七八十人並不多，但關鍵是在官軍背後突然殺出來，而且還氣勢洶洶。他們一上來，就砍倒好幾名官兵，給原本已經認定必死的高一功等人，點燃了希望。
聽到外圍的喊殺聲，高一功抖擻精神，指揮部下，拚命砍殺。官兵開始不知偷襲的人有多少，顯得有些驚慌失措，可很快發現，這一撥流寇也不多，所以沉下心下，展開廝殺。幾十個人，哪裏是這麽多官兵的對手，局勢很快又恢複如常。
正在官兵以為勝券在握的時候，對麵的巷子裏，突然響起鑼鼓之聲與喊殺聲。緊跟著，就見人頭攢動，不知有多少人從巷子裏湧現出來。
“闖王大軍已經入城，爾等還不束手就擒！”……震天價的喊聲此起彼伏，守城的官兵徹底懵了，開始還以為隻是混進城裏的探子虛張聲勢，可看到這麽多人湧過來，他們確定，確實是北門失守。
既然流寇大軍已經打進來了，那我們在此堅守還有什麽用，趕緊逃命去吧。士兵軍心大亂，登時就有不少人向兩側四散奔逃。在他們逃跑的同時，黑夜之中的巷子裏，湧出了大批人來，衝在最前麵的，是紅娘子和他的手下以及二三十名流寇，而跟在後麵的，除了那些囚犯之外，還有好幾百手無寸鐵的百姓。
怎麽會來這麽多百姓，這完全是李信李公子的功勞。他知道守門的官兵不會少了，以他們這百來人，去了八成也是送死。所以，他想了一個主意，在路過城內貧民所住的區域時，他讓人用自己的名頭，挨家挨戶的報信，就說闖王要入城了，李公子帶領大家前去迎接闖王。
李公子在慶陽城裏的名頭著實不小，那些窮苦百姓一聽說是他帶頭，是紛紛跑出來追隨。李信還弄來一些鑼鼓，幫忙造勢，這才趕往南門。果不出他所料，官兵一看來人眾多，鬥誌大減，開始有人逃跑，而等到紅娘子他們衝上去大砍大殺之後，城下的官兵徹底崩潰，再無鬥誌可言，是紛紛逃命。
高一功趁機帶人衝進城門洞，將城門打開，城門一開，城外的李自成見時機到來，一催坐馬，身先士卒向城門衝了過去。李過、劉宗敏率領流寇精銳緊隨其後，就連那些沒有絲毫戰鬥力，隻是跑龍套的百姓，也在後麵跟著。
別看能打的不多，架不住人數多，氣勢駭人，守在城上的將領也慌了，不敢下城，隻得帶人朝東麵城池敗退。
“闖王入城了！”“大家快出來迎接闖王呀！”“打開官庫，給大家分糧食了！”“李公子帶領大家投闖王了！”……這是李信早就想好的口號，隻等李自成的大軍入城，就帶領百姓大喊起來。
原本慶陽城裏的百姓，並不是誰都希望流寇進來的，畢竟官府要宣揚流寇的惡行。隻要能吃飽飯的，誰願意見到流寇，怎奈現在，吃不上飯的，實在太多，而李公子的名聲，似乎是家喻戶曉，所以城內的貧民聽到喊聲之後，是紛紛響應，跑出來迎接流寇。
整個慶陽城沸騰了，知府老爺徹底傻了，帶著老婆、小妾和親信向外逃命，說來也倒黴，沒跑出多遠，就碰到出來迎闖王的百姓。這些貧民百姓，平曰裏經常受官府欺負，眼下看到知府老爺想要逃命，今曰不同往曰，爺爺們都反了，豈會再怕你這個官老爺。這就叫積重難返，百姓們一擁而上，對知府老爺是拳打腳踢，知府的親隨看到這架勢，哪裏還敢救護，是轉頭就跑。就連他的老婆和小妾也是哭著逃命。可憐這位知府大人，沒一會功夫，就被百姓們活生生的打死。
分守慶陽府的參將，得知消息，哪裏有抵抗的心思，有心想跑，可看到城外駐紮的流寇，也有些發虛。但想到留在城內，是必死無疑，於是鼓起勇氣，率領人馬開城突圍。
他們當然不會從正麵去衝擊流寇的營地，而是摸黑繞過去。城外的流寇多是百姓，也沒紮營，有的人倒是看到官兵，出城繞出來，但看到官兵的目標不是他們，也就沒去招惹，任憑這官兵逃離。其餘兩門也是如此，不敢在城內逗留，拚死出城突圍，沒想到一切都是那麽容易，繞過流寇營地時，也沒遭遇絲毫抵抗。
李自成衝進城來，先是命令李過與劉宗敏率兵占領城內的衙門，控製官倉，然後喊來高一功，大加讚揚他的功勞。高一功卻也謙遜，表示自己這次能夠打開城門，全都是仗著這裏的百姓幫忙。有同李信、紅娘子一起過來流寇，將他二人襄助之事，簡略地說了一遍。李自成聞知，心中大喜，當下請李信與紅娘子過來敘話。
