楞木跟幾個哥們完成了給紅軍帶路的使命，順原路返回，猛然間聽到樹林裏有一個小孩子的哭聲，走上前去一看，原來是一個十二三歲的紅小鬼掉隊了。那孩子穿一件寬大的紅軍上衣，戴一頂紅軍帽，身上斜背著一把大刀，說的是南方話，很難聽懂，問來問去才算搞明白，原來小孩子半夜裏走路瞌睡了，順便倒在路邊，醒來時不見了大部隊。那孩子可憐巴巴地看著楞木他們，比劃著要吃，一個年紀大點的哥們拿出隨身帶的幹糧，那孩子吃得狼吞虎咽，吃完了又比劃著要喝，幾個人又把孩子帶到山泉邊。看孩子吃飽喝足，大家商議，決定把這個孩子先帶回山寨再說。
小孩子來到山寨給大家帶來了快樂，大人們都很喜歡孩子，土匪也不例外，一幫子哥們逗孩子玩耍，漸漸地了解了這個孩子的身世，原來這孩子是個孤兒，聽孩子講他姓安，參加紅軍後起了個名字叫安遠，這個名字好聽又好記，楊九娃有心把這個孩子收為義子，但是考慮到山寨的弟兄要出外趕腳，便把孩子帶到仙姑庵。
那安遠初見到何仙姑時非常害怕，搞不清那何仙姑是人是鬼，楊九娃讓安遠把那何仙姑叫“娘”，安遠不知道“娘”是什麽意思，何仙姑說：“娘”就是媽，那你就叫媽。安遠想不到自己認了這麽醜一個“媽”，但是也不得不叫，因為他生活沒有著落，也不知道大部隊去了什麽地方，他必須在這裏暫時棲身，首先為自己找一個吃飯的地方。
楊九娃在安遠的名字前邊加了一個楊字，安遠便叫做楊安遠，從此後仙姑庵便多了一個剃光頭的小和尚，何仙姑擔心楊安遠的南方口音惹出不必要的麻煩，囑咐那孩子來香客時就裝啞巴，很快地四鄉八鄰的香客們都知道了，仙姑庵的何仙姑收留了一個啞巴小和尚。那小和尚倒也勤快，每天把殿堂內外打掃的幹幹淨淨，晚上香客們逐漸散去，仙姑庵裏隻剩下何仙姑跟楊安遠兩人，何仙姑對小和尚說：“媽媽帶你去見一個人，這個人你叫姨，長相比媽媽還醜，但是心眼不壞，你可不要害怕”。
媽媽帶著楊安遠沿著地道走了好長一段路，母子倆來到憨女住的崖窯，崖窯裏點著蠟燭，盡管那楊安遠做了思想準備，他見到憨女時還是有點吃驚，他習慣性地後退了一步，燭光下安遠看見那個“姨姨”披頭散發，手上和臉上長著一層厚厚的絨毛，懷裏竟然抱著一個小孩子。
何仙姑告訴憨女，這個小孩子是楊九娃收養的義子。憨女咧嘴笑了：“這麽說來姐姐也有了兒子”。炕牆上的燭光搖曳不定，楊安遠看見兩個女人仿佛兩頭怪物，加之住進這麽深不見底的地道，感覺中仿佛到了閻王殿那樣害怕，他不由得哭了，說了一大堆兩個女人聽不懂的南方話。兩個女人相視一笑，知道這個孩子見了她們害怕，這不要緊，過一段時間就會適應。漸漸地這個孩子不哭了，他發覺兩個女人雖然很醜，但是並無惡意，他目前別無選擇，隻能聽天由命。
兩個女人為了慶祝楊安遠的到來，專門點了兩支紅燭，崖窯內亮堂了許多，接著何仙姑媽媽不知道從什麽地方拿出了醃製的豬肉和牛肉（也可能是驢肉），灶膛裏點一把火，倒進一些清油，把醃肉放進鍋裏一炒，窯洞裏溢滿濃濃的肉香，楊安遠肚子裏的饞蟲被激活了，喉嚨裏上來一隻手，不住地咽著唾沫，眼珠子都快掉下來了，饞涎欲滴，瞅著何仙姑媽媽炒好的肉，最初的恐懼隱去了，操起筷子，狼吞虎咽地吃著，兩個女人看著孩子的饞相，相繼勸道：“孩子，吃慢點，吃多了拉肚子。隻要你喜歡，這肉天天都有”。可是孩子到底年幼，管不住自己的嘴巴，一直吃得嘔吐。
