後宮（曉渠） 5
洪煜給一群文官吵得頭痛欲裂，好不容易都遣走，小太監進來請示說，葉相在門外候著呢！剛才躲得遠，這會兒又現身，洪煜歎了口氣：
“宣吧！”
就象他大概猜想的，葉相果然提到了知秋的去留。理由提得充分，說知秋不懂禮節，長留宮中，隻會給皇上惹來更多麻煩。洪煜停下手中批閱奏折的筆，抬頭看著滿頭白發卻精神矍鑠的老人：
“朕跟知秋投緣，留住一段時間都不行？”
“若皇上想見，隨時召見就好！知秋也到了下山的年紀，會住在葉府，見麵方便的很！”
“朕就偏想他留在宮裏，”洪煜向來說一不二，索性不再與他理論，“我看他住得也挺自在，你們就不要瞎操心！下去吧！”
葉相本欲多言，卻見洪煜埋首案頭，再不理睬自己，也隻能躬身而退。太陽還沒落山，天氣已經覺得涼了，皺著眉頭，鬱鬱走在宮牆之內，他也算服侍過三代君王，從前朝亡國之君，到本朝開國的兩代君主，洪煜是最年輕，卻也最精明老練。
他即位時年幼，這麽多年來，看得多，聽得多，都默默記著，不知不覺成長到今日世事洞明。葉相思來想去，皇上不怕葉家出錯，怕的是葉家不出錯吧！不由自主地歎息著，抬首長河落日，宮牆幢幢，前朝今世，這一切恐怕都是命中注定！
葉知秋剛到禦書房的時候，小太監跟他說，萬歲爺在接見葉相呢！他便轉身走了，這個時候不敢見父親，不管怎麽說，是自己沒守規矩，丟了葉家的顏麵。轉了一圈，發現宮裏這麽大，除了姐姐跟皇上，再沒收留他的地方，轉回來打聽，說父親已經走了。朝屋裏瞅了一眼，見皇上全神貫注，不忍心打擾，再晃悠出來，想著也許可以找鍾衛聊聊天，卻沒找著，隻得回住的地方，草草吃了晚飯。
於海在旁邊嘮嘮叨叨半天，他也沒聽進去，腦袋裏翻來覆去的，都是晃悠晃悠的沉迷不清，象小時候給大哥駝在背上，那種依賴的感覺，又回來了。
“皇上晚上幾時回來？”
“不好說，”於海收拾碗筷，沒怎麽吃，都剩著呢！“萬歲爺熬到那半夜也是常有的事！前幾年熬得狠了，病過一段，恢複以後才不那麽拚命。三公子找萬歲爺有事？”
“還沒謝恩呢！”
“也不急，萬歲爺是真疼您，不會跟您計較，明兒起早再說吧！”
葉知秋在庭院裏站了一會兒，天上星羅棋布，花間秋蟲呢喃，抬腳便向著禦書房再走去。屋裏燈火通明，檀香爐燒得旺，香火味繞梁而行，從為了透氣而開的一扇格子窗裏飄出來。
小太監低聲問他：“公子要見萬歲爺，奴才幫您通報一聲兒吧！”
手指放在唇上，做禁聲的手勢，邊小聲說：“別驚擾聖駕啦，我在這裏等就好！”
說著衝小太監擺擺手，示意他去忙，自己則隨意坐在台階上，不遠處巡邏的親兵，拿著燈籠夜行，腳步也放得很輕。門前幾棵參天的鬆柏，遮蔽了大片大片的夜空，漏進的小小一片，竟也點綴著水亮的一顆小小星辰。
正看得入神，身後沉沉聲音響起：“你一個下午，晃了多少個來回？”
回頭一看，竟是洪煜！他一掀袍子，在知秋身邊坐了下來。知秋平視著他那雙深夜般黝黑的眼睛，身後小太監抱了墊子，一路跑過來：
“萬歲爺，地上涼……”
“行了，下去準備吧！朕跟葉三公子單獨坐會兒！”
小太監聽話地撤了，四周立刻靜悄悄。洪煜將手裏墊子遞給知秋：
“朕沒那麽矜貴，你坐著吧！”
“啊？”知秋驚訝，卻已經給洪煜半拉起來，將墊子鋪在他屁股下麵，“皇上還是不要對知秋這麽好吧！弄不好，又有人要打知秋的板子了。”
洪煜笑的時候，嘴角露出一個淺淺的坑，為他總是肅穆的臉平添幾分親切，硬郎的線條也因此柔和下來，笑容不長，終結在一聲淡淡的歎息之中：
“隻要朕護得住，就定不會讓人欺負你，你可知為何？”
“知秋愚笨……”
洪煜在他背後似鼓勵又似安撫地拍了拍，輕聲地，帶著惆悵：
“朕也不知怎麽說……起來吧！賞你些好東西！”
葉知秋看不透今夜無緣無故低落的洪煜，跟著他又回到書房屋裏。書房一角的臥榻上擺了桌，上麵放著幾盤精致冷盤點心。洪煜盤腿坐下，示意知秋也坐，怎知這人卻依舊站在原地沒動。
“朕準你坐！”洪煜說著，竟掩飾不住想笑起來的表情，“王公大臣，跟朕一桌吃飯是常事，沒人會找你麻煩。”
秀麗的眼睛抬起來，相信了，坐在他的對麵，見洪煜沒拿筷子，也乖乖束手沒動。
“一天都提心吊膽，飯也沒吃好吧？這些清淡，你姐姐說，都是你愛吃的，來吧！補一補，餓著肚子晚上要睡不好了。”洪煜為他往盤子裏夾了兩樣，“朕一向都是給人侍候，不懂得照顧人，你愛吃哪樣兒，自己夾。這酒朕要給你斟，算是壓驚。”
“多謝皇上好意，”知秋心裏想著要拒絕，眼睛卻盯著杯裏翠瑩瑩的**，“因為酒麻煩惹得夠多，以後再不喝了。”
“少喝又不會醉，不醉就不會失禮，麻煩不是酒給的，是人給的。真不喝？竹葉青，肯定合你口味。”
“那……就一杯？”
洪煜聳聳肩，表示並不介意。知秋似受了鼓勵，接過酒杯，舉在眼前，愉快地說：“那知秋先幹為敬！”說著一仰頭，酒入喉，肝膽滋潤。
燭光搖曳，月亮正掛窗邊的柳條之上。看著躺在榻上，睡得人世不醒的葉知秋，洪煜不禁搖了搖頭，這人乖巧玲瓏，唯對酒是半點抗拒之力都無，一杯接著一杯，不醉不休。讓人撤了桌子，軟榻頗為寬敞，放平他的身子，讓他睡得舒服。有太監上來詢問要不要送回寢宮，洪煜看看窗外起了風，多了涼意。
“讓他在這裏睡吧！找床厚點的被子來！”
看著太監忙活著，終於安頓好，又暖又輕的錦被蓋在身上，四肢舒展，嘴角竟象是掛了微笑，一副酒足飯飽的心滿意足。洪煜原本沉鬱的心境，給安然鼾睡的容顏清掃得輕快多了。不知因何緣由，在後宮眾生芸芸裏寂寞的洪煜，有這葉知秋在空闊的房間裏陪著，仿佛風雨裏有了伴，緊緊抓著，再不舍得放開。
葉文治西北戰事，好久沒有戰報傳來，即使每月例行的匯報，也漸漸空泛，洪煜隱約覺得事情不太對，又查不出什麽頭緒。南方的前朝叛黨餘孽近來也越發猖狂，韓家人舉薦的陳康鴻可是不怎麽爭氣，連吃幾個敗仗。韓家是武將出身，曾與先皇同打天下，開國之初，戰功顯赫。兩代傳下來，倒是文官葉相長子葉文治獨領**，治軍嚴明，戰無不勝。
兩頭戰事，前途都不明朗，耗費著大量的銀子糧草，朝廷上，葉韓兩派爭強鬥勢，就連這後宮之中，兩個女人更是為了各自姓氏鬥得不可開交……也難怪洪煜夾在兩股勢力之間，左右為難，夜不能寐。
“萬歲爺，四更天了，歇息吧！”張連貴從外麵悄聲走進來。
“朕再批幾本，就在那裏小睡一下即可。”洪煜指了指角落裏，知秋睡得正沉的軟塌。
“那……奴才讓三公子給您倒地方吧！那榻可小著呢！”
“別吵他！擠一擠就成，也睡不了多久。”
正說著，原本睡得香甜的人忽然坐了起來，睡眼朦朧，掀開被子，腳在地上劃拉兩圈，象是在找鞋的樣子，洪煜猜他大概要方便，剛要叫張連貴去給他拿鞋，知秋卻象是等不及，赤腳站起來就往外走。他睡得迷糊，以為還在原來的那間小屋，也沒睜眼。
“砰”地一聲，連警告都來不及，洪煜親眼看著他撞到柱子上，本來以為他會躲開，卻沒料到這人完全沒看路。這下撞得挺重，短短地叫了一聲，便蹲在地上，捂著臉。
“哎喲，三公子……”
還不待張連貴反應過來，洪煜已經扔了手裏的筆，三兩步竄過去，拉開知秋捂著臉的手：
