段世昌已能確定，玉婕出走了。第一反應是惱火和憤怒，恨不得立刻把她抓到跟前質問。為什麽？就算他曾有虧待她的地方，不是都過去了？如今，名也為她正了，體麵也給足了。府裏的事全交由她做主，不合常情之處，她打定主意，他也遷就。他滿心滿意想要補償她，生兒育女，白頭偕老。她卻不聲不響地走了，還把兒子帶走，還挑著他同對頭衝突的要緊時候。她的心到底是什麽時候開始變得這麽狠，這麽硬？
因為月桂挑動李泉的老婆生事？他不信。她從沒將月桂看在眼裏，月桂又是她手下敗將。她執意搬去莊子，走得那般從容，不落痕跡，斷不是臨時起意。多半，李泉的老婆走不走那一趟，她都要走，不過是借著這事打他個臉，出一口氣。
她委屈了三年，都忍過來了，有了孩子，有了一切，怎麽倒要走？為了報複，要他好看，出口氣？段世昌不信玉婕會有這樣的傻念頭。一定有其他的緣故，段世昌想起臨走前夜，難道是為了他要納謝什女兒，又去了蘭香房裏？可玉婕並不是那種撚酸吃醋，為點小事就跑回娘家的性子，她也沒娘家可回。
要弄清緣故，隻有先找到她。她平素能去的地方也沒幾個，又帶著個孩子，能去哪裏？七夕查過碼頭車行，沒有頭緒。已經三天，若是去了往日有來往的人家，那家人照理會給段府送信，這邊應該已經得了消息。若是那家人知情不告，又或者在路上出了閃失——段世昌的眉毛緊緊地皺到一處，心中火氣散去，餘下濃濃的擔心。
應該沒有落到對頭手中。那邊若是得手，就不會再派人探查莊子。不過，這隻是常理，成興狡詐，也說不定故意利用許虎吳慶來迷惑他。
段世昌把李泉夫妻找來，一是要通過李泉，確認玉婕母子不在成興手中，二是要從他老婆口中弄清楚，那天她們到底都說了什麽。
玉婕失蹤的消息，暫時還壓著。除了少數幾個人，都以為她和孩子還在莊子裏住著。兩個最該知情的丫頭，白芍和黃芪，也還在那邊。七夕已經細細盤問過她們，也讓她們和紫薇仔細盤點了玉婕在兩邊的東西，尋找可能的線索。紫薇調離玉婕身邊已久，近來的事都不清楚。白芍黃芪兩個的心不向著他。
七夕查到了一些線索。玉婕離開莊院時，天上下著毛毛細雨。莊院下人發覺少了一套蓑衣鬥笠。有早起的莊戶遠遠看到一個駝背臃腫的人影從莊院出來，往碼頭方向走去，穿著蓑衣，戴著鬥笠，步履緩慢，看著像個男人。
段世昌驀地想起玉婕看重唱花臉和老生的兩個戲子，還讓丫頭跟著學戲，想起玉婕曾拿了他的一套舊外衣去做樣子，卻沒有做好新衣送來。雖然難以相信，可似乎，玉婕好幾個月前就在謀劃出走，離開他。或許，這才是她把紫薇調開的緣故。
白芍和黃芪即使當時沒有察覺異常，出事之後回想起來，多半會想到什麽，卻未必會告訴他。她兩個合家都是常家的人，玉婕不在，就更不屬於段府，有可能對玉婕不利的話，斷不會說。
有那兩個丫頭，還有周璜派在莊子上的人，這會兒，周家常家餘家，怕是都得了消息，正要趕來興師問罪，向他討人。玉婕走得無聲無息，無影無蹤。他若有一點不好的說法，周璜帶頭，就會把從前的事都翻出來，告他個“將妻做妾，寵妾滅妻”，弄不好還要懷疑他把玉婕母子害了。他隻是個商人，惹不起這樣的官司。
他也丟不起這份臉。才大操大辦慶祝喜獲麟兒，就被老婆帶兒子跑了，傳出去，他還用在道上混麽？隻怕揚州城都住不了了。更別指望玉婕和小強還有回來的一天。
所以，玉婕隻能是被對頭擄走了。
