朱棣眼見俘虜眾多且回歸之路遙遠，一麵向朝廷報捷並傳下軍令，調遣士卒快馬加鞭先行趕回長城內的邊關衛所，調集糧草前來接應。一麵傳下軍令，讓眾軍宰殺那些傷重難行的戰馬以作口糧，押送著三萬餘元軍俘虜浩浩蕩蕩的踏上了班師之路。
數日之後，回到開平衛所之時，一眾元軍俘虜早已是衣衫襤褸，狼狽不堪。原來明軍加之俘虜數量龐大，糧草消耗甚多，朱棣每日裏隻許俘虜們吃一餐，卻要用雙腳趕數十裏路，一群北元士卒餓得頭暈眼花下隻得像羊群般被驅趕著前行，哪裏卻有力氣作亂。
朱權眼見萬全都指揮使已然尊奉朱棣軍令，調集糧草及軍隊前來接應，此去北平當無大礙，便即和部下楊陵，景駿等人統帥大寧駐軍與朱棣分道揚鑣，改道回轉大寧。
北平高大的城垣漸漸映入眼簾，乃爾不花，咬住相視苦笑，心中滋味苦澀之極，難以言表。當他們在草原苦苦撐持之時，夢寐以求的便是有朝一日返回這元朝的大都，重振元朝餘威。今日總算如願以償，可惜自己卻不是作為大元朝的複國重臣，縱兵擄掠而來，而是成為了束手就擒的明軍俘虜，此情此景，當真是情何以堪。
朱棣策馬緩行，身側馬匹之上卻是端坐著一個身穿黑色袈裟。生就一雙三角眼，貌相頗顯獰厲的老和尚，正是得到明軍捷報，出城數十裏迎接的僧道衍。
道衍看了看神采飛揚的朱棣，突然微笑道：“殿下得勝班師，想必陛下很快便有旨意到來嘉勉。”
朱棣聞言甚喜，正欲說話之間卻聽道衍淡淡說道：“陛下龍顏大悅，自然會嘉勉殿下，可是隻怕這數萬軍隊便要返回各自衛所了。”
朱棣聞言心中不由得一涼，原來他麾下護衛人馬不過一萬八千，此次率軍遠征的大部分人馬皆是遵從父皇朱元璋的旨意，從北平附近衛所抽調而來。初戰便即俘獲三萬餘元軍，使得他的內心中隱隱抱有一絲僥幸，希望自己的父皇能給予自己更大的軍權，此時滿心歡喜之際給道衍如此直言不諱，不合時宜的一番言語，心中不禁頗有些憤懣不平之意。隻可惜這股憤懣卻是無從發泄，雖然他曾經是沙場上叱吒風雲，一馬當先的統帥，但自內心中卻是深深敬畏著當今大明朝的皇帝陛下，自己的老爹朱元璋。
道衍仿佛對朱棣看向自己眼光中的惱恨渾然無覺，依舊是那一副好整以暇的樣兒，嘴裏淡淡說道：“失之東隅，收之桑榆。世上最為難以得到的究竟為何物？以貧僧看來，殿下今日之所得，遠遠大過了所失。”
北平在元朝之時乃是都城所在，自徐達北伐收複大都後經過多年的恢複，人口更是大勝從前。此時的城門之外雲集了北平各級文武官員，正自翹首以盼，迎接遠征歸來的燕王朱棣。
城牆之外，早已是人山人海。數之不盡的漢人百姓，城牆之上駐守的明軍士卒將校眼見昔日作威作福，將自己的祖先肆意欺淩的韃子高官，士卒們一個個灰頭土臉，狼狽不堪給押送到來，不禁爆發出了此起彼伏，山崩海嘯一般的歡呼。
跟隨朱棣出征的數萬士卒曆經艱險，僥幸生還而歸，聽得這般歡呼之聲更是群情洶湧，難以抑製，個個手舞刀槍嘶聲怒吼，不但為自己依然活著歡呼，更是為了身先士卒，率領他們掃滅北元大軍的統帥，燕王殿下歡呼。
朱棣高踞汗血馬上，昂然而行，眼中見得北平一眾大小官員望向自己的目光中，個個充滿了敬畏之意。耳中聽得此起彼伏的歡呼直衝雲霄，朱棣胸中也是豪情萬丈，難以自已。內心之中那一絲陰霾早已蕩然無存，暗暗忖道：但教本王坐鎮北平一日，就絕不容那些蠻夷之輩再肆虐於我大明的錦繡江山。這一刻的他，忽然明白了道衍所言失之東隅，收之桑榆的真正含義，也真正明白了自己那位生殺予奪的父皇為何擁有至高無上的威信，因為他不但是大明王朝的開國之君，更曾統帥千軍萬馬浴血沙場，替普天之下千千萬萬的漢人百姓奪回了尊嚴與自信。
