宴席快散場時劉副軍長才非常隨意地說：“你下一次去陝北趕腳，我想挑選幾個弟兄讓你帶上，沿途可以給你幫忙”。
怎麽會是這樣？李明秋心裏納悶，劉副軍長帶領著上萬人的隊伍，不會看上那幾個趕腳錢，派幾個弟兄出門趕腳做生意，看樣子另有所圖，該不會是刺探八路軍的軍情？想到此李明秋頭皮發麻，那樣一來他李明秋成了什麽人？豈不是擔當了田中那樣的角色？國共合作這才幾個月時間，就相互間在腳底下使絆子，何談精誠團結打日本？想那麽多幹啥？他幹脆一句話推辭：“劉副軍長，李某年紀大了，已經向楊九娃告辭，下一次出門趕腳可能不會是李某領銜”。
劉副軍長大度地笑笑，說：“當然，我也不會強人所難，不過據我所看，除非不做趕腳生意，其他人沒有李兄的能耐”。
此話倒也不假。楞木有點莽撞，不適宜單獨做事，疙瘩腿上留下殘疾，走長路有些不方便，如果李明秋不去，趕腳的馬隊就要解散。李明秋苦笑，有點言不由衷：“劉副軍長，李某胸無大誌，不願卷入政治鬥爭的旋渦之中”……
劉副軍長語重心長地說：“劉某理解李兄的誌向，可是現今社會誰也無法獨善其身”。
一直沒有說話的郭團長這時插了嘴：“明秋，咱們在一起風風雨雨十幾年，誰都了解誰的脾氣，楊九娃那些弟兄和我的那些老兵都不好帶，這一次又補充了劉副軍長的幾個士兵，確實為難你了。不過如果你不去，另外再派其他人我也不放心，我看你還是不要推辭了，咱哥們幾個誰跟誰”？
李明秋還是沒有把話說死，他言道嶽父嶽母年紀都大了，兒女們都不在身邊，還有妻子滿香，一個人呆在家裏多孤獨，他想陪陪妻子和兩位老人，感覺中出門趕腳心有餘而力不足。
劉副軍長索性一語道破天機：“我知道，李兄主要是不想帶領我的幾個士兵。這也難怪，一個人統領‘三國’的將士，沒有一點過關斬將的本領難以服眾，這一點李兄放心，我敢保證我的部下絕對服從你指揮。至於你的嶽父嶽母和夫人，我會盡力照顧”。
話已經說到這個份上，李明秋再推辭就有點說不過去，他說，楊九娃已經去了長安，還有幾天才能回來，這幾天時間李明秋打算在家裏好好陪陪夫人。說畢，李明秋起身告辭。
李明秋回到家裏時看大門虛掩著，他推開門進入宅院，宅院內空蕩蕩，好像並無一人，夜幕已經降臨，天空罩著一層薄薄的煙霧，這是鳳棲城特有的現象，低矮的廈屋上家家煙囪冒出的青煙被高高的城牆阻擋，一時難以消散，就在縣城的上空徘徊。李明秋突然看見上房內亮著燈光，知道自己的妻子正在上房待著，他不忍心打擾滿香，想給滿香一個驚喜，悄悄推開屋門，眼前發生的一幕使得李明秋忍不住落淚。隻見滿香跪在蒲團上正麵對菩薩禱告，祈禱她的丈夫和兒女平安……
李明秋無語，悄悄地跪在妻子身邊，滿香無意識一回頭，看見了跪在身邊的丈夫，初時她認為那是幻覺，思念給靈魂配上旋律，看得真切了，方知明秋已經回來，此刻正跪在她的身邊。
滿香身子一歪，倒在明秋的懷中，明秋伸手將自己的愛妻攬入懷中，遠別勝新婚，一對幾十年患難與共的老夫妻此刻正在享受著離別後重逢的幸福。許久，滿香張口問道：“明秋，你這一次路過延安看見咱們的妍兒沒有”？
李明秋不想對妻子有所隱瞞，但是也難掩失望之情，他失望地告訴愛妻：“延安向北，八路軍漫山遍野全是，找一個人比大海裏撈針還難”。
