“咱們身在這地方，周遭的汙濁血腥自是不必說了，有時候難免連自己的手也不幹淨。能求得心有幾分幹淨，也算難得。”宓姌莞爾一笑，看她手邊擱著一本溫庭筠的詩集，道，“那日在皇上跟前，他不過提了句溫庭筠的詩好，你便留心上了。”
意歡臉上緋紅如流霞：“姐姐一直忙著，今日難得有空兒，還替我留心起這些了。我不過是聽皇上說起，隨手翻翻罷了。”
二人正說著話，忽然小印子跑了進來道：“小主，小主，不好了。”
宓姌沉下臉道：“好好兒回話，這麽毛毛躁躁的。”
小印子擦了把汗道：“回娘娘的話，二阿哥府裏來傳話，二阿哥病重，怕是不好了。”
宓姌霍地起身，起得太快，身子不覺晃了一晃，便道：“兮貴妃知道了麽？”
小印子道：“二阿哥福晉先來稟報的皇貴妃，鍾粹宮隻怕還不知道。”
宓姌忙道：“兮貴妃是二阿哥生母，讓菱枝趕緊去鍾粹宮通報。你親自去養心殿告訴皇上，再吩咐備轎，本宮去瞧璞鏈。”
意歡見宓姌擔心，亦歎道：“自從孝賢皇貴妃去世，璞鏈被申飭，終究積鬱成疾。好好兒的一個皇子，唉……姐姐路上小心些，別太心急了。”
宓姌哪裏還能和她細細分說，忙出了儲秀宮去。才過長康右門的夾道，卻見一眾年長宮女正立在紅牆下。一個個四十上下的年紀，都是出宮後無依無靠才繼續留在宮中服侍的。一眾人等正在聽內務府太監的調撥。如懿隻看了一眼，芸枝道：“回皇貴妃的話，這是內務府新從圓明園撥來的一批宮女。說是做慣了事極老練的，正訓了話要撥去各宮呢。”
宓姌點點頭，也不欲過問。突然，宮女裏一個穿藍衣的宮女跑了出來，喝道：“趙公公，憑什麽你收了她們的銀子便撥去東西六宮，咱們幾個沒錢使銀子給你，你便撥咱們去冷宮當差。天下沒有這樣的道理。”
宓姌聽得“冷宮”二字，觸動舊事，不覺多看了兩眼。那趙公公五大三粗。拉過那宮女拖在地上拽了兩圈。抓著她的頭發狠狠往牆上搡了一下。喝道：“你們這班圓明園來的宮女，外來的人敢唱內行的戲，豬油蒙了心吧？本公公肯收錢是給你們臉。你給不起就是自己沒臉，還敢叫喚？打死了你都沒人知道。”
宓姌雖然趕著去永璜府邸，亦不覺蹙眉，喚過跟前的小太監小安道：“小安，去把那個趙太監拉過來，說他的專橫霸道本宮都知道了，讓他自己去慎刑司領五十大棍，從此不必在內務府當差了。”
小安趕緊著上前去了，那趙公公看見宓姌來，早嚇得腿軟了。宓姌哪裏肯聽他囉唆。留下了小安去內務府知會宮女人選的分配，便要離開。方才挨打的宮女忙膝行到宓姌跟前道：“多謝皇貴妃娘娘主持公道。”
宓姌見她挨了打，神色卻十分倔強，一點兒也不害怕，便道：“你倒是個直性子的，隻是什麽話都喊出來，也不怕自己吃虧麽？”
那宮女不卑不亢道：“奴婢自己吃虧不要緊，不能讓沒錢的姐妹都吃了虧。”
宓姌見她被打得灰頭土臉的，仔細看相貌卻也端莊整齊，落落大方，像是個有主意的，想著涅筠傷了腿之後自己身邊也沒個得力的人，便道：“你這樣的性子是吃虧，可本宮喜歡。等下洗漱幹淨了去翊坤宮等著，留在本宮宮裏當差吧。”她說罷，便急匆匆去了。
