後麵幾個下位的妃子更是張口結舌，又一個忍不住輕聲道：“陶妃娘娘，姝妃娘娘的位分在您之上啊。”
陶妃根本不理會那人的話，隻紋絲不動，跪著哭泣。
我當眾受辱，心中暗自生怒，隻硬生生忍著不做聲。身後媛嬪已經變了臉色，正要上前說話，我暗暗攔住，看了跟在身後的兮妃媛嬪一眼，慢慢跪了下去。
她二人會意，即刻隨著我跪下，身後的妃嬪們一個跟著一個，然後是親貴福晉、誥命夫人、宮女太監，隨著賢妃舉起右手側耳伏身行禮，齊聲哭了起來。
待到禮畢，已子時過半，賢妃先起身環視眾人，道了聲：“今日暫去歇息，明日行禮，請各位按時到來。”如此，眾人依序退去，我扶著酸痛的雙膝起身，扶了涅筠的手，一言不發就往外走。
媛嬪默然撇開侍女的手，緊緊跟了過來。
我心中有氣，出了殿門連軟轎都不坐，腳下越走越快，直走到了長街深處。終於，涅筠亦忍不住，喚道：“娘娘，娘娘歇歇腳吧。”
我緩緩駐足，換了口氣，才隱隱覺得腳下酸痛。一回頭卻見媛嬪鬢發微蓬，嬌喘籲籲，才知自己情急之下走得太快，連沛涵跟在身後也沒發覺。
我不覺苦笑，柔聲道：“你這幾日找了風寒，這樣跟著我疾走，豈不傷了身子？”我見她氣喘潺潺，愈加不忍，“是我不好，沒察覺你跟著我來了。”
沛涵道：“我的身子不相幹。倒是……陶妃一直嚴謹知禮，今日竟如此失了分寸，是何道理？”
我正要說話，卻見兮妃坐在軟轎上翩躚而來。
兮妃下了軟轎。扶著侍女的手走近，笑吟吟道：“是何道理？這樣的大事，總有皇上和皇貴妃知道的時候，何況還有太後呢。姝妃今日受的委屈，還怕沒得報仇麽？”
我和緩道：“自家姐妹，有什麽報仇不報仇的，兮妃言重了。”
兮妃膩聲道：“我也覺得奇怪，陶妃姐姐一向溫婉隨和，從前先皇後在世時也和姝妃娘娘從未置氣過，難道這先皇後一走。人人的脾氣都見長了麽？”
沛涵與她行了禮，道：“何人脾氣見長了？兮妃娘娘得皇上寵愛，可以隨口說笑。咱們卻不敢。”
兮妃媚眼如絲，輕俏道：“你既說到寵愛二字，我就自愧不如了肆界。現放著姝妃娘娘呢，皇上對姝妃才是萬千寵愛。”她故作沉吟，“哎呀！難道陶妃姐姐是想著。先皇後去了，實權便到了皇貴妃娘娘手中，所以才會對姝妃如此不敬？”
我略略正色：“先皇後駕崩，正是國孝家孝於一身的時候，這會子說什麽寵愛不寵愛的，是不是錯了時候？”
兮妃托著腮。笑盈盈道：“姝妃好氣勢，隻是這樣的氣勢，若是方才能對著陶妃姐姐發一發。也算讓她知道厲害了呢。”她繼而道，“夜深人困倦，先皇後才去了就有這樣的好戲，日後還怕會少麽？我先告辭，養足了精神等著看呢。”
兮妃揚長而去。沛涵看她如此，不覺皺了皺眉。
這樣烏深的夜。月光隱沒，連星子也不見半點。隻見殿脊重重疊疊如遠山重巒，有傾倒之勢，更兼宮中處處點著大喪的白紙燈籠，如鬼火點點，來往皆白衣素裳，當真淒淒如鬼魅之地。
畢竟勞碌終日，二人言罷也就散去了。
蘇嬪回到宮中，已覺得困倦難當。蘇嬪在和合福仙梨木桌邊坐下，立時有宮女端了紅棗燕窩上來，恭聲道：“娘娘累了，用點燕窩吧。”
蘇嬪揚了揚臉示意宮女放下，隨手拔下頭上幾支銀簪子遞到心腹侍婢千珠手中，口中道：“什麽勞什子！暗沉沉的，又重，壓得我腦仁疼。”說罷摸著自己腕上紅潤潤的紅珊瑚纏絲赤金蓮花鐲，“還好這鐲子是皇貴妃賞的，哪怕守喪也不必摘下。否則整天看著這些黯沉顏色，人也沒了生氣。”
