“當……當……”鍾聲猶如重錘，敲在心上疼痛難忍。湘君在藤椅上迷糊睡去，感覺到有人走近，一躍而起，倒是把拿著薄被的胡劉氏嚇得愣在當場。
良久，兩人相視而笑，同時看向南方的天空，天心閣那方一片沉寂，不知從何處傳來沉重的腳步聲，讓人毛骨悚然。
一會，湘湘和小滿一人端了一碗醪糟蛋上來，兩人也覺饑腸轆轆，接過來一口氣吃個底朝天，讚不絕口。
湘湘再沒有以前的鋒芒畢露和可憐兮兮，笑得無比溫柔，仿佛一夜之間長大，小滿把空碗接過去下樓，讓三個女人說說悄悄話。然而，該說的都已經說清楚，離別在即，萬千語言也道不盡心中的不舍，唯有把親人的麵容刻在腦海之中，若是不能再會，也要在有生之年，仔細回味。
“妹子，你在外麵……”胡劉氏終於忍不住，剛開了個頭就已泣不成聲。
小滿又摸到樓上來，遠遠看到胡劉氏在哭泣，有心插科打諢，隻是心上喉頭堵得滿滿的，一句話也說不出來。
感覺到一絲異常的光亮，他心頭咯噔一聲，脫口而出道：“起火了！”
三人茫茫然看向天心閣方向，那方的天空果然一片通紅，湘君慘叫一聲，死死抓住湘湘的手腕，一聲聲問道：“你聽到警報沒有，聽到沒有，聽到沒有？”
在湘湘和胡劉氏搖頭的當兒，小滿已經衝了下去，低吼一聲，抱住小平安就跑，胡十娭毑立刻顛顛地追了出來，胡長寧也聽到湘君的慘叫，不知哪裏來的力氣，一股腦抱起三個箱子衝出來，三個女人也跑下來，一家家敲門報信。
這條街的人都是非同尋常之輩，自然有能力跑，整條街也隻剩下四五家而已，大家驚魂未定擠在街口，隻見四麵八方都是火光衝天，整個長沙如同白晝，即使想逃一時間也不知道能去哪裏。
許多人祖祖輩輩生活在長沙，舍不得祖宗傳下的家業，城裏還有許多人沒走，人們麵對大火束手無策，哭聲震天，罵聲不斷。
逃難的人們紛紛往湘江邊跑，不時有人大聲嚷嚷：“快跑，鬼子打過來了，馬上打進城了！”
一家人麵麵相覷，始終沒人挪動腳步，小平安驚醒了，嚇得哇哇大哭，小滿把他的頭包住，一邊輕柔地哄，向胡長寧投去焦急詢問的眼神。
湘君仍然不敢相信，不住地喃喃自語：“他打電話來說有警報的，說是明天早晨才燒，怎麽可能呢，怎麽可能呢……”
湘君回過神來，把牙一咬，衝進房間撥電話，電話沒有任何聲音，電燈也熄了，黑漆漆的公館猶如一個巨大的棺木，湘君克製著由心頭發出的顫抖，衝出來大叫：“爸爸，我們走吧！”
無人應答，胡十娭毑一步又一步，慢慢退回自己家門口。
湘湘不知哪裏來的力氣，在街頭東奔西跑，仿佛要尋找什麽答案，那瘦小的身體被人流衝得踉踉蹌蹌。小滿一轉眼不見了人，急得跳腳，連忙把小平安塞到旁邊的胡劉氏懷中，衝過去找她，果真發現她跌坐在街邊一個小水坑裏，神情近乎癡傻，趕緊將人攙回來，聽到她仍在自言自語，“警報為什麽沒響？”
小滿怒火中燒，用力敲在她頭頂，湘湘回複了清明，靠在他並不強壯的肩膀，咬著唇無聲地哭。
這時，三三兩兩一隊的士兵從南門跑來，一路敲打民房大門，有的潑汽油有的點火，脾氣不好的直接趕人，脾氣好的還在跟居民苦口婆心宣揚“焦土抗戰”。自己的家被燒，人們哪裏肯答應，許多人跟士兵扭打成一團，然而，迅猛的火勢麵前，這種舉動隻是螳臂擋車而已。
長沙是千年古城，許多街道房屋曆史悠久，燒起來自然快，隻在街頭放過火，火龍借助風頭，瞬間就能吞沒整條街。可憐許多人尚在夢中，燒到門口才知道，穿著單薄的衣裳衝出火海，哭叫連天。
若是沒來得及跑的呢？湘湘和小滿腦海中閃過同樣的念頭，驚懼莫名，同時回頭看定胡長寧。胡長寧恍若未聞，直直看向紅通通的天空，眼珠子幾乎瞪掉下來，驚恐之後，更多的是絕望。
千年締造，毀於一旦，他們如何下得了手！
其他街坊觀望一陣，終於忍不住，扶老攜幼走避。孤身一人住在街角的一位七旬老人知道胡家底細，扶著拐杖顫巍巍挨到胡長寧身邊，肅容道：“胡先生，戰況到底如何？”
胡長寧顫聲道：“不瞞您說，我傍晚得到的確切消息，鬼子在新牆河！”
遠方傳來一陣雜亂無章的吼聲：“鬼子到新河了，快跑啊！”
仿佛是證實那些人的話，槍彈的爆炸聲轟然而起，在各處此起彼伏，然而，爆炸聲後，各方很快歸於平靜，隻有人們的哀嚎怒罵，並不見密集的槍炮聲，胡長寧凝神聽了一氣，也聽出端倪，頓時滿臉慘白，身體搖搖欲墜。
這哪裏是抵禦外敵，根本是自毀長城！老人突然老淚縱橫，歎了又歎，一路罵罵咧咧，掉頭走進家中，在眾人愕然的目光中緊緊關上大門。
胡十娭毑終於反應過來，往地上一癱，拍著地麵哀哀哭喊：“這幫喪盡天良的王八羔子啊，不把老百姓當人啊，一聲不做就燒，你們生崽（兒子）沒屁眼啊，來世變豬變狗啊……”
隻聽轟隆一聲巨響，老人的房子突然起火，眾人察覺不妥，在門外大聲呼喊，小滿和湘湘則用身體去撞門，然而，烈焰很快把幾人逼退，眾人避到一旁，大口喘息，隻能幹著急。
胡十娭毑目瞪口呆，突然慢慢起身，竟然往家中走，大家還當她想有樣學樣，同時驚叫出聲，小滿動作最快，撲上來擋住她的去路，胡十娭毑把紛亂的發絲捋好，朝他淒然一笑，“莫怕，我不是要燒，我已經被日本鬼子炸了一棟房子，這個家就是死也要保住！”
小滿默默退到一旁，隻見胡十娭毑進屋子拿了兩把菜刀出來，對眾人各色目光視而不見，往獅子上一靠，哎呀呀唱起花鼓戲，每個字都咬得很重，似乎要在看不到的仇人身上撕下一塊肉來。
電話全部打不通，薛君山直罵娘，把電話一砸，剛把車開出保安處，卻很快陷入人群火海中，進退不得，他悻悻然下來，按住槍喊上一隊士兵衝出來，拎開正在放火的一個士兵，喝道：“誰要你們放火的，當上頭的命令是擺設麽！”
一個下級軍官氣喘籲籲衝上來和他撕扯，叫道：“到處都在放火，不是司令部的命令誰敢！”
當下已經不是計較這個的時候，薛君山叫士兵分開眾人，讓出車道，也不管會不會撞到人，一路按住喇叭狂飆，衝回家一看，果不其然，家裏所有人都在，胡十娭毑揮舞著菜刀在跟兩個士兵對峙，胡長寧在小滿和湘湘護衛下在和一人講道理，而湘君捂住小平安的眼睛縮在一旁，火光照亮了她的滿臉水光。
薛君山一個急刹車衝下來，大步流星走到幾人麵前，抱拳道：“薛某人誓與長沙共存亡，諸位高抬貴手，給薛某留個安身之所吧！”
有人認出他，和同伴交頭接耳一陣，嬉笑著離開了，薛君山也不多說，徑直過去抱了抱湘君母子，隻說了“保重”兩個字，又風馳電掣而去。
