後宮（曉渠） 6
“還舞劍嗎？”洪煜側頭問身邊安靜行走的人。
“偶爾玩一玩，不似在山上那麽勤快。”
“朕很懷念，哪天有興致，再舞上一段？朕賞你好酒喝！”
“讓皇上見笑了，知秋再不知好歹，也不敢亂喝酒。”
“朕不信你！”洪煜笑了，眼睛在黑暗裏格外亮，“如果酒放在你麵前，還能如此堅定，朕才信！”
“唉，臣的底細，都給皇上摸透了。”
“哈哈！”洪煜圈過知秋的肩膀，“那朕也把自己的底細交給你，就算扯平，怎麽樣？”
知秋注視著洪煜盯著他的眼，兩人在那一瞬，都忘了自己是誰，隻想在對方的眼眸中，尋到自己想要的依靠和慰籍而已。宮門邊高高懸掛的紙燈籠，被北風吹得不停晃悠，光線也跟著飄忽不定……對方的臉，在黯淡的燈影裏，模糊了。
知秋先到自己的小院，還沒等告別，洪煜背手，正色跟他說：
“象不習慣早朝這些事，要跟朕說，朕能辦到的，不會為難你。知秋，”聲音和目光都刹那軟了下來，“你在朕的心裏，跟別人不一樣。”
洪煜知道他不會說什麽，他們都是有心事就不說話的人，隻是，自己是無人可訴，知秋呢？不知道為什麽，對自己與他的距離，總是要嫌遠，隻想著更接近，再接近，近到合二為一最好。
仁喜與鍾衛擠在一塊兒，天冷了，約會的地方也滴水成冰的，除了這麽沒空沒隙地抱著取暖，再沒什麽好做。鍾衛用小皇子出生時“娘娘”賞的錢，加上自己平時攢的，托人在宮外買了塊玉佩，送給仁喜，不料仁喜歡卻不收：
“放我那兒，又被人懷疑是偷的！以後別為這個浪費銀子，不攢著點兒，將來出了宮，拿什麽娶媳婦？”
“我有媳婦，還娶什麽？”
“你傻了呀？說什麽渾話？”仁喜雖然心裏高興，還是故意冷著臉罵他，“你見過華貴妃的小皇子麽？長得象萬歲爺嗎？”
“前幾日奶娘抱出來的時候，看過一眼，嘴挺象萬歲爺。”
“她命真好！簡直想什麽來什麽！葉家這次還不更狂了？”
仁喜有時侯想，自己要是女人就好了。這後宮之中要想出人頭地，女人倒比男人易走捷徑，女人被萬歲爺臨幸了，怎麽也有個封號，家裏也跟著沾光，男寵卻是跟玩物沒區別，連個官爵的都沒有，每月領的奉祿銀子，還沒有那些當了頭目的太監多呢！一旦萬歲爺不召見，連太監也要給他臉色看的。
“對了，葉三公子說，如果皎兒願意，可以到他那院子裏當差。你跟皎兒說一聲，我看不錯，三公子那裏清靜，也沒亂人……”
“不去！他那裏有什麽好！你看見哪個正八經兒的朝廷命官跟萬歲爺住後宮？萬歲爺還不是看上他長得好？侍候他？就是從屎盆跳糞坑，還不如侍候那些沒兒把的公公呢！”
鍾衛開始明白，為什麽仁喜就是看不上葉三公子，他是嫉妒三公子得到了萬歲爺的關愛。難不成，仁喜對萬歲爺產生了感情有了留戀？這麽想著，心有點酸楚了。
葉文治歸來那天，洪煜率親軍迎至京城南門之外，天色略顯陰沉，千裏暮雲，疾風勁草。知秋跟在身邊，騎著洪煜近日賞他的坐騎“揚風”，與文治那匹愛馬“青雲”極度相似，脾性卻難得溫柔，很得知秋喜歡。
“喝酒暖暖身，”洪煜遞給他一皮製酒袋，並囑咐，“酒衝，慢些喝，小心嗆到。”
知秋仰頭便是一口，嗆得禁不起咳起來。洪煜皺眉，又忍不住笑著想：“這人怎不聽勸？”
“怎麽……怎這麽衝的？”
“烈酒才能驅寒，看你單薄，風一吹就透了吧？”
“我單薄？”知秋有些自豪道，“可比以前好多了！不信皇上你看，大哥見我第一句定是讚我結實！”
洪煜發覺知秋提起他大哥時，臉上的笑容異於平時，簡單卻閃光。心中似有失落，抬眼看向雲天深出，遙遠地平線上，有了人影，漸漸近了，風尤烈，旗招揚，葉文治，朕可是等了你三年！
盡管葉家重回朝廷開始於當年葉文治威風八麵高中武壯元，可葉家再度拜相，勢力蓬勃卻是洪煜一手提拔助長起來的。曾經一度，洪煜和葉文治關係極好，也經常切磋武藝，飲茶聊天，甚是投合。
嫌隙出現在元德五年，當時洪煜年方二十，少年君王胸懷四方，任命三路大軍南下剿滅前朝餘部。葉文治三軍之首，在一路連勝，將之逼入西南一隅之後，竟擅自撤兵，並未遵從洪煜“非降即滅”的旨意。
開始洪煜以為葉家畢竟曾是前朝重臣，對舊識總有顧念，便原諒了他，可漸漸地，隨著葉文治手下兵將的壯大，洪煜又隱隱覺得當年致意撤軍，似他計劃中的一步，用西南的餘毒，來克製洪家天下。
洪煜不是很清楚，他與葉文治的糾葛，葉知秋知道多少。直覺似乎葉文治對這個弟弟格外保護，可知秋天資極好，又是經過名師指點，盡管他心念淡泊，提起些時事，卻又無一不懂。
“青雲”馬越來越近，身著銀甲的葉文治，如天神下凡般，周身散發著凜然端正的英雄氣概。三人第一次相見，並無法預期，半生糾纏就從那風疾雲散的冬日午後開始。
葉逢春很快聽說，因知秋進宮的事，葉文治在丞相府狠發了一通脾氣。葉文治向來威嚴，葉派人對他多少都有懼怕之心，可他甚少發火，這次確讓不少人擔驚受怕。一聽明日就要進宮來見自己，逢春也有些不舒坦，主意是她拿的，人是她直接拉進宮，老大明日來，所謂拜見，不過是來質問！那麽，要與他攤牌嗎？
葉文治剛回京的幾天，先是天子宴請，再是同僚，甚是忙碌，他捎了口信給知秋，說已經奏請聖上，幾日後等自己有時間，接他回家小住幾天。知秋了解大哥向來有他的安排，也不多問，並且與太子的相處，已經讓他大有生不如死之感，也無心再去關心別的。
知秋並未聽說大哥發火之事，回相府那天，隻覺得府裏人對他的態度似乎怪怪的，除了母親的慈祥和疼愛依舊如前。見過母親，吃過團圓飯之後，並不在相府久留，葉文治直接將知秋帶到自己的府第。
葉文治幾年前喪妻，並無續弦，兩個兒子，也留在相府由老夫人帶，因此這處聖上欽賞的院子，除了打掃看管的下人，並無外人，流水孱孱，曲徑通幽，格外顯得清靜。
“讓大哥好好瞧瞧！”文治雙手握著知秋的肩膀，三年未見，記憶中總是他心裏掛念的小不點兒，如今竟有些認不出，“長高，結實了！”
眉眼越來越熟悉，幾乎如出一轍的臉，卻因舉止不同，依舊能判若兩人！葉文治堅硬如鋼的心，被那潤澤悠深的目光敲擊著，在內心激蕩起一重重回音，真快！這麽多年，眨眼不見了！
“我就跟皇上說，大哥你肯定要讚我結實！”