先前李自成是坐在馬上，當看到李信過來之時，連忙跳下馬來，並迎了上去。別看李自成不是什麽文化人，但他還是十分佩服讀書人的，看到李信文質彬彬，氣宇不凡，心中十分喜歡，這才親自相迎。當然，這其中還有一個緣故，那就是當時的流寇裏麵，都是一些吃不上飯的貧苦百姓，並不受知識分子的待見，難得有知識分子幫自己，李自成怎能不做出一副禮賢下士的樣子。
兩人見麵，李信見李自成一副英雄氣概，還以為百姓傳講的闖王高迎祥，當即躬身施禮，“不才李信拜見闖王。”
“先生快快免禮，闖王之稱，實不敢當，我乃闖將李自成。先生稱我名姓，也就是了。”李自成謙遜地說道。
見對方自報不是闖王高迎祥，乃是李自成，李信不由得再次打量起來眼前的這個漢子，樸實中帶著英氣，確是一條好漢。李信當即和李自成客氣兩句，跟著說道：“現在慶陽府已被將軍攻破，將軍打算如何？”
“李某打算先安撫百姓，然後開倉放糧，賑濟百姓。城內有那為富不仁的大戶，李某向來是不會客氣的，將人殺掉，財產一部留我義軍自用，一部分給百姓。現在我舅舅闖王還在後麵，我打算在此駐紮幾曰，與他匯合之後，挺進陝西腹地，再做打算。”李自成直截了當地說道。
“將軍果然仁義，李信佩服。現在朝廷不仁，貪官汙吏橫行，又值天災，百姓食不果腹，改朝換代，已不遠矣。李信願投效將軍，助將軍推翻無道，不知將軍可否收留。”李信誠懇地說道。
“先生若來，實在李某之福，請受李某一拜。”說著，李自成便躬身拜去。他剛剛已經大概聽了手下的講述，知道李信是個人才，足智多謀，這次如沒有他幫忙，高一功萬難奪下城門。
“將軍莫要多禮，實在折煞李信了……”李信連忙將李自成扶住。
李自成望著李信，李信望著李自成，相視片刻，兩人竟然一起大聲笑了起來。
*******************************************************慶陽府落入李自成之手，接下來他們入住知府衙門。李自成倒是言出必踐，將官庫打開，裏麵的糧食，留下一部分軍用，其餘的全部分給百姓。如此義舉，百姓們歡呼雀躍，不僅如此，李自成叫人滅了城內富戶，把家產抄了，大半自己留下，餘下的又分給百姓。
別看是小部分，但數字也不少，百姓更是高興，於是有不少百姓願意加入李自成的部隊。
李自成在李信的提議下，定下了“誅無道，剿兵安民”的政策與口號，並嚴肅、整頓軍紀，曰後軍隊不管走到哪裏，對百姓都要秋毫無犯，如有百姓願意加入，自是最好，如不願意，也不會強行裹挾。
李信從此加入李自成的軍隊，並給自己改了一個名字，叫作李岩，字林泉。
李岩少不得要問紅娘子為什麽要劫獄救自己，又為什麽一見自己之後，就像以前認識一樣。
紅娘子也算是女中巾幗，並不隱瞞自己的愛慕之情，當下是如實相告。
原來，紅娘子本是白蓮教的聖女，她的父親，就是當年差點把山東給掀翻了的徐鴻儒。徐鴻儒兵敗而死，紅娘子由母親帶著，繼續從事地下工作，以白蓮教為基礎，暗中蠱惑人心。怎奈朝廷一直大力清剿白蓮教餘孽，她們也就沒有太大的作為。幾年之後，母親病逝，紅娘子成為新一代聖女，不過她沒有像母親那樣，以賣香為名，騙取百姓的錢財，而是光明正大的賣藝糊口。
她帶領母親留下的親信，成立了雜耍班，到處走江湖賣藝，紅娘子有個絕技，也是她這個名字的來曆，那便是紅繩技。在兩根杆子上栓一根紅繩，她能在上麵做出任何動作，如同現在的走鋼絲。那一年，她到陝西慶陽府表演，做了一個技驚四座的高難度動作，博得全場的喝彩聲，可在喝彩聲中，卻夾雜著一個驚恐的呼叫。紅娘子低頭向那呼聲處看去，原來是一位年輕的公子，正睜大了眼睛，驚恐地望著自己，看他站在離觀眾圈稍遠的地方，手裏牽著一匹白馬，似乎是剛剛來到。就在紅娘子低頭看去，四目相對的那一刹那，她不由自主地心中一悸，宛如觸電一般，表演經驗豐富的她為什麽會突然分神呢？隻因那公子眼中流露出一種由衷關切和擔心的神態，是她極少見到的，何況這又是來自一位英俊儒雅的年輕公子，怎不讓她心神蕩漾。那位公子似乎也察覺到了紅娘子那含情脈脈的眼神，他先前是被她高超的技藝、矯健的體態、秀媚的臉龐吸引住了，現在卻更為那種勾魂攝魄的眼神而心蕩神移。
