“那些日子裏,爹爹剛和你娘成親沒幾年,再加上家道已經中落,就一心上進,想的就是給你娘給我們朱家臉上增光。恩,現在回想起來,說是上進,其實就是有野心了。對,我朱玄水就是想出人頭地,想的就是人前顯貴。”


    “為了發跡,爹爹什麽事情都敢做,甚至連臉都不要了。後來,爹爹攀附上了錦衣衛指揮使田爾耕。雖說還不是田指揮的心腹,卻也頗受信重。後來有辦了幾件案子,就被升為錦衣百戶。”回想起往事,朱玄水一臉的悠然神往:“再後來,又做了千戶,手中掌管中好幾百號人馬?那年月是你爹最風光的日子,真好啊!”


    朱汀安慰著父親:“爹爹以前的事情從來沒對女兒說過,那時候,也不知道爹爹威風成什麽樣子。不過,現在也不錯啊!”


    “你知道什麽,知道什麽呀?”朱玄水搖了搖頭,一副愁苦模樣:“誰曾想,好日子沒過幾年。田指揮就失勢了,他是魏忠賢的人,受到牽扯,成了反賊,被今上判了個斬立決。錦衣衛的人馬,也全部換了個遍。爹爹也算是田指揮的人,就有三法司的人尋上門來,說爹爹也是逆黨,按說,我也是活不成的。”


    “啊,後來呢!”雖然知道父親現在好好地活著,但朱汀依舊緊張得手心全是冷汗。


    “後來啊,爹爹散盡家產,總算保住了一條命,被發配到南京來做副千戶。那可是三萬兩銀子啊。”朱玄水突然低聲冷笑起來:“三法司的那些正人君子們,滿口的仁義道德。可一看到錢,卻什麽也顧不得了,吃相比咱們這些閹黨還難看。看到了錢,爹爹不但保住了一條命,就連官職也保住了。”


    “那就好,那就好。”朱汀舒了一口氣。


    “可是,離開了京城,被發配到南京,爹爹卻是不甘心的。我畢竟是北京人氏,日思夜想無不想著回老家去。”朱玄水:“所以,到南京之後,爹爹做起事來比起以往更是用心,凡事總是搶著去辦。這次,孫元犯下滅門案,表麵上看起來不過是私人恩怨。可爹爹想,一個千戶軍官屠了一個縣主薄滿門,卻可以作一作文章。如果能夠牽扯出幾個高級軍官,甚至是衛指揮使,南京兵部的官員,那就最好不過了。事情鬧得越大越好,到時候,爹爹的名字就會傳遍天下,甚至入了天子的法眼,到時候,我就又翻身了。”


    明朝錦衣衛的機構總的來說分為中央和地方兩大塊。中央結構是北鎮撫司、南鎮撫司和經曆司;而地方上則分為十四個千戶所,分駐在諸如南京之類的重要城市。


    南京錦衣衛千戶所以前那個千戶年紀已大,再過得一兩年就回榮休。如此一來,千戶的位置就空出來了。


    權勢動人心,千戶所的四個副千戶都眼巴巴地盯著這個位置。


    朱玄水就有心爭上一爭。


    朱汀:“爹爹這又是何必,你我父女能夠平平安安在一起,比什麽都強,什麽權勢官位,又有什麽意義?”


    “你是女子,又如何懂得男兒的誌向,傻孩子。”朱玄水伸出手去想撫摩女兒的頭發,卻摸了一個空。這才想起女兒實在太高,根本夠不著:“當初,爹爹以為辦這種案子不過是舉手之勞。小小一個千戶軍官,見了咱們錦衣衛還不束手就擒。可誰曾想,孫元這個賊子膽大妄為,竟敢伏下甲士,襲擊爹爹。爹爹也是一時不慎,不但自己,連你也陷入敵手了。這孫賊也不知道想幹什麽,將這麽多精銳拉到千裏之外的南京來,不過,絕對不是什麽好事。”


    說到這裏,朱玄水滿臉的悔恨,又開始劇烈的咳嗽起來。


    朱汀忙伸出手去又要拍爹爹的背心,這個時候,艙外有人喊:“朱小姐,時間已經不早了,請回吧!”


    “你,等著!”朱汀大怒,正要發作。


    朱玄水看了女兒一眼:“回去吧,不要觸怒了孫賊。”


    他心中也是戒懼,想不到外麵竟然有人監聽。剛才女兒說要想辦法逃走的話,外麵那人定然聽到了。


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    冷,冷得厲害。


    天上的雪粒子已經變成了鵝毛大雪,飄飄揚揚地落下來,地上的雪已經積了半尺深。


    原野蒼茫,一片雪白,遠處連綿不絕的丘陵也如同一條條白色長蛇,橫亙在地平線上。


    這還是江南嗎,跟後世的北方冬天相差仿佛。


    唯一的區別是,北方的冬天氣候幹燥,而這裏卻又濕又冷。雪落到地上,被腳一踩,立即變得緊實,道路上也滿是積冰,走一步退三步,行得卻是異常艱苦。


    隊伍一隊隊從船上下來,推著車,牽著馬次第前進。


    騎在戰馬上麵,吸著清冷潮濕的空氣,看著漫天飛雪,孫元心中沒由來的一陣亢奮,甚至還帶著一絲擔憂。


    這個作戰計劃是孫元早在半年前就製訂下來的,隻要打完這一仗,保住滁州城,自己就算是為朝廷立下了絕世功勞。否則,滁州這個戰略要地一失,東南局麵危也!


    當然,有盧象升這個不世出的人物在,隻需半月,就能奪回滁州,甚至將進犯的農民打得一敗塗地,大損元氣,幾年之內回不過氣來。


    可在戰前,卻沒有一個人敢說這一仗必勝。實際上,鳳陽之變以後,明朝軍隊總的來說士氣都不算太高,又看到農民驚人的聲勢,有的將軍甚至還產生了失敗情緒。


    孫元如果能夠這個時候守住滁州,定然能極大地提升軍心士氣,進而改變整個東南剿局。


    不過,孫元的軍隊人數不過數千,且剛組建不過半年,從來沒有上過戰場。這一仗能否拿下,實話講,他也沒有任何把握。


    據史料上記載,敵人有戰兵十萬,再加上輔兵和裹脅而來的百姓,至少有三十萬之巨。


    而賊軍有習慣使用人海戰術,前鋒軍人數自然不少。依孫元預計,自己第一仗,至少要麵對一兩萬敵人。


    這真是空前強大的挑戰啊!


    就在昨夜,孫元已經召集手下所有總旗以上的軍官,布置了行軍路線。


    這次,寧鄉軍從南京長江北岸登陸,經江浦,翻越整個琅邪山,到清流關布防,在這裏截住農民軍前鋒,斷其一指,遲滯敵軍攻勢。

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