風挾著溫暖和煦的冬日陽光掠過青鬆翠竹出沙沙輕響。宛琬聞得一股寒香拂鼻朝旁一看恰在不遠處有數十株紅梅如吞胭噴脂映著雪色分外顯得精神。
“若是在老家春節將近大夥都忙著在家中醃臘燒煮隻有孩子們最高興了圍著個爐火烤火爆栗子吃。”玉竹想了想又另尋了個話題：“淨月師傅都說城郊鷲雲寺供有佛指舍利據說和前唐由皇室供奉的佛祖釋迦牟尼涅槃留下的靈骨是一塊的。宮裏人說那寺裏的哦明海禪師解的簽文特準可惜他又遠遊了。”
接連搓綿扯絮地下了幾日大雪難得今日放晴宛琬本隻想隨意走走卻順著不知從哪傳來的琴聲越走越遠了。這會宛琬見玉竹眼底有些焦慮似在翹盼什麽便已明白那琴聲隻怕原本就是引著她一路走來的。
宛琬心底苦笑隨口回道：“其實人人心中皆有尊佛可惜芸芸眾生無暇去供養自己心中之佛卻偏偏總想著去尋找什麽佛骨靈丹。”果然片刻便聽見身後軟底靴細碎的腳步聲宛琬嘴角掠過絲淡淡微笑轉過身待看清來人微微一怔麵前這位身著貂鼠雪褂又圍著個貂鼠風領的青年眉目間依稀幾分熟悉卻又全然陌生。
玉竹一見來人慌上前蹲了個萬福請安眼露三分喜色。宛琬這才知眼前人原是弘時。她見別時還隻到她腰間的少年郎如今已高過她一頭不止不覺有些莞爾微微上翹的唇角露出些許調皮。
弘時、玉竹俱是瞧得一愣。
“弘時我可還記得有人小小年紀便立下宏願長大後定要討她十七、八位娘子”宛琬笑道：“不知這位大人現在可討了幾房？”
弘時不料她依舊記得兒時戲言滿臉通紅口拙地辯解：“那都是小時候胡說……”說著自己也笑了。
兩人又閑扯了幾句從前弘時忽就掏出封緘口的信袋遞於宛琬。
宛琬接過猶豫一刻便將手中懷爐遞於玉竹默然撕開封套裏麵隻薄薄一張紙打開一瞧竟是當年她初見允禵時畫的那張米老鼠像畫旁添了一行蒼勁有力的字跡許是寫者行筆時心緒煩躁字跡狂亂地讓宛琬辨認了好久才看清楚：世人皆道我處處比他強可你卻隻愛他僅此一點我便輸了。看那墨跡倒也有些年頭了字字透著悲涼、絕望直刺宛琬眼眶。她心如電轉一片茫然想起倆人初初相遇他年少不羈神情仍曆曆在目轉眼已是那麽多年過去了可如今他……宛琬看著弘時心下洶湧澎湃麵上卻淡漠如常。
弘時望了望宛琬低喃道：“十四叔他想見你一麵。”他眼中閃過絲惶恐。
宛琬看在眼裏心底升上沉沉悲哀難道他們連弘時也拖下水了嗎？她忍不住打了個寒顫胤禛他可知曉？她如何能在這個敏感時刻和允禵私下相見？他們不會不知道隻怕他們是刻意安排弘時傳遞消息的吧。可弘時如此幫他們又是為了什麽呢？難道……她不由想起康熙六十一年間的那樁事：那時康熙皇帝冊封批親王世子當時最高宗室爵——和碩親王隻有允祉允祺胤禛三人而皇三子誠親王允祉之子弘晟皇五子恒親王允祺之子弘升俱被封為世子惟獨胤禛並未為其三子——弘時請封而後不過兩月胤禛便讓弘曆在圓明園牡丹台謁皇祖。康熙一見弘曆便甚是歡喜命送入宮中撫育。難道弘時為了此事惱恨至今？胤禛曾說弘曆幼歲總見浮災難道將弘曆送入宮中養育還有一層保護他的緣由？
一陣風過隻聽紅梅簌簌而顫。
這一方寧靜中兩人各懷心思卻都不片語。
日光越濃重起來風卻是一點點冷透了。
禦花園內有一石圈上方罩著個大鐵籠原本上養鷹來下養熊為的是取其諧音“英雄”二字。這天寒地凍的鷹和熊也都留在了房舍內空留下滿籠砂土塵礫。
宛琬忽地走至鐵籠前滿滿地攏了把細砂在手中她貪心地似想多捧起些卻總是不行沙子無情地從她指縫間滑落。
宛琬柔聲道：“弘時你看你想要的越多越想要緊緊抓住它它反而越快地從你手中流逝。可你索性放開手讓它靜靜地躺在你手中不去刻意定要得到多少屬於你的反而總會留在你手中。”她慢慢抬起頭看著弘時“你還記得小時候打破你皇阿瑪玉觀音的事嗎？弘時有時候有些事是我們把它想得太可怕了有些人是我們把他想得太複雜了成日裏費盡心思地揣摩他也許他要的隻不過是真話而已。”
弘時憶起從前心下感慨卻也明白宛琬說這一番話的意思可她又怎能明白自己所受的屈辱那人心中更何曾有過半分將自己視為長子？他微微搖道：“也許隻有在你眼裏他才是簡單的。”隨即又問道：“那我該怎麽回十四叔呢？”
宛琬沉睫不語他站在樹下枝椏隔擋著他讓人無法看清他的神色表情。宛琬心底有些黯然倦怠時光如河一去不回弘時再不是懵懂的少年郎他早已長大。她本該知道世事多是無可奈何。
沉默良久宛琬終神色平靜道：“你看見了什麽就和他說什麽吧。”
弘時正聽得有些莫名不知再該說什麽隻愣愣看著她喚過等在不遠處的玉竹。
宛琬打開玉竹手中懷爐頂蓋一股熱氣逼人。懷爐內燃的是西涼國貢炭其炭色青堅硬如鐵名曰瑞炭燒於爐中無焰而有光每寸段可燒足一日。她將紙箋移近了炭火火苗舔過畫紙宛琬靜靜看著那雪白紙箋為火焰灼紅複又漸漸灰白。