千珠接過簪子放在妝台上，又替蘇嬪將鬢邊的白色絹花和珍珠壓鬢摘下，笑道：“娘娘天生麗質，哪怕是簪了烏木簪子，也是豔冠群芳。何況這鐲子雖然一樣都有，娘娘戴著就是比彤貴人好看。”
蘇嬪瞥她一眼，笑吟吟道：“就會說嘴。豔冠群芳？現放著媛嬪呢，皇上可不是寵愛她芳姿獨特？”
千珠笑：“再芳姿獨特也不過是個邊疆小域賤女，算什麽呢？莫說她了，就是連姝妃，陶妃娘娘如今都已經作了筏子給她瞧了，倒看這小小媛嬪還能得意多久！”
蘇嬪慢慢舀了兩口燕窩，輕淺笑道：“從前她總仗著賢妃姝妃撐腰，又是皇上喜愛的，得意過了頭。如今皇貴妃得勢，先皇後都已作古，想來皇上也不會再敷衍她。”
千珠替蘇嬪捶著肩道：“可不是麽，誰也不願看她。”
蘇嬪歎口氣：“從前雖然都是貴人，我又比她年長，可是我初進宮隻是個宮女，雖然後來封了答應貴人的，可旁人眼裏到底覺著我不如她，明裏暗裏叫我受了多少氣？同樣這個鐲子，原是一對的，偏要我和她一人一個，形單影隻的，也不如一對在一起好看。”
千珠想著自己娘娘的前程，也頗痛快：“可不是。娘娘手腕纖細白皙，最適合戴珊瑚了。也是她從前得意罷了，如今給了她個下馬威，也算讓她知道了。嬪位有什麽要緊，要緊的是在後宮的位分、皇上的寵愛。”
蘇嬪柔婉一笑，嘉許地看了千珠一眼，又不免有些憂心：“陶妃姐姐今日在哭靈時這樣做，實在冒險。你說她的消息可確實麽？”
千珠笑道：“娘娘放一百二十個心，是皇貴妃身邊的品紅親口來告訴陶妃的，說是聽見太後與皇貴妃說的。給品紅一萬個膽子，她也不敢撒這樣的彌天大謊啊！”
蘇嬪閉上秀美狹長的鳳眼，笑道：“那就好了。”
這日清晨起來，我匆匆梳洗完畢，便去皇貴妃宮中伺候。為了起居便於主持喪儀諸事。皇貴妃便一直住在就近的偏殿。
我去時天色才放亮，品紅打了簾子迎了青櫻進去，笑道：“娘娘來得好早。皇貴妃娘娘才起來呢。”
我謙和笑道：“我是該早些伺候皇貴妃起身的大羅神戒全文閱讀。”
裏頭簾子掀起，伺候洗漱的宮女捧著桎巾魚貫而出。我知道皇貴妃洗漱已畢，該伺候梳妝了。
品紅朝裏輕聲道：“娘娘，姝妃來了。”
隻聞得溫婉一聲：“請進來吧。”
兩邊侍女雙手掀簾，半曲腰身，低眉頷首迎了我進去。我不覺暗讚，即便是國喪，皇貴妃這裏的規矩也是絲毫不錯。
我進去時。皇貴妃正端坐在鏡前，由專門的梳頭嬤嬤伺候著梳好了發髻。她自是端然生姿的華年。簡單單一方青玉無綴飾的扁方，顯得她格外清淡宜人。如一枝迎風的白木蘭，素雖素，卻莊靜宜人。
我請了安，皇貴妃笑著回頭，“起來吧。難得你來得早。”
我起身謝過。皇貴妃指著鏡台上一盒盒打開的飾盒，道：“喪中不宜珠飾過多，但太清簡了也叫人笑話。你向來眼力好，也來替我選選。”
我笑，“娘娘什麽好東西沒見過，不過是考考嬪妾眼力罷了。”
皇貴妃微笑不語。我揀了一枚點翠銀鳳含珠的步搖比了比。道：“今日是舉哀的最後一日，。主子娘娘雖是素裝，也得戴些亮眼的首飾。這步搖鳳帶翠羽。鳳凰的眼珠子也是藍寶珠子，再配上幾朵藍寶的珍珠花兒，最端雅不過，也還素淨。”
