岩石港城內寬闊的街道上到處遊蕩著衣衫襤褸、麵黃肌瘦的身影。農戶的村莊已經被徹底的燒毀,房屋和財產也不複存在,如今這些人已是身為分文且居無定所的難民,過著露宿風餐流落街頭的日子。


    這座城市裏的房屋建築也被燒毀的十分嚴重,那場為了驅除瘟疫的大火,幾乎燒掉了半個岩石港。凶猛無情的熊熊大火燒掉的不隻是瘟疫和房屋,還有日常所需的食物、家畜、衣物、錢財等等,而這些都是人們賴以生存的生活來源。


    布蘭特腳步匆忙的走在街道上,除了跟從他的兩名騎士護衛外,他的身旁還圍著一大群人。這些人都是幫助他管理這座城市的各位大人,有城防守備團的指揮官、維護城內秩序的治安官、負責領地稅收的財政官、糧物官、保民官…,此刻這些大人們都跟在身後,等候著麵前的提利爾伯爵吩咐。


    布蘭特一邊沿著路道朝港口方向而去,一邊詢問,“城內的糧食庫存還能堅持多久?”他很清楚糧食關乎著整座城市內十幾萬人的生存,這是當前最緊要的難題,更是急待他解決的隱患。


    糧物官猶猶豫豫地說,“恐怕…最多隻能維持…70天。”他原本想說三個月,但他還是決定把時間壓製在最短,麵對源源不斷湧入城內的難民,他也不能確定倉庫所剩的存糧能否維持三個月之久。


    “盡快派出貨船駛往附近的幾個貿易港口城市采購所需的食物,”布蘭特遲疑一會後,補充道,“還有牛、羊、馬、豬等家畜也都要大量購置。”


    岩石港境內荒置的田地需要重新耕種,而種田需要耕牛,光靠人力根本開墾不了多少農田。還有人們所需的肉類食物,羊、豬、雞等家畜也需要重新養殖。而關於如何治理領地的這些知識都是伊林學士悉心教導給他的,這些年布蘭特也都將這些知識牢牢的記在心裏。


    “大人,”保民官出聲提醒,“整個港口碼頭內除了幾艘劃槳船外,已經沒有任何可用的船隻了。”為了徹底消除瘟疫的病菌,所有的船隻都被人們焚毀殆盡,包過那些貨船倉庫裏的物品。


    這個回答等於給他當頭淋了盆涼水,布蘭特感覺自己心裏冷颼颼的。如果沒有船就等於沒有食物,沒有希望。這是布蘭特最不想要的結果。他思索了片刻,問道,“新建造一艘大型貨運船需要多少天?”他告訴自己,既然沒有貨船,那就隻有重新建造,這是唯一的辦法了。


    隨從跟在提利爾伯爵身後的保民官上前回答,“大人,至少需要40天。”


    布蘭特追問,“保持這樣的速度,同時能夠建造多少艘?”


    “工匠們連夜趕工大概造出25-30艘。”


    “同時建造30艘,所有貨船在40天內必須完工。”布蘭特的語氣不容置疑。他需要船,需要那些能夠裝載食物的大型貨船。


    “那我這就去召集全城的工匠。”


    “告訴造船的工匠們工錢會是平常的三倍,”布蘭特尖銳的強調道,“但所有的貨船都必須牢靠堅固。”他擔心這麽短的時間內,倉促趕造出的貨船會有瑕疵。而損失任何一艘載滿食物貨船都有可能造成百上千人挨餓。


    “遵命,提利爾大人。”保民官躬身行禮,然後獨自轉身離去。


    布蘭特一邊觀察街道上的狀況,一邊接著吩咐道,“加倫大人,優先保障工匠們及其家人每日所需的食物。”他這樣做是為了讓工匠們能夠有足夠的體力和傾盡所有精力造船。


    “是,大人。”加倫?艾林答應。


    布蘭特現在隻能將食物的問題暫時先擱置在一旁,接下來他要吩咐如何安置城內的災民。士兵們燒毀了農民的房屋和財產,迫使幾千農民失去了居所和土地,以至於招致他們的反抗和不滿。而布蘭特絕不能讓人們在岩石港城內造成恐慌和暴動,他需要安撫領地內的臣民。


