那路曉年出門吩咐各處預備禦駕,蕭清婉便在行宮內亂著收拾東西,又逼問王旭昌道：“皇上身子情形究竟如何了？能否上路？若路上出了什麽岔子，唯你是問！”那王旭昌連忙回道：“皇上此病來的雖是凶猛，卻是宿疾發作,一時半刻卻也不甚妨礙。此地離皇宮不過一日路途，路上隻消吩咐禦駕緩緩行走，臣敢擔保皇上能安穩回宮。”
蕭清婉聞言,心中仍是踟躕難定，不覺滿麵愁容。贏烈瞧出來,說道：“丫頭過來,朕同你說。”
蕭清婉依言上前，贏烈便道：“如今出了這樣的事,朕倘或有個什麽山高水低,你們母子二人都在這裏，隻恐有些不虞之禍，還是急速回宮的好。”蕭清婉聞聽此語，心痛如刀絞，然而心中亦明其理，隻得點頭道：“臣妾將縕兒喚來。”說畢，便使宮人忙忙將贏縕找來。
贏烈又沉吟道：“咱們這般急切回宮，倒易惹人起疑，倘或這些人裏有那心懷叵測的，又或消息傳出去，難免生變。”蕭清婉聞言，心念微微一動，然而轉念又覺此舉未免惡毒，便閉口不提。隻聽贏烈吩咐道：“將眾人傳來，朕有話要講。”
那張鷺生見了這一場變故，不敢怠慢，趕忙出去傳話。
少頃功夫，眾臣已來至行宮，參拜帝後已畢，便在階下聽候吩咐。
贏烈坐在位上，說道：“朕至此地，今日忽發舊疾，聽太醫的言語，須得回宮靜養，不能再同眾卿一道共享狩獵之樂。然而朕亦不想掃了諸位的興致，這般朕今日同皇後、太子一道回宮，眾位卿家可留於獵場，待獵期完畢，再行回京不遲。”言罷，又莞爾道：“朕雖不能夠與眾卿同樂，待爾等送了獵物回京，朕聽你們講一講狩獵趣事，也是一般。你們可要盡興盡力，切莫叫朕失望。”
眾臣聽聞皇帝因病要折返京城，正待說一道歸去，卻又聽得此語，各自均不好再說什麽。那德妃亦在其內，聽了這一席話，竟覺皇帝並未打算帶她母子一道回去，連忙問道：“皇上，四皇子年幼體弱，臣妾帶了他一道隨禦駕回宮罷？”贏烈卻道：“老四身子曆來嬌柔，文弱有餘，英氣不足，正該磨礪一番。便在此地，待獵期結束，你二人再返京不遲。”德妃心內焦急，還待再講，隻聽贏烈又道：“安親王並其世子也在此處，更有太醫留守伺候，你卻有什麽不放心？若然老四當真有什麽不好，叫他父子二人送你回京便了。”
德妃見皇帝執著，又瞥見皇後向自己微微搖頭，隻得默不作聲，退至一旁。
贏烈又吩咐了幾句，底下臣子見皇帝雖麵有病容，卻聲若洪鍾，言辭之下，底氣十足，倒也不似重病纏身之狀，又看四皇子也在此處，便也並不起疑，各自俯首領命。
少頃，路曉年進來稟報，稱禦駕已安排妥當。
當下，帝後並太子三人一道動身上路。那贏縕初來此地，萬分不舍，然而得了母親吩咐，心知此事非同小可，也不敢胡鬧，隻隨著母親一道上車去了。
禦駕匆匆返回京城，一路上贏烈雖時感不適，好在有蕭清婉、王旭昌極力扶持，倒也盡能支撐的住。
回至皇宮，宮內眾人見皇帝去了一日便即歸來，均大吃一驚。
贏烈自歸皇宮，便進了養心殿，一步也不曾外出，隻招了太醫院正副兩個首腦入殿看診。
那蔣太醫因前番有功，被蕭清婉提拔為太醫院副令，今次也同著王旭昌一道來為皇帝看診。
約莫頓飯功夫，兩人看診已畢，出來見過皇後。蕭清婉心懸不已，更不談別話，張口就問道：“依你二人看來，皇上這病的如何？”那蔣太醫麵有難色，不敢啟齒，那王旭昌亦默默無言。蕭清婉心中焦躁，張口便道：“有什麽便說，便是有個什麽萬一，本宮也好早做計較，你們這樣不言不語，倒是什麽意思？”
蔣太醫依舊不敢言語，王旭昌深知皇後脾氣，隻得躬身回道：“回娘娘，皇上這病乃是宿疾發作，病根深種，疾入膏肓，已是無可醫治。臣先前用藥膏強行壓住病痛，故此一路之上皇上還能勉力支撐。然而一旦藥效退去，必定要再度發作，且比先時更為凶猛。如今即便用藥，也是於事無補，不過多拖一時。娘娘……還是問問皇上的意思，早做預備的好。”
蕭清婉聽聞此言，頓覺五內如焚，張口斥道：“混賬！你經年伺候皇上，平日裏也都好好的，怎麽忽然就到了這不能收拾的地步？！你身為太醫院首腦，皇上宿疾這般厲害，平日裏竟半點端倪也看不出麽？！本宮便是不信，什麽樣的病，平素不見征兆，陡然間就發作起來，且竟至無藥可醫！”
那王蔣二人見皇後發怒，連忙跪下，王旭昌便回道：“皇上的宿疾，乃是早年間落下的，自來便不能根除。往昔皇上身強體健，又有藥物輔助，故此能壓製病魔。然而年深日久，這病漸入膏肓。膏肓者，藥石不能到之處。皇上龍體又日漸衰頹，無力抵禦，故此一朝發作起來，便這等凶猛。皇上這病，乃是不發則已，發則無法可施。於此事，皇上也是知道的。”
蕭清婉不通醫理，聽他說的在理，倒也無話可駁，隻好問道：“那依你二人之見，如今要怎生醫治才好？”
王旭昌回道：“臣別無他法，隻能暫拿藥物替皇上拖延一二，然而也隻是緩兵之計。”蕭清婉無法可施，又問道：“這拖延一二，大約是多少時候？”王旭昌踟躕道：“多不過十天半月，少也就是這三五日間了。”蕭清婉聽聞，不禁落下淚來，喃喃問道：“竟已到了這般田地麽？”王蔣二人連忙齊聲回道：“娘娘少哀，還是早做打算為上。”
正說話間，養心殿裏間贏烈忽然大聲呼痛，蕭清婉連忙搶步進去，兩個太醫跟隨其後。
入得內室，卻見贏烈雙手抱頭，正在床上滾來翻去，麵如金紙，唇焦若炭，豆大也似的汗珠自額上顆顆滴落。蕭清婉慌忙上前，扶著贏烈連聲問他怎樣，贏烈隻痛的說不出話來。王旭昌走到一旁，解了針囊，取了兩枚金針，走上前來，在皇帝麵上幾處穴位上紮了幾針。贏烈痛楚稍減，倒臥床上，連聲喘息，好半日才睜眼看人，見著蕭清婉，虛弱一笑，說道：“朕這病，可是沒救了？”
蕭清婉見他這樣問，心中酸楚難忍，隻是當著人前，勉自壓了，強笑道：“皇上不過偶發舊疾，病中身子難受，故有此慮，哪裏就到了這樣？臣妾才問了王太醫，吃幾貼藥就好的。皇上隻要安心養病，不必想這些個。”贏烈笑了笑，說道：“你也不必瞞朕了，朕這病是還當著太子時就落下的，那時候前朝有位已退下來的老太醫，醫術極是高妙，請他看過。他便說，此疾乃先天所患，後天又失了調理，故此落下病根，極難醫治。那時候他給了朕一副藥方，叫按著吃，年輕時可保無礙，但待上了年紀，不發則已，一發便是壽終之時。然而他那時說起，這病要發也該當六十以後，不曾想朕還未及五十，這病就發起來了，想來也是命數使然。”他說了一些話，便覺有些氣喘。蕭清婉慌忙替他捶背撫胸，又寬慰道：“那老太醫既說是六十以後的事情，想來這次不過又是頭痛偶發，吃兩劑藥就好的，皇上不要這般想。”說畢，便朝王蔣二人望去。
那二人見皇後看過來，心中自然會意，然而又十分為難。正在進退兩難之際，卻見贏烈連連搖頭，笑歎道：“這一次，你可寬不了朕的心啦。你也不要責怪他們，原不是他們的錯。”說畢，便不語了。
蕭清婉心憂如焚，又不知如何是好，隻好先打發了那兩人下去，親身守著贏烈。
贏烈閉目養神，片刻又睜眼低聲道：“你去將張鷺生叫進來，朕有旨意要傳。”蕭清婉聞說，連忙使人將張鷺生招了進來。
贏烈便吩咐道：“出宮傳旨，明兒不必上朝，隻令幾位內閣重臣入宮覲見便了。”張鷺生得聞吩咐，滿口應下，就要退了出去。蕭清婉在旁說道：“京中兵力部署，可要調停？”贏烈想了一回，搖頭道：“不必，還不到那個時候。調兵遣將，反倒令人生疑。宮中有路曉年率兵把守，也就是了。”蕭清婉聽聞，亦不再說，隻守在床畔服侍，一步亦不肯輕離。
當日晚間時候，贏烈又發了一次頭痛，直在床上翻滾折騰，幾個人也按將不住。王旭昌送去的膏藥亦不見效驗，好在蕭清婉想起贏綿送貢丸藥，使人取了一丸過來，拿黃酒化開，強與他灌了進去。隻不過片刻功夫，那頭痛便如潮退般逝去，王旭昌熬了湯藥送來，蕭清婉服侍他吃了，贏烈便漸漸睡熟了。她卻衣不解帶，守在床邊，眼見贏烈病態沉重，不覺愁緒滿懷，一片茫然。