大寧，王府後花園中。徐瑛靜靜伏在朱權懷中，眼望蒼穹天際處給夕陽映照得甚是絢麗的雲彩，心中突然湧起一股安靜祥和之意。
朱權忍不住笑道：“你也不問問我和朱老四此次出征的戰果麽？”
“可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裏人。無論是勝是敗，注定已然有人無法回到父母妻兒身邊。”徐瑛輕輕歎息一聲，微微搖頭。言語之間，心弦顫動下不禁有些害怕，害怕朱權下一次出征。思慮及此，雙手不由自主的抱緊了朱權。
朱權感覺徐瑛柔軟的嬌軀微微顫抖，竟似畏懼著什麽一般，心中不忍下柔聲說道：“我想會有很長一段時間不用再率軍出征了。”嘴裏這樣說，心中卻是暗自忖道：北元雖滅，韃靼瓦剌勢必取而代之，希望下一戰晚些到來吧。
徐瑛聞言甚喜，情不自禁的抬起頭來，注視著朱權柔聲道：“此話當真？”
眼見徐瑛睫毛輕顫，眼中充滿期盼之色，朱權胸中不禁柔情頓起，微微頷首。
徐瑛低聲道：“希望我的兒女出生之日，已然是天下太平，再無征戰。”說到後來，已然是俏臉暈紅，聲似蚊呐。
朱權聞言一愣，猶自沒有回過神來，待得徐瑛羞惱之下在腰際狠狠揪了一把，吃痛之下這才回過神來，心中歡喜之情猶如泉湧下激動不已，緊緊抱住徐瑛，在她粉頰一側狠狠一吻。
冬去春來，萬物複蘇，正當大寧軍民忙於春耕之際，一個不速之客不請自來，由高麗踏入了遼東兀良哈三族的棲居之地。卻是來自高麗國王的使者李成元，以及手下的一百餘隨從。
大寧乃是朱權的就藩之地，兀良哈三衛目下更是寧王部下，三族首領不敢怠慢，連忙派遣手下騎兵護送李成元來大寧覲見朱權。
王府客廳之中，朱權一麵打量著這個年約四十，頷下三縷長須，作一派中原文士打扮的李成元，聽著他一口流利的漢話，不禁暗自納罕。他卻不知高麗自隋唐其便深受中土文化影響，國內讀書之人莫不以會說漢話，會琴棋書畫為榮，卻和草原遊牧部族大不相同。
李成元乃是目下高麗國王李成桂的族弟，而李成桂則是昔日高麗的統兵大將，迫於無奈也曾率軍犯境，逼近大明鐵嶺衛所。
原來高麗麵對中土強大王朝之時曆來是心存畏懼，昔日畏懼蒙古騎兵的驍勇善戰，也曾是元朝的藩屬國。曆代元朝皇帝也素來以和親的方式籠絡這個小國，故此來自元朝的王後，妃子依仗元朝勢力，在高麗可謂是呼風喚雨。徐達，常遇春北伐攻取大都，洪武皇帝朱元璋一統華夏，元朝皇帝逃亡草原後，高麗國內也逐漸興起了一股親明勢力。無奈北元重臣納哈楚統帥遼東元軍二十萬盤踞遼東，近在咫尺，依舊不是高麗彈丸小國可以抗衡，故此元朝後宮勢力依然占據上風。待得納哈楚被馮勝大軍迫降，李成桂被迫率軍進犯鐵嶺，實在不願以卵擊石索性率軍回國，以清君側的名義徹底肅清了國內親元勢力後，逼迫國王禪讓，成為了高麗的一國之君。李成元素受中原儒家文化影響，欽慕中土繁華大國，索性向族兄討了這個出使大明的差事。
朱權眼見這個李成元言辭之間甚是謙恭，不禁頗有好感，無奈對方意欲前往應天覲見大明皇帝朱元璋，念及此國不但曾在元朝後宮指使下殺死昔日大明派往高麗的使者，亦且自不量力的興兵進犯鐵嶺衛所，也不知朱元璋和朝中一幫大臣對這個小國是何態度，沉吟片刻後便即淡淡說道：“貴使遠道而來，便請暫居大寧，待本王啟奏朝廷，再作決斷。”
