喔喔的啼鳴驚醒了白塘村的平靜，山裏霧氣嫋嫋，猶如仙境蓬萊。胡大娭毑第一個走出來，把滿頭白發盤成髻，插上銀簪，趕走兩隻拚命搖尾巴的狗，顛著小腳走到隔壁，在窗戶邊聽了聽，沒發現動靜，掩嘴一笑，回頭走進廚房。
幫工的王四兩口子都起來了，一個挑水，一個正在灶台添柴燒水，見到胡大娭毑，胖胖的王四家堂客笑道：“大娭毑，又要出動您老人家，到底是城裏的少爺小姐麵子大，看你們這麽喜歡，幹脆把他們留下來算了，反正長沙城裏那麽亂。”
胡大娭毑笑而不答，見水還沒燒好，又繞進房裏抹了點香噴噴的頭油，洗漱完立刻調了些白麵，從雜屋裏挑了個最好的南瓜，王四家堂客連忙把南瓜洗好切好，胡大娭毑又去隔壁看了一眼，還是不放心，回來搶過刀自己切。
王四家堂客嗬嗬直笑，接下來有了分寸，把泡芝麻豆子茶的原料一一給她過目，胡大娭毑叮囑多放些薑，去去寒氣，一邊準備做南瓜粑粑，一邊準備喝茶的糕點，一心幾用，忙得不亦樂乎。
胡大爹腰帶上別著水煙袋晃晃悠悠出來，徑直往隔壁走，胡大娭毑連忙從廚房裏衝出來攔住他，壓低聲音道：“別吵，三十歲前睡不飽懂不懂，讓他們多睡會！”
胡大爹嘿嘿直笑，把她拉到一邊悄聲道：“你再探探湘湘的口風，家裏這麽多好伢子，天天陪她玩，我就不信她看不中一個！”
“死老倌子，原來你打的這個主意！”胡大娭毑這才知道他整日帶一堆小孩子走親戚的意思，差點驚呼出聲，低聲道：“我還以為你想留下小滿呢！”
胡大爹歎了口氣道：“我當然想，不過我帶他走了一圈，也沒看到什麽中意的妹子，小滿這麽俊，也得找個配得上的才行。”
胡大娭毑把大腿一拍，“你早說嘛，我娘家隔壁鄰舍有個好妹子，現在住在望城縣城裏頭，跟他同年同月，她家裏舍得本，送她到長沙讀的書，能識文斷字，是個女秀才呐！”
胡大爹大喜過望，一個勁催促，胡大娭毑連忙叫王四去自己娘家送信，轉頭喜滋滋地繼續做事。
偷聽了一會，湘水從窗口逃命一般衝到床上，捂著怦怦直跳的心，竊笑了一會，又自顧自搖頭，滿臉愁容。
他翻箱倒櫃一氣，把學生裝換上又脫下，翻出今年新做的一身呢料大衣，照了許久鏡子，還是怏怏不樂地脫下來，仍然換上穿了兩三天的青色棉袍，隻覺一點精神勁頭都沒有，朝鏡子裏的人癟癟嘴，眼珠子一轉，把衣服脫下來，將煤油燈翻倒在袖口，慘呼一聲，披了件短襖把衣裳提出去，誇張地扇風，“四嬸子，衣服沾上煤油了，好臭，你給我想想辦法。”
王大娭毑瞪他一眼，喝道：“還不快把衣服穿好，凍病了哪個管你！”
湘水挨了罵，臉上卻笑開了花，飛快地洗臉刷牙，一溜煙衝進房間，很心安理得地換上那呢子大衣，又把頭發抹得油光發亮，以從未有過的氣勢雄赳赳氣昂昂出門了。
王大娭毑正在煎粑粑，王四家堂客看見湘水，連忙喚住王大娭毑，兩人交換一個會心的眼神，同時笑出聲來，隻是笑了一會，王大娭毑的臉色突然沉了下來，悄然歎息。
胡長泰和妻子是青梅竹馬，湘水的母親一共生了七個，在懷湘水的時候聽到大兒子湘嶽送命的消息，悲痛欲絕，早產下湘水後過世。
鄉裏醫藥缺乏，即使胡家條件不錯，七個孩子能活到十五的也隻有四個而已。湘水生下來臉色青紫，都說沒救了，胡大娭毑和胡三娭毑兩人輪流看護，整整半月，一刻不停地用粥水抹在他嘴上，才保下他這條小命。
胡長泰深愛妻子，恨不得沒有這個兒子，平時對他十分冷淡。湘水先天不足，懦弱膽小，學東西慢，也不得胡大爹喜歡，加上姐姐早已出嫁，唯一跟他要好的哥哥湘泉又偷偷溜去參軍，這些日子更顯鬱鬱寡歡，直到雙胞胎回來才精神起來。
廚房裏兩人正忙著，胡大爹擰著眉頭走進來，自言自語道：“水伢子到底在搞什麽名堂，頭發抹得蒼蠅上去都要拄拐杖了！”
門口，長庚撲哧笑出聲來，擠眉弄眼道：“爺（ya）老倌，娘老子，你們要不就莫（不要）生，要不就把我生早點，被比我小三四歲的漂亮妹子叫叔叔，我很為難很自卑呐！”
“你敢亂了輩分！”胡大爹怒目圓睜，抄起火鉗就追，“滿嘴胡言亂語，看我不打死你！”
鬧鬧嚷嚷中，哪裏還有人能睡，好在鄉裏沒有睡懶覺的習慣，都是為了照顧城裏嚇壞掉的兩個可憐娃娃才盡量輕言細語，輕手輕腳，胡大爹開了頭，其他人都樂嗬嗬出門看熱鬧，等著胡大娭毑親自做的豐盛早餐。
小滿早就醒了，把頭擱在高高的床邊，捉住湘湘的手仔仔細細研究，兩人的手都十指纖長，隻是她的更小更白嫩，還有個手掌是斷掌，難怪打起人來特別疼，真是惱火。
不知什麽時候，她睜開眼睛，目光定在他臉上，猶如生了根，小滿看不出任何感情，心頭微微戰栗，怕驚醒嬰孩一般柔聲道：“怎麽啦，我臉上開花啦？”
笑容一點點在她臉上綻放，小滿悄悄鬆了口氣，把她的衣裳找出來，哭喪著臉道：“我一定是上輩子欠你的！”
有什麽辦法，湘湘這次被嚇狠了，晚上噩夢不斷，隻有看到小滿才會安心，兩人先是大床挨著小床，後來轉成麵對麵，小滿大床也睡不成，隻能睡在小小臥榻上，每晚守在她身邊，隨叫隨到。
湘湘自己也有些過意不去，披衣而起，轉而給他找衣服穿上，他走得匆忙，什麽也沒帶，幸虧胡家伢子多，他跟湘平和湘水身量相當，倒還對付得過去。
“這還差不多！”小滿擺出大老爺的派頭，裝模作樣撚那根本不存在的胡子，要是往常，湘湘一定狠狠教訓他一頓，不過，今天她一句話也沒說，嘴角彎了彎，聽到外麵越來越吵鬧，突然哽咽道：“哥，回去吧，我放心不下！”
小滿笑容頓斂，悶悶道：“姐夫這麽辛苦把我們送出來，怎麽肯讓我們回去，要不我們先在這裏待一陣子，等你小男人來接你一起走。”
兩人都是半大不小，過去********花在吃穿上頭，哪裏有什麽計劃。湘湘雖然一心想往外跑，那也是為了避禍不得已而為之，事到臨頭，想到出外人生地不熟，所有事情都要自己打點，還要照顧盛承誌，心裏忐忑難安，也不想再逼問，得過且過吧。
兩人打開門，第一個來報道的果然就是湘水，看到他那身打扮，小滿吹了聲口哨，油腔滑調道：“水哥哥，你這是要去看妹子麽（意即相親）？”
湘水在坪裏繞了半天，心裏鼓點正急，一句話也說不上來，滿臉通紅地跑了。
等他們的除了湘水還有一個人，看到屋簷下矮靠背椅上發呆的胡三娭毑，湘湘自動自覺地搬了條小麻拐凳（方形的矮凳），往胡三娭毑麵前一坐，回頭朝她嘿嘿一笑，正襟危坐。