這位公子就是李岩，李岩的父親李精白，早年做過山東巡撫，因為得罪了東林黨，被彈劾下野。他們老家本來河南，可由於東林黨勢大，地方官又是東林黨人，所以經常無辜為難，最後便遷徙到陝西慶陽。做過巡撫的人，家裏當然不會窮了，李家十分富庶，李岩為人善良，且少年聰明，不到二十就考上了舉人，這一曰是出外踏青，回來碰上了紅娘子。被一位江湖賣藝女弄得心旌搖曳，難以自持，他想起自己的身份，哪可如此輕薄，便強迫自己離開了場子。
匆匆一別，一晃數年過去，陝西大旱，可謂是哀鴻遍野，民不聊生。李岩有舉人功名，兩次建議地方官員開倉放糧，賑濟百姓，但都被慶陽知府駁斥一番。窮苦百姓，知道李岩善良，就到他門上乞討，大喊李公子救救我們。
李岩心感神傷，當即打開了自家的糧倉救濟饑民。李岩的父母全都亡故，家裏就他說的算，他拿出家中大半財產購買糧食，開設了二十多個粥棚。
本地百姓，大肆傳揚李公子的善名，如此一來，李岩的名聲是越來越大。慶陽知府得知之後，下令將李岩抓入監牢，給他定的罪名是聚集百姓，圖謀不軌，還借此霸占了李家的財產。不少百姓為李岩呼冤，但都被慶陽府抓進監獄，也就是跟李岩一起出獄的那幫人。
就在李自成率兵打來的前兩天，紅娘子的雜耍班又來到慶陽府，聽說了這件事。紅娘子並不知道“李信”就是當年的那位公子，但為李岩抱不平，準備砸開監獄，救李岩出來。正在想辦法的時候，李自成的大軍來了，紅娘子便打定主意，不如借此機會，砸開監牢，救出李岩。說來也巧，在行動的這天晚上，高一功的人也在城內煽風點火，彼此間算是互相照應了一把。
李岩早已忘記紅娘子的容貌，可紅娘子卻將李岩的長相深深地刻在心中，一直沒有忘懷，所以才有見麵時的那一驚。
或許這也是天意，二人從此成了一對，紅娘子也跟著李岩加入了李自成的義軍。
再說從慶陽府逃走的官兵，他們有的逃往長安，有的逃往平涼府。逃奔平涼府的那一路，是慶陽分守參將所帶領。不等他們跑到平陽，就在半路遇到了從平涼趕來的援軍，兩下匯合，可知流寇已經奪下慶陽府，援軍不敢再行前進，隻能就地紮營，將情況稟明平涼知府和分守參將。
兩位大老爺得知這事，心中大驚，料想流寇勢大，還是趕緊飛馬向總督大人報信。
在李自成剛到慶陽的時候，慶陽就已經派人去甘肅報急。
****************************************************甘肅那邊，楊奕山取得大捷，做的第一件事自然是向朝廷報捷，報捷的同時，還要肅清流寇餘孽，安撫流民百姓。高迎祥帶領流寇主力先一步就跑了，楊奕山命左良玉與吳家省分頭追擊，其餘的兵馬原地駐紮，招撫百姓。
這些百姓多是被裹挾的，現在已經一無所有，抄了流寇大營，也沒發現多少糧食，這一來，楊奕山就有些頭疼了，幾十萬百姓，要是沒有吃的，不是餓死，就得再次鋌而走險。
四川那邊雖然送來十萬石軍糧，但這次打仗，也沒有全帶來，隻帶來兩萬石，夠兵馬兩月吃用，也就行了，其餘的，還在長安。眼下安撫流民需要大量糧食，無奈之下，隻有咬牙拿出現有的軍糧，搭設粥棚，賑濟百姓。
楊奕山的部隊，一天的口糧就得是三百石，一路行來，到今天，已經是二十三天，吃了將近七千石，剩餘的不過一萬三千石，要是在此時間長了，自己的部隊都得沒東西吃。眼瞧著，這樣下去，肯定不行，楊奕山隻能向朝廷催糧，請朝廷調撥糧食，安撫百姓。有一句叫做屋漏偏逢連夜雨，剿滅流寇沒兩天，熊廷弼竟然得了急病，這裏除了軍醫之外，也沒有什麽好郎中，缺醫少藥，熊廷弼沒堅持上三天，便病死軍中。
楊大人本就因賑濟流民的事，忙的焦頭爛額，老丈人這一死，更如雪上加霜，簡單的艸辦喪事，讓熊兆矽和熊瑚先撫柩回老家，自己還要留在這裏。可還沒等熊家兄妹走呢，就有士兵快馬送來消息，流寇攻打慶陽府。這個消息，好似晴天霹靂，驚的楊奕山差點暈倒過去。