“皇上對你可好？”雖不想讓知秋為這事煩惱，文治還是忍不住問出來。
“挺好的，整天見麵，都很熟了。”
文治吩咐下人擺了晚飯，雖跟宮裏幾翻桌的氣派相比，卻也都是知秋喜歡的家常菜。他夾起一筷子竹筍，問道：
“大哥，你還記得我小時候不喜歡吃筍，你怎麽跟我說的？”
文治和氣地看著他，想了想，“忘了，我怎麽說的？”
“你說吃了筍，才能長得跟竹子一樣快！那時候我隻想能長得跟大哥一樣高，吃習慣了，覺得也算可口。”
“我也沒說錯麽！你看你現在快有我高了！”
知秋滿桌子尋了一圈，大眼睛轉了轉，湊近文治，小聲問道：
“大哥，你家裏沒有酒麽？”
“還敢提酒？我可是聽說了你在宮裏酒醉犯上，差點給人打了板子的事！”
“皇上說，喝慣就不會那麽饞，不饞就不至於停不下來，懂得停下來，就不會喝醉！現在已經知道怎麽喝不會醉，來一點兒吧，無酒不成席！”
“酒是少喝為妙，尤其在宮裏，在皇上身邊。”
“哦，成，這有不是宮裏，皇上也不在。”
文治搖頭，讓下人拿了點酒，心裏想的卻是，看來知秋倒給皇上寵壞不少。他猜不出，皇上將知秋留在宮裏是出於什麽目的？難不成單純是想捉葉家一個軟肋？如果那樣，逢春怎麽會讓葉家的短處抓在皇上手裏？看來，要找她問個明白！
知秋果然收斂不少，喝了幾杯便停，文治剛要讚，抬手一提壺，卻發現已經空了，難怪不再添！看來侍候多年的下人還是貼心，知道隻上小半壺。喝了點小酒的知秋，臉頰泛著紅，一雙眼尤顯得水汪汪，文治讓人撤了桌，聽說外麵下雪了，問要不要再生個火爐。
屋子裏隨著爐中火苗紅火火地燃燒起來而越發暖和，知秋往裏躺，空出一大塊地方。他小時候，文治經常跟他擠在一張**睡，無論在山上，還是在府裏。今夜，文治看了看躺在那裏的小人兒，卻沒上前，隻說：
“你早些歇吧，我到旁邊屋睡。”
見他要走，知秋連忙問：“還早呢！大哥，你不要講些邊關的趣事給我聽嗎？”
“明日再說吧！”文治說完，又想起明日要進宮見逢春的事，走到門口又轉身問他，“知秋，搬來跟大哥一起住可好？”
“哦？可皇上讓我留在宮裏陪他。”
“你自己呢？是想留在宮裏，還是想跟大哥一起住？”
“我？我怎麽都行，聽大哥的安排。”
葉文治囑咐他蓋好被子，又吹了蠟燭，才離開。輕輕地關好門，一轉身，見雪正下得急，院裏的小路已經蓋在雪下，辨認不出。他負手慢慢沿著走廊踱步，無論如何，要把知秋從宮裏接出來，並且，不能讓皇上和知秋有任何的懷疑。
天氣剛剛放晴，雪後空氣清新如洗，“雍華宮”庭院裏靜悄悄，唯剩幾隻覓食的麻雀，在薄雪覆蓋的地麵上留下三三兩兩的腳印。鍾衛得到吳越滿送來的消息，說是葉將軍上午來訪，加強外頭的防守，娘娘的院子，千萬別讓人打擾。
鍾衛對葉文治素來景仰，遠遠看見那挺拔威武的人邁步走來，心中就難掩澎湃，卻不想葉文治在他麵前停下來，更是激動得一顆心眼瞅著就要跳出喉嚨。
“你是鍾衛吧？”
“是的，將軍！”
鍾衛怎麽說也是在宮裏混過幾年的，象葉文治這種位高權重的武將，怎麽會知道自己的名字？
葉文治點了點頭，“知秋提過你，不止一次。”
說完，也不等待鍾衛的回應，邁進“雍華宮”的門檻，立刻門裏的太監宮女呼啦啦跟了上去。旁邊的守衛上來，推了他一把，都羨慕得雙目放光，鍾衛卻如墮雲霧。
屋子裏，檀香悠悠，伴著火爐裏升騰的暖氣，繚繞梁柱之間。葉文治行了禮，問了安，葉逢春立刻賞座，便讓奴才都退下。兩人也是幾年沒見，葉逢春端詳半天，感歎時光如逝，寒喧幾句後，葉文治直接切入主題，直言要將知秋接過自己家裏住。
“娘娘與皇上透一下風。”言外之意，你惹出事端，自然要做善後處理。
葉逢春自嘲地笑道：“大哥當我還是十年前的花樣年華，日夜都能留住皇上？恐怕，知秋每日與皇上相處的時間，倒是要勝過這後宮裏任何一人！吹風這事，你還是交給他吧！”
“當初是誰的主意把他接進宮的？”
“皇上親自下的旨！”葉逢春悠閑喝茶，“大哥，你今天來是興師問罪？這好幾年沒見的，對妹妹就無一點思念之情？小時候，大哥對逢春可是萬分溫柔照顧，這長大了，倒是一點兄妹情誼也不剩！”
兩人說話聲音都很輕，畢竟這是宮中，任誰多大的本事，也不敢說就能把這邊邊角角都打點得周到，說到一些話，都是盡量壓低聲音，怕給旁人聽了去，也不敢碰禁忌**的話題。
“母親壽辰將近，明日麵聖，會與皇上提出娘娘回相府省親的事，還請娘娘稍安勿躁。屆時就等娘娘給文治一個交代了！”
葉逢春依舊維持著笑靨如花，稍微湊近葉文治的耳朵，吐氣如蘭：
“隻怕，大哥要給逢春的交代，更緊要些，是吧？”
葉文治挺直脖子，注視逢春良久，心中百轉千回，不知繞了多少個彎。他早知道，逢春不是安分守己的婦道人家，能在這後宮之中殺出重圍，翻手為雲，覆手為雨的女人，又怎麽會如她嘴上表示的那般羸弱？
“我叫人把洪汐抱來！”逢春起了身，愉快說道，“大哥，你還沒見過這個小外甥呢！”
不管衝突和矛盾多麽明顯，兄妹兩人都深諳唇亡齒寒的道理，一個朝廷上大權在握，一個後宮裏翻雲覆雨，可一旦少了對方的呼應，便都是孤軍奮戰，早晚逃不過悲鴻遍野的厄運。
洪汐快兩個月，繼承了洪煜明亮的眼，剛學會笑，看著身邊的人，有時候會“嘎嘎”笑出聲，是個人見人愛的娃兒。不知什麽緣由，將他抱在懷裏的時候，竟想起多年前，秋雨纏綿的夜晚，黑暗裏一路奔跑……懷裏初生的嬰兒，閉著眼，那麽安靜。
逢春偷偷觀察著葉文治的臉色，心裏也在揣摩，她知道當年母親難產，折騰了三天三夜，那個嬰兒根本沒有活下來。而後來產房裏的抱出來男嬰，是大哥從外麵帶回來的！葉文治做事，向來不留餘地，盡管事後她派親信調查過，當年母親房間裏的人，卻是一個也找不到！她才一直無法得知，知秋真正的身世，她總覺得，可能是大哥跟外麵藏的那個女人的孩子。
對葉文治的感情，逢春是在十幾歲的時候就明了，雖不是一母所生，文治對她卻如至親兄妹，時時嗬護，刻刻關懷。他十八歲中了武狀元，揚鞭縱馬，沙場點兵，英姿颯爽，顧盼風流，京城多少家名門閨秀都將芳心給了他！逢春每次見他昂首闊步，從對麵走向自己，心中都是雲開日出的豁然開朗。