隔日，內閣幾位重臣盡數入宮覲見，贏烈強撐著在養心殿正殿見了。
不過一夜功夫，他這氣色比之昨日便已差了許多，病容滿麵，氣息微弱。諸臣一見，均自吃了一驚。隻聽贏烈在上說道：“朕如今這般情形，諸位卿家也都瞧見了。今日招諸位前來，也不為別的。朕如今已不能再親理朝政，然而國事卻一日也不能耽擱，太子年紀尚幼，不能臨朝理政，故此朕欲以內閣藍批代紅批。這朝中之事，就有勞諸位操勞了。”
眾人聞言，慌忙齊聲回道：“皇上言重，此為人臣分內之責。”
贏烈又吩咐了些事，便打發了眾人，隻將蕭鼎仁、李十洲、柳修文三人留下，又細細的商議了一回，直至午時方散。
贏烈才進內室，身子一軟，險些栽倒。眾宮人連忙上前攙扶，送入內殿。
待安頓下來，他便向蕭清婉笑道：“朕一向崇武好強，誰知臨到頭來，竟弄到這般境地，也是想不到的事。”蕭清婉心中亦不好過，聽了這話，也不知如何接口，衝他強自一笑，還不及開口，倒背轉過身抹了兩滴淚。
贏烈拉過她的手，低聲笑道：“生老病死乃人之常情，你也不要這般難過。朕既已時日無多，你便陪著朕多開心罷了，這般苦惱也是無用，隻是徒增煩惱。”蕭清婉聽他這樣說來，倒也不好隻顧傷感，壓了滿腹酸楚，微笑道：“皇上這樣說，臣妾自然領命。”說畢，兩個人便偎依在一處，絮絮的說了許多話。
這藍批代朱批的旨意一經傳出，滿朝皆驚。然而因不見京中異動，朝中上下也隻道皇帝是偶然烈疾，並不疑有他。自這日起，內閣一班重臣，每日按時辰入宮，將武英殿暫且挪作辦公之用。外頭呈上的帖子，也都送進殿中，待一班閣老一道議定，再做批示。
那贏烈便再不曾出過養心殿一步，每日隻在殿內靜養，雖則蕭清婉衣不解帶，身不沾榻的晝夜服侍，太醫院也不斷送了各樣古方湯藥進去，然而贏烈的身體卻已如江河日下，隻是於事無補。他那病情反複無常，頭疼但要發作起來便是一兩個時辰，且一次重過一次。蕭清婉看在眼中，雖是焦急憂慮不堪，卻也是無可奈何。
後宮群妃得聞皇帝患病，皆要來禦前侍疾，贏烈傳下話去，攆散了這群人，隻要皇後一人相守。眾妃眼見這等情形，各自討了個沒趣，隻好散了。
這日傍晚，贏烈又發過一次頭痛，吃過藥略有減緩，便沉沉睡去。蕭清婉忙碌了一向，也覺疲倦不堪，見皇帝已然睡熟，遂走出殿外來散散。
那張鷺生正在門上守著，見皇後出來，隻道有什麽吩咐，連忙上前問詢。
蕭清婉微笑搖頭道：“皇上睡了，本宮出來走動走動，並無別事。”張鷺生點頭稱是，又道：“皇上病著，娘娘也要仔細鳳體，奴才近來見娘娘守著皇上，晝夜不眠不休，很是勞碌。娘娘可要保重，倘或皇上沒好，娘娘再要病倒了，這宮裏可就翻了天了。”蕭清婉歎道：“這也罷了，若能換得皇上康複，要本宮折壽也是甘願的。然而，此不過本宮一心癡念，隻是於事無補。”張鷺生聞言，便勸解道：“娘娘還要寬心才是，皇上乃天選之人，福澤深厚，非常人可比，如今不過是一時的飛災。今兒早上，老奴見皇上晨起時的氣色就比昨日好些了。”
蕭清婉情知這不過是寬慰之言，聽在耳裏倒也舒坦。正待說話，卻見那禁衛軍統領路曉年自遠處過來。
見他到來，她不禁心中疑惑，便閉口不言。那路曉年到得階下，俯身行禮，拜見了皇後。
蕭清婉便問道：“無人傳召，你到養心殿來做什麽？可有事要稟報？”路曉年回道：“倒也並無要事，隻是秋狩結束，諸皇子、親王、世子皆已返京，呈送了各樣獵物進宮，臣來向皇上稟告此事。”蕭清婉更覺狐疑，當麵說道：“這等事情，自有專人呈報，卻為何要你來稟告？”路曉年陪笑回道：“因皇上病體沉重，外臣如今不大好入宮，故此托了臣前來回稟。此為一則，二來臣掛念皇上病情，特特前來問候。”
蕭清婉將頭一點，淡淡說道：“本宮記下了，你且下去罷。皇上才睡，不宜見人。待皇上醒來，本宮自會轉達。”那路曉年聽聞，麵上便現出些踟躕不定的神色。蕭清婉見他不肯離去，又問道：“怎麽，你連本宮的話都信不過麽？”路曉年忙道不敢，便就此下去了。
蕭清婉見他走遠，才下階走動，又恐贏烈一時醒來，便不肯遠去，隻在庭前漫步。才過了片刻功夫，西邊天際忽然飄來幾朵陰雲，登時蓋住整個天空，也漸漸起了些涼風，轉眼就是要變天的光景。她見了這等情景，隻得再回殿內。贏烈兀自沉睡未醒，她便在窗前坐了，悶聲不語。少頃，屋外狂風大作，果然落下傾盆大雨，她推窗望去，隻見天上落下道道水簾，水氣襲人，胸中甚覺煩悶。
那路曉年離了養心殿，走了幾裏的路途，眼見並無人跟隨，將步子一錯，徑往永巷而去。
行至冷宮，他一路不停，直到了一處窄房前方才止步。那房門緊閉，窗上積了許多塵土油泥，似是無人居住。他視如不見，上前輕輕敲了敲門板。
少頃，隻聽門內一陣裙子響聲，門便吱呀一聲開了，走出一名年輕婦人。
這婦人身著粗布裙衫，頭上梳著圓髻，斜插著一枚骨簪，雖是一身粗布衣裳，倒是十分的潔淨。生的一張鵝蛋臉麵，麵上脂粉不施，正是前惠妃林氏。
林氏見他到來，先向外看了一眼。路曉年便說道：“我一個過來的，並沒別人。”這林氏聽聞，方才讓他進門。
路曉年進得屋中，見屋內無甚家什，炕上破褥薄被，桌上放著一隻缺口的茶壺茶杯，此外更無別物。
林氏跟進門來，提起桌上的茶壺倒了一杯水，雙手遞與他說道：“我這裏也沒別的，隻有些才燒的熱水，你將就吃吃罷。”路曉年不接杯子，隻握了她的手，說道：“這兩年，住在這樣的地方，當真委屈你了。”林氏淡淡說道：“一時不查，落了皇後的圈套，成了人手下敗將，這也沒什麽可說的。好在有你調停，這管理永巷的首腦太監也不敢來為難與我，倒也不算苦。我那時就在儲秀宮住著，也同冷宮沒多大分別了。隻可恨我娘同我那妹妹，如今不知被發賣在何處了。”路曉年說道：“我也不敢大張旗鼓的去找，隻暗裏使人打聽消息，這兩年下來也總沒個蹤跡。待將來好時，咱們再慢慢找尋罷。”
林氏搖了搖頭，歎道：“隻怕她們娘兩個已是等不到那時候了。”路曉年見她神色淒楚，便也說道：“隻恨我沒用罷了。”林氏卻道：“你也不必這樣說，兩年前我家突遭構陷，全族被滅，你為著是我家女婿，也受了無窮牽累。好容易前頭唆使著孫氏做了一次的替死鬼，才又重新起複，正該謹慎為上，怎好為了這些細微末節又圖惹懷疑？且這兩年，若沒有你，我隻怕也早死在這冷宮之中了。我又怎會怪你？”路曉年又說道：“當初若不是你家大夫人設下的計謀，咱們兩個隻怕早到了一處，也不是今日的光景了。”林氏淺笑道：“這些舊事，說來也是無益，那夫人現下的結果就很好麽？”又問道：“我那姐姐怎樣了？”路曉年道：“你知道，我是自來不理會她的。自從你家出了事，我更不進她那屋子了。她倒也算識趣，每日裏隻陪著母親吃齋念佛，不敢多言語一句的。”林氏聽聞，點頭道：“這也是她的下場了。”
兩人說了一回話，林氏便問道：“你這時候走來，想必前頭有些變故？”路曉年道：“皇帝病的很重，隻怕就是這兩天的事情了。我同你商議商議，倒要何時起事？”林氏沉吟片刻，便即說道：“太子是一早立下的，皇帝既然病體沉重，遺詔恐也一早擬好了。咱們宣朝的詔書，自來是禦前留一份，閣老那邊留一份，兩相印證，以避有人造假。如今你除卻禁軍衙門，還有兵力可調動麽？”路曉年道：“沒了，但禁軍是一貫聽我號令的，要圍困皇宮還是極容易的。”林氏又問道：“聽聞禁衛軍副統領的司徒仲，乃是襄親王的人，可有妨礙？”
