翠濃一怔，旋然有淚水滑落，鄭重三拜，謝恩離去。毓瑚立時進來，端了一盞清茶，悄無聲息走到皇帝身邊，輕輕喚了一聲：“皇上。”
皇帝木然站著，淡淡道：“朕無需人伺候，下去吧。”
毓瑚躬身答了一句，卻不退下。他頓了頓，從袖中摸出一枚燒藍溜金蜂點翠繡球珠花，攤開右手，平伸在皇帝跟前。
那珠花上，分明沾了一絲血痕！
皇帝的身體微微一震，原本空茫的目光驟然縮成一根銳利的銀針，幾乎能戳穿毓瑚弓腰縮背的身體。他的聲音暗啞低澀，像生鏽的鐵片澀澀地磋磨：“這是朕賞給兮貴妃的！哪兒來的？”
毓瑚到底年長，見慣了禦前風雷，便道：“方才奴婢去瞧品紅的屍身，想要善後處置，結果在品紅拱緊的手心裏，發現了這個。”她看一眼皇帝的神色，不動聲色道，“品紅至死緊緊搖在手裏，想是要緊的東西，奴婢不敢錯了，也不敢驚動旁人，悄悄取了出來。”
皇帝的神色似是寒霜凍凝：“你做得很好。”他側一側臉，毓瑚懂得，將那珠花放在皇帝身後的黃花梨長桌上。她正要離去，皇帝冷冷道：“你也認得是兮貴妃的東西，是不是？”
毓瑚道：“去歲七夕，皇上特為各宮主位所製，說是不要隻用主位們素日最愛的花兒朵兒，另外擇了的。皇貴妃娘娘用的是佛手花，姝貴妃是玫瑰，兮貴妃是繡球。彤妃是梔子，愉妃是薔薇，舒嬪是真珠蘭，每人六對，都用燒藍溜金蜂點翠鑲了南珠。作簪鬢之用。奴婢前來見皇上前，特意又找內務府的人查問了一番，並無錯漏。”她微微遲疑，還是道，“除此之外，奴婢也未查到什麽，隻是光憑一朵珠花，做不得數的。”
“一朵珠花！的確做不得數！”皇帝口吻極淡，“眼下兮貴妃在哪裏？”
毓瑚順從地答：“奴婢從皇貴妃娘娘的青雀舫過來，見兮貴妃與彤妃忙著置辦喪儀之事呢。”
皇帝目光一瞬：“彤妃也在？”
毓瑚道：“是。彤妃也幫不上什麽。一應都是聽兮貴妃的安排處置。”
皇帝的聲線沙沙的，像是磨著什麽鐵器似的鈍：“彤妃聽兮貴妃的安排處置？兮貴妃倒厲害，朕還沒吩咐，她便自己上趕著去安置皇貴妃的喪儀了！連彤妃也得聽她的，好不簡單！”
毓瑚諾諾應著。陪笑道：“兮貴妃年長。又有三阿哥，彤妃平日縱眼高些，也分得輕重緩急。”
皇帝忽地抿緊了唇，像是拚命壓抑著某種湧動的情緒，冷冷道：“兮貴妃，倒是養著朕的二阿哥。三阿哥呢！”
毓瑚哪裏敢接這樣的話，隻得屈膝道：“奴婢失言，奴婢沒有詆毀兮貴妃的意思。”
皇帝擺了擺手，和言道：“毓瑚，你是從前和朕的……”他似乎意識到不對。立刻改口道，“你是和李太嬪一同進宮伺候的，年久穩重，又怎會失言？”
毓瑚答應著，見皇帝說罷，沉思著良久無言，便也福了福身告退。皇帝隻盯著那枚帶血痕的珠花，眼底燃起一簇火苗，漸漸燃成焚心火窟，仿佛要將那珠花燒融殆盡，焚為灰末。
也不知過了多久，月光慢慢移下了金絲術窗欞上蒙著的索絲雲綃。那朦朧的流素清光，映上皇帝哀傷而倦意沉沉的臉。他緩緩起身，步至床榻邊，頹然倒下：“皇貴妃，要是朕疑心錯了你……”他低喃，語意艱澀，“你別怪朕，你別怪……”他無聲地撫著榻上一對空落落的明黃雲緞挑蝠枕，微一側首，有透一明的水痕滑落...
