西大營，眾兵將圍住萬戶長土拓兒，七嘴八舌問個不停。支走通事，派人放哨，逐一查看傷勢，耐心了解詳情，穩紮穩打的萬戶長利用昔日威信拉攏部將，“我知道，蒙古人拿我們當肉盾，一百多號人隻剩下八十多，但我們不能氣餒……”打探四周，“以後大家必須擰成一股繩，一旦鬆懈，我們勢必會分崩離析，被蒙古人完全淹沒。”
“我們都聽將軍的安排，一切唯您馬首是瞻……”正覺得勢單力孤的千戶長劉安振臂一呼，“誰敢擅自做主，我劉安不會饒他！”
“請問誰才是我們的主將？”幽幽發問，悍將徒單克寧斜睨一眼劉安，“大家背井離鄉為他人賣命，能否安全活下去，誰也無法保證，何必如此……如此拉幫結派？一旦讓蒙古人察覺，勢必召來滅頂之災。”
“當然，當然……”土拓兒極力掩飾膨脹的野心，“主將還是周將軍，但我們跟周將軍不一樣，他現在已貴為高昌國駙馬，而且頗受大汗賞識……”停頓一會，“一將功成萬骨枯，我們隻會成為他的墊腳石……”煽動性的話語頗具殺傷力，“若想出人頭地，必須憑自己闖出一番天地。一大堆千戶長、百戶長、五十戶長、十戶長窩在一起，實在浪費資源……”看看不再吭氣的徒單克寧，“你，難道心甘情願聽從一名統製麾下的先鋒官吆來喝去？”
“我徒單克寧對事不對人，我隻服從有能力的人，至於他的身份無關緊要，哪怕一名小兵……”大膽的目光直視昔日副帥，“周將軍指揮有方，體恤將士，敢於承擔重責，身先士卒，我甘心情願任他吆喝。”
“你……”怒火上湧，萬戶長強行忍下，“我當然佩服，但周將軍不是我金國人，他永遠也不會……”剩下的挑撥言辭變為中庸之語，“不會理解我們的苦衷，如果大家還認同我土拓兒，請以後聽我指揮，我一定帶大家闖出一條屬於我們自己的輝煌道路。”
“一切聽萬戶長安排！”劉安率先呼應，餘眾隨口敷衍，“我們都聽萬戶長的！”
“周將軍來了……”放哨的軍士大聲吆喝，“快，我們出去迎接……”
人群分為三股，一股湧出，一股猶豫不決，另一股跟上萬戶長。仆散忠勇和徒單克寧擠出人群，完顏止上前一把抓住主將，“周將軍，我……我這幾日睡不香，吃不寧，日夜擔心將軍安全……”
“將軍，看著你安然無恙回來，我們高興死了……”兩名鐵杆部屬圍住主將，敬仰的目光中隱約閃現一滴淚花。
“王鼎、仆散忠勇、徒單克寧、完顏止你們四人明日隨我啟程，請萬戶長照顧餘下的將士，通事留下來溝通。”命令簡單明快，“那幫高昌將士呢？”
“我帶將軍去……”千戶長耶律迪烈大步靠近，偷窺一眼昔日副帥，低頭出兵營。
六人有說有笑直奔高昌兵所在的營房，耶律迪烈回頭窺探片刻，“將軍，你以後小心，萬戶長似乎對你抱有成見？”
“我知道，大家以後也注意，別跟他對著幹……”男子淡淡應答，“耶律迪烈，我原本要帶你出行，但考慮任務危險，很有可能遭遇不測，故讓你留下。兵心不能散，以後嚴密監控萬戶長。一旦他有異常苗頭，你要力挽狂瀾，決不允許發生嘩變之類的變故。兵將人數越來越少，再不能出現無謂的犧牲，明白嗎？”
“明白，我知道將軍為我們好。萬戶長野心頗大，據我觀察，他有不可告人的目的，似乎想通過掌控這幫兵將來實現他的陰謀……”耶律迪烈憂心忡忡，“如此折騰，兵將怎會安心？”
