沛涵輕笑著按住宓姌的手，拈起一朵海棠在如懿唇邊一晃，驟然正色道：“哀音易生悲兆。皇後娘娘兒女雙全，這樣沒福氣的話不能出自您的扣。”她抿嘴，有些幸災樂禍的快活，“聽說前幾日琛妃又不安分，還是娘娘彈壓了她。其實琛妃已然失寵，又生性狐媚，娘娘何不幹淨利落處置了，省得在眼前討嫌。”
宓姌見周遭並無旁人，閑閑取過一把青玉螺鈿綴胭脂纏絲瑪瑙的小扇輕搖：“沛涵，琛妃固然失寵，皇上卻未曾廢除她位分，依然留著她妃位的尊位，你知道是為何麽？”
沛涵冷冷一嗤，自嘲道：“年輕貌美，自然讓人存有舊情。若是都如臣妾一般讓人見之生厭，倒也清靜了。”
宓姌伸出手，替她正一正燕尾後一把小巧的金粉蓮花紫翡七齒梳，柔聲道：“宮中若論繡工，無人可出你右。”
沛涵握住她的手，懇切道：“姐姐腹有詩書氣自華。”
宓姌羽睫微垂，隻是淺淺一笑，似乎不以為然：“腹有詩書，溫柔婉約，不是慧賢貴妃最擅長的麽？孝皇後克己持家，也算精打細算，有主母之風。彤貴妃精通李朝器樂，劍舞鼓瑟樣樣都精絕，所以哪怕屢次不得聖意，也還有如今的尊榮。怡貴人彈得一手好琵琶，慶嬪會得唱元曲。舒妃精通詩詞，書法清麗。穎嬪弓馬騎射，無一不精。便是忻嬪新貴上位，寵擅一時。也是因為幼承閨訓，小兒女情態中不失大家風範。唯有琛妃，她是不同的。”
沛涵撇了撇嘴，不甚放在心上：“她出身宮女，大字不識幾個。便是年幼家中富足，也未得好好兒教養，一味輕薄狐媚，辜負了那張與娘娘有三分相似的麵孔。”
宓姌喟然輕歎：“你的眼光精到。這固然是琛妃的短處。卻不知也是她的長處。”
沛涵睜大了眼，似是不信：“長處？”
宓姌婉聲道：“我們所擁有的技藝與學識，涵養與氣質，都是在見到皇上前已經所有的。皇上所欣賞的，是一個已然完成的成品。而比之我們，琛妃在見到皇上時，更像一張未曾落筆的白紙，無知、簡單，卻可以由著皇上的性子肆意描繪。縱然她拿著燕窩細粉揮霍暴發。縱然她連甜白釉也不識，可是一旦她所學所知，氣度愈加恬美清雅。輕柔嫵媚。那都是在見到皇上後所得，或者說，皇上不經意間一手培養的，所以皇上看著今時今日的她，總還會有幾分憐惜與容忍。”
沛涵凝神片刻，鋒銳的護甲劃過半透明的輕羅蒙就的扇麵。發出輕微的行將破碎的噝噝聲：“那就更留不得了。”
宓姌輕緩地拍拍她的手背：“不到萬不得已，不要做那樣的事。”她的神色著煙雨蒙蒙的哀聲與愧疚，“沛涵，許多話，本宮可以瞞著任何人。卻無須瞞你。孝賢皇後的二阿哥……本宮總是日夜不安。尤其為人母親之後，更是念及便心驚不已。沛涵。若說本宮畢生有一虧心事，便是這樁了。所以，許多事，未必趕盡殺絕才是好。”
沛涵見宓姌動了哀情，雪白的麵孔在明耀的日光下隱隱發青，不免生了不安之意，忙挽了宓姌的手進內殿，道：“不過小小嬪妃，不值得娘娘傷神。”她望了望過於炫目的天光，關切道：“外頭熱，娘娘仔細中暑才是。”
