宓姌地著腰身，起身便有些艱難，忙賠笑道：“兒臣年輕不懂事，一切還得皇額娘調教，但兒臣敬愛皇額娘之心半點不敢有失，兒臣知道這幾日天熱煩躁，特意給皇額娘燉了湘蓮燕窩雪梨爽，已經配著冰塊涼好了，請皇額娘寬寬心，略嚐一嚐吧。”
宓姌說罷，盈月便從雕花提梁食盒昌取出了一盅湯羹，外砂全用冰塊甕著。盈月打開來，但見湯色雪白透明，雪梨燉得極酥軟，配著大顆湘蓮並絲絲縷縷的燕窩，讓人頓生清涼之意。
柔淑長公主勉強笑道：“這湯羹很清爽，兒臣看著也有胃口。皇額娘便嚐一嚐吧。好歹是皇嫂的一份心意。”
太後掃了一眼，頷首道：“難為皇後的一片心了。哀家沒有兒子在跟前，也隻得你們兩個還略有孝心。隻是哀家即便沒有胃口，也沒心思。這些日子心裏火燒炎燎的。沒個安靜的時候，隻怕再好的東西也喝不下了。”
宓姌明白太後話中所指，隻得賠笑道：“皇額娘擔心端淑長公主，兒臣和皇上心裏也是一樣的。這日子皇上在勤政殿裏與大臣們議事，忙得連膳食都是端進去用的，不就是為了準噶爾的事麽？”
太後一揚團扇，羊脂玉柄上垂下的流蘇便簌簌如顫動的流水。太後雙眉緊蹙，揚聲道：“皇帝忙著議事，哀家本無話可說。可若是議準噶爾的事，哀家聽了便要生氣。這有什麽可議的？！哀家成日隻坐在宮裏坐井觀天，也知道達瓦齊擁兵造反，殺害台吉多爾劄，乃是亂臣賊子，怎的皇帝不早早下旨平定內亂，以安準噶爾！”
宓姌聽著太後字字犀利，如何敢應對，隻得賠笑道：“皇額娘所言極是。但兒臣身在內宮。如何敢置喙朝廷政事，且多日未見皇上，皇額娘所言兒臣更無從說起啊！”
這話說得不軟不硬，即將自己撇清，又提醒太後內宮不得幹政，太後眸光微轉，取過手邊一碗浮了碎冰的蜜煎荔枝漿飲了一口。略略潤唇。
那荔枝漿原是用生荔枝剝了榨出其漿，然後蜜煮之。再加冰塊取其甜潤冰涼之意，然而，此時此刻卻絲毫未能消減太後的盛怒。太後冷笑道：“皇後說得好！內宮不得幹政！那哀家不與你說政事，你是國母，又是皇後，家事總是說得的吧？”
宓姌忙欠身，恭順道：“皇額娘暢所欲言，兒臣洗耳恭聽。”
太後重重放下手中的荔枝漿，沉聲道：“大清開國以來，從無公主喪夫再嫁這富。若不幸喪偶。或獨居公主府，或回宮安養，再嫁之事聞所未聞，更遑論要嫁與自己的殺夫仇人！皇帝為公主兄長，不憐妹妹遠嫁蒙古之苦。還要商議她亡夫之事，有何可議？派兵平定準噶爾，殺達瓦齊，迎回端淑安養宮中便是！”
宓姌端然含笑道：“皇額娘說得在理。皇上心中哪有不眷顧端淑長公主的，自幼一起長大，情分固然不同，何況是一母同胞的兄妹。”她的笑意有些意味深長的雋永，“且皇額娘有心如此，皇上是您親子，母子連心，又怎會不聽皇額娘的話？”
這一語，便是挑破了種種無奈，太後縱然位極天下群女之首，但皇帝實際並非她親生，許多事她雖有意，又能奈何？
太後語塞片刻，柔淑長公主溫聲細語道：“兒臣記得皇兄東巡齊魯也好，巡幸江南也好，但凡過孔廟，必親自行禮，異常鄭重。皇嫂說是麽？”未等宓姌反應過來，柔淑再度寧和微笑，“可見孔孟禮儀，已深入皇兄之心，大約不是做個樣子給人瞧瞧的吧。既然如此，皇兄又遣親妹再嫁，又是嫁與殺夫仇人，若為天下知，豈不令人嗤笑我鄞朝國君行事做作，表裏不一？”