待趕到璞鏈府裏時，一眾的福晉格格們都跪在地下，嚶嚶地哭泣著。兮貴妃已經先到了，與伊拉裏氏陪在床前，她見了宓姌進來，少不得擦了擦眼角的淚痕，肅了一肅道：“皇貴妃萬安。”
宓姌見閣中一片淒雲慘霧，忙按住綠筠的手道：“這個時候了，還鬧這些虛文做什麽。”說罷便轉首急急問伊拉裏氏：“太醫看過了麽？可怎麽說？”
伊拉裏氏哭得兩眼核桃似的，聽得宓姌問，忙止了淚站起身來，道：“回嫻娘娘的話，太醫說撲來年夢魘纏身，日夜不安，心氣斷斷續續的，隻怕是……”
宓姌心中一沉，臉色便有些不好：“別胡說！璞鏈才十九歲，怎麽會心氣斷續？”
伊拉裏氏說不上兩句，嗚咽道：“這兩年璞鏈身上總不大好，憂思過慮，像是總轉著什麽念頭，又不肯告訴妾身。好幾次從夢裏驚醒，總是大哭說自己不孝。前幾日是孝賢皇貴妃的忌辰，璞鏈夢魘更厲害，說要去找孝賢皇貴妃理論。妾身也嚇壞了……”
伊拉裏氏話未說完，臉上已經挨了重重一掌。兮貴妃臉色煞白，氣急敗壞地指著她道：“終究是你沒照顧好璞鏈，還一味胡說八道！璞鏈最有孝心，他夢魘什麽？要去找仙逝的孝賢皇貴妃理論什麽？糊塗油蒙了心，紅口白舌地來拉扯璞鏈不孝！依本宮看，璞鏈身上不好，都是素日裏你們這些不知輕重的人調唆得他沒養好身子。”
兮貴妃性子和緩，如今突然發作，宓姌自然明白是因為伊拉裏氏的話沒說好。這樣的話若是落到皇帝耳朵裏，又惦記起昔年璞鏈靈前不孝的事，更會惹得皇帝不高興。
宓姌忙拉住兮貴妃勸道：“姐姐別生氣。媳婦兒素日是懂事的，隻是一時情急說話不當心罷了。”她盯著伊拉裏氏，溫聲囑咐道：“這樣的話再不許提了。”宓姌看著床上昏睡的璞鏈，見他滿頭豆大的虛汗，冒了一層又是一層。她看著心疼不已，忙取過絹子替他仔細擦了又擦，心中愈加內疚不已。璞鏈似是感覺到她的動作，稍稍有些清醒。他動了動身子，忽然睜開了眼，直瞪瞪地望著帳頂，大聲道：“額娘，額娘，你別走，您等等兒子，心疼心疼兒子。”
兮貴妃忙坐到榻邊，拉住璞鏈的手垂淚道：“璞鏈，璞鏈，額娘在這裏。”宓姌聽他呼喊哀切，一時觸動了心腸，切切喚道：“璞鏈。”
兮貴妃眼底一酸：“璞鏈是個有孝心的孩子。”
正巧太醫進來，翻了翻璞鏈眼皮，忙灌了一碗湯藥下去，磕個頭道：“皇貴妃娘娘恕罪，兮貴妃娘娘恕罪，二阿哥怕是回光返照了。有什麽話，能說的就趕緊說了吧。”
宓姌聽了這話悲從中來，轉過臉嗚咽起來。湯藥灌下去，璞鏈果然清醒了些，兩眼也漸漸有神，盯著兮貴妃道：“母親來了。”
兮貴妃歎口氣道：“璞鏈好歹也曾養在皇貴妃膝下過，我是沒用，孩子都遭了皇上的訓斥，抬不起頭來做人。有什麽話，皇貴妃陪著說說吧。”她說罷，便扶著幾個福晉的手一同出去了。
閣中靜靜的，恍若一潭幽寂深水，日光細碎的影子落在地上，像是一個幽若的夢。璞鏈咳嗽了幾聲，輕輕道：“多謝母親還惦記著兒子。幼時養育之恩，兒子一直不敢忘記。”
宓姌含了淚，撫著他的額頭柔聲道：“好孩子。母親也都還記得，你這孩子什麽都好，唯獨母子情分上虧欠了。”
