皇帝焦急地踱來踱去，懊惱道：“朕本與姝貴妃在賞畫，因覺得風聲略顯嘈雜，才傳了樂班彈奏，誰知絲竹盈耳，竟未聽見皇貴妃落水之聲。”
太後輕歎一聲：“皇貴妃也真是不當心了。”說罷，便又數著手中的佛珠，默默念念有詞。品紅和翠濃都嚇壞了，跪在地上瑟瑟發抖。皇帝看著二人的模樣便生氣，喝道：“樂子，給朕狠狠掌這兩個賤婢的嘴。”
樂子答應一聲，撩起袖子便開始下手。
皇帝聽著皮肉相擊的聲音劈啪作響，猶不解氣，叱道：“身為皇貴妃的貼身侍婢，竟然不時時跟著，才致使皇貴妃落水，殺了也不為過！”
嬪妃們守在下首，眼看二人挨打，更是不敢作聲。一屋子鶯鶯翠翠沉默不語，氣氛愈加顯得沉悶不已。怡貴人聽見說皇貴妃是落水，又恰好是在她們閑聊的時候，心下便有些慌，生怕皇帝是知道自己與沛涵、賢妃在一起而沒發覺皇貴妃失足落水，便想自己開口分辯幾句。沛涵在旁側看她嘴唇一動，知道她要做什麽，連忙在身後扯了扯她的衣袖，望著自己的鞋尖恍若無意地搖了搖頭。怡貴人猶自不安，但見賢妃隻是百無聊賴地擰著絹子玩兒，便也勉強安定下心神。
太後聽了一會兒，終於耐不住道：“停手吧。說到底也是皇貴妃讓她們去取東西才沒跟著的。平日這兩個丫頭都還算盡心，還要留著伺候皇貴妃。”
太後這句話多半有安慰皇帝說皇貴妃身體無事的意思。皇帝忍耐著道：“罷了。”
宓姌立在沛涵身邊，船在水上漂浮，總覺得足下不安穩似的晃動。太後緩聲道：“該罰的也罰了，聽說救皇貴妃來的是皇帝身邊一個低等的禦前侍衛，是麽？”
宓姌低眉頷首道：“是。當時林侍衛發現皇貴妃娘娘落水，便下水施救。”
太後點點頭，樂子忙道：“那侍衛是皇上禦前最末等的藍翎侍衛。叫林雲霄，漢軍旗正紅旗包衣出身。此刻剛換了衣裳，在外頭候著回話呢。”
太後頷首不語，隻看著皇帝。皇帝的心思並不在這個上頭，隨口道：“既然是藍翎侍衛，那就傳朕的旨意。救護皇貴妃有功，賞白銀三百兩。升為三等侍衛。不必叫他進來謝恩了。”
宓姌懿淡含笑，餘光所及之處，見站在最末的婉婷神色稍不自在，便轉過首隻看著樂子傳旨去了。
龔魯從皇貴妃殿內出來後，麵色便灰撲撲的不太好看，但見皇帝焦灼，忙回道：“皇上，皇貴妃腹中的水都已經控了出來。經微臣和幾位太醫診脈，落水對娘娘鳳體影響不深。但看娘娘脈象，乃是急怒攻心，心力交瘁之狀，此刻痰氣上湧，已經迷了心竅。而且皇貴妃的神誌一直未曾清醒，說著什麽‘一報還一報’的話。隻怕……隻怕……”
怡貴人聽得龔魯的話，不自覺地往裏縮了又縮，恨不得融在人群早才好。
皇帝心中猛地一沉，已然知道不好，一時惱道：“隻怕什麽？”
太後瞥了一眼戰戰兢兢的龔魯，長歎一口氣：“哀家一把年紀了，還有什麽聽不得的。你便直說罷了。”
龔魯道：“皇貴妃氣虛體弱。是油盡燈枯之兆，隻怕是在彌留之際了。”他不停地擦著額頭的汗，結結巴巴道，“但……但……皇貴妃福澤深厚，上天庇佑……”
龔魯話未說完，和媛公主已經忍耐不住，嗚咽著嗬斥道：“你胡說什麽？皇額娘正值盛年，怎麽會油盡燈枯？分明是你們醫術不夠，才胡言亂語！”
