關上門時,屋裏兩隻小鬼早已急切地圍上來。


    “呀,受傷啦!”


    三小鬼跳到她胳膊上趴著,赫然看到手臂上那條長長的口子。


    “這可怎麽辦?能好麽?”


    “不知道……”念一低頭撫摸傷口,傷處沒有流血,甚至能瞧見裏麵的骨頭,白森森的。


    “叫人看見定會生疑的。”二小鬼跑到床邊拉起一條幹淨的紗布,邁著小短腿跑回來遞給她,“你先把傷口包紮好,等過幾日向那個老頭子問過話,咱們就去找老大。”


    念一撕下一塊紗布纏在傷口上。


    “也隻能這樣了。”


    三小鬼替她將紗布打好結,忽然奇道:“念一……你還沒去問他?”


    “還沒有。”她垂眸搖頭。


    “你今天不是找他去了嗎?”他不解,“怎麽不問呐?”


    “我開不了口。”


    “他可沒幾天陽壽了。”二小鬼在底下提醒道,“你再不問,他就死了。人死了到了下頭,咱們就更不好問了。”


    “我知道。”念一摸了摸包紮好的手臂,深深吸了口氣,“明日吧,明日我就問。”


    傍晚時候,天色剛黑。


    眾人在花廳裏同柳夫人商量莊子的事,眼下楊老爺子臥病在床,陳英又葬身火海,王老板一早就跑了,現在有念頭要買的就隻剩張員外、肖悅和範青雲三個人。


    “柳夫人,你這莊子裏死了人,說句實在話,如今你再用之前那法子,我看是行不通。”範青雲捧著手爐,似笑非笑地望著她,“不如就給個準兒,也讓咱們有個底不是?”


    張員外忽然摸了摸鼻尖,搓了回手,訕笑道:“這……範老板如此喜愛山莊,在下以為,君子不奪人所好……”


    聽他這意思,是連價也不準備出了,柳夫人心涼了一半,良久也隻得賠笑:“且不著急,肖公子和時姑娘還沒到呢。屆時瞧瞧他們有什麽打算。”


    範青雲把眉一揚,表示沒異議,一副成竹在胸的模樣。


    這會子快到飯點了,肖悅和念一卻還沒到場。那丫頭他是一直沒放在心上的,除了言語古怪了一點,其他舉止活生生就是一個來混飯吃的。


    隻要把肖悅搞定,這山莊底價拿下,想來不難。


    柳夫人正招呼下人去請念一,一個小廝忽然跌跌撞撞地跑來,麵色慌張。


    “夫人,夫人不好了……”


    這些天怪事接二連三,柳夫人神經驟然緊繃,幾乎已有不祥的預感湧上心頭。


    “什麽事?快說!”


    那人吞了口唾沫:“肖老爺,他、他在房裏自縊了。”


    展昭幾人聞言一怔,當即往西北小院中趕。


    肖悅是和楊逸住在同一個院子裏,得到消息,楊逸便由隨從扶著,從房中慢悠悠出來。


    對麵屋子還點著燈,門口站了幾個丫頭小廝,又是驚又是叫。展昭趕到房前,抬眼就看到屋內懸著一具屍首,腳下是翻倒的矮凳。視線順著淩亂的衣擺往上移,隻見肖悅麵色如土,雙目緊閉,顯然已經死了。


    柳夫人看得此景,險些沒暈過去,她忙叫人先把肖悅放下來。


    “這人好端端的,怎麽就想著要自縊呢?”


    範青雲在旁發怔,隨後又抱著手爐,懶洋洋地靠在門邊。


    “他小子也是膽兒小。打那天晚上說撞見鬼以後,成日裏便畏畏縮縮的,像是被嚇破了膽兒。指不定是看到陳英燒死了,一時想不開,就取了條白綾自掛。”


    如今肖悅也死了,在場的怕是沒人再要買宅子,簡直是得來全不費工夫,他一想著能拿到那邊給的報酬,就不由自主勾起嘴角。


    “人都死了,你還笑?”白玉堂斜眼瞥到他,冷哼道,“別不是為了少個人和你搶莊子,心裏高興吧?”


