紫株答應著起身，從黃楊木屜子裏取出一個小紙包來，放到她跟前，太後道：“妃琛，舒妃有孕的時候，你給她吃的東西全在這兒了。哀家不說別的，每一日一包，你自己來哀家宮裏吃下去，哀家便什麽也不說了。”
婉婷看著那包東西，想要伸手，卻在碰到的一刻如觸電般縮回了手，柔弱香肩隨著她不可控製的啜泣輕輕顫抖，再不敢打開。
太後的神色陰沉不可捉摸，喝道：“怎麽？敢給別人吃的東西，自己便不敢吃了麽？吃！”
婉婷仿佛麵對強敵的小獸，嚇得站站不能自已，拚命叩首道：“太後恕罪，太後恕罪。臣妾再也不敢了！”
“不敢？”太後神情一鬆，笑道：“那你自己說吧，到底對舒妃和十阿哥做了什麽？”
婉婷癱軟在地上，淚流滿麵，聲音控製不住似的從喉間發出：“太後明鑒，是臣妾一時糊塗油蒙了心，嫉妒舒妃承恩有孕，在她的飲食中加入會慢慢腎虛脫發的藥物。臣妾……臣妾……隻是想她容貌稍稍損毀，不再得皇上盛寵，並非有意毒害十阿哥的。”
“那麽，雲昆得皇後囑咐，趕回來為舒妃醫治，卻中途因病耽擱，也是你做的手腳了？”
嬿婉惶惶道：“是。是臣妾買通了驛丞給他們下了腹瀉的藥物，又耽擱延醫問藥的時候，讓他們阻在了半路。不能及時趕回。”
“就算沒了江與彬，愉妃是個心細的，她受皇後之托照拂舒妃，你要讓她分心無暇顧及，必然是要找五阿哥下手了？”
婉婷隻得承認：“也是臣妾收服了五阿哥的乳母，在五阿哥入睡後悄悄掀開衣被讓他受涼。使愉妃忙於照顧親子。無暇顧及舒妃並不十分明顯的抱恙。”
太後長歎一口氣：“紫株，你聽聽，這樣好的心思謀算，便是當年的皇後也不能及啊！哀家在深宮裏寂寞了這些年，倒真遇上了一個厲害的人物呢！”
紫株輕聲道：“太後不寂寞了。隻是滿宮的嬪妃皇嗣都要折損了。”她說罷，退到一旁，又點亮了幾盞描金蟠枝燭。
天色已然全黑。外頭欲雨未雨的悶風吹得簷下宮燈簌簌搖曳，漾出不安的昏黃光影。
太後的目光冰冷如寒錐：“你有多少本事，敢謀害皇嗣？謀害皇帝的寵妃？”
婉婷一氣兒說了出來，倒也鎮靜了許多，索性坦承道：“太後如此在意舒妃，無非舒妃是太後舉薦的才貌雙全之人。但皇上歸根究底還是在意她葉赫那拉氏的出身，到底不是萬全之人。恐怕皇上也覺得是太後舉薦的枕邊人。還不大放心呢。”她扣了首。仰起嬌美而年輕的麵龐，“左右舒妃懷孕的時候傷了腎氣，容貌毀損，補也補不回來了。如今人也死了，太後何必還介意她這顆廢子呢？”
太後冷笑道：“舒妃是廢子，那你是什麽？”
婉婷思量著道：“臣妾是害舒妃不錯。但舒妃身為太後親手調教的人，居然禁不住臣妾幾句言語。也未免無用！且臣妾是害她，卻未曾逼迫她自焚，她這般不愛惜性命，自然是因為對皇上用心太過的緣故，既然她侍奉太後，怎可對皇上過於有心呢？”
太後舒展笑道：“哀家自然知道舒妃對皇帝有心的，為著她有心哀家才肯重用她。因為有心有情，才是真作假時假亦真，才會讓人難以辨別，也隻有舒妃替哀家說話的嘴懷著的是一顆對皇帝的真心，自然也會讓人以為她說的是真心實意的話了。”
