那王不留隔老遠，一個巴掌把軟饃推得爬在地上。鐵算盤一看著了慌，質問王不留：“你憑什麽要打我的兒子”？十二能見此情景幡然醒悟，原來這王不留還會氣功！大街上有些江湖騙子常拿氣功騙人，說什麽氣功能使人起死回生，可是真正會氣功的人還從來沒有見過，大家看得真切，王不留離軟饃還有三步之遙，卻能使軟饃已然倒地，看來這個王不留不可小覷，還是有些過關斬將的功底。王不留運運手腕，囑咐鐵算盤把兒子扶回家裏，孩子醒來後必然很渴，千萬不能讓孩子喝水，過了今晚，明早必見奇跡。
鐵算盤將信將疑，把兒子軟饃扶回家裏，擔心竹葉管不住軟饃，讓軟饃睡在自己的炕上，半夜裏軟饃醒來，滿頭滿臉地出汗，大叫口渴，要喝水。鐵算盤謹記王不留囑托，無論如何也不給兒子水喝，軟饃鬧騰了兩個時辰，天快亮時又悄然睡去，快中午時分醒來，問鐵算盤：“爹，我這是睡在哪裏”？
鐵算盤老淚縱橫：“兒呀，你終於認識你爹，終於說了一句人話”！從此後，那鐵算盤對王不留另眼相看。此係後話，不提。
李明秋的兩個兒子已經將近十歲，嶽父十二能給大外孫起了學名叫做李懷仁、二外孫叫做李懷信，女兒的名字是滿香給起的，叫做李妍。三個孩子幼時是媽媽教他們學文習字，七歲以後便在外公的私塾裏讀書，中午就在外婆家裏吃飯，晚上回到家裏跟爹媽團聚。兩個男孩已經長大，媽媽滿香便為他們騰出了專門的書房兼臥室，女兒李妍年紀尚幼，跟爹媽住在一起。老管家年事已高，每天除過喂那一匹棗紅馬，便是打掃院子，李明秋已經為老管家做好棺材，打算為老人養老送終。
那一日李明秋正在家裏閑坐，一年來他沒有再幹那種結夥打劫的營生，院子內也冷清了許多。可是這種閑日子入不敷出，時間一久就有可能坐吃山空。雖然盤過來郭善人的藥鋪，可那藥鋪已經交與叔叔經營，接二連三出事，別說掙錢，究竟能不能保本還不一定，男人家在家坐久了就感覺心慌，必須為自己找一條出路。正煩悶間突然有人敲門，管家前去開門，進來一個漢子五大三粗，那人一進屋便對李明秋抱拳，並且自報家門：“我叫楞木，是大哥楊九娃派來的”。
李明秋如雷灌耳，吃驚不小。雖然從未謀麵，但是久聞楞木的大名。李明秋不敢怠慢，趕忙讓座，吩咐管家泡茶。分主賓坐就後李明秋抱拳問道：“不知小弟前來，有失遠迎，楊九娃大哥有何吩咐”？
楞木直言道：“大哥要你挑選十多個身強體壯的腳夫，從長安向陝北運一批貨，不要馬馱，全要人背，不走陽關道，專走山間小路，夜行曉宿，你我二人沿途押運，不得有誤”。
江湖上有條規矩，不該問的不問。李明秋不再言語。吩咐妻子滿香為客人做飯，自己來到叫驢子酒館，酒館內常有一些閑漢諞閑，那些閑漢以前有人跟上李明秋打劫，不知道為什麽李明秋突然金盆洗手，再不幹那損人的行當，但是老虎不吃人名聲在外，這夥人對李明秋還是有些敬畏，閑漢們一見李掌櫃來了，一個個站起來打招呼。李明秋說：“把咱們以前的弟兄全叫到我家裏來，有一宗大買賣”。
閑漢們一聽有事可幹，即刻把以前的那些潑皮全部叫來，潑皮和閑漢們一下子把李明秋家的院子湧滿，李明秋拿出一包“老刀”牌香煙，給每人散了一根。楞木從內屋出來，潑皮們以前從未見過楞木，看那五大三粗的樣子就知道非同一般。楞木把那些潑皮一一過目，一邊看一邊不住地搖頭，這些人讓楞木看上的的確不多，當時留下的隻有四五條漢子，其他人楞木全都看不上。李明秋有點為難，感覺中這楞木有些難纏。