李泉是成興要緊的手下，是個人才。如若識相，他可省下許多心神力氣。若不識相，收拾成興前，先收拾了他。
惠紋那日回去，神情不對，被李泉看出蹊蹺。惠紋從小什麽都不瞞他，錯走一遭，擔心為丈夫惹了禍，被他一問，就一五一十地說了。
李泉是個明白人，知道表哥和段爺早晚會一方吃了另一方。段爺曾私下裏拉攏他，被他挽拒。說到為人處世，做生意的手段，他更佩服段爺，可成興畢竟是他的表哥。他看出月桂不是個好相與的，想著他們無錢無勢，沒什麽可利用的，就沒阻止惠紋與她來往，沒想到單純的惠紋還是被利用了。
李泉無大誌無大才，隻認定養家糊口，孝敬父母，保護妻兒，是男人必須做到的。惠紋的麻煩，就是他的麻煩。事先忘了提醒惠紋小心月桂，這錯，首先是他的錯。
段府大管家親自來“請”，客氣但不容拒絕地催促他們上馬車。
惠紋嚇得臉兒煞白，手腳哆嗦。李泉一邊同重陽客套，又編了個借口安撫老人，一邊伸過一隻大手握住她發涼發抖的小手。
惠紋略微鎮靜，擠出個笑容給公婆看，跟著丈夫出門上車，坐下後，亂七八糟開始想怎麽為自己的糊塗承擔責任，不能連累丈夫和家人。
李泉緊了緊握著她的那隻手，低聲安慰：“別亂想，到了那裏，實話實說。段爺是個明白人。”
惠紋的聲音帶了哭腔：“泉哥，我真笨，總是給你添亂。”
李泉笑了笑：“你若不笨，當初怎會看上我這個窮小子？怎會，也不知見不見得到我，我會不會曉得，就一門心思為我守身？還尋死？你一個嬌生慣養的大小姐，若不笨，怎肯跟著我粗茶淡飯，端屎端尿地侍奉我爹娘？你笨，我也不聰明，若不然老早告誡你遠著月桂了。”
惠紋低頭垂淚：“月桂沒有害我，是我笨，把事弄砸了。月桂幫了我那麽多，我卻幫不了她。”
李泉笑著歎口氣。他老婆還真是笨，不過，笨得好！
重陽走在車旁，聽到他夫妻這番話，卻是癡了。聰明女人，笨女人，到底哪一種適合做老婆？
惠紋聽了李泉的話，見到段世昌，雖然還是害怕，卻鎮定了不少，結結巴巴地把她為什麽想去見段奶奶，見到段奶奶說了些什麽，段奶奶又說了什麽，都說了出來。
段世昌對月桂如何，全不在意，卻是聽見那句“□□嫖客，皮肉恩情”，臉上白了白，心中有些觸動。三年裏，玉婕心裏因為月桂留下的傷痛，怕是比他以為的要嚴重得多。
李氏夫婦提心吊膽中，段世昌沉思了好一陣，才慢慢開口：“不瞞賢伉儷，內子與孩子失蹤了。李奶奶造訪後第二日清晨，平白無故地從莊子裏消失了，睡在外間的丫頭都不知道怎麽回事。這些天，我不在，管家管事們各處查訪，竟是毫無頭緒。”
“啊？”不但惠紋，李泉也驚呆了。
“內子失蹤不到一日，莊上抓到幾個鬼鬼祟祟的人。審問過後，才知道是許虎吳慶的手下。李兄弟可曾聽到過一點風聲？”
李泉遲疑片刻，誠實地說：“幾日前聽見有人說段爺的妻子兒子是段爺的軟肋，若能拿住，不愁鉗製不了段爺。段奶奶和段少爺的下落，實在不知。”
“李兄弟若是方便，還請幫我留意那邊的動靜。此事關乎內子名譽，我府上的臉麵，一直壓著，就是我府裏和莊上的下人，也沒幾個知道。李兄弟暗中打聽，告訴我個準信就夠了。另外就是，內子身邊的丫頭乃是陪嫁，內子娘家那邊恐怕已得了消息，用不了多久就要來要人。李兄弟多半也知道，我治家無能，內宅不寧，前些年讓內子受了些委屈，她娘家親戚也有些怨言。這事還得要李兄弟出麵，幫我辯白幾句。”
