涅筠說者無心，宓姌的太陽穴突突地跳著，像是被一根銀針挑動了最痛楚的神經，她啞聲道：“是彤千樺！一定是彤千樺！孝賢皇貴妃的六阿哥莫名染上痘疫離世，怡貴人說是她自己做下的，可是她隻是一個嬪位，哪裏有能力做到這樣左右逢源，天衣無縫！隻怕，是因為她想著臨死前謝了所有該謝的人，就像她一定要見本宮一般。所以……所以……”
涅筠一步上前，緊緊扶住被怒火與恨意燒得灼痛的宓姌，隱忍著道：“皇後娘娘，如果孝賢皇貴妃臨死前的話是真的，許多事她沒做過，那麽如今的事，真的很可能是兮貴妃指使，若是連孝賢皇貴妃的七阿哥都能死得無聲無息，那這個女人的陰毒，實在是在咱們意料之外。”她越說越痛，情不自禁俯下身撫摸著自己傷殘的腿腳，切齒道：“皇後娘娘，她能害了奴婢和您一次，就能害咱們許多次。”
宓姌緊緊地攥著手指，骨節發出咯咯的脆硬聲，似重重叩在心上，她的聲音並不如內心沸騰的火，顯得格外平靜而森：“涅筠，無處防範是最可怕的事，隻要知道了是誰，有了防範，便不必再怕。”
涅筠垂著頭，懊喪道：“隻可惜，彤貴妃有李朝的身份，輕易動她不得，隻是，不能除去這樣的人，日日在身邊，真是芒刺在背。”
宓姌搖了搖頭，將無奈躁鬱之情深深摁入情緒的最底處，輕籲道：“即便我貴為皇後，許多事也不能如願以償，眼下能做的，也唯有如此而已。”
她在踏出殿門的一刻，最後望向怡貴人沉浸在死亡中顯得平和的臉容，有一瞬間的恍然與迷茫；若有來日。自己的下場，會不會比怡貴人好一點點？還是一樣，終身限於利用和被利用的旋渦之中，沉淪到底？
怡貴人的喪禮辦得極為草草，沒有追封，沒有喪儀，沒有哀樂。更沒有葬入妃陵的嘉遇。白布一裹便送還了母家。皇帝不過問，太後亦當沒有這個人，仿佛宮裏從來就沒有過玫嬪，連嬪妃的言談之間。也自覺地掩過了這個人存在的痕跡。
倒是數十日後，與宓姌一起時，皇帝才淡淡問起：“那日送鴆酒，聽說皇後親自去了，玫嬪對你說了什麽？”
宓姌坐在曝光晴明底下，拈著一枚白玉棋子，專心於棋盤之上，不以為意道：“姐妹一場，終究得去送一送。怡貴人倒是說了幾句。但都是瘋話，不值得臣妾入耳，更不值得皇上入耳。”
皇帝含了若有若無的笑意：“瘋話也是人話，說給朕聽聽。”
宓姌支著腮，思忖片刻。鄭重其事地下了一枚子，方才鬆了口氣道：“怡貴人想知道，當年她死去的孩子長得什麽模樣？”
靜室內幽幽泛著微涼，角落裏放著一尊鎏金龍鼎爐，毓瑚撚著尺餘長的細金箸，熟練撥弄中爐內淺銀色的細灰，又撒落一把龍涎香，香料燃燒，不時發出輕微的“劈啪”之聲，越發襯得四周的空氣安靜若一潭碧水，皇帝道：“隻是這樣？”
宓姌揚起眼眸，平視著皇帝：“對於一個母親來說，沒能見到自己的孩子一麵，是最大的缺撼，足以抱憾終身。”
墨玉的棋子落下時有嫋嫋餘音，皇帝噓一口氣：“你告訴她了？”
宓姌的目光微有悲憫：“這是她最後的心願。”
皇帝微涼的手指像帶著微濕的水汽，撫過她的手背：“皇後慈悲。”