婉婷深吸一口氣道：“臣妾也對皇上有心，但臣妾是依附之心，邀寵之心。或者說，臣妾對皇上的真心，恰如皇上對臣妾那麽多，一點點，指甲蓋似的。而非像舒妃一樣愚蠢，付出一顆全部真心，不能自拔。”她的笑容意味深長，“若是自己深陷其中，又如何能對太後全心全意呢？”
長久的靜默，燭火一跳一跳，搖曳不定，將殿中暗紅的流蘇錦帳透成沉悶不可言的絳紫色。待得久了，好似人也成了其中一粒，暗淡而無聲。
“哀家留心這麽多年，舒妃是棵極好的苗子，隻可惜用心太深，反而害了自己的一生！”太後喟然搖首，“可見這宮裏，你可以有野心，可以有假意，但絕不能有一絲真心，否則就是害人害己，自尋死路了。”
嬿婉深深伏拜：“太後教誨，臣妾銘記於心。”她仰起臉大著膽子道：“臣妾鬥膽，舒妃能為太後效力的，從此之後，臣妾也會為太後效犬馬之勞。”
太後微眯了雙眼，蓄起一絲銳利的光芒：“你的心思倒打量得好，既要哀家饒恕了你，以後還得哀家保全，還要美名其曰為哀家辦事。你這樣的心有七竅的伶俐人兒，哀家怕還來不及，哪裏還敢用你呢？”
嬿婉俯下身體，讓自己看起來像一隻無路可去的小獸，雖然狡猾，卻無力自保：“太後曆經三朝，有什麽人沒見過，有什麽事沒經曆過，臣妾再伶俐，如何及得上太後分毫呢，生死榮辱也在太後一念之間。若得太後成全，臣妾粉身碎骨，也必當湧泉相報。”
嬿婉十分謙恭，幾乎如卑微的塵芥俯首與太後足下。太後正欲言，卻見小宮女喜珀進來，請了個安道：“太後，琛妃小主宮裏的人來請，說皇後娘娘打發了盈月在尋琛妃小主呢，看樣子像是有點兒著急。”
婉婷身子一顫，畏懼地縮緊了身子，睜著驚慌無助的眸，膝行到太後跟前，抱著她的雙膝道：“太後，太後，皇後不會發現了什麽吧？”
“以皇後的聰慧，倒也難說！”太後俯視著她，笑意清冷而透徹，如雪上月光清寒，“怎麽？自己做過的事，這便怕了？”
婉婷謙恭地將自己的身體俯到太後的足邊，幾乎將額頭磕在她雪青色掐金滿繡竹蝶紋落珠軟底鞋的鞋尖：“太後，臣妾求您庇佑，求您庇佑！往後臣妾一定唯太後之命是從，甘受太後驅使，以報太後今日之恩。”
片刻的沉吟，靜寂得能聽見窗外風聲悠悠穿過廊下的聲音。太後撫著護甲，漫不經心道：“好了。哀家既然受了你的心意，自然會庇佑你。皇後能疑心的，不過就是和哀家一樣，知道舒妃死前在十阿哥的梓宮前見過你。你便記得告訴皇後，是哀家知道了你在十阿哥死後學唱昆曲犯了忌諱，所以責罰了你，要你去十阿哥梓宮前思過，你才會遇上了舒妃的。”
婉婷的眼底迸發出閃亮的喜色，心悅誠服地再度拜倒：“臣妾歇過太後。”
天後微微頷首：“那你趕緊去吧。記得，皇後如今正當盛寵，她又是個嚴性子，你越謙卑越自責便好。沒有十足的證據，她也不能把你怎樣。”
婉婷答應著，忙恭恭敬敬整衣而去。
紫株看著她離開，撿起地上的紙包，笑吟吟道：“太後準備的是什麽？把琛妃嚇得什麽話都說了。”
太後失笑，拿護甲尖點著那紙包撥弄：“你不信哀家備下了令妃害舒妃的毒藥？”