段奶奶娘家親戚頗有勢力，李泉也是知道的。段奶奶在惠紋去了一趟後失蹤，鬧出來，惠紋也擔著幹係。惠紋是犯官女眷，又曾落入風塵，絕對討不到好。李泉明白他不得不選擇：“我夫婦曾受段爺大恩，願憑段爺差遣。但不知段爺要我夫婦如何行事。”
段世昌哈哈一笑：“李兄弟聽說我的對頭要對內子和孩子不利，因我不在揚州，方才讓尊夫人趕往莊子向內子示警。雖然內子最終還是被賊人擄去，賢伉儷高義，世昌銘感於懷。”
段世昌所料不錯，李泉夫婦還沒離開，小廝就跑進來報：“周三爺同餘五爺常四爺來了。”
連新舉人都出動了，周璜還真是不容玉婕名聲有失。這一回，他們倒是同他想到一處去了，段世昌對李泉笑笑：“骨肉關情，內子娘家親人已到，還要麻煩李兄弟一同出去見一麵。”
事情可以掩飾過去，然而，玉婕，別以為你能跑掉！我一定會找到你！
張歆在陳家住到了中元節後。
平日大多呆在租下的那個院子，陪著兒子，看著小強學翻身，學坐，學爬，一點點長大，到現在扶著牆搖搖晃晃地學走，咧嘴一笑，上下兩排八顆小珍珠一樣的牙齒已經齊全。
張歆付白家夫婦月錢，請白大娘幫忙漿洗打掃，請白大爺幫忙買菜買東西。吃的自己做，幾個月下來，完全適應了這時代的廚房，還學會了山東人做麵食的本領。
小強是條小尾巴，不管張歆到哪裏，都要跟著。張歆回憶著從前見過的玩意，先後請白大爺做個可以調節位置的小椅子，防止小孩爬出去的帶圍欄的大盆。隨著小強爬牆的本事見長，圍欄圍不住了，張歆隻好用一條牛皮帶拴在他腰間，係上繩子，繩子另一頭拴在某個極重的物品上，以此限製他靠近危險區域。
有時，張歆也覺得對不起孩子。若是留在段府，小強是嬌貴的小少爺，前呼後擁的，哪會象現在，被她這個媽當小狗一樣拴著。如今隻有她一人，雖然白家夫婦幫忙做了很多雜事粗活，許多事還得靠自己，有時真顧不上小強。
小強倒是一點不在乎，隻要能看見媽媽，聽見她說話，手邊再有兩三件媽媽確定安全，給他玩的東西，就能樂在其中。玩厭了，東看西看，盡量用眼睛手腳甚至牙齒去探索這個世界，等著媽媽閑下來，抱著他坐在桌前講故事，一邊用木炭在刷了漆的木板上寫寫畫畫，或者等媽媽端出特意為他做的食物，樂嗬嗬地坐在邊上，看他別吃邊玩。
過一陣，張歆會出去一趟。一開始是利用小強午睡的時候，托給白大娘，自己趕著出去處理一下銀票，再打聽些消息。後來，白大娘問起是不是該過一陣帶小強去謝二老爺家讓祖母和父親看看。小強也大了些，天氣也暖和了，張歆便從善如流地帶了小強出門。那條少人知的小巷，充當了化妝室和更衣室。張歆和小強常在那裏改頭換麵。
段家奶奶幾個月不露麵，失蹤的消息漸漸壓不住。段府對外的說法是得到對頭意圖擄走他們母子，逼段大爺就範，段奶奶情急中帶著孩子出門避難，不料中途迷路走失。然而，幾個月過去，段大爺掃清對頭，收編對方勢力，穩坐鹽幫老大，段奶奶還是毫無消息。
漸漸地，城裏有了其他說法。其中之一是：段奶奶母子已被段大爺害了，焚屍滅跡。據說是因為謝家一位小姐同段大爺勾搭成奸，在少爺百日宴那天，同段奶奶說要嫁段大爺為貴妾。段奶奶同段大爺吵鬧，被段大爺失手給殺了。
這消息還是白大爺在外麵聽說了，回來講給白大娘。白大娘告訴張歆的。