宛琬轉身看了弘時一眼他以為她是要說什麽卻隻聞她微微一歎終又朝前離去不再回頭。
風輕輕地吹白雪襯著凋零紅梅分外觸目驚心。
玉竹快步跟上抬起頭來迎上宛琬了然溫和的目光湧上愧意偏避了開去。
養心殿西暖閣。
馬齊憂戚道：“老臣知道皇上心存遠誌睿智革新有心重振朝綱可一個限期補全虧空已鬧得上至皇親國戚下至文武百官皆怨聲載道。如再要推行耗羨歸公士民一體當差、一體納糧隻恐會天下大亂。那些儒生素恥務農況千百年來讀書人均是無需耕種體勞的。老臣隻怕到時除了朝廷會變成荊棘遍生的攻訐之地這天下讀書人也會群起叱之。”
馬齊這些話可算是肺腑之言他雖見皇帝神色不妙住了口可兩道長眉卻還在一聳一聳的露出內心激動。
胤禛聽了這番話心頭很不是滋味他知道馬齊雖多次在皇考麵前推舉允禩卻仍不失為忠臣沉吟片刻他轉向允祥道：“那你覺得呢？”
允祥雖明白皇上近日連下十三道旨嚴令各省督撫三年之內務必如數補足虧空毋得苛派民間毋得借端遮飾如限滿不完定行從重治罪。若有徇私姑息者—經查出督撫同治罪。舉朝震驚反對聲潮浪湧此時此刻決不該再是他也潑冷水的時候了可思來想去仍開口道：“臣隻怕皇上一心重整朝綱濯清世俗欲使國富民強的宏願落在世人眼中卻隻是借機鏟人的幌子。”
胤禛雖麵看著允祥眼角卻未漏過馬齊聽見允祥這句話時臉上微妙的變化。自他下旨清查虧空以來阿巴泰允禩福晉之母舅、輔國公吳爾占努爾哈赤長子廣略貝勒褚英的曾孫、貝子蘇努這些暗地鬧事的人都是老八他們陣營中的死忠分子固結甚深牢不可破要想感化隻怕太難。可他想盡量說服眼前這位前朝老臣支持自己的改革於是掏心窩子的感慨道：“朕登極不過才短短數十日已深有感觸原來想在一個貪墨成風積弊太重的宦海做成一樁事哪怕隻是很小的一件變革都充滿了颶風駭浪。若還想要讓大清江山固若金湯讓金水橋上走的都是清官讓黎民百姓安居樂業就更是太難太難了。可允祥馬齊就算尋常百姓家打開門來尚有油、鹽、柴、米、醬、茶、醋七件事尚且知道巧媳婦難為無米之炊。更何況是一個國家？庫中沒有財銀什麽事都做不成。他們糊塗難道你們倆也都不明白？”
他轉向允祥道：“你那戶部掌管著全國的財政。這次各地災情不斷急需賑災你倒說說是何舉措？”
“此次災情京城臨近幾地尤為嚴重。京師倉場為京城糧倉此次賑災本該盡快撥供可它管理廢弛弊竇叢生虧空十分厲害根本無糧可調。若撥款向商家購買可戶部帳麵銀兩虛空達二百五十餘萬兩！”允祥悻悻然道：“臨近年關國之大事總需留些庫銀所以迫於無奈——”
“所以迫於無奈已連二十萬觥變色倉米都調撥出去了。朕知道變色米曆來禁止出城食用有一定危害可如此做總好過活活餓死吧。”
胤禛這一番感慨聽得馬齊心酸。
“朝廷的財政是一年不如一年自西北用兵後更是掏空了底。可眼下的政治時局比起財政情況更是亂成一團。遠的呂宋山島存有前明後裔之說尤有人信。恐會被有心之人加以利用敢做逆理之事。其危害於民於國勝於盜賊不可不防。而西北羅卜藏丹津等人更是野心勃勃蠢蠢欲動。再看眼前眾所周知自五十年江西暴動以來年年各地大小暴動不止雖都未釀成大亂可也需防微杜漸。強兵寧可百年不用卻不能一日不備。可如今八旗訓練不過是虛應了事。每至校射之期大臣們才來校場飲茶閑扯一陣便各自散夥。更有甚者任領侍衛大臣三年竟一次都未曾見過侍衛騎射。軍中器械多有損壞卻無人修理。而撥下的修理費、添置費早落入官員私囊。就算朝廷派人定期檢驗也是各旗之間相互挪借瞞過再說。此等劣跡種種百弊叢生叫朕如何不痛心疾？如何實行寬恕？如今究竟是該從寬還是從嚴難道不該觀乎其時審乎其事當寬則寬當嚴則嚴。”在一封封奏章、封事中胤禛才明事情遠比他知道的還要嚴重朝廷綱紀紊亂吏治頹敗官場貪汙成風國庫空虛；不合理的賦稅壓得人民奄奄一息；幹旱、水災一再吞沒人民以血淚開辟的家產；數以萬計的人民無田無家不可避免地淪為盲流進一步激變成各地剿匪滅之不盡；而隊伍日益龐漲不事生產的八旗子弟卻腐化縱欲得近乎變態。這個暮氣沉沉的大清帝國種種問題以摧枯拉朽之勢倒向了他。