太後看了一眼紫株，紫株忙上去扶住了和媛公主，小聲地勸慰著什麽。太後見皇帝端著茶盞的手凝在了半空中，微微搖了搖頭，伸手替皇帝取過茶盞，溫和道：“皇貴妃病得凶險，太醫這樣說也是情理之中，也唯有龔魯這樣何候多年的人才敢直說。不管皇貴妃境況如何，皇帝，得趕緊通知內務府的人在京中將喜木準備著，哪怕衝一衝也是好的。”
皇帝吃力地閉上眼睛，發白的麵孔如被霜雪蒙被。殿閣中靜極了，隻聽到河水蜿蜒潺涴之聲，恍若流淌的生命，靜靜消逝。良久，皇帝才能出聲：“一切但憑皇額娘做主。”
太後微微頷首，吩咐道：“龔魯，好好兒在這兒領人伺候著，有什麽動靜，趕緊來回稟哀家。”她放柔了聲音，“皇帝，你多陪陪皇貴妃。”太後揮了揮手，示意嬪妃們出去。婉婷有些依依不舍，還想跟皇帝說些什麽，但見太後目光嚴厲森寒，也不敢多說什麽，隻得隨著眾人退出去了。
婉婷本就落在人後，徐徐步出船艙，但見林雲霄已守在船頭，似是戍衛皇帝。她目不斜視，淡淡道：“恭喜，這麽多年，終於迸益了。”
林雲霄並不看她，不卑不亢道：“多謝琛貴人。”
婉婷望著渾濁的河水，仿佛他不存在似的，自言自語道：“拚了性命去救皇貴妃才得一點小小晉升，值得麽？”
林雲霄的神色淡得不見絲毫喜怒：“貴人用血肉之軀去換取的，微巨也是一樣。既然貴人覺得值得，微臣自然也不會為難。”
婉婷聽出他語中譏誚，不覺莞爾：“原來，你還是在乎的。”說罷，她隻報以一絲了然的冷豔笑意，徑自離開。
雲霄也不欲多留，方才宓姌扶了涅筠的手出來，目似無意地剜了他一眼，他便已然會意。眼見婉婷纖柳似的身姿盈然離去，他隻覺得滿腔鬱塞之情亦如明月出雲，稍稍紓解，便覷著空隙，悄悄往宓姌船上去了。
宓姌甫坐定抿了一口茶水潤澤焦枯的唇舌，便見涅筠引了林雲霄進來。她漫不經心地瞥他一眼，淡淡笑道：“恭喜了。”
林雲霄見她笑意淡淡落落，分明不似素日一般熟絡，心中沒來由地一慌，旋即跪下道：“微臣僥幸，得此機遇，實在是意外榮耀。”
宓姌何等耳聰目明，眼波微微一沉，宛然間似明月照射下的寒冰千丈。
“你是說，你救了皇貴妃不是偶然？”
林雲霄俯身，一臉誠懇：“微臣不敢辜負小主勸誡，極力自強。這次機會實在摘書難逢，但微臣也從未忘記小主冷宮之苦，小主的敵人，便是微臣的敵人。同仇敵愾之意，微臣時刻牢記，所以皇貴妃落水後片刻，微臣才跳下水去救。”
宓姌的麵色稍稍見霽，輕攏的雲鬢便簪著一支鎏金玉蝶銀絲鏤翅步搖震顫不已：“謝你有心想著，進退都保全了自己與旁人。”
林雲霄微微思忖：“多謝小主體恤，隻是微臣眼見皇貴妃孤身落水，實在不是尋常。”
“你也覺得古怪？”宓姌眸中一亮，喚過涅筠，“你方才告訴本宮什麽，再說給林侍衛聽一遍。”
涅筠恭聲道：“是。奴婢發覺皇貴妃失足落水之處，有新刷桐油的痕跡。涅筠恭聲道：“是。奴婢發覺皇貴妃失足落水之處，有新刷桐油的痕跡。
桐油防水，塗上也無可厚非，但也應該是船隻下水前便塗抹好的。咱們出巡改走水路那麽久，才突然塗上，豈不奇怪？”
林雲霄一怔，旋即道：“桐油滑膩卻無色，塗上後不過許久就會幹透，根本無跡可尋。若真是有心，那當真百密而無一疏。”