    “誒,哪有的事。”範青雲忙擺手,“我方才隻是凍著了,這臉邊兒有點抽抽……”說著他還拿手拍了幾下嘴,真像是那麽回事兒一般。


    下人將肖悅小心翼翼平放在地,展昭撩袍俯身,抬手探了探他鼻息,又伸手往他胳膊處捏了幾下。


    皮肉已經僵了,但天氣寒涼,看樣子是在一兩個時辰之內死的。


    “不過話說回來,一天裏就死了兩個人,這事兒是有點邪乎啊。”範青雲若有所思地頷了頷首,回頭想對一旁的張員外說話,不料他卻兩眼發直,半天沒動彈。


    眼見無人搭理他,範青雲隻得自言自語地琢磨:“莫非,他們是約好了一塊兒上路?”


    “約好了一塊兒上路?”展昭並未抬頭,仍舊盯著屍首,淡淡搖頭,“我看不是。陳英是不是被燒死的,我不得而知,不過肖悅肯定不是自盡。”


    “啊?什麽?”範青雲聽得一頭霧水,“怎麽就不是自盡了?一條繩子一個人,難不成還是給刀子捅的。”


    白玉堂笑了一聲,拍拍手站起來,抱著胳膊看他:“範先生還真是糊塗,他脖子上那麽大個掐痕你看不見麽?”


    “掐痕?”


    眾人忙探頭朝肖悅屍身上望去,果見脖子上有一抹不深不淡的五指印。


    範青雲剛要點頭,一旁的張員外突然之間顫聲喝道:


    “是鬼,定是女鬼幹的!”


    “你胡說八道些什麽。”白玉堂不耐煩,“哪有鬼閑著沒事殺了人還給掛房梁上裝自縊?”


    張員外卻隻是搖頭,一把握住範青雲的肩膀,怔怔道:“早上還看見他的,晚上就沒了,下午咱們又都呆在一起,他要不是自縊,那會是誰殺的?隻能是女鬼了啊!”


    白玉堂輕笑道:“說不準,還有柳夫人家的下人呢。”


    柳夫人聞言一驚:“你!”


    他聳聳肩:“我說笑的。”


    不料,張員外隻拚命搖腦袋,手倒是放開了範青雲,轉而念念叨叨:“不、不,你們是不會明白的。這……這莊子裏有鬼,有個女鬼,絕對是她做的,她不會放過我的!”


    “女鬼?”展昭半仰起頭。


    “秦淩死了,肖悅死了,下一個一定是我。不行……”他急匆匆轉身,“我得走,再呆下去會沒命的,我得走……”


    由於太過緊張,出門時他迎麵就撞上聞訊而來的念一,“咚”的一聲將她撞在牆上,卻半點顧及也沒有,仍舊往前跑。


    “張員外、張員外!”


    柳夫人在後喚了他幾聲也沒有反應。


    “這都什麽人,顧前不顧後的。”白玉堂走到念一身邊,惦記著白天用劍傷到了她,心中難免愧疚,“你……你沒事兒吧?”


    念一下意識捂住手臂,“沒事。”


    看到她的動作,展昭在旁隨口問道:“傷口處理好了?”


    “……處、處理好了。”怕他疑心,念一索性撩了一小節袖子給他看手上的紗布。


    他輕輕將她手摁下去。


    “沒事就好。”


    隔著衣衫,感受一股暖暖的熱流,念一微愣一瞬,方才想起問他:


    “誰死了?”


    “肖悅。”展昭側身讓開,“被人掐死的。”


    脖子上的五指印顯而易見,她皺起眉:“死了快兩個時辰了。”


    “你確定?”


    “確定。”


    展昭倒也沒問她是怎麽看出來的,倚在門上環顧四周。


    “對麵就是楊老爺子的房間。”白玉堂思索道,“如果這邊要是死了人,他們不會沒有察覺吧?”


    “說得對。”範青雲打了個響指,回頭就去瞧那步子顫抖的楊逸,“誒,老大人,你們屋可聽見什麽沒有?”


    楊逸輕擺手,一旁的隨從趕緊答話:“一下午我們老爺都在房裏,我也在,啥都沒聽到,若不是剛剛丫頭小子們叫喚,隻怕還不知道這邊死了人呢。”


    “不可能吧?”白玉堂半懷疑半打趣地笑道,“你們對麵有人被掐死,就算口鼻被捂住喊不了救命,掙紮打鬥聲總該聽到點吧?”