路曉年道：“他那邊我已打點過了，襄親王隻要做個太平王爺，旁的倒不在意。”林氏道：“隻恐他別有居心，畢竟他手中有兵。”路曉年沉吟道：“這卻不怕，橫豎他遠在西北，遠水難及近火。待事成之後，他再要反叛，便是逆賊。咱們便可下旨將其誅殺便是。”林氏點頭道：“這般也罷了。”因而又道：“那蕭氏手中亦握有章、唐兩家兵馬，委實不可小覷。不到皇帝崩天，你切莫不可走漏了行藏，讓人識破機關，失了先機。隻到皇帝駕崩那日起事便了。”言罷，便同路曉年商議了一會。
兩人敘了些話，路曉年恐耽擱的久了，為人看出端倪，便即告辭離去。自打太子遇刺，這永巷管轄的宮人盡數獲罪打殺，他便趁機安插了自己的人手，出得門來，倒也不怕旁人瞧見，就此去了。
這般又過幾日，贏烈病體越發的沉重，竟至不能下床。蕭清婉見皇帝已是不能夠好，因恐臨時生變，便將李敏先送出了宮去。
這日過了晌午，贏烈忽然起身，稱腹中饑餓。蕭清婉見他卻比往日有了幾分精神，心中高興，連忙使人送了熱粥點心上來。贏烈吃過點心，坐著同她說了一回話，又重新睡倒。
蕭清婉守在榻邊，不肯輕離。到得晚間時候，贏烈突然醒來，握著蕭清婉的手，斷斷續續說道：“朕這就要去了，這些年算起來……有幾件事也很對不住你……”蕭清婉見了這等光景，料知是再不能好了，頓時肝腸寸斷，潸然淚下，嘴裏仍是說道：“皇上安心養病，並非就到了那種地步。”贏烈又道：“朕當初迎你入宮……一心隻想與你相守一世……豈料，到頭來竟是朕先負了盟約……這些年你同她們爭來鬥去，朕也多少知道些，然而這心底裏終究還是偏著你的……”蕭清婉無話可答，隻是跪在床畔，哀哀痛哭。
隻聽贏烈重喘了幾口氣，說道：“回想起來，朕這皇帝做的，既不算差卻也絕算不上好，心裏也有幾件憾事，然而最舍不得的還是你。”蕭清婉早已哭倒，聽得此語，不覺泣道：“皇上這是要丟下婉兒一人麽？皇上帶了婉兒去罷，沒了皇上，婉兒獨個在這宮廷之中，便如行屍，生亦無趣！”贏烈抬手向她頰上撫摩了一番，微微笑道：“傻丫頭，這怎能夠？”他纏綿病榻已久，手上幹枯瘦削，撫在麵上甚覺粗糙。蕭清婉卻按住那支手不肯放，倒將滿麵的淚珠灑在了上麵。
贏烈又沉聲道：“縕兒如今年紀尚小，待他登基，朝中恐有人不服，除卻你父親，你還須得多多培植輔政之臣，平衡朝中勢力，總要拖到縕兒親政之時。這些事原不該你做，然而朕天年已盡，隻好托付與你。你便多操勞幾年罷，隻當全了朕的私心了。”言罷，便向頸中解下虎符，遞在她手中，說道：“遺詔放在何處，你自然知道。好生守著朕的江山，將三個兒女看養成人，朕是等不到那日了。”蕭清婉接了虎符，一時低頭無言，片刻又忽然抬頭道：“皇上，婉兒一直有樁心事壓著，想要問問皇上，又恐皇上見責。如今已是分別在即，婉兒便問了。”說罷，便就低聲問道：“在皇上心裏，真正想要的到底是婉兒還是瑛兒？”
贏烈微一錯愕，旋即微笑道：“果然瞞不過你去，早年間送了扇子與你，朕便覺著你猜出了一二，然而卻始終不見你問起。”一語未休，嗽了兩聲，又道：“不見你時，便是她了。得你進宮，朕心裏便將你看得最重。到這幾年，更是隻得你一人了。”說畢，便笑問道：“若有來世，你還肯同朕做夫妻麽？”蕭清婉含淚點頭，說道：“若有來世，自當結發齊眉。”
贏烈微笑頷首，闔目再不言語，不過一時三刻，竟就撒手人寰。這位皇帝在位二十六載，於嘉禾二十六年十月十戌時二刻駕崩，史稱合天德慈武英成仁皇帝。
蕭清婉見他閉目不語，無聲無息，顫著手過去在鼻下試了一試，頓覺眼目發黑，天旋地轉。她同贏烈做了十載有餘的夫妻，雖則也有幾件不和之事，到底也算恩愛到頭，今忽逢訣別，不由悲痛欲絕，幾欲昏死。
外頭的宮人見了這等情形，都亂著說皇帝殯天了，就要往外發喪送信。
蕭清婉雖在悲痛之時，心中倒還明白，連忙起身走到外間，喝止了一應宮人，又厲聲道：“哪個敢出去亂說，本宮砍了他滿門的腦袋！”嚴令之下，一殿宮人登時噤若寒蟬，再不敢聲張一字。
她便先挑了兩個心腹宮人，一個打發至武英殿送信，原來因近來事多，又備著皇帝一時恐有不虞，這些內閣重臣每日皆有幾人在宮中過夜。另一個便叫他夤夜出宮，往唐、章兩家並安親王府上送信。她自家便守在養心殿中，隻將那虎符牢牢攥在手裏。
然而隻過了小片刻功夫，那前往武英殿送信的宮人便已匆忙折回，驚得麵無人色，上下牙齒打顫道：“不得了，武英殿被禁軍侍衛圍了，奴婢進不去。”蕭清婉心中一沉，又問道：“可說了是誰的命令？”那宮人答道：“問了，說是路統領的吩咐。奴婢便說了是皇後娘娘打發來的，他們也不聽，隻趕了奴婢回來。”
蕭清婉聽聞，便知是生了變故，連忙使人叫來贏縕，使了青鶯將他趁夜送至簡昭容處。那贏縕自夢中被人喊醒，尚且不知父親已然離世，隻依著母親的話語，隨宮人去了。
穆秋蘭在旁看著，便問道：“娘娘這是何意？那簡昭容平素與娘娘並無往來，殿下在她那裏，未必安穩。”蕭清婉沉聲道：“既然路曉年發兵圍了武英殿，那宮門自然也出不去了。這廝既早生了逆反之心，必然不會放過太子。宸貴妃、德妃、賢妃並周昭容，平日與本宮交好。這路曉年在坤寧宮、養心殿兩處見不著太子，必定往她們宮室裏搜羅，那是藏不住的。倒是簡昭容那裏，他再想不到的。便是搜宮，也要個把時辰。”穆秋蘭問道：“倘或那簡昭容竟向叛軍投了誠，可怎生是好？”蕭清婉搖頭道：“如今事態緊急，那廝隻怕片刻就要往這裏來逼宮，本宮也隻好放手一搏了。看簡昭容往日裏的為人，倒不像那等沒骨頭的小人。”
說話間，那被打發出宮的宮人果然也折返回來，述說之言也同前個大致相同。
穆秋蘭眼見此態，驚恐無比，向蕭清婉道：“娘娘，如此這般，外頭不知宮裏的變故，武英殿中又是一班文臣，倘或這班叛賊竟殺進來，咱們倒要怎生抵擋？”蕭清婉搖頭道：“拖得一時便是一時，本宮早幾日便已知會了安親王，要他們留心宮中動靜。隻盼能夠拖至天亮，外人察覺宮中生變，能發兵來援。”
穆秋蘭聽聞此語，竟是毫無把握，她雖是宮中老人，卻幾曾經過這等巨變，不禁心中七上八下，麵色大變。
蕭清婉又吩咐一殿宮人，將養心殿殿門關起自裏麵栓了，又推來幾張桌椅頂著門，隻望能多拖延片時。眾宮人至此時，均已忖出出了何事，均自惶恐不安，竟有人低聲啜泣起來。
蕭清婉見了這等情形，隻得開口撫慰道：“本宮已於日前派人出宮送信，援兵頃刻就到。待救兵到來，必定將這起逆賊擒拿歸案，爾等今襄助本宮禦敵，待事畢皆有重賞。倘或臨陣倒戈，脫逃叛敵，本宮必誅其九族！”眾宮人無甚見識，聽了皇後這話語，勉自鎮定，各自依照吩咐行事去了。
那穆秋蘭又上前低聲道：“娘娘，皇上才歸天，宮裏便生這等巨變。這養心殿必有內鬼，將消息遞送了出去。”蕭清婉頷首道：“本宮也知，然而目下不是查處這等事的時候。”說畢，心中又忖道：路曉年雖是禁衛軍統領，卻還有個副統領司徒仲。這路曉年調派兵馬，弄出這樣大的動靜，司徒仲竟至不知麽？又莫非他們已串做一道，要謀國篡位？那司徒仲是贏綿的把兄弟，卻不知贏綿心中作何想法。
正在胡思亂想之時，門外忽然一陣雜遝的腳步聲響起，隻聽一人朗聲道：“臣路曉年求見皇上！”
殿中眾人聞得此聲，頓時一震。蕭清婉強自鎮定，揚聲回道：“夜深了，皇上安歇了，路統領倘或有事，明日再報不遲。”那路曉年隔著門又道：“事情緊急，臣必得今夜報與皇上得知！”蕭清婉說道：“什麽事如此要緊？若當真不能遲延，你現下說來，本宮去報與皇上。皇上病體未愈，不宜見客。”
此言一落，門外一陣悄然，片刻隻聽路曉年冷笑一聲，說道：“皇後不許微臣覲見，這養心殿又大門緊鎖，卻是所為何事？莫非這殿中竟出了什麽變故不成？！”蕭清婉怒斥道：“胡說！皇上龍體欠安六宮皆知，況且夜深人靜，正該歇息的時候，本宮命關閉門戶也是情理之中。你這般夤夜來擾，吵鬧禦前，卻是安的什麽心？！不怕本宮治你個驚駕罪麽？！”