“撞到哪裏？”臉上沒有傷，至少看不出來，隻是眼淚流個不停，“撞疼了吧？別哭！”
“我沒哭！”知秋說，語調裏是一點哭音都沒有。
“那，那你掉什麽眼淚？”
“撞到鼻子了，當然會流淚”
“你怎麽不看路的？”洪煜用胡亂地給他擦了擦淚，眼睛跟浸在清水裏似的，看得他不禁呆了片刻，就在這時，血突然從知秋鼻子裏淌了下來，胸前刹那紅了一片。
“這……是怎麽……”慌亂之下，洪煜隻得用袖子去擦，“張連貴，去打水來！”
“奴才知道了！”
守在禦書房外頭的太監們立刻跟著忙起來，來來回回都是腳步聲。洪煜小時候練武也經常碰破鼻子，倒算有經驗，讓知秋舉起手臂，據說那樣可以止血。隻是沒照顧過別人的他，也是手忙腳亂，一手捏著知秋的鼻子，讓他仰頭舉著手臂，坐在軟榻邊兒上，可他自己卻比知秋還要狼狽，衣服上到處都是血跡。
很快水來了，太監們圍上來，洗的洗，擦的擦，血很快就止住，清理了一下，也沒什麽大礙。知秋坐在那裏，看著站在太監身後皺著眉頭的洪煜，可能是想起自己糊裏糊塗的狼狽模樣，不知如何化解尷尬，“咯咯”笑了起來。
本來還有點擔心的洪煜被他笑得，嚴格的臉色再端不住，從太監手裏奪過手巾，在知秋臉上擦擦：“跟個花臉小猴兒似的！”
那一刻，雲開霧散，洪煜終於明白，與葉知秋一起，是唯一能讓他忘記身份，地位，權勢，和鬥爭，忘記邊關的戰亂，朝廷上的朋黨，後宮裏的猜疑……隻做一個簡單的，叫做洪煜的，男人。是喜歡他，還是喜歡與他在一起時的自己，在那個晚上，洪煜還不知道答案。
吳越滿把禦書房那晚的事說給主子聽的時候，葉逢春也不禁笑出來。袁先生雖然博學多才，教導也格外嚴謹，生活上卻是個有些古怪的人，因此跟他修學的知秋也有些微小的“失常”，隻是大哥卻一直把他的這些小“失常”當成天真可愛，並不去刻意指正，對家裏的那兩個兒子卻嚴格得近乎苛刻！
“奴才還聽說，萬歲爺這幾日找了葉相幾次，談的可都是為三公子封官的事呢！”
“哦？”葉逢春有些詫異，這事家裏竟沒人跟她商量。難不成，還不死心，想把知秋弄出宮？“你去給三公子傳個口信，說讓他過來用晚膳。”
“奴才這就去！”
“等一下，知道怎麽辦吧？”
“奴才知道！”吳越滿心領神會，“要當著萬歲爺的麵兒請。”
“去吧！”
今兒個是韓初霽的生日，想必要借此機會拉攏皇上過去吧！那就看看，今夜，誰能留住皇上吧！葉逢春從盤子裏將那吃剩一半的石榴拿在手中，笑了。
葉知秋握筆疾書，是給大哥葉文治的書信，因久未聯係，心中萬語千言，急於道來的太多，動筆竟停不下來。說了與先生的告別，母親的身體，宮裏的生活，更多更多的，是與皇上度過的很多很多日夜，單單沒敢提酒醉的事。
逢春與他說大哥已經知道他入宮的時候，他有些驚訝，畢竟遠在千裏之外，葉家的人又沒人跟他說，怎麽會知道得這麽快？逢春隻輕描淡寫地說了一句，大哥在朝廷上有多少的眼線，恐怕沒誰知道。
知秋與大哥的感情最親近，因為在山上長大，與葉家人接觸不多，隻除了大哥，不是到山上陪他，就是接他去府裏小住。即使近年頻頻出征在外，也是書信往來不斷。葉文治在知秋的心裏，既象天神般威風八麵，又極其親切和藹，待自己，有如春日之雨，夏夜之風。
寫完信，見外麵時間還早，便穿了暖袍出門。一天冷似一天，葉逢春臨盆的日子漸漸近了，知秋白天沒事，都會過去與她說一會兒話，有時洪煜也會湊熱鬧，晚膳便在“雍華宮”那頭用。
上午下了小雪，地上薄薄一層，知秋進了門，宮女上來接過脫下來的鬥篷，屋裏坐了幾個妃嬪，正說到太子。
知秋站在原地沒動，聽她們嘮叨太子如何頑劣，因靠著葉逢春的避蔭，個個嘴上都跟抹了蜜糖一樣，“姐姐，姐姐”地叫，還說，“姐姐這胎看起來就是皇子！將來必定前途無量，姐姐生得母儀天下之相，再憑皇子之貴，後位虛空這麽久，這可不是終等到再合適不過的主人了！”
說著一群女人“嚶嚶”地笑起來，知秋輕輕咳嗽兩聲，走過屏風，跟逢春和各位妃嬪施了禮。他雖無官銜，卻是相府三公子，加上近日與皇上極為親近，在座的妃嬪諂媚地問了好，紛紛告辭，留下姐弟兩人。奴才上來，往火爐裏填了柴，又換了熱茶。
逢春借著剛才的話茬兒，便說起太子的事情。知秋對宮中人事了解不多，記性卻好，與他說的，都記得牢。“心裏得有本明白帳，”逢春曾經跟他說，“尤其別人欠你的，要記得清清楚楚。”
太子是先皇後嫡生長子，因過於溺愛，個性驕橫，皇後病逝後，後宮之中，更沒有能管束他的人，各宮妃嬪各有各的算盤，巴不得太子早日惹出大麻煩，皇上若廢了他，其他皇子才有機會爭立儲君。因此，不僅沒人管教，甚至買通了奴才，故意往壞處引導。今年十歲，卻是個人見人憎的小霸王，不知挨了洪煜多少罵。
“你見過太子沒有？”葉逢春握了熱茶杯，暖著手，問道。
“還沒有，不過皇上提過幾次，還拿了他的功課給我看。”
逢春譏諷地笑著，“他的功課還能看麽？你看太子的伴讀，哪天出來不是腫著手心？你五歲時識的字，都不知道多過他現在的多少倍！”
“皇上也為這個煞費苦心。”葉知秋說著，似又能想起洪煜皺眉歎息的沮喪，說來諷刺，貴為天子，世間最有權勢的男人，卻也是他見過的人裏麵，煩惱最多的一個！
“皇上還年輕，來日方長呢！”逢春說到這裏，心情好轉，她摸著那鼓得誇張的肚子，隻有她最清楚，這胎不論男女，她隻接受一個結果，報到皇上那裏，都隻能是皇子！“天冷了，這幾天勤過來，我讓禦膳房燉了滋補的湯水，你多喝些。”
葉知秋出門時，正看見鍾衛。葉逢春在後宮的排場是數一數二，前段因為遭竊，便跟洪煜要了單獨一隊親軍把守，當時知秋在場，於是推薦了鍾衛做侍衛長，這樣有了“雍華宮”的辟護，也就沒人敢欺負他了。
鍾衛這人老誠，實在，見到知秋，樂嗬嗬地從懷裏掏出兩塊烤紅薯，分了他一塊，說是宮外有人捎進來的，可甜呢！
“三公子平時喜歡吃什麽？我出宮的時候捎給你！外麵的糖葫蘆樣兒可多啦！仁……”咬了嘴，連忙換了話題，“來，嚐嚐這個，還熱呢！”
知秋這人不拘小節，坐在長廊的欄杆上，與鍾衛邊吃邊聊，還逗他，說看上的是哪宮的姑娘，幫他牽牽線。正說的高興，遠處跑來一個小小的身影，是個看上去也就十二三歲的小太監，似乎並不認識知秋，直接就跑到鍾衛身邊，上氣不接下氣地說：
“鍾……鍾衛哥，不……不好了！皎兒，皎兒被龐公公訛上了，非說他偷了東西，在挨打呢！仁喜哥讓我來叫你。”
皎兒跟仁喜住在一個院子裏，平日裏格外知心。鍾衛一急，站起身拔腿就要往那院裏跑。報信的小太監說：
“仁喜哥說……說，帶點銀子去！”
鍾衛摸了摸腰間，露出窘色，“那，你等等。”
“別等了，”知秋跟上去，“我身上有銀子，你帶路吧！”
鍾衛本來是不想麻煩知秋，可他知道，這事沒有三公子，單靠自己那點拿不出手的銀子，也未必能解決，隻得硬著頭皮，連感謝都不知如何出口。知秋剛走了兩步，又停了，心想，帶銀子還不如帶人呢！
“你們等我一下。”
說著回身把吳越滿找來，他是“雍華宮”的大太監，這後宮之中，除了總管太監，就屬他最有權勢。
“喲，三公子，您也太看得起奴才了！”