十多年過去了，兩人相見，再沒當年感覺，剩下的，隻是**而醜陋的利益。少女懷春的情懷逝去得太快，葉逢春一年年走到今天，盡管偶爾懷念，卻再不回不去年少的懵懂時光，如果有選擇，她並不想回去，那是一條走不到盡頭的路，沿途看到得一切，都與自己無關。
冬日午後懶洋洋的陽光，透過禦書房緊緊關閉的格子窗，照的室內一片光明。洪煜和葉知秋正坐在床榻上，一邊下棋，一邊聊天，不知怎麽就繞到太子身上。
“有段時日沒見太子課業，可有什麽進步？”洪煜問完，見知秋沒吱聲，便明白答案如常，不禁陰了臉歎氣，“小時候學不好，說是懂事晚，近年倒是一年不如一年，心浮氣噪，學問功夫都不成氣候！”
知秋本不想說，可他見洪煜愁眉苦臉，又於心不忍，放下手裏捏了半天，帶著體溫的棋子，輾轉說：“太子資質不差，短在性情，倒是不妨換個老師看看！”
洪煜聽了這話，心裏還是挺吃驚。太子太傅龔放是太子娘家舅舅，雖然學問好，對太子確是過於寵溺，旁人不去管，巴不得太子越不成器越有熱鬧看。他當初派了知秋過去，一是想洪憫能學學知秋身上沉靜氣質，一是確是想向葉韓兩家傳達信息，不管洪憫身上有沒有王者之風，將來能不能繼承大統，他都不想別人有什麽非份之想。
“隻怕現在，朕也就能從你口裏得句真話！”洪煜端詳著知秋近在咫尺的臉，“所以，不管你大哥怎麽要求，朕都不會放你出宮。”
葉知秋抬起澄澈眼眸，楞楞看向洪煜，透露些許驚詫。洪煜了然於胸，伸手拍了拍他的肩膀，繼續說道：
“葉家向來小心，怎會願意把你這麽純這麽真的人，放在朕的身邊？明日你大哥來，怕是跟朕來要人的！”說著，忽然湊近知秋的臉，輕挑濃眉道，“朕這次不會放手！”
空氣裏懸浮的微茫顆粒，飛舞在知秋麵前，他眨了眨眼，卻覺得對麵的洪煜象是鑲嵌在金色簾幕之後，那似笑非笑的表情，怎麽看也不是平日裏高高在上的帝王。
第二日，早朝過後，龔放被皇上叫去問話，知秋因免了早朝，本想去太子讀書的學堂，卻被迎麵跑來的小太監截住，說太子還在東宮，要馬上見他！知秋心下忽地不安。
太子體型象洪煜，雖然隻有十歲，卻生得高大，手長腳長。此時臉色陰沉，全不帶孩子的天真可愛，目光狠毒，盯著知秋，仿佛要在他胸口盯個洞。知秋跪拜請安，太子卻不讓他起身，於是隻能跪著聽太子教訓：
“你昨天見父皇，說了什麽？”
畢竟是孩子，一句話透露了心思，知秋坦言：
“皇上問到太子功課。”
“你怎麽說的？”太子火大了，也不等他回答，一口氣說到，“你一個六品太子少保，竟敢在父皇麵前刁難我！說我性情不馴，該換老師，是你說的吧？”
“臣是說過……”
“你當承認我就饒你？”人小脾氣大，說話聲音又高又尖，震得人心驚肉跳，“今天不教訓教訓你，你倒要在我這太子頭上作威作福！讓你以後亂說話，來人呀，掌嘴！”
太子是初生牛犢，旁邊的奴才卻不敢。他們自然知道葉知秋的背景，今日若是打了，皇上責怪下來，是不會把太子怎樣，還不是當奴才的倒黴？所以個個抖著，跪了一片，卻沒有敢上來的。
太子本就極端囂張跋扈，見自己的奴才竟為了這個葉知秋違背自己，更是氣不打一處來，“狗奴才，說不聽你們了！不打？那我親自動手！”
說著，揚手一巴掌煽在知秋臉上。
消息傳得很快，知秋前腳進了東宮，葉逢春就收到消息。吳越滿躬身請示：“太子那脾氣，要真是火上來，今天怕是不能輕饒了三公子，娘娘，要不要跟皇上……”
“你哪聽來的消息？說什麽你信什麽！”
“這……”吳越滿立刻會意，轉得快，“是，奴才道聽途說，沒跟娘娘提過這些。”
葉逢春心裏有她自己的如意算盤，打吧！太子今日每一巴掌，都得付出慘痛代價。你打得越狠，皇上心裏給你留的那麽丁點兒地方，就越少！哼，你碰誰不好？偏偏碰了皇上最上心的一個！
門外偶然經過的鍾衛，卻是湊巧將葉逢春和吳越滿的話聽了去。
鍾衛在宮中呆過幾年，人情冷暖見的多了，他深知這後宮之中，隻有惡人能幸存，心中為葉三公子的處境難過，可微不足道的一個守衛，又如何幫得上忙？若立刻去告訴萬歲爺，或許能免了葉三公子皮肉之苦，可之後呢？壞了多少人的好事，以後怎麽能有好日子過？雖說天地之間，唯萬歲爺最高最尊貴，在這茫茫後宮之中，憑他一介草民，最不能觸犯的，真的是那高高在上的萬歲爺嗎？盡管為了自己的私心而慚愧，鍾衛還是退卻了。
洪煜得知太子責罰葉知秋，已經是第二天，雖沒立刻采取行動，隨身伺候的太監卻都看得出主子心情不好，竟日陰沉著臉，心下明白，一場風雨就要來臨！果然，兩天後，洪煜將各皇子公主召在一起用膳，順便親自教誨詢問，這是每個月末的例事。隻是這次卻責令太子殿外等候，直到大家都散去，才有太監出來稟報，皇上禦書房等著太子！
跟著太子一道來的龔放已覺不妙，想要跟從一起過去，卻不料給禦書房守衛的太監攔住：“大人留步，萬歲爺有旨，隻見太子殿下一人！”
龔放低聲囑咐太子幾句，看著他邁過高高的門檻，心裏一片冰涼，他知道太子這次麻煩惹大了，怕是皇上要有所行動，這東宮是要變天了罷！
太子進到書房，行跪禮請安，禮畢，剛要起，卻聽洪煜低沉而嚴厲地說了一句：“跪著！誰讓你起來的？”
太子天不怕地不怕，唯獨對洪煜甚是畏懼。此刻，洪煜低眸盯著他，卻半天不說話，這更讓人摸不到底細。
“你可知朕叫你來，是為了什麽？”洪煜終於結束沉默，問道。
“兒臣知道。”
“知道？”洪煜慢慢踱到他身邊，“錯在哪裏？”
“孩兒最恨這種背後嚼舌根的小人，打他以示警告……”
“啪”地，一記響亮的耳光落在太子臉頰上，這與十歲孩子的力道不同，洪煜半分也沒留情，直煽得太子趴在一邊，血頓時順著嘴角流了下來。
“打人之前，最好知道挨打的滋味！”洪煜蹲在他麵前，眼光裏恨鐵不成鋼，“你覺得奴才們為什麽唯你獨尊？由你任性，打不還手，罵不還口？那是因為你是太子！若沒這身份依仗，你當這後宮的人，誰把你放在眼裏？”
洪煜站起身，背手而立，太子不成器，他不推卸自己應該承擔的責任！以前說他也聽不進，如今過了年，便十一歲了，心裏也得有數，若還是跟小時候一樣任性，不長進，洪煜不想再在他身上浪費時間！