“沒事，我自會節製他，你也小心從事，別露出破綻。私下裏告誡兵士，不管為誰征戰，總歸要奮勇向前，否則隻有死路一條……”男子暗自拿定主意，“說句實話，這幫人中，除了你們五個人，其他人我一個都不相信。想幹掉我的絕不止兩個，以後我會逐步追查，看看到底有哪些人與我勢不兩立。當然，我不會為難他們……”
推心置腹攀談，六人默契擊掌，男子壓低嗓音，“以後，我們六個人同甘共苦，如果各位相信我周文龍，我會帶你們闖出一片天地。我的策略很明晰，先借助蒙古人，壯大我們的力量，高昌騎兵也會助我們一臂之力。如能瞅機會返回金國和南宋，最好不過。真若不行，在征戰過程中尋找最佳時機，到時候揭竿而起，創造出屬於我們自己的那一番事業……”
環視精神大振的部將，語氣不無威脅，“即便誰想反水，也會無濟於事。我已有意識結交蒙古黃金家族的重要人員，想扳倒我周文龍，無異於蚍蜉撼樹，那名軍士被斬首就是前車之鑒。”
高昌駙馬，征西將軍，名頭越來越顯赫，盡管野心勃勃，但也無可厚非。五人心悅誠服，同時伸出手掌，六隻手掌在空中疊壓，“今日所言，大家牢記，以後的行事方略均按此類推。有機會就發展自己的力量，但一定要軍士做到百分百忠誠……”男子抬起頭，臉上殺氣畢現，“誰敢泄露半句，休怪我翻臉無情！”
吃下定心丸，六人直入高昌兵營房。查看裝備，簡單叮囑，各自返回兵營。
一夜無話，天蒙蒙亮時分，辭別伊瑪木和淚眼婆娑的一幫少女，護送特使團的高昌侍衛在男子的帶領下離開伊州。百戶長曷思麥裏親自領五百精兵一路送至鄯善，揮手各奔前程，早獲得命令的鄯善守將迎出城外，“周將軍，不，駙馬爺，臣朝思暮想，終於等來駙馬爺，請！”
一直敬仰男子，而今還做了高昌國人，守將變成一個嘮嘮叨叨的婦人，“駙馬爺，臣聽聞過您的輝煌戰績。率領潰兵一舉斬殺冒進的乃蠻兵，指揮我高昌騎兵奪回坤閭，僅憑兩人連夜奇襲鐵門關，戰鬥力令人驚歎。上次匆匆而別，沒來得及好好款待，這次一定要多留幾日，讓臣略盡綿薄之誼……”
“謝謝將軍，我們此行任務更艱巨，耽擱不得，望將軍諒解……”淡淡解惑，看看昏暗的天色，男子揮揮手，“今晚就在鄯善宿營！”
鄯善城最繁華的酒樓中，人群熙熙攘攘，吆五喝六聲飄出老遠。招待駙馬爺，宴席自然豐盛無比，一幫大將也不客氣，放開肚皮胡吃海喝。守將連連舉杯，“駙馬爺，各位將軍，請！”
“將軍請！”心不在焉的男子默默喝酒，暗自想心事。此行危機重重，如何突破封鎖鐵門關的乃蠻兵陣營，頗讓人頭疼。既要避免傷亡，又要安全通過，得花一番心思才行。
“將軍，你有心事？”徒單克寧大步上前，“末將願為將軍分憂！”
“沒事，大家盡管吃飽喝足，保持充沛的體力。到時候突破乃蠻兵的封鎖線，還得倚仗各位……”男子恢複淡定，“幹！”
“幹！”喧嘩的吆喝聲掩蓋了擔憂，眾將風卷殘雲。
次日清晨，辭別極力挽留的守將，男子帶特使團踏上前途未卜的征途。一路風沙一路流連，五天後，終於進入高昌城。出城迎接的隊伍一眼望不到盡頭，翹首以盼的努伊兒飛奔而至，“駙馬爺，奴婢這兩天日日出城，唯恐錯過，奴婢……”嬌羞的眼眸中隱含一絲歡喜，“奴婢帶您去皇宮，公主早等候已久……”
白龍馬精神，俏男子威武，眾兵將神采奕奕，浩浩蕩蕩的隊伍很快脫離漫天飛揚的沙塵，隨引路的兵士直入皇城。來不及交代事項，男子被火急火燎催促的侍女和侍衛擁上馬，“徒單克寧，你負責安頓特使團，王鼎，你安排兵將值守，不得有任何疏忽，出事會被一起處斬。”