那路曉年說道：“臣有罪無罪，皇上自有裁決。娘娘隻消打開門，讓臣見了皇上，自然有個分曉。”蕭清婉冷冷道：“本宮便是不開，你卻待要怎樣？”路曉年略停了停，說道：“那臣可要得罪了。娘娘說臣夤夜驚駕，臣還恐娘娘挾持天子呢！”言罷，便向左右喝了一聲道：“開門！”
這一聲令下，隻聽門上轟然一聲，門扇猛震了一下，顯是被人劇烈撞擊。那門閂雖是厚重，卻經不得這般撞擊，三五下便即斷裂開來。門外之人將那桌椅盡數踢開，路曉年便帶了幾名衛士魚貫而入。
其時殿中燈火通明，眾宮人齊聚殿前，見這班人明火執仗，手執兵刃，闖將進來，均自兩腿戰戰，汗流浹背，驚恐萬分。
蕭清婉怒喝道：“路曉年，你想造反不成？！”路曉年冷笑道：“臣來與皇上請安！”言罷，更不多話，便大步向內殿行去。
殿中宮人雖有幾個膽大忠心之輩，意圖上前阻攔，卻被那起衛士以兵刃相當。那明晃晃的刀劍架在脖上，無人不怕。蕭清婉無可奈何，隻得眼睜睜看他進了內殿。
那路曉年闖將進去，隻見皇帝橫臥榻上，雙目緊閉，倒似是睡著了一般。因慮消息不準，他行至榻前，單膝下跪，雙手抱拳，低聲道：“臣路曉年見過皇上。”那贏烈躺在床上，隻是無聲無息。他又連問了兩三遍，看皇帝不見絲毫動靜，這才相信皇帝確已駕崩。
他心頭狂喜，立起身來，走到外殿，嘴裏吩咐衛士前去搜羅皇帝遺詔，兩隻眼睛就如電般掃過眾人，便停在了皇後臉上。
燭火之下，隻見蕭清婉神情尚算自如，然而麵色青白，雙手微顫，顯是驚懼交加。他麵露獰笑，邁步上前，向她道：“原來皇上已然殯天，娘娘卻為何秘不發喪？如此這般，倒是居心叵測。”蕭清婉向他怒目而視，厲聲道：“你這廝
夤夜逼宮，才是叛臣賊子，倒含血噴人起來！”路曉年笑道：“娘娘這話，倒去地下同皇上講罷！皇後乃是皇上生前最為親愛之人，皇上一朝歸天，皇後豈有不跟隨的道理？！”言罷，就要上前擒住皇後。宮女絳紫忽然奔將過來，擋在蕭清婉麵前，向他喝罵道：“你這逆賊，謀反亂上，當真是天理難容，竟還想對娘娘不利，還不快退下！”
路曉年點頭道：“當真是個忠心的丫頭，我便成全你罷。”話音才落，早向腰間抽出佩劍，隻見雪光一閃，那利器便已貫穿絳紫的胸膛。絳紫隻慘呼了一聲，便即血濺當場，橫屍就地，玉碎香消。
路曉年將劍拔出，環顧四周，朗聲喝問道：“還有人要效忠麽？！這便是下場！”一眾宮人見他竟當堂殺人，各自心驚肉跳，再不敢言語一句。
蕭清婉眼見自己的貼身侍婢被這廝殺卻，又怒又痛，又看這廝已然毫無忌諱，一時半刻心中也沒了主意，隻是默然不語。
便在此時，外頭幾個衛士本進門來，向他道：“稟告統領，坤寧宮、鍾粹宮、鹹福宮等各處皆已搜過，不曾見到太子。”裏頭搜羅養心殿的衛士也出來，說道：“沒有見到詔書。”
路曉年眉頭微皺，便向蕭清婉道：“太子去了何處，皇帝遺詔又存放在哪裏？臣勸娘娘還是早些說個明白，免得受些不體麵的苦楚。”蕭清婉心念如電轉過，暗道：這廝便是要謀朝篡位，他自家同皇室並無淵源，自封為帝，名不正言不順，必為天下討伐。他必定打的是挾天子令諸侯的主意，沒有太子和詔書，此事便就棘手了。我且以此拖延些時候。
當下，她主意已定，便道：“你這般逼宮，便是要我母子性命，本宮焉能將太子與詔書交托於你？”路曉年見她口氣活絡，大有轉圜餘地，連忙說道：“娘娘若肯將詔書與太子交出，臣敢保太子性命無虞。”蕭清婉微笑點頭道：“這般說來，你是定要本宮死了？”路曉年亦笑道：“娘娘素來足智多謀，機變過人，朝中有這樣一位太後在，臣委實放心不下。娘娘倒也放心，待娘娘歸天後，新帝必定還當尊娘娘為皇太後，入太廟，享祭祀，這身後的榮耀，娘娘就無需憂慮了。”
蕭清婉說道：“聽你的口吻，倒似是要另扶新帝？卻不知路統領，相中了皇室中第幾個子弟？”那路曉年笑道：“倒也不是旁人，是娘娘膝下的七皇子，他也是娘娘所出，娘娘放心便是。”蕭清婉耳聞此語，心中頓時雪亮：贏縕此時已將十一，人事全知，這廝將自己逼死，太子必定記恨在心。若登基為帝，待長大成人，必報此仇。旁的幾位皇子，三皇子贏紀四皇子嬴紉，皆是嬪妃所養，出身不高。倒是自己的贏紓，年紀幼小易於哄騙，且是皇後所養，自然比旁人更名正言順。
當下，她又笑道：“你的算盤倒是打的巧妙，隻是縕兒自打生下便被封為太子，如今也有十一個年頭了，普天之下無人不知。這忽然間就廢了去，另扶了個小的上去，隻恐不能服眾。”那路曉年道：“這便不是娘娘操心的事了，娘娘隻消將詔書交出，我自有安排。”蕭清婉又問道：“我已是你掌中之物，你也不必再有顧慮，可否將你的安排講來與我聽聽？”
那路曉年見皇宮大內已盡在自己掌握之中，武英殿、養心殿兩處皆被衛士圍困，隻道大事將成，再無顧慮，當下說道：“待此間事畢，我便扶七皇子登基為帝，迎前惠妃林氏出冷宮，冊其為太後。”說到此處，他麵現得色，又笑道：“前頭她在娘娘手下吃了不少苦頭，如今也該調轉過來了。”
蕭清婉聞言微微一怔，又觀他麵色，點頭歎道：“原來如此，你二人竟有這等故事。想來，你是禁軍統領，她是無寵嬪妃，行起事來自然大為便宜。”言罷，又道：“你想的倒且是好，然而遺詔又並非隻本宮手裏一份，閣老那邊另有一份，宣昭之時須得兩相印證。你便是在這裏迫死了本宮，鑽改了詔書，隻怕也哄不過閣老那邊去。”路曉年說道：“娘娘這便不用操心了，閣老那邊我自有法子。如今他們也身陷囹圄，一介文臣，見不得血光，威逼利誘，不怕他們不肯妥協。”
蕭清婉知曉父親也在武英殿中，心中擔憂不已，然而此刻已是自身難保，倒也顧不得那邊。
過的片時，外頭又有人來報，稱四下均已搜過，隻是不見太子蹤影。蕭清婉又不住東拉西扯，隻是不肯將詔書交出。那路曉年恐夜長夢多，又深怕到得天亮，外臣察覺宮中異變，發兵圍剿，漸漸不耐煩起來，向蕭清婉道：“娘娘也不必隻顧拖延時候，皇上暴斃，外人一無所知，宮中已為臣掌握，再不會有一人來救。娘娘這般，不過是白費心機罷了。臣性子不好，勸娘娘還是快些將詔書交出來，不然臣手裏這柄劍可是不認人的。娘娘貴為國母，上路竟要臣子相送，恐有些不大好看。”
他此言一出，蕭清婉不禁往地上望了一眼，隻見絳紫的屍身倒伏在地，血汙衣衫，甚是可怖。眼望此景，她心頭驚懼悲痛，又暗自歎息道：莫非此劫，我當真過不去了麽？
路曉年見她低頭不語，隻道她另作圖謀，又見時辰流逝，已將四更天氣，轉眼就要開宮門了，心內盤算道：你不肯交，莫非我就別無他法了麽？我先送你上路，再將皇宮翻倒過來，不信搜不出詔書並太子。到那時，一不做二不休，索性將太子也一並殺卻。再迫著武英殿那班閣老另擬詔書，隻說先帝有旨，令你殉葬，太子不孝不悌，不配繼承大統，另扶新君。到得那時，七皇子在我手中，又有襄親王在西北響應，不怕壓服不了眾臣。
想至此處，他冷哼一聲，麵色陰沉，提劍上前，就要行凶。蕭清婉見他目露凶光，邁步走來，情知大事不好，卻也無法可施。
正在此萬分緊急之時，外頭忽然殺聲震天，兵器撞擊之聲自四麵八方傳來，眾人聽得這般動靜，均自一震。那路曉年心中狐疑，手下動作便有遲緩。隻聽得門外一聲怒吼：“逆賊，你休放肆！”便見一道白光破空而來，射在路曉年右臂之上。路曉年吃痛，那劍便再握不住，掉在地上。再看臂上，卻是中了一支羽箭。
眾人正不知來人是誰，卻見贏綿一身戎裝，猩紅遍染，手握弓箭，自外頭奔將進來，身後還帶著幾名侍衛，看那服色竟也是禁軍中人。
贏綿進得殿內，更不打話，隻向左右一身喝令：“殺！”那幾名衛士登時便與路曉年帶來的叛兵打作一團。
