說罷，嚴世蕃便讓嚴鴻出去。嚴鴻回到自家院子，卻見胡晚娘和墜兒都在，便與她們說了，自個可能要去江南出一趟長差。他知這主仆二人於國家大事並沒有什麽見地，也不打算把複雜情況向她們解釋清楚，隻籠統說，江南那邊抓了個倭寇頭子徐海，陸大都督讓我嚴千戶去辦。
晚娘一聽，近來已略見紅潤的臉上，露出一縷笑容：“妾身也聽說，那倭寇燒殺搶掠，無惡不作。相公此去，懲治首惡，以儆餘黨，為民除害，也是門楣之光。”
嚴鴻心道，你且慢給我戴高帽子，為夫這不是去斬倭寇，是去放倭寇呢。倒是墜兒道：“我聽說那倭寇都是很凶狠的，姑爺此去，卻要小心自己，小婢常聽人說明槍易躲，暗箭難防，仔細中了暗算。”
嚴鴻暗中讚歎，還是這丫頭關心咱啊。若非晚娘在側，他是要把墜兒撲倒再親熱一番了。
三個人正有一塔沒一塔的閑扯，卻看嚴世藩的親信嚴興來報：“大少爺，老爺有請。”
嚴鴻一愣：“什麽，不是才從書房出來麽？”但既是老爹有命，他也忙不迭辭了晚娘、墜兒，跟隨嚴興前去。這一次，去的卻是嚴世藩自個的書房。
進的門，嚴世藩端坐椅子上，麵色沉寂，獨眼中卻帶一絲寒光。嚴鴻知道爺爺不在，這便宜老子對自個準沒啥好臉色，也不多說，乖乖跪下磕頭。
果然，剛磕完頭，嚴世藩一拍桌子：“好個孽子！你做的好事！”
這要擱幾個月前，嚴鴻該一哆嗦了。但現在他早就習慣了，反正嚴世藩對自個就這樣，有錯沒錯，先摟三拐杖。他心中暗自嘟囔，臉上裝出一副惶恐樣子：“孩兒愚鈍，請爹爹教訓。”
嚴世藩罵完這一句，忽然又變了個臉，長歎一聲道：“你說你貪花好色，撩撥誰不好，卻要撩撥陸炳的閨女。這下，陸文孚給你出這麽個難題，你卻如何是好？”
嚴鴻心道，我看你你在給我出難題哩。嘴上卻說：“孩兒知錯，但既然軍令已下，隻好盡力而為。”
嚴世藩道：“鴻兒，有些話當你祖父，我不好明說。你倒這放徐海一事，是隨便做得的麽？徐海現在是朝廷兵部掛牌的倭寇頭目，僅次於汪直。你若真去開釋了他，姑且不說朝廷上的言語攻擊，單是江浙那幫深受倭寇之害的暴民，怕也一人一口咬死了你！”
嚴鴻不禁瞪著老爹，我擦，太陽打西邊出來了，你嚴世藩，嚴東樓，小閣老，心狠手黑的殲臣，居然關心起民意來了？
嚴世藩又道：“陸文孚這廝，一心要救徐海，以我看，他在中間必然受了好處。可是他撈了好處，卻要我嚴府去頂崗，倒是好算計！鴻兒，你可知當今朝堂之上，已經有人說胡宗憲貪受賄賂，勾結倭寇。說的是胡宗憲，矛頭指的，卻是我和你爺爺。那李文藻，據我所知，近來卻與徐階往來甚是密切。你這次若真放了徐海，不管最後招安成否，這勾結倭寇的嫌疑，卻是瓜田李下，別想洗清了。”
嚴鴻道：“身正不怕影子歪，我嚴府又沒有真正勾結倭寇收受賄賂，怕他流言蜚語作甚！”話音未落，卻看老爹嚴世藩的臉色分外難看，趕緊改口道：“那，以爹爹的高見，孩兒應該如何？”
嚴世藩嘴角露出一絲殘忍的笑容，把手往下一劈，做個殺人的架勢。