撲來年大口大口地喘息著，蒼白的臉上浮起兩團虛弱的酡紅，過了好半晌，才緩過來一口氣：“兒子自知是不能了。這些日子一直夢見額娘對著兒子含淚不語，總像是有許多委屈，卻說不出來。前幾日孝賢皇貴妃忌辰，兒子更夢見孝賢皇貴妃喂淑妃吃些什麽，淑妃娘娘吃完就七竅流血。母親，兒子心裏明白，是孝賢皇貴妃害死了淑娘娘！”
宓姌看著他顴骨高聳，兩眼深深地凹了進去，難過道：“哲憫淑妃之死本來就蹊蹺，母親是聽過這樣的閑話的。可永璜，閑話是不能過心的，一旦過了心，掙不出來，成了你的心魔，你就害死你自己了。”
璞鏈嗚嗚咽咽地哭著，那樣幽咽而絕望的哭泣，像於深夜中迷失了方向的孩童。“兒阿瑪罵兒子對孝賢皇貴妃不孝，兒子是真的孝敬不了。是她害得我在阿哥所受苦，是她害死淑娘娘，是她給淑娘娘吃了那麽多相克積毒的食物，甲魚和莧菜，麥冬和鯽魚……諸如種種，都是同食則會積毒的。淑娘娘就是這樣被她慢慢毒死的，我怎麽能對著她盡孝……我……我……再不要、不要在這汙穢之地了！”
宓姌抱著璞鏈，心緒哀慟的須臾，有濃墨般的疑惑如同潑灑於素白生絹之上，迅疾流瀉，擴散滲染。她抑不住一顆幾乎要跳躍出來的心，緊緊攥住他的手道：“這些食物相克積毒是誰告訴你的？愉妃告訴過你是孝賢皇貴妃害死淑娘娘，可她從來不知道這些細枝末節。告訴母親，這些是誰告訴你的？”
璞鏈一時急切，一口痰湧了上來，咳咳道：“彤……彤……”
多年來如在迷霧中穿行，終於有隱約窺得的明亮，宓姌連連追問：“是彤千樺是不是？是不是？”永璜拚命張大了嘴，極力晃著腦袋想要點頭。宓姌見他如此，嚇得什麽都顧不得了，忙喚道：“太醫，太醫！”
意歡臉上緋紅如流霞：“姐姐一直忙著，今日難得有空兒，還替我留心起這些了。我不過是聽皇上說起，隨手翻翻罷了。”
二人正說著話，忽然小印子跑了進來道：“小主，小主，不好了。”
宓姌沉下臉道：“好好兒回話，這麽毛毛躁躁的。”
小印子擦了把汗道：“回娘娘的話，二阿哥府裏來傳話，二阿哥病重，怕是不好了。”
宓姌霍地起身，起得太快，身子不覺晃了一晃，便道：“兮貴妃知道了麽？”
小印子道：“二阿哥福晉先來稟報的皇貴妃，鍾粹宮隻怕還不知道。”
宓姌忙道：“兮貴妃是二阿哥生母，讓菱枝趕緊去鍾粹宮通報。你親自去養心殿告訴皇上，再吩咐備轎，本宮去瞧璞鏈。”
意歡見宓姌擔心，亦歎道：“自從孝賢皇貴妃去世，璞鏈被申飭，終究積鬱成疾。好好兒的一個皇子，唉……姐姐路上小心些，別太心急了。”
宓姌哪裏還能和她細細分說，忙出了儲秀宮去。才過長康右門的夾道，卻見一眾年長宮女正立在紅牆下。一個個四十上下的年紀，都是出宮後無依無靠才繼續留在宮中服侍的。一眾人等正在聽內務府太監的調撥。如懿隻看了一眼，芸枝道：“回皇貴妃的話，這是內務府新從圓明園撥來的一批宮女。說是做慣了事極老練的，正訓了話要撥去各宮呢。”
宓姌點點頭，也不欲過問。突然，宮女裏一個穿藍衣的宮女跑了出來，喝道：“趙公公，憑什麽你收了她們的銀子便撥去東西六宮，咱們幾個沒錢使銀子給你，你便撥咱們去冷宮當差。天下沒有這樣的道理。”