左邊燒起來，右邊成了一片通紅，火海裏，胡家高牆中的平靜顯得如此不真實，胡十娭毑回頭看著自家大門，眼一閉，轟然倒地。
把大門緊閉，家裏頓時亂成一團，胡劉氏掐人中沒效果，拿出麻油一通刮痧，終於把胡十娭毑救醒，小平安已經嚇傻了，想哭又被湘君訓斥不能大聲，隻敢抱著胡十娭毑的一雙小腳不撒手，嗚嗚低泣。
胡十娭毑微微張開眼睛，在每個人臉上一一掃過，目光猶如瀕死之人，毫無神采。看到湘湘，她突然睜大眼睛，顫抖著伸手，湘湘立刻撲了上去，胡十娭毑緊緊拉住她的手，卻是衝小滿喝道：“快把細妹子（小女兒）和盛家伢子送走，晚了怕來不及了！”
湘君已經反應過來，長沙城稀裏糊塗燒了，薛君山如何脫得了幹係，隻能保住一個算一個，她轉身就去開門，順手把一包銀元塞進湘湘懷裏。
小滿半點不含糊，一手提箱子，一手拉住湘湘，拔腿就跑，湘湘被他拉得一連幾個趔趄，險象環生，到底配合多年，漸漸跟上他的腳步。
大火把迎麵的風變得無比灼熱，兩人提著一口氣拚命奔跑，人群匆匆而過，除了悠哉遊哉放火的士兵，仿佛所有人都在逃命，所有人都在哭喊。恍惚中，湘湘已經不知道身在何方，是不是有人縱身投入火海，是不是有人渾身是火，在地上翻滾哀嚎，是不是有傷兵在大街上狂吼“救人啊”，又是不是有人拔出槍，在烈火中對準自己的眉心……
不知道跑了多久，湘湘已經臉色憋得青紫，一口氣提不上來，隨著小滿的腳步一頭栽倒在地。小滿也是眼前發黑，一屁股坐到地上，順手狠狠給了自己兩巴掌，用力搖搖頭，挪到湘湘身邊把她扶起來，硬撐著口氣繼續走。
“哥，我不行了！”湘湘腳一軟，又要往地上滑，小滿這時候還笑得出來，就勢往她麵前一蹲，一手提箱子一手把她扶到背上，逆著人流一步步往前挪。
一個滿臉黑灰的士兵擋在他們麵前，啞著嗓子道：“小孩，走錯了，渡口在那邊！”
“我們去八角亭，”湘湘用力抬起頭，急道：“請問那邊燒著了沒？”
那人輕笑出聲，“這都什麽時候了，哪裏還有沒燒著的地方，警察局警備區都燒光光了！”他滿臉茫然，轉頭看向北方，哽咽道：“鬼子沒來，我們自己亂了套，這種仗怎麽打！”
“燒光！燒光！一根草都不給鬼子留！”小滿還想打聽清楚，那人突然雙目赤紅，罵罵咧咧地疾步而去，搶過一個士兵手中的火把，把沒燒起來的屋子通通點燃，又踢翻一個汽油桶，對準它開了槍。
“哥哥，我也不走了，我要跟你們一起！”湘湘掙紮著要下來，小滿怒喝一聲，製止她的動作，心頭一陣焦急，腳步愈加淩亂。
一家子人慌不擇路一般直直衝過來，牽兩個孩子那婦人和小滿撞個滿懷，小滿支撐不住，又坐倒在地，那家的男人連忙把小滿扶起來，一手招呼其他人趕快跑，正色道：“伢子，別去了，那邊都燒光了，鬼子就要來了，逃命要緊！”
小滿一句話也說不出來，把湘湘用力往上提了提，還想繼續走，察覺脖頸被有滾燙的液體沾濕，梗著脖子道：“你莫哭，今天不把你們送出去，我就沒臉回去見娭毑他們！”
湘湘把淚在他衣領擦幹，掙紮著下來，和他互相攙扶著往前走。
八角亭遙遙在望，隻是，那已是一片衝天的火海，近身不得，街上的人走得差不多了，隻有寥寥幾人在哭喊。小滿把湘湘推到火勢小的地方，剛跑了兩步，一輛車氣勢洶洶而來，正堵在他麵前。
薛君山衣服帽子全烤焦了邊，滿臉黝黑，隻剩一雙赤紅的眼睛，噴火一般。即使他狀若鬼魅，兩人還是心頭一輕，仿佛流浪許久的孩子終於找到親人，齊齊撲到他張開的臂彎，靠在他寬厚的肩膀哀哀哭泣。
薛君山也不多說，把兩人推進車裏，徑直開向渡口，小滿已經從他冷硬的臉色看出端倪，見湘湘一直回頭張望，悄悄伸手，以從未有過的力量將她的手攥在手心。
疼痛提醒了湘湘，她下意識朝小滿身邊縮了縮，隻是話到嘴邊，無論如何也開不了口，悔恨像一條毒蛇啃噬著她的心。
她如何會不悔！多年來，她從來沒有為這個家付出過什麽，一心想逃避現實，然而，危急關頭，所有人都為了自己打算，一直看她不順眼的娭毑和薛君山亦然。
離渡口還有很遠，車已經被人群堵住，寸步難行，兩岸人山人海，哭聲震天。薛君山把帽子一甩，提著箱子就下來了，讓小滿和湘湘牽著手別走散，他在前麵開道。
時值枯水季節，江麵並不寬，隻有幾十隻劃子在擺渡，薛君山火了，抓了個擺渡者逼問，才知道老板說怕劃子被軍隊搶去，湘江河裏幾百隻劃子都停在西岸的靳江河口，過河費要收三到五元。
說來也算自己手下的過錯，撈這種國難財卻是萬萬沒有想到的事情。薛君山大罵不止，又害怕暴露身份秋後算賬時死得更快，買了兩張票把兩人送上劃子，收費的人也看出他的來頭不小，忙不過來時還叫了看場的人把兩人送上劃子。
劃子上載的人數有限，剛剛滿員，兩個壯漢急著逃命，趁亂推開看場的人跳上劃子，緊接著更多的人想衝上來，光跳板上湧上來的就不下十個。薛君山暗咒連連，飛起一腳踢翻跳板，跳板上的人盡數落水，薛君山揪住看場的人，在他耳邊吼道：“一定要維持好秩序，不怕淹死幾個作亂的！”
仿佛是為印證他所說，湘湘和小滿的劃子走沒多遠，後麵一個劃子上湧上的人太多，沒開就已經下沉，眾人紛紛落水，救命聲哭喊聲連天。
薛君山冷眼掃去，掉頭就走，看場的人又要接到岸的劃子，分身乏術，救命聲很快消失，又很快有新的救命聲在人聲鼎沸的渡口響起。
劃子走到一會，湘湘一眼掃過去，見水中浮浮沉沉漂著許多不明物體，還想看仔細，小滿突然蒙住她的眼睛，湘湘突然醒悟過來，冷得牙齒嘎吱直響，從頭到尾，死死抓著小滿的手，兩人都沒發覺手心早鮮血淋漓。
上了岸，湘湘連連遭遇驚嚇，渾身虛軟，連走路的力氣也沒有，小滿也是一頭霧水，根本不知道該往哪裏走，河邊全是黑泥，兩人深一腳淺一腳，滿身滿臉都是黑點點，苦不堪言。
薛君山一路臉色凝重，並沒有交代什麽，小滿猜想，薛君山早已打點一切，應是要自己把湘湘一直送到上海，然後由上海坐船出國，然而，他最遠也隻到過湘潭而已，哪裏有那個本事！
隨著擁擠的人群走出泥地，兩人在堤壩上久久回望，隻見長沙上空一片通紅，即使遠在湘潭，兩人似乎仍能聞到空氣中的焦糊味道，小滿牙一咬，把湘湘拉著就走。
此時此刻，什麽話都是多餘，湘湘跌跌撞撞跟住他的腳步，直到小滿攔住一個老人問路，湘湘才終於掙出一絲清明，抓住他的手緊了又緊，緊緊靠著他的肩膀，沒來由地覺得心安。