段世昌是真的要娶二房了，卻不是謝青鸞，而是一位姓錢的小姐。錢小姐的父親是位晉商，與段世昌有生意來往，主動提出將庶出的一個女兒，給段世昌做二房，好加強兩邊的關係。錢老爺錢小姐著眼的當然不是二房。段家奶奶與少爺失蹤日久，毫無音信，二房生下兒子，離正室夫人的位置就隻有小半步。
眼看段世昌善後工作做得很好，張歆放心了。前途會有艱險，但至少沒人通緝捉拿。
山東來信，那邊事了，陳家中秋後就會回揚州。
所謂丈夫婆婆，甚至謝二老爺家的人，始終不露麵，憨厚的白家夫婦也開始狐疑起來。
張歆知道，該走了！天氣轉涼，怕冷的她也該往暖和的地方搬遷。
她編了一番說辭，說丈夫要以平妻之禮娶進新人，她苦求無效，還被婆婆丈夫記恨，隻好往南京托庇於義母和表哥，路上不熟，還求白大爺送她一程。
這些日子相處下來，白家夫婦對張歆和小強都很喜歡，懷疑不滿倒是對她口中的“丈夫婆婆”多些，聽說他們要走，還有些舍不得，卻也知道不論怎樣，張歆都不適合常住下去。
白大爺陪著自家爺行商，走過不少地方，南京也去過幾遭，認得一個可靠的船家，先去說定了。
到得碼頭，張歆一下轎，就看見不遠處站著的重陽，心裏一驚，連忙把小強摟得緊些，拉起鬥篷，垂首跟在白大爺身後，往船上走。
段世昌一直沒有放棄尋找，隻是張歆走得太巧妙，讓他們尋不到一點有用的線索，尋不到方向，隻好時常派人在附近幾個碼頭車行打聽著。張歆可能以不同麵貌示人，也給尋找帶來難度，隻能盯著差不多大的孩子查。
重陽注意到的先是小強，悄悄尋了那船家打聽。
船家答說：“老的是金魚巷陳家的管家，姓白。他家是山東人，用過幾次我的船。女的是謝家哪位老爺的親戚，北方口音，帶孩子往南京去探親，和老白認識，同他搭伴。”
聽說是北方人，謝家親戚，隱約聽得那女子聲音比奶奶低沉，重陽便不再懷疑。
看見重陽走開，張歆終於鬆了口氣。
船家解錨啟航，船離開岸邊。望著漸漸遠行的城郭，張歆心中說道：別了，揚州！
因為月桂挑動李泉的老婆生事？他不信。她從沒將月桂看在眼裏，月桂又是她手下敗將。她執意搬去莊子，走得那般從容，不落痕跡，斷不是臨時起意。多半，李泉的老婆走不走那一趟，她都要走，不過是借著這事打他個臉，出一口氣。
她委屈了三年，都忍過來了，有了孩子，有了一切，怎麽倒要走？為了報複，要他好看，出口氣？段世昌不信玉婕會有這樣的傻念頭。一定有其他的緣故，段世昌想起臨走前夜，難道是為了他要納謝什女兒，又去了蘭香房裏？可玉婕並不是那種撚酸吃醋，為點小事就跑回娘家的性子，她也沒娘家可回。
要弄清緣故，隻有先找到她。她平素能去的地方也沒幾個，又帶著個孩子，能去哪裏？七夕查過碼頭車行，沒有頭緒。已經三天，若是去了往日有來往的人家，那家人照理會給段府送信，這邊應該已經得了消息。若是那家人知情不告，又或者在路上出了閃失——段世昌的眉毛緊緊地皺到一處，心中火氣散去，餘下濃濃的擔心。
應該沒有落到對頭手中。那邊若是得手，就不會再派人探查莊子。不過，這隻是常理，成興狡詐，也說不定故意利用許虎吳慶來迷惑他。
段世昌把李泉夫妻找來，一是要通過李泉，確認玉婕母子不在成興手中，二是要從他老婆口中弄清楚，那天她們到底都說了什麽。
玉婕失蹤的消息，暫時還壓著。除了少數幾個人，都以為她和孩子還在莊子裏住著。兩個最該知情的丫頭，白芍和黃芪，也還在那邊。七夕已經細細盤問過她們，也讓她們和紫薇仔細盤點了玉婕在兩邊的東西，尋找可能的線索。紫薇調離玉婕身邊已久，近來的事都不清楚。白芍黃芪兩個的心不向著他。