宓姌聽得“冷宮”二字，觸動舊事，不覺多看了兩眼。那趙公公五大三粗。拉過那宮女拖在地上拽了兩圈。抓著她的頭發狠狠往牆上搡了一下。喝道：“你們這班圓明園來的宮女，外來的人敢唱內行的戲，豬油蒙了心吧？本公公肯收錢是給你們臉。你給不起就是自己沒臉，還敢叫喚？打死了你都沒人知道。”
宓姌雖然趕著去永璜府邸，亦不覺蹙眉，喚過跟前的小太監小安道：“小安，去把那個趙太監拉過來，說他的專橫霸道本宮都知道了，讓他自己去慎刑司領五十大棍，從此不必在內務府當差了。”
小安趕緊著上前去了，那趙公公看見宓姌來，早嚇得腿軟了。宓姌哪裏肯聽他囉唆。留下了小安去內務府知會宮女人選的分配，便要離開。方才挨打的宮女忙膝行到宓姌跟前道：“多謝皇貴妃娘娘主持公道。”
宓姌見她挨了打，神色卻十分倔強，一點兒也不害怕，便道：“你倒是個直性子的，隻是什麽話都喊出來，也不怕自己吃虧麽？”
那宮女不卑不亢道：“奴婢自己吃虧不要緊，不能讓沒錢的姐妹都吃了虧。”
宓姌見她被打得灰頭土臉的，仔細看相貌卻也端莊整齊，落落大方，像是個有主意的，想著涅筠傷了腿之後自己身邊也沒個得力的人，便道：“你這樣的性子是吃虧，可本宮喜歡。等下洗漱幹淨了去翊坤宮等著，留在本宮宮裏當差吧。”她說罷，便急匆匆去了。
待趕到璞鏈府裏時，一眾的福晉格格們都跪在地下，嚶嚶地哭泣著。兮貴妃已經先到了，與伊拉裏氏陪在床前，她見了宓姌進來，少不得擦了擦眼角的淚痕，肅了一肅道：“皇貴妃萬安。”
宓姌見閣中一片淒雲慘霧，忙按住綠筠的手道：“這個時候了，還鬧這些虛文做什麽。”說罷便轉首急急問伊拉裏氏：“太醫看過了麽？可怎麽說？”
伊拉裏氏哭得兩眼核桃似的，聽得宓姌問，忙止了淚站起身來，道：“回嫻娘娘的話，太醫說撲來年夢魘纏身，日夜不安，心氣斷斷續續的，隻怕是……”
宓姌心中一沉，臉色便有些不好：“別胡說！璞鏈才十九歲，怎麽會心氣斷續？”
伊拉裏氏說不上兩句，嗚咽道：“這兩年璞鏈身上總不大好，憂思過慮，像是總轉著什麽念頭，又不肯告訴妾身。好幾次從夢裏驚醒，總是大哭說自己不孝。前幾日是孝賢皇貴妃的忌辰，璞鏈夢魘更厲害，說要去找孝賢皇貴妃理論。妾身也嚇壞了……”
伊拉裏氏話未說完，臉上已經挨了重重一掌。兮貴妃臉色煞白，氣急敗壞地指著她道：“終究是你沒照顧好璞鏈，還一味胡說八道！璞鏈最有孝心，他夢魘什麽？要去找仙逝的孝賢皇貴妃理論什麽？糊塗油蒙了心，紅口白舌地來拉扯璞鏈不孝！依本宮看，璞鏈身上不好，都是素日裏你們這些不知輕重的人調唆得他沒養好身子。”
兮貴妃性子和緩，如今突然發作，宓姌自然明白是因為伊拉裏氏的話沒說好。這樣的話若是落到皇帝耳朵裏，又惦記起昔年璞鏈靈前不孝的事，更會惹得皇帝不高興。
