二月十九母後皇太後駕幸大相國寺，這一日正是觀音誕辰，各大佛寺辦有浴佛齋會，太後為免擾民，儀駕從簡，並不大張其事。太後跪在後殿的千手觀音之前，閉上眼睛，喃喃細語。太後年紀未滿五十，圓圓的臉，皮膚白皙，相貌並非很美，但眼角嘴邊都還沒有什麽皺紋。貴為太後，人間圓滿，但是她近來卻總象是有著心事重重，不知道是在憂慮著什麽。低低禱告良久，方扶著祁侍禦之手緩緩起立。
今天這樣的日子，住持自是大忙，但太後何等身份，再忙百倍也要來見駕接待的。這位京都皇寺的住持白眉白須，甚是慈眉善目，母後皇太後這是初次出宮理佛，卻為不擾民而一切從簡，住持對她極為感激，一再拜讚：“太後仁慈，澤被蒼生。”住持身後還立著一名紅衣僧人，虎背熊腰相貌粗豪，行路間風從雲行，雖然披著袈裟撚著佛珠，卻不象是一般的和尚。住持隻介紹說是羅漢堂首座聞晦，太後隻覺那個僧人略有眼熟，她知道大相國寺乃是赦封皇寺，不少身份特別之人看破紅塵都在這個地方出家，一時想不起來，便也不問。
聞晦卻在不住打量她，好象有些話要說，住持事務繁忙，不一會兒便行告辭，留聞晦待客。聞晦踏前一步，深深合掌禮拜：“太後萬安。”太後疑惑地看了看他道：“大師有禮。”聞晦單刀直入道：“母後皇太後，可還記得二十三年前故人往事？”
太後神氣劇變，直退幾步，尖聲道：“你、你……你是誰？！出去，趕快出去！”聞晦原欲再說，見太後如此，不覺愣住，當下合掌為禮，默默地退了出去。
太後依舊神情失常，經聞晦這一句話，竟是氣息粗重，坐立不定。祁侍禦上前問道：“太後何事煩憂？”太後怒目視她，道：“走開，都給本宮滾！”
她煩亂地走出禪房，寺中為她單辟了清淨小院，這院子一半落在山上，濃蔭如蓋，寒潭似玉，清幽僻雅若離塵，外院香火熱鬧已極，猶自陣陣傳入後院，但已象是隔了兩番世界。她失魂落魄般在碧潭前默立良久，不禁深深歎了口氣。宮人們靜悄悄地立在遠處，因為太後剛剛發了火，都不敢近前，一個個眼觀鼻鼻觀心，偶有飛蟲撲至麵上亦端然不動，太後見此厭惡地一皺眉頭。
當初先皇在日她僅為良媛，幾乎是可憐被無視的，按製雖也有兩名宮女侍奉，但誰都不看好在這僅受過一次召幸的良媛身邊的前途，因此這些宮女們攀關係打交道，總是盡著可兒往旺枝上飛，誰都呆不到長久，唯一一個小太監張華與她共守清苦多年，卻享不了富貴，她當上太後沒多久，張華便因惡疾請辭。皇帝給她換了一個錦瑟過來，倒也伶俐乖巧頗得她歡心，可是沒多久錦瑟又給調走了，如今她身邊，竟沒一個說得上話的人。
權勢富貴到極點，終歸還是一場難言的寂寞。
二十三年故人往事……二十三年故人往事……
太後心裏，別的全非大事，那皇後失寵，雲妃過逾，雖說都是煩惱，可畢竟還都比不上橫亙在她心頭多年的那件沉事。
遠在二十三年前的往事，遠在她那唯一一次的受幸之前，早該是被時光歲月衝洗得了無痕跡，可是為甚麽，她常常會從夢裏驚醒，常常會有難言的心跳，無邊的恐懼壓迫著她。二十三年，那麽久長的歲月，太多的知情人，也早已死的死走的走風流雲散，從無有人向她提起，如今至貴為太後，這件往事更應被遺忘到天邊，為甚麽、為甚麽，那個叫聞晦的僧人，偏偏突兀地提起，他安的甚麽心，他究竟知道些什麽？！