“將軍盡可安心離去——”眾將齊聲作答，“祝將軍馬到功成，一舉擒獲敗將，殺她個片甲不留！”
“你們——”一幫搗蛋鬼，男子惶惶四望，衝眾人直使眼色。暗語隻有自己人才能聽懂，高昌侍衛和侍女一頭霧水，努伊兒輕聲詢問，“駙馬爺，您還要去殺敵嗎？皇宮中哪會有敵人？”
哈哈哈的笑聲提醒了玲瓏的侍女，頭也不敢抬，粉頸變成一片殷紅。偷偷窺望同樣羞澀的駙馬爺，暗自發癡。脖頸下仿佛還殘留著掌心的溫暖，芳心驟亂。一顆平靜的心兒也推波助瀾瘋狂躍動，把一個好端端的少女愣生生整成一個傻妞。
入皇宮，在失魂落魄的努伊兒引領下，左彎又繞，惶惶的男子進入公主閨房。
“周文龍叩拜公主！”翻身跪倒，恪守本分的男子不忘請示，“請公主稍候，我還得去叩拜國王和王後！”
歡喜變為嬌嗔，恨恨跺腳，嬌蠻少女怒斥，“你還不改口？”
哦，不習慣，咱平頭軍士一個，哪有機會天天日日把父王和母後掛在嘴邊？趕緊變口，“我先去給父王和母後請安，再來……再來陪公主，行嗎？”
“不行！”上前一把揪住胳膊，“給本宮站起來，父王和母後早已安寢，你留下來好好陪本宮說話，嗯！”揚揚粉拳，“上次的比試還沒完，不把你整服，本宮讓你騎！”
騎？沒那膽量，男子隻有投降，“公主，我打不贏你，投降還不行嗎？”
“不行，你在哄人，本宮知道你不服，來——”一把掏出寶刀，刁蠻少女杏眼圓睜，“你能空手搶下這把刀，本宮才服你，讓你……讓你騎……”一個騎字特意拖長，紅暈瞬間布滿粉嫩臉蛋。豐腴的上半身隨小蠻腰左右扭擺，櫻桃嘴微噏，吐出來的話語讓人噴血，“如果搶不到，給本宮叩三個響頭，以後隻要無人，必須跪著回話。否則，哼哼……”揚揚拳頭，“本宮會打得你口服心服！”
“我們都聽將軍的安排，一切唯您馬首是瞻……”正覺得勢單力孤的千戶長劉安振臂一呼，“誰敢擅自做主，我劉安不會饒他！”
“請問誰才是我們的主將？”幽幽發問，悍將徒單克寧斜睨一眼劉安，“大家背井離鄉為他人賣命，能否安全活下去，誰也無法保證，何必如此……如此拉幫結派？一旦讓蒙古人察覺，勢必召來滅頂之災。”
“當然，當然……”土拓兒極力掩飾膨脹的野心，“主將還是周將軍，但我們跟周將軍不一樣，他現在已貴為高昌國駙馬，而且頗受大汗賞識……”停頓一會，“一將功成萬骨枯，我們隻會成為他的墊腳石……”煽動性的話語頗具殺傷力，“若想出人頭地，必須憑自己闖出一番天地。一大堆千戶長、百戶長、五十戶長、十戶長窩在一起，實在浪費資源……”看看不再吭氣的徒單克寧，“你，難道心甘情願聽從一名統製麾下的先鋒官吆來喝去？”
“我徒單克寧對事不對人，我隻服從有能力的人，至於他的身份無關緊要，哪怕一名小兵……”大膽的目光直視昔日副帥，“周將軍指揮有方，體恤將士，敢於承擔重責，身先士卒，我甘心情願任他吆喝。”
“你……”怒火上湧，萬戶長強行忍下，“我當然佩服，但周將軍不是我金國人，他永遠也不會……”剩下的挑撥言辭變為中庸之語，“不會理解我們的苦衷，如果大家還認同我土拓兒，請以後聽我指揮，我一定帶大家闖出一條屬於我們自己的輝煌道路。”
“一切聽萬戶長安排！”劉安率先呼應，餘眾隨口敷衍，“我們都聽萬戶長的！”