    “戴馮大人,”布蘭特麵向一旁詢問,“城內現有多少居無定所的災民?”他花費了不少時間,才把這些人的名字和所掌管的職務記下。


    “8500人。”戴馮?派克爵士回答。


    布蘭特又問,“整座城內共計有多少人。”這是他較為關心的問題,一個領主其封地內所擁有的領民數量,直接關係到領地的發展和稅收。


    戴馮爵士低聲回應,“大概是113000人。”治安官隻能給出一個相對籠統的數字,城內的人口實在太多了,他無法在短時間內給出準確的答案。


    岩石港境內原本擁有將近230000領民,而這場可怕的瘟疫短短數月間就奪去了120000條人命。這個數字已經超過了整個領地的半數領民,導致了大麵積的田地無人耕種,以至於土地荒廢所造成的食物短缺。


    “城內的治安要維持穩定,所有災民的也都交由你負責,這些受苦受難的平民必須安置妥當。”布蘭特下了定論,他不能允許再有人死傷了。


    “遵命,提利爾大人。”戴馮爵士的語氣有些生硬。安置災民對於他來說是一件非常棘手的難題。


    “辛苦各位大人了,你們都去忙吧!”布蘭特吩咐道,“我與莫林爵士一同前去港口碼頭。”


    負責管理這座城市的大人們聽從伯爵的吩咐,向他們效忠的領主大人躬身行禮後,各自轉身告退。此刻隻剩下布蘭特和莫林爵士,以及隨行的騎士護衛一路同行。


    “莫林爵士,”布蘭特問道,“你掌管的城防守備團還剩多少士兵。”除了爆發在岩石港境內世人皆知的瘟疫,他對整個領地的狀況幾乎一無所知。他總是有許多的問題要問,因為他需要知道的太多。


    “提利爾大人,”莫林爵士解釋道,“守備團超過半數以上的士兵都因感染瘟疫死亡,現在所剩的不足1000人。”莫林爵士是個劍眉寬臉的中年男子,他的身材高大且粗壯,給人一種粗暴的壓迫感。但他在效忠的領主麵前卻顯得十分的恭敬謙卑。


    布蘭特尖銳的指出,“具體是多少?”聽到這個數字後,他沉悶的心情再次感到失落,這些糟糕的消息就向是一塊沉重的石頭落在了他的身上,壓得他喘不過氣。他從未想過當一個領主會有這麽的煩惱和困惑。


    “654人。”莫林爵士如實匯報。他不敢隱瞞,況且根本瞞不過去。


    布蘭特眉頭皺起,心裏暗歎,所剩的士兵遠比他想象得還要少的多,這豈止隻是損失了半數,而是連一個守備隊都湊不齊。現在他隻能將希望寄托於負責傳達自己命令的傳令兵。


    在黃金地境內,統治這片土地的伊斯蘭特家族為了鞏固他們的地位,同時為了防患其封臣們造反或叛亂的可能。再早500年前,布蘭登?伊斯蘭特公爵就製定了兩條不可更改的規則。


    其一,伊斯蘭特家族封賜的大小領主,必須將自己所生的其中一個孩子送往巨石城,由公爵夫人負責養育,在這些孩子長到七歲的時候,他們會開始學習騎士禮儀和技能,並在成年之後加入榮耀騎士團。


    其二,伊斯蘭特家族麾下的封臣們,所招募的私軍數量不得超過3000人。伯爵領主最多能夠招募3000士兵的編製,男爵領主招募私軍的人數在800-1000士兵的編製。


    擁有十幾萬人口的伯爵領主們,通常會在其領地內建造一座城市,並在其封地內招滿3000士兵的編製,後來慢慢的轉變成所謂的城防守備團。而相對隻擁有鎮子或城堡作為封地的男爵領主,其招募的私軍盡量維持在1000人,便形成了城防守備隊的規模。


    除此之外,布蘭登?伊斯蘭特公爵還組建了三支精銳的艦隊,主要用於負責巡視黃金地東麵狹長海域的職責。這三支艦隊分別是岩石港艦隊,萊恩島艦隊,夏果島艦隊。


    換而言之布蘭特?提利爾伯爵麾下的士兵遠遠超出了3000人編製,而是擁有將近10000士兵,這遠比其他伯爵領主要多出幾倍。但現在卻變成了他最大的困擾,他真正掌控的士兵隻有不到800人,而他的叔叔羅傑?提利爾爵士所掌控的岩石港艦隊,擁有超過近7000士兵。沉默了許久後,布蘭特再次開口說,“莫林爵士,在這些災民中重新招募一批士兵。告訴他們加入守備團不會挨餓受凍,同時還可以得到五十枚金幣的獎勵。”


    “大人,招募多少士兵?”莫林爵士詢問。


    “將守備團的編製招滿即可,年齡控製在18-40歲。”他急切需要組建屬於自己的力量,盡管幾千名新兵在短時間內無法上陣殺敵,但隻有訓練得當,讓他們躲在高牆內防守城池應當不成問題。


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