恰好有小宮女捧上酸梅湯來，宓姌勉強和緩了神色，正端起欲飲，沛涵見了忙道：“娘娘才出月子沒多久，可不能吃酸梅這樣收斂的東西，否則氣血不暢可便壞了。”她喚來盈月：“如今雖是盛暑，娘娘的東西可碰不得酸涼的，還是換一碗薏仁紅棗羹來，去濕補血最好不過的。”
盈月抿嘴笑道：“是奴婢們不當心了，多謝愉妃小主提點，說來江太醫也算是個心細的了，竟還是比不過愉妃小主，事事替娘娘留心。”
沛涵望著宓姌，一臉真誠：“那有什麽，娘娘怎麽替本宮留心的，本宮也是一樣的。”她見盈月退下，便低聲道：“璞琪跟著璞珹一起調度錢糧，永珹事事爭先，拔尖賣乖，臣妾已經按著娘娘的囑咐，要璞琪萬事唯永珹馬首是瞻，不要爭先出頭。”
宓姌拿著一方葡萄紫綾銷如意雲紋絹子擦了擦額頭沁出的細汗，道：“如今璞珹得意，且由他得意。少年氣盛，容易登高，也必跌重。等哪天璞珹落下來了，便也輪到璞琪鋒芒畢露的時候，不必急於一時。”
正說著，菱枝進來奉上一個錦盒，道：“皇後娘娘，內務府新製了一批鏤金紅寶的護甲，請娘娘賞玩。”
宓姌“嗯”了一聲，揮手示意菱枝退下。沛涵剝了顆葡萄遞到宓姌手中：“有皇後娘娘為璞琪籌謀，臣妾很安心。”她想起一事，“對了，上回聽說琛妃抱病，如今送回宮中，也有十來日了吧。”
宓姌打開錦盒，隨手翻看盒中寶光流離的各色護甲，漫不經心道：“琛妃既病著，本宮就由她落個清靜。左右宮裏的嬪妃都跟著來圓明園避暑了，讓她回宮和先帝的老太妃們做伴兒，也靜靜心。”
沛涵一笑，便和宓姌抵著頭一起煉選護甲比在指上把玩。二人正得趣，隻見小印子急急進來打了千兒道：“皇後娘娘，樂公公從避暑山莊傳來的消息，請您過目。”他說罷，遞上一個宮中最尋常的宮樣荷包，便是宮女們最常佩戴的普通樣式。宓姌頷首示意他退下，取過一把銀剪子剔開荷包縫合處的繡線，取出一張紙條來。如懿才看了一眼，臉色微白，旋即冷笑一聲，手心緊緊蜷起。
沛涵見宓姌如此，亦知必生了事端，忙接過她手中的紙條一看，矍然變色：“琛妃複寵？她不是回紫禁城了麽？”
宓姌取了一枚翡翠七金絞絲護甲套在指上，微微一笑：“本宮當她回了紫禁城，卻不想在避暑山莊唱出這麽一出好戲來，不能親眼看見，真是可惜了！”宓姌一笑如春華生露，映著朝陽晨光瑩然，然而，她眼中卻一分笑意也無，那種清冷的神色，如她指上護甲的尖端金光一閃，讓人寒意頓生。
沛涵的頹然如秋風中瑟瑟的葉：“琛妃的手腳倒是快，一個不留神便複寵了。”她攥緊了手中的紙條，反反複複地揉搓著：“隻是已然複寵，咱們想阻止也難了。”她峨眉輕揚，將那頹然即刻掃去，恍若又是一潭靜水深沉，“隻是啊，能複寵的，也還會再失寵。皇後娘娘，咱們不怕等。”
宓姌篤定一笑，並不十分放在心上：“本宮已經和你說過皇上的心思，看來倒真是防不勝防。罷了，潮起潮落見得多了，不在這一時。何況身為皇後，若是時時事事隻專注於和嬪妃爭寵計較，怕也是真真忙不過來，反倒失了大局。”
如此留了心意，消息接二連三傳來，不外是婉婷如何到了避暑山莊，如何扮成小宮女的樣子在清晨時分初秋紅葉下素衣微涼，臨風吟唱昆曲，引得皇帝心意遲遲，一舉複寵。又如何陪著皇帝策馬行獵，英姿颯爽。如何與穎嬪、忻嬪平分春色，漸漸更勝一籌。