皇帝念及皇貴妃相伴多年，悲慟良久，命莊親王瑄曜、恭奉皇太後禦舟緩程回京，自己則囑咐了宓姌和兮貴妃在德州料理主持皇貴妃的喪事。
皇貴妃薨逝次日，皇帝心中苦綿，憶起喪子之痛，哀慟不能自禁。
三月十四，皇帝親自護送皇貴妃的梓宮到天津。三月十六戌刻，皇貴妃梓宮到京，於永和宮安奉。文武百官及內外命婦縞服跪迎。
皇帝輟朝九日，服縞二十七日；妃嬪、皇子、公主服白布孝服，皇子截發辮，皇子福晉剪發；滿朝文武大臣一律百日後才準剃頭；停止嫁娶作樂二十七日；國中所有軍民，男去冠纓，女去耳環。天下臣民一律為國母故世而服喪。
這樣的喪儀，是鄞朝以來前所未有的隆重，而這空前的隆重還不止於此。向來後妃及王大臣凡應賜諡者，皆由大學士酌擬合適字樣，奏請欽定。而皇帝根本不理會內閣，自行降旨定皇貴妃諡號為“孝賢”。更曉諭禮部：“皇貴妃富察氏，正位一十三載。逮事皇考克盡孝誠，上奉聖母深蒙慈愛。覃寬仁以逮下，崇節儉以褆躬。追念懿規，良深痛悼。宜加稱諡，昭茂典於千秋；永著徽音，播遺芬於奕稷。從來知妻者莫如夫。朕昨賦皇貴妃挽詩。有聖慈深憶孝，宮壺盡稱賢之句。思惟孝賢二字之嘉名，實該皇貴妃一生之淑德。應諡為孝賢皇貴妃。”
皇帝鄭重以待，宓姌與兮貴妃在內宮之中更是絲毫不敢放鬆，帶領嬪妃宮人極盡哀儀。終於稍稍得空之時，沛涵前來翊坤宮看望如宓姌，亦看望已經長得聰靈俊秀的兒子璞琪。
沛涵抱著璞琪哄了一會兒，不覺仔細端詳宓姌連脂粉也遮不住的微微蒼白的麵色，關切道：“沒想到皇貴妃過世，皇上對喪儀這麽經心，真是難得了。倒是辛苦了你。”
宓姌半支著身子斜靠在錦綾緞桃葉紋軟枕上，翻看著內務府喪儀用度的簿子，神色疲倦：“皇上這麽經心，是真對皇貴妃動了悔意了。”
沛涵哄璞琪喝著手裏荷葉盞中的牛乳，笑道：“人走了茶都涼，再後悔又有什麽？”
宓姌搖搖頭：“皇上與皇貴妃有過嫡子，雖然素日有些隔閡，但情分到底不同些。如今人不在了，自然更念著她的好處了。”
“再有什麽好處，也與我們不相幹。倒是皇上對姌兒你另眼相看，將喪儀的事交給了你和兮貴妃一並處置。我原還以為，兮貴妃有兩個皇子，這次大行皇後的喪儀，她還要大權獨攬呢。”沛涵見涅筠半跪在榻上伺候宓姌捏著肩膀，麵前的桌上還擱著一碗涼了的紅參茯苓湯，不覺歎氣道：“這幾日姌兒勞碌歸勞碌，有些正經的大事，也該思量起來了。”
宓姌輕輕揉著額頭，看著璞琪無憂無慮的笑顏，不自覺便鬆了口氣，道：“我知道你說什麽。可皇貴妃薨逝，皇上傷心不已，不是籌謀這個事的時候。”
沛涵輕聲道：“你不籌謀，別人可已經動了這個心思了。”
“這個心思，從皇貴妃薨逝那一刻起，宮中就無人不動了。隻是這個時候，一動不如一靜。”
