荒野微茫,天色湛藍。


    眼前的地勢十分奇特。一圈高聳的山中間,是一個凹陷的盆地。盆地之中有綿延不絕的沙丘,沙丘的最前方,是一個幽深的石洞口。


    那密密麻麻在蠕動的信號,最多隻能細化到這群山之中了。


    程遙定睛到了那個石洞口——那個洞口的入口太小了,機甲沒法進入,隻能下去步行。未免這裏布置了陷阱,蘭斯先放了白羽下去探測,發現這個山穀中並沒有活人的存在。


    讓海鯊探測外麵空氣的情況,得知適宜人類直接下地後,機甲心髒的門緩緩打開,蘭斯敏捷地輕輕落地,給程遙搭了把手。藍光一閃,海鯊化作一道疾光回到了空間鈕中。兩人站在了那個幽深的洞口前方。


    下了地,一陣熱浪就撲麵而來。天空湛藍,陽光燦爛,見鬼了——這裏的溫度,比普蘭特斯星球、地球、甚至是sui227星球都高多了!不一會兒,程遙就出了一身汗。


    這麽炎熱的地方,怎麽可能養出阿布朗星係的蟲子?除非……那些蟲子是在陰涼的地下。


    地下……石洞!


    想到了這點,程遙抬頭,恰好對上了蘭斯冰藍色的眼睛。


    蘭斯顯然也和自己想到一塊去了,兩人走到了沙丘前的石洞口,在洞口的陰影籠罩下,總算有了幾分舒爽。


    蘭斯難得地遲疑了一下:“你在這裏等我……不,你跟我進去,待在我身邊。”雖然放在外麵開闊的地方會比較安全,但是,把人放在自己眼皮底下,讓自己看著,總比把她丟在外麵放心。


    程遙領會到了他的意思,想了想,把即將出口的那句“我不會拖你後腿”的話拐了個彎,咽進了肚子,轉而握著他的手,摟著他的手臂,哼道:“我當然要跟著你了,除了你身邊,我還要往哪裏去?”


    在照明燈的輔助下,兩人結伴進入了山洞內。往前走了十多米,一道人造的樓梯就出現在了眼前,蜿蜒著通向地下,兩旁的牆壁上,已經開始有了照明——這是座人為開鑿的秘密地下宮殿,如果裏麵的信號真的是蟲子,那麽……就證明真的有人在人工飼養蟲子!


    一路往下走,蘭斯都非常警惕,像一隻全身繃緊的豹子。然而,樓梯走了十多分鍾,依然沒有任何異狀。這裏並沒有任何額外的陷阱——似乎洞穴的主人沒想過,自己隱藏得這麽好的老窩,竟然會被踹了。


    到底是誰想出來的計劃?把飼養蟲子的地點放在平時沒人去、也從未有人探測出星球的灰色地帶裏,星球外有防護罩。這裏的確是一個天衣無縫的地點,怪不得……對方不派任何人手在這裏看護,因為這個秘密基地的位置,就是一層強悍的天然屏障!


    從進入灰色地帶,到流落sui227星球,找回了自己的記憶,造出了ss級的機甲,有了能長途跋涉來這個星球的能力……每一樣都是萬分之一的概率,卻被他們撞全了,這是多麽幸運的事!如果沒有前麵的波折,他們也不可能進入這個藏著蟲子的星球。


    如果根據地理位置去猜測幕後黑手的話——為了自由出入這個星球,並且有足夠的燃料來回,這個飼養蟲子的人,應該擁有一架高級的機甲——說不定還是s級。而s級機甲有價無市,不是有錢就能買到的。那麽可以推論,這個人一定有顯赫的家世背景,搞不好還是皇室貴族,軍部成員。


    ——完了,好像每一樣都直直地指向了……安珀爾。


    如果按平時的速度走路,其實這段路程不遠。但在蘭斯的謹慎下,他們走了快半個小時,才走到了樓梯最下端。到了這個地方,兩旁的照明就完全沒有了。樓梯正對著一條長長的走廊,黑暗的走廊末端是一道大開的石門,石門內透露出熒熒的藍光,濕冷陰凍的空氣撲麵而來,腳下踩著的是濕潤的石頭,這裏幽靜得仿佛另一個世界。


    檢查過了走廊沒有武器口與機關,兩人慢慢進了石門之中。等看清裏麵的景色時,一向處變不驚的蘭斯的臉色也鐵青了起來,程遙抬頭,看到了迄今為止最可怕的一幕——


    這裏是一個橢圓形的巨型空心洞穴,四麵環繞的石壁上,粘有許多白色的小點。眯起眼睛一看,那並不是小點——而是繭!蟲子的繭!