老人也是從長沙逃出來，並不認識姓胡的人家。胡家住在湘潭縣城板塘鋪附近的鄉裏，兩人長到這麽大，還是祭祖的時候來過兩趟，都是車接車送，哪裏認識路，兩人好不容易走到板塘鋪前方，聽到人群中有人驚呼，“放火的來了，要燒湘潭啦！”
真是禍不單行，看著四散逃奔的人們，兩人麵麵相覷，湘湘滿心絕望，突然很想就此死掉算數，腿一軟，往地上一坐，竟是一步也走不動了。
小滿把她拖到一旁，還想最後一搏，又攔住一個老人想問路，老人驚魂未定，不知哪來那麽大的力氣，一巴掌把他打飛在地，奪命狂奔。
湘湘爬過去把他拖到角落，兩人眼睜睜看著人們狀若癲狂尖叫奔跑，仿佛看到了長沙的慘劇重演，擁在一起瑟瑟發抖。
整齊的腳步聲由遠及近而來，讓失控的人們腳步漸漸慢下，接著，有人大聲叫道：“師長有令：誰敢鬥膽放火，即以機關槍掃射！”
人們停下腳步，嗡嗡聲轟然而起，果然，士兵們散開，提著機關槍擋在板塘鋪街口，兩個放火的人還想理論，被人一頓狠揍，再無人敢吭聲。
危機解除，湘湘和小滿同時長長籲了口氣，這才發現對方臉上的汙跡，一邊擦臉一邊吃吃地笑，笑得淚水紛飛。
一雙皮靴篤篤而來，在兩人身邊停下，小滿霍然而起，擋在湘湘麵前，不顧那刺眼的光芒，對那人怒目而視。
湘湘卻已看清楚那人的臉，驚喜交集，嗷嗚一聲撲上前去，卻怎麽也爬不起來，預估出現錯誤，隻堪堪抱到他的腳，明明有滿腹話語，卻一個字也說不出來。
小滿心念一轉，來不及把丟臉的妹子扶起來，抓著他的手臂語無倫次道：“顧大哥，我姐夫明明說有警報和起火信號的，不知怎麽就亂套了，全城都燒起來，半夜就燒起來了，好大的火，好多人沒跑掉，船也不夠，好多人掉水裏，好多……”
顧清明低垂著頭，不知在想些什麽，旁邊提著馬燈的衛兵滿臉怒容，甕聲甕氣道：“上頭那些混蛋都該死！統統該死！”
這回連小滿也腿軟了，他慢慢鬆開顧清明，僵直身體把湘湘扶起來，看看那片紅通通的天空，到底不敢把求情的話說出口，再者，自己在他麵前隻是一個小孩，哪裏有說話的份。
顧清明滿臉平靜，隻是從握得發顫的雙手，大家都看出他內心的激憤，不敢多言。良久，他抬起頭來，對衛兵低聲道：“把他們送到白塘村的胡家大屋，送到馬上回來！”
衛兵連忙敬禮，提著箱子就走，小滿想把湘湘背起來，湘湘卻死活也不肯了，雖然有些踉踉蹌蹌，背影還能看出些堅決的意味，顧清明目送他們走入黑暗中，在心中冷笑一聲，扭頭就走，去前方探詢情況。
白塘村是一個典型的南方丘陵之鄉，隻有一條小路通往外頭，一眼望去，群山連綿起伏，空氣裏滿是樹木清香，讓人不知不覺鬆懈下來。
村口有個小坪，坪裏有棵幾百年的大榕樹，榕樹下此時聚集了許多人，以老人和婦人居多，大家交頭接耳，滿麵焦急。
兩個孩子爬到樹上打探消息，看到遠方的燈光，打了聲口哨，有幾個青年扛著鋤頭抄起斧頭鐮刀衝出來，小滿聽到口哨聲，用手做成喇叭對著這方大叫：“大爹（dia）爹，大娭毑，湘水……”
他的聲音在山穀裏久久回響，有個耳尖的孩子分辨出來，蹦跳起來，大聲嚷嚷道：“是小滿哥哥，快去叫胡大爹！”
“小滿哥哥！小滿哥哥回來了！快去叫人！”聲音很快傳遍了整個白塘村，湘水從池塘邊的草叢裏鑽出來，抱著自己的身體正發抖，又聽到一聲“小滿哥哥”，滿臉驚喜，突然拔足狂奔。
聽到村裏沸騰的聲音，衛兵微微一怔，掉頭就走，小滿連忙謝過，衛兵腳步一頓，悶悶道：“有什麽事別煩我們參謀長，他隻是個空架子，說的話沒用！”
不等他們應聲，他邁開大步而去，仿佛後麵有鬼在追。
薛君山送走兩人，又在外繞了一圈，眼見天已大亮，愈發心驚肉跳，慢騰騰回家了。胡十娭毑小睡一下，此刻竟把磨刀石搬出來，坐在台階上磨刀，神情無比認真。薛君山連招呼的力氣都沒有，一步步走到她麵前，胡十娭毑停下來，慢慢抬起頭，即使已到清晨，陽光仍然沒辦法透過灰蒙蒙的天空，她還是在遠處的火光中辨出他的臉，一聲不吭地把路讓出來。
薛君山懶得去問，進門一看，家裏和外麵簡直是天壤之別，院子裏掃得幹幹淨淨，窗戶也是剛剛擦過，反射著灼人的光芒，薛君山眼窩一熱，一邊解下槍一邊朝房間走，看到湘君閃身而出，身上赫然是初見時那件漂亮的碎花棉袍，三步並作兩步走到她麵前，用力將她揉進懷中。
湘君笑得無比溫柔，把他拉進房間，把燒好的洗澡水提進來，轉身要走，薛君山突然拉住她的手腕，湘君回頭笑道：“送走了就好，我去做點東西給你吃，吃完睡一下，爸爸和姆媽都出去找人了，你放心，大不了不做這個官，你一定不會有事的！”
薛君山還沒反應過來，湘君已經走了，薛君山用手舀起一捧水，終於落下淚來。
胡十娭毑把刀磨好，見街頭走來一個穿著長衫馬褂的男子，滿街煙火嫋嫋，一片狼藉，男子走走停停，肩膀愈來愈垮。胡十娭毑下意識攥緊菜刀，看到那人灰敗的麵色，她大吃一驚，大馬金刀擋在門口，擺出幹架的陣勢，冷冷道：“你來做什麽？”
來者竟是薛君山的頂頭上司徐權，不用說也知道，出了這種事情，長沙大小官員一個也跑不掉，他滿腔抱負，還想在同鄉兼同學張治中的手下大幹一場，沒想到在長沙待了才一年左右就出了這種事情，前途毀了，項上人頭能不能保住還是問題。
看到長沙城的慘狀，他再不敢存任何僥幸心理，三十六計，唯有走為上。
見薛君山家人仍然沒走，徐權心裏莫名有幾分感慨，對此人多了分佩服。也怪不得他有成見，薛君山黑手之名早已上下皆知，這種人他雖然看不上，在這混亂的局勢下卻不得不重用，長沙各級官員派係複雜，內鬥激烈，唯有薛君山有辦法左右逢源，用非常手段辦好事情。
事已至此，說什麽也沒用了，徐權歎了又歎，強笑道：“娭毑，您孫女婿在不在？”
聽到聲音，薛君山擦著頭發上的水走出來，見胡十娭毑正和徐權對峙，又好氣又好笑，還沒來由生出幾分心酸，沉聲道：“徐處長，現在怎麽辦？”
徐權滿臉黯然，擺擺手道：“不要再叫我徐處長，我是來辭行的，多謝你們一家的招待，多謝娭毑的肉丸子，這輩子隻怕吃不上了！”
胡十娭毑知道他沒有惡意，終於把刀放下，還是不肯讓他進門，冷冷道：“你們自己作孽，活該！人命關天的事情，你們想怎樣就怎樣，老百姓的命就不值錢，你們的命就金貴，你有本事不要跑，看看那叫蔣麽子（蔣某人）的家夥有沒有辦法收拾你們！”