李成元本待拜見朱權後便即起行南下，前往大明朝的都城應天，此時聽得這位手握重兵，駐守大寧的王爺如此安排，不禁頗為失望，心念轉動之間忙即微笑說道：“昔日妖後，妖妃蠱惑本國朝野，目下本國乃是新主執政，已然將那些禍亂社稷的狐媚女子盡數處死……”
朱權對於大明使者身死，李成桂率軍犯境之事本是耿耿於懷，此時聽得這個李成元哪壺不開提哪壺，心中更是不悅，皺眉沉聲道：“皇帝陛下日理萬機，本王念及貴使遠道而來，特此相見。還望耐心等待為是。”
所謂人在屋簷下，不得不低頭，高麗自上而下，對於當今大明朝的皇帝，對於這個數十年間就能叱吒風雲，滅亡元朝的朱元璋那是自心底裏深深畏懼，眼見朱權神色間頗為不耐，也就不敢再行囉嗦。
朱權策馬出城，正在軍營觀看明軍士卒操演之際，突接風鐵翎稟報，瓦剌首領馬哈木率領手下五百士卒，來到了大寧城外，意欲求見自己，不禁愕然。
待得眼見滿頭白發的馬哈木率領手下五百士卒，若無其事的來到自己軍營帥帳相見之時，朱權眼見對方神情冷肅，泰然自若，和李成元全不相同，心中也不由有些佩服，暗自忖道：這些能在塞外稱雄一方的部族首領，膽識氣度倒是讓人不得不服。念及他那個狡詐多智的兒子脫歡，心中不禁暗自歎息忖道：上次沒有趁機幹掉脫歡，隻怕以後機會再也難得。
夜幕降臨之下，王府書房之中，荊鯤聽得朱權訴說今日麵見瓦剌首領馬哈木，以及高麗使者李成元的事後，略一沉吟後淡淡說道：“高麗小國實力遠遠不可和大明相比，且頗受中原儒家文化影響，對中土一統王朝素來是敬畏有加，暫時不具威脅，不足為慮。但瓦剌趁北元滅亡後趁勢崛起，非是高麗可比，馬哈木此次前來雖則亦是願意臣屬大明，但所求封號之事卻是值得商榷。”說到這裏，看了看端坐一側凝神傾聽的朱權，微笑說道：“馬哈木希望瓦剌臣屬大明後，得到皇帝陛下降旨封為瓦剌國可汗，此舉萬萬不可，還是封王較為妥當。”
“難道稱號不同，意味卻也不同？”朱權狐疑道。
荊鯤微笑搖頭，正色道：“可汗在草原之上代筆擁有至高無上的權力，頗有和咱們中土皇帝陛下平起平坐之意，而一個王爺則永遠隻能臣服於皇帝陛下駕前。”說到這裏，端起茶盞淺酌兩口後說道：“故此殿下在上奏之時，必須聲明對此事的看法。”
二十餘日之後，自應天而來的聖旨到達大寧。洪武皇帝朱元璋允準瓦剌首領馬哈木，高麗使者李成元進京朝見。出乎意料之外的卻是，特命朱權親自率軍護送二人回轉應天。
徐瑛甚是掛念遠在應天的徐輝祖，無奈已然是數月身孕，不便遠行，不由得怏怏不樂，隻得囑咐朱權回到應天之時前往魏國公府看望。
朱權唯唯諾諾的一口應承之餘心中卻不由自主的暗暗苦笑忖道：這個舅子一心忠於太子朱標，和黃子澄，方孝孺一般將我這個就藩的王爺視若仇寇，當真是不如不見。
朱權，馬哈木，李成元一行曉行夜宿，南下而來。冰雪消融下春意盎然，一路景色倒是頗減旅途寂寥。待得踏入江蘇境內之時，大道之上忽然多了許多頭戴方巾，三三兩兩結伴而行的讀書士子，年紀從弱冠少年到四五十餘歲之輩盡皆有之，行色匆匆之際竟是不約而同的俱都朝著應天趕去。
朱權心中好奇下詢問沿路接待官員，這才知曉原來今年恰逢三年一次的大考，士子們寒窗苦讀，俱都是前往應天參加春闈。