院子外頭人聲如沸，香霧繚繞，那積沉檀香盤旋著一撥一撥地飄進院子裏麵來，碧玉般深潭上似乎也淡淡起了一層白霧，與潭中濕漉漉的水汽揉合在一起，仿佛慢慢地生出一種幻像來，霧中綽約有人，明眸皓齒，臨風舉袂，她在嫋嫋輕霧之中對她望著，絕美的臉上有一種複雜莫明的表情。
大相國寺的鍾鼓齊鳴，把外麵世界的喧囂硬生生壓下去，鍾磬鼓鳴滿滿地回蕩在這方小小的天地裏，那幻像陡地消失，太後這才仿佛從噩夢中醒過來一般，接連倒退數步，以雙手蒙住眼睛，低聲道：“不過是假的……那不過是幻覺。”忽然她如有所感地回過頭來，全身僵硬不動。
這個院子乃單辟出來供太後臨時駐蹕，戒備何等森嚴，外麵縱有萬千香客也無可能蒙混得進來。然而太後分明見著白衣少女緩緩向她走來，香拂金階，步步生蓮，記憶中早就淡忘了那張臉，然而那雙眼眸，便如千尺碧潭般既深且寒，和記憶之中一模一樣。這是那個幻像，這是那個幻像！太後一動不動地立著，心頭卻清楚地知曉，眼前不再僅是幻像，她是真實的，非常非常真實地向她一步一步走過來。
她要幹什麽？她想幹什麽？！太後驚惶失措，驚叫了一聲，驟然發覺那些靜悄悄木頭人一般立在院中等待召喚侍候的宮人們一個個都似平空消失，太後腦海中忽然湧出一個念頭：“難道是怨魂索命？”她絕望而驚悸地望著來者，不知不覺往後退卻，其後不遠便是那小小一方深不見底的寒潭。
白衣少女忽然開了口：“別動。”那語音渺遠，太後聽著越發不似真人，越加的驚慌，反而退得更快，腳下猛地打了一個滑，險險跌倒，那少女一把抓著她胳膊，道：“太後娘娘，請小心了。”
這是人不是鬼，太後觸及到她的真實感覺，心頭惶懼一散，院落裏重又灑下遍地陽光，她怔怔地看著她，道：“你是誰？”
太後語音裏猶有一絲輕顫，少女道：“太後娘娘不是已經認出來了嗎？”太後絕望道：“你是顏妃之後？”少女清冷的笑顏裏微現寂寥：“可惜我娘去世之時，我還記不住她的容顏。”
太後神情漸漸安定下來，低聲道：“你長得和她真是一模一樣呢。”少女道：“所以太後方才以為我是鬼了？”太後說不出話來，少女輕輕道：“大相國寺中，浴沸齋會，我娘就算想來會太後一麵，怕也是無法做到。”
語氣裏似有些失望，神情也冷淡得多，太後勉強笑道：“不意在此見到故人，你叫什麽名字？”少女沒有作聲，忽然向她微微一福：“今日有緣拜謁太後，但願他日相見再敘。”繞過太後身邊，向著寒潭而去，這行為無異於自殺，太後吃了一驚，卻見她鑽進了寒潭邊上綠樹叢中，雪白衣角隻一閃，人就不見了，原來那裏還有條不為人知的道路。
太後尚未回過神來，便聽有人急匆匆地向這院落奔來，那是祁侍禦，托了一個裝著素食茶點的盤子，倉促屈膝行禮，惶然問道：“奴婢在外麵似聽得太後叫聲，可有急事？”她向左右一望，然色變：“那些宮人們怎麽都不在眼前？太後，太後您老人家還好嗎？”
太後手足俱冷，吸了口氣道：“哀家也想知道她們到了何處？”祁侍禦把茶點一放，小心地扶著她，太後道：“不，不到那亭子裏去，你扶哀家回房。”