路曉年望著贏綿，目眥欲裂，眼看其人多勢眾，自己又負了傷，心知討不得便宜，當即一個箭步躍出門外，逃竄而去。
那贏綿卻不追趕，徑自走到蕭清婉跟前，語態關切道：“婉兒，你可還好？”
蕭清婉聞言,心中仍是踟躕難定，不覺滿麵愁容。贏烈瞧出來,說道：“丫頭過來,朕同你說。”
蕭清婉依言上前，贏烈便道：“如今出了這樣的事,朕倘或有個什麽山高水低,你們母子二人都在這裏，隻恐有些不虞之禍，還是急速回宮的好。”蕭清婉聞聽此語，心痛如刀絞，然而心中亦明其理，隻得點頭道：“臣妾將縕兒喚來。”說畢，便使宮人忙忙將贏縕找來。
贏烈又沉吟道：“咱們這般急切回宮，倒易惹人起疑，倘或這些人裏有那心懷叵測的，又或消息傳出去，難免生變。”蕭清婉聞言，心念微微一動，然而轉念又覺此舉未免惡毒，便閉口不提。隻聽贏烈吩咐道：“將眾人傳來，朕有話要講。”
那張鷺生見了這一場變故，不敢怠慢，趕忙出去傳話。
少頃功夫，眾臣已來至行宮，參拜帝後已畢，便在階下聽候吩咐。
贏烈坐在位上，說道：“朕至此地，今日忽發舊疾，聽太醫的言語，須得回宮靜養，不能再同眾卿一道共享狩獵之樂。然而朕亦不想掃了諸位的興致，這般朕今日同皇後、太子一道回宮，眾位卿家可留於獵場，待獵期完畢，再行回京不遲。”言罷，又莞爾道：“朕雖不能夠與眾卿同樂，待爾等送了獵物回京，朕聽你們講一講狩獵趣事，也是一般。你們可要盡興盡力，切莫叫朕失望。”
眾臣聽聞皇帝因病要折返京城，正待說一道歸去，卻又聽得此語，各自均不好再說什麽。那德妃亦在其內，聽了這一席話，竟覺皇帝並未打算帶她母子一道回去，連忙問道：“皇上，四皇子年幼體弱，臣妾帶了他一道隨禦駕回宮罷？”贏烈卻道：“老四身子曆來嬌柔，文弱有餘，英氣不足，正該磨礪一番。便在此地，待獵期結束，你二人再返京不遲。”德妃心內焦急，還待再講，隻聽贏烈又道：“安親王並其世子也在此處，更有太醫留守伺候，你卻有什麽不放心？若然老四當真有什麽不好，叫他父子二人送你回京便了。”
德妃見皇帝執著，又瞥見皇後向自己微微搖頭，隻得默不作聲，退至一旁。
贏烈又吩咐了幾句，底下臣子見皇帝雖麵有病容，卻聲若洪鍾，言辭之下，底氣十足，倒也不似重病纏身之狀，又看四皇子也在此處，便也並不起疑，各自俯首領命。
少頃，路曉年進來稟報，稱禦駕已安排妥當。
當下，帝後並太子三人一道動身上路。那贏縕初來此地，萬分不舍，然而得了母親吩咐，心知此事非同小可，也不敢胡鬧，隻隨著母親一道上車去了。
禦駕匆匆返回京城，一路上贏烈雖時感不適，好在有蕭清婉、王旭昌極力扶持，倒也盡能支撐的住。
回至皇宮，宮內眾人見皇帝去了一日便即歸來，均大吃一驚。
贏烈自歸皇宮，便進了養心殿，一步也不曾外出，隻招了太醫院正副兩個首腦入殿看診。
那蔣太醫因前番有功，被蕭清婉提拔為太醫院副令，今次也同著王旭昌一道來為皇帝看診。
約莫頓飯功夫，兩人看診已畢，出來見過皇後。蕭清婉心懸不已，更不談別話，張口就問道：“依你二人看來，皇上這病的如何？”那蔣太醫麵有難色，不敢啟齒，那王旭昌亦默默無言。蕭清婉心中焦躁，張口便道：“有什麽便說，便是有個什麽萬一，本宮也好早做計較，你們這樣不言不語，倒是什麽意思？”
蔣太醫依舊不敢言語，王旭昌深知皇後脾氣，隻得躬身回道：“回娘娘，皇上這病乃是宿疾發作，病根深種，疾入膏肓，已是無可醫治。臣先前用藥膏強行壓住病痛，故此一路之上皇上還能勉力支撐。然而一旦藥效退去，必定要再度發作，且比先時更為凶猛。如今即便用藥，也是於事無補，不過多拖一時。娘娘……還是問問皇上的意思，早做預備的好。”
蕭清婉聽聞此言，頓覺五內如焚，張口斥道：“混賬！你經年伺候皇上，平日裏也都好好的，怎麽忽然就到了這不能收拾的地步？！你身為太醫院首腦，皇上宿疾這般厲害，平日裏竟半點端倪也看不出麽？！本宮便是不信，什麽樣的病，平素不見征兆，陡然間就發作起來，且竟至無藥可醫！”
那王蔣二人見皇後發怒，連忙跪下，王旭昌便回道：“皇上的宿疾，乃是早年間落下的，自來便不能根除。往昔皇上身強體健，又有藥物輔助，故此能壓製病魔。然而年深日久，這病漸入膏肓。膏肓者，藥石不能到之處。皇上龍體又日漸衰頹，無力抵禦，故此一朝發作起來，便這等凶猛。皇上這病，乃是不發則已，發則無法可施。於此事，皇上也是知道的。”
蕭清婉不通醫理，聽他說的在理，倒也無話可駁，隻好問道：“那依你二人之見，如今要怎生醫治才好？”
王旭昌回道：“臣別無他法，隻能暫拿藥物替皇上拖延一二，然而也隻是緩兵之計。”蕭清婉無法可施，又問道：“這拖延一二，大約是多少時候？”王旭昌踟躕道：“多不過十天半月，少也就是這三五日間了。”蕭清婉聽聞，不禁落下淚來，喃喃問道：“竟已到了這般田地麽？”王蔣二人連忙齊聲回道：“娘娘少哀，還是早做打算為上。”
正說話間，養心殿裏間贏烈忽然大聲呼痛，蕭清婉連忙搶步進去，兩個太醫跟隨其後。
入得內室，卻見贏烈雙手抱頭，正在床上滾來翻去，麵如金紙，唇焦若炭，豆大也似的汗珠自額上顆顆滴落。蕭清婉慌忙上前，扶著贏烈連聲問他怎樣，贏烈隻痛的說不出話來。王旭昌走到一旁，解了針囊，取了兩枚金針，走上前來，在皇帝麵上幾處穴位上紮了幾針。贏烈痛楚稍減，倒臥床上，連聲喘息，好半日才睜眼看人，見著蕭清婉，虛弱一笑，說道：“朕這病，可是沒救了？”
蕭清婉見他這樣問，心中酸楚難忍，隻是當著人前，勉自壓了，強笑道：“皇上不過偶發舊疾，病中身子難受，故有此慮，哪裏就到了這樣？臣妾才問了王太醫，吃幾貼藥就好的。皇上隻要安心養病，不必想這些個。”贏烈笑了笑，說道：“你也不必瞞朕了，朕這病是還當著太子時就落下的，那時候前朝有位已退下來的老太醫，醫術極是高妙，請他看過。他便說，此疾乃先天所患，後天又失了調理，故此落下病根，極難醫治。那時候他給了朕一副藥方，叫按著吃，年輕時可保無礙，但待上了年紀，不發則已，一發便是壽終之時。然而他那時說起，這病要發也該當六十以後，不曾想朕還未及五十，這病就發起來了，想來也是命數使然。”他說了一些話，便覺有些氣喘。蕭清婉慌忙替他捶背撫胸，又寬慰道：“那老太醫既說是六十以後的事情，想來這次不過又是頭痛偶發，吃兩劑藥就好的，皇上不要這般想。”說畢，便朝王蔣二人望去。
那二人見皇後看過來，心中自然會意，然而又十分為難。正在進退兩難之際，卻見贏烈連連搖頭，笑歎道：“這一次，你可寬不了朕的心啦。你也不要責怪他們，原不是他們的錯。”說畢，便不語了。
蕭清婉心憂如焚，又不知如何是好，隻好先打發了那兩人下去，親身守著贏烈。
贏烈閉目養神，片刻又睜眼低聲道：“你去將張鷺生叫進來，朕有旨意要傳。”蕭清婉聞說，連忙使人將張鷺生招了進來。
贏烈便吩咐道：“出宮傳旨，明兒不必上朝，隻令幾位內閣重臣入宮覲見便了。”張鷺生得聞吩咐，滿口應下，就要退了出去。蕭清婉在旁說道：“京中兵力部署，可要調停？”贏烈想了一回，搖頭道：“不必，還不到那個時候。調兵遣將，反倒令人生疑。宮中有路曉年率兵把守，也就是了。”蕭清婉聽聞，亦不再說，隻守在床畔服侍，一步亦不肯輕離。
當日晚間時候，贏烈又發了一次頭痛，直在床上翻滾折騰，幾個人也按將不住。王旭昌送去的膏藥亦不見效驗，好在蕭清婉想起贏綿送貢丸藥，使人取了一丸過來，拿黃酒化開，強與他灌了進去。隻不過片刻功夫，那頭痛便如潮退般逝去，王旭昌熬了湯藥送來，蕭清婉服侍他吃了，贏烈便漸漸睡熟了。她卻衣不解帶，守在床邊，眼見贏烈病態沉重，不覺愁緒滿懷，一片茫然。
隔日，內閣幾位重臣盡數入宮覲見，贏烈強撐著在養心殿正殿見了。