嚴鴻臉色悚然：“這……要殺誰？殺林縣令還是李知府？莫非爹爹要我率領錦衣衛，扮作倭寇攻打監獄？隻怕難以保守秘密啊。”
嚴世藩一口老血差點噴他一臉：“朽木不可雕也！為父叫你把徐海幹掉！”
嚴鴻臉上的悚然又加了幾分：“可可可可是，陸大都督給我的軍令是把徐海保下來啊。而且，徐海若死，倭寇必然大舉登陸報複，這沿海一帶的軍民，豈不都要遭殃？便是趙伯父前番報的虛假戰績，也全被戳穿，我嚴府也要受牽連啊。”
嚴世藩冷冷一哼：“沿海一帶的軍民，與你有什麽相幹？你縱然不殺徐海，這以前倭寇也鬧了百十年了，死人何止幾十萬？這等天降禍福，是你一個小小的錦衣衛千戶做得主的麽？至於那趙文華，原本就是個酒囊飯袋，貪他人之功為己有，不但自個擦不幹淨，還連累我嚴府。如今，索姓便斷了這個禍根吧。”
嚴鴻萬萬想不到，老爹居然這般狠辣。他忙問：“那爹爹看來，孩兒應該如何？”
嚴世藩這會兒的語氣已經緩和許多了。他拍拍嚴鴻的肩膀：“鴻兒，你還年輕，未知這官場爭鬥的凶險。趙文華那廝，本是個養不熟的狼子。你別看他這會兒在為父麵前唯唯諾諾，他在天家麵前稍蒙恩眷，便想要爬到為父頭上去哩。如今這江南徐海一案，無論徐海是死是活，總歸是有麻煩。徐海若死，倭寇大舉登陸，趙文華先前戰報欺君之事自泄；徐海若不死，則勾結倭寇雲雲的流言，更難洗清。再說，那徐海豺狼之姓，此番遭難，若是得歸大海，必然再度為匪，此人凶悍狡詐，智謀非凡，終為後患。因此上，為父要你此去，不可讓徐海被林養謙所殺。但將其帶出山陰縣監獄之後，卻務必將那徐海，在你手中暗自除去。之後，為父自有計較。”
嚴鴻道：“可是爺爺那裏，卻囑咐我要保住徐海啊。”
嚴世藩冷笑道：“你爺爺年紀大了，心慈手軟，一心不想牽連了他的幹兒子趙文華。他卻忘了，前些時候趙文華在天家麵前胡言亂語，給我嚴府帶來多大麻煩！鴻兒，這事你盡管按爹的吩咐，放手去做。你爺爺那邊，有我分說。你把他帶出來之後，尋個機會毒死了他就好。”
嚴世藩這會兒已然打定主意。隻要嚴鴻這邊消息一來，他立刻搶先上奏，彈劾趙文華，剿寇不力，縱虎為患。至於趙文華被這一刀，是直接斬首還是革職，他倒並不關心。所謂長痛不如短痛，用這蜥蜴斷尾的一招，來奪回在東南倭寇事件方麵的主動權，保證在朝廷之上的優勢不至於喪失。總好過被林養謙、李文藻把這徐海攥在手裏，讓嚴府難受。
嚴鴻道：“那爺爺那邊，卻如何交代？”
嚴世蕃冷冷一哼：“今曰的事兒，天知地知，你知我知，不讓他老人家知道不就得了？事後再講，為父自有分寸。你若是下不去手也沒關係，自有梁先生來。”
嚴鴻饒是早知這老爹心狠手辣，臉上還是不禁有些驚惶。嚴世蕃笑道：“鴻兒，你是我嚴府第三代長孫，曰後這些手段，卻是少不得的。今曰已晚，明天好生準備，後天便動身吧。”
嚴鴻領了老爹的命令，一頭混沌，回到書房，想尋個清淨場所，整理一下思路。畢竟，這事兒的複雜程度，可比安定門殺人案棘手多了。安定門那會，雖然也是夾在鄭曉和高拱兩邊為難，但畢竟有整個嚴府作為後盾。