自他們回來，也許是被大家的喜氣感染，胡三娭毑終於能認人了，雖然小輩的都不認識，胡大爹和胡大娭毑和相熟的姑娭毑都能說出名字來，讓眾人很是驚喜，直說雙胞胎是胡家的福星。
和村裏的其他人一樣，胡三娭毑也喜歡來這裏坐著，屋簷下那把靠背椅就成了她的專用。自第一天給湘湘打了辮子，這就成了她最重要的工作，日複一日，她說的話也越來越多，越來越清楚。
胡三娭毑散亂的目光終於收回，鬆開手，手中赫然有一把梳子，已經在掌心留下道道紅痕，胡三娭毑打散她的辮子，以無比認真的神情梳理，仿佛每一絲每一縷都是珍寶，之後，她把頭發攏在手心結成辮子，紮好後左右看看，露出燦爛笑容。
胡大爹老遠看到，把水煙袋抽得咕嚕咕嚕響，等她停手才過來，賠笑道：“三娭毑，曉得這是哪個不？”
三娭毑歪著頭努力想了想，笑眯眯道：“是我媳婦妹子，我有三個崽（兒子）呐，要趕快辦喜事了！”
她確實生了三個兒子，一個夭折，兩個革了命，隻有大兒子和丫頭留下湘平這個寶。
屋後突然傳來一陣急促的狗吠，接著，胡家的長工胡小秋爽朗的笑聲響起，湘平和大姑娭毑十五歲的小孫子朱沛一溜煙跑出來，湘平變戲法一般從身後拎出一隻野兔子，小滿驚奇不已，嗷嗷怪叫：“不帶我去，昨天說好了，竟然不帶我去！”
胡小秋算是胡家遠親，老家在益陽，其父好賭，把所有家產都輸光了，沒臉見人，在回來的路上就投河自盡，其母被活活氣死，胡小秋無田無地，也無片瓦遮身，隻好來投靠胡家。
胡小秋個子不高，但是十分壯實，上山能打虎，下河能捉魚，田裏的活計也是好手，特別能幹，村裏的妹子都喜歡，剛由胡大爹做主討了村裏最水靈的蘭妹子做堂客，日子過得十分愜意。
胡大爹斜眼看看野兔子，不屑地哼了一聲，“小秋，你有沒有搞錯，這麽小的兔子，打湯都不夠！”
胡小秋嘿嘿笑道：“我也沒辦法，這些伢子太吵了，有兔子都被嚇跑了！”
胡大爹把袖子一捋，興衝衝道：“沒用，看老倌子（老頭子）跟你露一手！小滿，快去吃早飯，跟我一起去，其他人都在家等著！”
這回真是一人歡喜幾人愁，小滿歡呼一聲，腳下如踩了兩個風火輪，一會就用紙抓著幾個南瓜粑粑回來了，一邊吃一邊自告奮勇往後山走，胡大爹笑嘻嘻地跟上，非常幹脆地無視某些人可憐巴巴的目光。
目送兩人上了山，胡小秋瞥見胡三娭毑和湘湘，咧嘴一笑，湊上來神神秘秘道：“城裏妹子，長沙反正燒了，安安心心回來住算了吧，這裏家家戶戶都有刀子斧頭，日本鬼子來一個殺一個，來兩個湊一雙！”
“笨！”湘平坐到胡三娭毑身邊，唉聲歎氣道：“日本鬼子一發炮彈就能把我們村子炸光光，刀子斧頭有鬼用！”
胡小秋摸了摸後腦勺，朝通往外頭的道路的方向狠狠呸了一口，恨恨道：“他娘的，老子也去學打炮彈，一炮接一炮，看哪個敢挨邊！”
遠處傳來蘭妹子的叫喊：“小秋，快去挖點臭線子（蚯蚓）給城裏伢子釣魚啊！”
胡小秋吃吃直笑，腰帶一係，撒腿就跑，很快就傳來王四家堂客的咒罵，“秋化生子，大娭毑做得這麽辛苦，你手下留點情呐，哪裏能盡你的肚子來！”
想起胡小秋一頓吃五大碗的恐怖飯量，大家都笑起來。
胡三娭毑仔細端詳了一會湘平的臉，眼睛漸漸明亮，顫巍巍伸手，湘平連忙握住她的手，賠笑道：“娭毑，吃飯去不？”
胡三娭毑但笑不語，一手牽著湘湘，一手牽著湘平下了台階，徑直往隔壁走，兩間屋子中間有條小小水渠，是用來引山裏的水進塘，上麵蓋著青石板，胡三娭毑竟還當兩人是三歲小童，似乎怕兩人摔倒，自己先一步跨過去，提高手小心翼翼地引兩人過來。
明明她緊張兮兮的樣子十分好笑，卻無人笑得出來，大家悶聲不吭走到飯廳坐下吃飯。
湘湘收拾一番出來，湘水正往外走，換了身短短的薄襖，臉上紅暈尚未褪，耷拉著腦袋，怎麽看怎麽好玩。湘湘戲弄之心頓起，嗷嗚一聲，以猛虎下山之勢當頭撲去，湘水嚇了一跳，猛地推開她，等看清楚人又後悔了，趕緊把她扶住，低著頭任她把自己的腦袋當冬瓜敲。
欺負他這個老實頭真是一點成就感都沒有，湘湘歎了口氣，揉揉他腦門，輕聲道：“你找到你哥了沒有？”
湘水直搖頭，哭喪著臉道：“好倒黴，回來還挨了爹（dia）爹一頓罵，在祠堂跪了一天一夜。”
“真可憐！”湘湘強忍著敲他的衝動，撇撇嘴道：“你討好討好我吧，我回去幫你找！”
湘水不知哪來的脾氣，扭頭冷冷道：“你要嫁人了，哪個信你！”
胡大娭毑出來叫兩人吃飯，剛好聽到這句，心頭一慌，急道：“誰要嫁人，湘湘，這麽大的事情可千萬別自作主張！”
湘水癟著嘴道：“是她姐夫做的主，那伢子比她還小三歲，毛都沒長齊！”
“這怎麽要得，這怎麽要得！”眼看美夢破滅，胡大娭毑突然有些六神無主，擰住湘水的耳朵罵道：“好不容易去一趟長沙，你回來屁都不放一個，讀書讀不進，看鋪子有客就隻曉得躲，你到底有什麽用呐！”
湘水淚流滿麵，打開她的手，飛奔而去，胡大娭毑追了兩步，小腳哪裏追得上，叉著腰大吼：“你跑，你跑，本事不長長脾氣，你有狠莫回來！”
害他沒頭沒腦挨了一頓罵，湘湘過意不去，循著田埂追，湘水在田間地頭跑慣了，她卻不行，一路踉踉蹌蹌，險象環生。
“湘湘，回來，莫絆倒啊！”隨著胡大娭毑的呼喊，許多人都出來看熱鬧，一時大人笑小孩嗷嗷叫，村子裏熱鬧非凡。湘水回頭一看，頓成騎虎難下之勢，又跑了兩步，聽到胡小秋憋足了力氣的聲音，連忙停下腳步。
“水伢子，回來接住她，那裏水深！”
胡小秋話音未落，湘湘踩到草上，腳下一滑，還來不及叫出聲，一頭栽進水渠裏。
村裏頓時慘呼聲一片，紛紛朝田埂上跑，胡大爹剛剛爬上山，看到下麵亂成一團，暗道不妙，拉著小滿就往山下衝，眾人注意力都在田間，沒發覺一輛吉普車悄悄開進了村口的曬穀坪，有兩人跳下車，對田埂中那一群人遙遙相望。
湘水跳下水，把嗆昏過去的湘湘抱起來，水確實很深，已經到了他的胸口，兩個十歲出頭的大孩子也跳下去，把湘湘接到田裏，長庚最先衝下來，劈頭給了湘水一巴掌，讓兩個孩子把湘湘扶到自己背上，狂奔而去。
聽到一個孩子的呼喊，胡小秋終於發現曬穀坪裏的人，衝回家抄了把彎刀，把鬧哄哄的孩子們趕進家裏，昂首挺胸迎了上去，幾個男人怕他吃虧，各自回家抄家夥，靜靜跟在他後頭，而各家各戶的女人發現端倪，把孩子拎回去，各自拿著菜刀柴刀守在門口，虎視眈眈。