“周將軍來了……”放哨的軍士大聲吆喝，“快，我們出去迎接……”
人群分為三股，一股湧出，一股猶豫不決，另一股跟上萬戶長。仆散忠勇和徒單克寧擠出人群，完顏止上前一把抓住主將，“周將軍，我……我這幾日睡不香，吃不寧，日夜擔心將軍安全……”
“將軍，看著你安然無恙回來，我們高興死了……”兩名鐵杆部屬圍住主將，敬仰的目光中隱約閃現一滴淚花。
“王鼎、仆散忠勇、徒單克寧、完顏止你們四人明日隨我啟程，請萬戶長照顧餘下的將士，通事留下來溝通。”命令簡單明快，“那幫高昌將士呢？”
“我帶將軍去……”千戶長耶律迪烈大步靠近，偷窺一眼昔日副帥，低頭出兵營。
六人有說有笑直奔高昌兵所在的營房，耶律迪烈回頭窺探片刻，“將軍，你以後小心，萬戶長似乎對你抱有成見？”
“我知道，大家以後也注意，別跟他對著幹……”男子淡淡應答，“耶律迪烈，我原本要帶你出行，但考慮任務危險，很有可能遭遇不測，故讓你留下。兵心不能散，以後嚴密監控萬戶長。一旦他有異常苗頭，你要力挽狂瀾，決不允許發生嘩變之類的變故。兵將人數越來越少，再不能出現無謂的犧牲，明白嗎？”
“明白，我知道將軍為我們好。萬戶長野心頗大，據我觀察，他有不可告人的目的，似乎想通過掌控這幫兵將來實現他的陰謀……”耶律迪烈憂心忡忡，“如此折騰，兵將怎會安心？”
“沒事，我自會節製他，你也小心從事，別露出破綻。私下裏告誡兵士，不管為誰征戰，總歸要奮勇向前，否則隻有死路一條……”男子暗自拿定主意，“說句實話，這幫人中，除了你們五個人，其他人我一個都不相信。想幹掉我的絕不止兩個，以後我會逐步追查，看看到底有哪些人與我勢不兩立。當然，我不會為難他們……”
推心置腹攀談，六人默契擊掌，男子壓低嗓音，“以後，我們六個人同甘共苦，如果各位相信我周文龍，我會帶你們闖出一片天地。我的策略很明晰，先借助蒙古人，壯大我們的力量，高昌騎兵也會助我們一臂之力。如能瞅機會返回金國和南宋，最好不過。真若不行，在征戰過程中尋找最佳時機，到時候揭竿而起，創造出屬於我們自己的那一番事業……”
環視精神大振的部將，語氣不無威脅，“即便誰想反水，也會無濟於事。我已有意識結交蒙古黃金家族的重要人員，想扳倒我周文龍，無異於蚍蜉撼樹，那名軍士被斬首就是前車之鑒。”
高昌駙馬，征西將軍，名頭越來越顯赫，盡管野心勃勃，但也無可厚非。五人心悅誠服，同時伸出手掌，六隻手掌在空中疊壓，“今日所言，大家牢記，以後的行事方略均按此類推。有機會就發展自己的力量，但一定要軍士做到百分百忠誠……”男子抬起頭，臉上殺氣畢現，“誰敢泄露半句，休怪我翻臉無情！”
吃下定心丸，六人直入高昌兵營房。查看裝備，簡單叮囑，各自返回兵營。
一夜無話，天蒙蒙亮時分，辭別伊瑪木和淚眼婆娑的一幫少女，護送特使團的高昌侍衛在男子的帶領下離開伊州。百戶長曷思麥裏親自領五百精兵一路送至鄯善，揮手各奔前程，早獲得命令的鄯善守將迎出城外，“周將軍，不，駙馬爺，臣朝思暮想，終於等來駙馬爺，請！”
一直敬仰男子，而今還做了高昌國人，守將變成一個嘮嘮叨叨的婦人，“駙馬爺，臣聽聞過您的輝煌戰績。率領潰兵一舉斬殺冒進的乃蠻兵，指揮我高昌騎兵奪回坤閭，僅憑兩人連夜奇襲鐵門關，戰鬥力令人驚歎。上次匆匆而別，沒來得及好好款待，這次一定要多留幾日，讓臣略盡綿薄之誼……”
