蛇姬追殺單天賜並未得手，與智空大師對了一掌之後，便往西北而去。她運上上乘輕功，無邊月色中一美貌妖媚的絕色美人倩影飄飄然，一時間竟不知是妖是魅。不多時蛇姬來到一座高大氣派的府院前，赫然便是順天府。她縱身一躍，已飛身進了府院內。
順天府正殿此時中燈火通明，當中太師椅上坐著一人，約摸年近三十，頭戴金冠，身著四爪蟒袍，氣宇軒昂，眉宇之間盡顯尊貴。旁邊立著三人，左二右一，左邊上首那人便是錦衣衛指揮使韓千俠，下首那人便是嚴進。右邊那人身著正三品官服，約摸五十來歲，正是順天府尹範右鄰。瞧一幹人神色，似正在等待。
隻見正殿門口魅影飄下，身段婀娜，正是蛇姬。蛇姬進了殿宇，見了太師椅上那人，微微一驚，便盈盈下拜，口稱：“拜見福王。”聲音嬌媚，眾人聽了有說不出的受用。
坐在太師椅上那人道：“免禮。”蛇姬起身，那人又問道：“蛇姬，事情辦得如何？”蛇姬回道：“本來便要得手，誰知後來節外生枝，叫那人跑了。”
原來，此人並非別人，正是萬曆皇帝第三子朱常洵。朱常洵生於萬曆十四年，是明神宗萬曆皇帝最寵愛的皇子，仗神宗寵愛，不少朝中達官、宮中權貴投靠巴結於他，朱常洵在朝中炙手可熱，勢力極大。
韓千俠聽她此言，怫然不悅，道：“你號稱是江湖中赫赫有名的第一女殺手，連無塵真人也命喪你手，想不到卻連區區一個單天賜也拿不住。”語氣之中帶了幾分斥責之意。
蛇姬道：“我奉韓大人之命，本來是要殺了他，豈料便在要得手之際，殺出一人，被那人救走了。”
韓千俠哼了一聲，道：“你休要狡辯。本座派你去追殺單天賜，如今你卻空手而歸，打算如何向本座交待？”蛇姬不語，韓千俠又道：“依本座看，那姓單的恐怕並非讓人救走，八成是你見他生得俊俏，舍不得殺他，才讓他有機會逃走吧？”
蛇姬媚臉峻然，冷冷地道：“便是我故意將他放了，韓大人又將如何？大人不也是讓他逃走了，才派我去追殺他麽？”
韓千俠聽她此言，頓時一驚，想不到蛇姬居然會頂撞於他，喝道：“你……”心想：“此人武功極高，可別惹惱了她，碰一鼻子灰。”他雖然厲害，卻也對蛇姬頗為忌憚，剛才隻不過一時氣氛才口不擇言，駁她麵子怪罪於她，倒也並非想和她過不去。如今被她一頂撞，反而說不出話來。
這蛇姬又如何敢頂撞他？原來蛇姬並非韓千俠下屬，她是江湖中人，是韓千俠請來的殺手，平時聽命於韓千俠，但今日韓千俠語氣過於生硬無禮，在眾人麵前不給自己留麵子，便也不給他麵子。她雖知韓千俠武功很高，但料想也不敢對自己如何。
朱常洵見二人鬧僵，笑道：“韓大人，蛇姬，大家都是自家人，何必傷了自家和氣？”他離席起身，又問道：“那單天賜被何人所救？”
蛇姬道：“回稟福王，他是被少林派的智空和尚救走的。”
韓千俠和嚴進聞言同時一驚，道：“少林智空大師？”
那順天府尹範右鄰不是江湖中人，不知道智空大師，見眾人麵露驚訝，問道：“這智空和尚是何等人物？”
嚴進道：“範大人有所不知，這智空大師是少林派一流高手。此事既然有少林高僧插手，以後要想殺他隻怕更難了。”
韓千俠臉上變色，說道：“五年前，我和此人交過手，這和尚的武功著實非常厲害，極難應付。”他五年前曾和智空大師大打了一場，中了智空大師的金剛掌，被打入河中，身受重傷，調養了數月方才恢複，卻又不在眾人麵前說了。
朱常洵歎了一聲氣，道：“隻是可惜了如此人才，不能為我所用。”
範右鄰道：“這姓單的不識時務，以福王在朝中的勢力，不知多少人想要投靠您而不得，您老人家有何必跟他一般見識？”
朱常洵笑道：“韓大人說得是，以本王身邊人才濟濟，多他一個不多少他一個不少，便是有諸位賢能相助本王，便遠勝那單天賜了。”言語之外便又將在場諸人捧了一番，眾人聽他這一說，均是覺得麵上有光，不勝榮幸。
這範右鄰極善阿諛奉承，溜須拍馬，本來本事平平，也是靠巴結朱常洵，才坐上了順天府尹的寶座。他自從跟了朱常洵，官職一路高升，便唯朱常洵的話是從，朱常洵叫他往東，他絕不往西。