走到近前，看到為首穿軍裝那人對自己高高抱拳，胡小秋不禁愣在當場，抓了抓後腦勺，把彎刀別在腰間，學著他的樣子雙手合攏高舉，又感覺自己學得不像，樣子實在難看，自嘲般笑了笑，揮揮手道：“長官，有何貴幹啊？”
那人看看後頭的陣仗，笑道：“別緊張，我姓顧，是雙胞胎姐夫的朋友，來接他們回去的。”
眾人聽得真切，不約而同發出懊惱的歎息，胡小秋沒了主意，東瞧瞧西看看，剛跟上來的湘平笑道：“秋哥，別為難，他們總是要回去的！”說完，他朝那人高高抱拳，強笑道：“長官也看到了，我妹妹剛出了點事，長官能不能等一下？”
那人剛一皺眉，旁邊的小衛兵壓低聲音道：“參謀長，反正也沒人搭理你，今天就休息一天吧！”
湘湘被女人們接去洗澡救治，小滿插不上手，聽到一個孩子說村口有大車，趕緊衝過來，看到那人，心頭一熱，老遠就招手叫道：“顧大哥，顧大哥！”
看著小滿跑得紅撲撲汗涔涔的臉，顧清明眉頭一鬆，朝他淡淡微笑。
湘湘其實很快就醒了，被老老少少一堆女人圍著，又是掐又是按，大呼小叫聲聲入耳，有些哭笑不得，扯著嗓子叫小滿，小滿應聲而入，身後竟跟著一個笑微微的顧清明，湘湘突然想起自己幾次最狼狽的時候都被他瞧見，恨不得找個地洞鑽進去，縮在被子裏不肯見人，小滿知道她的心思，等所有人一走，湊到她耳邊道：“他是來接我們回去的！”
湘湘驚喜交加，跳下床就要走，小滿狠狠敲了她一記，把她塞進被子裏，湘湘自知失態，連忙乖乖躺下裝死。
門口的顧清明正看得來勁，感覺身後有人，轉頭一看，胡大爹正吸著水煙袋上上下下打量他，滿臉的皺紋在煙霧中愈發糾結，顧清明恭恭敬敬行了個禮，胡大爹對搶走自己寶貝孫子的人半分客氣也不講，冷哼一聲，掉頭而去，顧清明哪裏遇過這種不講理的，看著他挺直的背影愣怔無語。
小滿追出來，嬉笑道：“大爹爹，我們先回去了，以後有空再來看你們。”
胡大爹停住腳步，恨恨道：“回去回去，你還沒搞清楚啊，這裏才是你的家，長沙那房子是你姐夫的，姓薛，不是姓胡的！”
小滿哪裏敢說半個不字，腆著臉笑道：“曉得曉得，房子是我的，地也是我的，塘也是我的，山也是我的，大爹爹先幫我看著，等我回來啊！”
胡大爹終於露出笑臉，敲敲他的頭，輕歎道：“你娭毑跟我不來往，我不怪她，你是我胡家人，家業都有你的份，不管別個怎樣你總要回來看看。聽說湘湘的親事定了，我也沒有辦法，你風風光光把她嫁出去，以後一定要早些立業，不要老靠你姐夫，讓親家看不起，讓湘湘聽空（四聲）話（閑話）！”
小滿頭點得如雞啄米，胡大爹知道他歸心似箭，怕他厭煩，滿腹叮囑說不出口，歎了又歎，小滿也跟著薛君山混了多日，察言觀色的工夫一流，迅速收斂喜色，滿臉淒然道：“大爹爹，我曉得您老人家對我好，我都記得呐，長沙現在亂得很，我回去好好跟娭毑說說，爭取把全家人都帶回來。”
聽到這句，胡大爹終於心滿意足，強忍著笑意指指他身後，小滿會意，輕聲道：“這是我姐夫的朋友，我們剛好在湘潭碰上，就是他派人把我們送到家的。”他眼珠子一轉，神神秘秘加了一句，“據說他來頭很大，當初我姐夫為了拉攏他，還準備把湘湘嫁給他，不過被他拒絕了。”
“你姐夫這次麻煩大了！”胡大爹話一出口，立刻滿臉懊惱地收了回來，小滿眨巴眨巴眼睛，故作天真道：“我姐夫官很大，誰敢給他麻煩？”
“大個屁！”胡大爹瞪他一眼，迅速堆出笑臉朝顧清明走去，和他哼哼哈哈一氣，把人請到堂屋去喝剛做好的芝麻豆子茶。
顧清明欣然應允，和小滿擦肩而過時向他遞個戲謔的眼色，小滿老臉一紅，火燒屁股一樣衝進房間，悶頭收拾行李，湘湘一邊擦著濕淋淋的頭發一邊笑眯眯看他，小滿突然想起那夜在八角亭前麵碰見薛君山時他臉上凝重的表情，不知怎麽來了火氣，從櫃子裏揀出一件滾邊的披風往她麵前一砸，憤憤道：“你就知道笑，什麽事情都不管，你知不知道我有多累！”
湘湘臉色一僵，慢慢放下頭發隨手結個辮子，把披風撿起來搭在臂彎，提著箱子就走，小滿連忙去搶，她不肯放，兩人僵持一陣，小滿放了手，低頭訥訥道：“我沒罵你。”
湘湘嘴角一彎，擠出一個比哭還難看的笑容，挺直了背脊走出他的視線。
當湘湘再次出現，所有人都有些愕然，到水渠裏洗了個澡，這悶聲不吭的小姑娘怎麽立刻長大了些，滿臉笑容，神態淡定自然，那黯淡的眼眸似乎被什麽點亮，黑白分明中有兩簇小小的火光，讓人不敢逼視。
不用說，湘水又去跪祠堂，湘湘熱熱鬧鬧跟大家打過招呼，跟胡大爹討了人情，進去把人拖了出來，湘水哭得一把眼淚一把鼻涕，被她輕輕捶打幾下贖了罪，這才進去洗澡換衣裳。
回到堂屋，湘湘湊到顧清明身邊坐下，無比認真地為他服務，顧清明也不阻止，安坐如山，邊聽胡大爹不知所雲又帶著明顯討好的閑扯，邊悠哉遊哉享受美味的點心和芝麻豆子茶。
衛兵再次出現時，雙手大包小包滿是東西，身後胡大娭毑還抱著兩隻雞在追趕。把東西放門口一放，衛兵苦著臉道：“參謀長，這不是我要拿的。”
顧清明了然地笑，朝他點頭示意收下，衛兵立刻眉開眼笑，一轉身懷裏就被塞了兩隻雞，明知有些髒，卻抱了一會都沒舍得扔。
看到湘湘低眉順眼地換上新的茶，顧清明挑了挑眉，對她的耐心生出幾分佩服，突然，長庚和朱沛拖死狗一樣把小滿拖過來，長庚歎道：“大爹爹，您老人家跟他講了什麽，怎麽哭成這個樣子？”
胡大爹還當自己苦口婆心的教訓有效，小家夥終於舍不得走了，笑眯眯起身，小滿被朱沛押著跑不掉，滿臉通紅地閃躲，眸中水光又起，胡大爹隻覺心裏火辣辣地疼，打開朱沛，把小滿拉到身邊坐下，要王四家堂客泡茶來。
大家知道胡大爹疼這個孫子，懶得跟他計較，朱沛忙活這麽久，連口熱茶都沒喝上，還挨了胡大爹一下，冷著臉坐在麻拐凳（小矮凳子）上跟狗玩，長庚南來北往的人見多了，也看出這貴客不同尋常，知曉胡大爹拉拉雜雜扯了這麽久，客人隻怕半句都沒聽懂，忙用官話畢恭畢敬道：“長官，您想不想帶些野味回去，我們山裏的野雞野兔子味道真沒得說！”
衛兵的眼睛又亮了，把腰帶一撥，眼巴巴看定顧清明，顧清明微微一笑，當作沒看到他的目光，沉默著搖搖頭。
長庚笑容一僵，隻得來個單刀直入，“長官，聽說長沙城裏火還沒熄，回去隻怕很麻煩，而且……”他頓了頓，深深看了小滿一眼，臉色凝重道：“而且長沙城裏死了不少人，我讓夥計得空在湘江邊上打撈屍體，光昨天一天就撈到十來個。”
