柔淑含著溫柔的笑意，輕搖手中的素色紈扇：“皇嫂與旁人是不同的。皇嫂貴為皇後，又誕育嫡子，且此刻懷有身孕，所以即便您說什麽，皇兄都不會在意。”她的目光中含了一縷寸薄的悲憫與悵然，“皇兄忙於國事，我隻是公主，皇額娘也不能幹預國事，隻是想皇兄能於百忙之中相見，讓皇額娘親自與皇兄共敘天倫，不知如此，皇嫂可願意否？”
宓姌垂眸凝神，須臾，低低道：“其實皇額娘苦心多年，也是知道兒臣的話未必管用，如今的情形，便是孝賢皇貴妃在世也怕是難以置喙，若是舒妃和慶嬪……”
太後眸光微微一顫，含了一縷淒憫的苦笑，道：“不中用了！嬪妃不過隻是嬪妃，而你是皇後。”太後有一瞬的茫然，“這些日子，哀家多次讓福珈去請皇帝，皇帝卻隻托言政事忙碌，未肯一顧，哀家是怕，皇帝是有心要讓端淑再安胎了。”她眼中盈然有淚，“端淑是哀家長女，先前是嫁蒙古，是為國事。哀家雖然不舍，也不能阻止，但如今端淑喪夫，哀家如何忍心讓她嫁於弑夫之人，終身為流言蜚語所苦。”她別過頭，極力忍住淚，“哀家，隻是想讓自己的女兒回到身邊安度餘生，皇後，你能夠懂得麽？”
柔淑在旁輕聲道：“無他，皇嫂隻所孔孟之禮與皇額娘的話帶到即可。我與皇額娘不勉強皇嫂做力所不能及的事。”她雙眸微微一瞬，極其明亮。“不為別的，隻為皇嫂還能看在皇額娘拉了你一把出冷宮的分上。”
有片刻的沉默，殿中置有數個巨大銀公盆，堆滿冬天存於冰庫的積雪，此刻積雪融化之聲靜靜入耳。滴答一聲，又是一聲，竟似無限心潮就此浮動。
太後的聲息略微平靜：“哀家對你，亦算不薄。”她閉目長歎，“如何取舍，你自己看著辦吧。”
如何取舍？一直走到勤政殿東側的芳碧叢時，宓姌猶自沉吟。腳步的沉緩，一進一退皆是猶豫的心腸。
太後固然是自己的恩人。卻也是整自己的仇人。若非太後，自己固然走不到今日萬人之上的榮耀，安為國母？但同樣若非太後，初入宮闈那些年，她怎會走得如此辛苦，舉步維艱？
芳碧叢是皇帝夏日避暑理政之地。皇帝素愛江南園林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石層巒奇岫。林立錯落，引水至頂傾瀉而下。玉瀑飛空。翠竹掩映。風吹時，便有鳳尾森森、龍吟細細綿涼爽宜人，穿過曲折的抄手遊廊，一路是綠綠的闊大芭蕉，被小太監們用清水新洗過，綠得要滴出水來一般，如懿伸手輕佛，仿佛還聞得到青葉末子的香。園中深處還養著幾隻丹頂鶴，在石間花叢中剔翎擺翅。悠然自樂，簷下的精致雀籠裏亦掛著一排各色珍奇鳥兒，不時發出清脆悅耳的悠悠鳴聲。
樂子正領著小太監們用粘竿粘了樹上恣意鳴叫的暗裏是蟬兒，見了宓姌，忙迎了上來，輕聲道：“皇後娘娘怎麽來了？您小心身子。”
宓姌輕婉一笑，望著殿內道：“皇上還在議事麽？”
李玉悄悄兒道：“幾位大人半個時辰前走的。皇上剛剛睡下，這幾日，皇上是累著了，眼睛都熬紅了。”
宓姌思忖片刻道：“那本宮不便進去了？”
