趕腳的漢子大都是騾馬背上馱著貨物，人步行著照看騾馬，很少有人騎著馬趕腳，就連二狼跟呼風雨這些掌櫃的也很少騎馬。可是李明秋卻不一樣，他給自己專門配了一匹走騾，騾子騎上比騎馬穩當。
第一次出門趕腳，楞木跟李明秋商議在靖邊馱了些鹽巴，關建峰雖然是郭麻子的得力幹將，可是小夥子幹事還是比較穩當，在做生意方麵他是一個外行，所以一般不參加意見。俗話說做生意三分靠本領七分靠運氣，此話不假。三個人把食鹽馱到長安，正好那一陣子食鹽脫銷，幾十馱食鹽賣了個好價錢，大部分人都是第一次來長安，於是李明秋建議，給夥計們每人發了一筆紅利錢，大家拿上錢在長安街上走走看看，心裏癢癢地，不知道普天下還有這麽紅火的地方。
隔幾天回頭貨購置齊備，一行人就趕著騾馬朝北走，這天正好在鳳棲歇腳，關建峰就被郭團長叫走。郭團長走了不久又返回羅馬大店，告訴李明秋，關建峰被劉副軍長留下來了，讓李明秋不要再等關建峰，收拾好了就上路。
李明秋忘不了回家看望老婆滿香，突然間發現滿香已是滿頭白發。他有些感慨歲月無情，叮嚀自己的老伴，要滿香不要苦了自己，想吃什麽就吃。
滿香粲然一笑，說：“明秋，你說了等於白說，咱吃喝不愁，就是兒女不在身邊，心裏空虛”。
明秋安慰滿香：“這次上延安我就給咱留意打聽李妍的消息，你在家裏等我吧，最多二十天以後我就會把妍兒的消息帶給你”。
滿香把頭扭向一邊，看樣子是在流淚。她哽咽著說：“明秋，你不要安慰我，出門在外，你要多關心你自己”。
李明秋感覺有點對不住老婆，可是他又不得不出外趕腳，他擔心自己遲走一步會心裏崩潰，於是拍拍滿香的肩膀，借口馬上要趕路，快步離開家裏。
鳳棲到延安隻有兩天的路程，李明秋來到延安時看見山山溝溝都駐滿了八路軍的隊伍，他向一個八路軍軍官打聽李妍的消息，那軍官反問李明秋：“你知不知道李妍所在部隊的番號”？李明秋一籌莫展，說他根本不知道“番號”是個什麽東西。八路軍軍官還是比較認真，他讓李明秋寫下地址，女兒李妍的特征，答應幫李明秋打聽。
騾馬大隊離了延安一路朝北，越走越荒涼，有幾個楊九娃的弟兄曾經趕過腳，不至於迷路，大家曉行夜歸，吃了晚飯倒頭就睡。李明秋那天夜裏正睡覺時被楞木戳醒，李明秋揉揉眼睛坐起來，問楞木：“發生了啥事”？
楞木說：從內蒙下來的一幫子馬隊在一起賭博，有兩個弟兄禁不住誘惑，賭博輸光了錢不說，還欠下一些賭債，現在被內蒙馬隊的漢子們綁起來，派人傳話，要咱們繳錢放人。
李明秋問：“欠了人家多少賭債”？
楞木答：“可能二十多塊”。
李明秋說：“拿些錢還給人家，叫把人贖回來”。
楞木不幹：“那樣豈不太窩囊”？！
李明秋說：“多一事不如少一事，出錢買個平安”。
楞木心裏不服：“那些人說不定搭夥坑騙咱們的弟兄”。
李明秋說：“兄弟，不能怪人家，賭博賭‘剝’，自古以來就是連賭帶‘剝’，人家就是埋坑，怪你自己愛向裏邊跳，把錢給人家，出錢買個教訓”。
楞木是個倔漢子，把頭扭向一邊：“我不去！要去你拿上錢贖人”。
李明秋拿了一些錢把那兩個弟兄贖回來，楞木一見那兩個弟兄氣就上來了，不由分說給了那兩個弟兄一人一個耳光，還說要扣那兩個弟兄的工錢。