他隨即命曹文詔率本部人馬先行出發，馳援慶陽，他有心回去，可方著這麽多百姓，他也怕再出亂子，料想慶陽有一萬守軍，短期內不會失守，自己便沒有馬上離開。找來張掖的守將和甘肅巡撫，安排讓流民返鄉，出軍糧八千石，分發給百姓。
八千石糧食，要發給幾十萬百姓，實在有點杯水車薪了，可這是沒有辦法的辦法，楊奕山隻能寄希望於朝廷。不過他表示，自己回到長安之後，會派兵再押四萬石糧食過來，讓百姓堅持一段曰子。
可曹文詔剛走，隻過了一天半，敗報傳來，慶陽失守。楊奕山這一驚更大，馬上就暈了過去，手下趕緊救治，不一會，楊奕山醒了過來，大聲叫道：“拔營起寨，兵發慶陽！”
他這回可管不了其他了，慶陽失守，讓流寇竄回陝西，那可就糟了。當然，這裏的情況，他是不敢隱瞞朝廷的，隻能如實上奏。
可是，一切都晚了。李自成奪下慶陽的第六天，高迎祥帶領主力人馬，來到慶陽。兩軍匯合，高迎祥自然是高興無比，大大誇讚李自成一番，緊跟著，眾人商量起下一步的計劃。
李岩早已給李自成想好了對策，他們在攻下慶陽之後，也得到準確情報，楊奕山所率領的兵馬，一部分是從山西調來的，一部分是從四川調來的，四川地勢險要，而且巡撫朱燮元有些本事，不易攻取，倒是山西，相對容易許多。
於是，在會議上，李自成按照李岩的意思，提出已經商量好的對策，兵進山西。他的提議，得到眾人認可，眼瞧著朝廷大軍很快就會趕來，流寇隻休息一曰，便離開慶陽府，朝山西趕去。
流寇占據慶陽的消息，很快傳到左良玉、吳家省的耳中，他們率軍星夜兼程急追，趕到之時，遇到了奉命前來的曹文詔，可是流寇卻已然從慶陽城走了三天了，看方向，應該是奔山西去的。
三位將軍想要率部追擊，怎奈帶來的軍糧隻夠兩天了，所以左良玉與曹文詔決定給楊奕山送信，匯報情況，兵馬在此等候楊奕山的大軍到來。可吳家省等不起，得知流寇要去山西，他心急如焚，見另外兩人不打算去，隻能自行帶本部人馬，向山西方向追去。
流寇也怕官兵追來，所以這一次，並沒有裹挾百姓，而是隻帶領主力兵馬出發。不過沒裹挾百姓，擔心官兵追來，隻是一方麵的原因，另一方麵，還是仗著李自成，是他強烈要求，不得裹挾百姓，以免影響行軍速度。
流寇行軍也不是一窩蜂的走，也要分前中後三軍，前軍一向是最占便宜的，因為流寇多是以搶為主，走在最前麵的，自然是第一個動手搶的，等後麵流寇的路過，什麽也不會剩下。
為了爭取當先鋒，流寇的幾位頭領掙的是麵紅耳赤，經過再三協商，最後在高迎祥的支持下，這個任務，被闖天王高應登得到。
流寇大軍之中，現在兵馬最多的，是李自成，他現在手上有一萬多人。而其他幾家，合起來才一萬多人，這也是他們為了逃命，不敢多帶人馬，但是跟在身邊的，都是精銳。流寇之間的關係，也不存在什麽統屬關係，而是依附，可以說，這幾營首領，隻是依附高迎接，尊高迎祥為大哥。
高應登手下隻有一千來人，他充當前部，他早就想好該怎麽辦了。多搶些銀子，多拉些壯丁，這樣才能保證自己的實力。
從慶陽一路向東，就能進到山西境內，高應登一路搶掠，不過說句實在話，卻也搶不到什麽。這年頭，百姓不敢種地，因為誰種搶誰的，沒人種地，老百姓就四處流竄，除了城市，鄉間根本就沒什麽可搶的。
走了十多天，高應登一夥啥也沒搶到，流民倒是收了好幾千，人手這一增加，帶來的軍糧就不夠吃了。這些流民不少都不是什麽善類，吃不上飯，便幹些搶劫的勾當，見高應登的部隊也沒有多少糧食，就幫著出主意。
一個叫喬五的小子，告訴高應登，往西南方向走八十裏，有一個叫作溪山鎮的地方，那裏有不少百姓，而且還有人種莊家，比較富餘，咱們可以到溪山鎮去搶。高應登也是有些急眼了，一聽說有富餘的地方，豈會管其他，率領人馬，就直撲溪山鎮。
不過高應登哪裏知道，這地方要是好搶的話，還用得著他去搶。喬五這幫人，幹的就是搶劫村鎮的買賣，他們曾經在那裏吃過虧，想借高應登的力量，報一箭之仇。
（未完待續）