樂子抿嘴笑得乖覺：“旁人便罷了，您自然不會。皇上這些日子雖忙，卻總惦記著您和您腹中的孩子呢，還一直說不得空兒去看看七阿哥。”
或許是“孩子”二字挑動了宓姌猶豫不定的神經，她終於斂衣整肅，緩聲道：“那引本宮去見見皇上吧。”
從芳碧叢出來之時，已經是暮色沉沉的時分，她與皇帝說了什麽，自然隻有她自己與皇帝知，但是她明白，她說的話，還是打動了皇帝。
夕陽西墜，碎金色的餘暉像是紅金的顏料一樣濃墨重彩地流淌。暮靄中微黃的雲彩時卷時舒，幻化出變幻莫測的形狀，讓人生出一種隨波逐流的無力，有清風在瓊樓玉宇間流動，微皺的湖麵上泛出金光粼粼的波紋，好似幽幽明滅的一湖心事。
盈月扶著她自後湖便沿著九幽廊橋回去，貼心道：“今日之事是叫娘娘為難，可娘娘為什麽還是去勸皇上了？”
宓姌將被風吹得鬆散的發絲抿好，正一正發髻邊的一支佛手紋鑲珊瑚珠梔子釵，輕聲道：“你也覺得本宮犯不上？”
盈月想一想，低眉順目道：“有時候，多一事不如少一事，娘娘現下事事安穩，穩坐後宮，何必去蹚這攤渾水呢。”她有些擔心，“萬一惹惱了皇上……”
宓姌淡然道：“皇上和太後到底是母子，躲得過初一，躲不過十五，總是要見的。”
“可舒妃和慶嬪是太後的人，太後不用她們，而用娘娘您，這件事便不好辦……自然娘娘是能辦好的，隻是太冒險了些。”
宓姌凝望著紅河日下，巨大而無所不在的餘暉將圓明園中的一切都籠罩其下，染上一抹金紫色的暗光。
“太陽總會下山，就如花總會凋謝。不為過去的恩怨，也不為眼前的得失，隻為來日。”宓姌的語中帶了一分冷靜至極的無奈，“來日，本宮總有花殘粉褪，紅顏衰老的時刻，彼時若因本宮失寵而連累自己的孩子，那麽太後還可以是最後一重依靠。哪怕沒有權勢，太後終究還是太後，本宮沒有母族可以依靠，若連自己都靠不住，那麽今日幫太後一把，便是幫來日的自己一把了。”
盈月忙伸手掩住她的口，急急道：“娘娘正當盛寵，又接連有孕，怎會如此呢？”
宓姌眼中是一片清明的了然：“有盛，便有盛極而衰的時候，誰也逃不過。”
盈月微微頷首，忽然道：“若是先皇後在世，不知會作何感想？”
宓姌笑著戳了戳她：“以她的明智，一定不會如本宮這般猶疑，而是立刻便會答應了。”
到了晚膳時分，皇帝便急急進了長春仙館，皇帝進了殿，見侍奉的宮人們一應退下了，連太後最信任的福珈亦不在身邊，便知太後是有要緊的話要說，忙恭恭敬敬請了安，坐在下首。
為怕煙火氣息灼熱，殿中燭火點得不多，有些沉濁偏暗。初夏傍晚的暑意被殿中銀盆裏蓄著的積雪衝淡，那涼意緩緩如水，透骨襲來。手邊一盞玉色嵌螺鈿雲龍紋蓋碗裏泡著上好的碧螺春，第二開滾水衝泡之後的翠綠葉麵都已經盡情舒展開來，襯著玉色茶盞色澤更加綠潤瑩透。
皇帝眼看著太後沉著臉，周身散發著微沉而凜冽的氣息，心底便隱隱有些不安。名為母子這麽多年，皇帝自十餘歲時便養在太後膝下，從未見過太後有這般隱怒沉沉的時候，便是昔日皇後步步緊逼之時，太後亦是笑容恬淡，不露一毫聲色。
這樣的女子，也有沉不住氣的時候？