顧清明冷冷道：“那你的意思呢？”
長庚還想拋磚引玉，沒想到他會反問自己，登時愣住了，胡大爹插不上話，把水煙袋往腰帶上一別，“打野兔子去！”拉著小滿就走。
大家呼啦啦都散了，長庚心亂如麻，低垂著頭不發一言，湘湘把一杯芝麻豆子茶遞到他手裏，長庚沉默著接過來，朝她擠出一個笑容，輕聲道：“妹子，事情不對趕快回來。”
顧清明突然開口，“蔣委員長今天會到長沙，懲辦禍首，救濟災民，******也去了，你姐夫組織了一個救災隊，帶頭日夜撲滅餘火，救助百姓，幾次過家門而不入，應該沒有性命之憂。”
熬到現在，不就是為了等這句話，湘湘心中狂喜，掩飾一般提著壺給他添水，手一顫抖，把桌上潑得滿是水。
長庚連忙搶過水壺，把她拉離滴著水的桌子，顧清明撲哧笑出聲來，負手慢騰騰踱出來，對著五顏六色的美麗田野長歎：“鐵蹄將至，可惜了這大好河山！”
長庚渾身一震，瘦削的背脊挺得猶如標槍，用力握緊了拳頭，雙目幾乎噴出火來。
仿佛是為了回應長庚心中的話，胡小秋扛著鋤頭拎著成串的紅薯悠哉遊哉而來，一字一頓道：“這裏出過曾剃頭，出過打不垮的湘軍，來試試看！”
長庚把拳頭一鬆，迎住湘湘滿含熱淚的目光，終於笑出聲來。
有了胡大爹出馬，果然收獲不小，中午時分，小滿興衝衝地提著兩隻野兔子回來，看到湘湘的笑容，微微一怔，感覺出不同尋常的意味，心下輕了許多，把兩隻野兔子拎到她麵前，湘湘還在跟他生氣，下巴一揚，又搬著麻拐凳衝到迷迷登登的胡三娭毑麵前坐下。
辮子剛梳好，胡大娭毑就叫吃飯了，灶間女人們開了一桌，飯廳開了兩大桌，喝酒的大人一桌，小孩子一桌，小滿想跟湘湘坐，被胡大爹拉到身邊，隻得舍命陪君子。
那麽多好吃的，小滿偏生幾杯下去就臉紅脖子粗地倒下了，含恨退席，在堂屋裏胡大爹歇涼的躺椅上暈乎。正在眼冒金星，感覺一陣香風吹來，有人重重地用熱毛巾給自己擦臉，哭笑不得，倒是再不敢說半個不字。
擦完臉，湘湘附耳道：“他說姐夫不會有事！”
小滿歪歪頭，睜著朦朧的眼睛，笑得口水橫流。
胡大爹釀的米酒後勁非常大，吃完飯小滿還沒怎麽醒，胡小秋和一個村民抬著轎子把他送到車上，麵對堆積如山的吃食，連小衛兵都犯了難，最後隻得用幾個麻布袋捆在車子上頭，可謂滿載而歸。
車子在一片哭聲中緩緩離開，進了板塘鋪，一個軍官模樣的人迎麵而來，啪嗒對顧清明行了個軍禮，壓低聲音道：“參謀長，今天早上張主席的車來過，帶走了警察局長文重孚。還有，杜師長要您趕快去長沙，有人要見您。”
顧清明朝他點點頭，示意衛兵趕快走，小滿清醒了些許，揉著太陽穴訥訥道：“顧先生，你怎麽會碰上我們，怎麽知道我家住哪？”
顧清明沉默半晌，在兩人伸長的脖子縮回去的時候才冷冷開口：“去問你們的姐夫，看他到底想幹什麽！”
兩人心裏咯噔一聲，同時把對方的手握緊，如同剛剛逃出來那個夜晚。
回長沙的路今天格外漫長，顧清明自認鐵石心腸，目不轉睛地看了一會外頭，還是不忍心看下去，合上眼簾假寐，不一會就聽到後頭嚶嚶的低泣，低頭看著自己的皮帶扣發了一會呆，掏出疊得方方正正的手帕遞回去，隻是並未回頭。
手帕沒有人接，哭聲也停了，顧清明等了一會，把手帕收回來，聽到心中有人在幽幽低歎。
生逢亂世，可惜了這些花朵般美好的女子。
車以蝸牛的速度前行，經過一片又一片斷壁殘垣，瓦礫堆，煙霧牆，終於在夜半時分到達公館街口。這條街在城裏還算比較幸運的一處，隻燒了十之七八，火已經完全撲滅，剩下最遠處一間餘煙嫋嫋。街口有人清理過，掃出一條容一輛車過的通道，直通胡家的公館。
看到自己家幸免於難，湘湘和小滿繃緊的神經終於鬆了下來，到了門口，等不及停穩就跳下車，一個接一個摔倒在地。
門開了一條小縫，胡十娭毑皺紋遍布的臉擠出來，待看清楚兩張臉，手裏的菜刀咣當落地，一個踉蹌撲到兩人中間，一手抱住一個，淚流滿麵。
顧清明默默下車，把胡十娭毑輕輕扶起，胡十娭毑認出他，灰暗的眸中掠過一道詭異的光亮，就勢跪到他麵前，咚咚咚猛磕頭，嗚咽道：“長官，求求您救救我家薛君山，他隻是個跑腿的，火不是他放的，真的不是他……”
顧清明心驚不已，連忙扶住她，隻兩三下，胡十娭毑的額頭就已經鮮血淋漓，顧清明何曾見過這等陣仗，瞪圓了眼睛一個字都說不出來，湘湘連忙抱住她，哀哀喚道：“姐夫沒事，真的沒事！”
胡十娭毑怎麽肯相信，不知哪裏來的力氣，猛地把湘湘推開，還想去求顧清明，顧清明終於反應過來，和小滿兩人一人攙住一邊，一字一頓道：“娭毑，薛君山救火有功，真的沒事！”
仿佛是為了證明他的話，湘君嘶啞的聲音突兀地響起，“娭毑，君山回來了，快來接人！”
胡十娭毑顧不得自己滿頭鮮血，搖搖晃晃往街口跑，小滿追上去扶她，卻被她推翻在地，小滿滿腹委屈，正好熬了一天，渾身無力，幹脆賴在地上不起來，湘湘跑過去拉，也被他拉到地上，兩人麵麵相覷，紅著眼眶輕笑出聲。
薛君山是被擔架抬回來的，跟在旁邊的湘君也是滿臉憔悴，自起火以來，薛君山像瘋了一樣，不眠不休，到處組織人手救火救人。南城已是一片火海，北城雖然火勢不大，但是放火隊員還在四處點火，根本不聽號令，他憑一己之力哪裏能應付，隻得找到傷兵管理處處長汪強，和他一起守在南門口的傷兵醫院等處救助傷員。
直至十三日淩晨，薛君山終於接到張主席的手令，辛辛苦苦找齊一隊人馬，把不聽命令的士兵當即處決，這才慢慢控製局勢。
然而，大火衝天，長沙已經燒得七七八八，死傷無數，所有措施都已於事無補，薛君山四處奔走，對所有隊員隻交代了一句話：“救得一個算一個。”
席市長終於趕回，組織了三個救火隊撲滅餘火，薛君山把自己的救火小隊交到席市長手裏，筋疲力盡，在他麵前轟然倒地，席市長派湘雅醫院的人送回來，正好碰上湘君。
等薛君山的擔架進了家門，顧清明把湘湘和小滿拉起來，在小滿頭上敲了一記，拖他過去把車上的麻布袋卸下，眼看到嘴的鴨子飛了，小衛兵滿臉不甘，做起事來聲音驚天動地。顧清明視若無睹，轉而對湘湘笑道：“長沙燒了，反正我也沒地方去，能不能先住在你家？”