兩人都被說得抬不起頭，徐權輕咳一聲，正色道：“薛副處長，我來就是想問清楚到底怎麽回事，起火前我出去躲了一下，沒想到情況這麽嚴重。”
薛君山驟然失色，冷笑道：“焚城計劃都是你們製定的，車輛是你們扣的，電話是你們拆的，交通是你們控製的，你現在竟然來問我？”
那一刻，一縷陽光突破濃煙密布的天空，投射到三人的眸中，轉瞬即逝。火光中，濃煙滾滾，直衝九霄，嗆人的風送來人們的哭聲和咒罵，徐權突然失去了探究的勇氣，默默轉身離開。
目送他的背影消失在濃煙滾滾中，薛君山苦笑道：“娭毑，閻王要人三更死，不會留我到五更，你暫且放寬心，我還有一家人要養，沒這麽容易倒。徐權走了也好，正好讓我大展拳腳！”
湘君捧著一大碗飯過來，薛君山三兩口扒拉完，換了套暫新的軍裝，正要出門，聽胡十娭毑一聲大叫，出來一看，隻見胡劉氏推著一輛獨輪車，車上放著一床黑糊糊的鋪蓋，昏迷不醒的劉明翰正靠在上頭，而頭發焦黃，滿身黑灰的劉秀秀在一旁扶著他，一聲聲叫著哥哥，泣不成聲。
薛君山暗道不妙，連忙把劉明翰背到小滿的房間，胡劉氏精疲力竭，當即癱倒在地，哀哀哭泣：“到底做的什麽孽啊，崽（兒子）啊，姆媽對不起你……”
不等眾人詢問，秀秀用顫抖的聲音說明了情況，原來，他們正在睡覺，街道兩頭突然起火，把人堵在裏頭燒，整條街燒得精光，劉明翰為了救她嗆著了，一跑出火場就昏了過去。
胡十娭毑端來水，撩起袖子準備救人，一邊把薛君山直往外推，正色道：“你快去做事，將功折罪！”
薛君山默默走出來，摸了摸沾滿黑灰的獅子，突然有四顧茫然之感，一屁股坐在台階上，身後，有人輕柔地將他扶起來，一字一頓道：“能救一個算一個，快去吧！”
薛君山輕歎一聲，頭也不回地走了，一走就是三天三夜。
白塘村以最大的白塘為名，四麵環山，土地就在一個個山穀間，近半數屬於胡家所
有，胡家祖屋靠山麵水而建，祠堂正對白塘，兩側分布著高矮樣式都差不多的房屋，祠堂旁邊那棟就是胡大爹一家人所居住。
胡大爹那代兄弟四人，胡十爹是最小的一個，老三和老四是雙胞胎兄弟，老四七歲夭折，老三一直在外從商，隨著局勢動蕩，逐步把生意移到長沙和湘潭，大多臨江建在碼頭旁邊，交通便利，生意十分紅火。
盧溝橋事變那年，老三憂心過度而亡，生意交給胡家長字輩老大長泰打理。胡家雖然家大業大，人丁並不旺，長字輩隻得五人，禍事連年，剩下的隻有胡大爹的長泰和胡長寧兩人而已，老三兩個兒子一心致力革命，無意從商，都在馬日事變時丟了小命，這一脈隻剩下一個十七歲的湘平，目前和胡大爹二十剛出頭的小兒子長庚一起跟隨長泰學做生意，瘋了的胡三娭毑則由胡大娭毑等婦人照顧。
胡大爹主事多年，屢屢白發人送黑發人，心灰意冷，對家中子子孫孫管得極其嚴格。不過，也由不得他不謹慎，胡三爹一脈的慘狀自不必說，胡長寧又不肯回來，胡大爹二兒子長安體弱多病，剛過世沒多久，留下不滿三歲的幼女，目前隨其母長住在外婆家，暗裏的原因卻是胡大爹重男輕女十分嚴重，除了雙胞胎中的湘湘，對家裏的女兒孫女向來沒什麽好臉色，規矩又嚴苛。大家也不討他嫌，一個個千方百計避得遠遠的，連他仍然在世的兩個妹妹說起他也是恨得牙根發癢，平素懶得來往。
胡大爹的大孫子湘嶽早年讀書時參加革命，北伐時犧牲，二孫子湘泉偷偷摸摸跑去參軍，家裏老的老小的小，真是舉步維艱。
再者，國民黨走了共產黨又來，共產黨走了國民黨又來了，來來去去都是一筆糊塗賬，胡家卻丟了三個青年的命，留下一個瘋了的三娭毑，留下老人和堂客們流不盡的淚水，胡大爹一怒之下，嚴令胡家青年不得參軍，不得加入任何黨派，違者在宗族裏除名，免得殃及整個胡家。
胡大爹為胡長寧一家準備的房子就在自家旁邊，所有家具都是新打的，且是他親自選的料，誠意十足，隻是胡十娭毑太記仇，一點麵子也不給，聽到湘水的回話，胡大爹一氣之下差點把所有家具都砸了。
當年聽說胡長寧生了雙胞胎，最高興的要數胡大爹，胡家幾乎每一代都有雙胞胎，不過這一代生在胡十娭毑家，實在不好辦。就為了雙胞胎，胡大爹舍了麵子，主動向胡十娭毑示好求和，硬脾氣的胡十娭毑一直不肯理會，直到胡大爹以祭祖為名派長泰來長沙接人，胡十娭毑才肯放行，可惜那時候雙胞胎已經七歲了，胡大爹錯過了兩人最好玩的時期，悔了多年。
胡大爹和胡十娭毑一樣，十分喜歡這對漂亮的雙胞胎，經常四處吹噓，簡直有些引以為豪的意味，村裏的人自然也耳熟能詳，聽說那對雙胞胎回來，來探望打聽的絡繹不絕，湘水也是一夜沒睡，硬撐著一一擋駕，好不容易熬到中午，看到小叔長庚和湘平兩人匆匆從湘潭趕回來，交代一聲，輕手輕腳鑽進堂屋，隨便抓了件衣服蓋在胸口，朝旁邊的小床探頭看了一眼，脖子一縮，在小滿的床榻上倒頭便睡。
眼睛剛剛合上，隻聽一聲尖利的叫喊“救命”，湘水腦子裏一個激靈，一躍而起，小滿比他還要快，徑直跳到湘湘那張小床，連被子一起把她裹起來，湘湘臉色蒼白，滿頭冷汗，迷迷糊糊看著他，聲音低微得好似自言自語：“哥哥，我要回家。”
長庚和湘平也急急衝了進來，小滿衝兩人擠出一個比哭還難看的笑臉，長庚年長幾歲，在鋪子裏已能獨擋一麵，到底做事老成些，從口袋裏摸出一瓶東西遞給小滿，壓低聲音道：“這是我從鋪子裏帶回來的安神定誌丸，我想你們肯定用得著。”
小滿把藥塞進她嘴裏，她還在恍惚，張口就吞了，從被子裏伸出一隻手扣在小滿手腕，頭一歪又沉沉睡去。小滿把她的手掰開，引著三人來到堂屋，輕聲道：“堂哥，你有沒有聽到長沙的消息？”
長庚和湘平交換一個眼色，苦笑道：“你就別操心了，安生在這裏住著，爹爹好不容易等到你們，多陪陪他吧。”
反正也沒什麽好消息，小滿自己先泄了氣，目測覺得長庚和湘平都比自己高，有些不服氣，站在兩人中間挺起胸膛，左看看右看看，長庚長年在外奔波，身體自然壯實，外表斯斯文文的湘平其實也不是好惹的，胸膛一挺，從身高和氣勢上完全把他打壓下去。長庚放下心來，嘿嘿直笑，在小滿肩膀拍了拍，把他和湘水重又推進房間，攬著湘平出門了。
小滿和兩人久別重逢，還想多說兩句，湘水連忙拉住他，苦著臉道：“趕快睡飽，待會有你受的！”
小滿仿佛又看到胡大爹拿著根水煙袋帶兩人四處逛，見人就笑眯眯地介紹：“這是我家十爹的孫伢子，雙胞胎呐，長得像不？”嘴巴一癟，幹脆利索地跳上chuang，一腳橫在湘水身上，呼呼大睡。