皇帝默默想著，在驚詫之餘，亦多了一分平和從容，原來再睿智相謀的女子，亦不過逃不脫兒女柔腸。
這樣想著，他的神色便鬆弛了不少，口吻愈加溫和孝謹：“皇額娘急召兒子來此，不知為何？若是天氣炎熱，宮人供奉不周，皇額娘盡管告知兒子就是。”
太後的臉色被耳畔鬱藍的嵌東珠點翠金耳墜掩映得有些肅然發青：“宮人伺候不周，哀家自然可以告訴皇帝，若哀家自己的兒子不孝，哀家又能告訴誰去？”
皇帝聞得此言，遽然起身道：“皇額娘的話，兒子不敢承受。”
太後冷然目視片刻，沉沉道：“皇帝不敢？國事要緊，哀家不敢計較皇帝晨昏定省的禮節，隻是有一句話，不得不問問皇帝。”她深深吸一口氣，“自達瓦齊求親以來已有十日，皇帝如何定奪自己親妹的來日？”
皇帝垂眸片刻，溫和地一字一字道：“端淑妹妹自幼為先帝掌上明珠，朕怎肯讓妹妹孤老終身，達瓦齊驍勇善戰，剛毅有謀，是可以托付終身的男子。”
太後幾乎倒吸一口涼氣，雙唇顫顫良久，方說得出話來：“皇帝的意思是……”
皇帝和緩地笑：“妹妹嫁與準噶爾許久，與多爾劄一直不睦，未曾生養。如今天意如此，要妹妹再嫁一位合意郎君。兒子這個做兄長的，豈有不成全的？想來皇額娘得右，也一定為得佳婿而欣慰。”
太後震顫須臾，厲聲道：“端淑初嫁不睦，哀家不能怪皇帝。當時先帝病重垂危，端淑雖然年幼，但先帝再無年長的親女，為保社稷安定，為保皇帝安然順遂登基，哀家再不舍也隻能遂了皇帝的心意，讓她下嫁準噶爾。可如今她夫君已死，準噶爾內亂，皇帝身為兄長，身為人君，不接回身處動亂之中的妹妹，還要她再度出嫁，還是嫁與手刃夫君的仇人，這置孔孟之道於何地？置皇家顏麵於何地？”
宓姌垂眸凝神，須臾，低低道：“其實皇額娘苦心多年，也是知道兒臣的話未必管用，如今的情形，便是孝賢皇貴妃在世也怕是難以置喙，若是舒妃和慶嬪……”
太後眸光微微一顫，含了一縷淒憫的苦笑，道：“不中用了！嬪妃不過隻是嬪妃，而你是皇後。”太後有一瞬的茫然，“這些日子，哀家多次讓福珈去請皇帝，皇帝卻隻托言政事忙碌，未肯一顧，哀家是怕，皇帝是有心要讓端淑再安胎了。”她眼中盈然有淚，“端淑是哀家長女，先前是嫁蒙古，是為國事。哀家雖然不舍，也不能阻止，但如今端淑喪夫，哀家如何忍心讓她嫁於弑夫之人，終身為流言蜚語所苦。”她別過頭，極力忍住淚，“哀家，隻是想讓自己的女兒回到身邊安度餘生，皇後，你能夠懂得麽？”
柔淑在旁輕聲道：“無他，皇嫂隻所孔孟之禮與皇額娘的話帶到即可。我與皇額娘不勉強皇嫂做力所不能及的事。”她雙眸微微一瞬，極其明亮。“不為別的，隻為皇嫂還能看在皇額娘拉了你一把出冷宮的分上。”
有片刻的沉默，殿中置有數個巨大銀公盆，堆滿冬天存於冰庫的積雪，此刻積雪融化之聲靜靜入耳。滴答一聲，又是一聲，竟似無限心潮就此浮動。
太後的聲息略微平靜：“哀家對你，亦算不薄。”她閉目長歎，“如何取舍，你自己看著辦吧。”