皇貴妃向梳頭嬤嬤笑道：“還不按姝妃說的做。”
我退開一步守著，隻在旁伺候著遞東西。皇貴妃看在眼裏。也不言語。待到梳妝完畢，才慢慢笑說：“好好的姝妃。倒為我做起這些微末功夫，可委屈你了。”
我忙道：“嬪妾不敢。”
皇貴妃對著鏡子照了又照，笑道：“你配的珠飾，真是挑不出錯處來。若凡事為人處世，都能無可挑剔，那也算是福慧雙修的人了。”皇貴妃閉目片刻，正色道，“你這個人，終究是委屈了。”
我不知皇貴妃所指，慌忙跪下道：“嬪妾愚鈍，不明娘娘所指，還請娘娘指教。”
她看了我兩眼，慢慢說：“你怎麽嫁進皇室成了貴人的，你自己清楚。”
我跪在地上，終究不知該如何說起，隻好低頭不敢做聲。
她看我一味低頭，慢慢露出笑意，道：“你我姐妹一場，我才這樣問你。你這個人，終究是成也蕭何，最怕敗也蕭何。也難怪陶氏要處處搶你的風頭。”
我勉強微笑，“嬪妾與陶妃姐姐一同伺候皇上，說不上誰搶了誰的風頭。嬪妾若有不如人的，陶妃姐姐合該指教。”
皇貴妃淡淡笑一聲，“指教？從前她敢指教你嗎？如今時移世易，你又該如何自處呢？”
我聞言，不覺冷汗涔涔，輕聲道：“皇貴妃娘娘……”
她凝視我片刻，又複了往日端雅賢惠的神色，柔聲道：“好了。我不過提醒你一句罷了，事情也未必壞到如此地步。”皇貴妃略略自矜，“到底我也是皇貴妃，，若是你安分守己，我也不容陶氏再欺負了你去。”
我聽得如此，隻得謝恩，“多謝皇貴妃娘娘，娘娘一向對我和姐姐一視同仁，我能倚仗的，也隻有皇貴妃娘娘了。”
她卻闔目一笑“那賢妃呢？”
我一驚正躊躇著如何回答，她卻不想等我的答案一般，隻道“好了，下去罷。“
陶妃根本不理會那人的話，隻紋絲不動，跪著哭泣。
我當眾受辱，心中暗自生怒，隻硬生生忍著不做聲。身後媛嬪已經變了臉色，正要上前說話，我暗暗攔住，看了跟在身後的兮妃媛嬪一眼，慢慢跪了下去。
她二人會意，即刻隨著我跪下，身後的妃嬪們一個跟著一個，然後是親貴福晉、誥命夫人、宮女太監，隨著賢妃舉起右手側耳伏身行禮，齊聲哭了起來。
待到禮畢，已子時過半，賢妃先起身環視眾人，道了聲：“今日暫去歇息，明日行禮，請各位按時到來。”如此，眾人依序退去，我扶著酸痛的雙膝起身，扶了涅筠的手，一言不發就往外走。
媛嬪默然撇開侍女的手，緊緊跟了過來。
我心中有氣，出了殿門連軟轎都不坐，腳下越走越快，直走到了長街深處。終於，涅筠亦忍不住，喚道：“娘娘，娘娘歇歇腳吧。”
我緩緩駐足，換了口氣，才隱隱覺得腳下酸痛。一回頭卻見媛嬪鬢發微蓬，嬌喘籲籲，才知自己情急之下走得太快，連沛涵跟在身後也沒發覺。
我不覺苦笑，柔聲道：“你這幾日找了風寒，這樣跟著我疾走，豈不傷了身子？”我見她氣喘潺潺，愈加不忍，“是我不好，沒察覺你跟著我來了。”
沛涵道：“我的身子不相幹。倒是……陶妃一直嚴謹知禮，今日竟如此失了分寸，是何道理？”
我正要說話，卻見兮妃坐在軟轎上翩躚而來。
兮妃下了軟轎。扶著侍女的手走近，笑吟吟道：“是何道理？這樣的大事，總有皇上和皇貴妃知道的時候，何況還有太後呢。姝妃今日受的委屈，還怕沒得報仇麽？”
我和緩道：“自家姐妹，有什麽報仇不報仇的，兮妃言重了。”