“你看這裏，”太子隨著洪煜指的方向，牆上懸掛著巨大的牛皮地圖，“先皇隻留給朕半壁江山，朕象你這麽大的時候，長江以南並不姓洪！登基伊始，三十萬精兵，朕竟指揮不動！你以為這江山來得容易嗎？多少人嘔心瀝血，多少人浴血奮戰，多少權衡，多少調遣……你要是以為，憑借著皇長子，便可助你一路順風，坐享江山，就大錯特錯！你不過出生得比別人早了幾年而已，若不成器，沒有明主之姿，王者之風，朕拚命打下的江山，便是與你無關！”
向來氣焰囂張的太子，突然安靜了，他抿嘴低頭，聽見洪煜再靠近他的耳邊低聲道，“朕現在有四個皇子，將來誰能坐擁天下，還看你們的能耐，你最好記清楚，朕當年，可也不是皇長子，立長不立幼那一套，在朕這裏行不通，你明白麽？”
“兒臣明白，從今以後，唯父皇之命是從！”
“好！朕要的就是你這句話！”洪煜回到書桌旁，坐下，“從今以後，葉知秋葉大人會全麵接管東宮，凡事你都要請教他，他準，你才能做！”
太子轉身，臉上馴服不再，眼光閃爍間，透露出一股不屬於孩童該有的，怨恨。
翌日，聖旨下，東宮奴才從上到下，撤換了個幹淨。葉知秋升任東宮主事，官至三品，與太子有關的一切事務，課業武功，衣食住行，都由他來審核定奪。更讓人驚詫不已的，是昔日乖張放肆的太子，卻如同脫胎換骨變了個人，這又是後話。
知秋挨打，葉文治的消息來得比洪煜更快，他立即起身入宮，因有欽賞金牌，可隨時入宮，無須申請稟報，到了便直奔到葉知秋的院子，果然已經回去了。於海跟他說，是內務府總管崔公公趕過去解的圍，葉文治點頭應允，簡單回了句：
“你去跟崔公公說，這事兒我記下了。”
進了屋，知秋似剛洗了臉，頰邊還有未幹的水氣，抬眼看見他，有些尷尬，楞楞站著，不知所措，葉文治並無責怪追問之心，隻短短說了一句：
“回家吧！”
從小到大，不管發生什麽，文治從來不加以責備，這讓知秋產生了一種強烈的依賴，每次受了挫折，最先想到的，總是到他跟前尋找安慰，知秋深知，即使是自己錯了，大哥也不會怪他傻。
自葉文治歸來，洪煜特準知秋隨時出宮，與家人團聚，他並不經常回相府，多是住在葉文治的府第。這日傍晚，雪正下得緊，知秋與文治正在吃飯，管家跑進來，說有訪客。葉文治作息嚴格，公私分明，不喜歡有人打擾，便說不見。管家還不待說完，焦急地說；
“將軍，是……是，皇上！”
文治和知秋同時一楞，連忙出門接駕。門廊處，風雪交加之中，卻是便裝的洪煜長身而立，衝著知秋，遠遠笑了！自太子那事一發生，他可是有幾天沒見過這人，看著跟在葉文治身後的熟悉身影，心情頓時舒暢。
“臣，葉文治，”“葉知秋”“接駕來遲……”
“行了！起來吧！”洪煜揚手示意他們平身，“朕在這裏等你，是入鄉隨俗，到了你的地盤，自然要遵從你家規矩，不通稟不能見，葉大將軍，果非等閑！哈哈！”
洪煜來，無非是想見知秋，他也不隱晦，直接便說想與知秋單獨談談，文治會意，退出外屋，隻留兩人，屋子裏頓顯清靜。
“朕代太子向你道歉，”洪煜坐在知秋身邊，誠懇說道，“太子為人任性囂張，朕早知道，以前當他年幼無知，也不曾嚴厲警告，如今看來，何為年幼？若不加以訓誡，便是永也長不大！”
“臣知道皇上心思，”知秋見洪煜麵露愁容，不禁又心軟，“太子成器，能省去好多不必要的紛爭。”
“你倒敢說！”
“這裏不會有人亂傳話。”
知秋坦言，卻說中了洪煜的心事：“你大哥的身邊滴水不漏，針插不進呀！朕身邊那些奴才，卻是三幫五係，哪有個跟朕知心的？朕剛說一句話，還沒落地呢，那頭就傳到三宮六院……”洪煜皺眉，甩了甩頭，“朕想你做太子東宮主事，可好？以後有關太子的一切，都由你說得算，他再不敢欺負你！”
葉知秋沒想到洪煜如此堅持由自己教導太子，他多少明白這差事對葉家的暗示，可若做了主事，太子的將來，不就是握在自己手裏？他倒是無法理解這任命了。
“知秋怕是無能……”
還不等他拒絕，洪煜打斷他，“你能行，”說完長歎一口氣，象是下了什麽決心，抬眼注視著知秋眼眸，“若葉氏要如十多年前的韓家一樣權傾朝野，朕寧願出頭那人，是你！”
“撲通”一聲知秋跪在地上，皇上這話不是明擺著挑破葉家的野心？剛要說話，肩膀上被一雙有力大手緊緊握住，那一句話，很多年以後，知秋閉上眼，仍言猶在耳：
“總有一天，朕的心，你能明白！”
窗外雪落不停，屋子裏，葉知秋清楚地感受到，從洪煜堅定的雙手傳遞來的，熾熱的，溫度。
女子進宮，能得省親的機會，並不多，因此葉逢春的出宮省親，更顯示她的與眾不同。鳳輦出了宮城，心卻不再覺得開闊，或是呆得久了，囚禁反倒成了一種習慣，和保護。
相府戒備森嚴，逢春住的院子，更是連隻閑鳥也飛不進，宮裏不亂說的話，終於能問個明白。偽裝成性的人，即使得了做回自己的機會，言行也依舊要戴著麵具，反倒象是沒了外麵那層假，便是保不住裏頭的真。
“逢春可是攢了一肚子的話，”斟茶的手，隻那十指，也是風情萬種，“惟獨大哥能給答案！”
“有什麽話，娘娘盡量直說吧！”葉文治麵色冷靜。
“既然大哥都這麽坦率，妹妹就不拐彎抹角，”葉逢春話音一轉，“知秋是誰的孩子？”
自上次與逢春在宮中見過麵以後，葉文治便有所防範，世上事，除非不做，否則就算如何費盡心思，也總有知情的人。當年他並不懂得這其中的道理，而如今卻是越發領會，知秋怕是要給葉家帶來滅門之禍。事關幾百口人的命，即使逢春再施壓，也得拖著，能拖多久拖多久。
於是，葉文治不答反問：“娘娘何處此言？”
“這不是宮裏，大哥毋須句句將‘娘娘’掛在嘴邊，提醒妹妹是皇上的女人！”逢春既然已經問出來，自是不問出答案不罷休，“娘的那個孩子，生出來就死了，埋在葉家後山的一棵胡桃樹下，至於知秋是哪裏來的，大哥你是最清楚。若要人不知，除非己莫為啊，大哥，他是誰的孩子？”
葉文治寵愛知秋，是葉家上下都知的事，若要說隨便抱來的孩子，怕是說不通。表麵依舊平靜如水，內心波瀾起伏，投石問路：“娘娘心裏怕是早有答案了罷！”