真是幾人歡喜幾人愁，小衛兵立刻眉開眼笑，小滿有他保駕，自然樂意，隻有湘湘在他麵前屢屢出糗，實在難堪，借口衝進去報信，僵著一張臉一溜煙跑了。
幫工的王四兩口子都起來了，一個挑水，一個正在灶台添柴燒水，見到胡大娭毑，胖胖的王四家堂客笑道：“大娭毑，又要出動您老人家，到底是城裏的少爺小姐麵子大，看你們這麽喜歡，幹脆把他們留下來算了，反正長沙城裏那麽亂。”
胡大娭毑笑而不答，見水還沒燒好，又繞進房裏抹了點香噴噴的頭油，洗漱完立刻調了些白麵，從雜屋裏挑了個最好的南瓜，王四家堂客連忙把南瓜洗好切好，胡大娭毑又去隔壁看了一眼，還是不放心，回來搶過刀自己切。
王四家堂客嗬嗬直笑，接下來有了分寸，把泡芝麻豆子茶的原料一一給她過目，胡大娭毑叮囑多放些薑，去去寒氣，一邊準備做南瓜粑粑，一邊準備喝茶的糕點，一心幾用，忙得不亦樂乎。
胡大爹腰帶上別著水煙袋晃晃悠悠出來，徑直往隔壁走，胡大娭毑連忙從廚房裏衝出來攔住他，壓低聲音道：“別吵，三十歲前睡不飽懂不懂，讓他們多睡會！”
胡大爹嘿嘿直笑，把她拉到一邊悄聲道：“你再探探湘湘的口風，家裏這麽多好伢子，天天陪她玩，我就不信她看不中一個！”
“死老倌子，原來你打的這個主意！”胡大娭毑這才知道他整日帶一堆小孩子走親戚的意思，差點驚呼出聲，低聲道：“我還以為你想留下小滿呢！”
胡大爹歎了口氣道：“我當然想，不過我帶他走了一圈，也沒看到什麽中意的妹子，小滿這麽俊，也得找個配得上的才行。”
胡大娭毑把大腿一拍，“你早說嘛，我娘家隔壁鄰舍有個好妹子，現在住在望城縣城裏頭，跟他同年同月，她家裏舍得本，送她到長沙讀的書，能識文斷字，是個女秀才呐！”
胡大爹大喜過望，一個勁催促，胡大娭毑連忙叫王四去自己娘家送信，轉頭喜滋滋地繼續做事。
偷聽了一會，湘水從窗口逃命一般衝到床上，捂著怦怦直跳的心，竊笑了一會，又自顧自搖頭，滿臉愁容。
他翻箱倒櫃一氣，把學生裝換上又脫下，翻出今年新做的一身呢料大衣，照了許久鏡子，還是怏怏不樂地脫下來，仍然換上穿了兩三天的青色棉袍，隻覺一點精神勁頭都沒有，朝鏡子裏的人癟癟嘴，眼珠子一轉，把衣服脫下來，將煤油燈翻倒在袖口，慘呼一聲，披了件短襖把衣裳提出去，誇張地扇風，“四嬸子，衣服沾上煤油了，好臭，你給我想想辦法。”
王大娭毑瞪他一眼，喝道：“還不快把衣服穿好，凍病了哪個管你！”
湘水挨了罵，臉上卻笑開了花，飛快地洗臉刷牙，一溜煙衝進房間，很心安理得地換上那呢子大衣，又把頭發抹得油光發亮，以從未有過的氣勢雄赳赳氣昂昂出門了。
王大娭毑正在煎粑粑，王四家堂客看見湘水，連忙喚住王大娭毑，兩人交換一個會心的眼神，同時笑出聲來，隻是笑了一會，王大娭毑的臉色突然沉了下來，悄然歎息。
胡長泰和妻子是青梅竹馬，湘水的母親一共生了七個，在懷湘水的時候聽到大兒子湘嶽送命的消息，悲痛欲絕，早產下湘水後過世。
鄉裏醫藥缺乏，即使胡家條件不錯，七個孩子能活到十五的也隻有四個而已。湘水生下來臉色青紫，都說沒救了，胡大娭毑和胡三娭毑兩人輪流看護，整整半月，一刻不停地用粥水抹在他嘴上，才保下他這條小命。
胡長泰深愛妻子，恨不得沒有這個兒子，平時對他十分冷淡。湘水先天不足，懦弱膽小，學東西慢，也不得胡大爹喜歡，加上姐姐早已出嫁，唯一跟他要好的哥哥湘泉又偷偷溜去參軍，這些日子更顯鬱鬱寡歡，直到雙胞胎回來才精神起來。
廚房裏兩人正忙著，胡大爹擰著眉頭走進來，自言自語道：“水伢子到底在搞什麽名堂，頭發抹得蒼蠅上去都要拄拐杖了！”
門口，長庚撲哧笑出聲來，擠眉弄眼道：“爺（ya）老倌，娘老子，你們要不就莫（不要）生，要不就把我生早點，被比我小三四歲的漂亮妹子叫叔叔，我很為難很自卑呐！”
“你敢亂了輩分！”胡大爹怒目圓睜，抄起火鉗就追，“滿嘴胡言亂語，看我不打死你！”
鬧鬧嚷嚷中，哪裏還有人能睡，好在鄉裏沒有睡懶覺的習慣，都是為了照顧城裏嚇壞掉的兩個可憐娃娃才盡量輕言細語，輕手輕腳，胡大爹開了頭，其他人都樂嗬嗬出門看熱鬧，等著胡大娭毑親自做的豐盛早餐。
小滿早就醒了，把頭擱在高高的床邊，捉住湘湘的手仔仔細細研究，兩人的手都十指纖長，隻是她的更小更白嫩，還有個手掌是斷掌，難怪打起人來特別疼，真是惱火。
不知什麽時候，她睜開眼睛，目光定在他臉上，猶如生了根，小滿看不出任何感情，心頭微微戰栗，怕驚醒嬰孩一般柔聲道：“怎麽啦，我臉上開花啦？”
笑容一點點在她臉上綻放，小滿悄悄鬆了口氣，把她的衣裳找出來，哭喪著臉道：“我一定是上輩子欠你的！”
有什麽辦法，湘湘這次被嚇狠了，晚上噩夢不斷，隻有看到小滿才會安心，兩人先是大床挨著小床，後來轉成麵對麵，小滿大床也睡不成，隻能睡在小小臥榻上，每晚守在她身邊，隨叫隨到。
湘湘自己也有些過意不去，披衣而起，轉而給他找衣服穿上，他走得匆忙，什麽也沒帶，幸虧胡家伢子多，他跟湘平和湘水身量相當，倒還對付得過去。
“這還差不多！”小滿擺出大老爺的派頭，裝模作樣撚那根本不存在的胡子，要是往常，湘湘一定狠狠教訓他一頓，不過，今天她一句話也沒說，嘴角彎了彎，聽到外麵越來越吵鬧，突然哽咽道：“哥，回去吧，我放心不下！”
小滿笑容頓斂，悶悶道：“姐夫這麽辛苦把我們送出來，怎麽肯讓我們回去，要不我們先在這裏待一陣子，等你小男人來接你一起走。”
兩人都是半大不小，過去********花在吃穿上頭，哪裏有什麽計劃。湘湘雖然一心想往外跑，那也是為了避禍不得已而為之，事到臨頭，想到出外人生地不熟，所有事情都要自己打點，還要照顧盛承誌，心裏忐忑難安，也不想再逼問，得過且過吧。
兩人打開門，第一個來報道的果然就是湘水，看到他那身打扮，小滿吹了聲口哨，油腔滑調道：“水哥哥，你這是要去看妹子麽（意即相親）？”
湘水在坪裏繞了半天，心裏鼓點正急，一句話也說不上來，滿臉通紅地跑了。
等他們的除了湘水還有一個人，看到屋簷下矮靠背椅上發呆的胡三娭毑，湘湘自動自覺地搬了條小麻拐凳（方形的矮凳），往胡三娭毑麵前一坐，回頭朝她嘿嘿一笑，正襟危坐。
自他們回來，也許是被大家的喜氣感染，胡三娭毑終於能認人了，雖然小輩的都不認識，胡大爹和胡大娭毑和相熟的姑娭毑都能說出名字來，讓眾人很是驚喜，直說雙胞胎是胡家的福星。