    層層疊疊,密密麻麻,這裏是一個蟲子繁衍的巨大巢穴!


    每一個繭的體積很大,能放進一個成年人,最上麵的繭看不清,但最下麵幾層的繭,程遙看得很清楚——那薄得半透明的繭裏麵,都一條渾身漆黑,通體發亮在蠕動的幼蟲。惡臭的濃漿在繭內翻滾。


    程遙臉色發白,緊緊地挨著蘭斯。


    蘭斯大概也沒想到裏麵竟然會藏著數量這麽巨大的阿布朗星係蟲繭,尤其當想到了這背後或許隱藏著人為的計劃,臉色十分難看。


    程遙心有餘悸地回憶書裏的內容——阿布朗星係的蟲子需要在溫暖潮濕的地方產卵,血肉之軀、又是天然蟲繭的人體是一大選擇,其次,則是這樣的地下洞穴——隻不過需要自己結繭而已。在繭裏繁衍成熟後,它們就會破開繭子,從裏麵爬出來覓食,以滿足它們日益增長的食物需求量,絕不會被拘束在這個沒有門扉的洞穴裏。所以,他們來的時間剛剛好……蟲繭還有些透明,可以得知這些蟲子進入繭裏沒多長時間。這裏暫時來說,是十分安全的。如果沒人來阻止,恐怕這些蟲繭,還需要半年才能完全成熟。


    ——如果不是那麽多的巧合讓他們來到這裏,在半年後,這些蟲子將會形成多麽巨大的禍患!


    蘭斯抿緊嘴唇,目光森冷。


    實際上,在兩年以前,他就得知了瑪格麗特夫人的一些異狀,以及她每隔一段時間都會秘密離開普蘭特斯一陣子。並且,使用的不是安珀爾的機甲——安珀爾的機甲是軍部派發的,裏麵有信號追蹤儀器。故意隱瞞行蹤,外表變得特異,性情大變……蘭斯開始對她留了點心。


    為什麽不提出給瑪格麗特夫人的機甲裝上追蹤器?一來,她沒做什麽出格的事——這就是棘手的關鍵處。要是她真做了什麽出格的事情,你還能光明正大去調查她、限製她。但目前,她什麽也沒做,依然好好地扮演著他的摯友的母親。作為她的侄子,蘭斯哪怕有所疑惑,但總不能做這麽無禮的事。萬一激怒她,而她手上真的有什麽危險極大的東西,到時候來個同歸於盡那就不好玩了。


    二來,裝了追蹤器又如何?誰知道瑪格麗特有多少機甲?裝了這架,她下一次用別的機甲離開,不也一樣於事無補嗎?


    三來,如果想知道她做什麽,那就不能——打草驚蛇。


    既然不能直接探索她離開的路線,蘭斯換了一種方法——他調查瑪格麗特機甲的能量剩餘。在普蘭特斯,機甲都有特定的充能點,瑪格麗特不可避免地也要去那裏。通過上次剩餘能量與今次的比對,蘭斯得知了她每次會離開普蘭特斯星球多遠。以普蘭特斯星球為圓心,距離為半徑,能排除掉許多星球,但覆蓋麵之中的星球數目也十分繁多。其中還包括了灰色地帶——當然了,那時候,沒有人知道灰色地帶裏有星球。


    這些調查,他都瞞著安珀爾。


    直到半年前,在酒神星係遭受阿布朗星係的蟲子突擊的時候,尼克提出說警報沒有響聲——他的本意沒有針對誰,但蘭斯前因後果一聯係,才正式地對身邊的人安珀爾起了疑心。


    那之後,他查閱了大部分久遠的資料,一一比對——瑪格麗特不同於以往的性情,還有眼睛顏色的異變,突然年輕的容顏,阿斯多拉夫號星艦沒有響起的警報聲,明明在光耀戰爭結束時已經銷聲匿跡、卻神奇地再次出現的蟲子……這一切,開始指向一個觸目驚心的猜測——瑪格麗特的計劃,必然和阿布朗星係的蟲子有關。而安珀爾,也有參與。


    這是一個讓他心髒悶痛的猜測——天知道,哪怕對瑪格麗特夫人起了疑心,他也一直把安珀爾與她割裂開來看。蘭斯並不熟悉瑪格麗特,但他熟悉安珀爾——那是和他一同長大、一同念書、一同參軍、在戰場上肩並肩出生入死過的最好的摯友,兄弟,也是上下屬。人非草木,以真心相處多年,蘭斯是多麽不願意去懷疑安珀爾!他不願意、也不希望看到自己的摯友也牽涉其中,更不希望失去這個摯友、同時也是哥哥的存在。

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