當天和伊藤博文結束談判,李鴻章跟宋驍飛談起淮軍的炮兵現在太弱,準備從陸軍軍官學堂的優秀學員中選拔七個人,到德國柏林陸軍學院炮兵專業進修,問他有沒有合適的學員,宋驍飛腦海裏第一個就想起了段祺瑞,推薦給李鴻章:“說起來,他還是恩師的小老鄉,祖父段佩還曾效力於淮軍。”


    李鴻章說:“噢,陸軍學堂還有這樣的學員,那是該好好培養。”


    宋驍飛說:“上次他在陸軍軍官學堂聽了恩師的演講,很是欽佩,一直托學生找機會跟恩師引薦。他這人有點意思,生平六不做:不抽煙、不喝酒、不叫局、不賭博、不貪汙、不占便宜,學生剛開始以為他說著玩的,後來相處的時間長了,發現他果然如此。”


    李鴻章聽了,想起自己的老師曾國藩當年總強調的“立德修身”,感慨說:“此人有點意思,要是文正公還在,定會喜歡,老夫可以見見。”


    當時天津衛最好的酒樓是望春樓,宋驍飛便借機道:“那改日不如撞日,要不就今晚吧,學生到望春樓訂好位置,恭候恩師的光臨。”


    李鴻章說:“今日迎頭痛擊日本人,你把伊藤博文說得一言不發,為師心裏也痛快,那就見見吧。”


    望春樓是一棟三層的傳統閣樓,因地勢較高,在樓上能把天津城的春.色盡收眼底,因而得名。宋驍飛和段祺瑞下午坐了一輛馬車,早早到了門前,此樓文石為牆,雲屏繪門,樓閣高掛三個大紅燈籠,分別貼著“望”“春”“樓”三字。他們要了一雅間,裏麵立了一個古鼎、一高頸青花瓷瓶、一麵銅鏡,居中一張方桌,兩旁八張椅子、四個茶幾。


    宋驍飛給店裏的夥計寫了一張菜單,開了十幾樣菜:炙鰣魚、丁灣羊肉、爛燉牛柳、翠鳥雞、龜仔蘆筍、生菜英腿、紅燒豬腳、白浪布丁、清牛湯、燕菜鴿蛋湯等,還要了一壺六安瓜茶、四樣清酒、加利蛋飯。


    段祺瑞一看,說就五個人,點這麽多東西會不會太浪費?


    宋驍飛知道段祺瑞的學餉不多,還要養家糊口,怕多花錢,便說:“放心,這頓我請客,剩下的東西如果吃不完,你就帶回去給弟弟妹妹們開葷,我聽啟輔說,你家兩三個月才吃一頓肉,你的弟弟妹妹都在長身體的年紀,這樣不好,你要是缺錢,就像馮國璋學,跟為兄說就行,別不好意思開口。”


    當時宋驍飛已經幫段祺瑞把他的十四歲的大妹段啟英、十二歲的二弟段啟輔、十一歲的小弟段啟勳都接到了天津,安排了住處,還經常去看他們,知道他們家的處境。


    段祺瑞這才明白宋驍飛為什麽點這麽多菜,感動得不知如何是好,連說:“兄長大恩大德,芝泉沒齒難忘。”


    李鴻章當晚穿著長袍馬褂,便衣出行,隻帶了兩個侍從,並沒有鳴鑼開道,他坐一輛馬車來到怡春樓。兩輛馬車從外麵看,都差不多,一前一後停在門前,竹添進一郎帶了八個日本浪人,喬裝成中國商販,到望春樓對麵的一家福來客棧,要了二樓臨街的一個房間,伺機動手。


    天津屬於直隸地界,在鹹豐年間被辟為通商口岸後,是中國當時的第二大工商業城市和北方最大的金融商貿中心,英國、法國等紛紛在天津設立租界,李鴻章的很多洋務企業都設在天津,鐵路、電報、電話、郵政、采礦都有涉及,比較繁華,大街上背著火槍巡城的官兵不少,開槍的話勢必會引起他們的注意,加上當時日本武士習慣用刀,所以竹添幾人打算在宋驍飛回去的路上,刺殺他。