七夕查到了一些線索。玉婕離開莊院時，天上下著毛毛細雨。莊院下人發覺少了一套蓑衣鬥笠。有早起的莊戶遠遠看到一個駝背臃腫的人影從莊院出來，往碼頭方向走去，穿著蓑衣，戴著鬥笠，步履緩慢，看著像個男人。
段世昌驀地想起玉婕看重唱花臉和老生的兩個戲子，還讓丫頭跟著學戲，想起玉婕曾拿了他的一套舊外衣去做樣子，卻沒有做好新衣送來。雖然難以相信，可似乎，玉婕好幾個月前就在謀劃出走，離開他。或許，這才是她把紫薇調開的緣故。
白芍和黃芪即使當時沒有察覺異常，出事之後回想起來，多半會想到什麽，卻未必會告訴他。她兩個合家都是常家的人，玉婕不在，就更不屬於段府，有可能對玉婕不利的話，斷不會說。
有那兩個丫頭，還有周璜派在莊子上的人，這會兒，周家常家餘家，怕是都得了消息，正要趕來興師問罪，向他討人。玉婕走得無聲無息，無影無蹤。他若有一點不好的說法，周璜帶頭，就會把從前的事都翻出來，告他個“將妻做妾，寵妾滅妻”，弄不好還要懷疑他把玉婕母子害了。他隻是個商人，惹不起這樣的官司。
他也丟不起這份臉。才大操大辦慶祝喜獲麟兒，就被老婆帶兒子跑了，傳出去，他還用在道上混麽？隻怕揚州城都住不了了。更別指望玉婕和小強還有回來的一天。
所以，玉婕隻能是被對頭擄走了。
李泉是成興要緊的手下，是個人才。如若識相，他可省下許多心神力氣。若不識相，收拾成興前，先收拾了他。
惠紋那日回去，神情不對，被李泉看出蹊蹺。惠紋從小什麽都不瞞他，錯走一遭，擔心為丈夫惹了禍，被他一問，就一五一十地說了。
李泉是個明白人，知道表哥和段爺早晚會一方吃了另一方。段爺曾私下裏拉攏他，被他挽拒。說到為人處世，做生意的手段，他更佩服段爺，可成興畢竟是他的表哥。他看出月桂不是個好相與的，想著他們無錢無勢，沒什麽可利用的，就沒阻止惠紋與她來往，沒想到單純的惠紋還是被利用了。
李泉無大誌無大才，隻認定養家糊口，孝敬父母，保護妻兒，是男人必須做到的。惠紋的麻煩，就是他的麻煩。事先忘了提醒惠紋小心月桂，這錯，首先是他的錯。
段府大管家親自來“請”，客氣但不容拒絕地催促他們上馬車。
惠紋嚇得臉兒煞白，手腳哆嗦。李泉一邊同重陽客套，又編了個借口安撫老人，一邊伸過一隻大手握住她發涼發抖的小手。
惠紋略微鎮靜，擠出個笑容給公婆看，跟著丈夫出門上車，坐下後，亂七八糟開始想怎麽為自己的糊塗承擔責任，不能連累丈夫和家人。
李泉緊了緊握著她的那隻手，低聲安慰：“別亂想，到了那裏，實話實說。段爺是個明白人。”
惠紋的聲音帶了哭腔：“泉哥，我真笨，總是給你添亂。”
李泉笑了笑：“你若不笨，當初怎會看上我這個窮小子？怎會，也不知見不見得到我，我會不會曉得，就一門心思為我守身？還尋死？你一個嬌生慣養的大小姐，若不笨，怎肯跟著我粗茶淡飯，端屎端尿地侍奉我爹娘？你笨，我也不聰明，若不然老早告誡你遠著月桂了。”
惠紋低頭垂淚：“月桂沒有害我，是我笨，把事弄砸了。月桂幫了我那麽多，我卻幫不了她。”
李泉笑著歎口氣。他老婆還真是笨，不過，笨得好！
重陽走在車旁，聽到他夫妻這番話，卻是癡了。聰明女人，笨女人，到底哪一種適合做老婆？