“還舞劍嗎？”洪煜側頭問身邊安靜行走的人。
“偶爾玩一玩，不似在山上那麽勤快。”
“朕很懷念，哪天有興致，再舞上一段？朕賞你好酒喝！”
“讓皇上見笑了，知秋再不知好歹，也不敢亂喝酒。”
“朕不信你！”洪煜笑了，眼睛在黑暗裏格外亮，“如果酒放在你麵前，還能如此堅定，朕才信！”
“唉，臣的底細，都給皇上摸透了。”
“哈哈！”洪煜圈過知秋的肩膀，“那朕也把自己的底細交給你，就算扯平，怎麽樣？”
知秋注視著洪煜盯著他的眼，兩人在那一瞬，都忘了自己是誰，隻想在對方的眼眸中，尋到自己想要的依靠和慰籍而已。宮門邊高高懸掛的紙燈籠，被北風吹得不停晃悠，光線也跟著飄忽不定……對方的臉，在黯淡的燈影裏，模糊了。
知秋先到自己的小院，還沒等告別，洪煜背手，正色跟他說：
“象不習慣早朝這些事，要跟朕說，朕能辦到的，不會為難你。知秋，”聲音和目光都刹那軟了下來，“你在朕的心裏，跟別人不一樣。”
洪煜知道他不會說什麽，他們都是有心事就不說話的人，隻是，自己是無人可訴，知秋呢？不知道為什麽，對自己與他的距離，總是要嫌遠，隻想著更接近，再接近，近到合二為一最好。
仁喜與鍾衛擠在一塊兒，天冷了，約會的地方也滴水成冰的，除了這麽沒空沒隙地抱著取暖，再沒什麽好做。鍾衛用小皇子出生時“娘娘”賞的錢，加上自己平時攢的，托人在宮外買了塊玉佩，送給仁喜，不料仁喜歡卻不收：
“放我那兒，又被人懷疑是偷的！以後別為這個浪費銀子，不攢著點兒，將來出了宮，拿什麽娶媳婦？”
“我有媳婦，還娶什麽？”
“你傻了呀？說什麽渾話？”仁喜雖然心裏高興，還是故意冷著臉罵他，“你見過華貴妃的小皇子麽？長得象萬歲爺嗎？”
“前幾日奶娘抱出來的時候，看過一眼，嘴挺象萬歲爺。”
“她命真好！簡直想什麽來什麽！葉家這次還不更狂了？”
仁喜有時侯想，自己要是女人就好了。這後宮之中要想出人頭地，女人倒比男人易走捷徑，女人被萬歲爺臨幸了，怎麽也有個封號，家裏也跟著沾光，男寵卻是跟玩物沒區別，連個官爵的都沒有，每月領的奉祿銀子，還沒有那些當了頭目的太監多呢！一旦萬歲爺不召見，連太監也要給他臉色看的。
“對了，葉三公子說，如果皎兒願意，可以到他那院子裏當差。你跟皎兒說一聲，我看不錯，三公子那裏清靜，也沒亂人……”
“不去！他那裏有什麽好！你看見哪個正八經兒的朝廷命官跟萬歲爺住後宮？萬歲爺還不是看上他長得好？侍候他？就是從屎盆跳糞坑，還不如侍候那些沒兒把的公公呢！”
鍾衛開始明白，為什麽仁喜就是看不上葉三公子，他是嫉妒三公子得到了萬歲爺的關愛。難不成，仁喜對萬歲爺產生了感情有了留戀？這麽想著，心有點酸楚了。
葉文治歸來那天，洪煜率親軍迎至京城南門之外，天色略顯陰沉，千裏暮雲，疾風勁草。知秋跟在身邊，騎著洪煜近日賞他的坐騎“揚風”，與文治那匹愛馬“青雲”極度相似，脾性卻難得溫柔，很得知秋喜歡。
“喝酒暖暖身，”洪煜遞給他一皮製酒袋，並囑咐，“酒衝，慢些喝，小心嗆到。”
知秋仰頭便是一口，嗆得禁不起咳起來。洪煜皺眉，又忍不住笑著想：“這人怎不聽勸？”
“怎麽……怎這麽衝的？”
“烈酒才能驅寒，看你單薄，風一吹就透了吧？”
“我單薄？”知秋有些自豪道，“可比以前好多了！不信皇上你看，大哥見我第一句定是讚我結實！”
洪煜發覺知秋提起他大哥時，臉上的笑容異於平時，簡單卻閃光。心中似有失落，抬眼看向雲天深出，遙遠地平線上，有了人影，漸漸近了，風尤烈，旗招揚，葉文治，朕可是等了你三年！
盡管葉家重回朝廷開始於當年葉文治威風八麵高中武壯元，可葉家再度拜相，勢力蓬勃卻是洪煜一手提拔助長起來的。曾經一度，洪煜和葉文治關係極好，也經常切磋武藝，飲茶聊天，甚是投合。
嫌隙出現在元德五年，當時洪煜年方二十，少年君王胸懷四方，任命三路大軍南下剿滅前朝餘部。葉文治三軍之首，在一路連勝，將之逼入西南一隅之後，竟擅自撤兵，並未遵從洪煜“非降即滅”的旨意。
開始洪煜以為葉家畢竟曾是前朝重臣，對舊識總有顧念，便原諒了他，可漸漸地，隨著葉文治手下兵將的壯大，洪煜又隱隱覺得當年致意撤軍，似他計劃中的一步，用西南的餘毒，來克製洪家天下。
洪煜不是很清楚，他與葉文治的糾葛，葉知秋知道多少。直覺似乎葉文治對這個弟弟格外保護，可知秋天資極好，又是經過名師指點，盡管他心念淡泊，提起些時事，卻又無一不懂。
“青雲”馬越來越近，身著銀甲的葉文治，如天神下凡般，周身散發著凜然端正的英雄氣概。三人第一次相見，並無法預期，半生糾纏就從那風疾雲散的冬日午後開始。
葉逢春很快聽說，因知秋進宮的事，葉文治在丞相府狠發了一通脾氣。葉文治向來威嚴，葉派人對他多少都有懼怕之心，可他甚少發火，這次確讓不少人擔驚受怕。一聽明日就要進宮來見自己，逢春也有些不舒坦，主意是她拿的，人是她直接拉進宮，老大明日來，所謂拜見，不過是來質問！那麽，要與他攤牌嗎？
葉文治剛回京的幾天，先是天子宴請，再是同僚，甚是忙碌，他捎了口信給知秋，說已經奏請聖上，幾日後等自己有時間，接他回家小住幾天。知秋了解大哥向來有他的安排，也不多問，並且與太子的相處，已經讓他大有生不如死之感，也無心再去關心別的。
知秋並未聽說大哥發火之事，回相府那天，隻覺得府裏人對他的態度似乎怪怪的，除了母親的慈祥和疼愛依舊如前。見過母親，吃過團圓飯之後，並不在相府久留，葉文治直接將知秋帶到自己的府第。
葉文治幾年前喪妻，並無續弦，兩個兒子，也留在相府由老夫人帶，因此這處聖上欽賞的院子，除了打掃看管的下人，並無外人，流水孱孱，曲徑通幽，格外顯得清靜。
“讓大哥好好瞧瞧！”文治雙手握著知秋的肩膀，三年未見，記憶中總是他心裏掛念的小不點兒，如今竟有些認不出，“長高，結實了！”
眉眼越來越熟悉，幾乎如出一轍的臉，卻因舉止不同，依舊能判若兩人！葉文治堅硬如鋼的心，被那潤澤悠深的目光敲擊著，在內心激蕩起一重重回音，真快！這麽多年，眨眼不見了！
“我就跟皇上說，大哥你肯定要讚我結實！”