不過一夜功夫，他這氣色比之昨日便已差了許多，病容滿麵，氣息微弱。諸臣一見，均自吃了一驚。隻聽贏烈在上說道：“朕如今這般情形，諸位卿家也都瞧見了。今日招諸位前來，也不為別的。朕如今已不能再親理朝政，然而國事卻一日也不能耽擱，太子年紀尚幼，不能臨朝理政，故此朕欲以內閣藍批代紅批。這朝中之事，就有勞諸位操勞了。”
眾人聞言，慌忙齊聲回道：“皇上言重，此為人臣分內之責。”
贏烈又吩咐了些事，便打發了眾人，隻將蕭鼎仁、李十洲、柳修文三人留下，又細細的商議了一回，直至午時方散。
贏烈才進內室，身子一軟，險些栽倒。眾宮人連忙上前攙扶，送入內殿。
待安頓下來，他便向蕭清婉笑道：“朕一向崇武好強，誰知臨到頭來，竟弄到這般境地，也是想不到的事。”蕭清婉心中亦不好過，聽了這話，也不知如何接口，衝他強自一笑，還不及開口，倒背轉過身抹了兩滴淚。
贏烈拉過她的手，低聲笑道：“生老病死乃人之常情，你也不要這般難過。朕既已時日無多，你便陪著朕多開心罷了，這般苦惱也是無用，隻是徒增煩惱。”蕭清婉聽他這樣說來，倒也不好隻顧傷感，壓了滿腹酸楚，微笑道：“皇上這樣說，臣妾自然領命。”說畢，兩個人便偎依在一處，絮絮的說了許多話。
這藍批代朱批的旨意一經傳出，滿朝皆驚。然而因不見京中異動，朝中上下也隻道皇帝是偶然烈疾，並不疑有他。自這日起，內閣一班重臣，每日按時辰入宮，將武英殿暫且挪作辦公之用。外頭呈上的帖子，也都送進殿中，待一班閣老一道議定，再做批示。
那贏烈便再不曾出過養心殿一步，每日隻在殿內靜養，雖則蕭清婉衣不解帶，身不沾榻的晝夜服侍，太醫院也不斷送了各樣古方湯藥進去，然而贏烈的身體卻已如江河日下，隻是於事無補。他那病情反複無常，頭疼但要發作起來便是一兩個時辰，且一次重過一次。蕭清婉看在眼中，雖是焦急憂慮不堪，卻也是無可奈何。
後宮群妃得聞皇帝患病，皆要來禦前侍疾，贏烈傳下話去，攆散了這群人，隻要皇後一人相守。眾妃眼見這等情形，各自討了個沒趣，隻好散了。
這日傍晚，贏烈又發過一次頭痛，吃過藥略有減緩，便沉沉睡去。蕭清婉忙碌了一向，也覺疲倦不堪，見皇帝已然睡熟，遂走出殿外來散散。
那張鷺生正在門上守著，見皇後出來，隻道有什麽吩咐，連忙上前問詢。
蕭清婉微笑搖頭道：“皇上睡了，本宮出來走動走動，並無別事。”張鷺生點頭稱是，又道：“皇上病著，娘娘也要仔細鳳體，奴才近來見娘娘守著皇上，晝夜不眠不休，很是勞碌。娘娘可要保重，倘或皇上沒好，娘娘再要病倒了，這宮裏可就翻了天了。”蕭清婉歎道：“這也罷了，若能換得皇上康複，要本宮折壽也是甘願的。然而，此不過本宮一心癡念，隻是於事無補。”張鷺生聞言，便勸解道：“娘娘還要寬心才是，皇上乃天選之人，福澤深厚，非常人可比，如今不過是一時的飛災。今兒早上，老奴見皇上晨起時的氣色就比昨日好些了。”
蕭清婉情知這不過是寬慰之言，聽在耳裏倒也舒坦。正待說話，卻見那禁衛軍統領路曉年自遠處過來。
見他到來，她不禁心中疑惑，便閉口不言。那路曉年到得階下，俯身行禮，拜見了皇後。
蕭清婉便問道：“無人傳召，你到養心殿來做什麽？可有事要稟報？”路曉年回道：“倒也並無要事，隻是秋狩結束，諸皇子、親王、世子皆已返京，呈送了各樣獵物進宮，臣來向皇上稟告此事。”蕭清婉更覺狐疑，當麵說道：“這等事情，自有專人呈報，卻為何要你來稟告？”路曉年陪笑回道：“因皇上病體沉重，外臣如今不大好入宮，故此托了臣前來回稟。此為一則，二來臣掛念皇上病情，特特前來問候。”
蕭清婉將頭一點，淡淡說道：“本宮記下了，你且下去罷。皇上才睡，不宜見人。待皇上醒來，本宮自會轉達。”那路曉年聽聞，麵上便現出些踟躕不定的神色。蕭清婉見他不肯離去，又問道：“怎麽，你連本宮的話都信不過麽？”路曉年忙道不敢，便就此下去了。
蕭清婉見他走遠，才下階走動，又恐贏烈一時醒來，便不肯遠去，隻在庭前漫步。才過了片刻功夫，西邊天際忽然飄來幾朵陰雲，登時蓋住整個天空，也漸漸起了些涼風，轉眼就是要變天的光景。她見了這等情景，隻得再回殿內。贏烈兀自沉睡未醒，她便在窗前坐了，悶聲不語。少頃，屋外狂風大作，果然落下傾盆大雨，她推窗望去，隻見天上落下道道水簾，水氣襲人，胸中甚覺煩悶。
那路曉年離了養心殿，走了幾裏的路途，眼見並無人跟隨，將步子一錯，徑往永巷而去。
行至冷宮，他一路不停，直到了一處窄房前方才止步。那房門緊閉，窗上積了許多塵土油泥，似是無人居住。他視如不見，上前輕輕敲了敲門板。
少頃，隻聽門內一陣裙子響聲，門便吱呀一聲開了，走出一名年輕婦人。
這婦人身著粗布裙衫，頭上梳著圓髻，斜插著一枚骨簪，雖是一身粗布衣裳，倒是十分的潔淨。生的一張鵝蛋臉麵，麵上脂粉不施，正是前惠妃林氏。
林氏見他到來，先向外看了一眼。路曉年便說道：“我一個過來的，並沒別人。”這林氏聽聞，方才讓他進門。
路曉年進得屋中，見屋內無甚家什，炕上破褥薄被，桌上放著一隻缺口的茶壺茶杯，此外更無別物。
林氏跟進門來，提起桌上的茶壺倒了一杯水，雙手遞與他說道：“我這裏也沒別的，隻有些才燒的熱水，你將就吃吃罷。”路曉年不接杯子，隻握了她的手，說道：“這兩年，住在這樣的地方，當真委屈你了。”林氏淡淡說道：“一時不查，落了皇後的圈套，成了人手下敗將，這也沒什麽可說的。好在有你調停，這管理永巷的首腦太監也不敢來為難與我，倒也不算苦。我那時就在儲秀宮住著，也同冷宮沒多大分別了。隻可恨我娘同我那妹妹，如今不知被發賣在何處了。”路曉年說道：“我也不敢大張旗鼓的去找，隻暗裏使人打聽消息，這兩年下來也總沒個蹤跡。待將來好時，咱們再慢慢找尋罷。”
林氏搖了搖頭，歎道：“隻怕她們娘兩個已是等不到那時候了。”路曉年見她神色淒楚，便也說道：“隻恨我沒用罷了。”林氏卻道：“你也不必這樣說，兩年前我家突遭構陷，全族被滅，你為著是我家女婿，也受了無窮牽累。好容易前頭唆使著孫氏做了一次的替死鬼，才又重新起複，正該謹慎為上，怎好為了這些細微末節又圖惹懷疑？且這兩年，若沒有你，我隻怕也早死在這冷宮之中了。我又怎會怪你？”路曉年又說道：“當初若不是你家大夫人設下的計謀，咱們兩個隻怕早到了一處，也不是今日的光景了。”林氏淺笑道：“這些舊事，說來也是無益，那夫人現下的結果就很好麽？”又問道：“我那姐姐怎樣了？”路曉年道：“你知道，我是自來不理會她的。自從你家出了事，我更不進她那屋子了。她倒也算識趣，每日裏隻陪著母親吃齋念佛，不敢多言語一句的。”林氏聽聞，點頭道：“這也是她的下場了。”
兩人說了一回話，林氏便問道：“你這時候走來，想必前頭有些變故？”路曉年道：“皇帝病的很重，隻怕就是這兩天的事情了。我同你商議商議，倒要何時起事？”林氏沉吟片刻，便即說道：“太子是一早立下的，皇帝既然病體沉重，遺詔恐也一早擬好了。咱們宣朝的詔書，自來是禦前留一份，閣老那邊留一份，兩相印證，以避有人造假。如今你除卻禁軍衙門，還有兵力可調動麽？”路曉年道：“沒了，但禁軍是一貫聽我號令的，要圍困皇宮還是極容易的。”林氏又問道：“聽聞禁衛軍副統領的司徒仲，乃是襄親王的人，可有妨礙？”
路曉年道：“他那邊我已打點過了，襄親王隻要做個太平王爺，旁的倒不在意。”林氏道：“隻恐他別有居心，畢竟他手中有兵。”路曉年沉吟道：“這卻不怕，橫豎他遠在西北，遠水難及近火。待事成之後，他再要反叛，便是逆賊。咱們便可下旨將其誅殺便是。”林氏點頭道：“這般也罷了。”因而又道：“那蕭氏手中亦握有章、唐兩家兵馬，委實不可小覷。不到皇帝崩天，你切莫不可走漏了行藏，讓人識破機關，失了先機。隻到皇帝駕崩那日起事便了。”言罷，便同路曉年商議了一會。