宓姌的思緒有一瞬的飄忽：“原以為隻有自己恨透了皇貴妃原來還有人比本宮更想要她死呢。”
怡貴人回到自己船上，過了好一會兒，一顆心猶自驚蕩不已。正好可心端了一碗牛乳燕窩來，怡貴人立刻接過一氣喝下。可心驚異不已：“小主是累著了還是餓了，仔細嗆著。”
怡貴人慢慢撫著心口，小指上的白銀瑪瑙粒琺琅護甲閃著幽微的光澤，如她此刻一顆惴惴不安的心。她正猶豫著要不要讓可心去請賢妃和沛涵過來說說話，隻見深翡花色金絲邊簾子一閃，一個穿著百合粉色小金福字錦袍的女子閃身進來，口中道：“皇貴妃病重，妹妹這兒離皇貴妃的青雀舫最近，我心裏慌得很，還是來妹妹這兒坐著等消息吧。”
怡貴人巴不得沛涵來，聽得這一句，便往榻上讓了讓，急惶惶道：“我正等著姐姐來呢。可心，去上壺好茶來。”
沛涵奇道：“我是借妹妹的寶地候著消息，若皇貴妃有什麽動靜，咱們也好過去。怎麽妹妹倒盼起我來了？”
怡貴人忙拉住她的手，推心置腹道：“方才齊太醫的話姐姐可聽見了吧？說皇貴妃娘娘從水裏撈上來之後，一直在說什麽一報還一報的。我想著皇貴妃的船就在咱們的船前麵，不會是方才我們說的話，那麽巧便給她聽去了吧？”怡貴人心慌意亂，“要是皇貴妃蘇醒，找我們算賬可怎麽好？”
直到可心送上茶水來，怡貴人才按住了惶急的神色，勉強靜了片刻。沛涵膩白的手指摩挲著細白如玉的瓷盞，仿佛二者渾若一色一般。她含著一縷寧靜的笑意，斜簽著身子坐著，恍若一枝凝在風中不動的雪白辛夷花。然而海蘭麵上的寧和之色是秋陽底下的漣漪，微微漾著炫目的光暈，是細細碎碎的不安定。
太後輕歎一聲：“皇貴妃也真是不當心了。”說罷，便又數著手中的佛珠，默默念念有詞。品紅和翠濃都嚇壞了，跪在地上瑟瑟發抖。皇帝看著二人的模樣便生氣，喝道：“樂子，給朕狠狠掌這兩個賤婢的嘴。”
樂子答應一聲，撩起袖子便開始下手。
皇帝聽著皮肉相擊的聲音劈啪作響，猶不解氣，叱道：“身為皇貴妃的貼身侍婢，竟然不時時跟著，才致使皇貴妃落水，殺了也不為過！”
嬪妃們守在下首，眼看二人挨打，更是不敢作聲。一屋子鶯鶯翠翠沉默不語，氣氛愈加顯得沉悶不已。怡貴人聽見說皇貴妃是落水，又恰好是在她們閑聊的時候，心下便有些慌，生怕皇帝是知道自己與沛涵、賢妃在一起而沒發覺皇貴妃失足落水，便想自己開口分辯幾句。沛涵在旁側看她嘴唇一動，知道她要做什麽，連忙在身後扯了扯她的衣袖，望著自己的鞋尖恍若無意地搖了搖頭。怡貴人猶自不安，但見賢妃隻是百無聊賴地擰著絹子玩兒，便也勉強安定下心神。
太後聽了一會兒，終於耐不住道：“停手吧。說到底也是皇貴妃讓她們去取東西才沒跟著的。平日這兩個丫頭都還算盡心，還要留著伺候皇貴妃。”
太後這句話多半有安慰皇帝說皇貴妃身體無事的意思。皇帝忍耐著道：“罷了。”
宓姌立在沛涵身邊，船在水上漂浮，總覺得足下不安穩似的晃動。太後緩聲道：“該罰的也罰了，聽說救皇貴妃來的是皇帝身邊一個低等的禦前侍衛，是麽？”
宓姌低眉頷首道：“是。當時林侍衛發現皇貴妃娘娘落水，便下水施救。”