宓姌聽在耳中，卻也不意外：“琛妃在皇上身邊多年，自然比新得寵的穎嬪、忻嬪更懂得皇上的心思。何況她大起大落過，比一直順風順水的嬪妃們更懂得把握。”
沛涵凝眉一笑，落了一子在棋盤上：“所以啊，有時候光是年輕貌美也不是夠的，年歲是資曆，亦是風情啊。”
宓姌凝神片刻，也落了一子。那棋子是象牙雕琢而成的，落在漢白玉的棋盤上玎玲有聲：“何必拐著彎把大家都誇進去，倒說得咱們這些半老徐娘都得意。”宓姌一笑，“也別總想著咱們這些女兒家的事，後宮的事，頂破了天也隻是女人們的是非。對了，璞琪如何？”
沛涵笑吟吟道：“左右風頭都是璞珹的。對了，臣妾倒是聽說河務布政使富勒赫奏劾外河同知陳克濟、海防同知王德宜虧帑貪汙，並言及洪澤湖水溢，通判周冕未為準備，致使水漫不能抵擋。”
宓姌撚了一枚棋子蹙眉道：“這些名字怎麽這麽耳熟？”
沛涵將雪白一子落在宓姌的半局黑子之中：“這些人都是陶源澤的部下，而陶源澤這些日子都在何工上奉職，這也是他的分內之事。皇後娘娘忘了麽？”
宓姌輕嗤道：“皇上年年寫悼詩追念慧賢皇貴妃，不知這份恩義會不會隨著歲月流逝而淡薄呢？”
沛涵的臉龐恬淡若秋水寧和：“璞琪遞回來的消息，皇上嚴責高斌徇縱，似有拿陶源澤革職之意。”
宓姌沉吟：“似乎有不代表一定會。”
沛涵淺淺笑道：“那臣妾讓璞琪推把手吧。雖然人已入土，往日恩怨可以一筆勾銷，但想到慧賢貴妃在世對臣妾的苛待，臣妾真是終身難以忘懷啊！”
宓姌會心一笑：“雖然慧賢貴妃離世多年，但本宮也不希望看到她的母家在前朝蹦躂了。”她隨手翻亂棋局，“就這麽著了吧。”
宓姌見周遭並無旁人，閑閑取過一把青玉螺鈿綴胭脂纏絲瑪瑙的小扇輕搖：“沛涵，琛妃固然失寵，皇上卻未曾廢除她位分，依然留著她妃位的尊位，你知道是為何麽？”
沛涵冷冷一嗤，自嘲道：“年輕貌美，自然讓人存有舊情。若是都如臣妾一般讓人見之生厭，倒也清靜了。”
宓姌伸出手，替她正一正燕尾後一把小巧的金粉蓮花紫翡七齒梳，柔聲道：“宮中若論繡工，無人可出你右。”
沛涵握住她的手，懇切道：“姐姐腹有詩書氣自華。”
宓姌羽睫微垂，隻是淺淺一笑，似乎不以為然：“腹有詩書，溫柔婉約，不是慧賢貴妃最擅長的麽？孝皇後克己持家，也算精打細算，有主母之風。彤貴妃精通李朝器樂，劍舞鼓瑟樣樣都精絕，所以哪怕屢次不得聖意，也還有如今的尊榮。怡貴人彈得一手好琵琶，慶嬪會得唱元曲。舒妃精通詩詞，書法清麗。穎嬪弓馬騎射，無一不精。便是忻嬪新貴上位，寵擅一時。也是因為幼承閨訓，小兒女情態中不失大家風範。唯有琛妃，她是不同的。”
沛涵撇了撇嘴，不甚放在心上：“她出身宮女，大字不識幾個。便是年幼家中富足，也未得好好兒教養，一味輕薄狐媚，辜負了那張與娘娘有三分相似的麵孔。”
宓姌喟然輕歎：“你的眼光精到。這固然是琛妃的短處。卻不知也是她的長處。”
沛涵睜大了眼，似是不信：“長處？”