挨了打的兩個弟兄當時沒有說啥，大家一路向北，這天來到包頭，在包頭把貨銷完，又購置了一些皮貨、以及土特產，把騾馬馱子打好，正準備上路時突然那兩個曾經賭博的弟兄不見了，接著管賬的又來匯報說，發覺短少了一些錢，估計是那兩個弟兄拿上錢偷跑了。
第一次出門就遇到這種倒黴事，李明秋感覺窩囊，而楞木氣得直跳腳，大罵那兩個弟兄不仗義：“以後如果再遇見他倆時我就要把他們撕了”！
李明秋拍拍楞木的肩膀，說：“兄弟，咱出門趕腳要多動腦子，要學會使用人。那兩個弟兄東渡黃河跟日本人打仗時都沒有逃跑，為什麽這陣子跑了？肯定是受不了你的氣。他賭博輸了錢，咱出錢把他贖回來，他肯定不會再賭了，你扇人家耳光幹啥”？
楞木自知魯莽，不再說話。
李明秋又說：“回去後賬上短缺的錢我來補上”。
楞木忙說：“要補咱倆均攤，絕對不能讓老兄一個人賠償”。
從山寨出發時一行九人，趕著八十匹騾馬，這陣子騾馬沒有減少，人卻少了三個，六個人趕八十匹騾馬就顯得吃力，吃力也沒有辦法，白天走一天長路，晚上還要輪班喂牲畜，驛站的掌櫃隻管草料，喂牲畜的活兒由趕腳的漢子們自己照料，據說這是幾百年來形成的規矩，誰也不會輕易改變。那些日子李明秋晚上極少睡覺，這些騾馬跟弟兄們再不能有失！為了讓弟兄們多睡一會兒，李明秋常常晚上一個人喂八十頭騾馬馬不吃夜草不肥，，必須不停地添草添料，一個晚上幹下來還能支撐，時間一久就幾乎把人累垮。
這天騾馬販運隊又返回鳳棲，李明秋讓大家休整一天，他自己騎上馬回山寨向楊九娃匯報，想不到在山寨上遇見了那兩個偷跑的弟兄。土匪們的性格都有些奇怪，有時那種仗義讓人難以置信，兩個弟兄偷跑時隻是對楞木有氣，感覺到聚眾賭博連楊九娃大哥都不管，你楞木扇我們兩個人耳光有什麽道理？跑到半路上兩人又有些後悔，感覺到對不起在一起出生入死楊九娃大哥，他們決定回到山寨向楊大哥認錯，楊大哥將他們剝皮吃肉他們絕不會眨一下眼皮！
楊九娃見李明秋來了，苦笑著問道：“明秋，你說將這兩個弟兄怎樣處置”？
李明秋倆手一攤，有點哭笑不得，說：“你的弟兄你怎樣處置是你自己的事，何必要問我？不過我也是趕來向你請辭，好漢莫提當年勇，確實感覺到體力不支”。
楊九娃嘿嘿一笑，開玩笑道：“上賊船容易下賊船難，才幹了一次就想開溜，沒有那麽容易。是不是跟楞木幹不到一起”？
李明秋正色道：“李某跟楞木相處融洽，決不可隨意猜測。隻是這一路走來人員不斷減少，到讓李某有點吃不消”。
楊九娃拍拍李明秋的肩膀，說：“回頭我跟夥夫安頓，跟你做一碗羊肉，吃了以後美美地睡一覺，睡醒以後咱們再跟郭兄商量”。
李明秋沿途勞苦，此刻早已渾身困乏，見楊九娃如此安排，也就不再言語，吃飽喝好之後，到頭便睡，一覺睡到第二天中午，他醒來一看，不見楊九娃，隻有郭團長一人守在他的身旁。
郭團長見李明秋醒來，問道：“睡好了沒有”？
李明秋揉了揉發澀的眼睛，反問道：“怎麽不見楊兄”？
郭團長說：“楊九娃已經代替你去長安送貨，此刻可能正在路上。你先洗臉吃飯，吃完飯以後我帶你去見一個人”。
李明秋納悶，這兩個年兄不知道打得什麽鬼八卦。心想你有你的千條計，我有我的老主意，出門趕腳是為了解悶，想把李某綁在你們的戰車上，沒門！