滿香從懷裏掏出一封家書，說：“懷仁來信了，說他在南京工作得很好，屈克勝老先生馬上要告老還鄉了，懷仁說他有可能陪老先生榮歸故裏”。
明秋扶老妻站起來，把信展開，在燈下細看，兒子工筆正楷，毛筆字秉承了他外公的遺風，字裏行間滿是思鄉之情，正讀信間門外有人喊道：“明秋叔在家嗎”？
李明秋開了門來到院子一看，原來是葛有信。明秋知道葛有信是八路軍，心裏有點納悶，他剛回家葛有信就來造訪，這裏邊還有什麽蹊蹺？可是李明秋不願意冷落了這個年輕人，葛有信在楊九娃和郭麻子那裏享有很高的聲譽，小夥子在鳳棲也是左右逢源，深得大家的信任。國共合作的初期，八路軍可以在鳳棲公開活動，葛有信在鳳棲來去自由。
李明秋下了台階，張開雙臂，對小夥子做了一個親熱的動作，然後問道：“有信，還沒有吃飯吧，陪老叔喝兩杯”。
葛有信跟隨李明秋走進屋子，葛有信看見案桌上供奉著觀音菩薩，看著這一對老夫妻，心裏頭有些感慨。他首先告訴明秋：“老叔，我替你打聽到了李妍的下落，李妍目前好像在警衛團當秘書，不過她跟年貴明不在一起，年貴明好像上了前線”。
滿香接口問道：“你有沒有見到妍兒”？
葛有信老實回答：“我隻是聽說，還沒有見到過李妍的麵”。
就這個半道消息也使得老兩口大為感動，滿香要為有信準備下酒菜，葛有信搖頭，說：“明秋叔如果不走的話，明天中午我請你倆吃羊肉”。
大家又說笑了一陣，這才轉入正題。葛有信說：“叔吔，我們這一次下來，是想成立鳳棲遊擊隊，主要是組織抗日物資，支援黃河東岸的抗日鬥爭”。
明秋搖頭：“娃呀，你幹啥叔都不會參加意見，但是叔對打仗不感興趣，打日本是你們年輕人的事，叔的三個孩子全不在身邊，叔隻想陪著你嬸子安度晚年”。
有信笑道：“叔吔，你當年不是還幫助紅軍販運過槍支？張三和牛二這一次也下來了，放心吧我們絕對不會把你牽扯進去，我們隻是想讓老叔為我們提供一些信息……”
李明秋立刻拒絕：“有信，你們計劃幹啥是你們自己的事，叔不但不會參與，連聽也不願意聽”。緊接著明秋下了逐客令：“叔剛回來，有點累，你明天再來，行不”？
葛有信走後滿香埋怨明秋：“街坊鄰居，他不管怎麽說，咱幹不幹由咱，你趕人家走為啥”？
明秋哀歎道：“誰都想利用我，誰都感覺我這裏保險，我也不知道我算個啥人”。
滿香說：“這就對了，證明咱有人緣”。
清晨，東城門總是最早打開，正值立夏，站在十字路口看陽光，感覺中那陽光好像正從東城門外走進來，像個少女一般羞紅了臉，李明秋迎著陽光走出東城門，整個人都融入陽光裏邊。
縣城不大，卻始建於宋代，傳說北邊的遼國攻城，按照城牆的高低打造雲梯，結果把雲梯搭在城牆上，發覺雲梯短了半截，又將雲梯接長，卻始終達不到城牆的高度，這才相信了民間的傳說，那城牆是活的，見風成長。
昨晚，楊九娃從長安回來，郭麻子在叫驢子酒館為楊九娃洗塵，酒過三巡，李明秋又向楊九娃請辭。楊九娃拍拍李明秋的肩膀，慨然道：“你就莫推辭了仁兄，你這個職位無人能夠代替，為了不至於使你太累，我在鳳棲接貨，你隻要把山貨運到鳳棲就行，我去長安給咱銷售，這樣你一個月就有十天時間在家陪夫人，咋樣”？
郭麻子也竭力相勸：“明秋，該說的話咱們都說完了，你先幹著，回頭我再跟劉副軍長商量，把關建峰配給你，你把小夥子帶上幾次，待關建峰能獨立搞長途販運時你就留在鳳棲給咱指揮”。