宓姌說著，便端起眼前的紅參茯苓湯正要喝，沛涵忙伸手攔住，嗔道：“都放涼了，仔細喝了傷胃。”她說罷站起身來，從螺鈿圓幾上捧過一盞雙生蓮金絲盞來，“我知道你累著了，這是昨日後半夜就熬著的黃芪玉真湯，拿蜜乳調的，益氣補身，又能開胃。”宓姌聞言粲然接過手輕輕抿了一口，低聲歎道：“難為你的心思了，這些東西容易得，但是熬煮起來最費時不過，又得提前將裏頭用的黃芪、杏仁、甘草、茴香細細磨碎了。你又心細，不放心旁人動手，這些事必是你自己做的。”宓姌端詳著她眼底血絲，實在心疼，“我說你進來時眼睛紅紅的，你還不認。”
沛涵微垂著粉白的頸，有些不好意思：“我能為姐姐做的，不過是些微末小事罷了。風口浪尖兒上，姐姐更得仔細自己身子。”她想了想，示意惢心抱了璞琪下去，“聽說皇貴妃臨死前，曾舉薦兮貴妃為繼後。如今兮貴妃趁著這幾日領著嬪妃祭拜，格外示好籠絡，連彤妃也巴巴兒地跟著她呢。”
宓姌淡淡一笑，撩撥著耳朵上一串銀流蘇珍珠耳墜：“這是應該的。如今宮中隻有我和她兩位貴妃，她位分尊榮，兒子也多，又有皇貴妃臨死前的舉薦，難免會動心。”
沛涵比著素銀縷海棠紋的護甲，有一下沒一下地劃著掌心：“她的資本，不過是有著兩個親生的皇子罷了。”
宓姌淺淺的笑影在如懿梨渦內一轉便消逝了，她微微黯然：“多好的資本啊！”
沛涵輕嗤，並不十分上心：“你也有咱們的璞琪。”
宓姌看她一眼，比了個噤聲的動作，生了幾分寥落：“璞琪自然是好，可落在旁人眼裏，我到底是不能生養的女人。在這宮裏，孩子就是恩寵，就是依靠。我卻是沒有的。”
沛涵有些發急：“難道你真的不想麽？除了皇貴妃和慧賢貴妃，你是位分最高的人。”
宓姌平靜的麵容上多了一分憂色：“正因為如此，我才沒有擔當後位的資曆。所謂的家世其實略等於無。無子，無家世，這能算什麽。”
皇帝木然站著，淡淡道：“朕無需人伺候，下去吧。”
毓瑚躬身答了一句，卻不退下。他頓了頓，從袖中摸出一枚燒藍溜金蜂點翠繡球珠花，攤開右手，平伸在皇帝跟前。
那珠花上，分明沾了一絲血痕！
皇帝的身體微微一震，原本空茫的目光驟然縮成一根銳利的銀針，幾乎能戳穿毓瑚弓腰縮背的身體。他的聲音暗啞低澀，像生鏽的鐵片澀澀地磋磨：“這是朕賞給兮貴妃的！哪兒來的？”
毓瑚到底年長，見慣了禦前風雷，便道：“方才奴婢去瞧品紅的屍身，想要善後處置，結果在品紅拱緊的手心裏，發現了這個。”她看一眼皇帝的神色，不動聲色道，“品紅至死緊緊搖在手裏，想是要緊的東西，奴婢不敢錯了，也不敢驚動旁人，悄悄取了出來。”
皇帝的神色似是寒霜凍凝：“你做得很好。”他側一側臉，毓瑚懂得，將那珠花放在皇帝身後的黃花梨長桌上。她正要離去，皇帝冷冷道：“你也認得是兮貴妃的東西，是不是？”
毓瑚道：“去歲七夕，皇上特為各宮主位所製，說是不要隻用主位們素日最愛的花兒朵兒，另外擇了的。皇貴妃娘娘用的是佛手花，姝貴妃是玫瑰，兮貴妃是繡球。彤妃是梔子，愉妃是薔薇，舒嬪是真珠蘭，每人六對，都用燒藍溜金蜂點翠鑲了南珠。作簪鬢之用。奴婢前來見皇上前，特意又找內務府的人查問了一番，並無錯漏。”她微微遲疑，還是道，“除此之外，奴婢也未查到什麽，隻是光憑一朵珠花，做不得數的。”
“一朵珠花！的確做不得數！”皇帝口吻極淡，“眼下兮貴妃在哪裏？”
