同時這群輕騎也看到伽色尼汗擁有的恐怖戰象,它們的數目絕不至二十頭,而是有三十頭,甚至四十頭之多,披著鱗片鎧甲,高聳的象轎上旗幟飄飄,從遠處看去就像是海洋裏的巨型魚獸,他們踏入河流後,整個大地都在顫抖,組成了道道能遏製飛舟的堤壩。一頭裝飾華美的大象忽然昂起吸滿水的長鼻子,接著聲震撼的長嘯,滿天都是它噴射出的水沫在飛墜,就像是下了場臨時性的暴雨。


    高文方不少輕騎的戰馬就此受到驚嚇,扭頭就向著希爾斯坦城逃奔。


    看到這個情景,威武地坐在一頭戰象上的伊斯萊爾哈哈大笑,“隊伍列好秩序,馬上準備渡河,讓我的象群踏碎高文這條羅馬狗的頭顱,卑劣懦弱的羅馬狗、希臘豬們,居然選擇個異族人來當他們的皇帝,這是安拉的旨意要讓他們徹底滅亡!”


    伊斯萊爾迫近的消息很快傳到希爾斯坦城下,在處能控製圍城營地和野營節點的莊園坡塘上,立著皇帝的禦營,此刻他正在將官的簇擁下,使用管型望遠鏡,在眺望著四周的地勢,聽到傳令的戰報後,皇帝立直了身軀,“伊斯萊爾會盡快渡河來戰的,對不對?”


    “那麽,自信德塔塔地區來這裏的另外路,由土邦人組成的伽色尼仆從軍又進展到什麽地方?”還沒等到回答,皇帝又很快拋出了第二個問題。


    得到的答複是,來自信德土邦的敵人大約亦有兩萬人,大約在距離希爾斯坦城東南三十五古裏外,也在兼程向著自己前進。


    “先趕赴河岸立陣,阻擋伊斯萊爾的進軍,擊退或擊敗他後,再返身擊破信德土邦的敵人。”守衛者旅團司令官布拉納斯將軍提議說。


    但皇帝明顯更加胸有成竹,他指著地圖說,“不,伊斯萊爾在河對岸,但他應該還未有把握完全擊敗朕。因為據斥候的報告,他的軍力兩萬到三萬,而朕在此處亦有兩萬五千餘最精銳的戰士,伊斯萊爾真實的想法,大約是企圖等信德土邦的軍隊來和自己聯合,或者等待整個信德.五河之地更多的援兵。如果——”高文的手指畫到了個地點,“如果判斷準確的話,信德土邦敵人會在距離這裏二十古裏的馬爾卡渡口,渡河過去和伊斯萊爾會師,集中起來攻擊朕。”


    “那趁著信德人抵達馬爾卡前,我們就趕赴過去,優先打垮擊潰這路敵人!”梅洛擊打拳頭,帶著很大的信心。


    高文笑起來,說策劃是這樣的沒錯,但到時候馬爾卡戰場上指揮騎兵的就不是你——你和古爾王伊茲、奈斯瑞德王塔吉,統帶兩千餘名古爾騎兵或錫斯坦騎兵,布陣在河岸那邊,迷惑牽製伊斯萊爾!為了增加你的實力,朕自圍城的摩西亞大旅團裏抽出十五個百人隊步兵,填充到你的戰線裏。


    這時候,梅洛英俊的臉上浮起股狠勁來,他直接對皇帝建議說:“迷惑伊斯萊爾汗的話兩千名騎兵便足夠,若是陛下再送一批步兵來,反倒徒增敵人的懷疑,也會讓包圍希爾斯坦城的陣地出現兵力缺口。”


    “好!”高文豪氣地拍打著梅洛的胸甲,發出噔噔噔的聲音,“那紅手旅團便交由朕親自統領。”皇帝說完,筆直抬起右臂來,指著麵前的將官,“朕決定在馬爾卡渡口,先破信德土邦的這路敵人,抓住戰場的主動權。此戰騎兵力量非常重要,可以說是決勝的關鍵,朕麾下的警備騎軍,皇室具裝騎兵團,還有四支野戰騎兵團將全線出動,作為燃火的鐵錘在合宜時機砸向敵人陣線,徹底蹂躪摧垮他們,所以所有騎兵都將環繞著朕的旗幡行動,擅自行動、不聽號令、胡亂跑動者斬無赦!”


    “遵命陛下!”隨著這聲號令,皇帝威嚴的目光特意盯住了同樣來參戰的馬克亞尼阿斯,似乎是在特別提醒他,“帝國的軍典可是無情的,你此戰最好不要莽撞行動。”


    馬克亞尼阿斯有些慚愧地低下腦袋......


    “此外信德土邦敵人很可能亦有戰象,大家在打的時候,可以好好摸索對付這種畜生的經驗,朕的提議是設拒馬蒺藜,再用火器集中射擊它。”


    遵循了皇帝的號令後,當晚時分城外野營裏的紅手旅團、守衛者旅團,外帶所有精銳騎兵都悄無聲息地出發,他們迎著信德軍隊——由拉納、馬爾瓦兩位信德土王,和塔塔總督長官烏拉爾所統率的兩萬大軍而去。


    信德大川在夜色裏,如同片銀色的毯子鋪在無邊無際黑色的土地,這是個無月的夜晚,四下裏都是星星點點的葦塘,都是信德大川溢出來的水製就的,其上飄著飛著各種可怕的蚊蟲,士兵們舉著用草捆當燃料的火炬來驅散它們,自己則不斷保持著縱隊,朝馬爾卡渡口方向走去。


    其實大家都知道,這是帝國和皇帝的一場賭博——假若伊斯萊爾搶先渡河,希爾斯坦城的戰線很可能垮掉,他們就不得不重返蘇爾曼山中,遭逢滅頂之災;又假如馬爾卡地區的信德土邦軍戰鬥力較強,戰場上形成膠著,那麽他們又將處於腹背受敵的境地。


    蘇爾曼山巒裏飄過來的烏雲,更加重了夜色,但閃電一道道鞭笞下來,帶來的鼓蕩涼爽的風,讓大呼過癮的士兵們有了死而複生的感覺,他們第一次覺得“畢竟印度是有秋季和冬季的”。


    火光裏,高文坐下的阿格硫斯,和主人一道走在大隊兵馬的最前麵,它有時候會不慎踏入到葦塘邊的淤泥當中,隻能將身軀扭來扭去艱苦跋涉,像條受困的鱷魚,皇帝的鎧甲和披風上都沾滿了黃色的泥巴,但高文絲毫沒有叫苦,當他看到有士兵累得癱倒在地上後,就搶過他們的武器,交給禦營奴仆們扛著,“你們,坐下來是不許可的,繼續前進。”皇帝的語氣溫和,但絕不容忤逆質疑。


    同時刻,在印度河對岸的片被叢林環繞的空曠大地上,伽色尼的營地星羅棋布,篝火堆裏一群群聖戰士兵環繞著木琴,正在吟唱舞蹈著,有的人還互相說著故事,輪班戍守營地。


    汗君的營帳內,伊斯萊爾望著地圖猶豫會兒,最終還是對自己的阿塔伯格塞爾提茲說到,“先等兩到三日,叫烏拉爾他們渡過馬爾卡和我會合,另外有三千名廓爾喀傭兵屆時也會抵達,到時再渡河一舉擊敗高文。”

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