宓姌婉聲道：“我們所擁有的技藝與學識，涵養與氣質，都是在見到皇上前已經所有的。皇上所欣賞的，是一個已然完成的成品。而比之我們，琛妃在見到皇上時，更像一張未曾落筆的白紙，無知、簡單，卻可以由著皇上的性子肆意描繪。縱然她拿著燕窩細粉揮霍暴發。縱然她連甜白釉也不識，可是一旦她所學所知，氣度愈加恬美清雅。輕柔嫵媚。那都是在見到皇上後所得，或者說，皇上不經意間一手培養的，所以皇上看著今時今日的她，總還會有幾分憐惜與容忍。”
沛涵凝神片刻，鋒銳的護甲劃過半透明的輕羅蒙就的扇麵。發出輕微的行將破碎的噝噝聲：“那就更留不得了。”
宓姌輕緩地拍拍她的手背：“不到萬不得已，不要做那樣的事。”她的神色著煙雨蒙蒙的哀聲與愧疚，“沛涵，許多話，本宮可以瞞著任何人。卻無須瞞你。孝賢皇後的二阿哥……本宮總是日夜不安。尤其為人母親之後，更是念及便心驚不已。沛涵。若說本宮畢生有一虧心事，便是這樁了。所以，許多事，未必趕盡殺絕才是好。”
沛涵見宓姌動了哀情，雪白的麵孔在明耀的日光下隱隱發青，不免生了不安之意，忙挽了宓姌的手進內殿，道：“不過小小嬪妃，不值得娘娘傷神。”她望了望過於炫目的天光，關切道：“外頭熱，娘娘仔細中暑才是。”
恰好有小宮女捧上酸梅湯來，宓姌勉強和緩了神色，正端起欲飲，沛涵見了忙道：“娘娘才出月子沒多久，可不能吃酸梅這樣收斂的東西，否則氣血不暢可便壞了。”她喚來盈月：“如今雖是盛暑，娘娘的東西可碰不得酸涼的，還是換一碗薏仁紅棗羹來，去濕補血最好不過的。”
盈月抿嘴笑道：“是奴婢們不當心了，多謝愉妃小主提點，說來江太醫也算是個心細的了，竟還是比不過愉妃小主，事事替娘娘留心。”
沛涵望著宓姌，一臉真誠：“那有什麽，娘娘怎麽替本宮留心的，本宮也是一樣的。”她見盈月退下，便低聲道：“璞琪跟著璞珹一起調度錢糧，永珹事事爭先，拔尖賣乖，臣妾已經按著娘娘的囑咐，要璞琪萬事唯永珹馬首是瞻，不要爭先出頭。”
宓姌拿著一方葡萄紫綾銷如意雲紋絹子擦了擦額頭沁出的細汗，道：“如今璞珹得意，且由他得意。少年氣盛，容易登高，也必跌重。等哪天璞珹落下來了，便也輪到璞琪鋒芒畢露的時候，不必急於一時。”
正說著，菱枝進來奉上一個錦盒，道：“皇後娘娘，內務府新製了一批鏤金紅寶的護甲，請娘娘賞玩。”
宓姌“嗯”了一聲，揮手示意菱枝退下。沛涵剝了顆葡萄遞到宓姌手中：“有皇後娘娘為璞琪籌謀，臣妾很安心。”她想起一事，“對了，上回聽說琛妃抱病，如今送回宮中，也有十來日了吧。”
宓姌打開錦盒，隨手翻看盒中寶光流離的各色護甲，漫不經心道：“琛妃既病著，本宮就由她落個清靜。左右宮裏的嬪妃都跟著來圓明園避暑了，讓她回宮和先帝的老太妃們做伴兒，也靜靜心。”
沛涵一笑，便和宓姌抵著頭一起煉選護甲比在指上把玩。二人正得趣，隻見小印子急急進來打了千兒道：“皇後娘娘，樂公公從避暑山莊傳來的消息，請您過目。”他說罷，遞上一個宮中最尋常的宮樣荷包，便是宮女們最常佩戴的普通樣式。宓姌頷首示意他退下，取過一把銀剪子剔開荷包縫合處的繡線，取出一張紙條來。如懿才看了一眼，臉色微白，旋即冷笑一聲，手心緊緊蜷起。