日子在一片恐慌中度過，每天都有不幸的消息傳來，日本鬼子已經占領了山西，離鳳棲古城隻隔一條黃河。早晨起來楊安遠打掃院子，看見柏樹林子裏，睡著十幾個扶老攜幼，全家逃荒的難民，那些難民們一見仙姑庵的門開了，出來一個小和尚，紛紛站起來，把小和尚圍住，向小和尚伸出手討吃要喝。
小和尚謹記媽媽的話，一句話不說，一邊搖手一邊指著自己的嘴巴，難民們以為小和尚是個啞巴，又一起湧到仙姑庵大殿，看臥榻上睡著一個猴子一樣的女人。孩子們驚恐著後退，幾個大人向前對何仙姑抱拳作揖，他們說他們來自山西，他們已經走了幾天，能否討點吃喝？
何仙姑聽說這些難民來自山西，即刻拿出香客們進貢的吃食分散給他們，那些大人們一邊吃著一邊說著山西那邊的情況：日本鬼子所到之處奸殺擄掠，無惡不作。但是閻錫山的****仍然沒有撤離，跟日本鬼子浴血奮戰，形成了犬牙交錯的局麵，日本鬼子占領了大城市和交通要道，農村和絕大多數山區仍然是****的天下。何仙姑看那些難民們吃完以後對他們說：“離仙姑庵向西十裏就是鳳棲城，城裏的守軍是郭團長，聽說最近新來了一個縣官，你們可以去那裏情願，我這寺廟你們也看見了，太小，管你們一頓飯可以，容不下你們十幾個人住下吃喝”。
難民們又一次對何仙姑抱拳致謝，說他們吃完就走，主要是想找一條謀生的活路，找政府衙門情願根本行不通，人家好一點出來給你說幾句好話，現今國難當頭，難民如潮，政府無能為力。不好的地方反誣你刁民鬧事，幹脆把你趕走。
何仙姑目睹那十幾個難民消失在荒涼的原野盡頭，突然間心亂如麻，說不出的煩惱。自出娘胎到如今，何仙姑不知道自己的真實年齡，究竟活了多久，娘是個送大神的巫婆，有一天從楊家峁帶回來一個男孩，那男孩就是楊九娃，爹死娘嫁人，被何家巫婆收養，年幼時跟何家女姐弟相稱，楊九娃十四歲那年娘給姐弟倆圓房。誰知道那楊九娃嫌何家女長相太醜，每天夜裏都裹緊被子一個人睡覺，從來沒有摸過何家女一下。開始時何家女也不計較，好像她當年也沒有那種欲望。娘替自己的女兒著急，鼓勵女兒要跟女婿“同房”，何家女不解，不知道同房叫幹啥。何家巫婆也就不管不顧，直截了當地教自己的女兒：“同房就是日，那楊九娃****了沒有”？何家女按照娘的旨意，黑地裏鑽進楊九娃的被窩，楊九娃使勁地推她，不讓她沾身。何家女本身力氣大，不由分說把楊九娃裹進她的懷裏，攥住楊九娃的命根子，把楊九娃引導到自己的水田裏……自那以後何家女跟楊九娃在一起過了兩年多，娘又心急了，問自己的女兒：“你咋還不懷孕”？何家女問娘：“懷孕又是啥名堂”？娘氣得頓腳：“懷孕叫生娃！你來不來月經”？何家女也不管娘生氣，索性一問到底：“月經是啥玩意”？何家巫婆看著自己女兒扁平的胸脯，突然間明白了，原來女兒並沒有生育功能！