“皇上對你可好？”雖不想讓知秋為這事煩惱，文治還是忍不住問出來。
“挺好的，整天見麵，都很熟了。”
文治吩咐下人擺了晚飯，雖跟宮裏幾翻桌的氣派相比，卻也都是知秋喜歡的家常菜。他夾起一筷子竹筍，問道：
“大哥，你還記得我小時候不喜歡吃筍，你怎麽跟我說的？”
文治和氣地看著他，想了想，“忘了，我怎麽說的？”
“你說吃了筍，才能長得跟竹子一樣快！那時候我隻想能長得跟大哥一樣高，吃習慣了，覺得也算可口。”
“我也沒說錯麽！你看你現在快有我高了！”
知秋滿桌子尋了一圈，大眼睛轉了轉，湊近文治，小聲問道：
“大哥，你家裏沒有酒麽？”
“還敢提酒？我可是聽說了你在宮裏酒醉犯上，差點給人打了板子的事！”
“皇上說，喝慣就不會那麽饞，不饞就不至於停不下來，懂得停下來，就不會喝醉！現在已經知道怎麽喝不會醉，來一點兒吧，無酒不成席！”
“酒是少喝為妙，尤其在宮裏，在皇上身邊。”
“哦，成，這有不是宮裏，皇上也不在。”
文治搖頭，讓下人拿了點酒，心裏想的卻是，看來知秋倒給皇上寵壞不少。他猜不出，皇上將知秋留在宮裏是出於什麽目的？難不成單純是想捉葉家一個軟肋？如果那樣，逢春怎麽會讓葉家的短處抓在皇上手裏？看來，要找她問個明白！
知秋果然收斂不少，喝了幾杯便停，文治剛要讚，抬手一提壺，卻發現已經空了，難怪不再添！看來侍候多年的下人還是貼心，知道隻上小半壺。喝了點小酒的知秋，臉頰泛著紅，一雙眼尤顯得水汪汪，文治讓人撤了桌，聽說外麵下雪了，問要不要再生個火爐。
屋子裏隨著爐中火苗紅火火地燃燒起來而越發暖和，知秋往裏躺，空出一大塊地方。他小時候，文治經常跟他擠在一張**睡，無論在山上，還是在府裏。今夜，文治看了看躺在那裏的小人兒，卻沒上前，隻說：
“你早些歇吧，我到旁邊屋睡。”
見他要走，知秋連忙問：“還早呢！大哥，你不要講些邊關的趣事給我聽嗎？”
“明日再說吧！”文治說完，又想起明日要進宮見逢春的事，走到門口又轉身問他，“知秋，搬來跟大哥一起住可好？”
“哦？可皇上讓我留在宮裏陪他。”
“你自己呢？是想留在宮裏，還是想跟大哥一起住？”
“我？我怎麽都行，聽大哥的安排。”
葉文治囑咐他蓋好被子，又吹了蠟燭，才離開。輕輕地關好門，一轉身，見雪正下得急，院裏的小路已經蓋在雪下，辨認不出。他負手慢慢沿著走廊踱步，無論如何，要把知秋從宮裏接出來，並且，不能讓皇上和知秋有任何的懷疑。
天氣剛剛放晴，雪後空氣清新如洗，“雍華宮”庭院裏靜悄悄，唯剩幾隻覓食的麻雀，在薄雪覆蓋的地麵上留下三三兩兩的腳印。鍾衛得到吳越滿送來的消息，說是葉將軍上午來訪，加強外頭的防守，娘娘的院子，千萬別讓人打擾。
鍾衛對葉文治素來景仰，遠遠看見那挺拔威武的人邁步走來，心中就難掩澎湃，卻不想葉文治在他麵前停下來，更是激動得一顆心眼瞅著就要跳出喉嚨。
“你是鍾衛吧？”
“是的，將軍！”
鍾衛怎麽說也是在宮裏混過幾年的，象葉文治這種位高權重的武將，怎麽會知道自己的名字？
葉文治點了點頭，“知秋提過你，不止一次。”
說完，也不等待鍾衛的回應，邁進“雍華宮”的門檻，立刻門裏的太監宮女呼啦啦跟了上去。旁邊的守衛上來，推了他一把，都羨慕得雙目放光，鍾衛卻如墮雲霧。
屋子裏，檀香悠悠，伴著火爐裏升騰的暖氣，繚繞梁柱之間。葉文治行了禮，問了安，葉逢春立刻賞座，便讓奴才都退下。兩人也是幾年沒見，葉逢春端詳半天，感歎時光如逝，寒喧幾句後，葉文治直接切入主題，直言要將知秋接過自己家裏住。
“娘娘與皇上透一下風。”言外之意，你惹出事端，自然要做善後處理。
葉逢春自嘲地笑道：“大哥當我還是十年前的花樣年華，日夜都能留住皇上？恐怕，知秋每日與皇上相處的時間，倒是要勝過這後宮裏任何一人！吹風這事，你還是交給他吧！”
“當初是誰的主意把他接進宮的？”
“皇上親自下的旨！”葉逢春悠閑喝茶，“大哥，你今天來是興師問罪？這好幾年沒見的，對妹妹就無一點思念之情？小時候，大哥對逢春可是萬分溫柔照顧，這長大了，倒是一點兄妹情誼也不剩！”
兩人說話聲音都很輕，畢竟這是宮中，任誰多大的本事，也不敢說就能把這邊邊角角都打點得周到，說到一些話，都是盡量壓低聲音，怕給旁人聽了去，也不敢碰禁忌**的話題。
“母親壽辰將近，明日麵聖，會與皇上提出娘娘回相府省親的事，還請娘娘稍安勿躁。屆時就等娘娘給文治一個交代了！”
葉逢春依舊維持著笑靨如花，稍微湊近葉文治的耳朵，吐氣如蘭：
“隻怕，大哥要給逢春的交代，更緊要些，是吧？”
葉文治挺直脖子，注視逢春良久，心中百轉千回，不知繞了多少個彎。他早知道，逢春不是安分守己的婦道人家，能在這後宮之中殺出重圍，翻手為雲，覆手為雨的女人，又怎麽會如她嘴上表示的那般羸弱？
“我叫人把洪汐抱來！”逢春起了身，愉快說道，“大哥，你還沒見過這個小外甥呢！”
不管衝突和矛盾多麽明顯，兄妹兩人都深諳唇亡齒寒的道理，一個朝廷上大權在握，一個後宮裏翻雲覆雨，可一旦少了對方的呼應，便都是孤軍奮戰，早晚逃不過悲鴻遍野的厄運。
洪汐快兩個月，繼承了洪煜明亮的眼，剛學會笑，看著身邊的人，有時候會“嘎嘎”笑出聲，是個人見人愛的娃兒。不知什麽緣由，將他抱在懷裏的時候，竟想起多年前，秋雨纏綿的夜晚，黑暗裏一路奔跑……懷裏初生的嬰兒，閉著眼，那麽安靜。
逢春偷偷觀察著葉文治的臉色，心裏也在揣摩，她知道當年母親難產，折騰了三天三夜，那個嬰兒根本沒有活下來。而後來產房裏的抱出來男嬰，是大哥從外麵帶回來的！葉文治做事，向來不留餘地，盡管事後她派親信調查過，當年母親房間裏的人，卻是一個也找不到！她才一直無法得知，知秋真正的身世，她總覺得，可能是大哥跟外麵藏的那個女人的孩子。
對葉文治的感情，逢春是在十幾歲的時候就明了，雖不是一母所生，文治對她卻如至親兄妹，時時嗬護，刻刻關懷。他十八歲中了武狀元，揚鞭縱馬，沙場點兵，英姿颯爽，顧盼風流，京城多少家名門閨秀都將芳心給了他！逢春每次見他昂首闊步，從對麵走向自己，心中都是雲開日出的豁然開朗。