良久，兩人相視而笑，同時看向南方的天空，天心閣那方一片沉寂，不知從何處傳來沉重的腳步聲，讓人毛骨悚然。
一會，湘湘和小滿一人端了一碗醪糟蛋上來，兩人也覺饑腸轆轆，接過來一口氣吃個底朝天，讚不絕口。
湘湘再沒有以前的鋒芒畢露和可憐兮兮，笑得無比溫柔，仿佛一夜之間長大，小滿把空碗接過去下樓，讓三個女人說說悄悄話。然而，該說的都已經說清楚，離別在即，萬千語言也道不盡心中的不舍，唯有把親人的麵容刻在腦海之中，若是不能再會，也要在有生之年，仔細回味。
“妹子，你在外麵……”胡劉氏終於忍不住，剛開了個頭就已泣不成聲。
小滿又摸到樓上來，遠遠看到胡劉氏在哭泣，有心插科打諢，隻是心上喉頭堵得滿滿的，一句話也說不出來。
感覺到一絲異常的光亮，他心頭咯噔一聲，脫口而出道：“起火了！”
三人茫茫然看向天心閣方向，那方的天空果然一片通紅，湘君慘叫一聲，死死抓住湘湘的手腕，一聲聲問道：“你聽到警報沒有，聽到沒有，聽到沒有？”
在湘湘和胡劉氏搖頭的當兒，小滿已經衝了下去，低吼一聲，抱住小平安就跑，胡十娭毑立刻顛顛地追了出來，胡長寧也聽到湘君的慘叫，不知哪裏來的力氣，一股腦抱起三個箱子衝出來，三個女人也跑下來，一家家敲門報信。
這條街的人都是非同尋常之輩，自然有能力跑，整條街也隻剩下四五家而已，大家驚魂未定擠在街口，隻見四麵八方都是火光衝天，整個長沙如同白晝，即使想逃一時間也不知道能去哪裏。
許多人祖祖輩輩生活在長沙，舍不得祖宗傳下的家業，城裏還有許多人沒走，人們麵對大火束手無策，哭聲震天，罵聲不斷。
逃難的人們紛紛往湘江邊跑，不時有人大聲嚷嚷：“快跑，鬼子打過來了，馬上打進城了！”
一家人麵麵相覷，始終沒人挪動腳步，小平安驚醒了，嚇得哇哇大哭，小滿把他的頭包住，一邊輕柔地哄，向胡長寧投去焦急詢問的眼神。
湘君仍然不敢相信，不住地喃喃自語：“他打電話來說有警報的，說是明天早晨才燒，怎麽可能呢，怎麽可能呢……”
湘君回過神來，把牙一咬，衝進房間撥電話，電話沒有任何聲音，電燈也熄了，黑漆漆的公館猶如一個巨大的棺木，湘君克製著由心頭發出的顫抖，衝出來大叫：“爸爸，我們走吧！”
無人應答，胡十娭毑一步又一步，慢慢退回自己家門口。
湘湘不知哪裏來的力氣，在街頭東奔西跑，仿佛要尋找什麽答案，那瘦小的身體被人流衝得踉踉蹌蹌。小滿一轉眼不見了人，急得跳腳，連忙把小平安塞到旁邊的胡劉氏懷中，衝過去找她，果真發現她跌坐在街邊一個小水坑裏，神情近乎癡傻，趕緊將人攙回來，聽到她仍在自言自語，“警報為什麽沒響？”
小滿怒火中燒，用力敲在她頭頂，湘湘回複了清明，靠在他並不強壯的肩膀，咬著唇無聲地哭。
這時，三三兩兩一隊的士兵從南門跑來，一路敲打民房大門，有的潑汽油有的點火，脾氣不好的直接趕人，脾氣好的還在跟居民苦口婆心宣揚“焦土抗戰”。自己的家被燒，人們哪裏肯答應，許多人跟士兵扭打成一團，然而，迅猛的火勢麵前，這種舉動隻是螳臂擋車而已。
長沙是千年古城，許多街道房屋曆史悠久，燒起來自然快，隻在街頭放過火，火龍借助風頭，瞬間就能吞沒整條街。可憐許多人尚在夢中，燒到門口才知道，穿著單薄的衣裳衝出火海，哭叫連天。
若是沒來得及跑的呢？湘湘和小滿腦海中閃過同樣的念頭，驚懼莫名，同時回頭看定胡長寧。胡長寧恍若未聞，直直看向紅通通的天空，眼珠子幾乎瞪掉下來，驚恐之後，更多的是絕望。
千年締造，毀於一旦，他們如何下得了手！
其他街坊觀望一陣，終於忍不住，扶老攜幼走避。孤身一人住在街角的一位七旬老人知道胡家底細，扶著拐杖顫巍巍挨到胡長寧身邊，肅容道：“胡先生，戰況到底如何？”
胡長寧顫聲道：“不瞞您說，我傍晚得到的確切消息，鬼子在新牆河！”
遠方傳來一陣雜亂無章的吼聲：“鬼子到新河了，快跑啊！”
仿佛是證實那些人的話，槍彈的爆炸聲轟然而起，在各處此起彼伏，然而，爆炸聲後，各方很快歸於平靜，隻有人們的哀嚎怒罵，並不見密集的槍炮聲，胡長寧凝神聽了一氣，也聽出端倪，頓時滿臉慘白，身體搖搖欲墜。
這哪裏是抵禦外敵，根本是自毀長城！老人突然老淚縱橫，歎了又歎，一路罵罵咧咧，掉頭走進家中，在眾人愕然的目光中緊緊關上大門。
胡十娭毑終於反應過來，往地上一癱，拍著地麵哀哀哭喊：“這幫喪盡天良的王八羔子啊，不把老百姓當人啊，一聲不做就燒，你們生崽（兒子）沒屁眼啊，來世變豬變狗啊……”
隻聽轟隆一聲巨響，老人的房子突然起火，眾人察覺不妥，在門外大聲呼喊，小滿和湘湘則用身體去撞門，然而，烈焰很快把幾人逼退，眾人避到一旁，大口喘息，隻能幹著急。
胡十娭毑目瞪口呆，突然慢慢起身，竟然往家中走，大家還當她想有樣學樣，同時驚叫出聲，小滿動作最快，撲上來擋住她的去路，胡十娭毑把紛亂的發絲捋好，朝他淒然一笑，“莫怕，我不是要燒，我已經被日本鬼子炸了一棟房子，這個家就是死也要保住！”
小滿默默退到一旁，隻見胡十娭毑進屋子拿了兩把菜刀出來，對眾人各色目光視而不見，往獅子上一靠，哎呀呀唱起花鼓戲，每個字都咬得很重，似乎要在看不到的仇人身上撕下一塊肉來。
電話全部打不通，薛君山直罵娘，把電話一砸，剛把車開出保安處，卻很快陷入人群火海中，進退不得，他悻悻然下來，按住槍喊上一隊士兵衝出來，拎開正在放火的一個士兵，喝道：“誰要你們放火的，當上頭的命令是擺設麽！”
一個下級軍官氣喘籲籲衝上來和他撕扯，叫道：“到處都在放火，不是司令部的命令誰敢！”
當下已經不是計較這個的時候，薛君山叫士兵分開眾人，讓出車道，也不管會不會撞到人，一路按住喇叭狂飆，衝回家一看，果不其然，家裏所有人都在，胡十娭毑揮舞著菜刀在跟兩個士兵對峙，胡長寧在小滿和湘湘護衛下在和一人講道理，而湘君捂住小平安的眼睛縮在一旁，火光照亮了她的滿臉水光。
薛君山一個急刹車衝下來，大步流星走到幾人麵前，抱拳道：“薛某人誓與長沙共存亡，諸位高抬貴手，給薛某留個安身之所吧！”
有人認出他，和同伴交頭接耳一陣，嬉笑著離開了，薛君山也不多說，徑直過去抱了抱湘君母子，隻說了“保重”兩個字，又風馳電掣而去。