吳越滿心裏不樂意攪這渾水，可又不敢侮逆葉知秋，他怎會不明白，自己的主子現在都依賴葉三公子拉攏皇上呢！葉知秋也明白吳越滿不敢拒絕自己，不多說，跟著鍾衛他們，聽了事情大概的來龍去脈，一路拐來拐去，總算到了角落裏一處冷僻的院子。
院中間跪了十三四歲的少年，旁邊圍了四五個太監，其中一個手拎著長戒尺，“啪啪”打在少年單薄的身上，嘴裏尖尖地教訓：“叫你手腳不幹淨！還敢找靠山？也不睜眼看看，你那靠山是個什麽東西？銀子藏哪兒了？說不說你？”
仁喜麵色難看跪在一邊，臉上的表情陰毒忿恨。見到鍾衛急步跑進來，隻覺得眼眶一熱，有水光閃動。動手的太監並不認識知秋，直到吳越滿走進來，才猛地停了手，點頭哈腰地諂笑著請安。吳越滿點了他的腦門兒，說：“你這不長眼的奴才，葉三公子在這兒呐！”
“喲！”這才轉過身，對著葉知秋跪了下去，連著磕頭。
“這是怎麽回事？”知秋冷臉問。
“這奴才手腳不幹淨，偷東西！”
“我沒偷東西！”傷痕累累的皎兒膝爬過來，“三公子，我是冤枉的！”
知秋讓鍾衛把皎兒扶起來，轉身問道：“你是司法執刑太監？”
“奴才，奴才不是。”
“這後宮是沒規矩了嗎？栽贓嫁禍，私下刑囚，你幾個腦袋？”
“奴才……奴才……”說著看向吳越滿求救。
吳越滿太清楚，葉三公子叫他來的目的，上前和解，兩頭勸說，卻不想這看起來和氣的三公子還是不饒人的，對那犯事的太監說：“以後皎兒有什麽閃失，知秋可就直接來找龐公公了。哪個叫仁喜的？”
仁喜連忙走過來先行禮，卻不料葉知秋拿出一盒參茸一盒當歸，遞到他麵前，大聲說：“這是皇上今日賞你的！都是難得的好東西，還不謝恩？”
仁喜也不知這是唱到哪一出，他卻反應得快，臉上已有得意之色，瞥了跪在一邊的龐公公，響亮回到：“仁喜恭謝萬歲隆恩！”
旁邊的人並不知真相，惟獨吳越滿知道那都是剛剛娘娘給他的補品，不禁暗暗叫苦：我的姑奶奶小祖宗，您也不能為了一時痛快，就……假傳聖旨呀！
晚上，寢宮裏明燭高照，亮如白晝。葉知秋一臉恭謹之色，跪在洪煜麵前：“臣罪該萬死，懇請皇上責罰！”
洪煜看著他，但笑不語，隻伸手拉他。知秋跪著往後退了退，繼續請求：“皇上，您連上次那五十板子也一起打了吧！”
洪煜無奈，柔和審視著燈下晴朗如月的容顏：“求朕的人多了，封官晉爵賞銀子，求板子的人倒隻你一個！”
“皇上向來賞罰分明，知秋知道錯了，甘願受罰！”
“你起來吧！”不知道怎麽回事，洪煜就是沒法跟眼前的人生氣，耐心好到他自己都頗為詫異，“這樣好了，你陪朕下盤棋，若能贏了朕，兩筆帳一起勾銷！如果輸了，一起打回來，好不好？”
知秋站起來，拿過棋盤，一邊擺著，就聽洪煜忽然問他：
“知秋，你可知仁喜是朕的什麽人？”
沒有回答，洪煜借燭光偷偷瞄著他，臉是嫣紅似火。他知道，他果然知道。書房裏很安靜，天氣冷下來以後，到了晚上，門窗都關得嚴，偶爾傳來巡邏打更，如同輕擊在細瓷的碗上，微微地裂了痕。
“你可有什麽知己朋友？”本來安靜下著棋的洪煜，忽然問道。
臉上紅潮未褪，烏黑的眼睛楞楞地瞅向洪煜，似不太明白這話的意思。洪煜不慌不忙地擺了子，用和藹的調子再重複了一遍：“從小到大，有什麽知心的朋友？”
“哦，沒有，都跟先生，師傅在一起，沒接觸過什麽生人，自然也交不到什麽朋友。”
“家裏人呢？跟誰最親近？”
“大哥！”回答得不猶豫，聲音也歡快起來，“大哥對知秋最好！”
“哦？”洪煜捏著手裏的子，尋思了半天也不知往那裏下，“文治看起來不苟言笑，你倒不知怕他？”
“不怕，大哥最好欺負了。”
洪煜嘴角揚了揚，即使他一國之君，也不敢說葉文治好欺負，這天下敢欺負葉大將軍的，估計也就惟獨眼前這一人了。
“你可願跟朕做朋友？”洪煜終於定了手中的子，揚頭看著葉知秋，認真地繼續，“朕也沒個知心人，獨喜歡你這股幹淨，知秋可能接受朕這個朋友？”
洪煜耐心地等待，這段日子相處下來，發現知秋不是個會撒謊的人，難以回答的時候，他頂多保持沉默而已。這麽看他抿著嘴，垂著眼眸，似在研究棋局，卻不知那隻伸去摸棋子的手伸錯了地方，倒是在洪煜剛剛寫字的磨盤裏摸索了半天……洪煜忍不住笑出聲：
“瞧瞧你，這是往哪裏摸呢？”
撈起他墨黑的手指，洪煜取來身邊的絲帕，替他擦拭。知秋羞得無地自容，他也弄不清楚自己在皇上麵前，怎麽總是出差錯。
“擦不幹淨，朕讓他們弄些水來……”
洪煜還未說完，卻被知秋的話打斷：
“知秋沒有過朋友，”端著髒了的手，規矩站立在桌子前，“不知道要怎樣相交相處，皇上不嫌棄？”
洪煜笑了，“你隻要不再假傳聖旨，朕就不嫌棄！”
月兒上半空，風低低地扣著窗欞，禦書房許久未象今夜這麽歡快，不時傳出輕笑聲，在禦書房守了多年的老太監，臉上也不禁露出笑容，這可有幾年，沒見到萬歲爺這麽快意？
夜色裏，“榮禧宮”燈影裏閃過瘦小的一隻身影，微躬著腰，放輕腳步，象是一閃而過的老鼠，卻是那日在仁喜麵前作威作福的龐公公。“榮貴妃”韓初霽屋裏隻剩貼身的太監，正與她低聲商談。龐公公帶來的消息，確實讓她有些驚訝！她一直以為仁喜是有背景的，甚至開始還懷疑是葉家安插，可既然葉三公子進了宮，便打消了這個想法。
托了不少關係，查找當年仁喜進宮的記錄，寫得簡單，進宮本為了淨身，給老太監相中，**幾年做了男寵。韓初霽心裏清楚，既然是安插，自然不會那麽容易查出底細。這段時間，指使龐公公幾次三番羞辱仁喜，也不過是想找到他的後台，不想，除了葉三公子，卻沒人出來給他出頭，也沒人暗中搭橋牽線。看來，是自己多慮，這仁喜倒沒什麽背景，大可以為自己所用了！
“皇上今晚翻了誰的牌子沒有？”
“回娘娘，連著五天沒翻啦！晚上都在禦書房，跟葉三公子下棋，畫畫，就是批折子，也把三公子放在身邊兒呢！”
“五天？”韓初霽冷笑，“皇上現在定力不比從前了呢！仁喜也沒召？”
“仁喜可不比前段時間啦，娘娘，自從葉三公子進了宮，萬歲爺隻召過他一次！”
“那也好，雪中送炭總好過錦上添花，仁喜那人，得寵的時候可不是什麽好交的人！現在估計也削尖了腦袋想往皇上身邊兒鑽呢！明兒個，約他過來喝個茶！”
“奴才知道了！明兒一早兒就去。”
論本身，韓初霽覺得自己是比葉逢春爭氣，至少自己為皇上添了兩個皇子，可論家世，韓家卻是大不如前，這段時間更是風頭盡失，處處被葉家壓著。權利消長的道理，她多少也懂一些，韓家以前，是太強了，強到讓皇上覺得不安全，葉家不是皇上一手提拔起來，平衡韓家的勢力？這麽想來，她又有了鬥誌，葉家勢力全麵上升，也總有一天，皇上會再打壓，因此，這後宮其實就是她跟葉逢春之間的戰爭而已！
“那頭這幾天可有什麽動靜？”
“熱鬧著呢！過去請安的‘娘娘’越來越多啦！前日還聽說請了很靈驗的道人來算，說是懷的是男的！”
“哼，她這是掩人耳目呢！也不怕再生個公主丟人？”韓初霽心想，莫非不管她生不生得出皇子，都得抱個皇子到皇上麵前？“你這段時間多派些人去打聽，尤其看那頭跟宮外有什麽聯係？”