    段祺瑞見李鴻章時,還穿軍校的學員服裝,一直站在房間裏,腰杆挺得筆直,頭上直冒熱汗,顯得十分拘謹,倒是李鴻章為人隨和,讓他入座。段祺瑞講起自己的一些操炮心得,才放鬆了一些,講得頭頭是道,李鴻章還比較滿意,記住了他,有心派他出去留學,還說:“將來中國的崛起,還要靠你們這些後生。”


    不知不覺到了亥時,天色已晚,夜色正濃,李鴻章和宋驍飛等人便各自回府,本來兩輛馬車是相反的方向,後來李鴻章想起關於琉球問題的談判,還得交代宋驍飛去辦兩件事,沒走幾步,便讓車夫調轉馬頭,去追趕宋驍飛的馬車,剛拐彎走到了一個路口,就被一夥黑衣蒙麵歹徒攔住了去路。


    竹添和八個浪人都身穿黑衣,蒙著麵,誤以為李鴻章的馬車就是宋驍飛的馬車了。冷風呼呼刮著,漆黑的夜色中,伸手不見五指,李鴻章馬車的其中一匹黃馬,被一位衝上前來的日本浪人,用武士刀砍了馬腿,日本的武士刀向來以鋒利著稱,甚至可以一下切斷一支重機槍的槍管而本身絲毫不損,這一刀下去,黃馬的雙腿盡斷,慘叫一聲,痛苦嘶鳴,馬失前蹄,馬車被迫停了下來。


    李鴻章的兩位侍從趕緊跳下馬車,拔出毛瑟槍,“砰砰”開了兩槍,打中了那砍馬腿的日本浪人的胸部,那中槍的浪人中彈流血倒地,隨即被同伴拖走,刀槍無眼,一時間雙方進入僵持狀態。


    這時,宋驍飛和段祺瑞在前方的路口聽到槍聲,趕緊調轉馬頭,想跑回去看怎麽回事。馬車剛走了幾步,這街上也冒出十來個黑衣蒙麵人,攔住了他們的去路,其中一位領頭的黑衣人,騎著一匹白色駿馬,拿著寒光四溢的大刀,一刀砍斷了馬車的軲轆。


    宋驍飛和段祺瑞跳下馬車,摸出左輪手槍舉槍射擊,段祺瑞“砰”的一槍擊中了黑衣人旁邊的一位同夥,和宋驍飛往前方路口狂奔,兩人邊開槍邊往後跑,這夥黑衣人窮追不舍。


    宋驍飛和段祺瑞跑到李鴻章出事的地點時,李鴻章正站在馬車後麵,在兩名侍從的護衛下,與六七個拿著鋒利的武士刀的日本浪人僵持。宋驍飛和段祺瑞趕到,看李鴻章有危險,趕緊舉槍射擊,有兩名日本武士中槍倒地,血流不止。


    竹添進一郎這時才發現搞錯對象了,加上見宋驍飛等四人的火器都很凶猛,便無心再戰,尋思後撤,一夥浪人圍在他的四周,一起撤退。這時另一夥襲擊宋驍飛的黑衣蒙麵人也趕到了現場,剛好擋住了日本人的去路,竹添以為這夥蒙麵人是宋驍飛的人,宋驍飛早有防備,趕緊讓黑衣浪人殺出一條血路,兩夥黑衣人不由分說,竟然打殺起來。後來的黑衣刺客多是用刀,還有飛鏢,一看是中國人。


    宋驍飛看兩夥刺客拚命廝殺,莫名其妙,不過他也沒想太多,此刻最緊要的任務是保護好李鴻章,宋驍飛和段祺瑞,還有李鴻章的兩名侍衛,拿著槍圍成人牆,把李鴻章護在中間,坐山觀虎鬥,看著這兩夥刺客相互廝殺。

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