楞木對留下來的漢子們說：“你們回家準備一下，咱們後天出發，主要的行當是運貨，不用馬馱，要靠人背，一來回得二十多天，每回三塊大洋，我們管吃住。誰嫌吃苦現在打退堂鼓不遲”。
那幾個人拿眼睛看看李明秋，想等李明秋發話，李明秋朝他們擺了擺手，說：“你們先回去準備，有啥情況我隨時通知你們”。那幾個人走在路上商議：二十多天掙三塊銀元的腳錢的確不低，可是他們不知道究竟背啥貨，從哪裏出發，背到哪裏？貨物究竟有多重，一人背上走路吃不吃力？看來李掌櫃不拿事，拿事的是那個五大三粗的漢子，看那漢子長一臉橫肉，像個土匪。大家一路走一路商議，打不定主意該不該去。
李明秋也不知道究竟運的啥貨，為什麽要靠人背，為什麽要叫他去押運？反正楊九娃派的事由還不得說不。兩天後又從附近村裏找了幾個農民，天黑時從鳳棲出發，大家嫌走在一起目標太大，於是分做兩攤，幾個人由楞木帶著，幾個人跟著李明秋。去長安路熟，大家撩開長腳，默默趕路，天亮時來到一處地方叫做三橋，在三橋吃了一頓飯，大家倒頭便睡，睡到天黑時又走，四天後來到長安城外一處地方叫做二府莊。在二府莊吃了一頓肥肉片子大白蒸饃，趕腳的漢子平日裏根本見不到肉，有人吃得放了幾次褲帶，半夜裏起來把茅房屙得臭氣熏天，有一個漢子來不及上茅房，把稀屎拉到褲子裏頭。本來準備第二天上路，結果人人晚上屙得筋疲力盡，隻得耽擱了半天。
天黑時趕腳的漢子見到了自己背的貨物，原來是每人一個褡褳，褡褳的口子用麻繩縫著，看不見裏邊是什麽東西，從外邊摸好像是一些鐵疙瘩，掂掂份量，也不太重，大約有五六十斤，一個人背上走路正好。有一個向導在前邊帶路，李明秋跟著向導走前邊，楞木走在最後，每人都隔開一段距離，大家也不知道把這些東西究竟背到哪裏，倒是那李明秋一路走一路想，想到天明突然想明白了，這夥人原來背的是槍！他們幹的這個行當叫做販運武器。
帶路的漢子不走金鎖關，走白水。從白水淌過獅泉河，就到了鳳棲境內，沿著爛柯山走到坡底，看見黃河橫在眼前。楞木想起了憨女，想起了他在郭宇村養傷的那一段時光，轉瞬間半年過去，不知道憨女這陣子正在幹啥？楞木不由得加快了腳步，越過了那些趕腳的漢子，走到向導麵前，對向導和李明秋說，向前走我來帶路，你們倆個斷後。向導看楞木帶著趕腳的漢子偏離了方向，心裏疑惑著，不知道楞木要把這些人帶到何方。天快亮時來到一片山林，楞木對大家說，就在這裏歇息，我去給大家找吃的。漢子們把身上背著的褡褳卸下來，頭枕著褡褳睡覺，這裏離鳳棲隻有六七十裏路，漢子們動了思鄉之情，大家圍在一起竊竊私語，談論著鳳棲城裏發生的逸聞趣事，有人想老婆了，轉輾難眠，眼圈紅紅的，心潮著，想哭。
楞木離開大家，迎著早晨的朝陽，走到郭宇村口的歪脖樹下，看那樹上的鳥雀子剛剛睡醒，亮開歌喉唱個不停，幾片浮雲掛上樹梢，早起的莊稼漢子叼著煙袋扛著鋤頭走在村道上。楞木避開村人走，不願驚動大家。看見那幢熟悉的茅屋了，心咚咚跳了起來，不由得加快來腳步。
看見憨女挺著大肚皮剛剛出屋，揉著發澀的眼睛。楞木的聲調有點變形：“憨女，我回來了”！
憨女揉揉雙眼，再揉揉雙眼，終於看清了，眼前當真站著楞木！身子便不由自主，撲向楞木，拳頭攥緊，在楞木胸前搗著：“楞木，你個瞎熊，這半年幹啥去了？讓人想得好苦……楞木，你知道不？我懷了你的娃子，都六個月了，你摸摸這裏，他知道你回來了，雙腿亂蹬。楞木，你這次回來，還走不”？