葉逢春，你隻要敢換，我就抓得到！你與我，就再賭一次！若真得了男嬰，便是老天助你，若是女嬰，而你又真如我所料的行動……哼，那就等著瞧吧！我雖沒招數贏你，至少能等你出差錯！
第二天一大早，皎兒就慌張跑來，說“榮禧宮”的何公公傳了話，說“榮貴妃”要請仁喜過去喝茶。
“她為什麽找你啊？仁喜哥，該怎麽辦？我，我去找鍾衛哥商量商量吧！”
“找他有什麽用？”仁喜心裏摸不清底細，也不知“榮貴妃”葫蘆裏賣的什麽藥，“他個泥菩薩過江的小侍衛，能違抗‘貴妃娘娘’？”
“可鍾衛哥認識葉三公子……”
“別跟我提這個名兒！他是你親爹呀？成天掛嘴邊兒，煩死人了！”
人與人之間的關係，可以來得異常微妙，第一次見麵，仁喜就不喜歡葉知秋，甚至憎恨他那種“居高臨下”的態度。他是寧願單獨去見“榮貴妃”，被那婆娘生吃了，也好過再跟葉知秋有瓜葛。
這晚，正是鍾衛守夜，覺得見一黑影竄進來，轉瞬進了花影樹叢中，他又叫了幾個人，想搜一下，卻見吳越滿走過來與他說，是“娘娘”的鳥飛了一隻，便叫他遣散了其他人。
“影子”緩緩出現在“雍華宮”寂寞的牆上，男子依舊一身黑，隔著珠簾，葉逢春即將臨盆，整個人臃腫，已經不不再麵見他人。
“此話當真？”葉逢春一聽到葉文治大獲全勝，即將班師回朝的消息，高興地挺起身。
“是，快馬加鞭，捷報已在路上，估計明早就能入京。”
“大哥什麽時候回來？”
“大軍即日起拔的話，估計年前到京！”
珠簾後伸出雪白卻略帶浮腫的手，“影子”連忙探身，讓那手扶在自己小臂上，葉逢春站起來，在“影子”摻扶下慢慢地走到梳妝台的扶手椅上，坐下來，看著鏡子裏幾乎難以辨認的臉：
“我是醜了很多吧！”
“娘娘母儀天下，雍容之姿從不曾減。”
“這是真心話？”
“臣從不曾欺騙‘娘娘’。”
這一刻，不知道是想起誰，葉逢春淡淡歎了口氣：“這麽多年……真心待我的，也就隻剩你！”
小腹猛地一縮，並不似平時胎動，陣陣不停，反倒越發頻密起來，葉逢春瞬間冷汗涔涔，“影子”發現異狀，張手將她橫抱起來，急步走回床邊，小心翼翼地放好。
“我是要生了，叫吳越滿來！”
“影子”似有些留戀，葉逢春已無力應付他，隻催他快些離開，值得趁著吳越滿出去叫人，“雍華宮”亂起來的片刻，消失在夜色深處。
吳越滿張羅半天，又回到葉逢春的身邊：“娘娘，您放心，都安排好了！”
“宮外……”
“嗯，都準備了，太醫院院判遲大人就到！”話不說太明，葉逢春卻知一切都已經布置好，不管男女，幾個時辰以後，都會有個男嬰，抱到自己麵前！葉逢春生過一胎，已有經驗。她大口喘息著，疼痛反倒不如心裏的緊張來得強烈，一遍遍默念著，一定要是個皇子，一定要是個皇子，一定要是個皇子……
葉逢春絕對不是安於天命之人，可當她接過自己紅通通皺巴巴的嬰兒，閉著眼，揮動緊緊攥著小拳頭……小心翼翼地捏住孩子的手，輕輕地搖了搖，那一刻，她相信，不管為了什麽，老天爺在關鍵時刻選擇了幫助她！
她其實害怕相信，後宮之爭，各顯神通，最終勝出的，卻是得到天助的一方，因為她知道自己為人不善，心狠手辣，這樣的人，也能得到神明的眷顧嗎？嬰兒蹬著腿，腿間那塊玲瓏的肉，可不就是上天垂憐的明證！後宮裏鬥得翻了天的女人，有幾個能盼到自己懷的龍胎，多這麽一塊肉？兒子，你來得真是時候！精疲力竭的葉逢春，感到一股從未有過的暢快精神，那是寒冬過後的，春暖花開。
等在外麵的葉知秋終於抱到小嬰兒，又驚又喜地說了一句：“怎麽這麽小？我不會折壞了他吧？”
“喲，三公子，就這麽小已經把娘娘折騰得夠嗆啦，再大？再大就生不出來了！快，快抱去給萬歲爺報喜呀！”
“雍華宮”明燈高掛，喜氣洋洋，太監宮女護衛都沾了光，不僅分到了紅雞蛋，還說明日有銀子分！鍾衛心裏高興，攢了紅雞蛋，打算分給仁喜吃。在他心裏“娘娘”就是鴻福齊天的人，說不定吃了她賞的雞蛋，仁喜也能有好運吧！雖然他並不清楚，仁喜的好運，對他來說是什麽。私，享。家
兩日後，快馬入京，邊關捷報傳來，葉文治再次成了京城裏，從老百姓到朝廷百官談論的焦點。葉家雙喜臨門，正春風得意，卻傳出皇上封了知秋太子少保的消息！葉相頓時驚了。
太子少保本就是一虛銜，官階不過六品，如之前皇上如此冊封，葉相還可以理解成不過是為了把知秋留在宮中的借口。而如今逢春一舉得子，葉家與太子關係向不親近，太子太傅龔放甚至曾一度與葉家交惡，皇上忽然下了這一步棋，讓人難以捉摸用意何在，莫非是暗示葉家不可對改立儲君過於熱情？
知秋雖心有不願，卻又不能抗旨，隻得勉強答應，從原來住的地方搬了出來。洪煜親賞了宮裏的一處院落，跟各宮妃嬪都隔得遠，偏偏跟洪煜的寢宮和禦書房離得最近，所以即使分開住，見得反倒多了，上朝下朝都一路走。
這日下了朝，洪煜先辦了點事兒，就步行至葉知秋的小院。於海正在院子裏忙，見洪煜走進來，剛要行禮，被洪煜禁聲的手勢製止了，湊到他的耳邊：
“你家大人回來沒有？”
“剛回來，在屋裏歇著呢！一會兒要去太子那裏……”
“你去傳朕旨意，說今日他不過去了。”
於海哈著腰退下，傳旨去了。洪煜邁步走到知秋房間前，抬手敲了敲門。裏頭先靜了一下，接著傳來知秋不悅的聲音：
“知道知道，這便要去，不要再催！”
門向內被猛地拉來，葉知秋本來以為是於海催他，不料見洪煜英明神武地站在外頭，連忙跪下：
“臣給皇上請安……”
“起來吧！”洪煜伸手拉他，“這做官以後，跪得利索多了！”
“習慣了。”知秋站起身，恭敬地問，“皇上找臣什麽事？”
“今天不用去太子那裏了！”洪煜抬腿跨進屋，“陪朕說說話！”
有小太監端了茶水上來，洪煜喝了一口，四周看了看，知秋的屋子很樸素。想問他住得習慣麽，卻覺得麵前人的臉色明顯不如從前，暗淡無光不說，顯得灰敗，象病了一樣。
“身體如何？”洪煜關切問道，“怎麽氣色不好？”
“哦，沒什麽，”私下裏，知秋跟洪煜還挺熟悉，並不太拘謹，“天氣冷的原因吧！”
“以前在山上的時候也是？”
知秋支支唔唔，也沒說出什麽道理，這讓洪煜有些擔心，建議叫禦醫來看看吧！知秋卻推卻，說沒有必要，隻是睡的不怎麽實，過兩天補補覺就好了。洪煜不是粗心大意的人，坐了一會兒，忽然想通：
“是不是因為早朝，你不能打坐調息，氣色才差？”見知秋低頭不語，便明白自己說中了，“你也是，怎麽不直接跟朕說？從明天起，朕免了你的早朝，你還是按照習慣作息好了！”
下了盤棋，洪煜帶著他，去葉逢春那裏探望快要滿月的小皇子。小家夥長開了，母親的那股漂亮勁兒開始在他眉眼間顯露出來，胖乎乎，肉球一樣，著實讓人看了，心中格外歡喜。
冬日天黑得早，離開“雍華宮”的時候，各處燈火已經挑起來，洪煜一時心血**，執意要與知秋散步走一段，於是隨行的太監侍衛都遠遠跟著，兩人沿著大紅宮牆夾著筆直的官道，從容地走著。
洪煜忽地想起將知秋背在身上的那次，這日子過得真快，好象就發生在昨日一般的事，實則數月過去了。知秋這人，在正式場合，漸漸少了稚嫩，禮儀規矩也記得牢，私下裏與自己卻不那麽拘謹，既保持著禮貌和尊敬，又親切和氣，是個相處起來，令人那麽愉快的陪伴！