十多年過去了，兩人相見，再沒當年感覺，剩下的，隻是**而醜陋的利益。少女懷春的情懷逝去得太快，葉逢春一年年走到今天，盡管偶爾懷念，卻再不回不去年少的懵懂時光，如果有選擇，她並不想回去，那是一條走不到盡頭的路，沿途看到得一切，都與自己無關。
冬日午後懶洋洋的陽光，透過禦書房緊緊關閉的格子窗，照的室內一片光明。洪煜和葉知秋正坐在床榻上，一邊下棋，一邊聊天，不知怎麽就繞到太子身上。
“有段時日沒見太子課業，可有什麽進步？”洪煜問完，見知秋沒吱聲，便明白答案如常，不禁陰了臉歎氣，“小時候學不好，說是懂事晚，近年倒是一年不如一年，心浮氣噪，學問功夫都不成氣候！”
知秋本不想說，可他見洪煜愁眉苦臉，又於心不忍，放下手裏捏了半天，帶著體溫的棋子，輾轉說：“太子資質不差，短在性情，倒是不妨換個老師看看！”
洪煜聽了這話，心裏還是挺吃驚。太子太傅龔放是太子娘家舅舅，雖然學問好，對太子確是過於寵溺，旁人不去管，巴不得太子越不成器越有熱鬧看。他當初派了知秋過去，一是想洪憫能學學知秋身上沉靜氣質，一是確是想向葉韓兩家傳達信息，不管洪憫身上有沒有王者之風，將來能不能繼承大統，他都不想別人有什麽非份之想。
“隻怕現在，朕也就能從你口裏得句真話！”洪煜端詳著知秋近在咫尺的臉，“所以，不管你大哥怎麽要求，朕都不會放你出宮。”
葉知秋抬起澄澈眼眸，楞楞看向洪煜，透露些許驚詫。洪煜了然於胸，伸手拍了拍他的肩膀，繼續說道：
“葉家向來小心，怎會願意把你這麽純這麽真的人，放在朕的身邊？明日你大哥來，怕是跟朕來要人的！”說著，忽然湊近知秋的臉，輕挑濃眉道，“朕這次不會放手！”
空氣裏懸浮的微茫顆粒，飛舞在知秋麵前，他眨了眨眼，卻覺得對麵的洪煜象是鑲嵌在金色簾幕之後，那似笑非笑的表情，怎麽看也不是平日裏高高在上的帝王。
第二日，早朝過後，龔放被皇上叫去問話，知秋因免了早朝，本想去太子讀書的學堂，卻被迎麵跑來的小太監截住，說太子還在東宮，要馬上見他！知秋心下忽地不安。
太子體型象洪煜，雖然隻有十歲，卻生得高大，手長腳長。此時臉色陰沉，全不帶孩子的天真可愛，目光狠毒，盯著知秋，仿佛要在他胸口盯個洞。知秋跪拜請安，太子卻不讓他起身，於是隻能跪著聽太子教訓：
“你昨天見父皇，說了什麽？”
畢竟是孩子，一句話透露了心思，知秋坦言：
“皇上問到太子功課。”
“你怎麽說的？”太子火大了，也不等他回答，一口氣說到，“你一個六品太子少保，竟敢在父皇麵前刁難我！說我性情不馴，該換老師，是你說的吧？”
“臣是說過……”
“你當承認我就饒你？”人小脾氣大，說話聲音又高又尖，震得人心驚肉跳，“今天不教訓教訓你，你倒要在我這太子頭上作威作福！讓你以後亂說話，來人呀，掌嘴！”
太子是初生牛犢，旁邊的奴才卻不敢。他們自然知道葉知秋的背景，今日若是打了，皇上責怪下來，是不會把太子怎樣，還不是當奴才的倒黴？所以個個抖著，跪了一片，卻沒有敢上來的。
太子本就極端囂張跋扈，見自己的奴才竟為了這個葉知秋違背自己，更是氣不打一處來，“狗奴才，說不聽你們了！不打？那我親自動手！”
說著，揚手一巴掌煽在知秋臉上。
消息傳得很快，知秋前腳進了東宮，葉逢春就收到消息。吳越滿躬身請示：“太子那脾氣，要真是火上來，今天怕是不能輕饒了三公子，娘娘，要不要跟皇上……”
“你哪聽來的消息？說什麽你信什麽！”
“這……”吳越滿立刻會意，轉得快，“是，奴才道聽途說，沒跟娘娘提過這些。”
葉逢春心裏有她自己的如意算盤，打吧！太子今日每一巴掌，都得付出慘痛代價。你打得越狠，皇上心裏給你留的那麽丁點兒地方，就越少！哼，你碰誰不好？偏偏碰了皇上最上心的一個！
門外偶然經過的鍾衛，卻是湊巧將葉逢春和吳越滿的話聽了去。
鍾衛在宮中呆過幾年，人情冷暖見的多了，他深知這後宮之中，隻有惡人能幸存，心中為葉三公子的處境難過，可微不足道的一個守衛，又如何幫得上忙？若立刻去告訴萬歲爺，或許能免了葉三公子皮肉之苦，可之後呢？壞了多少人的好事，以後怎麽能有好日子過？雖說天地之間，唯萬歲爺最高最尊貴，在這茫茫後宮之中，憑他一介草民，最不能觸犯的，真的是那高高在上的萬歲爺嗎？盡管為了自己的私心而慚愧，鍾衛還是退卻了。
洪煜得知太子責罰葉知秋，已經是第二天，雖沒立刻采取行動，隨身伺候的太監卻都看得出主子心情不好，竟日陰沉著臉，心下明白，一場風雨就要來臨！果然，兩天後，洪煜將各皇子公主召在一起用膳，順便親自教誨詢問，這是每個月末的例事。隻是這次卻責令太子殿外等候，直到大家都散去，才有太監出來稟報，皇上禦書房等著太子！
跟著太子一道來的龔放已覺不妙，想要跟從一起過去，卻不料給禦書房守衛的太監攔住：“大人留步，萬歲爺有旨，隻見太子殿下一人！”
龔放低聲囑咐太子幾句，看著他邁過高高的門檻，心裏一片冰涼，他知道太子這次麻煩惹大了，怕是皇上要有所行動，這東宮是要變天了罷！
太子進到書房，行跪禮請安，禮畢，剛要起，卻聽洪煜低沉而嚴厲地說了一句：“跪著！誰讓你起來的？”
太子天不怕地不怕，唯獨對洪煜甚是畏懼。此刻，洪煜低眸盯著他，卻半天不說話，這更讓人摸不到底細。
“你可知朕叫你來，是為了什麽？”洪煜終於結束沉默，問道。
“兒臣知道。”
“知道？”洪煜慢慢踱到他身邊，“錯在哪裏？”
“孩兒最恨這種背後嚼舌根的小人，打他以示警告……”
“啪”地，一記響亮的耳光落在太子臉頰上，這與十歲孩子的力道不同，洪煜半分也沒留情，直煽得太子趴在一邊，血頓時順著嘴角流了下來。
“打人之前，最好知道挨打的滋味！”洪煜蹲在他麵前，眼光裏恨鐵不成鋼，“你覺得奴才們為什麽唯你獨尊？由你任性，打不還手，罵不還口？那是因為你是太子！若沒這身份依仗，你當這後宮的人，誰把你放在眼裏？”
洪煜站起身，背手而立，太子不成器，他不推卸自己應該承擔的責任！以前說他也聽不進，如今過了年，便十一歲了，心裏也得有數，若還是跟小時候一樣任性，不長進，洪煜不想再在他身上浪費時間！