毓瑚順從地答：“奴婢從皇貴妃娘娘的青雀舫過來，見兮貴妃與彤妃忙著置辦喪儀之事呢。”
皇帝目光一瞬：“彤妃也在？”
毓瑚道：“是。彤妃也幫不上什麽。一應都是聽兮貴妃的安排處置。”
皇帝的聲線沙沙的，像是磨著什麽鐵器似的鈍：“彤妃聽兮貴妃的安排處置？兮貴妃倒厲害，朕還沒吩咐，她便自己上趕著去安置皇貴妃的喪儀了！連彤妃也得聽她的，好不簡單！”
毓瑚諾諾應著。陪笑道：“兮貴妃年長。又有三阿哥，彤妃平日縱眼高些，也分得輕重緩急。”
皇帝忽地抿緊了唇，像是拚命壓抑著某種湧動的情緒，冷冷道：“兮貴妃，倒是養著朕的二阿哥。三阿哥呢！”
毓瑚哪裏敢接這樣的話，隻得屈膝道：“奴婢失言，奴婢沒有詆毀兮貴妃的意思。”
皇帝擺了擺手，和言道：“毓瑚，你是從前和朕的……”他似乎意識到不對。立刻改口道，“你是和李太嬪一同進宮伺候的，年久穩重，又怎會失言？”
毓瑚答應著，見皇帝說罷，沉思著良久無言，便也福了福身告退。皇帝隻盯著那枚帶血痕的珠花，眼底燃起一簇火苗，漸漸燃成焚心火窟，仿佛要將那珠花燒融殆盡，焚為灰末。
也不知過了多久，月光慢慢移下了金絲術窗欞上蒙著的索絲雲綃。那朦朧的流素清光，映上皇帝哀傷而倦意沉沉的臉。他緩緩起身，步至床榻邊，頹然倒下：“皇貴妃，要是朕疑心錯了你……”他低喃，語意艱澀，“你別怪朕，你別怪……”他無聲地撫著榻上一對空落落的明黃雲緞挑蝠枕，微一側首，有透一明的水痕滑落...
皇帝念及皇貴妃相伴多年，悲慟良久，命莊親王瑄曜、恭奉皇太後禦舟緩程回京，自己則囑咐了宓姌和兮貴妃在德州料理主持皇貴妃的喪事。
皇貴妃薨逝次日，皇帝心中苦綿，憶起喪子之痛，哀慟不能自禁。
三月十四，皇帝親自護送皇貴妃的梓宮到天津。三月十六戌刻，皇貴妃梓宮到京，於永和宮安奉。文武百官及內外命婦縞服跪迎。
皇帝輟朝九日，服縞二十七日；妃嬪、皇子、公主服白布孝服，皇子截發辮，皇子福晉剪發；滿朝文武大臣一律百日後才準剃頭；停止嫁娶作樂二十七日；國中所有軍民，男去冠纓，女去耳環。天下臣民一律為國母故世而服喪。
這樣的喪儀，是鄞朝以來前所未有的隆重，而這空前的隆重還不止於此。向來後妃及王大臣凡應賜諡者，皆由大學士酌擬合適字樣，奏請欽定。而皇帝根本不理會內閣，自行降旨定皇貴妃諡號為“孝賢”。更曉諭禮部：“皇貴妃富察氏，正位一十三載。逮事皇考克盡孝誠，上奉聖母深蒙慈愛。覃寬仁以逮下，崇節儉以褆躬。追念懿規，良深痛悼。宜加稱諡，昭茂典於千秋；永著徽音，播遺芬於奕稷。從來知妻者莫如夫。朕昨賦皇貴妃挽詩。有聖慈深憶孝，宮壺盡稱賢之句。思惟孝賢二字之嘉名，實該皇貴妃一生之淑德。應諡為孝賢皇貴妃。”
皇帝鄭重以待，宓姌與兮貴妃在內宮之中更是絲毫不敢放鬆，帶領嬪妃宮人極盡哀儀。終於稍稍得空之時，沛涵前來翊坤宮看望如宓姌，亦看望已經長得聰靈俊秀的兒子璞琪。
沛涵抱著璞琪哄了一會兒，不覺仔細端詳宓姌連脂粉也遮不住的微微蒼白的麵色，關切道：“沒想到皇貴妃過世，皇上對喪儀這麽經心，真是難得了。倒是辛苦了你。”