洪煜給一群文官吵得頭痛欲裂，好不容易都遣走，小太監進來請示說，葉相在門外候著呢！剛才躲得遠，這會兒又現身，洪煜歎了口氣：
“宣吧！”
就象他大概猜想的，葉相果然提到了知秋的去留。理由提得充分，說知秋不懂禮節，長留宮中，隻會給皇上惹來更多麻煩。洪煜停下手中批閱奏折的筆，抬頭看著滿頭白發卻精神矍鑠的老人：
“朕跟知秋投緣，留住一段時間都不行？”
“若皇上想見，隨時召見就好！知秋也到了下山的年紀，會住在葉府，見麵方便的很！”
“朕就偏想他留在宮裏，”洪煜向來說一不二，索性不再與他理論，“我看他住得也挺自在，你們就不要瞎操心！下去吧！”
葉相本欲多言，卻見洪煜埋首案頭，再不理睬自己，也隻能躬身而退。太陽還沒落山，天氣已經覺得涼了，皺著眉頭，鬱鬱走在宮牆之內，他也算服侍過三代君王，從前朝亡國之君，到本朝開國的兩代君主，洪煜是最年輕，卻也最精明老練。
他即位時年幼，這麽多年來，看得多，聽得多，都默默記著，不知不覺成長到今日世事洞明。葉相思來想去，皇上不怕葉家出錯，怕的是葉家不出錯吧！不由自主地歎息著，抬首長河落日，宮牆幢幢，前朝今世，這一切恐怕都是命中注定！
葉知秋剛到禦書房的時候，小太監跟他說，萬歲爺在接見葉相呢！他便轉身走了，這個時候不敢見父親，不管怎麽說，是自己沒守規矩，丟了葉家的顏麵。轉了一圈，發現宮裏這麽大，除了姐姐跟皇上，再沒收留他的地方，轉回來打聽，說父親已經走了。朝屋裏瞅了一眼，見皇上全神貫注，不忍心打擾，再晃悠出來，想著也許可以找鍾衛聊聊天，卻沒找著，隻得回住的地方，草草吃了晚飯。
於海在旁邊嘮嘮叨叨半天，他也沒聽進去，腦袋裏翻來覆去的，都是晃悠晃悠的沉迷不清，象小時候給大哥駝在背上，那種依賴的感覺，又回來了。
“皇上晚上幾時回來？”
“不好說，”於海收拾碗筷，沒怎麽吃，都剩著呢！“萬歲爺熬到那半夜也是常有的事！前幾年熬得狠了，病過一段，恢複以後才不那麽拚命。三公子找萬歲爺有事？”
“還沒謝恩呢！”
“也不急，萬歲爺是真疼您，不會跟您計較，明兒起早再說吧！”
葉知秋在庭院裏站了一會兒，天上星羅棋布，花間秋蟲呢喃，抬腳便向著禦書房再走去。屋裏燈火通明，檀香爐燒得旺，香火味繞梁而行，從為了透氣而開的一扇格子窗裏飄出來。
小太監低聲問他：“公子要見萬歲爺，奴才幫您通報一聲兒吧！”
手指放在唇上，做禁聲的手勢，邊小聲說：“別驚擾聖駕啦，我在這裏等就好！”
說著衝小太監擺擺手，示意他去忙，自己則隨意坐在台階上，不遠處巡邏的親兵，拿著燈籠夜行，腳步也放得很輕。門前幾棵參天的鬆柏，遮蔽了大片大片的夜空，漏進的小小一片，竟也點綴著水亮的一顆小小星辰。
正看得入神，身後沉沉聲音響起：“你一個下午，晃了多少個來回？”
回頭一看，竟是洪煜！他一掀袍子，在知秋身邊坐了下來。知秋平視著他那雙深夜般黝黑的眼睛，身後小太監抱了墊子，一路跑過來：
“萬歲爺，地上涼……”
“行了，下去準備吧！朕跟葉三公子單獨坐會兒！”
小太監聽話地撤了，四周立刻靜悄悄。洪煜將手裏墊子遞給知秋：
“朕沒那麽矜貴，你坐著吧！”
“啊？”知秋驚訝，卻已經給洪煜半拉起來，將墊子鋪在他屁股下麵，“皇上還是不要對知秋這麽好吧！弄不好，又有人要打知秋的板子了。”
洪煜笑的時候，嘴角露出一個淺淺的坑，為他總是肅穆的臉平添幾分親切，硬郎的線條也因此柔和下來，笑容不長，終結在一聲淡淡的歎息之中：
“隻要朕護得住，就定不會讓人欺負你，你可知為何？”
“知秋愚笨……”
洪煜在他背後似鼓勵又似安撫地拍了拍，輕聲地，帶著惆悵：
“朕也不知怎麽說……起來吧！賞你些好東西！”
葉知秋看不透今夜無緣無故低落的洪煜，跟著他又回到書房屋裏。書房一角的臥榻上擺了桌，上麵放著幾盤精致冷盤點心。洪煜盤腿坐下，示意知秋也坐，怎知這人卻依舊站在原地沒動。
“朕準你坐！”洪煜說著，竟掩飾不住想笑起來的表情，“王公大臣，跟朕一桌吃飯是常事，沒人會找你麻煩。”
秀麗的眼睛抬起來，相信了，坐在他的對麵，見洪煜沒拿筷子，也乖乖束手沒動。
“一天都提心吊膽，飯也沒吃好吧？這些清淡，你姐姐說，都是你愛吃的，來吧！補一補，餓著肚子晚上要睡不好了。”洪煜為他往盤子裏夾了兩樣，“朕一向都是給人侍候，不懂得照顧人，你愛吃哪樣兒，自己夾。這酒朕要給你斟，算是壓驚。”
“多謝皇上好意，”知秋心裏想著要拒絕，眼睛卻盯著杯裏翠瑩瑩的**，“因為酒麻煩惹得夠多，以後再不喝了。”
“少喝又不會醉，不醉就不會失禮，麻煩不是酒給的，是人給的。真不喝？竹葉青，肯定合你口味。”
“那……就一杯？”
洪煜聳聳肩，表示並不介意。知秋似受了鼓勵，接過酒杯，舉在眼前，愉快地說：“那知秋先幹為敬！”說著一仰頭，酒入喉，肝膽滋潤。
燭光搖曳，月亮正掛窗邊的柳條之上。看著躺在榻上，睡得人世不醒的葉知秋，洪煜不禁搖了搖頭，這人乖巧玲瓏，唯對酒是半點抗拒之力都無，一杯接著一杯，不醉不休。讓人撤了桌子，軟榻頗為寬敞，放平他的身子，讓他睡得舒服。有太監上來詢問要不要送回寢宮，洪煜看看窗外起了風，多了涼意。
“讓他在這裏睡吧！找床厚點的被子來！”
看著太監忙活著，終於安頓好，又暖又輕的錦被蓋在身上，四肢舒展，嘴角竟象是掛了微笑，一副酒足飯飽的心滿意足。洪煜原本沉鬱的心境，給安然鼾睡的容顏清掃得輕快多了。不知因何緣由，在後宮眾生芸芸裏寂寞的洪煜，有這葉知秋在空闊的房間裏陪著，仿佛風雨裏有了伴，緊緊抓著，再不舍得放開。
葉文治西北戰事，好久沒有戰報傳來，即使每月例行的匯報，也漸漸空泛，洪煜隱約覺得事情不太對，又查不出什麽頭緒。南方的前朝叛黨餘孽近來也越發猖狂，韓家人舉薦的陳康鴻可是不怎麽爭氣，連吃幾個敗仗。韓家是武將出身，曾與先皇同打天下，開國之初，戰功顯赫。兩代傳下來，倒是文官葉相長子葉文治獨領**，治軍嚴明，戰無不勝。
兩頭戰事，前途都不明朗，耗費著大量的銀子糧草，朝廷上，葉韓兩派爭強鬥勢，就連這後宮之中，兩個女人更是為了各自姓氏鬥得不可開交……也難怪洪煜夾在兩股勢力之間，左右為難，夜不能寐。
“萬歲爺，四更天了，歇息吧！”張連貴從外麵悄聲走進來。
“朕再批幾本，就在那裏小睡一下即可。”洪煜指了指角落裏，知秋睡得正沉的軟塌。
“那……奴才讓三公子給您倒地方吧！那榻可小著呢！”
“別吵他！擠一擠就成，也睡不了多久。”
正說著，原本睡得香甜的人忽然坐了起來，睡眼朦朧，掀開被子，腳在地上劃拉兩圈，象是在找鞋的樣子，洪煜猜他大概要方便，剛要叫張連貴去給他拿鞋，知秋卻象是等不及，赤腳站起來就往外走。他睡得迷糊，以為還在原來的那間小屋，也沒睜眼。
“砰”地一聲，連警告都來不及，洪煜親眼看著他撞到柱子上，本來以為他會躲開，卻沒料到這人完全沒看路。這下撞得挺重，短短地叫了一聲，便蹲在地上，捂著臉。
“哎喲，三公子……”
還不待張連貴反應過來，洪煜已經扔了手裏的筆，三兩步竄過去，拉開知秋捂著臉的手：