說到這裏楊九娃由不得性起：“劉副軍長也是，把一個爛日本女人當作寶貝，還專門要咱們一個壯士相陪，日本人殺了咱們多少弟兄？幹脆拿那日本女人祭刀才對”。
正說話時劉副軍長進來了，後邊跟著幾個脫去軍裝打扮成趕腳漢子的士兵，劉副軍長調侃道：“我剛才聽見有人罵我，是誰站起來讓我瞧瞧”。
楊九娃知道劉副軍長在開玩笑，於是站起來雙手抱拳：“在下剛才心裏有點不服，編排了長官幾句，多有得罪，在你的地盤上，要殺要剮由你”。
大家站起來給劉副軍長讓座，劉副軍長說：“我剛從酒桌上下來”。接著問他帶來的幾個士兵，“要不然另外再設一桌酒席，你們是否再吃點”？見大家都不說話，劉副軍長一擺手，“今天的酒錢全算在我的賬上，大家入席吧”。
劉副軍長在楊九娃的旁邊坐下，拍拍楊九娃的肩膀，說：“強龍不壓地頭蛇，我哪裏敢得罪你楊兄。不過打仗不能全靠勇敢，有時候還要用智慧，這個日本女人對咱們來說是一筆不可多得的財富，以後說不定能起到貂蟬、西施那樣的作用”。
眾人大笑。笑畢，劉副軍長又問李明秋：“李兄，我給你挑選的這幾個腳夫咋樣”？
李明秋勉強一笑，說：“我暫且替你們照看幾回生意，你們從現在起就要開始物色人選，我可能幹不了多長時間”。
借此，郭團長問道：“劉副軍長，關建峰如果能離開那個日本女人的話，確實對咱們的生意大有幫助”。
劉副軍長一擺手，態度非常堅決地說：“你們就不要打關建峰的主意了，關建峰另有任務”。
……晚上睡覺很晚，早晨起來時太陽已經從東城門洞子照進縣城，李明秋打點行李，急忙來到東城門外的騾馬大店，一看，貨物馱子已經全部抬上馬背，郭團長跟楊九娃早已經等在那裏，令人不可思議的是，劉副軍長竟然親自為他送行。
怎麽會是這樣？李明秋心裏納悶，劉副軍長帶領著上萬人的隊伍，不會看上那幾個趕腳錢，派幾個弟兄出門趕腳做生意，看樣子另有所圖，該不會是刺探八路軍的軍情？想到此李明秋頭皮發麻，那樣一來他李明秋成了什麽人？豈不是擔當了田中那樣的角色？國共合作這才幾個月時間，就相互間在腳底下使絆子，何談精誠團結打日本？想那麽多幹啥？他幹脆一句話推辭：“劉副軍長，李某年紀大了，已經向楊九娃告辭，下一次出門趕腳可能不會是李某領銜”。
劉副軍長大度地笑笑，說：“當然，我也不會強人所難，不過據我所看，除非不做趕腳生意，其他人沒有李兄的能耐”。
此話倒也不假。楞木有點莽撞，不適宜單獨做事，疙瘩腿上留下殘疾，走長路有些不方便，如果李明秋不去，趕腳的馬隊就要解散。李明秋苦笑，有點言不由衷：“劉副軍長，李某胸無大誌，不願卷入政治鬥爭的旋渦之中”……
劉副軍長語重心長地說：“劉某理解李兄的誌向，可是現今社會誰也無法獨善其身”。
一直沒有說話的郭團長這時插了嘴：“明秋，咱們在一起風風雨雨十幾年，誰都了解誰的脾氣，楊九娃那些弟兄和我的那些老兵都不好帶，這一次又補充了劉副軍長的幾個士兵，確實為難你了。不過如果你不去，另外再派其他人我也不放心，我看你還是不要推辭了，咱哥們幾個誰跟誰”？
李明秋還是沒有把話說死，他言道嶽父嶽母年紀都大了，兒女們都不在身邊，還有妻子滿香，一個人呆在家裏多孤獨，他想陪陪妻子和兩位老人，感覺中出門趕腳心有餘而力不足。