宓姌有難以言說的心緒，細細辯來，居然是一種畏懼：“是皇上慈悲，怡貴人自裁，皇上並未牽連她家人。”
皇帝的口氣淡得如一抹雲煙：“她也是一時糊塗。”
隱忍已久的哀涼如湧動於薄冰之下的冷水，無法靜止。宓姌隻覺得齒冷，那種涼薄的心境，如山巔經年不散的濃霧，陰翳成無法穿破的困境，她終於忍不住道：“是。與其一世再這麽糊塗下去，還不如自己了斷了自己，由得自己一個痛快。”
如此寥寥幾語，兩人亦是相對默然了。殿中紫檀架上的青瓷闊口瓶中供著一叢叢茶蘼，雪白的一大蓬一大蓬，團團如輕綿的雲，散著如蜜般清甜的雅香，垂落翠色的陰涼。置身花葉之側，相顧無言久了，人也成了花氣芬氳裏薄薄的一片，疑被芳影靜靜埋沒。幸好，意歡誕育的消息及時地拯救了彼此略顯難堪的靜默。樂子喜滋滋地叩門而入：“皇上大喜，皇後娘娘大喜，舒妃小主生了，是個阿哥！”
皇帝喜悅表情後有一瞬的失望：“是個阿哥？”
宓姌及時地捕捉到了這一微妙的變化，笑道：“皇上跟前如今隻有一個四公主，一定盼著舒妃生一個和她一般玲瓏剔透的公主吧？其實阿哥也好公主也好，不都是皇上的骨血麽？”
皇帝笑笑道：“甚好，按著規矩賞賜下去吧，叮囑舒妃好好兒養著。朕和皇後晚上再去瞧她。”
樂子答應著，滿麵堆笑地下去了。
宓姌輕聲道：“皇上不高興？”
棋盤上密密麻麻落滿黑子白子，皇帝懶懶地伸手撫過：“沒有。皇後多思了，隻是有了那麽多阿哥，又添上一個，沒有從前那般歡喜罷了。”
彼時宓姌與皇帝尚未踏足儲秀宮，太後已經由紫株陪著去看了新生的十阿哥，歡喜之餘更賞下了無數補品。其中更有一支千年紫參，用香色的宮緞精致地裹在外頭，上麵刺繡著童子送春來的煩瑣花樣，足有小兒手臂粗細，就連參須也是纖長飽滿的——自然是紫參中的極品了。恰好嬪妃們都在，連見慣了人參的玉妍亦連連嘖歎：“太後娘娘的東西，隨便拿一件出來便是咱們沒見過的稀罕物兒。”
紫株笑道：“可不是！這也算咱們太後壓箱底的寶貝之一了，還是舊年間馬齊大人在世的時候孝敬的。太後一直也舍不得，如今留著給舒妃小主了。”
意歡自然是感謝不已：“太後，臣妾年輕，哪裏吃得了這樣的好東西。”
太後笑歎著慈愛道：“自孝賢皇貴妃去世後，皇帝一直鬱鬱不樂。你誕下皇子，這樣讓皇帝高興的事，哀家自然疼你，且你生這個孩子受了多少的辛苦，臨了生了，肚子裏孩子的胞衣又下不來，硬生生讓接生嬤嬤剝下來的，又受了一番苦楚，哀家疼你，更是疼皇帝和皇孫。”
意歡抱著懷中粉色的嬰兒，仿佛看不夠似的：“隻要孩子安好，臣妾怎麽樣都是值當的。”
嬪妃們見太後如此看重，愈加奉承得緊，儲秀宮中一片笑語連綿。
待回到自己宮中，婉婷才沉下臉來，拿著玉輪慢慢地摩挲著臉頰，一手舉著一麵銅鎏花小圓鏡仔細端詳著，不耐煩道：“陪著在那兒笑啊笑的，笑得臉都酸了，也不知道有沒有長出細紋來。”
瀾翠正蹲在地上替婉婷垂著腿，忙笑著道：“怎麽會呢？小主年輕貌美，哪像舒妃在坐蓐，眼浮麵腫，口歪鼻斜的。”