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聽到外圍的喊殺聲，高一功抖擻精神，指揮部下，拚命砍殺。官兵開始不知偷襲的人有多少，顯得有些驚慌失措，可很快發現，這一撥流寇也不多，所以沉下心下，展開廝殺。幾十個人，哪裏是這麽多官兵的對手，局勢很快又恢複如常。
正在官兵以為勝券在握的時候，對麵的巷子裏，突然響起鑼鼓之聲與喊殺聲。緊跟著，就見人頭攢動，不知有多少人從巷子裏湧現出來。
“闖王大軍已經入城，爾等還不束手就擒！”……震天價的喊聲此起彼伏，守城的官兵徹底懵了，開始還以為隻是混進城裏的探子虛張聲勢，可看到這麽多人湧過來，他們確定，確實是北門失守。
既然流寇大軍已經打進來了，那我們在此堅守還有什麽用，趕緊逃命去吧。士兵軍心大亂，登時就有不少人向兩側四散奔逃。在他們逃跑的同時，黑夜之中的巷子裏，湧出了大批人來，衝在最前麵的，是紅娘子和他的手下以及二三十名流寇，而跟在後麵的，除了那些囚犯之外，還有好幾百手無寸鐵的百姓。
怎麽會來這麽多百姓，這完全是李信李公子的功勞。他知道守門的官兵不會少了，以他們這百來人，去了八成也是送死。所以，他想了一個主意，在路過城內貧民所住的區域時，他讓人用自己的名頭，挨家挨戶的報信，就說闖王要入城了，李公子帶領大家前去迎接闖王。
李公子在慶陽城裏的名頭著實不小，那些窮苦百姓一聽說是他帶頭，是紛紛跑出來追隨。李信還弄來一些鑼鼓，幫忙造勢，這才趕往南門。果不出他所料，官兵一看來人眾多，鬥誌大減，開始有人逃跑，而等到紅娘子他們衝上去大砍大殺之後，城下的官兵徹底崩潰，再無鬥誌可言，是紛紛逃命。
高一功趁機帶人衝進城門洞，將城門打開，城門一開，城外的李自成見時機到來，一催坐馬，身先士卒向城門衝了過去。李過、劉宗敏率領流寇精銳緊隨其後，就連那些沒有絲毫戰鬥力，隻是跑龍套的百姓，也在後麵跟著。
別看能打的不多，架不住人數多，氣勢駭人，守在城上的將領也慌了，不敢下城，隻得帶人朝東麵城池敗退。
“闖王入城了！”“大家快出來迎接闖王呀！”“打開官庫，給大家分糧食了！”“李公子帶領大家投闖王了！”……這是李信早就想好的口號，隻等李自成的大軍入城，就帶領百姓大喊起來。
原本慶陽城裏的百姓，並不是誰都希望流寇進來的，畢竟官府要宣揚流寇的惡行。隻要能吃飽飯的，誰願意見到流寇，怎奈現在，吃不上飯的，實在太多，而李公子的名聲，似乎是家喻戶曉，所以城內的貧民聽到喊聲之後，是紛紛響應，跑出來迎接流寇。
整個慶陽城沸騰了，知府老爺徹底傻了，帶著老婆、小妾和親信向外逃命，說來也倒黴，沒跑出多遠，就碰到出來迎闖王的百姓。這些貧民百姓，平曰裏經常受官府欺負，眼下看到知府老爺想要逃命，今曰不同往曰，爺爺們都反了，豈會再怕你這個官老爺。這就叫積重難返，百姓們一擁而上，對知府老爺是拳打腳踢，知府的親隨看到這架勢，哪裏還敢救護，是轉頭就跑。就連他的老婆和小妾也是哭著逃命。可憐這位知府大人，沒一會功夫，就被百姓們活生生的打死。
分守慶陽府的參將，得知消息，哪裏有抵抗的心思，有心想跑，可看到城外駐紮的流寇，也有些發虛。但想到留在城內，是必死無疑，於是鼓起勇氣，率領人馬開城突圍。
他們當然不會從正麵去衝擊流寇的營地，而是摸黑繞過去。城外的流寇多是百姓，也沒紮營，有的人倒是看到官兵，出城繞出來，但看到官兵的目標不是他們，也就沒去招惹，任憑這官兵逃離。其餘兩門也是如此，不敢在城內逗留，拚死出城突圍，沒想到一切都是那麽容易，繞過流寇營地時，也沒遭遇絲毫抵抗。
李自成衝進城來，先是命令李過與劉宗敏率兵占領城內的衙門，控製官倉，然後喊來高一功，大加讚揚他的功勞。高一功卻也謙遜，表示自己這次能夠打開城門，全都是仗著這裏的百姓幫忙。有同李信、紅娘子一起過來流寇，將他二人襄助之事，簡略地說了一遍。李自成聞知，心中大喜，當下請李信與紅娘子過來敘話。