和村裏的其他人一樣，胡三娭毑也喜歡來這裏坐著，屋簷下那把靠背椅就成了她的專用。自第一天給湘湘打了辮子，這就成了她最重要的工作，日複一日，她說的話也越來越多，越來越清楚。
胡三娭毑散亂的目光終於收回，鬆開手，手中赫然有一把梳子，已經在掌心留下道道紅痕，胡三娭毑打散她的辮子，以無比認真的神情梳理，仿佛每一絲每一縷都是珍寶，之後，她把頭發攏在手心結成辮子，紮好後左右看看，露出燦爛笑容。
胡大爹老遠看到，把水煙袋抽得咕嚕咕嚕響，等她停手才過來，賠笑道：“三娭毑，曉得這是哪個不？”
三娭毑歪著頭努力想了想，笑眯眯道：“是我媳婦妹子，我有三個崽（兒子）呐，要趕快辦喜事了！”
她確實生了三個兒子，一個夭折，兩個革了命，隻有大兒子和丫頭留下湘平這個寶。
屋後突然傳來一陣急促的狗吠，接著，胡家的長工胡小秋爽朗的笑聲響起，湘平和大姑娭毑十五歲的小孫子朱沛一溜煙跑出來，湘平變戲法一般從身後拎出一隻野兔子，小滿驚奇不已，嗷嗷怪叫：“不帶我去，昨天說好了，竟然不帶我去！”
胡小秋算是胡家遠親，老家在益陽，其父好賭，把所有家產都輸光了，沒臉見人，在回來的路上就投河自盡，其母被活活氣死，胡小秋無田無地，也無片瓦遮身，隻好來投靠胡家。
胡小秋個子不高，但是十分壯實，上山能打虎，下河能捉魚，田裏的活計也是好手，特別能幹，村裏的妹子都喜歡，剛由胡大爹做主討了村裏最水靈的蘭妹子做堂客，日子過得十分愜意。
胡大爹斜眼看看野兔子，不屑地哼了一聲，“小秋，你有沒有搞錯，這麽小的兔子，打湯都不夠！”
胡小秋嘿嘿笑道：“我也沒辦法，這些伢子太吵了，有兔子都被嚇跑了！”
胡大爹把袖子一捋，興衝衝道：“沒用，看老倌子（老頭子）跟你露一手！小滿，快去吃早飯，跟我一起去，其他人都在家等著！”
這回真是一人歡喜幾人愁，小滿歡呼一聲，腳下如踩了兩個風火輪，一會就用紙抓著幾個南瓜粑粑回來了，一邊吃一邊自告奮勇往後山走，胡大爹笑嘻嘻地跟上，非常幹脆地無視某些人可憐巴巴的目光。
目送兩人上了山，胡小秋瞥見胡三娭毑和湘湘，咧嘴一笑，湊上來神神秘秘道：“城裏妹子，長沙反正燒了，安安心心回來住算了吧，這裏家家戶戶都有刀子斧頭，日本鬼子來一個殺一個，來兩個湊一雙！”
“笨！”湘平坐到胡三娭毑身邊，唉聲歎氣道：“日本鬼子一發炮彈就能把我們村子炸光光，刀子斧頭有鬼用！”
胡小秋摸了摸後腦勺，朝通往外頭的道路的方向狠狠呸了一口，恨恨道：“他娘的，老子也去學打炮彈，一炮接一炮，看哪個敢挨邊！”
遠處傳來蘭妹子的叫喊：“小秋，快去挖點臭線子（蚯蚓）給城裏伢子釣魚啊！”
胡小秋吃吃直笑，腰帶一係，撒腿就跑，很快就傳來王四家堂客的咒罵，“秋化生子，大娭毑做得這麽辛苦，你手下留點情呐，哪裏能盡你的肚子來！”
想起胡小秋一頓吃五大碗的恐怖飯量，大家都笑起來。
胡三娭毑仔細端詳了一會湘平的臉，眼睛漸漸明亮，顫巍巍伸手，湘平連忙握住她的手，賠笑道：“娭毑，吃飯去不？”
胡三娭毑但笑不語，一手牽著湘湘，一手牽著湘平下了台階，徑直往隔壁走，兩間屋子中間有條小小水渠，是用來引山裏的水進塘，上麵蓋著青石板，胡三娭毑竟還當兩人是三歲小童，似乎怕兩人摔倒，自己先一步跨過去，提高手小心翼翼地引兩人過來。
明明她緊張兮兮的樣子十分好笑，卻無人笑得出來，大家悶聲不吭走到飯廳坐下吃飯。
湘湘收拾一番出來，湘水正往外走，換了身短短的薄襖，臉上紅暈尚未褪，耷拉著腦袋，怎麽看怎麽好玩。湘湘戲弄之心頓起，嗷嗚一聲，以猛虎下山之勢當頭撲去，湘水嚇了一跳，猛地推開她，等看清楚人又後悔了，趕緊把她扶住，低著頭任她把自己的腦袋當冬瓜敲。
欺負他這個老實頭真是一點成就感都沒有，湘湘歎了口氣，揉揉他腦門，輕聲道：“你找到你哥了沒有？”
湘水直搖頭，哭喪著臉道：“好倒黴，回來還挨了爹（dia）爹一頓罵，在祠堂跪了一天一夜。”
“真可憐！”湘湘強忍著敲他的衝動，撇撇嘴道：“你討好討好我吧，我回去幫你找！”
湘水不知哪來的脾氣，扭頭冷冷道：“你要嫁人了，哪個信你！”
胡大娭毑出來叫兩人吃飯，剛好聽到這句，心頭一慌，急道：“誰要嫁人，湘湘，這麽大的事情可千萬別自作主張！”
湘水癟著嘴道：“是她姐夫做的主，那伢子比她還小三歲，毛都沒長齊！”
“這怎麽要得，這怎麽要得！”眼看美夢破滅，胡大娭毑突然有些六神無主，擰住湘水的耳朵罵道：“好不容易去一趟長沙，你回來屁都不放一個，讀書讀不進，看鋪子有客就隻曉得躲，你到底有什麽用呐！”
湘水淚流滿麵，打開她的手，飛奔而去，胡大娭毑追了兩步，小腳哪裏追得上，叉著腰大吼：“你跑，你跑，本事不長長脾氣，你有狠莫回來！”
害他沒頭沒腦挨了一頓罵，湘湘過意不去，循著田埂追，湘水在田間地頭跑慣了，她卻不行，一路踉踉蹌蹌，險象環生。
“湘湘，回來，莫絆倒啊！”隨著胡大娭毑的呼喊，許多人都出來看熱鬧，一時大人笑小孩嗷嗷叫，村子裏熱鬧非凡。湘水回頭一看，頓成騎虎難下之勢，又跑了兩步，聽到胡小秋憋足了力氣的聲音，連忙停下腳步。
“水伢子，回來接住她，那裏水深！”
胡小秋話音未落，湘湘踩到草上，腳下一滑，還來不及叫出聲，一頭栽進水渠裏。
村裏頓時慘呼聲一片，紛紛朝田埂上跑，胡大爹剛剛爬上山，看到下麵亂成一團，暗道不妙，拉著小滿就往山下衝，眾人注意力都在田間，沒發覺一輛吉普車悄悄開進了村口的曬穀坪，有兩人跳下車，對田埂中那一群人遙遙相望。
湘水跳下水，把嗆昏過去的湘湘抱起來，水確實很深，已經到了他的胸口，兩個十歲出頭的大孩子也跳下去，把湘湘接到田裏，長庚最先衝下來，劈頭給了湘水一巴掌，讓兩個孩子把湘湘扶到自己背上，狂奔而去。
聽到一個孩子的呼喊，胡小秋終於發現曬穀坪裏的人，衝回家抄了把彎刀，把鬧哄哄的孩子們趕進家裏，昂首挺胸迎了上去，幾個男人怕他吃虧，各自回家抄家夥，靜靜跟在他後頭，而各家各戶的女人發現端倪，把孩子拎回去，各自拿著菜刀柴刀守在門口，虎視眈眈。