    “騙你作甚麽。”那隨從皺眉不悅,“沒聽到就是沒聽到,你愛信不信。”


    “誒,怎麽說話的……”


    “算了。”展昭拉他回來,“屋中擺設整齊,也許肖悅是在熟睡的時候被人掐死的,他們沒聽到也不奇怪。”


    “依我看還是報官吧。”柳夫人麵色蒼白,“不管是自盡或是被人害死,讓官府的人前來查一查就知道了。”


    “夫人對官府倒是信任得很。”白玉堂攤手笑了笑,“那你就找人報官去吧。”


    念一聽完,低聲琢磨:“最近的府衙離此地也有一天的路程,一來一回,那也要兩日了。”


    “事不宜遲。”柳夫人拿帕子擦著額間的冷汗,“我這就派人去黔州城跑一趟。”


    不久。


    又是一波下人進來,把肖悅的屍首抬了出去。


    人多,門顯得略微狹窄,不知是不是擔心她手臂上的傷口,展昭特意往前站了站,不動聲色地擋在她前麵。


    屍體暫時擱置在一間空的倉庫中,和早晨陳英的屍首放在一起。


    莫名其妙死了兩人,現在又是晚上,走在莊裏隻覺得陰森森的。範青雲死死地捧著他的手爐,一個勁兒地往展昭身邊挪,和他保持極近的距離,把一旁的念一和白玉堂皆擠到後邊兒站著,不時還看看周圍。


    “真是,多好一莊子,怎麽出了這麽多事兒。”


    他嘖嘖幾聲,“不過話說回來,我看那個楊老爺子也古怪得很。他主仆二人說,下午都在屋裏待著,咱們也沒見到,肖悅若真是被人害死的。他們倆隻怕最有嫌疑。”


    展昭沒吭聲,白玉堂在後麵卻是冷笑:“你說人家,自己不也差不多麽?”


    “怎麽?”


    “誒,老哥。”他隨口問,“你別不是為了買莊子,把人家都滅口了吧?”


    “呸,瞎說什麽!”範青雲回頭就對他啐了口,“我就是愛財愛錢,那也不至於謀財害命。這莊子能值幾個錢?老哥我還看不上呢!”


    他此話倒是不假,正是知曉範青雲平日的為人,故而展昭一直不曾懷疑他。


    隻是,莊子裏這麽多人,上上下下的家丁仆從一共好幾十,到底誰會對肖悅下手,這要真查的確很麻煩。


    但既然柳夫人已決定去報官,也沒他什麽事了。


    “對了。”念一默默走了半天,忽然想起來,“秦淩是誰?”


    “哦,他啊。”範青雲微偏過頭,“就是這莊子的主人,病死的那個。”


    聽完,她也沒說話,腳步卻不由自主停了下來。


    “我……我還有別的事。”念一退了退,朝他們欠身,“先走一步。”


    “你一個人走?”範青雲略顯擔憂,“要去哪兒?不如我們送你?這大半夜的,莊子裏又不安全……”


    “不用了,多謝你的好意。”念一出聲打斷,隨即垂首道,“失陪。”


    範青雲“誒”了一聲,瞧她所走的方向,似乎是往湖泊那邊,莫名打了個冷戰。


    “這姑娘也是古裏古怪的。”


    他自言自語:“說不定人就是她殺的。”


    聞言,展昭看著念一的背影,本欲跟上去,抬腳的一瞬突然又覺不妥,他暗暗一歎。


    “我們走吧。”


    *


    走過山口石洞,眼前即是湖泊,四周空無一人,展目就能看到遠處零碎遊蕩的磷火。


    風吹得皮膚發幹,念一摸著肩上的披風,慢慢往前走。


    歪脖子樹下一個黑漆漆的身子彎腰背對她,正低頭在吃什麽。她沒穿衣,瘦骨如柴,頭發幹枯如草。


    二小鬼從她背後探出頭,咧著嘴“嘖嘖”道:“是食吐鬼,誰在這附近吐東西了?真惡心……”


    盡管念一也很不待見這種餓鬼,但湖邊沒看到別的遊魂,隻能上去試一試。


    “念一……你真要問她?”三小鬼抓著她衣襟,“聽人說她有很重的口氣!”


    二小鬼不住點頭:“你看她還在吃!別問了,我怕一會兒我該吐出來了……”


    “噓,你們別說話。”


    眼看越走越近,兩隻小鬼忙把頭縮下去。


    大約是聽到腳步聲,正進食的槃多婆抬起腦袋來,然後轉頭。


    她嘴裏還嚼著地上的汙穢之物,眼小如豆,胳膊上如蛤/蟆一般生著疙瘩,惡臭撲鼻。


    念一訥訥咽了口唾沫:“呃,請問……你……你眼下得空嗎?”

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