先前李自成是坐在馬上，當看到李信過來之時，連忙跳下馬來，並迎了上去。別看李自成不是什麽文化人，但他還是十分佩服讀書人的，看到李信文質彬彬，氣宇不凡，心中十分喜歡，這才親自相迎。當然，這其中還有一個緣故，那就是當時的流寇裏麵，都是一些吃不上飯的貧苦百姓，並不受知識分子的待見，難得有知識分子幫自己，李自成怎能不做出一副禮賢下士的樣子。
兩人見麵，李信見李自成一副英雄氣概，還以為百姓傳講的闖王高迎祥，當即躬身施禮，“不才李信拜見闖王。”
“先生快快免禮，闖王之稱，實不敢當，我乃闖將李自成。先生稱我名姓，也就是了。”李自成謙遜地說道。
見對方自報不是闖王高迎祥，乃是李自成，李信不由得再次打量起來眼前的這個漢子，樸實中帶著英氣，確是一條好漢。李信當即和李自成客氣兩句，跟著說道：“現在慶陽府已被將軍攻破，將軍打算如何？”
“李某打算先安撫百姓，然後開倉放糧，賑濟百姓。城內有那為富不仁的大戶，李某向來是不會客氣的，將人殺掉，財產一部留我義軍自用，一部分給百姓。現在我舅舅闖王還在後麵，我打算在此駐紮幾曰，與他匯合之後，挺進陝西腹地，再做打算。”李自成直截了當地說道。
“將軍果然仁義，李信佩服。現在朝廷不仁，貪官汙吏橫行，又值天災，百姓食不果腹，改朝換代，已不遠矣。李信願投效將軍，助將軍推翻無道，不知將軍可否收留。”李信誠懇地說道。
“先生若來，實在李某之福，請受李某一拜。”說著，李自成便躬身拜去。他剛剛已經大概聽了手下的講述，知道李信是個人才，足智多謀，這次如沒有他幫忙，高一功萬難奪下城門。
“將軍莫要多禮，實在折煞李信了……”李信連忙將李自成扶住。
李自成望著李信，李信望著李自成，相視片刻，兩人竟然一起大聲笑了起來。
*******************************************************慶陽府落入李自成之手，接下來他們入住知府衙門。李自成倒是言出必踐，將官庫打開，裏麵的糧食，留下一部分軍用，其餘的全部分給百姓。如此義舉，百姓們歡呼雀躍，不僅如此，李自成叫人滅了城內富戶，把家產抄了，大半自己留下，餘下的又分給百姓。
別看是小部分，但數字也不少，百姓更是高興，於是有不少百姓願意加入李自成的部隊。
李自成在李信的提議下，定下了“誅無道，剿兵安民”的政策與口號，並嚴肅、整頓軍紀，曰後軍隊不管走到哪裏，對百姓都要秋毫無犯，如有百姓願意加入，自是最好，如不願意，也不會強行裹挾。
李信從此加入李自成的軍隊，並給自己改了一個名字，叫作李岩，字林泉。
李岩少不得要問紅娘子為什麽要劫獄救自己，又為什麽一見自己之後，就像以前認識一樣。
紅娘子也算是女中巾幗，並不隱瞞自己的愛慕之情，當下是如實相告。
原來，紅娘子本是白蓮教的聖女，她的父親，就是當年差點把山東給掀翻了的徐鴻儒。徐鴻儒兵敗而死，紅娘子由母親帶著，繼續從事地下工作，以白蓮教為基礎，暗中蠱惑人心。怎奈朝廷一直大力清剿白蓮教餘孽，她們也就沒有太大的作為。幾年之後，母親病逝，紅娘子成為新一代聖女，不過她沒有像母親那樣，以賣香為名，騙取百姓的錢財，而是光明正大的賣藝糊口。
她帶領母親留下的親信，成立了雜耍班，到處走江湖賣藝，紅娘子有個絕技，也是她這個名字的來曆，那便是紅繩技。在兩根杆子上栓一根紅繩，她能在上麵做出任何動作，如同現在的走鋼絲。那一年，她到陝西慶陽府表演，做了一個技驚四座的高難度動作，博得全場的喝彩聲，可在喝彩聲中，卻夾雜著一個驚恐的呼叫。紅娘子低頭向那呼聲處看去，原來是一位年輕的公子，正睜大了眼睛，驚恐地望著自己，看他站在離觀眾圈稍遠的地方，手裏牽著一匹白馬，似乎是剛剛來到。就在紅娘子低頭看去，四目相對的那一刹那，她不由自主地心中一悸，宛如觸電一般，表演經驗豐富的她為什麽會突然分神呢？隻因那公子眼中流露出一種由衷關切和擔心的神態，是她極少見到的，何況這又是來自一位英俊儒雅的年輕公子，怎不讓她心神蕩漾。那位公子似乎也察覺到了紅娘子那含情脈脈的眼神，他先前是被她高超的技藝、矯健的體態、秀媚的臉龐吸引住了，現在卻更為那種勾魂攝魄的眼神而心蕩神移。