宓姌忙拉住兮貴妃勸道：“姐姐別生氣。媳婦兒素日是懂事的，隻是一時情急說話不當心罷了。”她盯著伊拉裏氏，溫聲囑咐道：“這樣的話再不許提了。”宓姌看著床上昏睡的璞鏈，見他滿頭豆大的虛汗，冒了一層又是一層。她看著心疼不已，忙取過絹子替他仔細擦了又擦，心中愈加內疚不已。璞鏈似是感覺到她的動作，稍稍有些清醒。他動了動身子，忽然睜開了眼，直瞪瞪地望著帳頂，大聲道：“額娘，額娘，你別走，您等等兒子，心疼心疼兒子。”
兮貴妃忙坐到榻邊，拉住璞鏈的手垂淚道：“璞鏈，璞鏈，額娘在這裏。”宓姌聽他呼喊哀切，一時觸動了心腸，切切喚道：“璞鏈。”
兮貴妃眼底一酸：“璞鏈是個有孝心的孩子。”
正巧太醫進來，翻了翻璞鏈眼皮，忙灌了一碗湯藥下去，磕個頭道：“皇貴妃娘娘恕罪，兮貴妃娘娘恕罪，二阿哥怕是回光返照了。有什麽話，能說的就趕緊說了吧。”
宓姌聽了這話悲從中來，轉過臉嗚咽起來。湯藥灌下去，璞鏈果然清醒了些，兩眼也漸漸有神，盯著兮貴妃道：“母親來了。”
兮貴妃歎口氣道：“璞鏈好歹也曾養在皇貴妃膝下過，我是沒用，孩子都遭了皇上的訓斥，抬不起頭來做人。有什麽話，皇貴妃陪著說說吧。”她說罷，便扶著幾個福晉的手一同出去了。
閣中靜靜的，恍若一潭幽寂深水，日光細碎的影子落在地上，像是一個幽若的夢。璞鏈咳嗽了幾聲，輕輕道：“多謝母親還惦記著兒子。幼時養育之恩，兒子一直不敢忘記。”
宓姌含了淚，撫著他的額頭柔聲道：“好孩子。母親也都還記得，你這孩子什麽都好，唯獨母子情分上虧欠了。”
撲來年大口大口地喘息著，蒼白的臉上浮起兩團虛弱的酡紅，過了好半晌，才緩過來一口氣：“兒子自知是不能了。這些日子一直夢見額娘對著兒子含淚不語，總像是有許多委屈，卻說不出來。前幾日孝賢皇貴妃忌辰，兒子更夢見孝賢皇貴妃喂淑妃吃些什麽，淑妃娘娘吃完就七竅流血。母親，兒子心裏明白，是孝賢皇貴妃害死了淑娘娘！”
宓姌看著他顴骨高聳，兩眼深深地凹了進去，難過道：“哲憫淑妃之死本來就蹊蹺，母親是聽過這樣的閑話的。可永璜，閑話是不能過心的，一旦過了心，掙不出來，成了你的心魔，你就害死你自己了。”
璞鏈嗚嗚咽咽地哭著，那樣幽咽而絕望的哭泣，像於深夜中迷失了方向的孩童。“兒阿瑪罵兒子對孝賢皇貴妃不孝，兒子是真的孝敬不了。是她害得我在阿哥所受苦，是她害死淑娘娘，是她給淑娘娘吃了那麽多相克積毒的食物，甲魚和莧菜，麥冬和鯽魚……諸如種種，都是同食則會積毒的。淑娘娘就是這樣被她慢慢毒死的，我怎麽能對著她盡孝……我……我……再不要、不要在這汙穢之地了！”
宓姌抱著璞鏈，心緒哀慟的須臾，有濃墨般的疑惑如同潑灑於素白生絹之上，迅疾流瀉，擴散滲染。她抑不住一顆幾乎要跳躍出來的心，緊緊攥住他的手道：“這些食物相克積毒是誰告訴你的？愉妃告訴過你是孝賢皇貴妃害死淑娘娘，可她從來不知道這些細枝末節。告訴母親，這些是誰告訴你的？”
璞鏈一時急切，一口痰湧了上來，咳咳道：“彤……彤……”
多年來如在迷霧中穿行，終於有隱約窺得的明亮，宓姌連連追問：“是彤千樺是不是？是不是？”永璜拚命張大了嘴，極力晃著腦袋想要點頭。宓姌見他如此，嚇得什麽都顧不得了，忙喚道：“太醫，太醫！”