同在宮中多年，柔淑長公主給她的印象一直如她的封號一般，溫柔婉約，寧靜如碧。便是嫁為人妻之後，亦從不自恃太後親女的身份而盛氣淩人，仿佛一枝臨水照花的柔弱迎春，有潔淨的姿態和婉順的弧度。而記憶中的端淑，卻是傲骨凜然，如一支凜然綻放於寒雪中的紅梅。卻不想柔淑也有這般犀利的時候，她不覺含笑，原來太後的女兒，都是這般不可輕視的。
宓姌溫然欠身：“皇上敬慕孔孟之心，長公主與本宮皆是了然，隻是國事為上，本宮雖然在意姑嫂之情，但許多事許多話，礙於身份，都無法進言。”
柔淑含著溫柔的笑意，輕搖手中的素色紈扇：“皇嫂與旁人是不同的。皇嫂貴為皇後，又誕育嫡子，且此刻懷有身孕，所以即便您說什麽，皇兄都不會在意。”她的目光中含了一縷寸薄的悲憫與悵然，“皇兄忙於國事，我隻是公主，皇額娘也不能幹預國事，隻是想皇兄能於百忙之中相見，讓皇額娘親自與皇兄共敘天倫，不知如此，皇嫂可願意否？”
宓姌垂眸凝神，須臾，低低道：“其實皇額娘苦心多年，也是知道兒臣的話未必管用，如今的情形，便是孝賢皇貴妃在世也怕是難以置喙，若是舒妃和慶嬪……”
太後眸光微微一顫，含了一縷淒憫的苦笑，道：“不中用了！嬪妃不過隻是嬪妃，而你是皇後。”太後有一瞬的茫然，“這些日子，哀家多次讓福珈去請皇帝，皇帝卻隻托言政事忙碌，未肯一顧，哀家是怕，皇帝是有心要讓端淑再安胎了。”她眼中盈然有淚，“端淑是哀家長女，先前是嫁蒙古，是為國事。哀家雖然不舍，也不能阻止，但如今端淑喪夫，哀家如何忍心讓她嫁於弑夫之人，終身為流言蜚語所苦。”她別過頭，極力忍住淚，“哀家，隻是想讓自己的女兒回到身邊安度餘生，皇後，你能夠懂得麽？”
柔淑在旁輕聲道：“無他，皇嫂隻所孔孟之禮與皇額娘的話帶到即可。我與皇額娘不勉強皇嫂做力所不能及的事。”她雙眸微微一瞬，極其明亮，“不為別的，隻為皇嫂還能看在皇額娘拉了你一把出冷宮的分上。”
有片刻的沉默，殿中置有數個巨大銀公盆，堆滿冬天存於冰庫的積雪，此刻積雪融化之聲靜靜入耳，滴答一聲，又是一聲，竟似無限心潮就此浮動。
太後的聲息略微平靜：“哀家對你，亦算不薄。”她閉目長歎，“如何取舍，你自己看著辦吧。”
如何取舍？一直走到勤政殿東側的芳碧叢時，宓姌猶自沉吟。腳步的沉緩，一進一退皆是猶豫的心腸。
太後固然是自己的恩人，卻也是整自己的仇人。若非太後，自己固然走不到今日萬人之上的榮耀，安為國母？但同樣若非太後，初入宮闈那些年，她怎會走得如此辛苦，舉步維艱？
芳碧叢是皇帝夏日避暑理政之地。皇帝素愛江南園林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石層巒奇岫，林立錯落，引水至頂傾瀉而下。玉瀑飛空，翠竹掩映。風吹時，便有鳳尾森森、龍吟細細綿涼爽宜人，穿過曲折的抄手遊廊，一路是綠綠的闊大芭蕉，被小太監們用清水新洗過，綠得要滴出水來一般，如懿伸手輕佛，仿佛還聞得到青葉末子的香。園中深處還養著幾隻丹頂鶴，在石間花叢中剔翎擺翅，悠然自樂，簷下的精致雀籠裏亦掛著一排各色珍奇鳥兒，不時發出清脆悅耳的悠悠鳴聲。