範右鄰道：“福王禮賢下士，愛才若渴，可比先賢。承蒙福王錯愛，看得起我等，我等唯有竭盡全力，為福王效犬馬之勞，方能報答一二。”又道：“啟稟福王，就在今日下午，瑞王和惠王已經回京了。”
朱常洵“哦”了一聲，似乎若有所思，說道：“一個月前，五弟和六弟被派往山西巡視，如今這一回來，可真是功勞顯著啊，父皇少不得嘉獎。”
二人口中的瑞王是萬曆皇帝第五子朱常浩，惠王是萬曆皇帝第六子朱常潤。朱常洵皺了皺眉頭，道：“五弟和六弟此番山西巡視回來，想必功勞不小，群臣也是看在眼裏，恐怕在父皇麵前又有得說了。”
韓千俠道：“那又如何？皇上隻鍾愛福王一人，即便瑞王和惠王偶有功勞，也不會對您構成威脅。”朱常洵笑道：“韓大人說得是。他二人即便由此心思，也翻不起大浪，又何足為懼？便讓他們出出風頭好了，唯有一人......”
蛇姬媚笑道：“福王無需擔憂。此事急不得，隻要慢慢等待，來日方長，哪怕沒有機會？倘若急了，亂了陣腳反而不美。”
朱常洵道：“說得有理。下個月便是父皇的萬壽節，到時候父皇和母後將親臨國宴，接受皇族人員的慶賀，諸位皇子皇女都將獻上自己的寶物，想五弟和六弟剛從山西巡視回來，必定帶回不少奇珍異寶，他們定會抓住這次獻寶的機會，大獻殷勤，博得父皇歡心。”
範右鄰道：“卑職聽說此番山西之巡，瑞王確實撈了不少寶貝。單單是山西巡撫劉永通進獻的五彩雞血寶石，便有鵝蛋那麽大。”說著伸手比劃了一下。
韓千俠道：“看來二位王爺已是早有準備。福王，咱們這一著可不能輸給了瑞王和惠王。”朱常洵道：“不錯，況且其他皇室人員也必將獻上奇珍異寶。如何能在眾多珍寶中脫穎而出，博得父皇青睞，才是關鍵。本來獻給父皇的寶物早已經準備好了，卻不料......”
韓千俠笑道：“還請福王寬心。皇上乃是九五之尊，天底下什麽奇珍異寶沒有見過？尋常又有什麽稀罕的了？”朱常洵“噢”了一聲，聽語氣這韓千俠似乎早有準備，胸有成竹，便道：“韓大人有何高見？”
韓千俠正等著他發問，笑道：“卑職費盡心思，得到一件寶貝，絕非尋常寶物可比。”
朱常洵道：“是何物？快快拿來給本王看看。”
韓千俠手掌“啪啪”連拍三下，早有下人進來，那下人手中拿著托盤，上蓋有一條段黃色綢緞，不知下蓋何物。韓千俠接過托盤，那下人便即退下，韓千俠道：“請福王揭開一看便知。”
朱常洵見韓千俠神神秘秘，好奇心起，揭開黃色綢緞，原來下麵是一本書，封麵上赫然寫著《南塘兵法》四個篆體字。朱常洵不由渾身一震，驚訝道：“這本《南塘兵法》是當年戚繼光將軍所著，已經失傳多年，韓大人是如何得到此書？”
韓千俠見朱常洵吃驚，得意地一笑，道：“此書是卑職在機緣巧合之下，輾轉尋得。”便將當日在何力府中搜得此書的經過大致和朱常洵說了一遍。
朱常洵哈哈大笑，道：“好！韓大人別出心裁，這本兵書確實是無價之寶。當年戚繼光將軍用兵如神，掃北平南，是世宗皇帝肱股之臣。書盡記載了戚將軍一生帶兵布陣之法，本來以為年代久遠，此書早已下落不明，如今又複尋得，真乃奇功一件。有了此書，我大明如虎添翼，北方金賊，又有何懼？”遂將此書拿了收在懷裏，又道：“這世間又有什麽寶物能和此書相比？倘若在萬壽節那天將此書獻給父皇，父皇定然欣喜。韓千俠，你功不可沒，本王定然在皇上麵前褒獎你。”
韓千俠受寵若驚，大喜道：“多謝福王。”
便在此時，一名侍衛走了進來，那侍衛拜見了朱常洵等人，走到範右鄰身邊低聲耳語幾句，便退下去，範右鄰不禁搖搖頭，皺了皺眉頭。
朱常洵問道：“範大人有何事？”
範右鄰道：“回福王，牢中那人嚷嚷著腹中饑餓，要送宵夜。”
朱常洵一聽，也是眉頭一皺，問道：“晚上你們沒有給那人送飯麽？怎的又腹中饑餓？”
範右鄰麵露難色，道：“送是送了，隻是......”