“你看這裏，”太子隨著洪煜指的方向，牆上懸掛著巨大的牛皮地圖，“先皇隻留給朕半壁江山，朕象你這麽大的時候，長江以南並不姓洪！登基伊始，三十萬精兵，朕竟指揮不動！你以為這江山來得容易嗎？多少人嘔心瀝血，多少人浴血奮戰，多少權衡，多少調遣……你要是以為，憑借著皇長子，便可助你一路順風，坐享江山，就大錯特錯！你不過出生得比別人早了幾年而已，若不成器，沒有明主之姿，王者之風，朕拚命打下的江山，便是與你無關！”
向來氣焰囂張的太子，突然安靜了，他抿嘴低頭，聽見洪煜再靠近他的耳邊低聲道，“朕現在有四個皇子，將來誰能坐擁天下，還看你們的能耐，你最好記清楚，朕當年，可也不是皇長子，立長不立幼那一套，在朕這裏行不通，你明白麽？”
“兒臣明白，從今以後，唯父皇之命是從！”
“好！朕要的就是你這句話！”洪煜回到書桌旁，坐下，“從今以後，葉知秋葉大人會全麵接管東宮，凡事你都要請教他，他準，你才能做！”
太子轉身，臉上馴服不再，眼光閃爍間，透露出一股不屬於孩童該有的，怨恨。
翌日，聖旨下，東宮奴才從上到下，撤換了個幹淨。葉知秋升任東宮主事，官至三品，與太子有關的一切事務，課業武功，衣食住行，都由他來審核定奪。更讓人驚詫不已的，是昔日乖張放肆的太子，卻如同脫胎換骨變了個人，這又是後話。
知秋挨打，葉文治的消息來得比洪煜更快，他立即起身入宮，因有欽賞金牌，可隨時入宮，無須申請稟報，到了便直奔到葉知秋的院子，果然已經回去了。於海跟他說，是內務府總管崔公公趕過去解的圍，葉文治點頭應允，簡單回了句：
“你去跟崔公公說，這事兒我記下了。”
進了屋，知秋似剛洗了臉，頰邊還有未幹的水氣，抬眼看見他，有些尷尬，楞楞站著，不知所措，葉文治並無責怪追問之心，隻短短說了一句：
“回家吧！”
從小到大，不管發生什麽，文治從來不加以責備，這讓知秋產生了一種強烈的依賴，每次受了挫折，最先想到的，總是到他跟前尋找安慰，知秋深知，即使是自己錯了，大哥也不會怪他傻。
自葉文治歸來，洪煜特準知秋隨時出宮，與家人團聚，他並不經常回相府，多是住在葉文治的府第。這日傍晚，雪正下得緊，知秋與文治正在吃飯，管家跑進來，說有訪客。葉文治作息嚴格，公私分明，不喜歡有人打擾，便說不見。管家還不待說完，焦急地說；
“將軍，是……是，皇上！”
文治和知秋同時一楞，連忙出門接駕。門廊處，風雪交加之中，卻是便裝的洪煜長身而立，衝著知秋，遠遠笑了！自太子那事一發生，他可是有幾天沒見過這人，看著跟在葉文治身後的熟悉身影，心情頓時舒暢。
“臣，葉文治，”“葉知秋”“接駕來遲……”
“行了！起來吧！”洪煜揚手示意他們平身，“朕在這裏等你，是入鄉隨俗，到了你的地盤，自然要遵從你家規矩，不通稟不能見，葉大將軍，果非等閑！哈哈！”
洪煜來，無非是想見知秋，他也不隱晦，直接便說想與知秋單獨談談，文治會意，退出外屋，隻留兩人，屋子裏頓顯清靜。
“朕代太子向你道歉，”洪煜坐在知秋身邊，誠懇說道，“太子為人任性囂張，朕早知道，以前當他年幼無知，也不曾嚴厲警告，如今看來，何為年幼？若不加以訓誡，便是永也長不大！”
“臣知道皇上心思，”知秋見洪煜麵露愁容，不禁又心軟，“太子成器，能省去好多不必要的紛爭。”
“你倒敢說！”
“這裏不會有人亂傳話。”
知秋坦言，卻說中了洪煜的心事：“你大哥的身邊滴水不漏，針插不進呀！朕身邊那些奴才，卻是三幫五係，哪有個跟朕知心的？朕剛說一句話，還沒落地呢，那頭就傳到三宮六院……”洪煜皺眉，甩了甩頭，“朕想你做太子東宮主事，可好？以後有關太子的一切，都由你說得算，他再不敢欺負你！”
葉知秋沒想到洪煜如此堅持由自己教導太子，他多少明白這差事對葉家的暗示，可若做了主事，太子的將來，不就是握在自己手裏？他倒是無法理解這任命了。
“知秋怕是無能……”
還不等他拒絕，洪煜打斷他，“你能行，”說完長歎一口氣，象是下了什麽決心，抬眼注視著知秋眼眸，“若葉氏要如十多年前的韓家一樣權傾朝野，朕寧願出頭那人，是你！”
“撲通”一聲知秋跪在地上，皇上這話不是明擺著挑破葉家的野心？剛要說話，肩膀上被一雙有力大手緊緊握住，那一句話，很多年以後，知秋閉上眼，仍言猶在耳：
“總有一天，朕的心，你能明白！”
窗外雪落不停，屋子裏，葉知秋清楚地感受到，從洪煜堅定的雙手傳遞來的，熾熱的，溫度。
女子進宮，能得省親的機會，並不多，因此葉逢春的出宮省親，更顯示她的與眾不同。鳳輦出了宮城，心卻不再覺得開闊，或是呆得久了，囚禁反倒成了一種習慣，和保護。
相府戒備森嚴，逢春住的院子，更是連隻閑鳥也飛不進，宮裏不亂說的話，終於能問個明白。偽裝成性的人，即使得了做回自己的機會，言行也依舊要戴著麵具，反倒象是沒了外麵那層假，便是保不住裏頭的真。
“逢春可是攢了一肚子的話，”斟茶的手，隻那十指，也是風情萬種，“惟獨大哥能給答案！”
“有什麽話，娘娘盡量直說吧！”葉文治麵色冷靜。
“既然大哥都這麽坦率，妹妹就不拐彎抹角，”葉逢春話音一轉，“知秋是誰的孩子？”
自上次與逢春在宮中見過麵以後，葉文治便有所防範，世上事，除非不做，否則就算如何費盡心思，也總有知情的人。當年他並不懂得這其中的道理，而如今卻是越發領會，知秋怕是要給葉家帶來滅門之禍。事關幾百口人的命，即使逢春再施壓，也得拖著，能拖多久拖多久。
於是，葉文治不答反問：“娘娘何處此言？”
“這不是宮裏，大哥毋須句句將‘娘娘’掛在嘴邊，提醒妹妹是皇上的女人！”逢春既然已經問出來，自是不問出答案不罷休，“娘的那個孩子，生出來就死了，埋在葉家後山的一棵胡桃樹下，至於知秋是哪裏來的，大哥你是最清楚。若要人不知，除非己莫為啊，大哥，他是誰的孩子？”
葉文治寵愛知秋，是葉家上下都知的事，若要說隨便抱來的孩子，怕是說不通。表麵依舊平靜如水，內心波瀾起伏，投石問路：“娘娘心裏怕是早有答案了罷！”