夜色籠罩下的應天，紫禁城禦書房中，朱元璋端坐書桌之後，打量著眼前不遠處的朱權，回想這小子昔日裏膽大包天，竟敢先斬後奏下與徐瑛拜堂成親之事，心中甚是惱怒，臉色也不由得頗為難看。
數日之後，回到開平衛所之時，一眾元軍俘虜早已是衣衫襤褸，狼狽不堪。原來明軍加之俘虜數量龐大，糧草消耗甚多，朱棣每日裏隻許俘虜們吃一餐，卻要用雙腳趕數十裏路，一群北元士卒餓得頭暈眼花下隻得像羊群般被驅趕著前行，哪裏卻有力氣作亂。
朱權眼見萬全都指揮使已然尊奉朱棣軍令，調集糧草及軍隊前來接應，此去北平當無大礙，便即和部下楊陵，景駿等人統帥大寧駐軍與朱棣分道揚鑣，改道回轉大寧。
北平高大的城垣漸漸映入眼簾，乃爾不花，咬住相視苦笑，心中滋味苦澀之極，難以言表。當他們在草原苦苦撐持之時，夢寐以求的便是有朝一日返回這元朝的大都，重振元朝餘威。今日總算如願以償，可惜自己卻不是作為大元朝的複國重臣，縱兵擄掠而來，而是成為了束手就擒的明軍俘虜，此情此景，當真是情何以堪。
朱棣策馬緩行，身側馬匹之上卻是端坐著一個身穿黑色袈裟。生就一雙三角眼，貌相頗顯獰厲的老和尚，正是得到明軍捷報，出城數十裏迎接的僧道衍。
道衍看了看神采飛揚的朱棣，突然微笑道：“殿下得勝班師，想必陛下很快便有旨意到來嘉勉。”
朱棣聞言甚喜，正欲說話之間卻聽道衍淡淡說道：“陛下龍顏大悅，自然會嘉勉殿下，可是隻怕這數萬軍隊便要返回各自衛所了。”
朱棣聞言心中不由得一涼，原來他麾下護衛人馬不過一萬八千，此次率軍遠征的大部分人馬皆是遵從父皇朱元璋的旨意，從北平附近衛所抽調而來。初戰便即俘獲三萬餘元軍，使得他的內心中隱隱抱有一絲僥幸，希望自己的父皇能給予自己更大的軍權，此時滿心歡喜之際給道衍如此直言不諱，不合時宜的一番言語，心中不禁頗有些憤懣不平之意。隻可惜這股憤懣卻是無從發泄，雖然他曾經是沙場上叱吒風雲，一馬當先的統帥，但自內心中卻是深深敬畏著當今大明朝的皇帝陛下，自己的老爹朱元璋。
道衍仿佛對朱棣看向自己眼光中的惱恨渾然無覺，依舊是那一副好整以暇的樣兒，嘴裏淡淡說道：“失之東隅，收之桑榆。世上最為難以得到的究竟為何物？以貧僧看來，殿下今日之所得，遠遠大過了所失。”
北平在元朝之時乃是都城所在，自徐達北伐收複大都後經過多年的恢複，人口更是大勝從前。此時的城門之外雲集了北平各級文武官員，正自翹首以盼，迎接遠征歸來的燕王朱棣。
城牆之外，早已是人山人海。數之不盡的漢人百姓，城牆之上駐守的明軍士卒將校眼見昔日作威作福，將自己的祖先肆意欺淩的韃子高官，士卒們一個個灰頭土臉，狼狽不堪給押送到來，不禁爆發出了此起彼伏，山崩海嘯一般的歡呼。
跟隨朱棣出征的數萬士卒曆經艱險，僥幸生還而歸，聽得這般歡呼之聲更是群情洶湧，難以抑製，個個手舞刀槍嘶聲怒吼，不但為自己依然活著歡呼，更是為了身先士卒，率領他們掃滅北元大軍的統帥，燕王殿下歡呼。
朱棣高踞汗血馬上，昂然而行，眼中見得北平一眾大小官員望向自己的目光中，個個充滿了敬畏之意。耳中聽得此起彼伏的歡呼直衝雲霄，朱棣胸中也是豪情萬丈，難以自已。內心之中那一絲陰霾早已蕩然無存，暗暗忖道：但教本王坐鎮北平一日，就絕不容那些蠻夷之輩再肆虐於我大明的錦繡江山。這一刻的他，忽然明白了道衍所言失之東隅，收之桑榆的真正含義，也真正明白了自己那位生殺予奪的父皇為何擁有至高無上的威信，因為他不但是大明王朝的開國之君，更曾統帥千軍萬馬浴血沙場，替普天之下千千萬萬的漢人百姓奪回了尊嚴與自信。