“撞到哪裏？”臉上沒有傷，至少看不出來，隻是眼淚流個不停，“撞疼了吧？別哭！”
“我沒哭！”知秋說，語調裏是一點哭音都沒有。
“那，那你掉什麽眼淚？”
“撞到鼻子了，當然會流淚”
“你怎麽不看路的？”洪煜用胡亂地給他擦了擦淚，眼睛跟浸在清水裏似的，看得他不禁呆了片刻，就在這時，血突然從知秋鼻子裏淌了下來，胸前刹那紅了一片。
“這……是怎麽……”慌亂之下，洪煜隻得用袖子去擦，“張連貴，去打水來！”
“奴才知道了！”
守在禦書房外頭的太監們立刻跟著忙起來，來來回回都是腳步聲。洪煜小時候練武也經常碰破鼻子，倒算有經驗，讓知秋舉起手臂，據說那樣可以止血。隻是沒照顧過別人的他，也是手忙腳亂，一手捏著知秋的鼻子，讓他仰頭舉著手臂，坐在軟榻邊兒上，可他自己卻比知秋還要狼狽，衣服上到處都是血跡。
很快水來了，太監們圍上來，洗的洗，擦的擦，血很快就止住，清理了一下，也沒什麽大礙。知秋坐在那裏，看著站在太監身後皺著眉頭的洪煜，可能是想起自己糊裏糊塗的狼狽模樣，不知如何化解尷尬，“咯咯”笑了起來。
本來還有點擔心的洪煜被他笑得，嚴格的臉色再端不住，從太監手裏奪過手巾，在知秋臉上擦擦：“跟個花臉小猴兒似的！”
那一刻，雲開霧散，洪煜終於明白，與葉知秋一起，是唯一能讓他忘記身份，地位，權勢，和鬥爭，忘記邊關的戰亂，朝廷上的朋黨，後宮裏的猜疑……隻做一個簡單的，叫做洪煜的，男人。是喜歡他，還是喜歡與他在一起時的自己，在那個晚上，洪煜還不知道答案。
吳越滿把禦書房那晚的事說給主子聽的時候，葉逢春也不禁笑出來。袁先生雖然博學多才，教導也格外嚴謹，生活上卻是個有些古怪的人，因此跟他修學的知秋也有些微小的“失常”，隻是大哥卻一直把他的這些小“失常”當成天真可愛，並不去刻意指正，對家裏的那兩個兒子卻嚴格得近乎苛刻！
“奴才還聽說，萬歲爺這幾日找了葉相幾次，談的可都是為三公子封官的事呢！”
“哦？”葉逢春有些詫異，這事家裏竟沒人跟她商量。難不成，還不死心，想把知秋弄出宮？“你去給三公子傳個口信，說讓他過來用晚膳。”
“奴才這就去！”
“等一下，知道怎麽辦吧？”
“奴才知道！”吳越滿心領神會，“要當著萬歲爺的麵兒請。”
“去吧！”
今兒個是韓初霽的生日，想必要借此機會拉攏皇上過去吧！那就看看，今夜，誰能留住皇上吧！葉逢春從盤子裏將那吃剩一半的石榴拿在手中，笑了。
葉知秋握筆疾書，是給大哥葉文治的書信，因久未聯係，心中萬語千言，急於道來的太多，動筆竟停不下來。說了與先生的告別，母親的身體，宮裏的生活，更多更多的，是與皇上度過的很多很多日夜，單單沒敢提酒醉的事。
逢春與他說大哥已經知道他入宮的時候，他有些驚訝，畢竟遠在千裏之外，葉家的人又沒人跟他說，怎麽會知道得這麽快？逢春隻輕描淡寫地說了一句，大哥在朝廷上有多少的眼線，恐怕沒誰知道。
知秋與大哥的感情最親近，因為在山上長大，與葉家人接觸不多，隻除了大哥，不是到山上陪他，就是接他去府裏小住。即使近年頻頻出征在外，也是書信往來不斷。葉文治在知秋的心裏，既象天神般威風八麵，又極其親切和藹，待自己，有如春日之雨，夏夜之風。
寫完信，見外麵時間還早，便穿了暖袍出門。一天冷似一天，葉逢春臨盆的日子漸漸近了，知秋白天沒事，都會過去與她說一會兒話，有時洪煜也會湊熱鬧，晚膳便在“雍華宮”那頭用。
上午下了小雪，地上薄薄一層，知秋進了門，宮女上來接過脫下來的鬥篷，屋裏坐了幾個妃嬪，正說到太子。
知秋站在原地沒動，聽她們嘮叨太子如何頑劣，因靠著葉逢春的避蔭，個個嘴上都跟抹了蜜糖一樣，“姐姐，姐姐”地叫，還說，“姐姐這胎看起來就是皇子！將來必定前途無量，姐姐生得母儀天下之相，再憑皇子之貴，後位虛空這麽久，這可不是終等到再合適不過的主人了！”
說著一群女人“嚶嚶”地笑起來，知秋輕輕咳嗽兩聲，走過屏風，跟逢春和各位妃嬪施了禮。他雖無官銜，卻是相府三公子，加上近日與皇上極為親近，在座的妃嬪諂媚地問了好，紛紛告辭，留下姐弟兩人。奴才上來，往火爐裏填了柴，又換了熱茶。
逢春借著剛才的話茬兒，便說起太子的事情。知秋對宮中人事了解不多，記性卻好，與他說的，都記得牢。“心裏得有本明白帳，”逢春曾經跟他說，“尤其別人欠你的，要記得清清楚楚。”
太子是先皇後嫡生長子，因過於溺愛，個性驕橫，皇後病逝後，後宮之中，更沒有能管束他的人，各宮妃嬪各有各的算盤，巴不得太子早日惹出大麻煩，皇上若廢了他，其他皇子才有機會爭立儲君。因此，不僅沒人管教，甚至買通了奴才，故意往壞處引導。今年十歲，卻是個人見人憎的小霸王，不知挨了洪煜多少罵。
“你見過太子沒有？”葉逢春握了熱茶杯，暖著手，問道。
“還沒有，不過皇上提過幾次，還拿了他的功課給我看。”
逢春譏諷地笑著，“他的功課還能看麽？你看太子的伴讀，哪天出來不是腫著手心？你五歲時識的字，都不知道多過他現在的多少倍！”
“皇上也為這個煞費苦心。”葉知秋說著，似又能想起洪煜皺眉歎息的沮喪，說來諷刺，貴為天子，世間最有權勢的男人，卻也是他見過的人裏麵，煩惱最多的一個！
“皇上還年輕，來日方長呢！”逢春說到這裏，心情好轉，她摸著那鼓得誇張的肚子，隻有她最清楚，這胎不論男女，她隻接受一個結果，報到皇上那裏，都隻能是皇子！“天冷了，這幾天勤過來，我讓禦膳房燉了滋補的湯水，你多喝些。”
葉知秋出門時，正看見鍾衛。葉逢春在後宮的排場是數一數二，前段因為遭竊，便跟洪煜要了單獨一隊親軍把守，當時知秋在場，於是推薦了鍾衛做侍衛長，這樣有了“雍華宮”的辟護，也就沒人敢欺負他了。
鍾衛這人老誠，實在，見到知秋，樂嗬嗬地從懷裏掏出兩塊烤紅薯，分了他一塊，說是宮外有人捎進來的，可甜呢！
“三公子平時喜歡吃什麽？我出宮的時候捎給你！外麵的糖葫蘆樣兒可多啦！仁……”咬了嘴，連忙換了話題，“來，嚐嚐這個，還熱呢！”
知秋這人不拘小節，坐在長廊的欄杆上，與鍾衛邊吃邊聊，還逗他，說看上的是哪宮的姑娘，幫他牽牽線。正說的高興，遠處跑來一個小小的身影，是個看上去也就十二三歲的小太監，似乎並不認識知秋，直接就跑到鍾衛身邊，上氣不接下氣地說：
“鍾……鍾衛哥，不……不好了！皎兒，皎兒被龐公公訛上了，非說他偷了東西，在挨打呢！仁喜哥讓我來叫你。”
皎兒跟仁喜住在一個院子裏，平日裏格外知心。鍾衛一急，站起身拔腿就要往那院裏跑。報信的小太監說：
“仁喜哥說……說，帶點銀子去！”
鍾衛摸了摸腰間，露出窘色，“那，你等等。”
“別等了，”知秋跟上去，“我身上有銀子，你帶路吧！”
鍾衛本來是不想麻煩知秋，可他知道，這事沒有三公子，單靠自己那點拿不出手的銀子，也未必能解決，隻得硬著頭皮，連感謝都不知如何出口。知秋剛走了兩步，又停了，心想，帶銀子還不如帶人呢！
“你們等我一下。”
說著回身把吳越滿找來，他是“雍華宮”的大太監，這後宮之中，除了總管太監，就屬他最有權勢。
“喲，三公子，您也太看得起奴才了！”