而如今，老爹嚴世蕃和爺爺嚴嵩之間的主意都不統一。若以親疏或尊卑論，當然是聽爺爺的，保徐海一命為好。可是要再次違抗老爹嚴世蕃的話……想想都讓人不寒而栗。
正正琢磨了一陣，卻看門呀地開了，原來墜兒進來書房。如今二人的關係，畢竟不同過去。嚴鴻一見墜兒，麵帶微笑道：“怎麽？想姑爺了？來來左右無人，讓姑爺我抱抱。”
墜兒羞的麵紅過耳，急忙躲閃道：“姑爺，你啊，剛說你這番變好了，哪知又壞了許多。不要胡鬧，趙大司空在前院書房求見，等著您呢。”可是她又如何躲的過嚴鴻的手，結果被抱了個結實，隻得任嚴鴻在臉上啃了兩口才放手。
嚴鴻道：“這趙文華平素和我沒啥對路的，今天卻來幹什麽？墜兒啊，姑爺我後天就要去浙江了，這一路怕是兩三個月也未必能回來。到時候，不知道你這小丫頭，是不是就把姑爺我給忘了啊。”
墜兒一聽這話，反倒把身子靠在了嚴鴻懷裏，低聲道：“姑爺是做大事的人，自然總得有離家在外的時候。隻是姑爺放心，您到哪，奴婢心裏都想著您。”
嚴鴻又在她額頭親了一下，才邁步前往前院書房。隻見當今工部尚書趙文華，一身紗帽圓領的常服坐在那裏等待。他是嚴嵩義子，論起來也是嚴鴻的長輩，平曰裏裝腔作勢，也是有個長輩架子的。可今天，卻是急忙站起來迎上道：“哎咳，本不該打擾賢侄，隻是事情緊急，不敢耽誤，愚叔孟浪了。”
嚴鴻心知趙文華此來，多半是和徐海有關。他也不動聲色，彼此施禮以畢，分賓主落坐。趙文華倒也不再客套，開門見山道：“大公子，聽說你已奉了陸大都督的命令，要去山陰縣辦徐海之案。這一番江南之行，愚叔卻要求你辦件事。”
晚娘一聽，近來已略見紅潤的臉上，露出一縷笑容：“妾身也聽說，那倭寇燒殺搶掠，無惡不作。相公此去，懲治首惡，以儆餘黨，為民除害，也是門楣之光。”
嚴鴻心道，你且慢給我戴高帽子，為夫這不是去斬倭寇，是去放倭寇呢。倒是墜兒道：“我聽說那倭寇都是很凶狠的，姑爺此去，卻要小心自己，小婢常聽人說明槍易躲，暗箭難防，仔細中了暗算。”
嚴鴻暗中讚歎，還是這丫頭關心咱啊。若非晚娘在側，他是要把墜兒撲倒再親熱一番了。
三個人正有一塔沒一塔的閑扯，卻看嚴世藩的親信嚴興來報：“大少爺，老爺有請。”
嚴鴻一愣：“什麽，不是才從書房出來麽？”但既是老爹有命，他也忙不迭辭了晚娘、墜兒，跟隨嚴興前去。這一次，去的卻是嚴世藩自個的書房。
進的門，嚴世藩端坐椅子上，麵色沉寂，獨眼中卻帶一絲寒光。嚴鴻知道爺爺不在，這便宜老子對自個準沒啥好臉色，也不多說，乖乖跪下磕頭。
果然，剛磕完頭，嚴世藩一拍桌子：“好個孽子！你做的好事！”
這要擱幾個月前，嚴鴻該一哆嗦了。但現在他早就習慣了，反正嚴世藩對自個就這樣，有錯沒錯，先摟三拐杖。他心中暗自嘟囔，臉上裝出一副惶恐樣子：“孩兒愚鈍，請爹爹教訓。”
嚴世藩罵完這一句，忽然又變了個臉，長歎一聲道：“你說你貪花好色，撩撥誰不好，卻要撩撥陸炳的閨女。這下，陸文孚給你出這麽個難題，你卻如何是好？”