兮妃膩聲道：“我也覺得奇怪，陶妃姐姐一向溫婉隨和，從前先皇後在世時也和姝妃娘娘從未置氣過，難道這先皇後一走。人人的脾氣都見長了麽？”
沛涵與她行了禮，道：“何人脾氣見長了？兮妃娘娘得皇上寵愛，可以隨口說笑。咱們卻不敢。”
兮妃媚眼如絲，輕俏道：“你既說到寵愛二字，我就自愧不如了肆界。現放著姝妃娘娘呢，皇上對姝妃才是萬千寵愛。”她故作沉吟，“哎呀！難道陶妃姐姐是想著。先皇後去了，實權便到了皇貴妃娘娘手中，所以才會對姝妃如此不敬？”
我略略正色：“先皇後駕崩，正是國孝家孝於一身的時候，這會子說什麽寵愛不寵愛的，是不是錯了時候？”
兮妃托著腮。笑盈盈道：“姝妃好氣勢，隻是這樣的氣勢，若是方才能對著陶妃姐姐發一發。也算讓她知道厲害了呢。”她繼而道，“夜深人困倦，先皇後才去了就有這樣的好戲，日後還怕會少麽？我先告辭，養足了精神等著看呢。”
兮妃揚長而去。沛涵看她如此，不覺皺了皺眉。
這樣烏深的夜。月光隱沒，連星子也不見半點。隻見殿脊重重疊疊如遠山重巒，有傾倒之勢，更兼宮中處處點著大喪的白紙燈籠，如鬼火點點，來往皆白衣素裳，當真淒淒如鬼魅之地。
畢竟勞碌終日，二人言罷也就散去了。
蘇嬪回到宮中，已覺得困倦難當。蘇嬪在和合福仙梨木桌邊坐下，立時有宮女端了紅棗燕窩上來，恭聲道：“娘娘累了，用點燕窩吧。”
蘇嬪揚了揚臉示意宮女放下，隨手拔下頭上幾支銀簪子遞到心腹侍婢千珠手中，口中道：“什麽勞什子！暗沉沉的，又重，壓得我腦仁疼。”說罷摸著自己腕上紅潤潤的紅珊瑚纏絲赤金蓮花鐲，“還好這鐲子是皇貴妃賞的，哪怕守喪也不必摘下。否則整天看著這些黯沉顏色，人也沒了生氣。”
千珠接過簪子放在妝台上，又替蘇嬪將鬢邊的白色絹花和珍珠壓鬢摘下，笑道：“娘娘天生麗質，哪怕是簪了烏木簪子，也是豔冠群芳。何況這鐲子雖然一樣都有，娘娘戴著就是比彤貴人好看。”
蘇嬪瞥她一眼，笑吟吟道：“就會說嘴。豔冠群芳？現放著媛嬪呢，皇上可不是寵愛她芳姿獨特？”
千珠笑：“再芳姿獨特也不過是個邊疆小域賤女，算什麽呢？莫說她了，就是連姝妃，陶妃娘娘如今都已經作了筏子給她瞧了，倒看這小小媛嬪還能得意多久！”
蘇嬪慢慢舀了兩口燕窩，輕淺笑道：“從前她總仗著賢妃姝妃撐腰，又是皇上喜愛的，得意過了頭。如今皇貴妃得勢，先皇後都已作古，想來皇上也不會再敷衍她。”
千珠替蘇嬪捶著肩道：“可不是麽，誰也不願看她。”
蘇嬪歎口氣：“從前雖然都是貴人，我又比她年長，可是我初進宮隻是個宮女，雖然後來封了答應貴人的，可旁人眼裏到底覺著我不如她，明裏暗裏叫我受了多少氣？同樣這個鐲子，原是一對的，偏要我和她一人一個，形單影隻的，也不如一對在一起好看。”
千珠想著自己娘娘的前程，也頗痛快：“可不是。娘娘手腕纖細白皙，最適合戴珊瑚了。也是她從前得意罷了，如今給了她個下馬威，也算讓她知道了。嬪位有什麽要緊，要緊的是在後宮的位分、皇上的寵愛。”
蘇嬪柔婉一笑，嘉許地看了千珠一眼，又不免有些憂心：“陶妃姐姐今日在哭靈時這樣做，實在冒險。你說她的消息可確實麽？”
千珠笑道：“娘娘放一百二十個心，是皇貴妃身邊的品紅親口來告訴陶妃的，說是聽見太後與皇貴妃說的。給品紅一萬個膽子，她也不敢撒這樣的彌天大謊啊！”