“曆朝曆代讀書人均不交稅不當差如今朕要他們少扯酸話廢話一體納糧當差可算是得罪了天下的讀書人你們恐怕朕會留下千古罵名但朕並不在乎這些。知我罪我且由他人說去況秀才造反三年不成。如今最大的攔路虎並不是這些文人秀才。聖人孟子曰：為政不難不得罪於巨室。這道理朕如何不知。可害群之馬也正是這些皇親國戚顯宦之家惟有他們才有可能挾天子以令諸候巧取豪奪魚肉百姓。往日聖祖皇帝亦知此弊端不過不欲深究事每每從寬處理。然朕今不能如皇考寬容。古曰：治國之道莫急於安民生安民之要惟在於吏治吏風不正一切政令都隻不過是流於形式。朕在藩邸數十年深知官場**成風卻還未料到內地官吏已膽大到敢將收回的錢少銅的含量重新鑄造。而偏遠雲南等地土司私自苛征暴斂恣意虐殺土民竟對犯其法而被殺害的家屬還要再征收五、六十兩不等的銀子堂皇稱之為“玷刀錢”簡直惡劣之極！幹旱水澇時官員要麽為保政績隱瞞不報不顧百姓死活強攤硬派完成稅收激民謀反；要麽上瞞下騙吞沒賑災官糧私賣謀利。就算是偶爾幾個操守好的想守操節也不行。下官要跟長官匯報事宜需先送開門費和通報費；良民要納稅先交納稅手續費。明明醜陋不堪還要美其名曰：炭敬冰敬；更別說任官禮、升官禮、就職禮、年禮、節禮、壽禮花樣層出不窮。那山東巡撫黃炳一年的正項俸銀隻有13o兩俸米13o斛。可他每年收受的各項規禮倒有11萬兩。這都是些什麽破規禮？簡直是混蛋透頂！自今日起一律取締。傳朕旨：倘再有私收規禮者將該員置之重典其該管之督撫亦從重治罪。”他稍一停頓繼續道：“可朕才下旨抄家殺他幾個貪官即有人上奏：我皇初承大統宜施仁政懇請筆下容情莫使他舉家哀泣。朕倒想問一問他一人哭一家哭比之一郡哭一方哭究竟哪一個更令人痛心？貪風大盛於朝廷必結黨營私；於百姓必橫征暴斂。正因如此才行成今日這種令不能行禁不能止懷私罔上黨同伐異的混亂局麵。朕既蒙先皇錯愛托付以國家之柄當應天下為公豈能懷婦人之仁？”
胤禛望向坑幾上堆放的奏折眼睛裏又湧出那股子不容抗拒的自信。“你們看這一疊疊奏折平日裏論正事不見有所得如今個個倒都是能言善道什麽祖宗陳規什麽天象災禍顯示什麽民間童謠流言全來了。朕告訴你們天變不足畏祖宗不足法人言不足恤。縱然前方是刀山火海雷霆深淵朕亦置之度外萬死而不辭！朕成立會考府就是要從上至下從裏至外務必盡掃積弊清查到底。允祥你是總理事務大臣你若不能清查朕必另遣大臣若大臣再不能清查朕必親自追查！凡抵抗欺瞞拒不賠付者朕隻有一個辦法——殺無赦！”他說出最後三個字時斬釘截鐵擲地有聲聽得屋內另兩人有如石破驚天。
馬齊怔愣有時方緩過神來他忽就想起了“治亂需用重典”這句話來不管日後皇帝是否能以一己之力蕩滌汙濁扭轉乾坤隻憑他這腔熱血雄心他馬齊便已明了先皇為何會將萬世基業托付於他。年輕時他亦曾想過堂堂七尺男兒既入仕途不入閣不做到席大學士又如何能把自己的滿腹經綸用來報效皇上報效國家呢？曆經幾番風雨幾多坎坷總算如願以償。可正值他春風得意之時偏遇滅頂之災。他雖事先已知皇帝心意但憑著一股忠心、責任感仍直言舉薦當時他覺得最為賢能的允禩為皇太子。卻讓自己一下從最頂峰滑落至穀底。雖說後來皇帝還是重新起用了他但他那顆熾熱的心漸漸也就冷了他隻求能潔身自好善始善終便罷。剛才皇帝這番慷慨陳詞讓他久已麻木的正義感又油然而生但他畢竟已是古稀老人嚴峻的現實仍叫他憂心憧憧。他稍動了下僵直的身子骨歎道：“皇上高屋建瓴乾綱英斷老奴聽了方才如醍醐灌頂恍然大悟啊。”
馬齊還在那蹉噓倒是胤禛臉上烏雲早已退盡好像剛才他壓根沒說過什麽般翻了翻坑幾上奏折隨口道：“這一堆廢話中倒還是允禩明理體恤如今國庫財政拮據上了個折子提請裁減聖祖梓宮奉移山陵所用人夫等朕想準了。”
馬齊聽著皇帝似波瀾不驚的話語悟著他方才話中偶露的弦外之音方才醒悟他前篇長論的真正涵義頓時感到皇帝真是個深不可測的人心中敬畏越加凝重。自古帝王最忌朋黨雖說胤禛登極立封允禩為廉親王可隻不過是因為他權基未固罷了。但八阿哥他如今事事拖住十四阿哥倆人焦不離孟孟不離焦而十四阿哥又牽連著皇帝的生母——太後。難這話還真是難說可馬齊亦知道有些話如現在不說隻怕以後自己就沒有機會再說了便啟唇道：“皇上宅心仁厚一心為國為民未曾猜忌有心之人會別有所圖”說到這馬齊覷著皇帝神色小心翼翼道：“老奴陋見尋常百姓家裏便是再窮再苦若有老人仙逝必也要砸鍋賣鐵籌措銀兩體麵送走。如何廉親王想的法子省來省去全是叫皇上如何節省修建聖祖皇帝陵寢的法子？自古聖朝以‘孝治天下’。世人皆知古之聖人舜因其大孝被尊天子因孝而一世能得其位。廉親王向享賢名如何竟會糊塗到要皇上背負‘不孝’之惡名？”
胤禛露出恍然大悟神色“朕亦疏忽了滿朝文武中能看透的除閣老外恐無第二人了。這個奏折朕是要駁回才妥啊。”
馬齊被戴了高帽子不禁有些歡喜忙謙遜了幾句接著道：“廉親王蒙皇恩兼管工部明知皇上嚴令清查各部虧空他卻將應嚴追還項者自行寬免以搏自身賢名。這時他倒又不記得國庫空虛了。”
胤禛斂起笑容沉思了一會又問道：“那你說他為何要如此呢？”