惠紋聽了李泉的話，見到段世昌，雖然還是害怕，卻鎮定了不少，結結巴巴地把她為什麽想去見段奶奶，見到段奶奶說了些什麽，段奶奶又說了什麽，都說了出來。
段世昌對月桂如何，全不在意，卻是聽見那句“□□嫖客，皮肉恩情”，臉上白了白，心中有些觸動。三年裏，玉婕心裏因為月桂留下的傷痛，怕是比他以為的要嚴重得多。
李氏夫婦提心吊膽中，段世昌沉思了好一陣，才慢慢開口：“不瞞賢伉儷，內子與孩子失蹤了。李奶奶造訪後第二日清晨，平白無故地從莊子裏消失了，睡在外間的丫頭都不知道怎麽回事。這些天，我不在，管家管事們各處查訪，竟是毫無頭緒。”
“啊？”不但惠紋，李泉也驚呆了。
“內子失蹤不到一日，莊上抓到幾個鬼鬼祟祟的人。審問過後，才知道是許虎吳慶的手下。李兄弟可曾聽到過一點風聲？”
李泉遲疑片刻，誠實地說：“幾日前聽見有人說段爺的妻子兒子是段爺的軟肋，若能拿住，不愁鉗製不了段爺。段奶奶和段少爺的下落，實在不知。”
“李兄弟若是方便，還請幫我留意那邊的動靜。此事關乎內子名譽，我府上的臉麵，一直壓著，就是我府裏和莊上的下人，也沒幾個知道。李兄弟暗中打聽，告訴我個準信就夠了。另外就是，內子身邊的丫頭乃是陪嫁，內子娘家那邊恐怕已得了消息，用不了多久就要來要人。李兄弟多半也知道，我治家無能，內宅不寧，前些年讓內子受了些委屈，她娘家親戚也有些怨言。這事還得要李兄弟出麵，幫我辯白幾句。”
段奶奶娘家親戚頗有勢力，李泉也是知道的。段奶奶在惠紋去了一趟後失蹤，鬧出來，惠紋也擔著幹係。惠紋是犯官女眷，又曾落入風塵，絕對討不到好。李泉明白他不得不選擇：“我夫婦曾受段爺大恩，願憑段爺差遣。但不知段爺要我夫婦如何行事。”
段世昌哈哈一笑：“李兄弟聽說我的對頭要對內子和孩子不利，因我不在揚州，方才讓尊夫人趕往莊子向內子示警。雖然內子最終還是被賊人擄去，賢伉儷高義，世昌銘感於懷。”
段世昌所料不錯，李泉夫婦還沒離開，小廝就跑進來報：“周三爺同餘五爺常四爺來了。”
連新舉人都出動了，周璜還真是不容玉婕名聲有失。這一回，他們倒是同他想到一處去了，段世昌對李泉笑笑：“骨肉關情，內子娘家親人已到，還要麻煩李兄弟一同出去見一麵。”
事情可以掩飾過去，然而，玉婕，別以為你能跑掉！我一定會找到你！
張歆在陳家住到了中元節後。
平日大多呆在租下的那個院子，陪著兒子，看著小強學翻身，學坐，學爬，一點點長大，到現在扶著牆搖搖晃晃地學走，咧嘴一笑，上下兩排八顆小珍珠一樣的牙齒已經齊全。
張歆付白家夫婦月錢，請白大娘幫忙漿洗打掃，請白大爺幫忙買菜買東西。吃的自己做，幾個月下來，完全適應了這時代的廚房，還學會了山東人做麵食的本領。
小強是條小尾巴，不管張歆到哪裏，都要跟著。張歆回憶著從前見過的玩意，先後請白大爺做個可以調節位置的小椅子，防止小孩爬出去的帶圍欄的大盆。隨著小強爬牆的本事見長，圍欄圍不住了，張歆隻好用一條牛皮帶拴在他腰間，係上繩子，繩子另一頭拴在某個極重的物品上，以此限製他靠近危險區域。
有時，張歆也覺得對不起孩子。若是留在段府，小強是嬌貴的小少爺，前呼後擁的，哪會象現在，被她這個媽當小狗一樣拴著。如今隻有她一人，雖然白家夫婦幫忙做了很多雜事粗活，許多事還得靠自己，有時真顧不上小強。