禪房清靜，觀音像前一爐檀香，太後恭謹地朝菩薩拜了拜，狂跳許久的心到這時才慢慢地回複過來，手足溫度回暖，祁侍禦跪下道：“太後經了何事？”她猶豫著補充道，“奴婢方才在院子外頭，恍惚聽到還有一個人聲。”太後歎道：“你都聽見了。”
祁侍禦道：“是，這些宮人們怎麽搞的，居然會走的一個不見，讓外人闖入驚嚇了太後，真是該死！”太後緩緩道：“隻怕不是巧合，是有人讓她們都避開了，又或者，原就是串通好了的！”她現在驚惶稍過，想得明白了一些，那聞晦是領頭人，所以向她提起二十三年舊事，大概本來是想先和她說明了接見故人之女，但她的態度出乎聞晦意料之外，那句話就沒能出口。可是太後出宮是多麽不容易的事情，要錯過這個機會再想見麵難上加難，因此那少女還是來了。至於她身邊的宮人，她原來就沒有一個心腹，這些人都是串通其間一點都不奇怪，隻有祁侍禦與別人不同，她是錦瑟走後，皇帝重新派來的人。本來太後很生氣，她稍稍用熟一個人皇帝就給她換掉一個，說甚麽都不肯要，但是皇帝說好說歹地硬是把人留下了。她心裏存了別拗的勁兒，無論如何看祁侍禦不順眼，這一向以來並不倚重，然而真正的就隻有祁侍禦才是自己人，皇帝再三地要把人塞給她，不過是為了保護她而已。
祁侍禦跪在地下，肅然道：“太後，奴婢奉皇上之命來侍奉太後，太後若有為難，奴婢粉身碎骨不敢辭。”太後沉默良久，慢慢地把手放到祁侍禦手心裏，道：“哀家能信得過你嗎？”
祁侍禦道：“奴婢眼中心裏，隻有太後、皇上，若違此此言，天打雷轟！”
太後這才微露笑意，低低地道：“哀家明白，你是個好孩子，皇上也是孝順孩子。但不知你能力如何dd我要殺一個人。”
今天這樣的日子，住持自是大忙，但太後何等身份，再忙百倍也要來見駕接待的。這位京都皇寺的住持白眉白須，甚是慈眉善目，母後皇太後這是初次出宮理佛，卻為不擾民而一切從簡，住持對她極為感激，一再拜讚：“太後仁慈，澤被蒼生。”住持身後還立著一名紅衣僧人，虎背熊腰相貌粗豪，行路間風從雲行，雖然披著袈裟撚著佛珠，卻不象是一般的和尚。住持隻介紹說是羅漢堂首座聞晦，太後隻覺那個僧人略有眼熟，她知道大相國寺乃是赦封皇寺，不少身份特別之人看破紅塵都在這個地方出家，一時想不起來，便也不問。
聞晦卻在不住打量她，好象有些話要說，住持事務繁忙，不一會兒便行告辭，留聞晦待客。聞晦踏前一步，深深合掌禮拜：“太後萬安。”太後疑惑地看了看他道：“大師有禮。”聞晦單刀直入道：“母後皇太後，可還記得二十三年前故人往事？”
太後神氣劇變，直退幾步，尖聲道：“你、你……你是誰？！出去，趕快出去！”聞晦原欲再說，見太後如此，不覺愣住，當下合掌為禮，默默地退了出去。
太後依舊神情失常，經聞晦這一句話，竟是氣息粗重，坐立不定。祁侍禦上前問道：“太後何事煩憂？”太後怒目視她，道：“走開，都給本宮滾！”