樂子正領著小太監們用粘竿粘了樹上恣意鳴叫的暗裏是蟬兒，見了宓姌，忙迎了上來，輕聲道：“皇後娘娘怎麽來了？您小心身子。”
宓姌輕婉一笑，望著殿內道：“皇上還在議事麽？”
李玉悄悄兒道：“幾位大人半個時辰前走的，皇上剛剛睡下，這幾日，皇上是累著了，眼睛都熬紅了。”
宓姌思忖片刻道：“那本宮不便進去了？”
樂子抿嘴笑得乖覺：“旁人便罷了，您自然不會。皇上這些日子雖忙，卻總惦記著您和您腹中的孩子呢，還一直說不得空兒去看看七阿哥。”
或許是“孩子”二字挑動了宓姌猶豫不定的神經，她終於斂衣整肅，緩聲道：“那引本宮去見見皇上吧。”
從芳碧叢出來之時，已經是暮色沉沉的時分，她與皇帝說了什麽，自然隻有她自己與皇帝知，但是她明白，她說的話，還是打動了皇帝。
夕陽西墜，碎金色的餘暉像是紅金的顏料一樣濃墨重彩地流淌。暮靄中微黃的雲彩時卷時舒，幻化出變幻莫測的形狀，讓人生出一種隨波逐流的無力，有清風在瓊樓玉宇間流動，微皺的湖麵上泛出金光粼粼的波紋，好似幽幽明滅的一湖心事。
盈月扶著她自後湖便沿著九幽廊橋回去，貼心道：“今日之事是叫娘娘為難，可娘娘為什麽還是去勸皇上了？”
宓姌將被風吹得鬆散的發絲抿好，正一正發髻邊的一支佛手紋鑲珊瑚珠梔子釵，輕聲道：“你也覺得本宮犯不上？”
盈月想一想，低眉順目道：“有時候，多一事不如少一事，娘娘現下事事安穩，穩坐後宮，何必去蹚這攤渾水呢。”她有些擔心，“萬一惹惱了皇上……”
宓姌淡然道：“皇上和太後到底是母子，躲得過初一，躲不過十五，總是要見的。”
“可舒妃和慶嬪是太後的人，太後不用她們，而用娘娘您，這件事便不好辦……自然娘娘是能辦好的，隻是太冒險了些。”
宓姌說罷，盈月便從雕花提梁食盒昌取出了一盅湯羹，外砂全用冰塊甕著。盈月打開來，但見湯色雪白透明，雪梨燉得極酥軟，配著大顆湘蓮並絲絲縷縷的燕窩，讓人頓生清涼之意。
柔淑長公主勉強笑道：“這湯羹很清爽，兒臣看著也有胃口。皇額娘便嚐一嚐吧。好歹是皇嫂的一份心意。”
太後掃了一眼，頷首道：“難為皇後的一片心了。哀家沒有兒子在跟前，也隻得你們兩個還略有孝心。隻是哀家即便沒有胃口，也沒心思。這些日子心裏火燒炎燎的。沒個安靜的時候，隻怕再好的東西也喝不下了。”
宓姌明白太後話中所指，隻得賠笑道：“皇額娘擔心端淑長公主，兒臣和皇上心裏也是一樣的。這日子皇上在勤政殿裏與大臣們議事，忙得連膳食都是端進去用的，不就是為了準噶爾的事麽？”
太後一揚團扇，羊脂玉柄上垂下的流蘇便簌簌如顫動的流水。太後雙眉緊蹙，揚聲道：“皇帝忙著議事，哀家本無話可說。可若是議準噶爾的事，哀家聽了便要生氣。這有什麽可議的？！哀家成日隻坐在宮裏坐井觀天，也知道達瓦齊擁兵造反，殺害台吉多爾劄，乃是亂臣賊子，怎的皇帝不早早下旨平定內亂，以安準噶爾！”
宓姌聽著太後字字犀利，如何敢應對，隻得賠笑道：“皇額娘所言極是。但兒臣身在內宮。如何敢置喙朝廷政事，且多日未見皇上，皇額娘所言兒臣更無從說起啊！”
這話說得不軟不硬，即將自己撇清，又提醒太後內宮不得幹政，太後眸光微轉，取過手邊一碗浮了碎冰的蜜煎荔枝漿飲了一口。略略潤唇。