左邊燒起來，右邊成了一片通紅，火海裏，胡家高牆中的平靜顯得如此不真實，胡十娭毑回頭看著自家大門，眼一閉，轟然倒地。
把大門緊閉，家裏頓時亂成一團，胡劉氏掐人中沒效果，拿出麻油一通刮痧，終於把胡十娭毑救醒，小平安已經嚇傻了，想哭又被湘君訓斥不能大聲，隻敢抱著胡十娭毑的一雙小腳不撒手，嗚嗚低泣。
胡十娭毑微微張開眼睛，在每個人臉上一一掃過，目光猶如瀕死之人，毫無神采。看到湘湘，她突然睜大眼睛，顫抖著伸手，湘湘立刻撲了上去，胡十娭毑緊緊拉住她的手，卻是衝小滿喝道：“快把細妹子（小女兒）和盛家伢子送走，晚了怕來不及了！”
湘君已經反應過來，長沙城稀裏糊塗燒了，薛君山如何脫得了幹係，隻能保住一個算一個，她轉身就去開門，順手把一包銀元塞進湘湘懷裏。
小滿半點不含糊，一手提箱子，一手拉住湘湘，拔腿就跑，湘湘被他拉得一連幾個趔趄，險象環生，到底配合多年，漸漸跟上他的腳步。
大火把迎麵的風變得無比灼熱，兩人提著一口氣拚命奔跑，人群匆匆而過，除了悠哉遊哉放火的士兵，仿佛所有人都在逃命，所有人都在哭喊。恍惚中，湘湘已經不知道身在何方，是不是有人縱身投入火海，是不是有人渾身是火，在地上翻滾哀嚎，是不是有傷兵在大街上狂吼“救人啊”，又是不是有人拔出槍，在烈火中對準自己的眉心……
不知道跑了多久，湘湘已經臉色憋得青紫，一口氣提不上來，隨著小滿的腳步一頭栽倒在地。小滿也是眼前發黑，一屁股坐到地上，順手狠狠給了自己兩巴掌，用力搖搖頭，挪到湘湘身邊把她扶起來，硬撐著口氣繼續走。
“哥，我不行了！”湘湘腳一軟，又要往地上滑，小滿這時候還笑得出來，就勢往她麵前一蹲，一手提箱子一手把她扶到背上，逆著人流一步步往前挪。
一個滿臉黑灰的士兵擋在他們麵前，啞著嗓子道：“小孩，走錯了，渡口在那邊！”
“我們去八角亭，”湘湘用力抬起頭，急道：“請問那邊燒著了沒？”
那人輕笑出聲，“這都什麽時候了，哪裏還有沒燒著的地方，警察局警備區都燒光光了！”他滿臉茫然，轉頭看向北方，哽咽道：“鬼子沒來，我們自己亂了套，這種仗怎麽打！”
“燒光！燒光！一根草都不給鬼子留！”小滿還想打聽清楚，那人突然雙目赤紅，罵罵咧咧地疾步而去，搶過一個士兵手中的火把，把沒燒起來的屋子通通點燃，又踢翻一個汽油桶，對準它開了槍。
“哥哥，我也不走了，我要跟你們一起！”湘湘掙紮著要下來，小滿怒喝一聲，製止她的動作，心頭一陣焦急，腳步愈加淩亂。
一家子人慌不擇路一般直直衝過來，牽兩個孩子那婦人和小滿撞個滿懷，小滿支撐不住，又坐倒在地，那家的男人連忙把小滿扶起來，一手招呼其他人趕快跑，正色道：“伢子，別去了，那邊都燒光了，鬼子就要來了，逃命要緊！”
小滿一句話也說不出來，把湘湘用力往上提了提，還想繼續走，察覺脖頸被有滾燙的液體沾濕，梗著脖子道：“你莫哭，今天不把你們送出去，我就沒臉回去見娭毑他們！”
湘湘把淚在他衣領擦幹，掙紮著下來，和他互相攙扶著往前走。
八角亭遙遙在望，隻是，那已是一片衝天的火海，近身不得，街上的人走得差不多了，隻有寥寥幾人在哭喊。小滿把湘湘推到火勢小的地方，剛跑了兩步，一輛車氣勢洶洶而來，正堵在他麵前。
薛君山衣服帽子全烤焦了邊，滿臉黝黑，隻剩一雙赤紅的眼睛，噴火一般。即使他狀若鬼魅，兩人還是心頭一輕，仿佛流浪許久的孩子終於找到親人，齊齊撲到他張開的臂彎，靠在他寬厚的肩膀哀哀哭泣。
薛君山也不多說，把兩人推進車裏，徑直開向渡口，小滿已經從他冷硬的臉色看出端倪，見湘湘一直回頭張望，悄悄伸手，以從未有過的力量將她的手攥在手心。
疼痛提醒了湘湘，她下意識朝小滿身邊縮了縮，隻是話到嘴邊，無論如何也開不了口，悔恨像一條毒蛇啃噬著她的心。
她如何會不悔！多年來，她從來沒有為這個家付出過什麽，一心想逃避現實，然而，危急關頭，所有人都為了自己打算，一直看她不順眼的娭毑和薛君山亦然。
離渡口還有很遠，車已經被人群堵住，寸步難行，兩岸人山人海，哭聲震天。薛君山把帽子一甩，提著箱子就下來了，讓小滿和湘湘牽著手別走散，他在前麵開道。
時值枯水季節，江麵並不寬，隻有幾十隻劃子在擺渡，薛君山火了，抓了個擺渡者逼問，才知道老板說怕劃子被軍隊搶去，湘江河裏幾百隻劃子都停在西岸的靳江河口，過河費要收三到五元。
說來也算自己手下的過錯，撈這種國難財卻是萬萬沒有想到的事情。薛君山大罵不止，又害怕暴露身份秋後算賬時死得更快，買了兩張票把兩人送上劃子，收費的人也看出他的來頭不小，忙不過來時還叫了看場的人把兩人送上劃子。
劃子上載的人數有限，剛剛滿員，兩個壯漢急著逃命，趁亂推開看場的人跳上劃子，緊接著更多的人想衝上來，光跳板上湧上來的就不下十個。薛君山暗咒連連，飛起一腳踢翻跳板，跳板上的人盡數落水，薛君山揪住看場的人，在他耳邊吼道：“一定要維持好秩序，不怕淹死幾個作亂的！”
仿佛是為印證他所說，湘湘和小滿的劃子走沒多遠，後麵一個劃子上湧上的人太多，沒開就已經下沉，眾人紛紛落水，救命聲哭喊聲連天。
薛君山冷眼掃去，掉頭就走，看場的人又要接到岸的劃子，分身乏術，救命聲很快消失，又很快有新的救命聲在人聲鼎沸的渡口響起。
劃子走到一會，湘湘一眼掃過去，見水中浮浮沉沉漂著許多不明物體，還想看仔細，小滿突然蒙住她的眼睛，湘湘突然醒悟過來，冷得牙齒嘎吱直響，從頭到尾，死死抓著小滿的手，兩人都沒發覺手心早鮮血淋漓。
上了岸，湘湘連連遭遇驚嚇，渾身虛軟，連走路的力氣也沒有，小滿也是一頭霧水，根本不知道該往哪裏走，河邊全是黑泥，兩人深一腳淺一腳，滿身滿臉都是黑點點，苦不堪言。
薛君山一路臉色凝重，並沒有交代什麽，小滿猜想，薛君山早已打點一切，應是要自己把湘湘一直送到上海，然後由上海坐船出國，然而，他最遠也隻到過湘潭而已，哪裏有那個本事！
隨著擁擠的人群走出泥地，兩人在堤壩上久久回望，隻見長沙上空一片通紅，即使遠在湘潭，兩人似乎仍能聞到空氣中的焦糊味道，小滿牙一咬，把湘湘拉著就走。
此時此刻，什麽話都是多餘，湘湘跌跌撞撞跟住他的腳步，直到小滿攔住一個老人問路，湘湘才終於掙出一絲清明，抓住他的手緊了又緊，緊緊靠著他的肩膀，沒來由地覺得心安。