突然有一天楊九娃失蹤了，何家母女四處打聽，好像那楊九娃從人間蒸發，根本打探不到楊九娃的蹤影。自那以後娘便病了，半年以後一命嗚呼，何家女埋了娘，獨自一個在破窯洞裏想了許久，她這個模樣不會有人要她做媳婦，打探到簸箕掌那邊有土匪占山為王，於是就沿著那條山脊走到簸箕掌，當年那頭兒叫做“大拇指”，姓姚，那姓姚的大拇指看那人長得像猴子，根本辨不清男女，便把何家女收留下來，想不到那姓何的“猴子”力大無窮，有幾次打家劫舍都衝鋒陷陣，深得大拇指重用，被提拔為山寨的老二，叫做“二拇指”。
那一天深夜一夥土匪在撇撇溝設伏，撇撇溝隻有幾戶人家，主要是打探得有馬隊從撇撇溝經過，暗影裏何家女看見前邊有一個人影非常熟悉，她便悄悄地跟蹤上去，看那人影進了一幢茅屋，她便爬在窗子上偷看，一看大吃一驚，這不是楊九娃是誰？！
原來那楊九娃壓根就不想跟何家女在一起生活，瞅準一個機會跑出來，在撇撇溝跟一個寡婦過在一起。等到後半夜仍然沒有見馬隊經過，二拇指（何家女）便擺擺手，示意大家先撤回山寨，何家女沒有走，一個人留下來，天快亮時何家女終於痛下決心，闖進那幢茅屋，亂刀砍死了那個寡婦，把楊九娃背起來就走，楊九娃憑感覺知道劫持他的是前妻，清楚今夜難逃一劫。索性死豬不怕開水燙，閉起眼睛由著何家女背著他走，走到那裏他都不在乎，生生死死聽天由命。
快到簸箕掌了，再向上走就是山寨，何家女把楊九娃放下來，看那楊九娃閉起眼睛躺在那裏，既不求饒也不肯看她一眼，何家女由不得火冒三丈，心想咱倆今生今世誰也別想好過，從後腰上取下匕首，瞅準楊九娃的下三寸，一刀子割了下去……那楊九娃痛得一聲大叫，立刻昏死過去。
楊九娃重新醒來時發覺自己躺在一個山洞裏，一個小嘍囉守著他，看他醒來，咚咚咚跑出山洞，停一會兒何家女進入山洞，扔給楊九娃幾塊銀元，說：“現在咱倆兩清了，你走吧”。楊九娃坐起來，說：“我跟你幹”。
其實楊九娃胸腔內生成了一個陰謀，他要殺死何家女出這口惡氣，何家女也知道楊九娃留下來的目的，瞅準一個機會對楊九娃攤牌：“楊九娃，你想殺死我，對不？就你那兩下子，沒門！除非你娘重生你一回。老娘看在咱夫妻一場的情麵上，給你一次活命的機會，你可不要不知趣”！
楊九娃嘴上說我知道自己鬥不過你，心裏仍不服氣，瞅準一個沒有月亮的黑夜，他手持一把大刀，潛入何家女的寢室，還沒有看清何家女究竟在什麽地方，一隻胳膊和大刀已經都不見了……楊九娃終於清楚了他遠不是何家女的對手，另謀生路已不可能，他已經成了一個廢人，隻有死心塌地地跟定何家女，為自己求得一線生機。
不久，那姓姚的大拇指在一場械鬥中死於非命，何家女當上了大拇指，何家女又一次跟楊九娃攤牌：“咱倆都是廢物，我把這個大拇指的位置讓給你，你得當著眾弟兄的麵宣布，咱倆是夫妻”。
……就那樣，楊九娃當上了大拇指。楊九娃嫌“大拇指”那個名稱難聽，讓手下的弟兄們尊他為“大哥”。