宓姌半支著身子斜靠在錦綾緞桃葉紋軟枕上，翻看著內務府喪儀用度的簿子，神色疲倦：“皇上這麽經心，是真對皇貴妃動了悔意了。”
沛涵哄璞琪喝著手裏荷葉盞中的牛乳，笑道：“人走了茶都涼，再後悔又有什麽？”
宓姌搖搖頭：“皇上與皇貴妃有過嫡子，雖然素日有些隔閡，但情分到底不同些。如今人不在了，自然更念著她的好處了。”
“再有什麽好處，也與我們不相幹。倒是皇上對姌兒你另眼相看，將喪儀的事交給了你和兮貴妃一並處置。我原還以為，兮貴妃有兩個皇子，這次大行皇後的喪儀，她還要大權獨攬呢。”沛涵見涅筠半跪在榻上伺候宓姌捏著肩膀，麵前的桌上還擱著一碗涼了的紅參茯苓湯，不覺歎氣道：“這幾日姌兒勞碌歸勞碌，有些正經的大事，也該思量起來了。”
宓姌輕輕揉著額頭，看著璞琪無憂無慮的笑顏，不自覺便鬆了口氣，道：“我知道你說什麽。可皇貴妃薨逝，皇上傷心不已，不是籌謀這個事的時候。”
沛涵輕聲道：“你不籌謀，別人可已經動了這個心思了。”
“這個心思，從皇貴妃薨逝那一刻起，宮中就無人不動了。隻是這個時候，一動不如一靜。”
宓姌說著，便端起眼前的紅參茯苓湯正要喝，沛涵忙伸手攔住，嗔道：“都放涼了，仔細喝了傷胃。”她說罷站起身來，從螺鈿圓幾上捧過一盞雙生蓮金絲盞來，“我知道你累著了，這是昨日後半夜就熬著的黃芪玉真湯，拿蜜乳調的，益氣補身，又能開胃。”宓姌聞言粲然接過手輕輕抿了一口，低聲歎道：“難為你的心思了，這些東西容易得，但是熬煮起來最費時不過，又得提前將裏頭用的黃芪、杏仁、甘草、茴香細細磨碎了。你又心細，不放心旁人動手，這些事必是你自己做的。”宓姌端詳著她眼底血絲，實在心疼，“我說你進來時眼睛紅紅的，你還不認。”
沛涵微垂著粉白的頸，有些不好意思：“我能為姐姐做的，不過是些微末小事罷了。風口浪尖兒上，姐姐更得仔細自己身子。”她想了想，示意惢心抱了璞琪下去，“聽說皇貴妃臨死前，曾舉薦兮貴妃為繼後。如今兮貴妃趁著這幾日領著嬪妃祭拜，格外示好籠絡，連彤妃也巴巴兒地跟著她呢。”
宓姌淡淡一笑，撩撥著耳朵上一串銀流蘇珍珠耳墜：“這是應該的。如今宮中隻有我和她兩位貴妃，她位分尊榮，兒子也多，又有皇貴妃臨死前的舉薦，難免會動心。”
沛涵比著素銀縷海棠紋的護甲，有一下沒一下地劃著掌心：“她的資本，不過是有著兩個親生的皇子罷了。”
宓姌淺淺的笑影在如懿梨渦內一轉便消逝了，她微微黯然：“多好的資本啊！”
沛涵輕嗤，並不十分上心：“你也有咱們的璞琪。”
宓姌看她一眼，比了個噤聲的動作，生了幾分寥落：“璞琪自然是好，可落在旁人眼裏，我到底是不能生養的女人。在這宮裏，孩子就是恩寵，就是依靠。我卻是沒有的。”
沛涵有些發急：“難道你真的不想麽？除了皇貴妃和慧賢貴妃，你是位分最高的人。”
宓姌平靜的麵容上多了一分憂色：“正因為如此，我才沒有擔當後位的資曆。所謂的家世其實略等於無。無子，無家世，這能算什麽。”