走到近前，看到為首穿軍裝那人對自己高高抱拳，胡小秋不禁愣在當場，抓了抓後腦勺，把彎刀別在腰間，學著他的樣子雙手合攏高舉，又感覺自己學得不像，樣子實在難看，自嘲般笑了笑，揮揮手道：“長官，有何貴幹啊？”
那人看看後頭的陣仗，笑道：“別緊張，我姓顧，是雙胞胎姐夫的朋友，來接他們回去的。”
眾人聽得真切，不約而同發出懊惱的歎息，胡小秋沒了主意，東瞧瞧西看看，剛跟上來的湘平笑道：“秋哥，別為難，他們總是要回去的！”說完，他朝那人高高抱拳，強笑道：“長官也看到了，我妹妹剛出了點事，長官能不能等一下？”
那人剛一皺眉，旁邊的小衛兵壓低聲音道：“參謀長，反正也沒人搭理你，今天就休息一天吧！”
湘湘被女人們接去洗澡救治，小滿插不上手，聽到一個孩子說村口有大車，趕緊衝過來，看到那人，心頭一熱，老遠就招手叫道：“顧大哥，顧大哥！”
看著小滿跑得紅撲撲汗涔涔的臉，顧清明眉頭一鬆，朝他淡淡微笑。
湘湘其實很快就醒了，被老老少少一堆女人圍著，又是掐又是按，大呼小叫聲聲入耳，有些哭笑不得，扯著嗓子叫小滿，小滿應聲而入，身後竟跟著一個笑微微的顧清明，湘湘突然想起自己幾次最狼狽的時候都被他瞧見，恨不得找個地洞鑽進去，縮在被子裏不肯見人，小滿知道她的心思，等所有人一走，湊到她耳邊道：“他是來接我們回去的！”
湘湘驚喜交加，跳下床就要走，小滿狠狠敲了她一記，把她塞進被子裏，湘湘自知失態，連忙乖乖躺下裝死。
門口的顧清明正看得來勁，感覺身後有人，轉頭一看，胡大爹正吸著水煙袋上上下下打量他，滿臉的皺紋在煙霧中愈發糾結，顧清明恭恭敬敬行了個禮，胡大爹對搶走自己寶貝孫子的人半分客氣也不講，冷哼一聲，掉頭而去，顧清明哪裏遇過這種不講理的，看著他挺直的背影愣怔無語。
小滿追出來，嬉笑道：“大爹爹，我們先回去了，以後有空再來看你們。”
胡大爹停住腳步，恨恨道：“回去回去，你還沒搞清楚啊，這裏才是你的家，長沙那房子是你姐夫的，姓薛，不是姓胡的！”
小滿哪裏敢說半個不字，腆著臉笑道：“曉得曉得，房子是我的，地也是我的，塘也是我的，山也是我的，大爹爹先幫我看著，等我回來啊！”
胡大爹終於露出笑臉，敲敲他的頭，輕歎道：“你娭毑跟我不來往，我不怪她，你是我胡家人，家業都有你的份，不管別個怎樣你總要回來看看。聽說湘湘的親事定了，我也沒有辦法，你風風光光把她嫁出去，以後一定要早些立業，不要老靠你姐夫，讓親家看不起，讓湘湘聽空（四聲）話（閑話）！”
小滿頭點得如雞啄米，胡大爹知道他歸心似箭，怕他厭煩，滿腹叮囑說不出口，歎了又歎，小滿也跟著薛君山混了多日，察言觀色的工夫一流，迅速收斂喜色，滿臉淒然道：“大爹爹，我曉得您老人家對我好，我都記得呐，長沙現在亂得很，我回去好好跟娭毑說說，爭取把全家人都帶回來。”
聽到這句，胡大爹終於心滿意足，強忍著笑意指指他身後，小滿會意，輕聲道：“這是我姐夫的朋友，我們剛好在湘潭碰上，就是他派人把我們送到家的。”他眼珠子一轉，神神秘秘加了一句，“據說他來頭很大，當初我姐夫為了拉攏他，還準備把湘湘嫁給他，不過被他拒絕了。”
“你姐夫這次麻煩大了！”胡大爹話一出口，立刻滿臉懊惱地收了回來，小滿眨巴眨巴眼睛，故作天真道：“我姐夫官很大，誰敢給他麻煩？”
“大個屁！”胡大爹瞪他一眼，迅速堆出笑臉朝顧清明走去，和他哼哼哈哈一氣，把人請到堂屋去喝剛做好的芝麻豆子茶。
顧清明欣然應允，和小滿擦肩而過時向他遞個戲謔的眼色，小滿老臉一紅，火燒屁股一樣衝進房間，悶頭收拾行李，湘湘一邊擦著濕淋淋的頭發一邊笑眯眯看他，小滿突然想起那夜在八角亭前麵碰見薛君山時他臉上凝重的表情，不知怎麽來了火氣，從櫃子裏揀出一件滾邊的披風往她麵前一砸，憤憤道：“你就知道笑，什麽事情都不管，你知不知道我有多累！”
湘湘臉色一僵，慢慢放下頭發隨手結個辮子，把披風撿起來搭在臂彎，提著箱子就走，小滿連忙去搶，她不肯放，兩人僵持一陣，小滿放了手，低頭訥訥道：“我沒罵你。”
湘湘嘴角一彎，擠出一個比哭還難看的笑容，挺直了背脊走出他的視線。
當湘湘再次出現，所有人都有些愕然，到水渠裏洗了個澡，這悶聲不吭的小姑娘怎麽立刻長大了些，滿臉笑容，神態淡定自然，那黯淡的眼眸似乎被什麽點亮，黑白分明中有兩簇小小的火光，讓人不敢逼視。
不用說，湘水又去跪祠堂，湘湘熱熱鬧鬧跟大家打過招呼，跟胡大爹討了人情，進去把人拖了出來，湘水哭得一把眼淚一把鼻涕，被她輕輕捶打幾下贖了罪，這才進去洗澡換衣裳。
回到堂屋，湘湘湊到顧清明身邊坐下，無比認真地為他服務，顧清明也不阻止，安坐如山，邊聽胡大爹不知所雲又帶著明顯討好的閑扯，邊悠哉遊哉享受美味的點心和芝麻豆子茶。
衛兵再次出現時，雙手大包小包滿是東西，身後胡大娭毑還抱著兩隻雞在追趕。把東西放門口一放，衛兵苦著臉道：“參謀長，這不是我要拿的。”
顧清明了然地笑，朝他點頭示意收下，衛兵立刻眉開眼笑，一轉身懷裏就被塞了兩隻雞，明知有些髒，卻抱了一會都沒舍得扔。
看到湘湘低眉順眼地換上新的茶，顧清明挑了挑眉，對她的耐心生出幾分佩服，突然，長庚和朱沛拖死狗一樣把小滿拖過來，長庚歎道：“大爹爹，您老人家跟他講了什麽，怎麽哭成這個樣子？”
胡大爹還當自己苦口婆心的教訓有效，小家夥終於舍不得走了，笑眯眯起身，小滿被朱沛押著跑不掉，滿臉通紅地閃躲，眸中水光又起，胡大爹隻覺心裏火辣辣地疼，打開朱沛，把小滿拉到身邊坐下，要王四家堂客泡茶來。
大家知道胡大爹疼這個孫子，懶得跟他計較，朱沛忙活這麽久，連口熱茶都沒喝上，還挨了胡大爹一下，冷著臉坐在麻拐凳（小矮凳子）上跟狗玩，長庚南來北往的人見多了，也看出這貴客不同尋常，知曉胡大爹拉拉雜雜扯了這麽久，客人隻怕半句都沒聽懂，忙用官話畢恭畢敬道：“長官，您想不想帶些野味回去，我們山裏的野雞野兔子味道真沒得說！”
衛兵的眼睛又亮了，把腰帶一撥，眼巴巴看定顧清明，顧清明微微一笑，當作沒看到他的目光，沉默著搖搖頭。
長庚笑容一僵，隻得來個單刀直入，“長官，聽說長沙城裏火還沒熄，回去隻怕很麻煩，而且……”他頓了頓，深深看了小滿一眼，臉色凝重道：“而且長沙城裏死了不少人，我讓夥計得空在湘江邊上打撈屍體，光昨天一天就撈到十來個。”