楞木呆呆地站著，由著憨女在他胸前捶個夠，剛強的漢子不流淚，臉頰憋得鐵青。良田爺爺出來了，看見了楞木，眼圈便紅了起來：“我給憨女說過，楞木是個有良心娃，不會不回來，這不，楞木不是回來了！楞木，你快當爹了！我當姥爺了，哈哈——”
楞木摸了憨女的肚皮，摸了自己的兒子，看那太陽流出了涎水。但是楞木不敢忘記自己的使命，楞木對爺爺說，燜兩大鍋糙米，山林裏，還有十幾個弟兄。良田爺知道楞木是土匪，土匪又咋啦？自古道官逼民反，哪朝哪代沒有土匪占山為王？山裏人鍋大，家家的鍋台上都安著大鍋，問題是，米在哪裏？不得已又找郭子儀，郭子儀正讓兒子郭善人鬧騰得煩心。見良田爺說明了來意，說：米沒有了，穀子在屯裏，需要多少，自己舀去。
良田爺把穀子倒在碾盤上，看那憨女趕著毛驢碾穀，擔心憨女肚子裏的孩子，叫來豆瓜娘端起簸箕把穀糠簸幹淨，一群雞婆帶著它們的兒女在碾盤底下咕咕叫著，老母雞們把米粒啄起來又放下，言傳身教，教小雞們學會覓食。楞木把碾淨的米粒倒進開水鍋裏，停一會兒，燜出了兩鍋黃澄澄香噴噴的小米幹飯。洗幹淨一堆蘿卜，切了一大桶蘿卜絲，調上鹽巴，便是吃米飯的菜。楞木一條扁擔挑著兩口鍋，良田爺提著一桶蘿卜絲，憨女不放心，挺著大肚子跟在後頭。到樹林了，十幾條漢子圍著憨女看得稀罕，鬧不清究竟是人還是猿。楞木把憨女拉來裹進懷裏，當著眾人說得痛快：“這是我老婆”！憨女咧嘴一笑，臉上的汙垢掉渣。但是憨女卻感到幸福，眼裏噙著淚花。
楞木送爺爺和憨女回到家裏，爺爺故意躲出去了，把空間留給兩個恩愛夫妻。憨女不管不顧，在院子裏****。來吧，楞木，這幾個月你不在家，裏邊已經生鏽，那是咱們孩子的小屋，進去看看，看看你的兒子在幹什麽……楞木沒有進去，他擔心驚擾了兒子……“讓兒子睡吧……”楞木說，再過幾個月他就回家，帶著憨女和新生的兒子闖天下。
鐵算盤將信將疑，把兒子軟饃扶回家裏，擔心竹葉管不住軟饃，讓軟饃睡在自己的炕上，半夜裏軟饃醒來，滿頭滿臉地出汗，大叫口渴，要喝水。鐵算盤謹記王不留囑托，無論如何也不給兒子水喝，軟饃鬧騰了兩個時辰，天快亮時又悄然睡去，快中午時分醒來，問鐵算盤：“爹，我這是睡在哪裏”？
鐵算盤老淚縱橫：“兒呀，你終於認識你爹，終於說了一句人話”！從此後，那鐵算盤對王不留另眼相看。此係後話，不提。
李明秋的兩個兒子已經將近十歲，嶽父十二能給大外孫起了學名叫做李懷仁、二外孫叫做李懷信，女兒的名字是滿香給起的，叫做李妍。三個孩子幼時是媽媽教他們學文習字，七歲以後便在外公的私塾裏讀書，中午就在外婆家裏吃飯，晚上回到家裏跟爹媽團聚。兩個男孩已經長大，媽媽滿香便為他們騰出了專門的書房兼臥室，女兒李妍年紀尚幼，跟爹媽住在一起。老管家年事已高，每天除過喂那一匹棗紅馬，便是打掃院子，李明秋已經為老管家做好棺材，打算為老人養老送終。
那一日李明秋正在家裏閑坐，一年來他沒有再幹那種結夥打劫的營生，院子內也冷清了許多。可是這種閑日子入不敷出，時間一久就有可能坐吃山空。雖然盤過來郭善人的藥鋪，可那藥鋪已經交與叔叔經營，接二連三出事，別說掙錢，究竟能不能保本還不一定，男人家在家坐久了就感覺心慌，必須為自己找一條出路。正煩悶間突然有人敲門，管家前去開門，進來一個漢子五大三粗，那人一進屋便對李明秋抱拳，並且自報家門：“我叫楞木，是大哥楊九娃派來的”。