何仙姑也不知道她為什麽會想起那一段往事，既然楊九娃已經為他倆過繼了一個義子，就證明楊九娃已經收心，打算跟她何仙姑過一輩子，可是何仙姑時常感覺總缺少一點什麽，心裏頭莫名其妙的空虛。
空曠的原野裏有幾隻鷹在盤旋，何仙姑知道，那些鷹又發現了新的目標。她突然對著那些老鷹大吼：“老娘我也活得不輕鬆”！
小孩子來到山寨給大家帶來了快樂，大人們都很喜歡孩子，土匪也不例外，一幫子哥們逗孩子玩耍，漸漸地了解了這個孩子的身世，原來這孩子是個孤兒，聽孩子講他姓安，參加紅軍後起了個名字叫安遠，這個名字好聽又好記，楊九娃有心把這個孩子收為義子，但是考慮到山寨的弟兄要出外趕腳，便把孩子帶到仙姑庵。
那安遠初見到何仙姑時非常害怕，搞不清那何仙姑是人是鬼，楊九娃讓安遠把那何仙姑叫“娘”，安遠不知道“娘”是什麽意思，何仙姑說：“娘”就是媽，那你就叫媽。安遠想不到自己認了這麽醜一個“媽”，但是也不得不叫，因為他生活沒有著落，也不知道大部隊去了什麽地方，他必須在這裏暫時棲身，首先為自己找一個吃飯的地方。
楊九娃在安遠的名字前邊加了一個楊字，安遠便叫做楊安遠，從此後仙姑庵便多了一個剃光頭的小和尚，何仙姑擔心楊安遠的南方口音惹出不必要的麻煩，囑咐那孩子來香客時就裝啞巴，很快地四鄉八鄰的香客們都知道了，仙姑庵的何仙姑收留了一個啞巴小和尚。那小和尚倒也勤快，每天把殿堂內外打掃的幹幹淨淨，晚上香客們逐漸散去，仙姑庵裏隻剩下何仙姑跟楊安遠兩人，何仙姑對小和尚說：“媽媽帶你去見一個人，這個人你叫姨，長相比媽媽還醜，但是心眼不壞，你可不要害怕”。
媽媽帶著楊安遠沿著地道走了好長一段路，母子倆來到憨女住的崖窯，崖窯裏點著蠟燭，盡管那楊安遠做了思想準備，他見到憨女時還是有點吃驚，他習慣性地後退了一步，燭光下安遠看見那個“姨姨”披頭散發，手上和臉上長著一層厚厚的絨毛，懷裏竟然抱著一個小孩子。
何仙姑告訴憨女，這個小孩子是楊九娃收養的義子。憨女咧嘴笑了：“這麽說來姐姐也有了兒子”。炕牆上的燭光搖曳不定，楊安遠看見兩個女人仿佛兩頭怪物，加之住進這麽深不見底的地道，感覺中仿佛到了閻王殿那樣害怕，他不由得哭了，說了一大堆兩個女人聽不懂的南方話。兩個女人相視一笑，知道這個孩子見了她們害怕，這不要緊，過一段時間就會適應。漸漸地這個孩子不哭了，他發覺兩個女人雖然很醜，但是並無惡意，他目前別無選擇，隻能聽天由命。
兩個女人為了慶祝楊安遠的到來，專門點了兩支紅燭，崖窯內亮堂了許多，接著何仙姑媽媽不知道從什麽地方拿出了醃製的豬肉和牛肉（也可能是驢肉），灶膛裏點一把火，倒進一些清油，把醃肉放進鍋裏一炒，窯洞裏溢滿濃濃的肉香，楊安遠肚子裏的饞蟲被激活了，喉嚨裏上來一隻手，不住地咽著唾沫，眼珠子都快掉下來了，饞涎欲滴，瞅著何仙姑媽媽炒好的肉，最初的恐懼隱去了，操起筷子，狼吞虎咽地吃著，兩個女人看著孩子的饞相，相繼勸道：“孩子，吃慢點，吃多了拉肚子。隻要你喜歡，這肉天天都有”。可是孩子到底年幼，管不住自己的嘴巴，一直吃得嘔吐。