轉瞬間夥夫已經端上來一桌子酒菜，郭麻子舉杯相邀：“年兄，一路辛苦”。
李明秋也不推辭，端起酒杯吱一口喝幹，然後問道：“郭兄，咱倆不是外人，不要給兄弟打啞謎，能不能提前給咱透露一點口風，咱們要見的這個人是誰”？
郭麻子實言相告：“不瞞年兄，劉副軍長要見你。究竟要幹什麽，郭某不得而知”。
李明秋跟任何人都有交往，對於劉副軍長這個人也很熟悉，李明秋家的老管家去世時劉副軍長曾經親自前往祭拜，但是李明秋的心裏仍然多了一層疑慮，在目前這種犬牙交錯的時刻劉副軍長要親自接見他，該不會強人所難，讓他幹些他不願意幹的事情？
不管怎麽說李明秋不可能推辭不見，吃了飯郭團長跟李明秋下了山，看簸箕掌的院子裏停著一輛吉普車。
李明秋吃驚，該不是劉副軍長已經專程來到這裏？
郭團長解釋：“這輛吉普車是劉副軍長專門配備給郭某的，我也實在鬧不明白，一個小小的團長竟能享受這番待遇”。
李明秋見過吉普車，可是真正坐吉普車還是第一回，一路顛簸進入鳳棲城，小車停在劉副軍長官邸的門口，一行人下了汽車進入劉副軍長的辦公室，看見劉副軍長早已經設宴等候。
李明秋心裏忐忑不安，這劉副軍長是不是在設鴻門宴？不管怎麽樣既來之則安之。酒過三巡，劉副軍長開口問道：“李兄，你這次北上趕腳可否順利？路過八路軍的地盤，八路軍有沒有給你為難”？
李明秋心裏升起一團迷霧，不知道劉副軍長葫蘆裏賣的啥藥，他據實相告：“一路雖然盤查，但是非常鬆懈，基本上沒有遇到什麽絆搭”。
劉副軍長不再問啥，隻是說些無關要緊的閑話。越是這樣李明秋心裏的疑團越大，這劉副軍長專門為他設宴，該不是就為了問這幾句無關緊要的話？
第一次出門趕腳，楞木跟李明秋商議在靖邊馱了些鹽巴，關建峰雖然是郭麻子的得力幹將，可是小夥子幹事還是比較穩當，在做生意方麵他是一個外行，所以一般不參加意見。俗話說做生意三分靠本領七分靠運氣，此話不假。三個人把食鹽馱到長安，正好那一陣子食鹽脫銷，幾十馱食鹽賣了個好價錢，大部分人都是第一次來長安，於是李明秋建議，給夥計們每人發了一筆紅利錢，大家拿上錢在長安街上走走看看，心裏癢癢地，不知道普天下還有這麽紅火的地方。
隔幾天回頭貨購置齊備，一行人就趕著騾馬朝北走，這天正好在鳳棲歇腳，關建峰就被郭團長叫走。郭團長走了不久又返回羅馬大店，告訴李明秋，關建峰被劉副軍長留下來了，讓李明秋不要再等關建峰，收拾好了就上路。
李明秋忘不了回家看望老婆滿香，突然間發現滿香已是滿頭白發。他有些感慨歲月無情，叮嚀自己的老伴，要滿香不要苦了自己，想吃什麽就吃。
滿香粲然一笑，說：“明秋，你說了等於白說，咱吃喝不愁，就是兒女不在身邊，心裏空虛”。
明秋安慰滿香：“這次上延安我就給咱留意打聽李妍的消息，你在家裏等我吧，最多二十天以後我就會把妍兒的消息帶給你”。
滿香把頭扭向一邊，看樣子是在流淚。她哽咽著說：“明秋，你不要安慰我，出門在外，你要多關心你自己”。
李明秋感覺有點對不住老婆，可是他又不得不出外趕腳，他擔心自己遲走一步會心裏崩潰，於是拍拍滿香的肩膀，借口馬上要趕路，快步離開家裏。