兩人敘了些話，路曉年恐耽擱的久了，為人看出端倪，便即告辭離去。自打太子遇刺，這永巷管轄的宮人盡數獲罪打殺，他便趁機安插了自己的人手，出得門來，倒也不怕旁人瞧見，就此去了。
這般又過幾日，贏烈病體越發的沉重，竟至不能下床。蕭清婉見皇帝已是不能夠好，因恐臨時生變，便將李敏先送出了宮去。
這日過了晌午，贏烈忽然起身，稱腹中饑餓。蕭清婉見他卻比往日有了幾分精神，心中高興，連忙使人送了熱粥點心上來。贏烈吃過點心，坐著同她說了一回話，又重新睡倒。
蕭清婉守在榻邊，不肯輕離。到得晚間時候，贏烈突然醒來，握著蕭清婉的手，斷斷續續說道：“朕這就要去了，這些年算起來……有幾件事也很對不住你……”蕭清婉見了這等光景，料知是再不能好了，頓時肝腸寸斷，潸然淚下，嘴裏仍是說道：“皇上安心養病，並非就到了那種地步。”贏烈又道：“朕當初迎你入宮……一心隻想與你相守一世……豈料，到頭來竟是朕先負了盟約……這些年你同她們爭來鬥去，朕也多少知道些，然而這心底裏終究還是偏著你的……”蕭清婉無話可答，隻是跪在床畔，哀哀痛哭。
隻聽贏烈重喘了幾口氣，說道：“回想起來，朕這皇帝做的，既不算差卻也絕算不上好，心裏也有幾件憾事，然而最舍不得的還是你。”蕭清婉早已哭倒，聽得此語，不覺泣道：“皇上這是要丟下婉兒一人麽？皇上帶了婉兒去罷，沒了皇上，婉兒獨個在這宮廷之中，便如行屍，生亦無趣！”贏烈抬手向她頰上撫摩了一番，微微笑道：“傻丫頭，這怎能夠？”他纏綿病榻已久，手上幹枯瘦削，撫在麵上甚覺粗糙。蕭清婉卻按住那支手不肯放，倒將滿麵的淚珠灑在了上麵。
贏烈又沉聲道：“縕兒如今年紀尚小，待他登基，朝中恐有人不服，除卻你父親，你還須得多多培植輔政之臣，平衡朝中勢力，總要拖到縕兒親政之時。這些事原不該你做，然而朕天年已盡，隻好托付與你。你便多操勞幾年罷，隻當全了朕的私心了。”言罷，便向頸中解下虎符，遞在她手中，說道：“遺詔放在何處，你自然知道。好生守著朕的江山，將三個兒女看養成人，朕是等不到那日了。”蕭清婉接了虎符，一時低頭無言，片刻又忽然抬頭道：“皇上，婉兒一直有樁心事壓著，想要問問皇上，又恐皇上見責。如今已是分別在即，婉兒便問了。”說罷，便就低聲問道：“在皇上心裏，真正想要的到底是婉兒還是瑛兒？”
贏烈微一錯愕，旋即微笑道：“果然瞞不過你去，早年間送了扇子與你，朕便覺著你猜出了一二，然而卻始終不見你問起。”一語未休，嗽了兩聲，又道：“不見你時，便是她了。得你進宮，朕心裏便將你看得最重。到這幾年，更是隻得你一人了。”說畢，便笑問道：“若有來世，你還肯同朕做夫妻麽？”蕭清婉含淚點頭，說道：“若有來世，自當結發齊眉。”
贏烈微笑頷首，闔目再不言語，不過一時三刻，竟就撒手人寰。這位皇帝在位二十六載，於嘉禾二十六年十月十戌時二刻駕崩，史稱合天德慈武英成仁皇帝。
蕭清婉見他閉目不語，無聲無息，顫著手過去在鼻下試了一試，頓覺眼目發黑，天旋地轉。她同贏烈做了十載有餘的夫妻，雖則也有幾件不和之事，到底也算恩愛到頭，今忽逢訣別，不由悲痛欲絕，幾欲昏死。
外頭的宮人見了這等情形，都亂著說皇帝殯天了，就要往外發喪送信。
蕭清婉雖在悲痛之時，心中倒還明白，連忙起身走到外間，喝止了一應宮人，又厲聲道：“哪個敢出去亂說，本宮砍了他滿門的腦袋！”嚴令之下，一殿宮人登時噤若寒蟬，再不敢聲張一字。
她便先挑了兩個心腹宮人，一個打發至武英殿送信，原來因近來事多，又備著皇帝一時恐有不虞，這些內閣重臣每日皆有幾人在宮中過夜。另一個便叫他夤夜出宮，往唐、章兩家並安親王府上送信。她自家便守在養心殿中，隻將那虎符牢牢攥在手裏。
然而隻過了小片刻功夫，那前往武英殿送信的宮人便已匆忙折回，驚得麵無人色，上下牙齒打顫道：“不得了，武英殿被禁軍侍衛圍了，奴婢進不去。”蕭清婉心中一沉，又問道：“可說了是誰的命令？”那宮人答道：“問了，說是路統領的吩咐。奴婢便說了是皇後娘娘打發來的，他們也不聽，隻趕了奴婢回來。”
蕭清婉聽聞，便知是生了變故，連忙使人叫來贏縕，使了青鶯將他趁夜送至簡昭容處。那贏縕自夢中被人喊醒，尚且不知父親已然離世，隻依著母親的話語，隨宮人去了。
穆秋蘭在旁看著，便問道：“娘娘這是何意？那簡昭容平素與娘娘並無往來，殿下在她那裏，未必安穩。”蕭清婉沉聲道：“既然路曉年發兵圍了武英殿，那宮門自然也出不去了。這廝既早生了逆反之心，必然不會放過太子。宸貴妃、德妃、賢妃並周昭容，平日與本宮交好。這路曉年在坤寧宮、養心殿兩處見不著太子，必定往她們宮室裏搜羅，那是藏不住的。倒是簡昭容那裏，他再想不到的。便是搜宮，也要個把時辰。”穆秋蘭問道：“倘或那簡昭容竟向叛軍投了誠，可怎生是好？”蕭清婉搖頭道：“如今事態緊急，那廝隻怕片刻就要往這裏來逼宮，本宮也隻好放手一搏了。看簡昭容往日裏的為人，倒不像那等沒骨頭的小人。”
說話間，那被打發出宮的宮人果然也折返回來，述說之言也同前個大致相同。
穆秋蘭眼見此態，驚恐無比，向蕭清婉道：“娘娘，如此這般，外頭不知宮裏的變故，武英殿中又是一班文臣，倘或這班叛賊竟殺進來，咱們倒要怎生抵擋？”蕭清婉搖頭道：“拖得一時便是一時，本宮早幾日便已知會了安親王，要他們留心宮中動靜。隻盼能夠拖至天亮，外人察覺宮中生變，能發兵來援。”
穆秋蘭聽聞此語，竟是毫無把握，她雖是宮中老人，卻幾曾經過這等巨變，不禁心中七上八下，麵色大變。
蕭清婉又吩咐一殿宮人，將養心殿殿門關起自裏麵栓了，又推來幾張桌椅頂著門，隻望能多拖延片時。眾宮人至此時，均已忖出出了何事，均自惶恐不安，竟有人低聲啜泣起來。
蕭清婉見了這等情形，隻得開口撫慰道：“本宮已於日前派人出宮送信，援兵頃刻就到。待救兵到來，必定將這起逆賊擒拿歸案，爾等今襄助本宮禦敵，待事畢皆有重賞。倘或臨陣倒戈，脫逃叛敵，本宮必誅其九族！”眾宮人無甚見識，聽了皇後這話語，勉自鎮定，各自依照吩咐行事去了。
那穆秋蘭又上前低聲道：“娘娘，皇上才歸天，宮裏便生這等巨變。這養心殿必有內鬼，將消息遞送了出去。”蕭清婉頷首道：“本宮也知，然而目下不是查處這等事的時候。”說畢，心中又忖道：路曉年雖是禁衛軍統領，卻還有個副統領司徒仲。這路曉年調派兵馬，弄出這樣大的動靜，司徒仲竟至不知麽？又莫非他們已串做一道，要謀國篡位？那司徒仲是贏綿的把兄弟，卻不知贏綿心中作何想法。
正在胡思亂想之時，門外忽然一陣雜遝的腳步聲響起，隻聽一人朗聲道：“臣路曉年求見皇上！”
殿中眾人聞得此聲，頓時一震。蕭清婉強自鎮定，揚聲回道：“夜深了，皇上安歇了，路統領倘或有事，明日再報不遲。”那路曉年隔著門又道：“事情緊急，臣必得今夜報與皇上得知！”蕭清婉說道：“什麽事如此要緊？若當真不能遲延，你現下說來，本宮去報與皇上。皇上病體未愈，不宜見客。”
此言一落，門外一陣悄然，片刻隻聽路曉年冷笑一聲，說道：“皇後不許微臣覲見，這養心殿又大門緊鎖，卻是所為何事？莫非這殿中竟出了什麽變故不成？！”蕭清婉怒斥道：“胡說！皇上龍體欠安六宮皆知，況且夜深人靜，正該歇息的時候，本宮命關閉門戶也是情理之中。你這般夤夜來擾，吵鬧禦前，卻是安的什麽心？！不怕本宮治你個驚駕罪麽？！”