那荔枝漿原是用生荔枝剝了榨出其漿，然後蜜煮之。再加冰塊取其甜潤冰涼之意，然而，此時此刻卻絲毫未能消減太後的盛怒。太後冷笑道：“皇後說得好！內宮不得幹政！那哀家不與你說政事，你是國母，又是皇後，家事總是說得的吧？”
宓姌忙欠身，恭順道：“皇額娘暢所欲言，兒臣洗耳恭聽。”
太後重重放下手中的荔枝漿，沉聲道：“大清開國以來，從無公主喪夫再嫁這富。若不幸喪偶。或獨居公主府，或回宮安養，再嫁之事聞所未聞，更遑論要嫁與自己的殺夫仇人！皇帝為公主兄長，不憐妹妹遠嫁蒙古之苦。還要商議她亡夫之事，有何可議？派兵平定準噶爾，殺達瓦齊，迎回端淑安養宮中便是！”
宓姌端然含笑道：“皇額娘說得在理。皇上心中哪有不眷顧端淑長公主的，自幼一起長大，情分固然不同，何況是一母同胞的兄妹。”她的笑意有些意味深長的雋永，“且皇額娘有心如此，皇上是您親子，母子連心，又怎會不聽皇額娘的話？”
這一語，便是挑破了種種無奈，太後縱然位極天下群女之首，但皇帝實際並非她親生，許多事她雖有意，又能奈何？
太後語塞片刻，柔淑長公主溫聲細語道：“兒臣記得皇兄東巡齊魯也好，巡幸江南也好，但凡過孔廟，必親自行禮，異常鄭重。皇嫂說是麽？”未等宓姌反應過來，柔淑再度寧和微笑，“可見孔孟禮儀，已深入皇兄之心，大約不是做個樣子給人瞧瞧的吧。既然如此，皇兄又遣親妹再嫁，又是嫁與殺夫仇人，若為天下知，豈不令人嗤笑我鄞朝國君行事做作，表裏不一？”
同在宮中多年，柔淑長公主給她的印象一直如她的封號一般，溫柔婉約，寧靜如碧。便是嫁為人妻之後，亦從不自恃太後親女的身份而盛氣淩人，仿佛一枝臨水照花的柔弱迎春，有潔淨的姿態和婉順的弧度。而記憶中的端淑，卻是傲骨凜然，如一支凜然綻放於寒雪中的紅梅。卻不想柔淑也有這般犀利的時候，她不覺含笑，原來太後的女兒，都是這般不可輕視的。
宓姌溫然欠身：“皇上敬慕孔孟之心，長公主與本宮皆是了然，隻是國事為上，本宮雖然在意姑嫂之情，但許多事許多話，礙於身份，都無法進言。”
柔淑含著溫柔的笑意，輕搖手中的素色紈扇：“皇嫂與旁人是不同的。皇嫂貴為皇後，又誕育嫡子，且此刻懷有身孕，所以即便您說什麽，皇兄都不會在意。”她的目光中含了一縷寸薄的悲憫與悵然，“皇兄忙於國事，我隻是公主，皇額娘也不能幹預國事，隻是想皇兄能於百忙之中相見，讓皇額娘親自與皇兄共敘天倫，不知如此，皇嫂可願意否？”
宓姌垂眸凝神，須臾，低低道：“其實皇額娘苦心多年，也是知道兒臣的話未必管用，如今的情形，便是孝賢皇貴妃在世也怕是難以置喙，若是舒妃和慶嬪……”
太後眸光微微一顫，含了一縷淒憫的苦笑，道：“不中用了！嬪妃不過隻是嬪妃，而你是皇後。”太後有一瞬的茫然，“這些日子，哀家多次讓福珈去請皇帝，皇帝卻隻托言政事忙碌，未肯一顧，哀家是怕，皇帝是有心要讓端淑再安胎了。”她眼中盈然有淚，“端淑是哀家長女，先前是嫁蒙古，是為國事。哀家雖然不舍，也不能阻止，但如今端淑喪夫，哀家如何忍心讓她嫁於弑夫之人，終身為流言蜚語所苦。”她別過頭，極力忍住淚，“哀家，隻是想讓自己的女兒回到身邊安度餘生，皇後，你能夠懂得麽？”