朱常洵問道：“隻是什麽？”
範右鄰道：“隻是那人說天天都吃這些殘渣剩飯，他都吃膩了。今個兒要吃雞肉，還要喝酒。”
朱常洵聞言不禁微怒，道：“他以為他是誰？不過是一個囚犯，有吃的就不錯了，卻還有這許多講究。”
範右鄰道：“那人說沒有雞腿，今後就不吃飯啦，就餓死在牢裏。說完還大發脾氣，亂踹一氣。”
朱常洵哼了一聲，範右鄰道：“福王，此事如何是好？”
朱常洵道：“便給他一餐雞肉吃，你們都跟本王去牢裏看看，那人究竟耍什麽花樣？”範右鄰、韓千俠應了聲是，那蛇姬乃女流，又生得嫵媚風流，怎能去那牢中肮髒之地？說了聲告辭，風情萬種地走了。
三人走出正殿，往大牢而去。不一陣，三人來到大牢門前，早有獄卒跪請金安。朱常洵手一擺，吩咐開了牢門，直徑往裏而去，那獄卒便在前麵引路。這大牢之中雖有燭光照耀，卻還是潮濕陰暗，透著一股腐朽之氣。順天府大牢中原本關押有不少朝廷中的大員要犯，幾人一路走進去，不時見到兩旁牢籠中的犯人，有不少是自己認識的，這些人或是當年同僚，或是上司或下屬，或是政敵，皆因獲了重罪被關押與此。
順天府正殿此時中燈火通明，當中太師椅上坐著一人，約摸年近三十，頭戴金冠，身著四爪蟒袍，氣宇軒昂，眉宇之間盡顯尊貴。旁邊立著三人，左二右一，左邊上首那人便是錦衣衛指揮使韓千俠，下首那人便是嚴進。右邊那人身著正三品官服，約摸五十來歲，正是順天府尹範右鄰。瞧一幹人神色，似正在等待。
隻見正殿門口魅影飄下，身段婀娜，正是蛇姬。蛇姬進了殿宇，見了太師椅上那人，微微一驚，便盈盈下拜，口稱：“拜見福王。”聲音嬌媚，眾人聽了有說不出的受用。
坐在太師椅上那人道：“免禮。”蛇姬起身，那人又問道：“蛇姬，事情辦得如何？”蛇姬回道：“本來便要得手，誰知後來節外生枝，叫那人跑了。”
原來，此人並非別人，正是萬曆皇帝第三子朱常洵。朱常洵生於萬曆十四年，是明神宗萬曆皇帝最寵愛的皇子，仗神宗寵愛，不少朝中達官、宮中權貴投靠巴結於他，朱常洵在朝中炙手可熱，勢力極大。
韓千俠聽她此言，怫然不悅，道：“你號稱是江湖中赫赫有名的第一女殺手，連無塵真人也命喪你手，想不到卻連區區一個單天賜也拿不住。”語氣之中帶了幾分斥責之意。
蛇姬道：“我奉韓大人之命，本來是要殺了他，豈料便在要得手之際，殺出一人，被那人救走了。”
韓千俠哼了一聲，道：“你休要狡辯。本座派你去追殺單天賜，如今你卻空手而歸，打算如何向本座交待？”蛇姬不語，韓千俠又道：“依本座看，那姓單的恐怕並非讓人救走，八成是你見他生得俊俏，舍不得殺他，才讓他有機會逃走吧？”
蛇姬媚臉峻然，冷冷地道：“便是我故意將他放了，韓大人又將如何？大人不也是讓他逃走了，才派我去追殺他麽？”
韓千俠聽她此言，頓時一驚，想不到蛇姬居然會頂撞於他，喝道：“你……”心想：“此人武功極高，可別惹惱了她，碰一鼻子灰。”他雖然厲害，卻也對蛇姬頗為忌憚，剛才隻不過一時氣氛才口不擇言，駁她麵子怪罪於她，倒也並非想和她過不去。如今被她一頂撞，反而說不出話來。
這蛇姬又如何敢頂撞他？原來蛇姬並非韓千俠下屬，她是江湖中人，是韓千俠請來的殺手，平時聽命於韓千俠，但今日韓千俠語氣過於生硬無禮，在眾人麵前不給自己留麵子，便也不給他麵子。她雖知韓千俠武功很高，但料想也不敢對自己如何。