那路曉年說道：“臣有罪無罪，皇上自有裁決。娘娘隻消打開門，讓臣見了皇上，自然有個分曉。”蕭清婉冷冷道：“本宮便是不開，你卻待要怎樣？”路曉年略停了停，說道：“那臣可要得罪了。娘娘說臣夤夜驚駕，臣還恐娘娘挾持天子呢！”言罷，便向左右喝了一聲道：“開門！”
這一聲令下，隻聽門上轟然一聲，門扇猛震了一下，顯是被人劇烈撞擊。那門閂雖是厚重，卻經不得這般撞擊，三五下便即斷裂開來。門外之人將那桌椅盡數踢開，路曉年便帶了幾名衛士魚貫而入。
其時殿中燈火通明，眾宮人齊聚殿前，見這班人明火執仗，手執兵刃，闖將進來，均自兩腿戰戰，汗流浹背，驚恐萬分。
蕭清婉怒喝道：“路曉年，你想造反不成？！”路曉年冷笑道：“臣來與皇上請安！”言罷，更不多話，便大步向內殿行去。
殿中宮人雖有幾個膽大忠心之輩，意圖上前阻攔，卻被那起衛士以兵刃相當。那明晃晃的刀劍架在脖上，無人不怕。蕭清婉無可奈何，隻得眼睜睜看他進了內殿。
那路曉年闖將進去，隻見皇帝橫臥榻上，雙目緊閉，倒似是睡著了一般。因慮消息不準，他行至榻前，單膝下跪，雙手抱拳，低聲道：“臣路曉年見過皇上。”那贏烈躺在床上，隻是無聲無息。他又連問了兩三遍，看皇帝不見絲毫動靜，這才相信皇帝確已駕崩。
他心頭狂喜，立起身來，走到外殿，嘴裏吩咐衛士前去搜羅皇帝遺詔，兩隻眼睛就如電般掃過眾人，便停在了皇後臉上。
燭火之下，隻見蕭清婉神情尚算自如，然而麵色青白，雙手微顫，顯是驚懼交加。他麵露獰笑，邁步上前，向她道：“原來皇上已然殯天，娘娘卻為何秘不發喪？如此這般，倒是居心叵測。”蕭清婉向他怒目而視，厲聲道：“你這廝
夤夜逼宮，才是叛臣賊子，倒含血噴人起來！”路曉年笑道：“娘娘這話，倒去地下同皇上講罷！皇後乃是皇上生前最為親愛之人，皇上一朝歸天，皇後豈有不跟隨的道理？！”言罷，就要上前擒住皇後。宮女絳紫忽然奔將過來，擋在蕭清婉麵前，向他喝罵道：“你這逆賊，謀反亂上，當真是天理難容，竟還想對娘娘不利，還不快退下！”
路曉年點頭道：“當真是個忠心的丫頭，我便成全你罷。”話音才落，早向腰間抽出佩劍，隻見雪光一閃，那利器便已貫穿絳紫的胸膛。絳紫隻慘呼了一聲，便即血濺當場，橫屍就地，玉碎香消。
路曉年將劍拔出，環顧四周，朗聲喝問道：“還有人要效忠麽？！這便是下場！”一眾宮人見他竟當堂殺人，各自心驚肉跳，再不敢言語一句。
蕭清婉眼見自己的貼身侍婢被這廝殺卻，又怒又痛，又看這廝已然毫無忌諱，一時半刻心中也沒了主意，隻是默然不語。
便在此時，外頭幾個衛士本進門來，向他道：“稟告統領，坤寧宮、鍾粹宮、鹹福宮等各處皆已搜過，不曾見到太子。”裏頭搜羅養心殿的衛士也出來，說道：“沒有見到詔書。”
路曉年眉頭微皺，便向蕭清婉道：“太子去了何處，皇帝遺詔又存放在哪裏？臣勸娘娘還是早些說個明白，免得受些不體麵的苦楚。”蕭清婉心念如電轉過，暗道：這廝便是要謀朝篡位，他自家同皇室並無淵源，自封為帝，名不正言不順，必為天下討伐。他必定打的是挾天子令諸侯的主意，沒有太子和詔書，此事便就棘手了。我且以此拖延些時候。
當下，她主意已定，便道：“你這般逼宮，便是要我母子性命，本宮焉能將太子與詔書交托於你？”路曉年見她口氣活絡，大有轉圜餘地，連忙說道：“娘娘若肯將詔書與太子交出，臣敢保太子性命無虞。”蕭清婉微笑點頭道：“這般說來，你是定要本宮死了？”路曉年亦笑道：“娘娘素來足智多謀，機變過人，朝中有這樣一位太後在，臣委實放心不下。娘娘倒也放心，待娘娘歸天後，新帝必定還當尊娘娘為皇太後，入太廟，享祭祀，這身後的榮耀，娘娘就無需憂慮了。”
蕭清婉說道：“聽你的口吻，倒似是要另扶新帝？卻不知路統領，相中了皇室中第幾個子弟？”那路曉年笑道：“倒也不是旁人，是娘娘膝下的七皇子，他也是娘娘所出，娘娘放心便是。”蕭清婉耳聞此語，心中頓時雪亮：贏縕此時已將十一，人事全知，這廝將自己逼死，太子必定記恨在心。若登基為帝，待長大成人，必報此仇。旁的幾位皇子，三皇子贏紀四皇子嬴紉，皆是嬪妃所養，出身不高。倒是自己的贏紓，年紀幼小易於哄騙，且是皇後所養，自然比旁人更名正言順。
當下，她又笑道：“你的算盤倒是打的巧妙，隻是縕兒自打生下便被封為太子，如今也有十一個年頭了，普天之下無人不知。這忽然間就廢了去，另扶了個小的上去，隻恐不能服眾。”那路曉年道：“這便不是娘娘操心的事了，娘娘隻消將詔書交出，我自有安排。”蕭清婉又問道：“我已是你掌中之物，你也不必再有顧慮，可否將你的安排講來與我聽聽？”
那路曉年見皇宮大內已盡在自己掌握之中，武英殿、養心殿兩處皆被衛士圍困，隻道大事將成，再無顧慮，當下說道：“待此間事畢，我便扶七皇子登基為帝，迎前惠妃林氏出冷宮，冊其為太後。”說到此處，他麵現得色，又笑道：“前頭她在娘娘手下吃了不少苦頭，如今也該調轉過來了。”
蕭清婉聞言微微一怔，又觀他麵色，點頭歎道：“原來如此，你二人竟有這等故事。想來，你是禁軍統領，她是無寵嬪妃，行起事來自然大為便宜。”言罷，又道：“你想的倒且是好，然而遺詔又並非隻本宮手裏一份，閣老那邊另有一份，宣昭之時須得兩相印證。你便是在這裏迫死了本宮，鑽改了詔書，隻怕也哄不過閣老那邊去。”路曉年說道：“娘娘這便不用操心了，閣老那邊我自有法子。如今他們也身陷囹圄，一介文臣，見不得血光，威逼利誘，不怕他們不肯妥協。”
蕭清婉知曉父親也在武英殿中，心中擔憂不已，然而此刻已是自身難保，倒也顧不得那邊。
過的片時，外頭又有人來報，稱四下均已搜過，隻是不見太子蹤影。蕭清婉又不住東拉西扯，隻是不肯將詔書交出。那路曉年恐夜長夢多，又深怕到得天亮，外臣察覺宮中異變，發兵圍剿，漸漸不耐煩起來，向蕭清婉道：“娘娘也不必隻顧拖延時候，皇上暴斃，外人一無所知，宮中已為臣掌握，再不會有一人來救。娘娘這般，不過是白費心機罷了。臣性子不好，勸娘娘還是快些將詔書交出來，不然臣手裏這柄劍可是不認人的。娘娘貴為國母，上路竟要臣子相送，恐有些不大好看。”
他此言一出，蕭清婉不禁往地上望了一眼，隻見絳紫的屍身倒伏在地，血汙衣衫，甚是可怖。眼望此景，她心頭驚懼悲痛，又暗自歎息道：莫非此劫，我當真過不去了麽？
路曉年見她低頭不語，隻道她另作圖謀，又見時辰流逝，已將四更天氣，轉眼就要開宮門了，心內盤算道：你不肯交，莫非我就別無他法了麽？我先送你上路，再將皇宮翻倒過來，不信搜不出詔書並太子。到那時，一不做二不休，索性將太子也一並殺卻。再迫著武英殿那班閣老另擬詔書，隻說先帝有旨，令你殉葬，太子不孝不悌，不配繼承大統，另扶新君。到得那時，七皇子在我手中，又有襄親王在西北響應，不怕壓服不了眾臣。
想至此處，他冷哼一聲，麵色陰沉，提劍上前，就要行凶。蕭清婉見他目露凶光，邁步走來，情知大事不好，卻也無法可施。
正在此萬分緊急之時，外頭忽然殺聲震天，兵器撞擊之聲自四麵八方傳來，眾人聽得這般動靜，均自一震。那路曉年心中狐疑，手下動作便有遲緩。隻聽得門外一聲怒吼：“逆賊，你休放肆！”便見一道白光破空而來，射在路曉年右臂之上。路曉年吃痛，那劍便再握不住，掉在地上。再看臂上，卻是中了一支羽箭。
眾人正不知來人是誰，卻見贏綿一身戎裝，猩紅遍染，手握弓箭，自外頭奔將進來，身後還帶著幾名侍衛，看那服色竟也是禁軍中人。
贏綿進得殿內，更不打話，隻向左右一身喝令：“殺！”那幾名衛士登時便與路曉年帶來的叛兵打作一團。
路曉年望著贏綿，目眥欲裂，眼看其人多勢眾，自己又負了傷，心知討不得便宜，當即一個箭步躍出門外，逃竄而去。
那贏綿卻不追趕，徑自走到蕭清婉跟前，語態關切道：“婉兒，你可還好？”