顧清明冷冷道：“那你的意思呢？”
長庚還想拋磚引玉，沒想到他會反問自己，登時愣住了，胡大爹插不上話，把水煙袋往腰帶上一別，“打野兔子去！”拉著小滿就走。
大家呼啦啦都散了，長庚心亂如麻，低垂著頭不發一言，湘湘把一杯芝麻豆子茶遞到他手裏，長庚沉默著接過來，朝她擠出一個笑容，輕聲道：“妹子，事情不對趕快回來。”
顧清明突然開口，“蔣委員長今天會到長沙，懲辦禍首，救濟災民，******也去了，你姐夫組織了一個救災隊，帶頭日夜撲滅餘火，救助百姓，幾次過家門而不入，應該沒有性命之憂。”
熬到現在，不就是為了等這句話，湘湘心中狂喜，掩飾一般提著壺給他添水，手一顫抖，把桌上潑得滿是水。
長庚連忙搶過水壺，把她拉離滴著水的桌子，顧清明撲哧笑出聲來，負手慢騰騰踱出來，對著五顏六色的美麗田野長歎：“鐵蹄將至，可惜了這大好河山！”
長庚渾身一震，瘦削的背脊挺得猶如標槍，用力握緊了拳頭，雙目幾乎噴出火來。
仿佛是為了回應長庚心中的話，胡小秋扛著鋤頭拎著成串的紅薯悠哉遊哉而來，一字一頓道：“這裏出過曾剃頭，出過打不垮的湘軍，來試試看！”
長庚把拳頭一鬆，迎住湘湘滿含熱淚的目光，終於笑出聲來。
有了胡大爹出馬，果然收獲不小，中午時分，小滿興衝衝地提著兩隻野兔子回來，看到湘湘的笑容，微微一怔，感覺出不同尋常的意味，心下輕了許多，把兩隻野兔子拎到她麵前，湘湘還在跟他生氣，下巴一揚，又搬著麻拐凳衝到迷迷登登的胡三娭毑麵前坐下。
辮子剛梳好，胡大娭毑就叫吃飯了，灶間女人們開了一桌，飯廳開了兩大桌，喝酒的大人一桌，小孩子一桌，小滿想跟湘湘坐，被胡大爹拉到身邊，隻得舍命陪君子。
那麽多好吃的，小滿偏生幾杯下去就臉紅脖子粗地倒下了，含恨退席，在堂屋裏胡大爹歇涼的躺椅上暈乎。正在眼冒金星，感覺一陣香風吹來，有人重重地用熱毛巾給自己擦臉，哭笑不得，倒是再不敢說半個不字。
擦完臉，湘湘附耳道：“他說姐夫不會有事！”
小滿歪歪頭，睜著朦朧的眼睛，笑得口水橫流。
胡大爹釀的米酒後勁非常大，吃完飯小滿還沒怎麽醒，胡小秋和一個村民抬著轎子把他送到車上，麵對堆積如山的吃食，連小衛兵都犯了難，最後隻得用幾個麻布袋捆在車子上頭，可謂滿載而歸。
車子在一片哭聲中緩緩離開，進了板塘鋪，一個軍官模樣的人迎麵而來，啪嗒對顧清明行了個軍禮，壓低聲音道：“參謀長，今天早上張主席的車來過，帶走了警察局長文重孚。還有，杜師長要您趕快去長沙，有人要見您。”
顧清明朝他點點頭，示意衛兵趕快走，小滿清醒了些許，揉著太陽穴訥訥道：“顧先生，你怎麽會碰上我們，怎麽知道我家住哪？”
顧清明沉默半晌，在兩人伸長的脖子縮回去的時候才冷冷開口：“去問你們的姐夫，看他到底想幹什麽！”
兩人心裏咯噔一聲，同時把對方的手握緊，如同剛剛逃出來那個夜晚。
回長沙的路今天格外漫長，顧清明自認鐵石心腸，目不轉睛地看了一會外頭，還是不忍心看下去，合上眼簾假寐，不一會就聽到後頭嚶嚶的低泣，低頭看著自己的皮帶扣發了一會呆，掏出疊得方方正正的手帕遞回去，隻是並未回頭。
手帕沒有人接，哭聲也停了，顧清明等了一會，把手帕收回來，聽到心中有人在幽幽低歎。
生逢亂世，可惜了這些花朵般美好的女子。
車以蝸牛的速度前行，經過一片又一片斷壁殘垣，瓦礫堆，煙霧牆，終於在夜半時分到達公館街口。這條街在城裏還算比較幸運的一處，隻燒了十之七八，火已經完全撲滅，剩下最遠處一間餘煙嫋嫋。街口有人清理過，掃出一條容一輛車過的通道，直通胡家的公館。
看到自己家幸免於難，湘湘和小滿繃緊的神經終於鬆了下來，到了門口，等不及停穩就跳下車，一個接一個摔倒在地。
門開了一條小縫，胡十娭毑皺紋遍布的臉擠出來，待看清楚兩張臉，手裏的菜刀咣當落地，一個踉蹌撲到兩人中間，一手抱住一個，淚流滿麵。
顧清明默默下車，把胡十娭毑輕輕扶起，胡十娭毑認出他，灰暗的眸中掠過一道詭異的光亮，就勢跪到他麵前，咚咚咚猛磕頭，嗚咽道：“長官，求求您救救我家薛君山，他隻是個跑腿的，火不是他放的，真的不是他……”
顧清明心驚不已，連忙扶住她，隻兩三下，胡十娭毑的額頭就已經鮮血淋漓，顧清明何曾見過這等陣仗，瞪圓了眼睛一個字都說不出來，湘湘連忙抱住她，哀哀喚道：“姐夫沒事，真的沒事！”
胡十娭毑怎麽肯相信，不知哪裏來的力氣，猛地把湘湘推開，還想去求顧清明，顧清明終於反應過來，和小滿兩人一人攙住一邊，一字一頓道：“娭毑，薛君山救火有功，真的沒事！”
仿佛是為了證明他的話，湘君嘶啞的聲音突兀地響起，“娭毑，君山回來了，快來接人！”
胡十娭毑顧不得自己滿頭鮮血，搖搖晃晃往街口跑，小滿追上去扶她，卻被她推翻在地，小滿滿腹委屈，正好熬了一天，渾身無力，幹脆賴在地上不起來，湘湘跑過去拉，也被他拉到地上，兩人麵麵相覷，紅著眼眶輕笑出聲。
薛君山是被擔架抬回來的，跟在旁邊的湘君也是滿臉憔悴，自起火以來，薛君山像瘋了一樣，不眠不休，到處組織人手救火救人。南城已是一片火海，北城雖然火勢不大，但是放火隊員還在四處點火，根本不聽號令，他憑一己之力哪裏能應付，隻得找到傷兵管理處處長汪強，和他一起守在南門口的傷兵醫院等處救助傷員。
直至十三日淩晨，薛君山終於接到張主席的手令，辛辛苦苦找齊一隊人馬，把不聽命令的士兵當即處決，這才慢慢控製局勢。
然而，大火衝天，長沙已經燒得七七八八，死傷無數，所有措施都已於事無補，薛君山四處奔走，對所有隊員隻交代了一句話：“救得一個算一個。”
席市長終於趕回，組織了三個救火隊撲滅餘火，薛君山把自己的救火小隊交到席市長手裏，筋疲力盡，在他麵前轟然倒地，席市長派湘雅醫院的人送回來，正好碰上湘君。
等薛君山的擔架進了家門，顧清明把湘湘和小滿拉起來，在小滿頭上敲了一記，拖他過去把車上的麻布袋卸下，眼看到嘴的鴨子飛了，小衛兵滿臉不甘，做起事來聲音驚天動地。顧清明視若無睹，轉而對湘湘笑道：“長沙燒了，反正我也沒地方去，能不能先住在你家？”
真是幾人歡喜幾人愁，小衛兵立刻眉開眼笑，小滿有他保駕，自然樂意，隻有湘湘在他麵前屢屢出糗，實在難堪，借口衝進去報信，僵著一張臉一溜煙跑了。