武功高強，除暴安良，行俠仗義，又平易隨和，躬耕南畝，仿佛是在世的仙人。
兩人一邊說著話，一邊推杯換盞，不覺已經喝到深夜，山中的土酒性溫，倒也不甚醉人，隻是酒酣耳熱之餘，那李大意氣陡生，說到自己兒時上山砍柴，被野狼所逐，便是陳公救了他，那陳公還教過他幾招拳腳功夫。他說得興起，見何晏之也算是江湖中人，便起身隨意比劃了幾下。何晏之隨楊瓊學過數月的功夫，又被沈碧秋所囚，被逼著練了多日的心法，一眼看去，覺得這李大雖然不曾按部就班地學過武藝，所使這幾招卻是精美絕倫，隱隱中竟有些眼熟。
何晏之喝了一口酒，皺著眉頭又細看了片刻，腦中卻如電光火石一般閃過楊瓊在梅林中練劍的身影。眼前這個李大的幾個簡單招式，竟與瓊花碎玉劍法有異曲同工之妙。何晏之霍然起身，愣愣地看著李大。李大卻收招回過身，疑惑道：“楊兄弟，你怎麽了？”
何晏之嗬嗬笑道：“李兄的功夫歎為觀止，我不覺看呆了。”
那李大搓了搓手：“我學會的這幾招簡直是皮毛中的皮毛。你若是看到段公和陳公二人練劍，那才是神仙下凡畫中人哪！”何晏之微微點頭，卻想到楊瓊優美空靈的劍勢，心想，楊瓊練劍時卻也稱得上神仙畫中人。
兩人正說著話，門外的街道上卻傳來驚恐的呼救聲：“救命啊！鬼來啦！有鬼！有鬼！救命啊！”
李大二話不說，拿起身邊的鐵杵便衝了出去，李母在門口拉住他：“兒啊，你去哪裏？”
李大道：“娘，兒去捉鬼。你在家中緊閉門窗，不要出來。”
李母知道攔不住，隻是拭淚道：“我兒去便去了，但要量力而行，莫要莽撞。”
何晏之跟了出來，對李母一拱手，道：“伯母放心，我隨李兄一同去看看，也好有個照應。”
李母甚為感激地點了點頭：“老身謝過。惡鬼傷人，你們千萬小心。”
他一路上風餐露宿，不到半個月，已是風塵仆仆。他如今身無分文，隻有身上的衣服和腰間佩戴的玉扣、頭頂別著的發簪才值一些錢。然而，這身裝束在深山老坳之中尤為地不相稱，待路過玉山山麓時，何晏之便用腳上穿的毛靴同山間村子裏的獵戶換了一套粗布衣服、一雙草鞋、一摞炊餅，還有兩貫銅錢。他將換下的衣物打了個包裹，圍在腰上，尋思著離開江南道轄地，便可去當鋪裏換些碎銀，小半年內倒可以求個溫飽了。此刻，他隻想著盡快逃離沈碧秋的禁錮，至於前路如何，卻還不曾細想。
連番日夜兼程的奔波之下，何晏之已是憔悴支離，須發蓬亂，一身破舊的布衣，腳上的草鞋磨出了洞，遠遠望去，哪裏還有翩翩美少年的影子，分明就是一個落拓江湖的浪人。他而今甚為小心謹慎，離了那小山村後便繞道西行，一路往鶴屏山走，想繞過鶴屏再入隨州，徹底擺脫江南武林。隻是到了隨州之後又該如何，他卻有些迷茫了。左思右想，不過是車到山前必有路，船到橋頭自然直，走一步算一步罷了。
這一日，他途經鶴屏山和玉山之間的一個窪地，此處地勢較平，土地肥沃，聚居著百餘戶人家，倒成了一個大鎮子。此時日頭已經偏西，他在鎮子口的一間茶坊點了幾個包子，就著茶水落肚。一路上奔波勞碌甚是疲倦，他吃了幾口，便靠著桌案閉目養神。正想著心事，茶坊的小二卻過來趕人了：“這位客官，您要是吃飽喝足了，就請趕快上路吧。小店馬上就要打烊了。”
何晏之頗為不悅，道：“這是什麽道理？天還未暗你們就要關門？況且我的包子都沒有啃完，哪有你們這麽做生意的？”
那店小二苦著一張臉，陪笑道：“客官，不是我們不會做生意，實在是天黑了這邊不太平啊。您是路過的生人，自然不知道，這一兩個月來，我們鎮上鬧鬼鬧得實在是厲害。這天光未黑，店家們便統統關了門，誰還敢做生意？客官，我勸您早早去鎮上找家客棧投宿，若是錯過了時辰，找不到借宿的地方，那才真正叫危險哪。”
何晏之倒不信甚麽鬼神之說，不由嗤笑道：“這鬼是怎麽個鬧法？”