她煩亂地走出禪房，寺中為她單辟了清淨小院，這院子一半落在山上，濃蔭如蓋，寒潭似玉，清幽僻雅若離塵，外院香火熱鬧已極，猶自陣陣傳入後院，但已象是隔了兩番世界。她失魂落魄般在碧潭前默立良久，不禁深深歎了口氣。宮人們靜悄悄地立在遠處，因為太後剛剛發了火，都不敢近前，一個個眼觀鼻鼻觀心，偶有飛蟲撲至麵上亦端然不動，太後見此厭惡地一皺眉頭。
當初先皇在日她僅為良媛，幾乎是可憐被無視的，按製雖也有兩名宮女侍奉，但誰都不看好在這僅受過一次召幸的良媛身邊的前途，因此這些宮女們攀關係打交道，總是盡著可兒往旺枝上飛，誰都呆不到長久，唯一一個小太監張華與她共守清苦多年，卻享不了富貴，她當上太後沒多久，張華便因惡疾請辭。皇帝給她換了一個錦瑟過來，倒也伶俐乖巧頗得她歡心，可是沒多久錦瑟又給調走了，如今她身邊，竟沒一個說得上話的人。
權勢富貴到極點，終歸還是一場難言的寂寞。
二十三年故人往事……二十三年故人往事……
太後心裏，別的全非大事，那皇後失寵，雲妃過逾，雖說都是煩惱，可畢竟還都比不上橫亙在她心頭多年的那件沉事。
遠在二十三年前的往事，遠在她那唯一一次的受幸之前，早該是被時光歲月衝洗得了無痕跡，可是為甚麽，她常常會從夢裏驚醒，常常會有難言的心跳，無邊的恐懼壓迫著她。二十三年，那麽久長的歲月，太多的知情人，也早已死的死走的走風流雲散，從無有人向她提起，如今至貴為太後，這件往事更應被遺忘到天邊，為甚麽、為甚麽，那個叫聞晦的僧人，偏偏突兀地提起，他安的甚麽心，他究竟知道些什麽？！
院子外頭人聲如沸，香霧繚繞，那積沉檀香盤旋著一撥一撥地飄進院子裏麵來，碧玉般深潭上似乎也淡淡起了一層白霧，與潭中濕漉漉的水汽揉合在一起，仿佛慢慢地生出一種幻像來，霧中綽約有人，明眸皓齒，臨風舉袂，她在嫋嫋輕霧之中對她望著，絕美的臉上有一種複雜莫明的表情。
大相國寺的鍾鼓齊鳴，把外麵世界的喧囂硬生生壓下去，鍾磬鼓鳴滿滿地回蕩在這方小小的天地裏，那幻像陡地消失，太後這才仿佛從噩夢中醒過來一般，接連倒退數步，以雙手蒙住眼睛，低聲道：“不過是假的……那不過是幻覺。”忽然她如有所感地回過頭來，全身僵硬不動。
這個院子乃單辟出來供太後臨時駐蹕，戒備何等森嚴，外麵縱有萬千香客也無可能蒙混得進來。然而太後分明見著白衣少女緩緩向她走來，香拂金階，步步生蓮，記憶中早就淡忘了那張臉，然而那雙眼眸，便如千尺碧潭般既深且寒，和記憶之中一模一樣。這是那個幻像，這是那個幻像！太後一動不動地立著，心頭卻清楚地知曉，眼前不再僅是幻像，她是真實的，非常非常真實地向她一步一步走過來。
她要幹什麽？她想幹什麽？！太後驚惶失措，驚叫了一聲，驟然發覺那些靜悄悄木頭人一般立在院中等待召喚侍候的宮人們一個個都似平空消失，太後腦海中忽然湧出一個念頭：“難道是怨魂索命？”她絕望而驚悸地望著來者，不知不覺往後退卻，其後不遠便是那小小一方深不見底的寒潭。
白衣少女忽然開了口：“別動。”那語音渺遠，太後聽著越發不似真人，越加的驚慌，反而退得更快，腳下猛地打了一個滑，險險跌倒，那少女一把抓著她胳膊，道：“太後娘娘，請小心了。”