日子在一片恐慌中度過，每天都有不幸的消息傳來，日本鬼子已經占領了山西，離鳳棲古城隻隔一條黃河。早晨起來楊安遠打掃院子，看見柏樹林子裏，睡著十幾個扶老攜幼，全家逃荒的難民，那些難民們一見仙姑庵的門開了，出來一個小和尚，紛紛站起來，把小和尚圍住，向小和尚伸出手討吃要喝。
小和尚謹記媽媽的話，一句話不說，一邊搖手一邊指著自己的嘴巴，難民們以為小和尚是個啞巴，又一起湧到仙姑庵大殿，看臥榻上睡著一個猴子一樣的女人。孩子們驚恐著後退，幾個大人向前對何仙姑抱拳作揖，他們說他們來自山西，他們已經走了幾天，能否討點吃喝？
何仙姑聽說這些難民來自山西，即刻拿出香客們進貢的吃食分散給他們，那些大人們一邊吃著一邊說著山西那邊的情況：日本鬼子所到之處奸殺擄掠，無惡不作。但是閻錫山的****仍然沒有撤離，跟日本鬼子浴血奮戰，形成了犬牙交錯的局麵，日本鬼子占領了大城市和交通要道，農村和絕大多數山區仍然是****的天下。何仙姑看那些難民們吃完以後對他們說：“離仙姑庵向西十裏就是鳳棲城，城裏的守軍是郭團長，聽說最近新來了一個縣官，你們可以去那裏情願，我這寺廟你們也看見了，太小，管你們一頓飯可以，容不下你們十幾個人住下吃喝”。
難民們又一次對何仙姑抱拳致謝，說他們吃完就走，主要是想找一條謀生的活路，找政府衙門情願根本行不通，人家好一點出來給你說幾句好話，現今國難當頭，難民如潮，政府無能為力。不好的地方反誣你刁民鬧事，幹脆把你趕走。
何仙姑目睹那十幾個難民消失在荒涼的原野盡頭，突然間心亂如麻，說不出的煩惱。自出娘胎到如今，何仙姑不知道自己的真實年齡，究竟活了多久，娘是個送大神的巫婆，有一天從楊家峁帶回來一個男孩，那男孩就是楊九娃，爹死娘嫁人，被何家巫婆收養，年幼時跟何家女姐弟相稱，楊九娃十四歲那年娘給姐弟倆圓房。誰知道那楊九娃嫌何家女長相太醜，每天夜裏都裹緊被子一個人睡覺，從來沒有摸過何家女一下。開始時何家女也不計較，好像她當年也沒有那種欲望。娘替自己的女兒著急，鼓勵女兒要跟女婿“同房”，何家女不解，不知道同房叫幹啥。何家巫婆也就不管不顧，直截了當地教自己的女兒：“同房就是日，那楊九娃****了沒有”？何家女按照娘的旨意，黑地裏鑽進楊九娃的被窩，楊九娃使勁地推她，不讓她沾身。何家女本身力氣大，不由分說把楊九娃裹進她的懷裏，攥住楊九娃的命根子，把楊九娃引導到自己的水田裏……自那以後何家女跟楊九娃在一起過了兩年多，娘又心急了，問自己的女兒：“你咋還不懷孕”？何家女問娘：“懷孕又是啥名堂”？娘氣得頓腳：“懷孕叫生娃！你來不來月經”？何家女也不管娘生氣，索性一問到底：“月經是啥玩意”？何家巫婆看著自己女兒扁平的胸脯，突然間明白了，原來女兒並沒有生育功能！