老人也是從長沙逃出來，並不認識姓胡的人家。胡家住在湘潭縣城板塘鋪附近的鄉裏，兩人長到這麽大，還是祭祖的時候來過兩趟，都是車接車送，哪裏認識路，兩人好不容易走到板塘鋪前方，聽到人群中有人驚呼，“放火的來了，要燒湘潭啦！”
真是禍不單行，看著四散逃奔的人們，兩人麵麵相覷，湘湘滿心絕望，突然很想就此死掉算數，腿一軟，往地上一坐，竟是一步也走不動了。
小滿把她拖到一旁，還想最後一搏，又攔住一個老人想問路，老人驚魂未定，不知哪來那麽大的力氣，一巴掌把他打飛在地，奪命狂奔。
湘湘爬過去把他拖到角落，兩人眼睜睜看著人們狀若癲狂尖叫奔跑，仿佛看到了長沙的慘劇重演，擁在一起瑟瑟發抖。
整齊的腳步聲由遠及近而來，讓失控的人們腳步漸漸慢下，接著，有人大聲叫道：“師長有令：誰敢鬥膽放火，即以機關槍掃射！”
人們停下腳步，嗡嗡聲轟然而起，果然，士兵們散開，提著機關槍擋在板塘鋪街口，兩個放火的人還想理論，被人一頓狠揍，再無人敢吭聲。
危機解除，湘湘和小滿同時長長籲了口氣，這才發現對方臉上的汙跡，一邊擦臉一邊吃吃地笑，笑得淚水紛飛。
一雙皮靴篤篤而來，在兩人身邊停下，小滿霍然而起，擋在湘湘麵前，不顧那刺眼的光芒，對那人怒目而視。
湘湘卻已看清楚那人的臉，驚喜交集，嗷嗚一聲撲上前去，卻怎麽也爬不起來，預估出現錯誤，隻堪堪抱到他的腳，明明有滿腹話語，卻一個字也說不出來。
小滿心念一轉，來不及把丟臉的妹子扶起來，抓著他的手臂語無倫次道：“顧大哥，我姐夫明明說有警報和起火信號的，不知怎麽就亂套了，全城都燒起來，半夜就燒起來了，好大的火，好多人沒跑掉，船也不夠，好多人掉水裏，好多……”
顧清明低垂著頭，不知在想些什麽，旁邊提著馬燈的衛兵滿臉怒容，甕聲甕氣道：“上頭那些混蛋都該死！統統該死！”
這回連小滿也腿軟了，他慢慢鬆開顧清明，僵直身體把湘湘扶起來，看看那片紅通通的天空，到底不敢把求情的話說出口，再者，自己在他麵前隻是一個小孩，哪裏有說話的份。
顧清明滿臉平靜，隻是從握得發顫的雙手，大家都看出他內心的激憤，不敢多言。良久，他抬起頭來，對衛兵低聲道：“把他們送到白塘村的胡家大屋，送到馬上回來！”
衛兵連忙敬禮，提著箱子就走，小滿想把湘湘背起來，湘湘卻死活也不肯了，雖然有些踉踉蹌蹌，背影還能看出些堅決的意味，顧清明目送他們走入黑暗中，在心中冷笑一聲，扭頭就走，去前方探詢情況。
白塘村是一個典型的南方丘陵之鄉，隻有一條小路通往外頭，一眼望去，群山連綿起伏，空氣裏滿是樹木清香，讓人不知不覺鬆懈下來。
村口有個小坪，坪裏有棵幾百年的大榕樹，榕樹下此時聚集了許多人，以老人和婦人居多，大家交頭接耳，滿麵焦急。
兩個孩子爬到樹上打探消息，看到遠方的燈光，打了聲口哨，有幾個青年扛著鋤頭抄起斧頭鐮刀衝出來，小滿聽到口哨聲，用手做成喇叭對著這方大叫：“大爹（dia）爹，大娭毑，湘水……”
他的聲音在山穀裏久久回響，有個耳尖的孩子分辨出來，蹦跳起來，大聲嚷嚷道：“是小滿哥哥，快去叫胡大爹！”
“小滿哥哥！小滿哥哥回來了！快去叫人！”聲音很快傳遍了整個白塘村，湘水從池塘邊的草叢裏鑽出來，抱著自己的身體正發抖，又聽到一聲“小滿哥哥”，滿臉驚喜，突然拔足狂奔。
聽到村裏沸騰的聲音，衛兵微微一怔，掉頭就走，小滿連忙謝過，衛兵腳步一頓，悶悶道：“有什麽事別煩我們參謀長，他隻是個空架子，說的話沒用！”
不等他們應聲，他邁開大步而去，仿佛後麵有鬼在追。
薛君山送走兩人，又在外繞了一圈，眼見天已大亮，愈發心驚肉跳，慢騰騰回家了。胡十娭毑小睡一下，此刻竟把磨刀石搬出來，坐在台階上磨刀，神情無比認真。薛君山連招呼的力氣都沒有，一步步走到她麵前，胡十娭毑停下來，慢慢抬起頭，即使已到清晨，陽光仍然沒辦法透過灰蒙蒙的天空，她還是在遠處的火光中辨出他的臉，一聲不吭地把路讓出來。
薛君山懶得去問，進門一看，家裏和外麵簡直是天壤之別，院子裏掃得幹幹淨淨，窗戶也是剛剛擦過，反射著灼人的光芒，薛君山眼窩一熱，一邊解下槍一邊朝房間走，看到湘君閃身而出，身上赫然是初見時那件漂亮的碎花棉袍，三步並作兩步走到她麵前，用力將她揉進懷中。
湘君笑得無比溫柔，把他拉進房間，把燒好的洗澡水提進來，轉身要走，薛君山突然拉住她的手腕，湘君回頭笑道：“送走了就好，我去做點東西給你吃，吃完睡一下，爸爸和姆媽都出去找人了，你放心，大不了不做這個官，你一定不會有事的！”
薛君山還沒反應過來，湘君已經走了，薛君山用手舀起一捧水，終於落下淚來。
胡十娭毑把刀磨好，見街頭走來一個穿著長衫馬褂的男子，滿街煙火嫋嫋，一片狼藉，男子走走停停，肩膀愈來愈垮。胡十娭毑下意識攥緊菜刀，看到那人灰敗的麵色，她大吃一驚，大馬金刀擋在門口，擺出幹架的陣勢，冷冷道：“你來做什麽？”
來者竟是薛君山的頂頭上司徐權，不用說也知道，出了這種事情，長沙大小官員一個也跑不掉，他滿腔抱負，還想在同鄉兼同學張治中的手下大幹一場，沒想到在長沙待了才一年左右就出了這種事情，前途毀了，項上人頭能不能保住還是問題。
看到長沙城的慘狀，他再不敢存任何僥幸心理，三十六計，唯有走為上。
見薛君山家人仍然沒走，徐權心裏莫名有幾分感慨，對此人多了分佩服。也怪不得他有成見，薛君山黑手之名早已上下皆知，這種人他雖然看不上，在這混亂的局勢下卻不得不重用，長沙各級官員派係複雜，內鬥激烈，唯有薛君山有辦法左右逢源，用非常手段辦好事情。
事已至此，說什麽也沒用了，徐權歎了又歎，強笑道：“娭毑，您孫女婿在不在？”
聽到聲音，薛君山擦著頭發上的水走出來，見胡十娭毑正和徐權對峙，又好氣又好笑，還沒來由生出幾分心酸，沉聲道：“徐處長，現在怎麽辦？”
徐權滿臉黯然，擺擺手道：“不要再叫我徐處長，我是來辭行的，多謝你們一家的招待，多謝娭毑的肉丸子，這輩子隻怕吃不上了！”
胡十娭毑知道他沒有惡意，終於把刀放下，還是不肯讓他進門，冷冷道：“你們自己作孽，活該！人命關天的事情，你們想怎樣就怎樣，老百姓的命就不值錢，你們的命就金貴，你有本事不要跑，看看那叫蔣麽子（蔣某人）的家夥有沒有辦法收拾你們！”