沛涵見宓姌如此，亦知必生了事端，忙接過她手中的紙條一看，矍然變色：“琛妃複寵？她不是回紫禁城了麽？”
宓姌取了一枚翡翠七金絞絲護甲套在指上，微微一笑：“本宮當她回了紫禁城，卻不想在避暑山莊唱出這麽一出好戲來，不能親眼看見，真是可惜了！”宓姌一笑如春華生露，映著朝陽晨光瑩然，然而，她眼中卻一分笑意也無，那種清冷的神色，如她指上護甲的尖端金光一閃，讓人寒意頓生。
沛涵的頹然如秋風中瑟瑟的葉：“琛妃的手腳倒是快，一個不留神便複寵了。”她攥緊了手中的紙條，反反複複地揉搓著：“隻是已然複寵，咱們想阻止也難了。”她峨眉輕揚，將那頹然即刻掃去，恍若又是一潭靜水深沉，“隻是啊，能複寵的，也還會再失寵。皇後娘娘，咱們不怕等。”
宓姌篤定一笑，並不十分放在心上：“本宮已經和你說過皇上的心思，看來倒真是防不勝防。罷了，潮起潮落見得多了，不在這一時。何況身為皇後，若是時時事事隻專注於和嬪妃爭寵計較，怕也是真真忙不過來，反倒失了大局。”
如此留了心意，消息接二連三傳來，不外是婉婷如何到了避暑山莊，如何扮成小宮女的樣子在清晨時分初秋紅葉下素衣微涼，臨風吟唱昆曲，引得皇帝心意遲遲，一舉複寵。又如何陪著皇帝策馬行獵，英姿颯爽。如何與穎嬪、忻嬪平分春色，漸漸更勝一籌。
宓姌聽在耳中，卻也不意外：“琛妃在皇上身邊多年，自然比新得寵的穎嬪、忻嬪更懂得皇上的心思。何況她大起大落過，比一直順風順水的嬪妃們更懂得把握。”
沛涵凝眉一笑，落了一子在棋盤上：“所以啊，有時候光是年輕貌美也不是夠的，年歲是資曆，亦是風情啊。”
宓姌凝神片刻，也落了一子。那棋子是象牙雕琢而成的，落在漢白玉的棋盤上玎玲有聲：“何必拐著彎把大家都誇進去，倒說得咱們這些半老徐娘都得意。”宓姌一笑，“也別總想著咱們這些女兒家的事，後宮的事，頂破了天也隻是女人們的是非。對了，璞琪如何？”
沛涵笑吟吟道：“左右風頭都是璞珹的。對了，臣妾倒是聽說河務布政使富勒赫奏劾外河同知陳克濟、海防同知王德宜虧帑貪汙，並言及洪澤湖水溢，通判周冕未為準備，致使水漫不能抵擋。”
宓姌撚了一枚棋子蹙眉道：“這些名字怎麽這麽耳熟？”
沛涵將雪白一子落在宓姌的半局黑子之中：“這些人都是陶源澤的部下，而陶源澤這些日子都在何工上奉職，這也是他的分內之事。皇後娘娘忘了麽？”
宓姌輕嗤道：“皇上年年寫悼詩追念慧賢皇貴妃，不知這份恩義會不會隨著歲月流逝而淡薄呢？”
沛涵的臉龐恬淡若秋水寧和：“璞琪遞回來的消息，皇上嚴責高斌徇縱，似有拿陶源澤革職之意。”
宓姌沉吟：“似乎有不代表一定會。”
沛涵淺淺笑道：“那臣妾讓璞琪推把手吧。雖然人已入土，往日恩怨可以一筆勾銷，但想到慧賢貴妃在世對臣妾的苛待，臣妾真是終身難以忘懷啊！”
宓姌會心一笑：“雖然慧賢貴妃離世多年，但本宮也不希望看到她的母家在前朝蹦躂了。”她隨手翻亂棋局，“就這麽著了吧。”