劉副軍長索性一語道破天機：“我知道，李兄主要是不想帶領我的幾個士兵。這也難怪，一個人統領‘三國’的將士，沒有一點過關斬將的本領難以服眾，這一點李兄放心，我敢保證我的部下絕對服從你指揮。至於你的嶽父嶽母和夫人，我會盡力照顧”。
話已經說到這個份上，李明秋再推辭就有點說不過去，他說，楊九娃已經去了長安，還有幾天才能回來，這幾天時間李明秋打算在家裏好好陪陪夫人。說畢，李明秋起身告辭。
李明秋回到家裏時看大門虛掩著，他推開門進入宅院，宅院內空蕩蕩，好像並無一人，夜幕已經降臨，天空罩著一層薄薄的煙霧，這是鳳棲城特有的現象，低矮的廈屋上家家煙囪冒出的青煙被高高的城牆阻擋，一時難以消散，就在縣城的上空徘徊。李明秋突然看見上房內亮著燈光，知道自己的妻子正在上房待著，他不忍心打擾滿香，想給滿香一個驚喜，悄悄推開屋門，眼前發生的一幕使得李明秋忍不住落淚。隻見滿香跪在蒲團上正麵對菩薩禱告，祈禱她的丈夫和兒女平安……
李明秋無語，悄悄地跪在妻子身邊，滿香無意識一回頭，看見了跪在身邊的丈夫，初時她認為那是幻覺，思念給靈魂配上旋律，看得真切了，方知明秋已經回來，此刻正跪在她的身邊。
滿香身子一歪，倒在明秋的懷中，明秋伸手將自己的愛妻攬入懷中，遠別勝新婚，一對幾十年患難與共的老夫妻此刻正在享受著離別後重逢的幸福。許久，滿香張口問道：“明秋，你這一次路過延安看見咱們的妍兒沒有”？
李明秋不想對妻子有所隱瞞，但是也難掩失望之情，他失望地告訴愛妻：“延安向北，八路軍漫山遍野全是，找一個人比大海裏撈針還難”。
滿香從懷裏掏出一封家書，說：“懷仁來信了，說他在南京工作得很好，屈克勝老先生馬上要告老還鄉了，懷仁說他有可能陪老先生榮歸故裏”。
明秋扶老妻站起來，把信展開，在燈下細看，兒子工筆正楷，毛筆字秉承了他外公的遺風，字裏行間滿是思鄉之情，正讀信間門外有人喊道：“明秋叔在家嗎”？
李明秋開了門來到院子一看，原來是葛有信。明秋知道葛有信是八路軍，心裏有點納悶，他剛回家葛有信就來造訪，這裏邊還有什麽蹊蹺？可是李明秋不願意冷落了這個年輕人，葛有信在楊九娃和郭麻子那裏享有很高的聲譽，小夥子在鳳棲也是左右逢源，深得大家的信任。國共合作的初期，八路軍可以在鳳棲公開活動，葛有信在鳳棲來去自由。
李明秋下了台階，張開雙臂，對小夥子做了一個親熱的動作，然後問道：“有信，還沒有吃飯吧，陪老叔喝兩杯”。
葛有信跟隨李明秋走進屋子，葛有信看見案桌上供奉著觀音菩薩，看著這一對老夫妻，心裏頭有些感慨。他首先告訴明秋：“老叔，我替你打聽到了李妍的下落，李妍目前好像在警衛團當秘書，不過她跟年貴明不在一起，年貴明好像上了前線”。
滿香接口問道：“你有沒有見到妍兒”？
葛有信老實回答：“我隻是聽說，還沒有見到過李妍的麵”。
就這個半道消息也使得老兩口大為感動，滿香要為有信準備下酒菜，葛有信搖頭，說：“明秋叔如果不走的話，明天中午我請你倆吃羊肉”。
大家又說笑了一陣，這才轉入正題。葛有信說：“叔吔，我們這一次下來，是想成立鳳棲遊擊隊，主要是組織抗日物資，支援黃河東岸的抗日鬥爭”。
明秋搖頭：“娃呀，你幹啥叔都不會參加意見，但是叔對打仗不感興趣，打日本是你們年輕人的事，叔的三個孩子全不在身邊，叔隻想陪著你嬸子安度晚年”。