紫株低眉順目道：“這件事當時去查或許還有蛛絲馬跡，如今隔了那麽久，哪裏還有痕跡可循呢？”她莞爾一笑，“別是太後嚇唬琛妃的吧？”
太後嗤地一笑：“那你自己喝了吧，也就是尋常的一副瀉藥，她要真吃了一時腹痛如絞，痛得怕了，也會自己說出來。左右哀家就是試她一試罷了，果然還是年輕，經不得嚇。”
“如今是還年輕，但這樣的心機深沉，滴水不漏，若再長些年紀，心術隻會更壞。”紫株有些鄙薄，亦有些擔心，“這樣公=工於心計手段狠辣的人，太後真要用她？”
太後沉吟片刻，才下定決心般頷首道：“自然了。要用就得用這樣狡猾如狐的人，要隻單純可愛的白兔來做什麽？養著好玩兒麽？之前哀家所用的舒妃、玫嬪和慶嬪，玫嬪嫉妒，窩裏亂起來，害得慶嬪不能生育，也害了自己。舒妃是美豔絕倫，又有才學，但凡是看不破，身陷情字不能自拔，一把火把自己燒死了。這樣的人，還不是一個個落了旁人的算計而不自知。所以琛妃是個可以用的人。”
紫株沉吟道：“可以琛妃剛侍奉皇上的時候倒好得寵，如今卻不如從前了。”
太後渾然不以為意，隻道：“琛妃恩寵淡薄，才知道要來求助於哀家。否則她從不從哀家身上有所求，自然也不有所依附了。哀家看她家世寒微，出身又低，卻有萬分好強之心。如今她在宮裏處境如此尷尬，哀家拉她一把，她自然知道哀家的好處，也落了把柄在哀家手裏，以後隻能乖乖順服聽話。”
紫株心悅誠服：“太後心胸有萬全之策，奴婢遠遠不及。不過以奴婢愚見，要琛妃娘娘得寵隻怕也不難，她這張臉，可是與皇後有幾分相似的，又比皇後年輕。”
婉婷看著那包東西，想要伸手，卻在碰到的一刻如觸電般縮回了手，柔弱香肩隨著她不可控製的啜泣輕輕顫抖，再不敢打開。
太後的神色陰沉不可捉摸，喝道：“怎麽？敢給別人吃的東西，自己便不敢吃了麽？吃！”
婉婷仿佛麵對強敵的小獸，嚇得站站不能自已，拚命叩首道：“太後恕罪，太後恕罪。臣妾再也不敢了！”
“不敢？”太後神情一鬆，笑道：“那你自己說吧，到底對舒妃和十阿哥做了什麽？”
婉婷癱軟在地上，淚流滿麵，聲音控製不住似的從喉間發出：“太後明鑒，是臣妾一時糊塗油蒙了心，嫉妒舒妃承恩有孕，在她的飲食中加入會慢慢腎虛脫發的藥物。臣妾……臣妾……隻是想她容貌稍稍損毀，不再得皇上盛寵，並非有意毒害十阿哥的。”
“那麽，雲昆得皇後囑咐，趕回來為舒妃醫治，卻中途因病耽擱，也是你做的手腳了？”
嬿婉惶惶道：“是。是臣妾買通了驛丞給他們下了腹瀉的藥物，又耽擱延醫問藥的時候，讓他們阻在了半路。不能及時趕回。”
“就算沒了江與彬，愉妃是個心細的，她受皇後之托照拂舒妃，你要讓她分心無暇顧及，必然是要找五阿哥下手了？”
婉婷隻得承認：“也是臣妾收服了五阿哥的乳母，在五阿哥入睡後悄悄掀開衣被讓他受涼。使愉妃忙於照顧親子。無暇顧及舒妃並不十分明顯的抱恙。”
太後長歎一口氣：“紫株，你聽聽，這樣好的心思謀算，便是當年的皇後也不能及啊！哀家在深宮裏寂寞了這些年，倒真遇上了一個厲害的人物呢！”