嚴鴻心道，我看你你在給我出難題哩。嘴上卻說：“孩兒知錯，但既然軍令已下，隻好盡力而為。”
嚴世藩道：“鴻兒，有些話當你祖父，我不好明說。你倒這放徐海一事，是隨便做得的麽？徐海現在是朝廷兵部掛牌的倭寇頭目，僅次於汪直。你若真去開釋了他，姑且不說朝廷上的言語攻擊，單是江浙那幫深受倭寇之害的暴民，怕也一人一口咬死了你！”
嚴鴻不禁瞪著老爹，我擦，太陽打西邊出來了，你嚴世藩，嚴東樓，小閣老，心狠手黑的殲臣，居然關心起民意來了？
嚴世藩又道：“陸文孚這廝，一心要救徐海，以我看，他在中間必然受了好處。可是他撈了好處，卻要我嚴府去頂崗，倒是好算計！鴻兒，你可知當今朝堂之上，已經有人說胡宗憲貪受賄賂，勾結倭寇。說的是胡宗憲，矛頭指的，卻是我和你爺爺。那李文藻，據我所知，近來卻與徐階往來甚是密切。你這次若真放了徐海，不管最後招安成否，這勾結倭寇的嫌疑，卻是瓜田李下，別想洗清了。”
嚴鴻道：“身正不怕影子歪，我嚴府又沒有真正勾結倭寇收受賄賂，怕他流言蜚語作甚！”話音未落，卻看老爹嚴世藩的臉色分外難看，趕緊改口道：“那，以爹爹的高見，孩兒應該如何？”
嚴世藩嘴角露出一絲殘忍的笑容，把手往下一劈，做個殺人的架勢。
嚴鴻臉色悚然：“這……要殺誰？殺林縣令還是李知府？莫非爹爹要我率領錦衣衛，扮作倭寇攻打監獄？隻怕難以保守秘密啊。”
嚴世藩一口老血差點噴他一臉：“朽木不可雕也！為父叫你把徐海幹掉！”
嚴鴻臉上的悚然又加了幾分：“可可可可是，陸大都督給我的軍令是把徐海保下來啊。而且，徐海若死，倭寇必然大舉登陸報複，這沿海一帶的軍民，豈不都要遭殃？便是趙伯父前番報的虛假戰績，也全被戳穿，我嚴府也要受牽連啊。”
嚴世藩冷冷一哼：“沿海一帶的軍民，與你有什麽相幹？你縱然不殺徐海，這以前倭寇也鬧了百十年了，死人何止幾十萬？這等天降禍福，是你一個小小的錦衣衛千戶做得主的麽？至於那趙文華，原本就是個酒囊飯袋，貪他人之功為己有，不但自個擦不幹淨，還連累我嚴府。如今，索姓便斷了這個禍根吧。”
嚴鴻萬萬想不到，老爹居然這般狠辣。他忙問：“那爹爹看來，孩兒應該如何？”
嚴世藩這會兒的語氣已經緩和許多了。他拍拍嚴鴻的肩膀：“鴻兒，你還年輕，未知這官場爭鬥的凶險。趙文華那廝，本是個養不熟的狼子。你別看他這會兒在為父麵前唯唯諾諾，他在天家麵前稍蒙恩眷，便想要爬到為父頭上去哩。如今這江南徐海一案，無論徐海是死是活，總歸是有麻煩。徐海若死，倭寇大舉登陸，趙文華先前戰報欺君之事自泄；徐海若不死，則勾結倭寇雲雲的流言，更難洗清。再說，那徐海豺狼之姓，此番遭難，若是得歸大海，必然再度為匪，此人凶悍狡詐，智謀非凡，終為後患。因此上，為父要你此去，不可讓徐海被林養謙所殺。但將其帶出山陰縣監獄之後，卻務必將那徐海，在你手中暗自除去。之後，為父自有計較。”
嚴鴻道：“可是爺爺那裏，卻囑咐我要保住徐海啊。”