太後點點頭，樂子忙道：“那侍衛是皇上禦前最末等的藍翎侍衛。叫林雲霄，漢軍旗正紅旗包衣出身。此刻剛換了衣裳，在外頭候著回話呢。”
太後頷首不語，隻看著皇帝。皇帝的心思並不在這個上頭，隨口道：“既然是藍翎侍衛，那就傳朕的旨意。救護皇貴妃有功，賞白銀三百兩。升為三等侍衛。不必叫他進來謝恩了。”
宓姌懿淡含笑，餘光所及之處，見站在最末的婉婷神色稍不自在，便轉過首隻看著樂子傳旨去了。
龔魯從皇貴妃殿內出來後，麵色便灰撲撲的不太好看，但見皇帝焦灼，忙回道：“皇上，皇貴妃腹中的水都已經控了出來。經微臣和幾位太醫診脈，落水對娘娘鳳體影響不深。但看娘娘脈象，乃是急怒攻心，心力交瘁之狀，此刻痰氣上湧，已經迷了心竅。而且皇貴妃的神誌一直未曾清醒，說著什麽‘一報還一報’的話。隻怕……隻怕……”
怡貴人聽得龔魯的話，不自覺地往裏縮了又縮，恨不得融在人群早才好。
皇帝心中猛地一沉，已然知道不好，一時惱道：“隻怕什麽？”
太後瞥了一眼戰戰兢兢的龔魯，長歎一口氣：“哀家一把年紀了，還有什麽聽不得的。你便直說罷了。”
龔魯道：“皇貴妃氣虛體弱。是油盡燈枯之兆，隻怕是在彌留之際了。”他不停地擦著額頭的汗，結結巴巴道，“但……但……皇貴妃福澤深厚，上天庇佑……”
龔魯話未說完，和媛公主已經忍耐不住，嗚咽著嗬斥道：“你胡說什麽？皇額娘正值盛年，怎麽會油盡燈枯？分明是你們醫術不夠，才胡言亂語！”
太後看了一眼紫株，紫株忙上去扶住了和媛公主，小聲地勸慰著什麽。太後見皇帝端著茶盞的手凝在了半空中，微微搖了搖頭，伸手替皇帝取過茶盞，溫和道：“皇貴妃病得凶險，太醫這樣說也是情理之中，也唯有龔魯這樣何候多年的人才敢直說。不管皇貴妃境況如何，皇帝，得趕緊通知內務府的人在京中將喜木準備著，哪怕衝一衝也是好的。”
皇帝吃力地閉上眼睛，發白的麵孔如被霜雪蒙被。殿閣中靜極了，隻聽到河水蜿蜒潺涴之聲，恍若流淌的生命，靜靜消逝。良久，皇帝才能出聲：“一切但憑皇額娘做主。”
太後微微頷首，吩咐道：“龔魯，好好兒在這兒領人伺候著，有什麽動靜，趕緊來回稟哀家。”她放柔了聲音，“皇帝，你多陪陪皇貴妃。”太後揮了揮手，示意嬪妃們出去。婉婷有些依依不舍，還想跟皇帝說些什麽，但見太後目光嚴厲森寒，也不敢多說什麽，隻得隨著眾人退出去了。
婉婷本就落在人後，徐徐步出船艙，但見林雲霄已守在船頭，似是戍衛皇帝。她目不斜視，淡淡道：“恭喜，這麽多年，終於迸益了。”
林雲霄並不看她，不卑不亢道：“多謝琛貴人。”
婉婷望著渾濁的河水，仿佛他不存在似的，自言自語道：“拚了性命去救皇貴妃才得一點小小晉升，值得麽？”
林雲霄的神色淡得不見絲毫喜怒：“貴人用血肉之軀去換取的，微巨也是一樣。既然貴人覺得值得，微臣自然也不會為難。”
婉婷聽出他語中譏誚，不覺莞爾：“原來，你還是在乎的。”說罷，她隻報以一絲了然的冷豔笑意，徑自離開。
雲霄也不欲多留，方才宓姌扶了涅筠的手出來，目似無意地剜了他一眼，他便已然會意。眼見婉婷纖柳似的身姿盈然離去，他隻覺得滿腔鬱塞之情亦如明月出雲，稍稍紓解，便覷著空隙，悄悄往宓姌船上去了。