大寧，王府後花園中。徐瑛靜靜伏在朱權懷中，眼望蒼穹天際處給夕陽映照得甚是絢麗的雲彩，心中突然湧起一股安靜祥和之意。
朱權忍不住笑道：“你也不問問我和朱老四此次出征的戰果麽？”
“可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裏人。無論是勝是敗，注定已然有人無法回到父母妻兒身邊。”徐瑛輕輕歎息一聲，微微搖頭。言語之間，心弦顫動下不禁有些害怕，害怕朱權下一次出征。思慮及此，雙手不由自主的抱緊了朱權。
朱權感覺徐瑛柔軟的嬌軀微微顫抖，竟似畏懼著什麽一般，心中不忍下柔聲說道：“我想會有很長一段時間不用再率軍出征了。”嘴裏這樣說，心中卻是暗自忖道：北元雖滅，韃靼瓦剌勢必取而代之，希望下一戰晚些到來吧。
徐瑛聞言甚喜，情不自禁的抬起頭來，注視著朱權柔聲道：“此話當真？”
眼見徐瑛睫毛輕顫，眼中充滿期盼之色，朱權胸中不禁柔情頓起，微微頷首。
徐瑛低聲道：“希望我的兒女出生之日，已然是天下太平，再無征戰。”說到後來，已然是俏臉暈紅，聲似蚊呐。
朱權聞言一愣，猶自沒有回過神來，待得徐瑛羞惱之下在腰際狠狠揪了一把，吃痛之下這才回過神來，心中歡喜之情猶如泉湧下激動不已，緊緊抱住徐瑛，在她粉頰一側狠狠一吻。
冬去春來，萬物複蘇，正當大寧軍民忙於春耕之際，一個不速之客不請自來，由高麗踏入了遼東兀良哈三族的棲居之地。卻是來自高麗國王的使者李成元，以及手下的一百餘隨從。
大寧乃是朱權的就藩之地，兀良哈三衛目下更是寧王部下，三族首領不敢怠慢，連忙派遣手下騎兵護送李成元來大寧覲見朱權。
王府客廳之中，朱權一麵打量著這個年約四十，頷下三縷長須，作一派中原文士打扮的李成元，聽著他一口流利的漢話，不禁暗自納罕。他卻不知高麗自隋唐其便深受中土文化影響，國內讀書之人莫不以會說漢話，會琴棋書畫為榮，卻和草原遊牧部族大不相同。
李成元乃是目下高麗國王李成桂的族弟，而李成桂則是昔日高麗的統兵大將，迫於無奈也曾率軍犯境，逼近大明鐵嶺衛所。
原來高麗麵對中土強大王朝之時曆來是心存畏懼，昔日畏懼蒙古騎兵的驍勇善戰，也曾是元朝的藩屬國。曆代元朝皇帝也素來以和親的方式籠絡這個小國，故此來自元朝的王後，妃子依仗元朝勢力，在高麗可謂是呼風喚雨。徐達，常遇春北伐攻取大都，洪武皇帝朱元璋一統華夏，元朝皇帝逃亡草原後，高麗國內也逐漸興起了一股親明勢力。無奈北元重臣納哈楚統帥遼東元軍二十萬盤踞遼東，近在咫尺，依舊不是高麗彈丸小國可以抗衡，故此元朝後宮勢力依然占據上風。待得納哈楚被馮勝大軍迫降，李成桂被迫率軍進犯鐵嶺，實在不願以卵擊石索性率軍回國，以清君側的名義徹底肅清了國內親元勢力後，逼迫國王禪讓，成為了高麗的一國之君。李成元素受中原儒家文化影響，欽慕中土繁華大國，索性向族兄討了這個出使大明的差事。
朱權眼見這個李成元言辭之間甚是謙恭，不禁頗有好感，無奈對方意欲前往應天覲見大明皇帝朱元璋，念及此國不但曾在元朝後宮指使下殺死昔日大明派往高麗的使者，亦且自不量力的興兵進犯鐵嶺衛所，也不知朱元璋和朝中一幫大臣對這個小國是何態度，沉吟片刻後便即淡淡說道：“貴使遠道而來，便請暫居大寧，待本王啟奏朝廷，再作決斷。”