紫株輕聲道：“太後不寂寞了。隻是滿宮的嬪妃皇嗣都要折損了。”她說罷，退到一旁，又點亮了幾盞描金蟠枝燭。
天色已然全黑。外頭欲雨未雨的悶風吹得簷下宮燈簌簌搖曳，漾出不安的昏黃光影。
太後的目光冰冷如寒錐：“你有多少本事，敢謀害皇嗣？謀害皇帝的寵妃？”
婉婷一氣兒說了出來，倒也鎮靜了許多，索性坦承道：“太後如此在意舒妃，無非舒妃是太後舉薦的才貌雙全之人。但皇上歸根究底還是在意她葉赫那拉氏的出身，到底不是萬全之人。恐怕皇上也覺得是太後舉薦的枕邊人。還不大放心呢。”她扣了首。仰起嬌美而年輕的麵龐，“左右舒妃懷孕的時候傷了腎氣，容貌毀損，補也補不回來了。如今人也死了，太後何必還介意她這顆廢子呢？”
太後冷笑道：“舒妃是廢子，那你是什麽？”
婉婷思量著道：“臣妾是害舒妃不錯。但舒妃身為太後親手調教的人，居然禁不住臣妾幾句言語。也未免無用！且臣妾是害她，卻未曾逼迫她自焚，她這般不愛惜性命，自然是因為對皇上用心太過的緣故，既然她侍奉太後，怎可對皇上過於有心呢？”
太後舒展笑道：“哀家自然知道舒妃對皇帝有心的，為著她有心哀家才肯重用她。因為有心有情，才是真作假時假亦真，才會讓人難以辨別，也隻有舒妃替哀家說話的嘴懷著的是一顆對皇帝的真心，自然也會讓人以為她說的是真心實意的話了。”
婉婷深吸一口氣道：“臣妾也對皇上有心，但臣妾是依附之心，邀寵之心。或者說，臣妾對皇上的真心，恰如皇上對臣妾那麽多，一點點，指甲蓋似的。而非像舒妃一樣愚蠢，付出一顆全部真心，不能自拔。”她的笑容意味深長，“若是自己深陷其中，又如何能對太後全心全意呢？”
長久的靜默，燭火一跳一跳，搖曳不定，將殿中暗紅的流蘇錦帳透成沉悶不可言的絳紫色。待得久了，好似人也成了其中一粒，暗淡而無聲。
“哀家留心這麽多年，舒妃是棵極好的苗子，隻可惜用心太深，反而害了自己的一生！”太後喟然搖首，“可見這宮裏，你可以有野心，可以有假意，但絕不能有一絲真心，否則就是害人害己，自尋死路了。”
嬿婉深深伏拜：“太後教誨，臣妾銘記於心。”她仰起臉大著膽子道：“臣妾鬥膽，舒妃能為太後效力的，從此之後，臣妾也會為太後效犬馬之勞。”
太後微眯了雙眼，蓄起一絲銳利的光芒：“你的心思倒打量得好，既要哀家饒恕了你，以後還得哀家保全，還要美名其曰為哀家辦事。你這樣的心有七竅的伶俐人兒，哀家怕還來不及，哪裏還敢用你呢？”
嬿婉俯下身體，讓自己看起來像一隻無路可去的小獸，雖然狡猾，卻無力自保：“太後曆經三朝，有什麽人沒見過，有什麽事沒經曆過，臣妾再伶俐，如何及得上太後分毫呢，生死榮辱也在太後一念之間。若得太後成全，臣妾粉身碎骨，也必當湧泉相報。”
嬿婉十分謙恭，幾乎如卑微的塵芥俯首與太後足下。太後正欲言，卻見小宮女喜珀進來，請了個安道：“太後，琛妃小主宮裏的人來請，說皇後娘娘打發了盈月在尋琛妃小主呢，看樣子像是有點兒著急。”