婉婷丟下手裏的小鏡子，懶懶道：“舒妃哪裏有你說的那麽醜，本宮看她除了頭發少些，也沒什麽大礙啊！”
瀾翠不敢接嘴，卻是春嬋進來道：“小主，田嬤嬤來了。”
婉婷神情一變，忙斂容正色道：“請她進來。”
田嬤嬤是個半老的婆子，穿了一身下人的服色，打扮得倒也幹淨，一看就是在宮裏伺候久了的嬤嬤。十分世故老練，隻是一笑起來，那笑容便能膩死個人。
婉婷見她進來，倒也不急著說話，由著瀾翠給田嬤嬤搬了張小杌子坐下，自已慢慢喝下了一碗冰豆香薷飲，才閑閑道：“如今天熱了，不喝點子解暑消悶的東西，心裏總是悶得慌。”
田嬤嬤忙同賠著笑臉道：“琛妃娘娘說得是，這過日子誰沒點兒悶著憋屈著的時候呀，奴婢這不就給您送痛快來了麽？”
婉婷的表情有些不大舒服：“舒妃不知道？”
田嬤嬤信心滿懷：“這個自然，女人生下孩子之後，總得一刻鍾到半個時辰的工夫，這胞衣才會娩出來。奴婢便假稱舒妃小主的胞衣脫不下來，時辰未到就硬生生探手到宮體裏給她硬扯了下來。”她得意地擺弄著右手道，“這一扯呀，手法可輕可重，奴婢的手一重，便是傷著宮體了，舒妃小主生下了十阿哥是她的福氣，可再要生育，那便是再也不能了。”她說罷，眼巴巴地瞧著嬿婉，諂媚地笑，“這一切神不知鬼不覺的。小主的吩咐，奴婢做得還好麽？”
婉婷強忍著惡心與害怕，點點頭：“做得是不錯。可接生的嬤嬤不隻你一個，還有太醫在，你是怎麽做到神不知鬼不覺的？”
田嬤嬤得意道：“人雖多，但奴婢是積年的老嬤嬤了，論起接生來，誰的資格也比不過奴婢。奴婢說的話，他們都得聽著，都信。且太醫到底是男人，雖然伺候在旁，卻不敢亂看的，小主放心就是。”
涅筠一步上前，緊緊扶住被怒火與恨意燒得灼痛的宓姌，隱忍著道：“皇後娘娘，如果孝賢皇貴妃臨死前的話是真的，許多事她沒做過，那麽如今的事，真的很可能是兮貴妃指使，若是連孝賢皇貴妃的七阿哥都能死得無聲無息，那這個女人的陰毒，實在是在咱們意料之外。”她越說越痛，情不自禁俯下身撫摸著自己傷殘的腿腳，切齒道：“皇後娘娘，她能害了奴婢和您一次，就能害咱們許多次。”
宓姌緊緊地攥著手指，骨節發出咯咯的脆硬聲，似重重叩在心上，她的聲音並不如內心沸騰的火，顯得格外平靜而森：“涅筠，無處防範是最可怕的事，隻要知道了是誰，有了防範，便不必再怕。”
涅筠垂著頭，懊喪道：“隻可惜，彤貴妃有李朝的身份，輕易動她不得，隻是，不能除去這樣的人，日日在身邊，真是芒刺在背。”
宓姌搖了搖頭，將無奈躁鬱之情深深摁入情緒的最底處，輕籲道：“即便我貴為皇後，許多事也不能如願以償，眼下能做的，也唯有如此而已。”
她在踏出殿門的一刻，最後望向怡貴人沉浸在死亡中顯得平和的臉容，有一瞬間的恍然與迷茫；若有來日。自己的下場，會不會比怡貴人好一點點？還是一樣，終身限於利用和被利用的旋渦之中，沉淪到底？