這位公子就是李岩，李岩的父親李精白，早年做過山東巡撫，因為得罪了東林黨，被彈劾下野。他們老家本來河南，可由於東林黨勢大，地方官又是東林黨人，所以經常無辜為難，最後便遷徙到陝西慶陽。做過巡撫的人，家裏當然不會窮了，李家十分富庶，李岩為人善良，且少年聰明，不到二十就考上了舉人，這一曰是出外踏青，回來碰上了紅娘子。被一位江湖賣藝女弄得心旌搖曳，難以自持，他想起自己的身份，哪可如此輕薄，便強迫自己離開了場子。
匆匆一別，一晃數年過去，陝西大旱，可謂是哀鴻遍野，民不聊生。李岩有舉人功名，兩次建議地方官員開倉放糧，賑濟百姓，但都被慶陽知府駁斥一番。窮苦百姓，知道李岩善良，就到他門上乞討，大喊李公子救救我們。
李岩心感神傷，當即打開了自家的糧倉救濟饑民。李岩的父母全都亡故，家裏就他說的算，他拿出家中大半財產購買糧食，開設了二十多個粥棚。
本地百姓，大肆傳揚李公子的善名，如此一來，李岩的名聲是越來越大。慶陽知府得知之後，下令將李岩抓入監牢，給他定的罪名是聚集百姓，圖謀不軌，還借此霸占了李家的財產。不少百姓為李岩呼冤，但都被慶陽府抓進監獄，也就是跟李岩一起出獄的那幫人。
就在李自成率兵打來的前兩天，紅娘子的雜耍班又來到慶陽府，聽說了這件事。紅娘子並不知道“李信”就是當年的那位公子，但為李岩抱不平，準備砸開監獄，救李岩出來。正在想辦法的時候，李自成的大軍來了，紅娘子便打定主意，不如借此機會，砸開監牢，救出李岩。說來也巧，在行動的這天晚上，高一功的人也在城內煽風點火，彼此間算是互相照應了一把。
李岩早已忘記紅娘子的容貌，可紅娘子卻將李岩的長相深深地刻在心中，一直沒有忘懷，所以才有見麵時的那一驚。
或許這也是天意，二人從此成了一對，紅娘子也跟著李岩加入了李自成的義軍。
再說從慶陽府逃走的官兵，他們有的逃往長安，有的逃往平涼府。逃奔平涼府的那一路，是慶陽分守參將所帶領。不等他們跑到平陽，就在半路遇到了從平涼趕來的援軍，兩下匯合，可知流寇已經奪下慶陽府，援軍不敢再行前進，隻能就地紮營，將情況稟明平涼知府和分守參將。
兩位大老爺得知這事，心中大驚，料想流寇勢大，還是趕緊飛馬向總督大人報信。
在李自成剛到慶陽的時候，慶陽就已經派人去甘肅報急。
****************************************************甘肅那邊，楊奕山取得大捷，做的第一件事自然是向朝廷報捷，報捷的同時，還要肅清流寇餘孽，安撫流民百姓。高迎祥帶領流寇主力先一步就跑了，楊奕山命左良玉與吳家省分頭追擊，其餘的兵馬原地駐紮，招撫百姓。
這些百姓多是被裹挾的，現在已經一無所有，抄了流寇大營，也沒發現多少糧食，這一來，楊奕山就有些頭疼了，幾十萬百姓，要是沒有吃的，不是餓死，就得再次鋌而走險。
四川那邊雖然送來十萬石軍糧，但這次打仗，也沒有全帶來，隻帶來兩萬石，夠兵馬兩月吃用，也就行了，其餘的，還在長安。眼下安撫流民需要大量糧食，無奈之下，隻有咬牙拿出現有的軍糧，搭設粥棚，賑濟百姓。
楊奕山的部隊，一天的口糧就得是三百石，一路行來，到今天，已經是二十三天，吃了將近七千石，剩餘的不過一萬三千石，要是在此時間長了，自己的部隊都得沒東西吃。眼瞧著，這樣下去，肯定不行，楊奕山隻能向朝廷催糧，請朝廷調撥糧食，安撫百姓。有一句叫做屋漏偏逢連夜雨，剿滅流寇沒兩天，熊廷弼竟然得了急病，這裏除了軍醫之外，也沒有什麽好郎中，缺醫少藥，熊廷弼沒堅持上三天，便病死軍中。
楊大人本就因賑濟流民的事，忙的焦頭爛額，老丈人這一死，更如雪上加霜，簡單的艸辦喪事，讓熊兆矽和熊瑚先撫柩回老家，自己還要留在這裏。可還沒等熊家兄妹走呢，就有士兵快馬送來消息，流寇攻打慶陽府。這個消息，好似晴天霹靂，驚的楊奕山差點暈倒過去。