鳳棲到延安隻有兩天的路程，李明秋來到延安時看見山山溝溝都駐滿了八路軍的隊伍，他向一個八路軍軍官打聽李妍的消息，那軍官反問李明秋：“你知不知道李妍所在部隊的番號”？李明秋一籌莫展，說他根本不知道“番號”是個什麽東西。八路軍軍官還是比較認真，他讓李明秋寫下地址，女兒李妍的特征，答應幫李明秋打聽。
騾馬大隊離了延安一路朝北，越走越荒涼，有幾個楊九娃的弟兄曾經趕過腳，不至於迷路，大家曉行夜歸，吃了晚飯倒頭就睡。李明秋那天夜裏正睡覺時被楞木戳醒，李明秋揉揉眼睛坐起來，問楞木：“發生了啥事”？
楞木說：從內蒙下來的一幫子馬隊在一起賭博，有兩個弟兄禁不住誘惑，賭博輸光了錢不說，還欠下一些賭債，現在被內蒙馬隊的漢子們綁起來，派人傳話，要咱們繳錢放人。
李明秋問：“欠了人家多少賭債”？
楞木答：“可能二十多塊”。
李明秋說：“拿些錢還給人家，叫把人贖回來”。
楞木不幹：“那樣豈不太窩囊”？！
李明秋說：“多一事不如少一事，出錢買個平安”。
楞木心裏不服：“那些人說不定搭夥坑騙咱們的弟兄”。
李明秋說：“兄弟，不能怪人家，賭博賭‘剝’，自古以來就是連賭帶‘剝’，人家就是埋坑，怪你自己愛向裏邊跳，把錢給人家，出錢買個教訓”。
楞木是個倔漢子，把頭扭向一邊：“我不去！要去你拿上錢贖人”。
李明秋拿了一些錢把那兩個弟兄贖回來，楞木一見那兩個弟兄氣就上來了，不由分說給了那兩個弟兄一人一個耳光，還說要扣那兩個弟兄的工錢。
挨了打的兩個弟兄當時沒有說啥，大家一路向北，這天來到包頭，在包頭把貨銷完，又購置了一些皮貨、以及土特產，把騾馬馱子打好，正準備上路時突然那兩個曾經賭博的弟兄不見了，接著管賬的又來匯報說，發覺短少了一些錢，估計是那兩個弟兄拿上錢偷跑了。
第一次出門就遇到這種倒黴事，李明秋感覺窩囊，而楞木氣得直跳腳，大罵那兩個弟兄不仗義：“以後如果再遇見他倆時我就要把他們撕了”！
李明秋拍拍楞木的肩膀，說：“兄弟，咱出門趕腳要多動腦子，要學會使用人。那兩個弟兄東渡黃河跟日本人打仗時都沒有逃跑，為什麽這陣子跑了？肯定是受不了你的氣。他賭博輸了錢，咱出錢把他贖回來，他肯定不會再賭了，你扇人家耳光幹啥”？
楞木自知魯莽，不再說話。
李明秋又說：“回去後賬上短缺的錢我來補上”。
楞木忙說：“要補咱倆均攤，絕對不能讓老兄一個人賠償”。
從山寨出發時一行九人，趕著八十匹騾馬，這陣子騾馬沒有減少，人卻少了三個，六個人趕八十匹騾馬就顯得吃力，吃力也沒有辦法，白天走一天長路，晚上還要輪班喂牲畜，驛站的掌櫃隻管草料，喂牲畜的活兒由趕腳的漢子們自己照料，據說這是幾百年來形成的規矩，誰也不會輕易改變。那些日子李明秋晚上極少睡覺，這些騾馬跟弟兄們再不能有失！為了讓弟兄們多睡一會兒，李明秋常常晚上一個人喂八十頭騾馬馬不吃夜草不肥，，必須不停地添草添料，一個晚上幹下來還能支撐，時間一久就幾乎把人累垮。
這天騾馬販運隊又返回鳳棲，李明秋讓大家休整一天，他自己騎上馬回山寨向楊九娃匯報，想不到在山寨上遇見了那兩個偷跑的弟兄。土匪們的性格都有些奇怪，有時那種仗義讓人難以置信，兩個弟兄偷跑時隻是對楞木有氣，感覺到聚眾賭博連楊九娃大哥都不管，你楞木扇我們兩個人耳光有什麽道理？跑到半路上兩人又有些後悔，感覺到對不起在一起出生入死楊九娃大哥，他們決定回到山寨向楊大哥認錯，楊大哥將他們剝皮吃肉他們絕不會眨一下眼皮！