小強倒是一點不在乎，隻要能看見媽媽，聽見她說話，手邊再有兩三件媽媽確定安全，給他玩的東西，就能樂在其中。玩厭了，東看西看，盡量用眼睛手腳甚至牙齒去探索這個世界，等著媽媽閑下來，抱著他坐在桌前講故事，一邊用木炭在刷了漆的木板上寫寫畫畫，或者等媽媽端出特意為他做的食物，樂嗬嗬地坐在邊上，看他別吃邊玩。
過一陣，張歆會出去一趟。一開始是利用小強午睡的時候，托給白大娘，自己趕著出去處理一下銀票，再打聽些消息。後來，白大娘問起是不是該過一陣帶小強去謝二老爺家讓祖母和父親看看。小強也大了些，天氣也暖和了，張歆便從善如流地帶了小強出門。那條少人知的小巷，充當了化妝室和更衣室。張歆和小強常在那裏改頭換麵。
段家奶奶幾個月不露麵，失蹤的消息漸漸壓不住。段府對外的說法是得到對頭意圖擄走他們母子，逼段大爺就範，段奶奶情急中帶著孩子出門避難，不料中途迷路走失。然而，幾個月過去，段大爺掃清對頭，收編對方勢力，穩坐鹽幫老大，段奶奶還是毫無消息。
漸漸地，城裏有了其他說法。其中之一是：段奶奶母子已被段大爺害了，焚屍滅跡。據說是因為謝家一位小姐同段大爺勾搭成奸，在少爺百日宴那天，同段奶奶說要嫁段大爺為貴妾。段奶奶同段大爺吵鬧，被段大爺失手給殺了。
這消息還是白大爺在外麵聽說了，回來講給白大娘。白大娘告訴張歆的。
段世昌是真的要娶二房了，卻不是謝青鸞，而是一位姓錢的小姐。錢小姐的父親是位晉商，與段世昌有生意來往，主動提出將庶出的一個女兒，給段世昌做二房，好加強兩邊的關係。錢老爺錢小姐著眼的當然不是二房。段家奶奶與少爺失蹤日久，毫無音信，二房生下兒子，離正室夫人的位置就隻有小半步。
眼看段世昌善後工作做得很好，張歆放心了。前途會有艱險，但至少沒人通緝捉拿。
山東來信，那邊事了，陳家中秋後就會回揚州。
所謂丈夫婆婆，甚至謝二老爺家的人，始終不露麵，憨厚的白家夫婦也開始狐疑起來。
張歆知道，該走了！天氣轉涼，怕冷的她也該往暖和的地方搬遷。
她編了一番說辭，說丈夫要以平妻之禮娶進新人，她苦求無效，還被婆婆丈夫記恨，隻好往南京托庇於義母和表哥，路上不熟，還求白大爺送她一程。
這些日子相處下來，白家夫婦對張歆和小強都很喜歡，懷疑不滿倒是對她口中的“丈夫婆婆”多些，聽說他們要走，還有些舍不得，卻也知道不論怎樣，張歆都不適合常住下去。
白大爺陪著自家爺行商，走過不少地方，南京也去過幾遭，認得一個可靠的船家，先去說定了。
到得碼頭，張歆一下轎，就看見不遠處站著的重陽，心裏一驚，連忙把小強摟得緊些，拉起鬥篷，垂首跟在白大爺身後，往船上走。
段世昌一直沒有放棄尋找，隻是張歆走得太巧妙，讓他們尋不到一點有用的線索，尋不到方向，隻好時常派人在附近幾個碼頭車行打聽著。張歆可能以不同麵貌示人，也給尋找帶來難度，隻能盯著差不多大的孩子查。
重陽注意到的先是小強，悄悄尋了那船家打聽。
船家答說：“老的是金魚巷陳家的管家，姓白。他家是山東人，用過幾次我的船。女的是謝家哪位老爺的親戚，北方口音，帶孩子往南京去探親，和老白認識，同他搭伴。”
聽說是北方人，謝家親戚，隱約聽得那女子聲音比奶奶低沉，重陽便不再懷疑。
看見重陽走開，張歆終於鬆了口氣。
船家解錨啟航，船離開岸邊。望著漸漸遠行的城郭，張歆心中說道：別了，揚州！