兩人都被說得抬不起頭，徐權輕咳一聲，正色道：“薛副處長，我來就是想問清楚到底怎麽回事，起火前我出去躲了一下，沒想到情況這麽嚴重。”
薛君山驟然失色，冷笑道：“焚城計劃都是你們製定的，車輛是你們扣的，電話是你們拆的，交通是你們控製的，你現在竟然來問我？”
那一刻，一縷陽光突破濃煙密布的天空，投射到三人的眸中，轉瞬即逝。火光中，濃煙滾滾，直衝九霄，嗆人的風送來人們的哭聲和咒罵，徐權突然失去了探究的勇氣，默默轉身離開。
目送他的背影消失在濃煙滾滾中，薛君山苦笑道：“娭毑，閻王要人三更死，不會留我到五更，你暫且放寬心，我還有一家人要養，沒這麽容易倒。徐權走了也好，正好讓我大展拳腳！”
湘君捧著一大碗飯過來，薛君山三兩口扒拉完，換了套暫新的軍裝，正要出門，聽胡十娭毑一聲大叫，出來一看，隻見胡劉氏推著一輛獨輪車，車上放著一床黑糊糊的鋪蓋，昏迷不醒的劉明翰正靠在上頭，而頭發焦黃，滿身黑灰的劉秀秀在一旁扶著他，一聲聲叫著哥哥，泣不成聲。
薛君山暗道不妙，連忙把劉明翰背到小滿的房間，胡劉氏精疲力竭，當即癱倒在地，哀哀哭泣：“到底做的什麽孽啊，崽（兒子）啊，姆媽對不起你……”
不等眾人詢問，秀秀用顫抖的聲音說明了情況，原來，他們正在睡覺，街道兩頭突然起火，把人堵在裏頭燒，整條街燒得精光，劉明翰為了救她嗆著了，一跑出火場就昏了過去。
胡十娭毑端來水，撩起袖子準備救人，一邊把薛君山直往外推，正色道：“你快去做事，將功折罪！”
薛君山默默走出來，摸了摸沾滿黑灰的獅子，突然有四顧茫然之感，一屁股坐在台階上，身後，有人輕柔地將他扶起來，一字一頓道：“能救一個算一個，快去吧！”
薛君山輕歎一聲，頭也不回地走了，一走就是三天三夜。
白塘村以最大的白塘為名，四麵環山，土地就在一個個山穀間，近半數屬於胡家所
有，胡家祖屋靠山麵水而建，祠堂正對白塘，兩側分布著高矮樣式都差不多的房屋，祠堂旁邊那棟就是胡大爹一家人所居住。
胡大爹那代兄弟四人，胡十爹是最小的一個，老三和老四是雙胞胎兄弟，老四七歲夭折，老三一直在外從商，隨著局勢動蕩，逐步把生意移到長沙和湘潭，大多臨江建在碼頭旁邊，交通便利，生意十分紅火。
盧溝橋事變那年，老三憂心過度而亡，生意交給胡家長字輩老大長泰打理。胡家雖然家大業大，人丁並不旺，長字輩隻得五人，禍事連年，剩下的隻有胡大爹的長泰和胡長寧兩人而已，老三兩個兒子一心致力革命，無意從商，都在馬日事變時丟了小命，這一脈隻剩下一個十七歲的湘平，目前和胡大爹二十剛出頭的小兒子長庚一起跟隨長泰學做生意，瘋了的胡三娭毑則由胡大娭毑等婦人照顧。
胡大爹主事多年，屢屢白發人送黑發人，心灰意冷，對家中子子孫孫管得極其嚴格。不過，也由不得他不謹慎，胡三爹一脈的慘狀自不必說，胡長寧又不肯回來，胡大爹二兒子長安體弱多病，剛過世沒多久，留下不滿三歲的幼女，目前隨其母長住在外婆家，暗裏的原因卻是胡大爹重男輕女十分嚴重，除了雙胞胎中的湘湘，對家裏的女兒孫女向來沒什麽好臉色，規矩又嚴苛。大家也不討他嫌，一個個千方百計避得遠遠的，連他仍然在世的兩個妹妹說起他也是恨得牙根發癢，平素懶得來往。
胡大爹的大孫子湘嶽早年讀書時參加革命，北伐時犧牲，二孫子湘泉偷偷摸摸跑去參軍，家裏老的老小的小，真是舉步維艱。
再者，國民黨走了共產黨又來，共產黨走了國民黨又來了，來來去去都是一筆糊塗賬，胡家卻丟了三個青年的命，留下一個瘋了的三娭毑，留下老人和堂客們流不盡的淚水，胡大爹一怒之下，嚴令胡家青年不得參軍，不得加入任何黨派，違者在宗族裏除名，免得殃及整個胡家。
胡大爹為胡長寧一家準備的房子就在自家旁邊，所有家具都是新打的，且是他親自選的料，誠意十足，隻是胡十娭毑太記仇，一點麵子也不給，聽到湘水的回話，胡大爹一氣之下差點把所有家具都砸了。
當年聽說胡長寧生了雙胞胎，最高興的要數胡大爹，胡家幾乎每一代都有雙胞胎，不過這一代生在胡十娭毑家，實在不好辦。就為了雙胞胎，胡大爹舍了麵子，主動向胡十娭毑示好求和，硬脾氣的胡十娭毑一直不肯理會，直到胡大爹以祭祖為名派長泰來長沙接人，胡十娭毑才肯放行，可惜那時候雙胞胎已經七歲了，胡大爹錯過了兩人最好玩的時期，悔了多年。
胡大爹和胡十娭毑一樣，十分喜歡這對漂亮的雙胞胎，經常四處吹噓，簡直有些引以為豪的意味，村裏的人自然也耳熟能詳，聽說那對雙胞胎回來，來探望打聽的絡繹不絕，湘水也是一夜沒睡，硬撐著一一擋駕，好不容易熬到中午，看到小叔長庚和湘平兩人匆匆從湘潭趕回來，交代一聲，輕手輕腳鑽進堂屋，隨便抓了件衣服蓋在胸口，朝旁邊的小床探頭看了一眼，脖子一縮，在小滿的床榻上倒頭便睡。
眼睛剛剛合上，隻聽一聲尖利的叫喊“救命”，湘水腦子裏一個激靈，一躍而起，小滿比他還要快，徑直跳到湘湘那張小床，連被子一起把她裹起來，湘湘臉色蒼白，滿頭冷汗，迷迷糊糊看著他，聲音低微得好似自言自語：“哥哥，我要回家。”
長庚和湘平也急急衝了進來，小滿衝兩人擠出一個比哭還難看的笑臉，長庚年長幾歲，在鋪子裏已能獨擋一麵，到底做事老成些，從口袋裏摸出一瓶東西遞給小滿，壓低聲音道：“這是我從鋪子裏帶回來的安神定誌丸，我想你們肯定用得著。”
小滿把藥塞進她嘴裏，她還在恍惚，張口就吞了，從被子裏伸出一隻手扣在小滿手腕，頭一歪又沉沉睡去。小滿把她的手掰開，引著三人來到堂屋，輕聲道：“堂哥，你有沒有聽到長沙的消息？”
長庚和湘平交換一個眼色，苦笑道：“你就別操心了，安生在這裏住著，爹爹好不容易等到你們，多陪陪他吧。”
反正也沒什麽好消息，小滿自己先泄了氣，目測覺得長庚和湘平都比自己高，有些不服氣，站在兩人中間挺起胸膛，左看看右看看，長庚長年在外奔波，身體自然壯實，外表斯斯文文的湘平其實也不是好惹的，胸膛一挺，從身高和氣勢上完全把他打壓下去。長庚放下心來，嘿嘿直笑，在小滿肩膀拍了拍，把他和湘水重又推進房間，攬著湘平出門了。
小滿和兩人久別重逢，還想多說兩句，湘水連忙拉住他，苦著臉道：“趕快睡飽，待會有你受的！”
小滿仿佛又看到胡大爹拿著根水煙袋帶兩人四處逛，見人就笑眯眯地介紹：“這是我家十爹的孫伢子，雙胞胎呐，長得像不？”嘴巴一癟，幹脆利索地跳上chuang，一腳橫在湘水身上，呼呼大睡。