馬齊壓低了聲音：“老奴原愚昧亦受其蒙騙曾力薦其於先皇前後萬幸聖祖皇帝點醒。可其至今仍無悔意往日朝上官員得其利者甚多是以其門下黨羽甚眾其必有不臣之誌惟時不濟而未。”
是他們都太多心了還是允禩他確有此圖？胤禛心底自問但他依舊不顯山不露水道：“真如此？朕實不敢信。”
馬齊遲疑片刻他本想把事情說得委婉一些但麵對著皇帝深藏不露的眼神他不免有些慌亂索性竹筒子倒豆將從前允禟曾讓西洋人穆經遠去到年羹堯處贈送銀兩及兩人私下書信往來等前塵舊事全說了來。才一說完馬齊突然想到今日皇帝恐怕是特意誘他當著怡親王的麵逼他擺明立場慮到這一層他驚出一身冷汗。感歎他深沉練達工於心計的同時亦清楚自己的仕途結局究竟能否善終全掌控在了他手中。
其實馬齊就是不如此直說有些事胤禛也再清楚不過了。他深深知道他與他眾位兄弟間的鬥爭僅僅才開了個頭他們真正的廝殺招數隻怕還在後頭。允祉書生意氣允禟奸詭卻衝動允誐純是跟風允祺、允裪還有待再察惟獨允禩、允禵兩人叫他為難。允禵他投鼠忌器。允禩向有賢名再加允禟的財銀相助如今滿朝文武上至內閣學士各路言官下至各地巡撫莫無其黨羽。這些人擰成一股繩齊齊力根深大樹亦能推倒。他既要打下這隻雁來卻又不能叫它啄瞎了眼。更何況兄弟鬩牆自相殘殺難免日後為天下人詬病。這個惡人不到萬不得已他真是不想當。
想到此胤禛伸著指頭漫不經心地叩著眼前的花梨木坑幾。“朕並非懼怕賢良、仗恃威權、以勢壓人依戀皇位之男子倘若他們真能誠心收服天下朕實既喜且愧心甘退讓。但國之大器並非小恩小惠以財賂買叩請虛名便成。朕如何能愧對先皇囑托。況參天之樹必有其根；懷山之水必有其源。他們與朕都是骨肉相連之人於國於家於情於理朕都不敢想他們會走到那一步朕隻祈能‘敦睦一本’啊。”
馬齊心裏一格登一時倒揣摩不透他的心思又暗忖可能時機尚未成熟他說的不過都是些台麵話便又定了定心。君臣三人又就其他國事談論片刻馬齊見皇帝有叫去之意便起身恭請退安。
此時整個西暖閣靜了下來斜陽落在養心殿金黃琉璃瓦屋頂折射至周圍花叢綠樹越覺蔥翠鮮亮。胤禛麵色漸漸暗沉起來。“都查清了嗎？”
“查清了。那明海是幾年前允禟遣人覓來的。前幾日其明雲遊四海實被滅了口。另此次京畿鬧饑荒允禟亦挑唆了允祉、允祺一同買米囤積致使一觥米高漲至八兩意圖激起民變。”允祥神色嚴峻道：“臣覺方才馬齊所言極是。允禟背後應為——有人指使。現今朝中百官多依附於允禩允禟門下結為黨羽共同進退。皇上本宜盡早削除以免尾大不掉遺禍後端。可皇上方才親政又有心濯清世俗固宜先穩權基時以待日皇上威德並重百官臣服莫敢不從令無不行。彼時其勢力自不足為抗。”
胤禛抬起右手慢慢摩挲著額頭他自登極後每每總左右掣肘多有顧忌可如動幹戈又恐百姓不安朝野震蕩。“這允禟乃是奸詭叵測之人遠非允禩、允禵可比。他二人朕還真望其能後悔明白過來方好。可如真是‘萬難化誨’允禩之黨縱有千萬之眾朕也要連根鏟除決不姑息。”他看了看允祥塌陷的眼窩不禁動情道：“這幾日你辛苦了朕知道你受的委屈不比朕少。”
允祥溢出絲苦笑感慨道：“皇上臣現時才算真知道了伍子胥過昭關一夜愁白了頭是啥滋味了。”說著便要起身取過旁邊一摞帳冊。
“那些一時半會的也看不完你先擱這朕等下看。這一下午不知不覺的也就過去了你索性留下用了膳再走。”
允祥自是答允喚了內侍送上膳食。他一眼瞥見隨食同上的一扁銀盒心裏還想著那裏頭究竟放的是什麽便見雍正微露喜色掏出把銀鑰匙打開了匣子取出張灑金紙箋細細瞧了起來麵上笑意漸濃。
“一覺醒了已是夜裏兩點。你也許還沒睡是還在看折子嗎？今夜很冷我卻隻能托月光娘娘替我看看胤禛可有穿暖可會太累……昨日你讓我需多吃些你說你將有消夜可吃而我夜裏可能會餓。聽得我心裏酸酸的。有一日若你不需熬夜不用再吃消夜才好。
胤禛你總怕累了我可你知道嗎這一段日子我從心底笑到臉上你給了我人所不能給予的真快樂。原來胤禛如此神奇一個人僅僅是一個人卻能讓我找到我從所未有的全部如情人知己如良師益友如慈父友兄……胤禛我會堅強會堅持會好好待你一如你之待我你我且待時間去證明這世間任何秤與尺皆不準。
……胤禛世人苛責根本不足為懼縱然此時亦或很久都無人懂你知你但總有那一日幡然而明世間懂你賞你之人比比皆是。
胤禛再難再難請為我而歡笑笑能令人年輕和我在一起你應能得到這些才公平！否則我還能給予你什麽？
我乖乖聽話去睡了於夢中想你的人。”
雍正收起信箋看了允祥一眼“這是宛琬搞的什麽專屬密匣。這傻孩子都快三十的人了還喜歡鬧這些大言不慚地說自己是童心未泯。”話雖是怪責他眼中卻全是歡喜。