如何取舍？一直走到勤政殿東側的芳碧叢時，宓姌猶自沉吟。腳步的沉緩，一進一退皆是猶豫的心腸。
太後固然是自己的恩人。卻也是整自己的仇人。若非太後，自己固然走不到今日萬人之上的榮耀，安為國母？但同樣若非太後，初入宮闈那些年，她怎會走得如此辛苦，舉步維艱？
芳碧叢是皇帝夏日避暑理政之地。皇帝素愛江南園林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石層巒奇岫。林立錯落，引水至頂傾瀉而下。玉瀑飛空。翠竹掩映。風吹時，便有鳳尾森森、龍吟細細綿涼爽宜人，穿過曲折的抄手遊廊，一路是綠綠的闊大芭蕉，被小太監們用清水新洗過，綠得要滴出水來一般，如懿伸手輕佛，仿佛還聞得到青葉末子的香。園中深處還養著幾隻丹頂鶴，在石間花叢中剔翎擺翅。悠然自樂，簷下的精致雀籠裏亦掛著一排各色珍奇鳥兒，不時發出清脆悅耳的悠悠鳴聲。
樂子正領著小太監們用粘竿粘了樹上恣意鳴叫的暗裏是蟬兒，見了宓姌，忙迎了上來，輕聲道：“皇後娘娘怎麽來了？您小心身子。”
宓姌輕婉一笑，望著殿內道：“皇上還在議事麽？”
李玉悄悄兒道：“幾位大人半個時辰前走的。皇上剛剛睡下，這幾日，皇上是累著了，眼睛都熬紅了。”
宓姌思忖片刻道：“那本宮不便進去了？”
樂子抿嘴笑得乖覺：“旁人便罷了，您自然不會。皇上這些日子雖忙，卻總惦記著您和您腹中的孩子呢，還一直說不得空兒去看看七阿哥。”
或許是“孩子”二字挑動了宓姌猶豫不定的神經，她終於斂衣整肅，緩聲道：“那引本宮去見見皇上吧。”
從芳碧叢出來之時，已經是暮色沉沉的時分，她與皇帝說了什麽，自然隻有她自己與皇帝知，但是她明白，她說的話，還是打動了皇帝。
夕陽西墜，碎金色的餘暉像是紅金的顏料一樣濃墨重彩地流淌。暮靄中微黃的雲彩時卷時舒，幻化出變幻莫測的形狀，讓人生出一種隨波逐流的無力，有清風在瓊樓玉宇間流動，微皺的湖麵上泛出金光粼粼的波紋，好似幽幽明滅的一湖心事。
盈月扶著她自後湖便沿著九幽廊橋回去，貼心道：“今日之事是叫娘娘為難，可娘娘為什麽還是去勸皇上了？”
宓姌將被風吹得鬆散的發絲抿好，正一正發髻邊的一支佛手紋鑲珊瑚珠梔子釵，輕聲道：“你也覺得本宮犯不上？”
盈月想一想，低眉順目道：“有時候，多一事不如少一事，娘娘現下事事安穩，穩坐後宮，何必去蹚這攤渾水呢。”她有些擔心，“萬一惹惱了皇上……”
宓姌淡然道：“皇上和太後到底是母子，躲得過初一，躲不過十五，總是要見的。”
“可舒妃和慶嬪是太後的人，太後不用她們，而用娘娘您，這件事便不好辦……自然娘娘是能辦好的，隻是太冒險了些。”
宓姌凝望著紅河日下，巨大而無所不在的餘暉將圓明園中的一切都籠罩其下，染上一抹金紫色的暗光。
“太陽總會下山，就如花總會凋謝。不為過去的恩怨，也不為眼前的得失，隻為來日。”宓姌的語中帶了一分冷靜至極的無奈，“來日，本宮總有花殘粉褪，紅顏衰老的時刻，彼時若因本宮失寵而連累自己的孩子，那麽太後還可以是最後一重依靠。哪怕沒有權勢，太後終究還是太後，本宮沒有母族可以依靠，若連自己都靠不住，那麽今日幫太後一把，便是幫來日的自己一把了。”