李成元本待拜見朱權後便即起行南下，前往大明朝的都城應天，此時聽得這位手握重兵，駐守大寧的王爺如此安排，不禁頗為失望，心念轉動之間忙即微笑說道：“昔日妖後，妖妃蠱惑本國朝野，目下本國乃是新主執政，已然將那些禍亂社稷的狐媚女子盡數處死……”
朱權對於大明使者身死，李成桂率軍犯境之事本是耿耿於懷，此時聽得這個李成元哪壺不開提哪壺，心中更是不悅，皺眉沉聲道：“皇帝陛下日理萬機，本王念及貴使遠道而來，特此相見。還望耐心等待為是。”
所謂人在屋簷下，不得不低頭，高麗自上而下，對於當今大明朝的皇帝，對於這個數十年間就能叱吒風雲，滅亡元朝的朱元璋那是自心底裏深深畏懼，眼見朱權神色間頗為不耐，也就不敢再行囉嗦。
朱權策馬出城，正在軍營觀看明軍士卒操演之際，突接風鐵翎稟報，瓦剌首領馬哈木率領手下五百士卒，來到了大寧城外，意欲求見自己，不禁愕然。
待得眼見滿頭白發的馬哈木率領手下五百士卒，若無其事的來到自己軍營帥帳相見之時，朱權眼見對方神情冷肅，泰然自若，和李成元全不相同，心中也不由有些佩服，暗自忖道：這些能在塞外稱雄一方的部族首領，膽識氣度倒是讓人不得不服。念及他那個狡詐多智的兒子脫歡，心中不禁暗自歎息忖道：上次沒有趁機幹掉脫歡，隻怕以後機會再也難得。
夜幕降臨之下，王府書房之中，荊鯤聽得朱權訴說今日麵見瓦剌首領馬哈木，以及高麗使者李成元的事後，略一沉吟後淡淡說道：“高麗小國實力遠遠不可和大明相比，且頗受中原儒家文化影響，對中土一統王朝素來是敬畏有加，暫時不具威脅，不足為慮。但瓦剌趁北元滅亡後趁勢崛起，非是高麗可比，馬哈木此次前來雖則亦是願意臣屬大明，但所求封號之事卻是值得商榷。”說到這裏，看了看端坐一側凝神傾聽的朱權，微笑說道：“馬哈木希望瓦剌臣屬大明後，得到皇帝陛下降旨封為瓦剌國可汗，此舉萬萬不可，還是封王較為妥當。”
“難道稱號不同，意味卻也不同？”朱權狐疑道。
荊鯤微笑搖頭，正色道：“可汗在草原之上代筆擁有至高無上的權力，頗有和咱們中土皇帝陛下平起平坐之意，而一個王爺則永遠隻能臣服於皇帝陛下駕前。”說到這裏，端起茶盞淺酌兩口後說道：“故此殿下在上奏之時，必須聲明對此事的看法。”
二十餘日之後，自應天而來的聖旨到達大寧。洪武皇帝朱元璋允準瓦剌首領馬哈木，高麗使者李成元進京朝見。出乎意料之外的卻是，特命朱權親自率軍護送二人回轉應天。
徐瑛甚是掛念遠在應天的徐輝祖，無奈已然是數月身孕，不便遠行，不由得怏怏不樂，隻得囑咐朱權回到應天之時前往魏國公府看望。
朱權唯唯諾諾的一口應承之餘心中卻不由自主的暗暗苦笑忖道：這個舅子一心忠於太子朱標，和黃子澄，方孝孺一般將我這個就藩的王爺視若仇寇，當真是不如不見。
朱權，馬哈木，李成元一行曉行夜宿，南下而來。冰雪消融下春意盎然，一路景色倒是頗減旅途寂寥。待得踏入江蘇境內之時，大道之上忽然多了許多頭戴方巾，三三兩兩結伴而行的讀書士子，年紀從弱冠少年到四五十餘歲之輩盡皆有之，行色匆匆之際竟是不約而同的俱都朝著應天趕去。
朱權心中好奇下詢問沿路接待官員，這才知曉原來今年恰逢三年一次的大考，士子們寒窗苦讀，俱都是前往應天參加春闈。
夜色籠罩下的應天，紫禁城禦書房中，朱元璋端坐書桌之後，打量著眼前不遠處的朱權，回想這小子昔日裏膽大包天，竟敢先斬後奏下與徐瑛拜堂成親之事，心中甚是惱怒，臉色也不由得頗為難看。