宓姌甫坐定抿了一口茶水潤澤焦枯的唇舌，便見涅筠引了林雲霄進來。她漫不經心地瞥他一眼，淡淡笑道：“恭喜了。”
林雲霄見她笑意淡淡落落，分明不似素日一般熟絡，心中沒來由地一慌，旋即跪下道：“微臣僥幸，得此機遇，實在是意外榮耀。”
宓姌何等耳聰目明，眼波微微一沉，宛然間似明月照射下的寒冰千丈。
“你是說，你救了皇貴妃不是偶然？”
林雲霄俯身，一臉誠懇：“微臣不敢辜負小主勸誡，極力自強。這次機會實在摘書難逢，但微臣也從未忘記小主冷宮之苦，小主的敵人，便是微臣的敵人。同仇敵愾之意，微臣時刻牢記，所以皇貴妃落水後片刻，微臣才跳下水去救。”
宓姌的麵色稍稍見霽，輕攏的雲鬢便簪著一支鎏金玉蝶銀絲鏤翅步搖震顫不已：“謝你有心想著，進退都保全了自己與旁人。”
林雲霄微微思忖：“多謝小主體恤，隻是微臣眼見皇貴妃孤身落水，實在不是尋常。”
“你也覺得古怪？”宓姌眸中一亮，喚過涅筠，“你方才告訴本宮什麽，再說給林侍衛聽一遍。”
涅筠恭聲道：“是。奴婢發覺皇貴妃失足落水之處，有新刷桐油的痕跡。涅筠恭聲道：“是。奴婢發覺皇貴妃失足落水之處，有新刷桐油的痕跡。
桐油防水，塗上也無可厚非，但也應該是船隻下水前便塗抹好的。咱們出巡改走水路那麽久，才突然塗上，豈不奇怪？”
林雲霄一怔，旋即道：“桐油滑膩卻無色，塗上後不過許久就會幹透，根本無跡可尋。若真是有心，那當真百密而無一疏。”
宓姌的思緒有一瞬的飄忽：“原以為隻有自己恨透了皇貴妃原來還有人比本宮更想要她死呢。”
怡貴人回到自己船上，過了好一會兒，一顆心猶自驚蕩不已。正好可心端了一碗牛乳燕窩來，怡貴人立刻接過一氣喝下。可心驚異不已：“小主是累著了還是餓了，仔細嗆著。”
怡貴人慢慢撫著心口，小指上的白銀瑪瑙粒琺琅護甲閃著幽微的光澤，如她此刻一顆惴惴不安的心。她正猶豫著要不要讓可心去請賢妃和沛涵過來說說話，隻見深翡花色金絲邊簾子一閃，一個穿著百合粉色小金福字錦袍的女子閃身進來，口中道：“皇貴妃病重，妹妹這兒離皇貴妃的青雀舫最近，我心裏慌得很，還是來妹妹這兒坐著等消息吧。”
怡貴人巴不得沛涵來，聽得這一句，便往榻上讓了讓，急惶惶道：“我正等著姐姐來呢。可心，去上壺好茶來。”
沛涵奇道：“我是借妹妹的寶地候著消息，若皇貴妃有什麽動靜，咱們也好過去。怎麽妹妹倒盼起我來了？”
怡貴人忙拉住她的手，推心置腹道：“方才齊太醫的話姐姐可聽見了吧？說皇貴妃娘娘從水裏撈上來之後，一直在說什麽一報還一報的。我想著皇貴妃的船就在咱們的船前麵，不會是方才我們說的話，那麽巧便給她聽去了吧？”怡貴人心慌意亂，“要是皇貴妃蘇醒，找我們算賬可怎麽好？”
直到可心送上茶水來，怡貴人才按住了惶急的神色，勉強靜了片刻。沛涵膩白的手指摩挲著細白如玉的瓷盞，仿佛二者渾若一色一般。她含著一縷寧靜的笑意，斜簽著身子坐著，恍若一枝凝在風中不動的雪白辛夷花。然而海蘭麵上的寧和之色是秋陽底下的漣漪，微微漾著炫目的光暈，是細細碎碎的不安定。