盈月忙伸手掩住她的口，急急道：“娘娘正當盛寵，又接連有孕，怎會如此呢？”
宓姌眼中是一片清明的了然：“有盛，便有盛極而衰的時候，誰也逃不過。”
盈月微微頷首，忽然道：“若是先皇後在世，不知會作何感想？”
宓姌笑著戳了戳她：“以她的明智，一定不會如本宮這般猶疑，而是立刻便會答應了。”
到了晚膳時分，皇帝便急急進了長春仙館，皇帝進了殿，見侍奉的宮人們一應退下了，連太後最信任的福珈亦不在身邊，便知太後是有要緊的話要說，忙恭恭敬敬請了安，坐在下首。
為怕煙火氣息灼熱，殿中燭火點得不多，有些沉濁偏暗。初夏傍晚的暑意被殿中銀盆裏蓄著的積雪衝淡，那涼意緩緩如水，透骨襲來。手邊一盞玉色嵌螺鈿雲龍紋蓋碗裏泡著上好的碧螺春，第二開滾水衝泡之後的翠綠葉麵都已經盡情舒展開來，襯著玉色茶盞色澤更加綠潤瑩透。
皇帝眼看著太後沉著臉，周身散發著微沉而凜冽的氣息，心底便隱隱有些不安。名為母子這麽多年，皇帝自十餘歲時便養在太後膝下，從未見過太後有這般隱怒沉沉的時候，便是昔日皇後步步緊逼之時，太後亦是笑容恬淡，不露一毫聲色。
這樣的女子，也有沉不住氣的時候？
皇帝默默想著，在驚詫之餘，亦多了一分平和從容，原來再睿智相謀的女子，亦不過逃不脫兒女柔腸。
這樣想著，他的神色便鬆弛了不少，口吻愈加溫和孝謹：“皇額娘急召兒子來此，不知為何？若是天氣炎熱，宮人供奉不周，皇額娘盡管告知兒子就是。”
太後的臉色被耳畔鬱藍的嵌東珠點翠金耳墜掩映得有些肅然發青：“宮人伺候不周，哀家自然可以告訴皇帝，若哀家自己的兒子不孝，哀家又能告訴誰去？”
皇帝聞得此言，遽然起身道：“皇額娘的話，兒子不敢承受。”
太後冷然目視片刻，沉沉道：“皇帝不敢？國事要緊，哀家不敢計較皇帝晨昏定省的禮節，隻是有一句話，不得不問問皇帝。”她深深吸一口氣，“自達瓦齊求親以來已有十日，皇帝如何定奪自己親妹的來日？”
皇帝垂眸片刻，溫和地一字一字道：“端淑妹妹自幼為先帝掌上明珠，朕怎肯讓妹妹孤老終身，達瓦齊驍勇善戰，剛毅有謀，是可以托付終身的男子。”
太後幾乎倒吸一口涼氣，雙唇顫顫良久，方說得出話來：“皇帝的意思是……”
皇帝和緩地笑：“妹妹嫁與準噶爾許久，與多爾劄一直不睦，未曾生養。如今天意如此，要妹妹再嫁一位合意郎君。兒子這個做兄長的，豈有不成全的？想來皇額娘得右，也一定為得佳婿而欣慰。”
太後震顫須臾，厲聲道：“端淑初嫁不睦，哀家不能怪皇帝。當時先帝病重垂危，端淑雖然年幼，但先帝再無年長的親女，為保社稷安定，為保皇帝安然順遂登基，哀家再不舍也隻能遂了皇帝的心意，讓她下嫁準噶爾。可如今她夫君已死，準噶爾內亂，皇帝身為兄長，身為人君，不接回身處動亂之中的妹妹，還要她再度出嫁，還是嫁與手刃夫君的仇人，這置孔孟之道於何地？置皇家顏麵於何地？”