突然有一天楊九娃失蹤了，何家母女四處打聽，好像那楊九娃從人間蒸發，根本打探不到楊九娃的蹤影。自那以後娘便病了，半年以後一命嗚呼，何家女埋了娘，獨自一個在破窯洞裏想了許久，她這個模樣不會有人要她做媳婦，打探到簸箕掌那邊有土匪占山為王，於是就沿著那條山脊走到簸箕掌，當年那頭兒叫做“大拇指”，姓姚，那姓姚的大拇指看那人長得像猴子，根本辨不清男女，便把何家女收留下來，想不到那姓何的“猴子”力大無窮，有幾次打家劫舍都衝鋒陷陣，深得大拇指重用，被提拔為山寨的老二，叫做“二拇指”。
那一天深夜一夥土匪在撇撇溝設伏，撇撇溝隻有幾戶人家，主要是打探得有馬隊從撇撇溝經過，暗影裏何家女看見前邊有一個人影非常熟悉，她便悄悄地跟蹤上去，看那人影進了一幢茅屋，她便爬在窗子上偷看，一看大吃一驚，這不是楊九娃是誰？！
原來那楊九娃壓根就不想跟何家女在一起生活，瞅準一個機會跑出來，在撇撇溝跟一個寡婦過在一起。等到後半夜仍然沒有見馬隊經過，二拇指（何家女）便擺擺手，示意大家先撤回山寨，何家女沒有走，一個人留下來，天快亮時何家女終於痛下決心，闖進那幢茅屋，亂刀砍死了那個寡婦，把楊九娃背起來就走，楊九娃憑感覺知道劫持他的是前妻，清楚今夜難逃一劫。索性死豬不怕開水燙，閉起眼睛由著何家女背著他走，走到那裏他都不在乎，生生死死聽天由命。
快到簸箕掌了，再向上走就是山寨，何家女把楊九娃放下來，看那楊九娃閉起眼睛躺在那裏，既不求饒也不肯看她一眼，何家女由不得火冒三丈，心想咱倆今生今世誰也別想好過，從後腰上取下匕首，瞅準楊九娃的下三寸，一刀子割了下去……那楊九娃痛得一聲大叫，立刻昏死過去。
楊九娃重新醒來時發覺自己躺在一個山洞裏，一個小嘍囉守著他，看他醒來，咚咚咚跑出山洞，停一會兒何家女進入山洞，扔給楊九娃幾塊銀元，說：“現在咱倆兩清了，你走吧”。楊九娃坐起來，說：“我跟你幹”。
其實楊九娃胸腔內生成了一個陰謀，他要殺死何家女出這口惡氣，何家女也知道楊九娃留下來的目的，瞅準一個機會對楊九娃攤牌：“楊九娃，你想殺死我，對不？就你那兩下子，沒門！除非你娘重生你一回。老娘看在咱夫妻一場的情麵上，給你一次活命的機會，你可不要不知趣”！
楊九娃嘴上說我知道自己鬥不過你，心裏仍不服氣，瞅準一個沒有月亮的黑夜，他手持一把大刀，潛入何家女的寢室，還沒有看清何家女究竟在什麽地方，一隻胳膊和大刀已經都不見了……楊九娃終於清楚了他遠不是何家女的對手，另謀生路已不可能，他已經成了一個廢人，隻有死心塌地地跟定何家女，為自己求得一線生機。
不久，那姓姚的大拇指在一場械鬥中死於非命，何家女當上了大拇指，何家女又一次跟楊九娃攤牌：“咱倆都是廢物，我把這個大拇指的位置讓給你，你得當著眾弟兄的麵宣布，咱倆是夫妻”。
……就那樣，楊九娃當上了大拇指。楊九娃嫌“大拇指”那個名稱難聽，讓手下的弟兄們尊他為“大哥”。
何仙姑也不知道她為什麽會想起那一段往事，既然楊九娃已經為他倆過繼了一個義子，就證明楊九娃已經收心，打算跟她何仙姑過一輩子，可是何仙姑時常感覺總缺少一點什麽，心裏頭莫名其妙的空虛。
空曠的原野裏有幾隻鷹在盤旋，何仙姑知道，那些鷹又發現了新的目標。她突然對著那些老鷹大吼：“老娘我也活得不輕鬆”！