怡貴人的喪禮辦得極為草草，沒有追封，沒有喪儀，沒有哀樂。更沒有葬入妃陵的嘉遇。白布一裹便送還了母家。皇帝不過問，太後亦當沒有這個人，仿佛宮裏從來就沒有過玫嬪，連嬪妃的言談之間。也自覺地掩過了這個人存在的痕跡。
倒是數十日後，與宓姌一起時，皇帝才淡淡問起：“那日送鴆酒，聽說皇後親自去了，玫嬪對你說了什麽？”
宓姌坐在曝光晴明底下，拈著一枚白玉棋子，專心於棋盤之上，不以為意道：“姐妹一場，終究得去送一送。怡貴人倒是說了幾句。但都是瘋話，不值得臣妾入耳，更不值得皇上入耳。”
皇帝含了若有若無的笑意：“瘋話也是人話，說給朕聽聽。”
宓姌支著腮，思忖片刻。鄭重其事地下了一枚子，方才鬆了口氣道：“怡貴人想知道，當年她死去的孩子長得什麽模樣？”
靜室內幽幽泛著微涼，角落裏放著一尊鎏金龍鼎爐，毓瑚撚著尺餘長的細金箸，熟練撥弄中爐內淺銀色的細灰，又撒落一把龍涎香，香料燃燒，不時發出輕微的“劈啪”之聲，越發襯得四周的空氣安靜若一潭碧水，皇帝道：“隻是這樣？”
宓姌揚起眼眸，平視著皇帝：“對於一個母親來說，沒能見到自己的孩子一麵，是最大的缺撼，足以抱憾終身。”
墨玉的棋子落下時有嫋嫋餘音，皇帝噓一口氣：“你告訴她了？”
宓姌的目光微有悲憫：“這是她最後的心願。”
皇帝微涼的手指像帶著微濕的水汽，撫過她的手背：“皇後慈悲。”
宓姌有難以言說的心緒，細細辯來，居然是一種畏懼：“是皇上慈悲，怡貴人自裁，皇上並未牽連她家人。”
皇帝的口氣淡得如一抹雲煙：“她也是一時糊塗。”
隱忍已久的哀涼如湧動於薄冰之下的冷水，無法靜止。宓姌隻覺得齒冷，那種涼薄的心境，如山巔經年不散的濃霧，陰翳成無法穿破的困境，她終於忍不住道：“是。與其一世再這麽糊塗下去，還不如自己了斷了自己，由得自己一個痛快。”
如此寥寥幾語，兩人亦是相對默然了。殿中紫檀架上的青瓷闊口瓶中供著一叢叢茶蘼，雪白的一大蓬一大蓬，團團如輕綿的雲，散著如蜜般清甜的雅香，垂落翠色的陰涼。置身花葉之側，相顧無言久了，人也成了花氣芬氳裏薄薄的一片，疑被芳影靜靜埋沒。幸好，意歡誕育的消息及時地拯救了彼此略顯難堪的靜默。樂子喜滋滋地叩門而入：“皇上大喜，皇後娘娘大喜，舒妃小主生了，是個阿哥！”
皇帝喜悅表情後有一瞬的失望：“是個阿哥？”
宓姌及時地捕捉到了這一微妙的變化，笑道：“皇上跟前如今隻有一個四公主，一定盼著舒妃生一個和她一般玲瓏剔透的公主吧？其實阿哥也好公主也好，不都是皇上的骨血麽？”
皇帝笑笑道：“甚好，按著規矩賞賜下去吧，叮囑舒妃好好兒養著。朕和皇後晚上再去瞧她。”
樂子答應著，滿麵堆笑地下去了。
宓姌輕聲道：“皇上不高興？”
棋盤上密密麻麻落滿黑子白子，皇帝懶懶地伸手撫過：“沒有。皇後多思了，隻是有了那麽多阿哥，又添上一個，沒有從前那般歡喜罷了。”