朱常洵見二人鬧僵，笑道：“韓大人，蛇姬，大家都是自家人，何必傷了自家和氣？”他離席起身，又問道：“那單天賜被何人所救？”
蛇姬道：“回稟福王，他是被少林派的智空和尚救走的。”
韓千俠和嚴進聞言同時一驚，道：“少林智空大師？”
那順天府尹範右鄰不是江湖中人，不知道智空大師，見眾人麵露驚訝，問道：“這智空和尚是何等人物？”
嚴進道：“範大人有所不知，這智空大師是少林派一流高手。此事既然有少林高僧插手，以後要想殺他隻怕更難了。”
韓千俠臉上變色，說道：“五年前，我和此人交過手，這和尚的武功著實非常厲害，極難應付。”他五年前曾和智空大師大打了一場，中了智空大師的金剛掌，被打入河中，身受重傷，調養了數月方才恢複，卻又不在眾人麵前說了。
朱常洵歎了一聲氣，道：“隻是可惜了如此人才，不能為我所用。”
範右鄰道：“這姓單的不識時務，以福王在朝中的勢力，不知多少人想要投靠您而不得，您老人家有何必跟他一般見識？”
朱常洵笑道：“韓大人說得是，以本王身邊人才濟濟，多他一個不多少他一個不少，便是有諸位賢能相助本王，便遠勝那單天賜了。”言語之外便又將在場諸人捧了一番，眾人聽他這一說，均是覺得麵上有光，不勝榮幸。
這範右鄰極善阿諛奉承，溜須拍馬，本來本事平平，也是靠巴結朱常洵，才坐上了順天府尹的寶座。他自從跟了朱常洵，官職一路高升，便唯朱常洵的話是從，朱常洵叫他往東，他絕不往西。
範右鄰道：“福王禮賢下士，愛才若渴，可比先賢。承蒙福王錯愛，看得起我等，我等唯有竭盡全力，為福王效犬馬之勞，方能報答一二。”又道：“啟稟福王，就在今日下午，瑞王和惠王已經回京了。”
朱常洵“哦”了一聲，似乎若有所思，說道：“一個月前，五弟和六弟被派往山西巡視，如今這一回來，可真是功勞顯著啊，父皇少不得嘉獎。”
二人口中的瑞王是萬曆皇帝第五子朱常浩，惠王是萬曆皇帝第六子朱常潤。朱常洵皺了皺眉頭，道：“五弟和六弟此番山西巡視回來，想必功勞不小，群臣也是看在眼裏，恐怕在父皇麵前又有得說了。”
韓千俠道：“那又如何？皇上隻鍾愛福王一人，即便瑞王和惠王偶有功勞，也不會對您構成威脅。”朱常洵笑道：“韓大人說得是。他二人即便由此心思，也翻不起大浪，又何足為懼？便讓他們出出風頭好了，唯有一人......”
蛇姬媚笑道：“福王無需擔憂。此事急不得，隻要慢慢等待，來日方長，哪怕沒有機會？倘若急了，亂了陣腳反而不美。”
朱常洵道：“說得有理。下個月便是父皇的萬壽節，到時候父皇和母後將親臨國宴，接受皇族人員的慶賀，諸位皇子皇女都將獻上自己的寶物，想五弟和六弟剛從山西巡視回來，必定帶回不少奇珍異寶，他們定會抓住這次獻寶的機會，大獻殷勤，博得父皇歡心。”
範右鄰道：“卑職聽說此番山西之巡，瑞王確實撈了不少寶貝。單單是山西巡撫劉永通進獻的五彩雞血寶石，便有鵝蛋那麽大。”說著伸手比劃了一下。
韓千俠道：“看來二位王爺已是早有準備。福王，咱們這一著可不能輸給了瑞王和惠王。”朱常洵道：“不錯，況且其他皇室人員也必將獻上奇珍異寶。如何能在眾多珍寶中脫穎而出，博得父皇青睞，才是關鍵。本來獻給父皇的寶物早已經準備好了，卻不料......”