他隨即命曹文詔率本部人馬先行出發，馳援慶陽，他有心回去，可方著這麽多百姓，他也怕再出亂子，料想慶陽有一萬守軍，短期內不會失守，自己便沒有馬上離開。找來張掖的守將和甘肅巡撫，安排讓流民返鄉，出軍糧八千石，分發給百姓。
八千石糧食，要發給幾十萬百姓，實在有點杯水車薪了，可這是沒有辦法的辦法，楊奕山隻能寄希望於朝廷。不過他表示，自己回到長安之後，會派兵再押四萬石糧食過來，讓百姓堅持一段曰子。
可曹文詔剛走，隻過了一天半，敗報傳來，慶陽失守。楊奕山這一驚更大，馬上就暈了過去，手下趕緊救治，不一會，楊奕山醒了過來，大聲叫道：“拔營起寨，兵發慶陽！”
他這回可管不了其他了，慶陽失守，讓流寇竄回陝西，那可就糟了。當然，這裏的情況，他是不敢隱瞞朝廷的，隻能如實上奏。
可是，一切都晚了。李自成奪下慶陽的第六天，高迎祥帶領主力人馬，來到慶陽。兩軍匯合，高迎祥自然是高興無比，大大誇讚李自成一番，緊跟著，眾人商量起下一步的計劃。
李岩早已給李自成想好了對策，他們在攻下慶陽之後，也得到準確情報，楊奕山所率領的兵馬，一部分是從山西調來的，一部分是從四川調來的，四川地勢險要，而且巡撫朱燮元有些本事，不易攻取，倒是山西，相對容易許多。
於是，在會議上，李自成按照李岩的意思，提出已經商量好的對策，兵進山西。他的提議，得到眾人認可，眼瞧著朝廷大軍很快就會趕來，流寇隻休息一曰，便離開慶陽府，朝山西趕去。
流寇占據慶陽的消息，很快傳到左良玉、吳家省的耳中，他們率軍星夜兼程急追，趕到之時，遇到了奉命前來的曹文詔，可是流寇卻已然從慶陽城走了三天了，看方向，應該是奔山西去的。
三位將軍想要率部追擊，怎奈帶來的軍糧隻夠兩天了，所以左良玉與曹文詔決定給楊奕山送信，匯報情況，兵馬在此等候楊奕山的大軍到來。可吳家省等不起，得知流寇要去山西，他心急如焚，見另外兩人不打算去，隻能自行帶本部人馬，向山西方向追去。
流寇也怕官兵追來，所以這一次，並沒有裹挾百姓，而是隻帶領主力兵馬出發。不過沒裹挾百姓，擔心官兵追來，隻是一方麵的原因，另一方麵，還是仗著李自成，是他強烈要求，不得裹挾百姓，以免影響行軍速度。
流寇行軍也不是一窩蜂的走，也要分前中後三軍，前軍一向是最占便宜的，因為流寇多是以搶為主，走在最前麵的，自然是第一個動手搶的，等後麵流寇的路過，什麽也不會剩下。
為了爭取當先鋒，流寇的幾位頭領掙的是麵紅耳赤，經過再三協商，最後在高迎祥的支持下，這個任務，被闖天王高應登得到。
流寇大軍之中，現在兵馬最多的，是李自成，他現在手上有一萬多人。而其他幾家，合起來才一萬多人，這也是他們為了逃命，不敢多帶人馬，但是跟在身邊的，都是精銳。流寇之間的關係，也不存在什麽統屬關係，而是依附，可以說，這幾營首領，隻是依附高迎接，尊高迎祥為大哥。
高應登手下隻有一千來人，他充當前部，他早就想好該怎麽辦了。多搶些銀子，多拉些壯丁，這樣才能保證自己的實力。
從慶陽一路向東，就能進到山西境內，高應登一路搶掠，不過說句實在話，卻也搶不到什麽。這年頭，百姓不敢種地，因為誰種搶誰的，沒人種地，老百姓就四處流竄，除了城市，鄉間根本就沒什麽可搶的。
走了十多天，高應登一夥啥也沒搶到，流民倒是收了好幾千，人手這一增加，帶來的軍糧就不夠吃了。這些流民不少都不是什麽善類，吃不上飯，便幹些搶劫的勾當，見高應登的部隊也沒有多少糧食，就幫著出主意。
一個叫喬五的小子，告訴高應登，往西南方向走八十裏，有一個叫作溪山鎮的地方，那裏有不少百姓，而且還有人種莊家，比較富餘，咱們可以到溪山鎮去搶。高應登也是有些急眼了，一聽說有富餘的地方，豈會管其他，率領人馬，就直撲溪山鎮。
不過高應登哪裏知道，這地方要是好搶的話，還用得著他去搶。喬五這幫人，幹的就是搶劫村鎮的買賣，他們曾經在那裏吃過虧，想借高應登的力量，報一箭之仇。
（未完待續）
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