允祥微微一笑並未接言。
“若是在老家春節將近大夥都忙著在家中醃臘燒煮隻有孩子們最高興了圍著個爐火烤火爆栗子吃。”玉竹想了想又另尋了個話題：“淨月師傅都說城郊鷲雲寺供有佛指舍利據說和前唐由皇室供奉的佛祖釋迦牟尼涅槃留下的靈骨是一塊的。宮裏人說那寺裏的哦明海禪師解的簽文特準可惜他又遠遊了。”
接連搓綿扯絮地下了幾日大雪難得今日放晴宛琬本隻想隨意走走卻順著不知從哪傳來的琴聲越走越遠了。這會宛琬見玉竹眼底有些焦慮似在翹盼什麽便已明白那琴聲隻怕原本就是引著她一路走來的。
宛琬心底苦笑隨口回道：“其實人人心中皆有尊佛可惜芸芸眾生無暇去供養自己心中之佛卻偏偏總想著去尋找什麽佛骨靈丹。”果然片刻便聽見身後軟底靴細碎的腳步聲宛琬嘴角掠過絲淡淡微笑轉過身待看清來人微微一怔麵前這位身著貂鼠雪褂又圍著個貂鼠風領的青年眉目間依稀幾分熟悉卻又全然陌生。
玉竹一見來人慌上前蹲了個萬福請安眼露三分喜色。宛琬這才知眼前人原是弘時。她見別時還隻到她腰間的少年郎如今已高過她一頭不止不覺有些莞爾微微上翹的唇角露出些許調皮。
弘時、玉竹俱是瞧得一愣。
“弘時我可還記得有人小小年紀便立下宏願長大後定要討她十七、八位娘子”宛琬笑道：“不知這位大人現在可討了幾房？”
弘時不料她依舊記得兒時戲言滿臉通紅口拙地辯解：“那都是小時候胡說……”說著自己也笑了。
兩人又閑扯了幾句從前弘時忽就掏出封緘口的信袋遞於宛琬。
宛琬接過猶豫一刻便將手中懷爐遞於玉竹默然撕開封套裏麵隻薄薄一張紙打開一瞧竟是當年她初見允禵時畫的那張米老鼠像畫旁添了一行蒼勁有力的字跡許是寫者行筆時心緒煩躁字跡狂亂地讓宛琬辨認了好久才看清楚：世人皆道我處處比他強可你卻隻愛他僅此一點我便輸了。看那墨跡倒也有些年頭了字字透著悲涼、絕望直刺宛琬眼眶。她心如電轉一片茫然想起倆人初初相遇他年少不羈神情仍曆曆在目轉眼已是那麽多年過去了可如今他……宛琬看著弘時心下洶湧澎湃麵上卻淡漠如常。
弘時望了望宛琬低喃道：“十四叔他想見你一麵。”他眼中閃過絲惶恐。
宛琬看在眼裏心底升上沉沉悲哀難道他們連弘時也拖下水了嗎？她忍不住打了個寒顫胤禛他可知曉？她如何能在這個敏感時刻和允禵私下相見？他們不會不知道隻怕他們是刻意安排弘時傳遞消息的吧。可弘時如此幫他們又是為了什麽呢？難道……她不由想起康熙六十一年間的那樁事：那時康熙皇帝冊封批親王世子當時最高宗室爵——和碩親王隻有允祉允祺胤禛三人而皇三子誠親王允祉之子弘晟皇五子恒親王允祺之子弘升俱被封為世子惟獨胤禛並未為其三子——弘時請封而後不過兩月胤禛便讓弘曆在圓明園牡丹台謁皇祖。康熙一見弘曆便甚是歡喜命送入宮中撫育。難道弘時為了此事惱恨至今？胤禛曾說弘曆幼歲總見浮災難道將弘曆送入宮中養育還有一層保護他的緣由？
一陣風過隻聽紅梅簌簌而顫。
這一方寧靜中兩人各懷心思卻都不片語。
日光越濃重起來風卻是一點點冷透了。
禦花園內有一石圈上方罩著個大鐵籠原本上養鷹來下養熊為的是取其諧音“英雄”二字。這天寒地凍的鷹和熊也都留在了房舍內空留下滿籠砂土塵礫。
宛琬忽地走至鐵籠前滿滿地攏了把細砂在手中她貪心地似想多捧起些卻總是不行沙子無情地從她指縫間滑落。
宛琬柔聲道：“弘時你看你想要的越多越想要緊緊抓住它它反而越快地從你手中流逝。可你索性放開手讓它靜靜地躺在你手中不去刻意定要得到多少屬於你的反而總會留在你手中。”她慢慢抬起頭看著弘時“你還記得小時候打破你皇阿瑪玉觀音的事嗎？弘時有時候有些事是我們把它想得太可怕了有些人是我們把他想得太複雜了成日裏費盡心思地揣摩他也許他要的隻不過是真話而已。”
弘時憶起從前心下感慨卻也明白宛琬說這一番話的意思可她又怎能明白自己所受的屈辱那人心中更何曾有過半分將自己視為長子？他微微搖道：“也許隻有在你眼裏他才是簡單的。”隨即又問道：“那我該怎麽回十四叔呢？”
宛琬沉睫不語他站在樹下枝椏隔擋著他讓人無法看清他的神色表情。宛琬心底有些黯然倦怠時光如河一去不回弘時再不是懵懂的少年郎他早已長大。她本該知道世事多是無可奈何。
沉默良久宛琬終神色平靜道：“你看見了什麽就和他說什麽吧。”
弘時正聽得有些莫名不知再該說什麽隻愣愣看著她喚過等在不遠處的玉竹。
宛琬打開玉竹手中懷爐頂蓋一股熱氣逼人。懷爐內燃的是西涼國貢炭其炭色青堅硬如鐵名曰瑞炭燒於爐中無焰而有光每寸段可燒足一日。她將紙箋移近了炭火火苗舔過畫紙宛琬靜靜看著那雪白紙箋為火焰灼紅複又漸漸灰白。