楊九娃見李明秋來了，苦笑著問道：“明秋，你說將這兩個弟兄怎樣處置”？
李明秋倆手一攤，有點哭笑不得，說：“你的弟兄你怎樣處置是你自己的事，何必要問我？不過我也是趕來向你請辭，好漢莫提當年勇，確實感覺到體力不支”。
楊九娃嘿嘿一笑，開玩笑道：“上賊船容易下賊船難，才幹了一次就想開溜，沒有那麽容易。是不是跟楞木幹不到一起”？
李明秋正色道：“李某跟楞木相處融洽，決不可隨意猜測。隻是這一路走來人員不斷減少，到讓李某有點吃不消”。
楊九娃拍拍李明秋的肩膀，說：“回頭我跟夥夫安頓，跟你做一碗羊肉，吃了以後美美地睡一覺，睡醒以後咱們再跟郭兄商量”。
李明秋沿途勞苦，此刻早已渾身困乏，見楊九娃如此安排，也就不再言語，吃飽喝好之後，到頭便睡，一覺睡到第二天中午，他醒來一看，不見楊九娃，隻有郭團長一人守在他的身旁。
郭團長見李明秋醒來，問道：“睡好了沒有”？
李明秋揉了揉發澀的眼睛，反問道：“怎麽不見楊兄”？
郭團長說：“楊九娃已經代替你去長安送貨，此刻可能正在路上。你先洗臉吃飯，吃完飯以後我帶你去見一個人”。
李明秋納悶，這兩個年兄不知道打得什麽鬼八卦。心想你有你的千條計，我有我的老主意，出門趕腳是為了解悶，想把李某綁在你們的戰車上，沒門！
轉瞬間夥夫已經端上來一桌子酒菜，郭麻子舉杯相邀：“年兄，一路辛苦”。
李明秋也不推辭，端起酒杯吱一口喝幹，然後問道：“郭兄，咱倆不是外人，不要給兄弟打啞謎，能不能提前給咱透露一點口風，咱們要見的這個人是誰”？
郭麻子實言相告：“不瞞年兄，劉副軍長要見你。究竟要幹什麽，郭某不得而知”。
李明秋跟任何人都有交往，對於劉副軍長這個人也很熟悉，李明秋家的老管家去世時劉副軍長曾經親自前往祭拜，但是李明秋的心裏仍然多了一層疑慮，在目前這種犬牙交錯的時刻劉副軍長要親自接見他，該不會強人所難，讓他幹些他不願意幹的事情？
不管怎麽說李明秋不可能推辭不見，吃了飯郭團長跟李明秋下了山，看簸箕掌的院子裏停著一輛吉普車。
李明秋吃驚，該不是劉副軍長已經專程來到這裏？
郭團長解釋：“這輛吉普車是劉副軍長專門配備給郭某的，我也實在鬧不明白，一個小小的團長竟能享受這番待遇”。
李明秋見過吉普車，可是真正坐吉普車還是第一回，一路顛簸進入鳳棲城，小車停在劉副軍長官邸的門口，一行人下了汽車進入劉副軍長的辦公室，看見劉副軍長早已經設宴等候。
李明秋心裏忐忑不安，這劉副軍長是不是在設鴻門宴？不管怎麽樣既來之則安之。酒過三巡，劉副軍長開口問道：“李兄，你這次北上趕腳可否順利？路過八路軍的地盤，八路軍有沒有給你為難”？
李明秋心裏升起一團迷霧，不知道劉副軍長葫蘆裏賣的啥藥，他據實相告：“一路雖然盤查，但是非常鬆懈，基本上沒有遇到什麽絆搭”。
劉副軍長不再問啥，隻是說些無關要緊的閑話。越是這樣李明秋心裏的疑團越大，這劉副軍長專門為他設宴，該不是就為了問這幾句無關緊要的話？