李明秋如雷灌耳，吃驚不小。雖然從未謀麵，但是久聞楞木的大名。李明秋不敢怠慢，趕忙讓座，吩咐管家泡茶。分主賓坐就後李明秋抱拳問道：“不知小弟前來，有失遠迎，楊九娃大哥有何吩咐”？
楞木直言道：“大哥要你挑選十多個身強體壯的腳夫，從長安向陝北運一批貨，不要馬馱，全要人背，不走陽關道，專走山間小路，夜行曉宿，你我二人沿途押運，不得有誤”。
江湖上有條規矩，不該問的不問。李明秋不再言語。吩咐妻子滿香為客人做飯，自己來到叫驢子酒館，酒館內常有一些閑漢諞閑，那些閑漢以前有人跟上李明秋打劫，不知道為什麽李明秋突然金盆洗手，再不幹那損人的行當，但是老虎不吃人名聲在外，這夥人對李明秋還是有些敬畏，閑漢們一見李掌櫃來了，一個個站起來打招呼。李明秋說：“把咱們以前的弟兄全叫到我家裏來，有一宗大買賣”。
閑漢們一聽有事可幹，即刻把以前的那些潑皮全部叫來，潑皮和閑漢們一下子把李明秋家的院子湧滿，李明秋拿出一包“老刀”牌香煙，給每人散了一根。楞木從內屋出來，潑皮們以前從未見過楞木，看那五大三粗的樣子就知道非同一般。楞木把那些潑皮一一過目，一邊看一邊不住地搖頭，這些人讓楞木看上的的確不多，當時留下的隻有四五條漢子，其他人楞木全都看不上。李明秋有點為難，感覺中這楞木有些難纏。
楞木對留下來的漢子們說：“你們回家準備一下，咱們後天出發，主要的行當是運貨，不用馬馱，要靠人背，一來回得二十多天，每回三塊大洋，我們管吃住。誰嫌吃苦現在打退堂鼓不遲”。
那幾個人拿眼睛看看李明秋，想等李明秋發話，李明秋朝他們擺了擺手，說：“你們先回去準備，有啥情況我隨時通知你們”。那幾個人走在路上商議：二十多天掙三塊銀元的腳錢的確不低，可是他們不知道究竟背啥貨，從哪裏出發，背到哪裏？貨物究竟有多重，一人背上走路吃不吃力？看來李掌櫃不拿事，拿事的是那個五大三粗的漢子，看那漢子長一臉橫肉，像個土匪。大家一路走一路商議，打不定主意該不該去。
李明秋也不知道究竟運的啥貨，為什麽要靠人背，為什麽要叫他去押運？反正楊九娃派的事由還不得說不。兩天後又從附近村裏找了幾個農民，天黑時從鳳棲出發，大家嫌走在一起目標太大，於是分做兩攤，幾個人由楞木帶著，幾個人跟著李明秋。去長安路熟，大家撩開長腳，默默趕路，天亮時來到一處地方叫做三橋，在三橋吃了一頓飯，大家倒頭便睡，睡到天黑時又走，四天後來到長安城外一處地方叫做二府莊。在二府莊吃了一頓肥肉片子大白蒸饃，趕腳的漢子平日裏根本見不到肉，有人吃得放了幾次褲帶，半夜裏起來把茅房屙得臭氣熏天，有一個漢子來不及上茅房，把稀屎拉到褲子裏頭。本來準備第二天上路，結果人人晚上屙得筋疲力盡，隻得耽擱了半天。
天黑時趕腳的漢子見到了自己背的貨物，原來是每人一個褡褳，褡褳的口子用麻繩縫著，看不見裏邊是什麽東西，從外邊摸好像是一些鐵疙瘩，掂掂份量，也不太重，大約有五六十斤，一個人背上走路正好。有一個向導在前邊帶路，李明秋跟著向導走前邊，楞木走在最後，每人都隔開一段距離，大家也不知道把這些東西究竟背到哪裏，倒是那李明秋一路走一路想，想到天明突然想明白了，這夥人原來背的是槍！他們幹的這個行當叫做販運武器。