宛琬轉身看了弘時一眼他以為她是要說什麽卻隻聞她微微一歎終又朝前離去不再回頭。
風輕輕地吹白雪襯著凋零紅梅分外觸目驚心。
玉竹快步跟上抬起頭來迎上宛琬了然溫和的目光湧上愧意偏避了開去。
養心殿西暖閣。
馬齊憂戚道：“老臣知道皇上心存遠誌睿智革新有心重振朝綱可一個限期補全虧空已鬧得上至皇親國戚下至文武百官皆怨聲載道。如再要推行耗羨歸公士民一體當差、一體納糧隻恐會天下大亂。那些儒生素恥務農況千百年來讀書人均是無需耕種體勞的。老臣隻怕到時除了朝廷會變成荊棘遍生的攻訐之地這天下讀書人也會群起叱之。”
馬齊這些話可算是肺腑之言他雖見皇帝神色不妙住了口可兩道長眉卻還在一聳一聳的露出內心激動。
胤禛聽了這番話心頭很不是滋味他知道馬齊雖多次在皇考麵前推舉允禩卻仍不失為忠臣沉吟片刻他轉向允祥道：“那你覺得呢？”
允祥雖明白皇上近日連下十三道旨嚴令各省督撫三年之內務必如數補足虧空毋得苛派民間毋得借端遮飾如限滿不完定行從重治罪。若有徇私姑息者—經查出督撫同治罪。舉朝震驚反對聲潮浪湧此時此刻決不該再是他也潑冷水的時候了可思來想去仍開口道：“臣隻怕皇上一心重整朝綱濯清世俗欲使國富民強的宏願落在世人眼中卻隻是借機鏟人的幌子。”
胤禛雖麵看著允祥眼角卻未漏過馬齊聽見允祥這句話時臉上微妙的變化。自他下旨清查虧空以來阿巴泰允禩福晉之母舅、輔國公吳爾占努爾哈赤長子廣略貝勒褚英的曾孫、貝子蘇努這些暗地鬧事的人都是老八他們陣營中的死忠分子固結甚深牢不可破要想感化隻怕太難。可他想盡量說服眼前這位前朝老臣支持自己的改革於是掏心窩子的感慨道：“朕登極不過才短短數十日已深有感觸原來想在一個貪墨成風積弊太重的宦海做成一樁事哪怕隻是很小的一件變革都充滿了颶風駭浪。若還想要讓大清江山固若金湯讓金水橋上走的都是清官讓黎民百姓安居樂業就更是太難太難了。可允祥馬齊就算尋常百姓家打開門來尚有油、鹽、柴、米、醬、茶、醋七件事尚且知道巧媳婦難為無米之炊。更何況是一個國家？庫中沒有財銀什麽事都做不成。他們糊塗難道你們倆也都不明白？”
他轉向允祥道：“你那戶部掌管著全國的財政。這次各地災情不斷急需賑災你倒說說是何舉措？”
“此次災情京城臨近幾地尤為嚴重。京師倉場為京城糧倉此次賑災本該盡快撥供可它管理廢弛弊竇叢生虧空十分厲害根本無糧可調。若撥款向商家購買可戶部帳麵銀兩虛空達二百五十餘萬兩！”允祥悻悻然道：“臨近年關國之大事總需留些庫銀所以迫於無奈——”
“所以迫於無奈已連二十萬觥變色倉米都調撥出去了。朕知道變色米曆來禁止出城食用有一定危害可如此做總好過活活餓死吧。”
胤禛這一番感慨聽得馬齊心酸。
“朝廷的財政是一年不如一年自西北用兵後更是掏空了底。可眼下的政治時局比起財政情況更是亂成一團。遠的呂宋山島存有前明後裔之說尤有人信。恐會被有心之人加以利用敢做逆理之事。其危害於民於國勝於盜賊不可不防。而西北羅卜藏丹津等人更是野心勃勃蠢蠢欲動。再看眼前眾所周知自五十年江西暴動以來年年各地大小暴動不止雖都未釀成大亂可也需防微杜漸。強兵寧可百年不用卻不能一日不備。可如今八旗訓練不過是虛應了事。每至校射之期大臣們才來校場飲茶閑扯一陣便各自散夥。更有甚者任領侍衛大臣三年竟一次都未曾見過侍衛騎射。軍中器械多有損壞卻無人修理。而撥下的修理費、添置費早落入官員私囊。就算朝廷派人定期檢驗也是各旗之間相互挪借瞞過再說。此等劣跡種種百弊叢生叫朕如何不痛心疾？如何實行寬恕？如今究竟是該從寬還是從嚴難道不該觀乎其時審乎其事當寬則寬當嚴則嚴。”在一封封奏章、封事中胤禛才明事情遠比他知道的還要嚴重朝廷綱紀紊亂吏治頹敗官場貪汙成風國庫空虛；不合理的賦稅壓得人民奄奄一息；幹旱、水災一再吞沒人民以血淚開辟的家產；數以萬計的人民無田無家不可避免地淪為盲流進一步激變成各地剿匪滅之不盡；而隊伍日益龐漲不事生產的八旗子弟卻腐化縱欲得近乎變態。這個暮氣沉沉的大清帝國種種問題以摧枯拉朽之勢倒向了他。