有信笑道：“叔吔，你當年不是還幫助紅軍販運過槍支？張三和牛二這一次也下來了，放心吧我們絕對不會把你牽扯進去，我們隻是想讓老叔為我們提供一些信息……”
李明秋立刻拒絕：“有信，你們計劃幹啥是你們自己的事，叔不但不會參與，連聽也不願意聽”。緊接著明秋下了逐客令：“叔剛回來，有點累，你明天再來，行不”？
葛有信走後滿香埋怨明秋：“街坊鄰居，他不管怎麽說，咱幹不幹由咱，你趕人家走為啥”？
明秋哀歎道：“誰都想利用我，誰都感覺我這裏保險，我也不知道我算個啥人”。
滿香說：“這就對了，證明咱有人緣”。
清晨，東城門總是最早打開，正值立夏，站在十字路口看陽光，感覺中那陽光好像正從東城門外走進來，像個少女一般羞紅了臉，李明秋迎著陽光走出東城門，整個人都融入陽光裏邊。
縣城不大，卻始建於宋代，傳說北邊的遼國攻城，按照城牆的高低打造雲梯，結果把雲梯搭在城牆上，發覺雲梯短了半截，又將雲梯接長，卻始終達不到城牆的高度，這才相信了民間的傳說，那城牆是活的，見風成長。
昨晚，楊九娃從長安回來，郭麻子在叫驢子酒館為楊九娃洗塵，酒過三巡，李明秋又向楊九娃請辭。楊九娃拍拍李明秋的肩膀，慨然道：“你就莫推辭了仁兄，你這個職位無人能夠代替，為了不至於使你太累，我在鳳棲接貨，你隻要把山貨運到鳳棲就行，我去長安給咱銷售，這樣你一個月就有十天時間在家陪夫人，咋樣”？
郭麻子也竭力相勸：“明秋，該說的話咱們都說完了，你先幹著，回頭我再跟劉副軍長商量，把關建峰配給你，你把小夥子帶上幾次，待關建峰能獨立搞長途販運時你就留在鳳棲給咱指揮”。
說到這裏楊九娃由不得性起：“劉副軍長也是，把一個爛日本女人當作寶貝，還專門要咱們一個壯士相陪，日本人殺了咱們多少弟兄？幹脆拿那日本女人祭刀才對”。
正說話時劉副軍長進來了，後邊跟著幾個脫去軍裝打扮成趕腳漢子的士兵，劉副軍長調侃道：“我剛才聽見有人罵我，是誰站起來讓我瞧瞧”。
楊九娃知道劉副軍長在開玩笑，於是站起來雙手抱拳：“在下剛才心裏有點不服，編排了長官幾句，多有得罪，在你的地盤上，要殺要剮由你”。
大家站起來給劉副軍長讓座，劉副軍長說：“我剛從酒桌上下來”。接著問他帶來的幾個士兵，“要不然另外再設一桌酒席，你們是否再吃點”？見大家都不說話，劉副軍長一擺手，“今天的酒錢全算在我的賬上，大家入席吧”。
劉副軍長在楊九娃的旁邊坐下，拍拍楊九娃的肩膀，說：“強龍不壓地頭蛇，我哪裏敢得罪你楊兄。不過打仗不能全靠勇敢，有時候還要用智慧，這個日本女人對咱們來說是一筆不可多得的財富，以後說不定能起到貂蟬、西施那樣的作用”。
眾人大笑。笑畢，劉副軍長又問李明秋：“李兄，我給你挑選的這幾個腳夫咋樣”？
李明秋勉強一笑，說：“我暫且替你們照看幾回生意，你們從現在起就要開始物色人選，我可能幹不了多長時間”。
借此，郭團長問道：“劉副軍長，關建峰如果能離開那個日本女人的話，確實對咱們的生意大有幫助”。
劉副軍長一擺手，態度非常堅決地說：“你們就不要打關建峰的主意了，關建峰另有任務”。
……晚上睡覺很晚，早晨起來時太陽已經從東城門洞子照進縣城，李明秋打點行李，急忙來到東城門外的騾馬大店，一看，貨物馱子已經全部抬上馬背，郭團長跟楊九娃早已經等在那裏，令人不可思議的是，劉副軍長竟然親自為他送行。