彼時宓姌與皇帝尚未踏足儲秀宮，太後已經由紫株陪著去看了新生的十阿哥，歡喜之餘更賞下了無數補品。其中更有一支千年紫參，用香色的宮緞精致地裹在外頭，上麵刺繡著童子送春來的煩瑣花樣，足有小兒手臂粗細，就連參須也是纖長飽滿的——自然是紫參中的極品了。恰好嬪妃們都在，連見慣了人參的玉妍亦連連嘖歎：“太後娘娘的東西，隨便拿一件出來便是咱們沒見過的稀罕物兒。”
紫株笑道：“可不是！這也算咱們太後壓箱底的寶貝之一了，還是舊年間馬齊大人在世的時候孝敬的。太後一直也舍不得，如今留著給舒妃小主了。”
意歡自然是感謝不已：“太後，臣妾年輕，哪裏吃得了這樣的好東西。”
太後笑歎著慈愛道：“自孝賢皇貴妃去世後，皇帝一直鬱鬱不樂。你誕下皇子，這樣讓皇帝高興的事，哀家自然疼你，且你生這個孩子受了多少的辛苦，臨了生了，肚子裏孩子的胞衣又下不來，硬生生讓接生嬤嬤剝下來的，又受了一番苦楚，哀家疼你，更是疼皇帝和皇孫。”
意歡抱著懷中粉色的嬰兒，仿佛看不夠似的：“隻要孩子安好，臣妾怎麽樣都是值當的。”
嬪妃們見太後如此看重，愈加奉承得緊，儲秀宮中一片笑語連綿。
待回到自己宮中，婉婷才沉下臉來，拿著玉輪慢慢地摩挲著臉頰，一手舉著一麵銅鎏花小圓鏡仔細端詳著，不耐煩道：“陪著在那兒笑啊笑的，笑得臉都酸了，也不知道有沒有長出細紋來。”
瀾翠正蹲在地上替婉婷垂著腿，忙笑著道：“怎麽會呢？小主年輕貌美，哪像舒妃在坐蓐，眼浮麵腫，口歪鼻斜的。”
婉婷丟下手裏的小鏡子，懶懶道：“舒妃哪裏有你說的那麽醜，本宮看她除了頭發少些，也沒什麽大礙啊！”
瀾翠不敢接嘴，卻是春嬋進來道：“小主，田嬤嬤來了。”
婉婷神情一變，忙斂容正色道：“請她進來。”
田嬤嬤是個半老的婆子，穿了一身下人的服色，打扮得倒也幹淨，一看就是在宮裏伺候久了的嬤嬤。十分世故老練，隻是一笑起來，那笑容便能膩死個人。
婉婷見她進來，倒也不急著說話，由著瀾翠給田嬤嬤搬了張小杌子坐下，自已慢慢喝下了一碗冰豆香薷飲，才閑閑道：“如今天熱了，不喝點子解暑消悶的東西，心裏總是悶得慌。”
田嬤嬤忙同賠著笑臉道：“琛妃娘娘說得是，這過日子誰沒點兒悶著憋屈著的時候呀，奴婢這不就給您送痛快來了麽？”
婉婷的表情有些不大舒服：“舒妃不知道？”
田嬤嬤信心滿懷：“這個自然，女人生下孩子之後，總得一刻鍾到半個時辰的工夫，這胞衣才會娩出來。奴婢便假稱舒妃小主的胞衣脫不下來，時辰未到就硬生生探手到宮體裏給她硬扯了下來。”她得意地擺弄著右手道，“這一扯呀，手法可輕可重，奴婢的手一重，便是傷著宮體了，舒妃小主生下了十阿哥是她的福氣，可再要生育，那便是再也不能了。”她說罷，眼巴巴地瞧著嬿婉，諂媚地笑，“這一切神不知鬼不覺的。小主的吩咐，奴婢做得還好麽？”
婉婷強忍著惡心與害怕，點點頭：“做得是不錯。可接生的嬤嬤不隻你一個，還有太醫在，你是怎麽做到神不知鬼不覺的？”
田嬤嬤得意道：“人雖多，但奴婢是積年的老嬤嬤了，論起接生來，誰的資格也比不過奴婢。奴婢說的話，他們都得聽著，都信。且太醫到底是男人，雖然伺候在旁，卻不敢亂看的，小主放心就是。”