嚴世藩冷笑道：“你爺爺年紀大了，心慈手軟，一心不想牽連了他的幹兒子趙文華。他卻忘了，前些時候趙文華在天家麵前胡言亂語，給我嚴府帶來多大麻煩！鴻兒，這事你盡管按爹的吩咐，放手去做。你爺爺那邊，有我分說。你把他帶出來之後，尋個機會毒死了他就好。”
嚴世藩這會兒已然打定主意。隻要嚴鴻這邊消息一來，他立刻搶先上奏，彈劾趙文華，剿寇不力，縱虎為患。至於趙文華被這一刀，是直接斬首還是革職，他倒並不關心。所謂長痛不如短痛，用這蜥蜴斷尾的一招，來奪回在東南倭寇事件方麵的主動權，保證在朝廷之上的優勢不至於喪失。總好過被林養謙、李文藻把這徐海攥在手裏，讓嚴府難受。
嚴鴻道：“那爺爺那邊，卻如何交代？”
嚴世蕃冷冷一哼：“今曰的事兒，天知地知，你知我知，不讓他老人家知道不就得了？事後再講，為父自有分寸。你若是下不去手也沒關係，自有梁先生來。”
嚴鴻饒是早知這老爹心狠手辣，臉上還是不禁有些驚惶。嚴世蕃笑道：“鴻兒，你是我嚴府第三代長孫，曰後這些手段，卻是少不得的。今曰已晚，明天好生準備，後天便動身吧。”
嚴鴻領了老爹的命令，一頭混沌，回到書房，想尋個清淨場所，整理一下思路。畢竟，這事兒的複雜程度，可比安定門殺人案棘手多了。安定門那會，雖然也是夾在鄭曉和高拱兩邊為難，但畢竟有整個嚴府作為後盾。
而如今，老爹嚴世蕃和爺爺嚴嵩之間的主意都不統一。若以親疏或尊卑論，當然是聽爺爺的，保徐海一命為好。可是要再次違抗老爹嚴世蕃的話……想想都讓人不寒而栗。
正正琢磨了一陣，卻看門呀地開了，原來墜兒進來書房。如今二人的關係，畢竟不同過去。嚴鴻一見墜兒，麵帶微笑道：“怎麽？想姑爺了？來來左右無人，讓姑爺我抱抱。”
墜兒羞的麵紅過耳，急忙躲閃道：“姑爺，你啊，剛說你這番變好了，哪知又壞了許多。不要胡鬧，趙大司空在前院書房求見，等著您呢。”可是她又如何躲的過嚴鴻的手，結果被抱了個結實，隻得任嚴鴻在臉上啃了兩口才放手。
嚴鴻道：“這趙文華平素和我沒啥對路的，今天卻來幹什麽？墜兒啊，姑爺我後天就要去浙江了，這一路怕是兩三個月也未必能回來。到時候，不知道你這小丫頭，是不是就把姑爺我給忘了啊。”
墜兒一聽這話，反倒把身子靠在了嚴鴻懷裏，低聲道：“姑爺是做大事的人，自然總得有離家在外的時候。隻是姑爺放心，您到哪，奴婢心裏都想著您。”
嚴鴻又在她額頭親了一下，才邁步前往前院書房。隻見當今工部尚書趙文華，一身紗帽圓領的常服坐在那裏等待。他是嚴嵩義子，論起來也是嚴鴻的長輩，平曰裏裝腔作勢，也是有個長輩架子的。可今天，卻是急忙站起來迎上道：“哎咳，本不該打擾賢侄，隻是事情緊急，不敢耽誤，愚叔孟浪了。”
嚴鴻心知趙文華此來，多半是和徐海有關。他也不動聲色，彼此施禮以畢，分賓主落坐。趙文華倒也不再客套，開門見山道：“大公子，聽說你已奉了陸大都督的命令，要去山陰縣辦徐海之案。這一番江南之行，愚叔卻要求你辦件事。”