蘇嬪閉上秀美狹長的鳳眼，笑道：“那就好了。”
這日清晨起來，我匆匆梳洗完畢，便去皇貴妃宮中伺候。為了起居便於主持喪儀諸事。皇貴妃便一直住在就近的偏殿。
我去時天色才放亮，品紅打了簾子迎了青櫻進去，笑道：“娘娘來得好早。皇貴妃娘娘才起來呢。”
我謙和笑道：“我是該早些伺候皇貴妃起身的大羅神戒全文閱讀。”
裏頭簾子掀起，伺候洗漱的宮女捧著桎巾魚貫而出。我知道皇貴妃洗漱已畢，該伺候梳妝了。
品紅朝裏輕聲道：“娘娘，姝妃來了。”
隻聞得溫婉一聲：“請進來吧。”
兩邊侍女雙手掀簾，半曲腰身，低眉頷首迎了我進去。我不覺暗讚，即便是國喪，皇貴妃這裏的規矩也是絲毫不錯。
我進去時。皇貴妃正端坐在鏡前，由專門的梳頭嬤嬤伺候著梳好了發髻。她自是端然生姿的華年。簡單單一方青玉無綴飾的扁方，顯得她格外清淡宜人。如一枝迎風的白木蘭，素雖素，卻莊靜宜人。
我請了安，皇貴妃笑著回頭，“起來吧。難得你來得早。”
我起身謝過。皇貴妃指著鏡台上一盒盒打開的飾盒，道：“喪中不宜珠飾過多，但太清簡了也叫人笑話。你向來眼力好，也來替我選選。”
我笑，“娘娘什麽好東西沒見過，不過是考考嬪妾眼力罷了。”
皇貴妃微笑不語。我揀了一枚點翠銀鳳含珠的步搖比了比。道：“今日是舉哀的最後一日，。主子娘娘雖是素裝，也得戴些亮眼的首飾。這步搖鳳帶翠羽。鳳凰的眼珠子也是藍寶珠子，再配上幾朵藍寶的珍珠花兒，最端雅不過，也還素淨。”
皇貴妃向梳頭嬤嬤笑道：“還不按姝妃說的做。”
我退開一步守著，隻在旁伺候著遞東西。皇貴妃看在眼裏。也不言語。待到梳妝完畢，才慢慢笑說：“好好的姝妃。倒為我做起這些微末功夫，可委屈你了。”
我忙道：“嬪妾不敢。”
皇貴妃對著鏡子照了又照，笑道：“你配的珠飾，真是挑不出錯處來。若凡事為人處世，都能無可挑剔，那也算是福慧雙修的人了。”皇貴妃閉目片刻，正色道，“你這個人，終究是委屈了。”
我不知皇貴妃所指，慌忙跪下道：“嬪妾愚鈍，不明娘娘所指，還請娘娘指教。”
她看了我兩眼，慢慢說：“你怎麽嫁進皇室成了貴人的，你自己清楚。”
我跪在地上，終究不知該如何說起，隻好低頭不敢做聲。
她看我一味低頭，慢慢露出笑意，道：“你我姐妹一場，我才這樣問你。你這個人，終究是成也蕭何，最怕敗也蕭何。也難怪陶氏要處處搶你的風頭。”
我勉強微笑，“嬪妾與陶妃姐姐一同伺候皇上，說不上誰搶了誰的風頭。嬪妾若有不如人的，陶妃姐姐合該指教。”
皇貴妃淡淡笑一聲，“指教？從前她敢指教你嗎？如今時移世易，你又該如何自處呢？”
我聞言，不覺冷汗涔涔，輕聲道：“皇貴妃娘娘……”
她凝視我片刻，又複了往日端雅賢惠的神色，柔聲道：“好了。我不過提醒你一句罷了，事情也未必壞到如此地步。”皇貴妃略略自矜，“到底我也是皇貴妃，，若是你安分守己，我也不容陶氏再欺負了你去。”
我聽得如此，隻得謝恩，“多謝皇貴妃娘娘，娘娘一向對我和姐姐一視同仁，我能倚仗的，也隻有皇貴妃娘娘了。”
她卻闔目一笑“那賢妃呢？”
我一驚正躊躇著如何回答，她卻不想等我的答案一般，隻道“好了，下去罷。“