這是人不是鬼，太後觸及到她的真實感覺，心頭惶懼一散，院落裏重又灑下遍地陽光，她怔怔地看著她，道：“你是誰？”
太後語音裏猶有一絲輕顫，少女道：“太後娘娘不是已經認出來了嗎？”太後絕望道：“你是顏妃之後？”少女清冷的笑顏裏微現寂寥：“可惜我娘去世之時，我還記不住她的容顏。”
太後神情漸漸安定下來，低聲道：“你長得和她真是一模一樣呢。”少女道：“所以太後方才以為我是鬼了？”太後說不出話來，少女輕輕道：“大相國寺中，浴沸齋會，我娘就算想來會太後一麵，怕也是無法做到。”
語氣裏似有些失望，神情也冷淡得多，太後勉強笑道：“不意在此見到故人，你叫什麽名字？”少女沒有作聲，忽然向她微微一福：“今日有緣拜謁太後，但願他日相見再敘。”繞過太後身邊，向著寒潭而去，這行為無異於自殺，太後吃了一驚，卻見她鑽進了寒潭邊上綠樹叢中，雪白衣角隻一閃，人就不見了，原來那裏還有條不為人知的道路。
太後尚未回過神來，便聽有人急匆匆地向這院落奔來，那是祁侍禦，托了一個裝著素食茶點的盤子，倉促屈膝行禮，惶然問道：“奴婢在外麵似聽得太後叫聲，可有急事？”她向左右一望，然色變：“那些宮人們怎麽都不在眼前？太後，太後您老人家還好嗎？”
太後手足俱冷，吸了口氣道：“哀家也想知道她們到了何處？”祁侍禦把茶點一放，小心地扶著她，太後道：“不，不到那亭子裏去，你扶哀家回房。”
禪房清靜，觀音像前一爐檀香，太後恭謹地朝菩薩拜了拜，狂跳許久的心到這時才慢慢地回複過來，手足溫度回暖，祁侍禦跪下道：“太後經了何事？”她猶豫著補充道，“奴婢方才在院子外頭，恍惚聽到還有一個人聲。”太後歎道：“你都聽見了。”
祁侍禦道：“是，這些宮人們怎麽搞的，居然會走的一個不見，讓外人闖入驚嚇了太後，真是該死！”太後緩緩道：“隻怕不是巧合，是有人讓她們都避開了，又或者，原就是串通好了的！”她現在驚惶稍過，想得明白了一些，那聞晦是領頭人，所以向她提起二十三年舊事，大概本來是想先和她說明了接見故人之女，但她的態度出乎聞晦意料之外，那句話就沒能出口。可是太後出宮是多麽不容易的事情，要錯過這個機會再想見麵難上加難，因此那少女還是來了。至於她身邊的宮人，她原來就沒有一個心腹，這些人都是串通其間一點都不奇怪，隻有祁侍禦與別人不同，她是錦瑟走後，皇帝重新派來的人。本來太後很生氣，她稍稍用熟一個人皇帝就給她換掉一個，說甚麽都不肯要，但是皇帝說好說歹地硬是把人留下了。她心裏存了別拗的勁兒，無論如何看祁侍禦不順眼，這一向以來並不倚重，然而真正的就隻有祁侍禦才是自己人，皇帝再三地要把人塞給她，不過是為了保護她而已。
祁侍禦跪在地下，肅然道：“太後，奴婢奉皇上之命來侍奉太後，太後若有為難，奴婢粉身碎骨不敢辭。”太後沉默良久，慢慢地把手放到祁侍禦手心裏，道：“哀家能信得過你嗎？”
祁侍禦道：“奴婢眼中心裏，隻有太後、皇上，若違此此言，天打雷轟！”
太後這才微露笑意，低低地道：“哀家明白，你是個好孩子，皇上也是孝順孩子。但不知你能力如何dd我要殺一個人。”