吳越滿心裏不樂意攪這渾水，可又不敢侮逆葉知秋，他怎會不明白，自己的主子現在都依賴葉三公子拉攏皇上呢！葉知秋也明白吳越滿不敢拒絕自己，不多說，跟著鍾衛他們，聽了事情大概的來龍去脈，一路拐來拐去，總算到了角落裏一處冷僻的院子。
院中間跪了十三四歲的少年，旁邊圍了四五個太監，其中一個手拎著長戒尺，“啪啪”打在少年單薄的身上，嘴裏尖尖地教訓：“叫你手腳不幹淨！還敢找靠山？也不睜眼看看，你那靠山是個什麽東西？銀子藏哪兒了？說不說你？”
仁喜麵色難看跪在一邊，臉上的表情陰毒忿恨。見到鍾衛急步跑進來，隻覺得眼眶一熱，有水光閃動。動手的太監並不認識知秋，直到吳越滿走進來，才猛地停了手，點頭哈腰地諂笑著請安。吳越滿點了他的腦門兒，說：“你這不長眼的奴才，葉三公子在這兒呐！”
“喲！”這才轉過身，對著葉知秋跪了下去，連著磕頭。
“這是怎麽回事？”知秋冷臉問。
“這奴才手腳不幹淨，偷東西！”
“我沒偷東西！”傷痕累累的皎兒膝爬過來，“三公子，我是冤枉的！”
知秋讓鍾衛把皎兒扶起來，轉身問道：“你是司法執刑太監？”
“奴才，奴才不是。”
“這後宮是沒規矩了嗎？栽贓嫁禍，私下刑囚，你幾個腦袋？”
“奴才……奴才……”說著看向吳越滿求救。
吳越滿太清楚，葉三公子叫他來的目的，上前和解，兩頭勸說，卻不想這看起來和氣的三公子還是不饒人的，對那犯事的太監說：“以後皎兒有什麽閃失，知秋可就直接來找龐公公了。哪個叫仁喜的？”
仁喜連忙走過來先行禮，卻不料葉知秋拿出一盒參茸一盒當歸，遞到他麵前，大聲說：“這是皇上今日賞你的！都是難得的好東西，還不謝恩？”
仁喜也不知這是唱到哪一出，他卻反應得快，臉上已有得意之色，瞥了跪在一邊的龐公公，響亮回到：“仁喜恭謝萬歲隆恩！”
旁邊的人並不知真相，惟獨吳越滿知道那都是剛剛娘娘給他的補品，不禁暗暗叫苦：我的姑奶奶小祖宗，您也不能為了一時痛快，就……假傳聖旨呀！
晚上，寢宮裏明燭高照，亮如白晝。葉知秋一臉恭謹之色，跪在洪煜麵前：“臣罪該萬死，懇請皇上責罰！”
洪煜看著他，但笑不語，隻伸手拉他。知秋跪著往後退了退，繼續請求：“皇上，您連上次那五十板子也一起打了吧！”
洪煜無奈，柔和審視著燈下晴朗如月的容顏：“求朕的人多了，封官晉爵賞銀子，求板子的人倒隻你一個！”
“皇上向來賞罰分明，知秋知道錯了，甘願受罰！”
“你起來吧！”不知道怎麽回事，洪煜就是沒法跟眼前的人生氣，耐心好到他自己都頗為詫異，“這樣好了，你陪朕下盤棋，若能贏了朕，兩筆帳一起勾銷！如果輸了，一起打回來，好不好？”
知秋站起來，拿過棋盤，一邊擺著，就聽洪煜忽然問他：
“知秋，你可知仁喜是朕的什麽人？”
沒有回答，洪煜借燭光偷偷瞄著他，臉是嫣紅似火。他知道，他果然知道。書房裏很安靜，天氣冷下來以後，到了晚上，門窗都關得嚴，偶爾傳來巡邏打更，如同輕擊在細瓷的碗上，微微地裂了痕。
“你可有什麽知己朋友？”本來安靜下著棋的洪煜，忽然問道。
臉上紅潮未褪，烏黑的眼睛楞楞地瞅向洪煜，似不太明白這話的意思。洪煜不慌不忙地擺了子，用和藹的調子再重複了一遍：“從小到大，有什麽知心的朋友？”
“哦，沒有，都跟先生，師傅在一起，沒接觸過什麽生人，自然也交不到什麽朋友。”
“家裏人呢？跟誰最親近？”
“大哥！”回答得不猶豫，聲音也歡快起來，“大哥對知秋最好！”
“哦？”洪煜捏著手裏的子，尋思了半天也不知往那裏下，“文治看起來不苟言笑，你倒不知怕他？”
“不怕，大哥最好欺負了。”
洪煜嘴角揚了揚，即使他一國之君，也不敢說葉文治好欺負，這天下敢欺負葉大將軍的，估計也就惟獨眼前這一人了。
“你可願跟朕做朋友？”洪煜終於定了手中的子，揚頭看著葉知秋，認真地繼續，“朕也沒個知心人，獨喜歡你這股幹淨，知秋可能接受朕這個朋友？”
洪煜耐心地等待，這段日子相處下來，發現知秋不是個會撒謊的人，難以回答的時候，他頂多保持沉默而已。這麽看他抿著嘴，垂著眼眸，似在研究棋局，卻不知那隻伸去摸棋子的手伸錯了地方，倒是在洪煜剛剛寫字的磨盤裏摸索了半天……洪煜忍不住笑出聲：
“瞧瞧你，這是往哪裏摸呢？”
撈起他墨黑的手指，洪煜取來身邊的絲帕，替他擦拭。知秋羞得無地自容，他也弄不清楚自己在皇上麵前，怎麽總是出差錯。
“擦不幹淨，朕讓他們弄些水來……”
洪煜還未說完，卻被知秋的話打斷：
“知秋沒有過朋友，”端著髒了的手，規矩站立在桌子前，“不知道要怎樣相交相處，皇上不嫌棄？”
洪煜笑了，“你隻要不再假傳聖旨，朕就不嫌棄！”
月兒上半空，風低低地扣著窗欞，禦書房許久未象今夜這麽歡快，不時傳出輕笑聲，在禦書房守了多年的老太監，臉上也不禁露出笑容，這可有幾年，沒見到萬歲爺這麽快意？
夜色裏，“榮禧宮”燈影裏閃過瘦小的一隻身影，微躬著腰，放輕腳步，象是一閃而過的老鼠，卻是那日在仁喜麵前作威作福的龐公公。“榮貴妃”韓初霽屋裏隻剩貼身的太監，正與她低聲商談。龐公公帶來的消息，確實讓她有些驚訝！她一直以為仁喜是有背景的，甚至開始還懷疑是葉家安插，可既然葉三公子進了宮，便打消了這個想法。
托了不少關係，查找當年仁喜進宮的記錄，寫得簡單，進宮本為了淨身，給老太監相中，**幾年做了男寵。韓初霽心裏清楚，既然是安插，自然不會那麽容易查出底細。這段時間，指使龐公公幾次三番羞辱仁喜，也不過是想找到他的後台，不想，除了葉三公子，卻沒人出來給他出頭，也沒人暗中搭橋牽線。看來，是自己多慮，這仁喜倒沒什麽背景，大可以為自己所用了！
“皇上今晚翻了誰的牌子沒有？”
“回娘娘，連著五天沒翻啦！晚上都在禦書房，跟葉三公子下棋，畫畫，就是批折子，也把三公子放在身邊兒呢！”
“五天？”韓初霽冷笑，“皇上現在定力不比從前了呢！仁喜也沒召？”
“仁喜可不比前段時間啦，娘娘，自從葉三公子進了宮，萬歲爺隻召過他一次！”
“那也好，雪中送炭總好過錦上添花，仁喜那人，得寵的時候可不是什麽好交的人！現在估計也削尖了腦袋想往皇上身邊兒鑽呢！明兒個，約他過來喝個茶！”
“奴才知道了！明兒一早兒就去。”
論本身，韓初霽覺得自己是比葉逢春爭氣，至少自己為皇上添了兩個皇子，可論家世，韓家卻是大不如前，這段時間更是風頭盡失，處處被葉家壓著。權利消長的道理，她多少也懂一些，韓家以前，是太強了，強到讓皇上覺得不安全，葉家不是皇上一手提拔起來，平衡韓家的勢力？這麽想來，她又有了鬥誌，葉家勢力全麵上升，也總有一天，皇上會再打壓，因此，這後宮其實就是她跟葉逢春之間的戰爭而已！
“那頭這幾天可有什麽動靜？”
“熱鬧著呢！過去請安的‘娘娘’越來越多啦！前日還聽說請了很靈驗的道人來算，說是懷的是男的！”
“哼，她這是掩人耳目呢！也不怕再生個公主丟人？”韓初霽心想，莫非不管她生不生得出皇子，都得抱個皇子到皇上麵前？“你這段時間多派些人去打聽，尤其看那頭跟宮外有什麽聯係？”