那店家露出驚恐之色，噓了一聲，道：“那鬼啊，最喜歡吸食人血。”他壓低了聲音，“這一兩個月來，總有人家裏出事，那鬼怪偷入民宅，或是深更半夜找在街上閑逛的人，就著人的脖子就咬，著實駭人哪！”
何晏之道：“那豈不是死了很多人？”
店家搖搖頭：“死人倒不常聽說，那鬼也就吸了幾口血，便走了。但是，人心惶惶哪。”他皺了皺眉，又道，“若說道鬼害死人，倒也有一個。街上那個王屠夫，虎背熊腰的，前幾天晚上，就光著身子死在自家床上了。”那店家用手比劃了一下，“天可憐見，脖子上被咬了這麽大一個猙獰的口子，叫人看了毛骨悚然。”他說著又歎了一口氣，“那王屠夫平日裏橫行鄉裏，又好色無厭，見著長得漂亮的姑娘和清秀後生都會上去調戲，隻是沒想到，竟死得這樣慘。”
何晏之頗不以為然，道：“難道不是有人在裝神弄鬼？”
那店家道：“我也是好心提醒。信不信由你。”正在說話間，左側靠牆的位置上卻傳來一串銀鈴般的笑聲。隻見一個穿著藕荷色夾襖的少女轉過身來，捂著嘴笑道：“難道不是因為這個王屠夫作惡多端，所以，陰司裏派出陰兵來收他的性命？”
店家聽了卻嚇白了臉，顫聲道：“這位小娘子說得倒是有幾分道理呢。”
那少女約莫十五、六歲的年紀，一雙桃花大眼，肌膚若雪，生得晶瑩剔透，此刻正兀自笑個不停。她邊上坐著一個穿著青灰色長衫的中年文士，留著三縷長須，亦是儒雅斯文。青袍文士瞪了少女一眼，低聲喝止：“莫要胡鬧。”少女委委屈屈地喊了一聲“爹”，便止住了笑聲。那文士從懷中摸出幾枚銅錢放在桌上，道了聲“結賬”，便拉著那少女出門離去了。
那店家朝父女二人離開的方向望了一眼，道：“瞧見沒？這父女倆定是也害怕了，所以早早趕路去了。”他又轉過頭，對何晏之說道，“看客官的樣子，大概是藝高人膽大，所以不怕這些。我們小店卻是要長久做生意的，還請客官照顧照顧，早些走吧。”
何晏之覺得多說無益，不想自討沒趣，正待起身，身後那桌坐著的一個大漢卻拍案而起，道：“這位兄台說得極是，依我之見，八成是有人在裝鬼。”他朝那店家冷哼了一聲，“早便說過要捉鬼，偏就你們這些人喜歡妖言惑眾。”
店家也冷笑道，“李大，我知道你同後山的段公學過幾招，膽兒壯又能耐大。我可是個膽小的，寧可信其有不可信其無。我要關門了，你們兩位還是快些走吧。”
那大漢怒氣衝衝地同何晏之一前一後出了店門，又朝身後啐了一口。此時天色已暗，何晏之便朝那漢子一抱拳，道：“兄台，不知這附近可有投宿的客棧？”
漢子道：“自從鎮子上開始鬧鬼後，這些鋪子怕影響生意都早早關門。隨州的官衙我們也去過，但官府也隻是草草備案，哪裏當回事？直到出了王屠夫的命案，才派了一個衙差過來走走過場罷了。再加上這些人都說是鬧鬼，官府也半信半疑，竟找了一個道士來驅鬼，真是可笑之極。”他搖了搖頭，“咱們這個衙前鎮，本就是江南道和嶺北道的交界地，江南素來尚武，官府式微，嶺北的官衙亦不敢染指江南，隨州的那些衙門更是能少一事便躲一事，誰還來管百姓的死活。”他長歎了一口氣，“本來咱們後山住著兩位高人，隻是二老常常出去遊曆，一去便是一年半載。”他喃喃自語道，“若是段公與陳公在便好了，定能將那個裝神弄鬼的家夥捉了。”
何晏之覺得眼前這個大漢倒是有些見識，不像是個山野莽夫，心有有些敬意，他素來是四海之內皆朋友，萍水相逢隻要說話投機便能結交，便作揖道：“兄台高見。不知如何稱呼？”
那漢子一笑，道：“在下姓李名四海，在鎮子裏做些木匠活，是家中的老大，鎮上的人都喚我李大。”他因為何晏之方才的一句話頗生好感，便又道，“但不知兄弟貴姓？”
何晏之如今自然不敢透露真名實姓，心念一轉，便微微笑道：“在下姓楊，名舟，燕京人士，早年一直在外漂泊，如今倒想要落葉歸根了。”他將自己的真名去掉了中間一個字，又冠了母姓，心中卻有些自在，陡然之間，覺得自己不再是湍流的河水中漂浮不定的小舟，仿佛是找到了歸依，竟淡淡的有些喜悅。