婉婷身子一顫，畏懼地縮緊了身子，睜著驚慌無助的眸，膝行到太後跟前，抱著她的雙膝道：“太後，太後，皇後不會發現了什麽吧？”
“以皇後的聰慧，倒也難說！”太後俯視著她，笑意清冷而透徹，如雪上月光清寒，“怎麽？自己做過的事，這便怕了？”
婉婷謙恭地將自己的身體俯到太後的足邊，幾乎將額頭磕在她雪青色掐金滿繡竹蝶紋落珠軟底鞋的鞋尖：“太後，臣妾求您庇佑，求您庇佑！往後臣妾一定唯太後之命是從，甘受太後驅使，以報太後今日之恩。”
片刻的沉吟，靜寂得能聽見窗外風聲悠悠穿過廊下的聲音。太後撫著護甲，漫不經心道：“好了。哀家既然受了你的心意，自然會庇佑你。皇後能疑心的，不過就是和哀家一樣，知道舒妃死前在十阿哥的梓宮前見過你。你便記得告訴皇後，是哀家知道了你在十阿哥死後學唱昆曲犯了忌諱，所以責罰了你，要你去十阿哥梓宮前思過，你才會遇上了舒妃的。”
婉婷的眼底迸發出閃亮的喜色，心悅誠服地再度拜倒：“臣妾歇過太後。”
天後微微頷首：“那你趕緊去吧。記得，皇後如今正當盛寵，她又是個嚴性子，你越謙卑越自責便好。沒有十足的證據，她也不能把你怎樣。”
婉婷答應著，忙恭恭敬敬整衣而去。
紫株看著她離開，撿起地上的紙包，笑吟吟道：“太後準備的是什麽？把琛妃嚇得什麽話都說了。”
太後失笑，拿護甲尖點著那紙包撥弄：“你不信哀家備下了令妃害舒妃的毒藥？”
紫株低眉順目道：“這件事當時去查或許還有蛛絲馬跡，如今隔了那麽久，哪裏還有痕跡可循呢？”她莞爾一笑，“別是太後嚇唬琛妃的吧？”
太後嗤地一笑：“那你自己喝了吧，也就是尋常的一副瀉藥，她要真吃了一時腹痛如絞，痛得怕了，也會自己說出來。左右哀家就是試她一試罷了，果然還是年輕，經不得嚇。”
“如今是還年輕，但這樣的心機深沉，滴水不漏，若再長些年紀，心術隻會更壞。”紫株有些鄙薄，亦有些擔心，“這樣公=工於心計手段狠辣的人，太後真要用她？”
太後沉吟片刻，才下定決心般頷首道：“自然了。要用就得用這樣狡猾如狐的人，要隻單純可愛的白兔來做什麽？養著好玩兒麽？之前哀家所用的舒妃、玫嬪和慶嬪，玫嬪嫉妒，窩裏亂起來，害得慶嬪不能生育，也害了自己。舒妃是美豔絕倫，又有才學，但凡是看不破，身陷情字不能自拔，一把火把自己燒死了。這樣的人，還不是一個個落了旁人的算計而不自知。所以琛妃是個可以用的人。”
紫株沉吟道：“可以琛妃剛侍奉皇上的時候倒好得寵，如今卻不如從前了。”
太後渾然不以為意，隻道：“琛妃恩寵淡薄，才知道要來求助於哀家。否則她從不從哀家身上有所求，自然也不有所依附了。哀家看她家世寒微，出身又低，卻有萬分好強之心。如今她在宮裏處境如此尷尬，哀家拉她一把，她自然知道哀家的好處，也落了把柄在哀家手裏，以後隻能乖乖順服聽話。”
紫株心悅誠服：“太後心胸有萬全之策，奴婢遠遠不及。不過以奴婢愚見，要琛妃娘娘得寵隻怕也不難，她這張臉，可是與皇後有幾分相似的，又比皇後年輕。”