柔淑在旁輕聲道：“無他，皇嫂隻所孔孟之禮與皇額娘的話帶到即可。我與皇額娘不勉強皇嫂做力所不能及的事。”她雙眸微微一瞬，極其明亮，“不為別的，隻為皇嫂還能看在皇額娘拉了你一把出冷宮的分上。”
有片刻的沉默，殿中置有數個巨大銀公盆，堆滿冬天存於冰庫的積雪，此刻積雪融化之聲靜靜入耳，滴答一聲，又是一聲，竟似無限心潮就此浮動。
太後的聲息略微平靜：“哀家對你，亦算不薄。”她閉目長歎，“如何取舍，你自己看著辦吧。”
如何取舍？一直走到勤政殿東側的芳碧叢時，宓姌猶自沉吟。腳步的沉緩，一進一退皆是猶豫的心腸。
太後固然是自己的恩人，卻也是整自己的仇人。若非太後，自己固然走不到今日萬人之上的榮耀，安為國母？但同樣若非太後，初入宮闈那些年，她怎會走得如此辛苦，舉步維艱？
芳碧叢是皇帝夏日避暑理政之地。皇帝素愛江南園林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石層巒奇岫，林立錯落，引水至頂傾瀉而下。玉瀑飛空，翠竹掩映。風吹時，便有鳳尾森森、龍吟細細綿涼爽宜人，穿過曲折的抄手遊廊，一路是綠綠的闊大芭蕉，被小太監們用清水新洗過，綠得要滴出水來一般，如懿伸手輕佛，仿佛還聞得到青葉末子的香。園中深處還養著幾隻丹頂鶴，在石間花叢中剔翎擺翅，悠然自樂，簷下的精致雀籠裏亦掛著一排各色珍奇鳥兒，不時發出清脆悅耳的悠悠鳴聲。
樂子正領著小太監們用粘竿粘了樹上恣意鳴叫的暗裏是蟬兒，見了宓姌，忙迎了上來，輕聲道：“皇後娘娘怎麽來了？您小心身子。”
宓姌輕婉一笑，望著殿內道：“皇上還在議事麽？”
李玉悄悄兒道：“幾位大人半個時辰前走的，皇上剛剛睡下，這幾日，皇上是累著了，眼睛都熬紅了。”
宓姌思忖片刻道：“那本宮不便進去了？”
樂子抿嘴笑得乖覺：“旁人便罷了，您自然不會。皇上這些日子雖忙，卻總惦記著您和您腹中的孩子呢，還一直說不得空兒去看看七阿哥。”
或許是“孩子”二字挑動了宓姌猶豫不定的神經，她終於斂衣整肅，緩聲道：“那引本宮去見見皇上吧。”
從芳碧叢出來之時，已經是暮色沉沉的時分，她與皇帝說了什麽，自然隻有她自己與皇帝知，但是她明白，她說的話，還是打動了皇帝。
夕陽西墜，碎金色的餘暉像是紅金的顏料一樣濃墨重彩地流淌。暮靄中微黃的雲彩時卷時舒，幻化出變幻莫測的形狀，讓人生出一種隨波逐流的無力，有清風在瓊樓玉宇間流動，微皺的湖麵上泛出金光粼粼的波紋，好似幽幽明滅的一湖心事。
盈月扶著她自後湖便沿著九幽廊橋回去，貼心道：“今日之事是叫娘娘為難，可娘娘為什麽還是去勸皇上了？”
宓姌將被風吹得鬆散的發絲抿好，正一正發髻邊的一支佛手紋鑲珊瑚珠梔子釵，輕聲道：“你也覺得本宮犯不上？”
盈月想一想，低眉順目道：“有時候，多一事不如少一事，娘娘現下事事安穩，穩坐後宮，何必去蹚這攤渾水呢。”她有些擔心，“萬一惹惱了皇上……”
宓姌淡然道：“皇上和太後到底是母子，躲得過初一，躲不過十五，總是要見的。”
“可舒妃和慶嬪是太後的人，太後不用她們，而用娘娘您，這件事便不好辦……自然娘娘是能辦好的，隻是太冒險了些。”