“謝謝將軍，我們此行任務更艱巨，耽擱不得，望將軍諒解……”淡淡解惑，看看昏暗的天色，男子揮揮手，“今晚就在鄯善宿營！”
鄯善城最繁華的酒樓中，人群熙熙攘攘，吆五喝六聲飄出老遠。招待駙馬爺，宴席自然豐盛無比，一幫大將也不客氣，放開肚皮胡吃海喝。守將連連舉杯，“駙馬爺，各位將軍，請！”
“將軍請！”心不在焉的男子默默喝酒，暗自想心事。此行危機重重，如何突破封鎖鐵門關的乃蠻兵陣營，頗讓人頭疼。既要避免傷亡，又要安全通過，得花一番心思才行。
“將軍，你有心事？”徒單克寧大步上前，“末將願為將軍分憂！”
“沒事，大家盡管吃飽喝足，保持充沛的體力。到時候突破乃蠻兵的封鎖線，還得倚仗各位……”男子恢複淡定，“幹！”
“幹！”喧嘩的吆喝聲掩蓋了擔憂，眾將風卷殘雲。
次日清晨，辭別極力挽留的守將，男子帶特使團踏上前途未卜的征途。一路風沙一路流連，五天後，終於進入高昌城。出城迎接的隊伍一眼望不到盡頭，翹首以盼的努伊兒飛奔而至，“駙馬爺，奴婢這兩天日日出城，唯恐錯過，奴婢……”嬌羞的眼眸中隱含一絲歡喜，“奴婢帶您去皇宮，公主早等候已久……”
白龍馬精神，俏男子威武，眾兵將神采奕奕，浩浩蕩蕩的隊伍很快脫離漫天飛揚的沙塵，隨引路的兵士直入皇城。來不及交代事項，男子被火急火燎催促的侍女和侍衛擁上馬，“徒單克寧，你負責安頓特使團，王鼎，你安排兵將值守，不得有任何疏忽，出事會被一起處斬。”
“將軍盡可安心離去——”眾將齊聲作答，“祝將軍馬到功成，一舉擒獲敗將，殺她個片甲不留！”
“你們——”一幫搗蛋鬼，男子惶惶四望，衝眾人直使眼色。暗語隻有自己人才能聽懂，高昌侍衛和侍女一頭霧水，努伊兒輕聲詢問，“駙馬爺，您還要去殺敵嗎？皇宮中哪會有敵人？”
哈哈哈的笑聲提醒了玲瓏的侍女，頭也不敢抬，粉頸變成一片殷紅。偷偷窺望同樣羞澀的駙馬爺，暗自發癡。脖頸下仿佛還殘留著掌心的溫暖，芳心驟亂。一顆平靜的心兒也推波助瀾瘋狂躍動，把一個好端端的少女愣生生整成一個傻妞。
入皇宮，在失魂落魄的努伊兒引領下，左彎又繞，惶惶的男子進入公主閨房。
“周文龍叩拜公主！”翻身跪倒，恪守本分的男子不忘請示，“請公主稍候，我還得去叩拜國王和王後！”
歡喜變為嬌嗔，恨恨跺腳，嬌蠻少女怒斥，“你還不改口？”
哦，不習慣，咱平頭軍士一個，哪有機會天天日日把父王和母後掛在嘴邊？趕緊變口，“我先去給父王和母後請安，再來……再來陪公主，行嗎？”
“不行！”上前一把揪住胳膊，“給本宮站起來，父王和母後早已安寢，你留下來好好陪本宮說話，嗯！”揚揚粉拳，“上次的比試還沒完，不把你整服，本宮讓你騎！”
騎？沒那膽量，男子隻有投降，“公主，我打不贏你，投降還不行嗎？”
“不行，你在哄人，本宮知道你不服，來——”一把掏出寶刀，刁蠻少女杏眼圓睜，“你能空手搶下這把刀，本宮才服你，讓你……讓你騎……”一個騎字特意拖長，紅暈瞬間布滿粉嫩臉蛋。豐腴的上半身隨小蠻腰左右扭擺，櫻桃嘴微噏，吐出來的話語讓人噴血，“如果搶不到，給本宮叩三個響頭，以後隻要無人，必須跪著回話。否則，哼哼……”揚揚拳頭，“本宮會打得你口服心服！”