李大哈哈一笑，拍拍何晏之的肩膀，道：“楊兄弟，若不嫌棄，不如到我家暫住一宿，明日再趕路也不遲。”
何晏之略一遲疑，便也不推遲，拱手道：“李兄古道心腸，楊某謝過。”
******
何晏之隨著李大到了家中，隻見蓬門竹園，院中有幾窩雞籠，黃犬相吠之聲相聞，卻也自得其樂。李大還有一個弟弟，今日去了縣城，恰好不在。這兄弟兩人都還未曾娶親，在家中侍奉老母。此地深山老林，地險人稀，鎮子裏隻有一兩家極小的客棧，平時偶爾有行腳的路人途徑，也多有投宿民宅的。李母甚是熱情，殺雞煮酒，用心款待。何晏之素來活潑嘴甜，那老婦人心裏高興，又見他衣衫破舊，便翻出年前替小兒子新製的幾套衣服鞋襪，還有過冬備著的幹果幹糧，一並塞給了何晏之。何晏之盛情難卻，他此刻身上還有一貫多的銅錢，便將之前收好的那枚發簪當做了謝禮。他隻覺得自己實在是命好，危難之際總能遇到雪中送炭之人，這世間萍水相逢之人待他卻有這般的溫暖，心中更是感激不已。
李家的老大是個好客之人，他見何晏之雖然衣冠寒磣，但氣度不俗，冬日夜長，便小煮濁酒，圍坐在火爐邊斟酒閑話。何晏之聽這李四海數次談及後山的兩位隱士，言談之間頗為敬畏，不免有些好奇，便道：“但不知那兩位高人是何方來曆？”
那李四海搖了搖頭，侃侃而談道：“他們一個姓段，一個姓陳，鎮子裏的人便喚他們陳公和段公。二老的年歲應該極大了，因為我祖父小時候便見過他們，隻是他們內功深厚，鶴發童顏，姿容俊美，儀表堂堂，舉世無雙。我們這衙前鎮本是江南嶺北交界，實乃勢力相爭之地，古時盜賊出沒，由來已久，幸而有段公、陳公兩位在，才保得一方安寧。隻是他二人時常出門雲遊四海，一去半年，甚至數載，行蹤飄忽不定。”說著，便歎了一口氣，“若是段公、陳公在，我們還怕什麽鬼怪？便真是鬼怪，他二老也能徒手捉了去。”
何晏之隻聽得汗毛豎起，覺得李大的溢美之詞都快掀翻了屋頂。然而見他一臉崇敬之色，何晏之也隻能正襟危坐，洗耳恭聽。李大將段、陳二老誇得簡直天上地下絕無僅有，武功高強，除暴安良，行俠仗義，又平易隨和，躬耕南畝，仿佛是在世的仙人。
兩人一邊說著話，一邊推杯換盞，不覺已經喝到深夜，山中的土酒性溫，倒也不甚醉人，隻是酒酣耳熱之餘，那李大意氣陡生，說到自己兒時上山砍柴，被野狼所逐，便是陳公救了他，那陳公還教過他幾招拳腳功夫。他說得興起，見何晏之也算是江湖中人，便起身隨意比劃了幾下。何晏之隨楊瓊學過數月的功夫，又被沈碧秋所囚，被逼著練了多日的心法，一眼看去，覺得這李大雖然不曾按部就班地學過武藝，所使這幾招卻是精美絕倫，隱隱中竟有些眼熟。
何晏之喝了一口酒，皺著眉頭又細看了片刻，腦中卻如電光火石一般閃過楊瓊在梅林中練劍的身影。眼前這個李大的幾個簡單招式，竟與瓊花碎玉劍法有異曲同工之妙。何晏之霍然起身，愣愣地看著李大。李大卻收招回過身，疑惑道：“楊兄弟，你怎麽了？”
何晏之嗬嗬笑道：“李兄的功夫歎為觀止，我不覺看呆了。”
那李大搓了搓手：“我學會的這幾招簡直是皮毛中的皮毛。你若是看到段公和陳公二人練劍，那才是神仙下凡畫中人哪！”何晏之微微點頭，卻想到楊瓊優美空靈的劍勢，心想，楊瓊練劍時卻也稱得上神仙畫中人。
兩人正說著話，門外的街道上卻傳來驚恐的呼救聲：“救命啊！鬼來啦！有鬼！有鬼！救命啊！”
李大二話不說，拿起身邊的鐵杵便衝了出去，李母在門口拉住他：“兒啊，你去哪裏？”
李大道：“娘，兒去捉鬼。你在家中緊閉門窗，不要出來。”
李母知道攔不住，隻是拭淚道：“我兒去便去了，但要量力而行，莫要莽撞。”
何晏之跟了出來，對李母一拱手，道：“伯母放心，我隨李兄一同去看看，也好有個照應。”
李母甚為感激地點了點頭：“老身謝過。惡鬼傷人，你們千萬小心。”