“曆朝曆代讀書人均不交稅不當差如今朕要他們少扯酸話廢話一體納糧當差可算是得罪了天下的讀書人你們恐怕朕會留下千古罵名但朕並不在乎這些。知我罪我且由他人說去況秀才造反三年不成。如今最大的攔路虎並不是這些文人秀才。聖人孟子曰：為政不難不得罪於巨室。這道理朕如何不知。可害群之馬也正是這些皇親國戚顯宦之家惟有他們才有可能挾天子以令諸候巧取豪奪魚肉百姓。往日聖祖皇帝亦知此弊端不過不欲深究事每每從寬處理。然朕今不能如皇考寬容。古曰：治國之道莫急於安民生安民之要惟在於吏治吏風不正一切政令都隻不過是流於形式。朕在藩邸數十年深知官場**成風卻還未料到內地官吏已膽大到敢將收回的錢少銅的含量重新鑄造。而偏遠雲南等地土司私自苛征暴斂恣意虐殺土民竟對犯其法而被殺害的家屬還要再征收五、六十兩不等的銀子堂皇稱之為“玷刀錢”簡直惡劣之極！幹旱水澇時官員要麽為保政績隱瞞不報不顧百姓死活強攤硬派完成稅收激民謀反；要麽上瞞下騙吞沒賑災官糧私賣謀利。就算是偶爾幾個操守好的想守操節也不行。下官要跟長官匯報事宜需先送開門費和通報費；良民要納稅先交納稅手續費。明明醜陋不堪還要美其名曰：炭敬冰敬；更別說任官禮、升官禮、就職禮、年禮、節禮、壽禮花樣層出不窮。那山東巡撫黃炳一年的正項俸銀隻有13o兩俸米13o斛。可他每年收受的各項規禮倒有11萬兩。這都是些什麽破規禮？簡直是混蛋透頂！自今日起一律取締。傳朕旨：倘再有私收規禮者將該員置之重典其該管之督撫亦從重治罪。”他稍一停頓繼續道：“可朕才下旨抄家殺他幾個貪官即有人上奏：我皇初承大統宜施仁政懇請筆下容情莫使他舉家哀泣。朕倒想問一問他一人哭一家哭比之一郡哭一方哭究竟哪一個更令人痛心？貪風大盛於朝廷必結黨營私；於百姓必橫征暴斂。正因如此才行成今日這種令不能行禁不能止懷私罔上黨同伐異的混亂局麵。朕既蒙先皇錯愛托付以國家之柄當應天下為公豈能懷婦人之仁？”
胤禛望向坑幾上堆放的奏折眼睛裏又湧出那股子不容抗拒的自信。“你們看這一疊疊奏折平日裏論正事不見有所得如今個個倒都是能言善道什麽祖宗陳規什麽天象災禍顯示什麽民間童謠流言全來了。朕告訴你們天變不足畏祖宗不足法人言不足恤。縱然前方是刀山火海雷霆深淵朕亦置之度外萬死而不辭！朕成立會考府就是要從上至下從裏至外務必盡掃積弊清查到底。允祥你是總理事務大臣你若不能清查朕必另遣大臣若大臣再不能清查朕必親自追查！凡抵抗欺瞞拒不賠付者朕隻有一個辦法——殺無赦！”他說出最後三個字時斬釘截鐵擲地有聲聽得屋內另兩人有如石破驚天。
馬齊怔愣有時方緩過神來他忽就想起了“治亂需用重典”這句話來不管日後皇帝是否能以一己之力蕩滌汙濁扭轉乾坤隻憑他這腔熱血雄心他馬齊便已明了先皇為何會將萬世基業托付於他。年輕時他亦曾想過堂堂七尺男兒既入仕途不入閣不做到席大學士又如何能把自己的滿腹經綸用來報效皇上報效國家呢？曆經幾番風雨幾多坎坷總算如願以償。可正值他春風得意之時偏遇滅頂之災。他雖事先已知皇帝心意但憑著一股忠心、責任感仍直言舉薦當時他覺得最為賢能的允禩為皇太子。卻讓自己一下從最頂峰滑落至穀底。雖說後來皇帝還是重新起用了他但他那顆熾熱的心漸漸也就冷了他隻求能潔身自好善始善終便罷。剛才皇帝這番慷慨陳詞讓他久已麻木的正義感又油然而生但他畢竟已是古稀老人嚴峻的現實仍叫他憂心憧憧。他稍動了下僵直的身子骨歎道：“皇上高屋建瓴乾綱英斷老奴聽了方才如醍醐灌頂恍然大悟啊。”
馬齊還在那蹉噓倒是胤禛臉上烏雲早已退盡好像剛才他壓根沒說過什麽般翻了翻坑幾上奏折隨口道：“這一堆廢話中倒還是允禩明理體恤如今國庫財政拮據上了個折子提請裁減聖祖梓宮奉移山陵所用人夫等朕想準了。”
馬齊聽著皇帝似波瀾不驚的話語悟著他方才話中偶露的弦外之音方才醒悟他前篇長論的真正涵義頓時感到皇帝真是個深不可測的人心中敬畏越加凝重。自古帝王最忌朋黨雖說胤禛登極立封允禩為廉親王可隻不過是因為他權基未固罷了。但八阿哥他如今事事拖住十四阿哥倆人焦不離孟孟不離焦而十四阿哥又牽連著皇帝的生母——太後。難這話還真是難說可馬齊亦知道有些話如現在不說隻怕以後自己就沒有機會再說了便啟唇道：“皇上宅心仁厚一心為國為民未曾猜忌有心之人會別有所圖”說到這馬齊覷著皇帝神色小心翼翼道：“老奴陋見尋常百姓家裏便是再窮再苦若有老人仙逝必也要砸鍋賣鐵籌措銀兩體麵送走。如何廉親王想的法子省來省去全是叫皇上如何節省修建聖祖皇帝陵寢的法子？自古聖朝以‘孝治天下’。世人皆知古之聖人舜因其大孝被尊天子因孝而一世能得其位。廉親王向享賢名如何竟會糊塗到要皇上背負‘不孝’之惡名？”
胤禛露出恍然大悟神色“朕亦疏忽了滿朝文武中能看透的除閣老外恐無第二人了。這個奏折朕是要駁回才妥啊。”
馬齊被戴了高帽子不禁有些歡喜忙謙遜了幾句接著道：“廉親王蒙皇恩兼管工部明知皇上嚴令清查各部虧空他卻將應嚴追還項者自行寬免以搏自身賢名。這時他倒又不記得國庫空虛了。”
胤禛斂起笑容沉思了一會又問道：“那你說他為何要如此呢？”