韓千俠笑道：“還請福王寬心。皇上乃是九五之尊，天底下什麽奇珍異寶沒有見過？尋常又有什麽稀罕的了？”朱常洵“噢”了一聲，聽語氣這韓千俠似乎早有準備，胸有成竹，便道：“韓大人有何高見？”
韓千俠正等著他發問，笑道：“卑職費盡心思，得到一件寶貝，絕非尋常寶物可比。”
朱常洵道：“是何物？快快拿來給本王看看。”
韓千俠手掌“啪啪”連拍三下，早有下人進來，那下人手中拿著托盤，上蓋有一條段黃色綢緞，不知下蓋何物。韓千俠接過托盤，那下人便即退下，韓千俠道：“請福王揭開一看便知。”
朱常洵見韓千俠神神秘秘，好奇心起，揭開黃色綢緞，原來下麵是一本書，封麵上赫然寫著《南塘兵法》四個篆體字。朱常洵不由渾身一震，驚訝道：“這本《南塘兵法》是當年戚繼光將軍所著，已經失傳多年，韓大人是如何得到此書？”
韓千俠見朱常洵吃驚，得意地一笑，道：“此書是卑職在機緣巧合之下，輾轉尋得。”便將當日在何力府中搜得此書的經過大致和朱常洵說了一遍。
朱常洵哈哈大笑，道：“好！韓大人別出心裁，這本兵書確實是無價之寶。當年戚繼光將軍用兵如神，掃北平南，是世宗皇帝肱股之臣。書盡記載了戚將軍一生帶兵布陣之法，本來以為年代久遠，此書早已下落不明，如今又複尋得，真乃奇功一件。有了此書，我大明如虎添翼，北方金賊，又有何懼？”遂將此書拿了收在懷裏，又道：“這世間又有什麽寶物能和此書相比？倘若在萬壽節那天將此書獻給父皇，父皇定然欣喜。韓千俠，你功不可沒，本王定然在皇上麵前褒獎你。”
韓千俠受寵若驚，大喜道：“多謝福王。”
便在此時，一名侍衛走了進來，那侍衛拜見了朱常洵等人，走到範右鄰身邊低聲耳語幾句，便退下去，範右鄰不禁搖搖頭，皺了皺眉頭。
朱常洵問道：“範大人有何事？”
範右鄰道：“回福王，牢中那人嚷嚷著腹中饑餓，要送宵夜。”
朱常洵一聽，也是眉頭一皺，問道：“晚上你們沒有給那人送飯麽？怎的又腹中饑餓？”
範右鄰麵露難色，道：“送是送了，隻是......”
朱常洵問道：“隻是什麽？”
範右鄰道：“隻是那人說天天都吃這些殘渣剩飯，他都吃膩了。今個兒要吃雞肉，還要喝酒。”
朱常洵聞言不禁微怒，道：“他以為他是誰？不過是一個囚犯，有吃的就不錯了，卻還有這許多講究。”
範右鄰道：“那人說沒有雞腿，今後就不吃飯啦，就餓死在牢裏。說完還大發脾氣，亂踹一氣。”
朱常洵哼了一聲，範右鄰道：“福王，此事如何是好？”
朱常洵道：“便給他一餐雞肉吃，你們都跟本王去牢裏看看，那人究竟耍什麽花樣？”範右鄰、韓千俠應了聲是，那蛇姬乃女流，又生得嫵媚風流，怎能去那牢中肮髒之地？說了聲告辭，風情萬種地走了。
三人走出正殿，往大牢而去。不一陣，三人來到大牢門前，早有獄卒跪請金安。朱常洵手一擺，吩咐開了牢門，直徑往裏而去，那獄卒便在前麵引路。這大牢之中雖有燭光照耀，卻還是潮濕陰暗，透著一股腐朽之氣。順天府大牢中原本關押有不少朝廷中的大員要犯，幾人一路走進去，不時見到兩旁牢籠中的犯人，有不少是自己認識的，這些人或是當年同僚，或是上司或下屬，或是政敵，皆因獲了重罪被關押與此。