葉逢春，你隻要敢換，我就抓得到！你與我，就再賭一次！若真得了男嬰，便是老天助你，若是女嬰，而你又真如我所料的行動……哼，那就等著瞧吧！我雖沒招數贏你，至少能等你出差錯！
第二天一大早，皎兒就慌張跑來，說“榮禧宮”的何公公傳了話，說“榮貴妃”要請仁喜過去喝茶。
“她為什麽找你啊？仁喜哥，該怎麽辦？我，我去找鍾衛哥商量商量吧！”
“找他有什麽用？”仁喜心裏摸不清底細，也不知“榮貴妃”葫蘆裏賣的什麽藥，“他個泥菩薩過江的小侍衛，能違抗‘貴妃娘娘’？”
“可鍾衛哥認識葉三公子……”
“別跟我提這個名兒！他是你親爹呀？成天掛嘴邊兒，煩死人了！”
人與人之間的關係，可以來得異常微妙，第一次見麵，仁喜就不喜歡葉知秋，甚至憎恨他那種“居高臨下”的態度。他是寧願單獨去見“榮貴妃”，被那婆娘生吃了，也好過再跟葉知秋有瓜葛。
這晚，正是鍾衛守夜，覺得見一黑影竄進來，轉瞬進了花影樹叢中，他又叫了幾個人，想搜一下，卻見吳越滿走過來與他說，是“娘娘”的鳥飛了一隻，便叫他遣散了其他人。
“影子”緩緩出現在“雍華宮”寂寞的牆上，男子依舊一身黑，隔著珠簾，葉逢春即將臨盆，整個人臃腫，已經不不再麵見他人。
“此話當真？”葉逢春一聽到葉文治大獲全勝，即將班師回朝的消息，高興地挺起身。
“是，快馬加鞭，捷報已在路上，估計明早就能入京。”
“大哥什麽時候回來？”
“大軍即日起拔的話，估計年前到京！”
珠簾後伸出雪白卻略帶浮腫的手，“影子”連忙探身，讓那手扶在自己小臂上，葉逢春站起來，在“影子”摻扶下慢慢地走到梳妝台的扶手椅上，坐下來，看著鏡子裏幾乎難以辨認的臉：
“我是醜了很多吧！”
“娘娘母儀天下，雍容之姿從不曾減。”
“這是真心話？”
“臣從不曾欺騙‘娘娘’。”
這一刻，不知道是想起誰，葉逢春淡淡歎了口氣：“這麽多年……真心待我的，也就隻剩你！”
小腹猛地一縮，並不似平時胎動，陣陣不停，反倒越發頻密起來，葉逢春瞬間冷汗涔涔，“影子”發現異狀，張手將她橫抱起來，急步走回床邊，小心翼翼地放好。
“我是要生了，叫吳越滿來！”
“影子”似有些留戀，葉逢春已無力應付他，隻催他快些離開，值得趁著吳越滿出去叫人，“雍華宮”亂起來的片刻，消失在夜色深處。
吳越滿張羅半天，又回到葉逢春的身邊：“娘娘，您放心，都安排好了！”
“宮外……”
“嗯，都準備了，太醫院院判遲大人就到！”話不說太明，葉逢春卻知一切都已經布置好，不管男女，幾個時辰以後，都會有個男嬰，抱到自己麵前！葉逢春生過一胎，已有經驗。她大口喘息著，疼痛反倒不如心裏的緊張來得強烈，一遍遍默念著，一定要是個皇子，一定要是個皇子，一定要是個皇子……
葉逢春絕對不是安於天命之人，可當她接過自己紅通通皺巴巴的嬰兒，閉著眼，揮動緊緊攥著小拳頭……小心翼翼地捏住孩子的手，輕輕地搖了搖，那一刻，她相信，不管為了什麽，老天爺在關鍵時刻選擇了幫助她！
她其實害怕相信，後宮之爭，各顯神通，最終勝出的，卻是得到天助的一方，因為她知道自己為人不善，心狠手辣，這樣的人，也能得到神明的眷顧嗎？嬰兒蹬著腿，腿間那塊玲瓏的肉，可不就是上天垂憐的明證！後宮裏鬥得翻了天的女人，有幾個能盼到自己懷的龍胎，多這麽一塊肉？兒子，你來得真是時候！精疲力竭的葉逢春，感到一股從未有過的暢快精神，那是寒冬過後的，春暖花開。
等在外麵的葉知秋終於抱到小嬰兒，又驚又喜地說了一句：“怎麽這麽小？我不會折壞了他吧？”
“喲，三公子，就這麽小已經把娘娘折騰得夠嗆啦，再大？再大就生不出來了！快，快抱去給萬歲爺報喜呀！”
“雍華宮”明燈高掛，喜氣洋洋，太監宮女護衛都沾了光，不僅分到了紅雞蛋，還說明日有銀子分！鍾衛心裏高興，攢了紅雞蛋，打算分給仁喜吃。在他心裏“娘娘”就是鴻福齊天的人，說不定吃了她賞的雞蛋，仁喜也能有好運吧！雖然他並不清楚，仁喜的好運，對他來說是什麽。私，享。家
兩日後，快馬入京，邊關捷報傳來，葉文治再次成了京城裏，從老百姓到朝廷百官談論的焦點。葉家雙喜臨門，正春風得意，卻傳出皇上封了知秋太子少保的消息！葉相頓時驚了。
太子少保本就是一虛銜，官階不過六品，如之前皇上如此冊封，葉相還可以理解成不過是為了把知秋留在宮中的借口。而如今逢春一舉得子，葉家與太子關係向不親近，太子太傅龔放甚至曾一度與葉家交惡，皇上忽然下了這一步棋，讓人難以捉摸用意何在，莫非是暗示葉家不可對改立儲君過於熱情？
知秋雖心有不願，卻又不能抗旨，隻得勉強答應，從原來住的地方搬了出來。洪煜親賞了宮裏的一處院落，跟各宮妃嬪都隔得遠，偏偏跟洪煜的寢宮和禦書房離得最近，所以即使分開住，見得反倒多了，上朝下朝都一路走。
這日下了朝，洪煜先辦了點事兒，就步行至葉知秋的小院。於海正在院子裏忙，見洪煜走進來，剛要行禮，被洪煜禁聲的手勢製止了，湊到他的耳邊：
“你家大人回來沒有？”
“剛回來，在屋裏歇著呢！一會兒要去太子那裏……”
“你去傳朕旨意，說今日他不過去了。”
於海哈著腰退下，傳旨去了。洪煜邁步走到知秋房間前，抬手敲了敲門。裏頭先靜了一下，接著傳來知秋不悅的聲音：
“知道知道，這便要去，不要再催！”
門向內被猛地拉來，葉知秋本來以為是於海催他，不料見洪煜英明神武地站在外頭，連忙跪下：
“臣給皇上請安……”
“起來吧！”洪煜伸手拉他，“這做官以後，跪得利索多了！”
“習慣了。”知秋站起身，恭敬地問，“皇上找臣什麽事？”
“今天不用去太子那裏了！”洪煜抬腿跨進屋，“陪朕說說話！”
有小太監端了茶水上來，洪煜喝了一口，四周看了看，知秋的屋子很樸素。想問他住得習慣麽，卻覺得麵前人的臉色明顯不如從前，暗淡無光不說，顯得灰敗，象病了一樣。
“身體如何？”洪煜關切問道，“怎麽氣色不好？”
“哦，沒什麽，”私下裏，知秋跟洪煜還挺熟悉，並不太拘謹，“天氣冷的原因吧！”
“以前在山上的時候也是？”
知秋支支唔唔，也沒說出什麽道理，這讓洪煜有些擔心，建議叫禦醫來看看吧！知秋卻推卻，說沒有必要，隻是睡的不怎麽實，過兩天補補覺就好了。洪煜不是粗心大意的人，坐了一會兒，忽然想通：
“是不是因為早朝，你不能打坐調息，氣色才差？”見知秋低頭不語，便明白自己說中了，“你也是，怎麽不直接跟朕說？從明天起，朕免了你的早朝，你還是按照習慣作息好了！”
下了盤棋，洪煜帶著他，去葉逢春那裏探望快要滿月的小皇子。小家夥長開了，母親的那股漂亮勁兒開始在他眉眼間顯露出來，胖乎乎，肉球一樣，著實讓人看了，心中格外歡喜。
冬日天黑得早，離開“雍華宮”的時候，各處燈火已經挑起來，洪煜一時心血**，執意要與知秋散步走一段，於是隨行的太監侍衛都遠遠跟著，兩人沿著大紅宮牆夾著筆直的官道，從容地走著。
洪煜忽地想起將知秋背在身上的那次，這日子過得真快，好象就發生在昨日一般的事，實則數月過去了。知秋這人，在正式場合，漸漸少了稚嫩，禮儀規矩也記得牢，私下裏與自己卻不那麽拘謹，既保持著禮貌和尊敬，又親切和氣，是個相處起來，令人那麽愉快的陪伴！