馬齊壓低了聲音：“老奴原愚昧亦受其蒙騙曾力薦其於先皇前後萬幸聖祖皇帝點醒。可其至今仍無悔意往日朝上官員得其利者甚多是以其門下黨羽甚眾其必有不臣之誌惟時不濟而未。”
是他們都太多心了還是允禩他確有此圖？胤禛心底自問但他依舊不顯山不露水道：“真如此？朕實不敢信。”
馬齊遲疑片刻他本想把事情說得委婉一些但麵對著皇帝深藏不露的眼神他不免有些慌亂索性竹筒子倒豆將從前允禟曾讓西洋人穆經遠去到年羹堯處贈送銀兩及兩人私下書信往來等前塵舊事全說了來。才一說完馬齊突然想到今日皇帝恐怕是特意誘他當著怡親王的麵逼他擺明立場慮到這一層他驚出一身冷汗。感歎他深沉練達工於心計的同時亦清楚自己的仕途結局究竟能否善終全掌控在了他手中。
其實馬齊就是不如此直說有些事胤禛也再清楚不過了。他深深知道他與他眾位兄弟間的鬥爭僅僅才開了個頭他們真正的廝殺招數隻怕還在後頭。允祉書生意氣允禟奸詭卻衝動允誐純是跟風允祺、允裪還有待再察惟獨允禩、允禵兩人叫他為難。允禵他投鼠忌器。允禩向有賢名再加允禟的財銀相助如今滿朝文武上至內閣學士各路言官下至各地巡撫莫無其黨羽。這些人擰成一股繩齊齊力根深大樹亦能推倒。他既要打下這隻雁來卻又不能叫它啄瞎了眼。更何況兄弟鬩牆自相殘殺難免日後為天下人詬病。這個惡人不到萬不得已他真是不想當。
想到此胤禛伸著指頭漫不經心地叩著眼前的花梨木坑幾。“朕並非懼怕賢良、仗恃威權、以勢壓人依戀皇位之男子倘若他們真能誠心收服天下朕實既喜且愧心甘退讓。但國之大器並非小恩小惠以財賂買叩請虛名便成。朕如何能愧對先皇囑托。況參天之樹必有其根；懷山之水必有其源。他們與朕都是骨肉相連之人於國於家於情於理朕都不敢想他們會走到那一步朕隻祈能‘敦睦一本’啊。”
馬齊心裏一格登一時倒揣摩不透他的心思又暗忖可能時機尚未成熟他說的不過都是些台麵話便又定了定心。君臣三人又就其他國事談論片刻馬齊見皇帝有叫去之意便起身恭請退安。
此時整個西暖閣靜了下來斜陽落在養心殿金黃琉璃瓦屋頂折射至周圍花叢綠樹越覺蔥翠鮮亮。胤禛麵色漸漸暗沉起來。“都查清了嗎？”
“查清了。那明海是幾年前允禟遣人覓來的。前幾日其明雲遊四海實被滅了口。另此次京畿鬧饑荒允禟亦挑唆了允祉、允祺一同買米囤積致使一觥米高漲至八兩意圖激起民變。”允祥神色嚴峻道：“臣覺方才馬齊所言極是。允禟背後應為——有人指使。現今朝中百官多依附於允禩允禟門下結為黨羽共同進退。皇上本宜盡早削除以免尾大不掉遺禍後端。可皇上方才親政又有心濯清世俗固宜先穩權基時以待日皇上威德並重百官臣服莫敢不從令無不行。彼時其勢力自不足為抗。”
胤禛抬起右手慢慢摩挲著額頭他自登極後每每總左右掣肘多有顧忌可如動幹戈又恐百姓不安朝野震蕩。“這允禟乃是奸詭叵測之人遠非允禩、允禵可比。他二人朕還真望其能後悔明白過來方好。可如真是‘萬難化誨’允禩之黨縱有千萬之眾朕也要連根鏟除決不姑息。”他看了看允祥塌陷的眼窩不禁動情道：“這幾日你辛苦了朕知道你受的委屈不比朕少。”
允祥溢出絲苦笑感慨道：“皇上臣現時才算真知道了伍子胥過昭關一夜愁白了頭是啥滋味了。”說著便要起身取過旁邊一摞帳冊。
“那些一時半會的也看不完你先擱這朕等下看。這一下午不知不覺的也就過去了你索性留下用了膳再走。”
允祥自是答允喚了內侍送上膳食。他一眼瞥見隨食同上的一扁銀盒心裏還想著那裏頭究竟放的是什麽便見雍正微露喜色掏出把銀鑰匙打開了匣子取出張灑金紙箋細細瞧了起來麵上笑意漸濃。
“一覺醒了已是夜裏兩點。你也許還沒睡是還在看折子嗎？今夜很冷我卻隻能托月光娘娘替我看看胤禛可有穿暖可會太累……昨日你讓我需多吃些你說你將有消夜可吃而我夜裏可能會餓。聽得我心裏酸酸的。有一日若你不需熬夜不用再吃消夜才好。
胤禛你總怕累了我可你知道嗎這一段日子我從心底笑到臉上你給了我人所不能給予的真快樂。原來胤禛如此神奇一個人僅僅是一個人卻能讓我找到我從所未有的全部如情人知己如良師益友如慈父友兄……胤禛我會堅強會堅持會好好待你一如你之待我你我且待時間去證明這世間任何秤與尺皆不準。
……胤禛世人苛責根本不足為懼縱然此時亦或很久都無人懂你知你但總有那一日幡然而明世間懂你賞你之人比比皆是。
胤禛再難再難請為我而歡笑笑能令人年輕和我在一起你應能得到這些才公平！否則我還能給予你什麽？
我乖乖聽話去睡了於夢中想你的人。”
雍正收起信箋看了允祥一眼“這是宛琬搞的什麽專屬密匣。這傻孩子都快三十的人了還喜歡鬧這些大言不慚地說自己是童心未泯。”話雖是怪責他眼中卻全是歡喜。
允祥微微一笑並未接言。