帶路的漢子不走金鎖關，走白水。從白水淌過獅泉河，就到了鳳棲境內，沿著爛柯山走到坡底，看見黃河橫在眼前。楞木想起了憨女，想起了他在郭宇村養傷的那一段時光，轉瞬間半年過去，不知道憨女這陣子正在幹啥？楞木不由得加快了腳步，越過了那些趕腳的漢子，走到向導麵前，對向導和李明秋說，向前走我來帶路，你們倆個斷後。向導看楞木帶著趕腳的漢子偏離了方向，心裏疑惑著，不知道楞木要把這些人帶到何方。天快亮時來到一片山林，楞木對大家說，就在這裏歇息，我去給大家找吃的。漢子們把身上背著的褡褳卸下來，頭枕著褡褳睡覺，這裏離鳳棲隻有六七十裏路，漢子們動了思鄉之情，大家圍在一起竊竊私語，談論著鳳棲城裏發生的逸聞趣事，有人想老婆了，轉輾難眠，眼圈紅紅的，心潮著，想哭。
楞木離開大家，迎著早晨的朝陽，走到郭宇村口的歪脖樹下，看那樹上的鳥雀子剛剛睡醒，亮開歌喉唱個不停，幾片浮雲掛上樹梢，早起的莊稼漢子叼著煙袋扛著鋤頭走在村道上。楞木避開村人走，不願驚動大家。看見那幢熟悉的茅屋了，心咚咚跳了起來，不由得加快來腳步。
看見憨女挺著大肚皮剛剛出屋，揉著發澀的眼睛。楞木的聲調有點變形：“憨女，我回來了”！
憨女揉揉雙眼，再揉揉雙眼，終於看清了，眼前當真站著楞木！身子便不由自主，撲向楞木，拳頭攥緊，在楞木胸前搗著：“楞木，你個瞎熊，這半年幹啥去了？讓人想得好苦……楞木，你知道不？我懷了你的娃子，都六個月了，你摸摸這裏，他知道你回來了，雙腿亂蹬。楞木，你這次回來，還走不”？
楞木呆呆地站著，由著憨女在他胸前捶個夠，剛強的漢子不流淚，臉頰憋得鐵青。良田爺爺出來了，看見了楞木，眼圈便紅了起來：“我給憨女說過，楞木是個有良心娃，不會不回來，這不，楞木不是回來了！楞木，你快當爹了！我當姥爺了，哈哈——”
楞木摸了憨女的肚皮，摸了自己的兒子，看那太陽流出了涎水。但是楞木不敢忘記自己的使命，楞木對爺爺說，燜兩大鍋糙米，山林裏，還有十幾個弟兄。良田爺知道楞木是土匪，土匪又咋啦？自古道官逼民反，哪朝哪代沒有土匪占山為王？山裏人鍋大，家家的鍋台上都安著大鍋，問題是，米在哪裏？不得已又找郭子儀，郭子儀正讓兒子郭善人鬧騰得煩心。見良田爺說明了來意，說：米沒有了，穀子在屯裏，需要多少，自己舀去。
良田爺把穀子倒在碾盤上，看那憨女趕著毛驢碾穀，擔心憨女肚子裏的孩子，叫來豆瓜娘端起簸箕把穀糠簸幹淨，一群雞婆帶著它們的兒女在碾盤底下咕咕叫著，老母雞們把米粒啄起來又放下，言傳身教，教小雞們學會覓食。楞木把碾淨的米粒倒進開水鍋裏，停一會兒，燜出了兩鍋黃澄澄香噴噴的小米幹飯。洗幹淨一堆蘿卜，切了一大桶蘿卜絲，調上鹽巴，便是吃米飯的菜。楞木一條扁擔挑著兩口鍋，良田爺提著一桶蘿卜絲，憨女不放心，挺著大肚子跟在後頭。到樹林了，十幾條漢子圍著憨女看得稀罕，鬧不清究竟是人還是猿。楞木把憨女拉來裹進懷裏，當著眾人說得痛快：“這是我老婆”！憨女咧嘴一笑，臉上的汙垢掉渣。但是憨女卻感到幸福，眼裏噙著淚花。
楞木送爺爺和憨女回到家裏，爺爺故意躲出去了，把空間留給兩個恩愛夫妻。憨女不管不顧，在院子裏****。來吧，楞木，這幾個月你不在家，裏邊已經生鏽，那是咱們孩子的小屋，進去看看，看看你的兒子在幹什麽……楞木沒有進去，他擔心驚擾了兒子……“讓兒子睡吧……”楞木說，再過幾個月他就回家，帶著憨女和新生的兒子闖天下。